In Portugal, as in America, a 'Third Way' Is Reemerging

You can easily imagine the popular story line that plays out daily in the politics of much of Western Europe. It's the one about bankers and money managers in New York and London who got rich by playing fast and loose with other people's money, under the eyes of regulators so blinded by their faith in markets that they couldn't spot a con game going on right under their noses.

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And what makes it all the more galling to Western Europeans is how easily this plague of greed and deregulation so easily crossed the Atlantic, sending their own economies into a recession that is expected to be deeper and longer than it will be where it all began.

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Sitting in his office last week, José Sócrates, the prime minister of Portugal, joked as he recalled the day last September when he first learned about "this thing they call a subprime loan." As head of this country's nominally socialist party, Sócrates spent the previous four years reducing the size of Portugal's government, taming its runaway budget deficit, challenging labor unions and deregulating its markets. And what is his reward? An economic crisis that has once again put the country in a fiscal bind and boosted the polling numbers of Portugal's Communist Party.

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There are similar tales to be told across the continent. In France, top executives have been taken hostage by workers demanding that layoff notices be rescinded. In Sweden and Switzerland, companies have revoked pay packages for top executives in response to public outcry. And just last week, the European Union unveiled new regulations that have the hedge funds howling. Everywhere, there are calls for higher taxes on the rich, with the British government proposing to raise the top marginal rate to 50 percent from 40 percent.

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"In terms of further market liberalization, I would say the window of opportunity is now closed," Christine Lagarde, France's reform-minded finance minister, told reporters recently in Washington.

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Given the circumstances -- unemployment as high as 17 percent in Spain, exports off 20 percent in Germany, house prices off 40 percent in Ireland -- none of this is surprising. But the real story in Europe may be how firmly market liberalization seems to have taken hold. Not only have there been few, if any, calls for re-nationalizations, but some countries are still moving toward privatization and deregulation. Instances of protectionism are outweighed by the examples of cross-border mergers and acquisitions that have been accepted as a matter of course -- Fiat's designs on GM's Opel, based in Germany, is the latest. And in the face of international calls for additional fiscal stimulus, both governments and voters have been reluctant to borrow and spend their way out of this recession.

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Here in Portugal, for example, huge teacher demonstrations recently shut down the capital but failed to derail Sócrates's plan to require annual evaluations of instructors in a public school system that has some of the highest costs, and lowest test results, in Europe.

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And Americans would do well to consider Portugal's plan to put its Social Security on a more sustainable footing by linking the retirement age to life expectancy while still giving people the choice to retire at 65 with slightly lower benefits.

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Perhaps the best example of Portugal's market-based approach to its economic problems is its big push toward renewable energy.

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To harness the wind, Economy Minister Manuel Pinho set out to move the country beyond small, subsidized wind farms to create an industry big enough to achieve economies of scale, invest seriously in research and development, and attract billions of dollars in capital. The incentive came in the form of huge long-term transmission contracts that assured investors that there would be a market for the power at a guaranteed price, determined in an open and competitive auction. The hitch was that winners were required to manufacture a certain percentage of the windmills and the turbines in Portugal. A number of big European companies have now set up shop here.

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Pinho took a similar approach to hydroelectric power, putting up for competitive bid long-term licenses to build and operate a dozen new or expanded dams. Bidders can also extend the life of the licenses if they agree to enter long-term contracts to buy nighttime power from the country's wind producers and use it to pump water from reservoirs below the dams back up to the reservoirs above. Energy gets stored during those hours when demand is low and used the next day when demand is at its peak.

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What's noteworthy is that all this was done without a government subsidy and without favoring the country's former electric monopoly, EDP, in which the government continues to hold a minority stake. Indeed, EDP has been buying or building renewable-energy assets across Europe, in Brazil and in the United States. The spinoff of its renewable-energy division was the biggest IPO in Europe last year and is now the world's fourth-largest renewable-energy producer.

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Back in the days of Bill Clinton and Tony Blair, there was a lot of loose talk about a "third way" that would combine the best features of Anglo-American capitalism with the social and economic safety net prevalent in Europe. If Portugal is any indication, Europe has been moving in fits and starts toward market capitalism ever since. Now that Barack Obama has become the most popular politician in Europe and his administration back home is intent on increasing the profile of a more-competent government in the workings of the American economy, a convergence seems possible once again.

Steven Pearlstein, The Washington Post

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Wednesday, May 6, 2009

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Houve ontem quem louvasse o regresso da tortura a Portugal

Da autoria de CS no blogue O Valor das Ideias:

Fascismo nunca mais? Têm a certeza? Eu sugeria que repirassem fundo e lessem o que ontem se disse em Portugal.
Há coisas que surpreendem. Mesmo vindas de uma publicação com a conhecida inclinação de direita como o National Jornal Magazine. Mas Stuart Taylor deu voz às teses mais retrógradas, demagogas, trauliteiras e populistas que é possível imaginar, na sua crónica de abertura "Did Torture Save Lives?". Representando o mais extremista bushismo que é concebível na era pós Bush.
Pegando na frase de Barack Obama a 16 de Abril, alegando ser falsa a escolha entre entre "a nossa segurança e os nossos ideias", e remetendo para o passado os métodos de interrogatório, baseados na tortura, Taylor sugere que existe evidência em favor da tese de que métodos brutais de interrogatório "podem ter salvo muitas vidas nos EUA, e a renúncia a esses métodos podem custar muitas mais". De uma forma transparente, Taylor está a advogar que a recusa de tortura de prisioneiros por parte do Presidente Barack Obama pode traduzir-se num acréscimo do risco para os EUA.
Taylor defende que Obama deve conduzir uma análise custo-benefício da tortura (!), propondo que os relatos dos interrogatórios sejam analisados na perspectiva de determinação da diferença de volume e qualidade da informação obtida após o uso de "métodos brutais". E vai buscar a maior das referências éticas ao recordar que isso mesmo tem sido defendido por Dick Cheney, o antigo VP de GW Bush.
Para suportar a sua inacreditável tese, usa declarações recentes do antigo director da CIA, George Tenet, que em relação métodos brutais de investigação disse: "I know that this program has saved lives. I know we've disrupted plots. I know this program alone is worth more than [what] the FBI, the [CIA], and the National Security Agency put together have been able to tell us." E adiciona declarações de Mike Mcconell, ex-responsável pela segurança nacional da Administração Bush, que advoga haver hoje gente viva nos EUA graças à eficácia destes métodos. Uma fonte anónima da CIA, cita Taylor terá dito a Shane Harris, outro dos impolutos jornalistas do National Journal, que a agência tinha desmantelado múltiplos ataques contra os EUA com base em informação obtida sobre tortura.
A mais demagógica das estiradas do texto de Stuart Taylor surge a propósito da chamada Second Wave, uma tese segundo a qual uma célula de terroristas do sudeste asiáticos ligados à Al-Qaeda, teria planeado desviar uma avião em Los Angeles, e fazê-lo colidir com a Library Tower, o edifício mais alto da cidade. Apenas a intervenção atempada da CIA o terá impedido, e essa intervenção é descrita nestes termos:
Em 2002, Abu Zubaydah foi capturado e sujeito a "waterboarding and other brutal methods of interrogation".
Quando a sua resistência foi quebrada, forneceu informações que levaram à captura de Ramzi Binalshibh, que em conjunto com Zubaydah, forneceu informações que conduziram à detenção de Khalid Shaikh Mohammed, a alegada mente por detrás de 11 de Setembro.
KSM terá resistido aos interrogatórios, mas, e cito "after being tormented and Waterboarded more than 100 times" cedeu. Forneceu informações que acabaram por conduzir ao desmantelamento da célula de 17 terroristas no sudeste asiático.
Não existem quaisquer provas de que a Second Wave alguma vez tenha sido pensada. Mas o afoito e ultramontano jornalista argumenta em favor da veracidade da mesma, achando, com aquele senso comum tão populista da direita, que ninguém ia inventar uma história destas depois de uma violenta tortura, correndo o risco de voltar a ser torturado. Citando o inestimável autor:
"If you were terrorist deseperate to stop the pain, would you fabricate a story that your interrogators would likely consider suspect, or tell them where to find other terrorists?" Não se está mesmo a ver?
E Taylor usa o argumento acima para contrariar altos responsáveis do FBI e do exército que não corroboraram a tese da Second Wave quando ele os questionou. Aliás A.B. Krongard que era o director executivo da CIA na altura dos eventos acima, declarou que homens como KSM "went through hell and gave very, very limited information." Não passa pela cabeça do National Journal a falta de razoabilidade de o Directo Executivo admitir expressamente conhecimento de tortura e acrescentar a sua ineficácia, a menos que esta tenha de facto sido ineficaz. Porque a melhor defesa de Krongard, seria indubitavelmente, uma vez admitida a tortura, advogar a sua eficácia. Era uma má defesa. Mas sempre era melhor.
É sempre suspeito quando um jornalista tenta relatar uma história argumentando a favor de um dos lados da questão. Mas Taylor esmera-se. E termina a sua peça questionando-se se a Administração Obama estará correcta ao considerar que o mal que estes métodos causaram excede em larguíssima medida todo o impacto positivo que tenham tido. Pergunta se não se terá ido longe de mais ao proibir estes métodos que designa explicitamente de linha Bush-Cheney. E goza com a situação perguntando o que deixa de ser permitido: Gritar? Induzir falta de apetite? Ameaçar com prisão por longos anos?
Para concluir reclamando que a Convenção de Genebra não se aplica a terroristas. Talvez. Mas o que Stuart Taylor devid saber, em que meados de 2008, o Supremo Tribunal dos EUA declarou que os detidos em Guantanamo deveria ter os mesmos direitos que cidadãos americanos. E cidadãos americanos, não podem com certeza ser sujeitos a tortura.
É extraordinário que um país que produz pasquins destes tenha eleito um homem como Barack Obama para a Casa Branca. E é extraordinário que se o próprio John McCain se opunha à tortura, tenha sido a 25 de Abril de 2009, 35 anos depois da revolução dos cravos, que pelo fim de manhã encontrei nas redes sociais da net a recomendação de alguém de direita que não reconheci mas que pelo diálogo parecia pouco importante nas estruturas partidárias,
""Did Torture Save Lives?" excelente artigo no National Journal, http://twurl.nl/rt0485"
Perto disto, é pouco impressionante que o assessor dos últimos dias de Ribeiro e Castro em Bruxelas use o 25 de Abril para dizer que "35 anos passados, a tortura continua porque tem de ouvir João Mário Branco", ou que outra figura se reveja no discurso hard-power de Tony Blair a 22 de Abril em Chicago, advogando uma linha mais dura na política externa americana, que provocou o êxtase na direita portuguesa.
Se do primeiro já sabemos o que esperar, o segundo está a emitir uma opinião livre. Mas o tal que não reconheci, estava a louvar o artigo que louvava a tortura. Têm mesmo a certeza que fascismo nunca mais?
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Out of 'Milk,' Perhaps a Little Human Kindness Toward Gay Rights

Does "Milk" matter? (Does any movie?) Did anyone really see it, outside of people who already knew its material or already approved of its elegiac message of gay rights? Or is it just another one of Oscar night's eat-your-veggies movies -- a biopic heaped with film critics' accolades and newsy relevance -- that is easily ignored by mainstream culture? (Artigo Completo)

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Hank Stuever, The Washington Post

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Netanyahu may give peace a chance

The benefits of fresh ideas, military credibility

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Speaking anonymously, senior Obama administration officials have been complaining about the prospect of working with a newly elected center-right government in Israel, led by Benjamin Netanyahu. The whispering campaign is getting louder in reports in leading newspapers.

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First of all, the conventional wisdom is foolish. Democratic nations shouldn't tell other free societies whom they should elect. Barack Obama and his supporters might be blind to this because he was openly favored by most Western European leaders and media, but such meddling is disrespectful of the democracies of other peoples.

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And the conventional wisdom is wrong. The view that Mr. Netanyahu would make it harder for America to deal with Iran, forge a new Middle Eastern peace process or even work with Israel is simply reflexive bias masquerading as serious analysis. Let's consider each argument in turn.

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Not only does Mr. Obama have better odds of a peace process that yields results with a Prime Minister Netanyahu, but he will also find much greater success in thwarting the Iranian nuclear threat.

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Despite general agreement among most serious Westerners that Iran is close to achieving nuclear capability, preventing this threat has not been on the front burner. This was the case even before the global economic meltdown. With Mr. Netanyahu on the world stage, it would be impossible to ignore the issue. Even those who disagree with Mr. Netanyahu would be forced to respond to him, meaning the mullahs' nuclear program would finally receive the attention it deserves.

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Rhetoric and posturing aside, Mr. Obama's early approach to Iran, as noted recently by former State Department official John Bolton, has largely continued along the path paved during George W. Bush's second term. And over the last four years, Iran has moved ever closer to attaining nuclear weapons. Soft diplomacy has not worked.

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The Obama administration has maintained the long-held American position toward Iran that no option - meaning a military strike - is off the table. This is supposed to be the stick to entice Iran to accept the carrot, or incentive offered to abandon its nuclear ambitions. But correctly or not, the mullahs, at least initially, do not seem afraid that Mr. Obama would take military action.

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With a Prime Minister Netanyahu, however, Iran would almost certainly believe there is a very real prospect of military action. To the extent it is even possible, Iran would only walk away from its pursuit if it believed it had no other option.

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Should diplomacy fail, the Israeli leader most likely to strike Iran's nuclear facilities would be Mr. Netanyahu. Assuming he does, and does so successfully, he would prevent Mr. Obama from becoming the president who allowed a nuclear Iran.

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While Mr. Netanyahu is the leader most likely to use military force against Iran, he is also the one best positioned to make meaningful gains in the direction of peace with the Palestinians. It would not be because of the oft-stated theory that it takes someone from the right to make peace but rather because Mr. Netanyahu is the only figure offering new ideas.

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"Netanyahu does believe in the peace process," says Ron Dermer, a senior adviser to the Netanyahu campaign. "What he has said is that the top-down approach has not worked, and he wants to try building Palestinian society from the bottom-up." This would entail finally addressing the indoctrination of Palestinian society in the media and in the textbooks, as well as helping the Palestinians create a better daily life through a stronger economy. And Mr. Netanyahu wants a peace process that engages the region by actively involving Jordan and Egypt.

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In the decade and a half since the Oslo Accords, it would be hard to argue that the existing paradigm of land-for-peace has worked. If anything, there has been regression away from peace, and the Palestinians have suffered greatly over that time.

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What most seem to remember about Mr. Netanyahu's first stint as prime minister is his political missteps and domestic political scandals. A dispassionate look, though, at the record shows Israel was hit with just three successful suicide bombing attacks in his three years as prime minister - compared with four attacks in the three months before his 1996 election.

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Just as important, Mr. Netanyahu achieved this security while opening Israeli society to economic cooperation with Palestinians. Hundreds of thousands of Palestinians were working in Israel or doing business with Israelis, and the Palestinian economy was prospering. Proving wrong the conventional wisdom, Israeli security and the Palestinian economy were simultaneously strong.

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Freshly sworn in as president, Mr. Obama has made a number of rookie mistakes. He should not add to that list by criticizing the Israeli people for their democratic preferences.

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Mr. Obama might even come to realize it is the best outcome for which he could have hoped.

Joel Mowbray, The Washington Times
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Joel Mowbray is an adjunct fellow with Foundation for the Defense of Democracies.
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Mr. Cheney's Blind Spot

The former vice president still doesn't recognize the damage done by his terrorism policies

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"THE UNITED States needs to be not so much loved as it needs to be respected." So declared former vice president Dick Cheney in an interview this week with Politico. Mr. Cheney is right -- which is why he should be apologizing rather than defending the extreme Bush administration policies on detention and interrogation that he championed.

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Mr. Cheney asserted that the administration's antiterrorism policies may have been unpopular but were necessary, and he offered sweeping and unverifiable pronouncements about their effectiveness. "If it hadn't been for what we did -- with respect to the terrorist surveillance program or enhanced interrogation techniques for high-value detainees, the Patriot Act and so forth -- then we would have been attacked again," Mr. Cheney claimed.

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Characteristically self-assured, Mr. Cheney perpetuated the myth that abiding by the rule of law puts the country in danger. In a thinly veiled attack on the Obama administration, he scoffed at those who are "more concerned about reading the rights to an al-Qaeda terrorist than they are with protecting the United States against people who are absolutely committed to do anything they can to kill Americans." This is not only a mischaracterization of Mr. Obama's position, it is a false choice.

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The Bush administration deserves credit for shepherding the United States through seven years without another attack, but it may be decades before information is declassified that could shed light on whether this can be attributed to such practices as waterboarding and the lawless detention of suspected terrorists at Guantanamo Bay. Indeed, military and intelligence officials from Republican and Democratic administrations have suggested that they probably cannot, and they have repeatedly argued that traditional intelligence-gathering techniques are sufficient to thwart the kinds of attacks Mr. Cheney warns against. They have also stressed that the coercive techniques advanced by Mr. Cheney produce unreliable information from prisoners desperate to avoid further agony.

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Most profoundly, Mr. Cheney fails to recognize the damage these policies have done to the country's reputation at large. They have alienated even once-stalwart allies, and they have played into the hands of terrorist leaders, who use the sordid images from Abu Ghraib and tales of abuse at secret CIA prisons overseas as political ammunition to recruit the next wave of suicide bombers and foot soldiers. Thanks to Mr. Cheney and his allies, global respect for the United States is at a low point. Part of the mission of preventing attacks must be to repair that damage.

The Washington Post, Editorial (February 7th, 2009)

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Artigo sobre a entrevista dada por Dick Cheney ao Politico (organização de jornalismo político com sede em Washington, D.C.).

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U.N. Halts Aid to Gaza In Dispute With Hamas

GAZA CITY - A United Nations aid agency that serves more than half of the 1.5 million residents of the Gaza Strip suspended humanitarian shipments here on Friday, accusing Hamas of confiscating U.N. material for the second time this week.

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The U.N. Relief and Works Agency said Hamas, the Islamist movement that controls Gaza, had seized 10 trucks filled with rice and flour. Earlier in the week, the agency had accused Hamas's police force of confiscating blankets and food from a U.N.-affiliated warehouse. (Artigo Completo)

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Griff Witte, The Washington Post

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Special correspondent Islam Abdel Kareem in Gaza contributed to this report.
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If US extends hand, it may find Iran’s fist unclenched

After 30 years of tension, suspicion and insults, the United States and Iran are pirouetting towards engaging each other directly to explore a relationship that goes beyond the clichés of the “axis of evil” and “the Great Satan”. How soon talks will start and at what level remains unclear, but according to the new secretary of state in the Obama administration, Hillary Clinton, they will be at a low level to begin with. (Artigo completo)

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S. Nihal Singh, Deccan Chronicle (India)

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Rudd on a dangerous, ill-informed crusade

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In the middle of what he describes as the worst economic crisis since the Depression, Prime Minister Kevin Rudd has decided to launch a divisive personal crusade against so-called "neo-liberalism". Rather than economic solutions, Rudd is seeking ideological retribution.

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If Rudd is to be believed, all the present problems can be traced back to the "neo-liberal orthodoxy" that dominates economic policymaking. And the solution is a return to social democratic Keynesian policies that existed prior to the mid-70s. (Artigo completo)

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Michael Costa, The Australian

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«O PRIMEIRO CASO» contado por Helder Fráguas

António Maria Pereira, o conhecido advogado e político, que partiu aos 84 anos de idade, era também um notável contador de histórias.

Entre as muitas que me relatou, destaco a que escutei certa vez, ao jantar, na sua casa da Estrela.

À sobremesa, cachos de bananas integravam o vasto leque de frutas que eram servidas. Ao causídico ocorreu, então, narrar o seu primeiro julgamento, enquanto jovem advogado, que deixara há pouco os bancos da Faculdade.

O caso era mesmo curioso. Mais tarde, pedi-lhe que o convertesse em texto, por forma a inseri-lo num livro em que se narravam histórias verídicas ocorridas em tribunal. Deixo-vos com as palavras escritas por António Maria Pereira. Bon appétit…

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O JULGAMENTO DAS BANANAS

Por: António Maria Pereira

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Passou-se nos anos 50. Tinha acabado de me formar e de me inscrever na Ordem dos Advogados e eis que, por milagre, consigo o meu primeiro cliente: o dono de um restaurante da rua do Ouro, que ainda lá existe, onde eu ia com frequência e cujo dono, sabendo que eu já era advogado, me procura pedindo assistência jurídica.

Como ainda não tinha escritório a consulta fez-se numa das mesas do restaurante.

Tratava-se de uma acusação deduzida pela antiga Intendência Geral dos Abastecimentos (actualmente Inspecção Geral das Actividades Económicas) por especulação no preço de venda de bananas.

Aceitei, orgulhosíssimo, este meu primeiro caso profissional e pus-me imediatamente em acção. A primeira medida foi mandar fazer uma toga à costureira da minha mãe.

Todos os trabalhos de costura que ela tinha em curso foram suspensos perante a exaltante tarefa de confeccionar o traje profissional para o Dr. António, que ela quase tinha visto nascer.

Seguiu-se o delineamento da estratégia de defesa. Como o crime consistia na venda de bananas a preço superior aos praticados correntemente no mercado, concluí que se pudesse demonstrar que os preços praticados pelo meu cliente não ultrapassavam os correntes teria conseguido desfazer a acusação.

Como obter essa prova? Pareceu-me que se apresentasse no julgamento testemunhas exibindo recibos de contas pagas noutros restaurantes nas quais viessem descriminados os preços das bananas consumidas, superiores ao preço das bananas objecto da incriminação, teria conseguido o meu objectivo.

Essa estratégia obrigou-nos, a mim e ao meu cliente, a jantar em vários restaurantes nos quais sistematicamente pedíamos como sobremesa bananas. Coleccionadas umas dúzias de facturas, seleccionei as que na rubrica “bananas” apontavam preços superiores aos praticados pelo meu cliente. Assim consegui organizar um dossier de defesa que me pareceu imbatível.

Aproximava-se entretanto o temeroso dia do julgamento. Nas vésperas, o stress tomou conta de mim. A concentração tornava-se-me cada vez mais difícil e o meu sono era irregular e frequentado por pesadelos em que me via em situações desesperadas na audiência, expulso pelo juiz, esquecido do discurso, acusado pelo cliente, eu sei lá que mais horrores ...

Na noite que precedeu o julgamento praticamente não consegui pregar olho. Mas o dia começou e lá me arrastei, mais stressado que nunca, para o antigo Tribunal Correccional no Calhariz. Visto a toga e ocupo a secretária destinada aos advogados, aguardando a chegada do meritíssimo e do Delegado do Ministério Público.

Passados uns minutos, estes chegam, envergando as suas becas negras e sentam-se nos lugares respectivos. O escrivão grita: “todos de pé !” Após o que me aproximei dos magistrados para os cumprimentar.

Todo este ritual acentuava a solenidade do momento, que para mim era uma iniciação histórica.

Aberta a audiência, o oficial de diligência foi buscar o réu e indicou-lhe a cadeira que lhe era destinada. Seguiram-se as perguntas da praxe e passou-se à inquirição da lª testemunha a qual, mostrando um recibo, confirmou que o preço das bananas que ela havia comprado no mercado era superior ao praticado pelo meu cliente. O mesmo aconteceu com a 2ª e 3ª testemunha. Tudo corria portanto, tal como previsto, da melhor maneira. Ao ponto de me parecer vislumbrar através do modo como o juiz interrogava as testemunhas e ouvia os seus depoimentos, que ele estava a aderir à tese da defesa;

Eis senão quando...

Eis senão quando, vindo do fundo da sala e avançando a passos largos em direcção à secretária do juiz, o oficial de diligências interrompe abruptamente a inquirição da testemunha e anuncia, excitado, com voz cavernosa:

- Senhor Dr. juiz, desculpe interromper, mas está lá dentro uma testemunha a ofender V. Exa! Perante o insólito da situação, há uma perplexidade geral. O interrogatório pára e o juiz, estupefacto, pergunta:

- O que é que o senhor está para aí a dizer?

A resposta veio de imediato, peremptória:

- É uma testemunha do réu que está lá dentro a ofender gravemente V. Exa!

- O que é que o Sr. quer dizer com isso - pergunta de novo e já agastado o juiz.

A nova resposta agravou a situação:

- Não posso dizer mas é uma ofensa muito grave a V. Exa.

Perdendo de vez a paciência o juiz increpa o funcionário:

- Explique-se lá, homem, o que é que aconteceu?

Perante o tom peremptório do juiz o oficial de diligências, não podendo arrastar mais a situação, explicou-se finalmente:

- Então se o Sr. Dr. juiz manda eu digo: é a testemunha Nascimento que anda lá dentro a dizer em voz alta que o Sr. Dr. juiz antes de julgar as bananas, devia levar uma banana pelo cu acima !!! ...

Foi como se um raio tivesse caído na sala de audiências. Risinhos e murmúrios preencheram os momentos de grande tensão e confusão que se seguiram a esta insólita declaração. Até que o juiz retomou o controle da situação: “Está suspensa a audiência por duas horas” – decretou – “e os autos vão de imediato ao Ministério Público para dedução da acusação pelo crime de injúria a magistrado contra a testemunha Nascimento, seguindo-se o seu julgamento. Só após prosseguirá o presente julgamento. Nomeio o Sr. Dr. António Maria Pereira defensor oficioso do réu Nascimento.”

Senti que o universo desabava sobre mim. A extrema ansiedade de que estava possuído naquela minha fatídica estreia duplicava perante o catastrófico desenvolvimento dos acontecimentos. Que ia eu fazer em tão angustiante emergência?

Mas antes de relatar o que seguiu, façamos um passo atrás para explicar o que tinha sucedido na sala onde as testemunhas – incluindo o Sr. Nascimento – aguardavam ser chamadas a depor.

Era um compartimento escuro, com banquetas em madeira e ali as testemunhas tinham aguardado durante toda a manhã para serem chamadas a depor, o que as tinha deixado mal dispostas. O Sr. Nascimento, ajudante de notário, que era um homem extrovertido e apopléctico, de faces coradas, tinha acabado de almoçar. Como era seu hábito, comera bem e bebera melhor. Já tinha perdido a manhã inteira na sala das testemunhas e tudo indicava que teria de aguardar mais algum tempo até ser chamado a depor. Para quebrar a incómoda monotonia da situação, o Sr. Nascimento começou, em voz alta, a dizer graçolas sobre bananas – tema central do julgamento. As outras testemunhas riam e contavam, também elas, outras histórias de bananas.

Eis senão quando, em plena euforia bananal, intervêm o oficial de diligências com um ríspido: “pouco barulho, estão a prejudicar os trabalhos do tribunal”.

Vai daí o Sr. Nascimento que, como ajudante de notário que era, não estava habituado a esse tratamento, antes pelo contrário, insurge-se e exclama: “O Sr. não manda em mim, eu falo quando quero !”

“Não fala não senhor” responde em tom desabrido o oficial de diligências, “olhe, que eu vou fazer queixa do Sr. ao juiz...”

Cada vez mais furioso e ainda sob os efeitos do vinho copiosamente ingerido ao almoço, o Nascimento sobe a parada : “Vá lá fazer queixa à vontade e diga a seu juiz que para perceber de bananas devia era meter uma pelo cu acima !!!” .
Explicado o incidente e fazendo das tripas coração tentei defender o que era quase indefensável. Comecei por falar com o Sr. Nascimento convencendo-o a entrar na ordem pedindo desculpa ao juiz e explicando que se tinha excedido por que tinha bebido um pouco de mais ao almoço...

Reaberta a audiência, procedeu-se ao primeiro julgamento, do Sr. Nascimento, arguido do crime de injúria a magistrado. Graças à atenuante da embriaguez foi condenado a 4 meses de prisão com pena suspensa. Seguiu-se a continuação do julgamento do meu cliente das bananas que foi absolvido por não se ter provado o crime de especulação.

Depois desta angustiante estreia profissional contraí uma tal alergia às bananas que a sua simples visão me provocava enjoos. A alergia durou algum tempo mas hoje já me considero curado...

António Maria Pereira

16 de Dezembro de 2003

in Helder Fráguas, Se a Justiça Falasse…, Lisboa, 2004

Helder Fráguas no Aqui e Agora.

Website: www.fraguasonline.com

Defining a proto-depression

My good friend, Stephen Roach, Asia chairman of Morgan Stanley, disappointed me at the economic outlook session this morning. I expected him to be even more bearish than usual.It says something about the change in global mood that his forecast - a global recession this year followed by 2.5 per cent annual growth over the subsequent three years - looks almost bullish. The reality might be even worse, alas.

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I chided him and his fellow panellists for their apparent complacency about what I called a “proto-depression”. What did I mean by this? (Artigo completo)

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Martin Wolf, Financial Times / davosblog

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Martin Wolf is associate editor and chief economics commentator of the Financial Times

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Artigo de Stephen Roach sob o título «Recessions and storms».
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Turkish PM storms out of World Economic Forum after telling Israel President: 'You know how to kill'

Turkish Prime Minister Tayyip Erdogan was given a hero's welcome on his return to Istanbul today after accusing Israel of 'knowing very well how to kill'.
His words came during a heated debate at the World Economic Forum after Israeli President Shimon Peres launched a fiery defence of his country's offensive in Gaza.
With a raised voice and pointed finger, Peres questioned what Erdogan would do if rockets were fired at Istanbul every night.
Erdogan, visibly angry, replied: 'When it comes to killing, you know very well how to kill.' He then walked out of the room.

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Thousands of people gathered at Istanbul's Ataturk airport to greet Erdogan when he returned from the gathering of business and political leaders, waving Turkish and Palestinian flags and chanting 'Turkey is proud of you'.
'Our people would have expected the same reaction from any Turkish prime minister,' he told a news conference at Ataturk airport on Friday morning after speaking to the crowd.
'This was a matter of the esteem and prestige of my country. Hence, my reaction had to be clear. I could not have allowed anyone to poison the prestige and in particular the honour of my country,' he said.
Erdogan said Turkey's reproaches were not against the Israeli people or Jews but against the Israeli administration.
Peres had asked Erdogan directly: 'What would you do if you were to have in Istanbul every night a hundred rockets?'
He replied: 'President Peres, you are older than me and your voice is very loud. The reason for you raising your voice is the psychology of guilt. I will not raise my voice that much, you should know that.
'When it comes to killing you know very well how to kill. I know very well how you hit and killed children on the beaches.'
Beyond the scenes at the airport, Turks gave a mixed reaction to Erdogan's walk-out.
Former diplomats said it was likely to fuel tension between Israel and Turkey and might weaken Ankara's position as mediator in the Middle East.
Several thousand supporters of Hamas, the militant Islamist group that controls Gaza and was targeted by Israel for its firing of missiles into the Jewish state, rallied across the strip, many holding posters of Erdogan.
'Hamas praises the brave position by Turkish Prime Minister Erdogan,' Hamas spokesman Fawzi Barhoum said in a statement.
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Fuat Keyman, an international relations professor at Koc University, told Turkey's NTV broadcaster: 'There has been a feeling among Arabs and those in the Middle East that someone needs to speak out in this way against Israel. Erdogan did this.'
Turkish President Abdullah Gul said: 'Nobody should expect the Prime Minister of Turkey to swallow a disrespectful act. He gave the necessary response.'
Peres said on Friday he hoped relations with Turkey would not be affected by the heated exchange and added he had spoken to Erdogan by telephone after the debate.
'We don't want conflict with Turkey. We are in a conflict with the Palestinians,' Peres told reporters in Davos.
Turkey has harshly criticised Israel over its Gaza offensive, in which Israeli forces killed more than 1,300 Palestinians. Israel lost 10 soldiers and 3 civilians.
Erdogan's rhetoric has shocked Israel, and has been interpreted by some as an attempt to increase his support ahead of local elections in March with an electorate deeply sympathetic to the Palestinians.
'Prime Minister Erdogan's tantrum at Davos throws gasoline on the fire of surging anti-Semitism,' American Jewish Committee Executive Director David Harris said in a statement.

Daily Mail (UK)

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When Europe starts to melt at the edges

I once knew a senior European Union official – an Austrian – who argued to me that Greece had no place in the European Union. “Greece is not really culturally European, it’s part of the Middle East,” he insisted. “Just listen to their music.”

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To this the Greeks might legitimately reply: “Plato, Aristotle and (on the musical issue), Demis Roussos.” But my Austrian friend’s views, while eccentric, touched on a real and sensitive issue within the Union: the fear that it is economically and politically divided between a northern hard core and a flaky southern fringe. (Artigo completo)

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Gideon Rachman, Financial Times

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A Stimulus Package for the World

Within his first 100 days, President Obama will attend his inaugural global summit meeting: an April gathering of the Group of 20 industrialized and developing nations in London. The president, with bipartisan backing in Congress, should send an audacious signal of hope. Starting with the United States, Mr. Obama should call for each developed country to pledge 0.7 percent of its stimulus package to a vulnerability fund for assisting developing countries that can’t afford bailouts and deficits. (Artigo completo)

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Robert B. Zoellick, The New York Times

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Robert B. Zoellick is the president of the World Bank.

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Saudi patience is running out

In my decades as a public servant, I have strongly promoted the Arab-Israeli peace process. During recent months, I argued that the peace plan proposed by Saudi Arabia could be implemented under an Obama administration if the Israelis and Palestinians both accepted difficult compromises. I told my audiences this was worth the energies of the incoming administration for, as the late Indian diplomat Vijaya Lakshmi Nehru Pandit said: “The more we sweat in peace, the less we bleed in war.”

(Artigo completo)

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Turki al-Faisal, Financial Times

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Prince Turki is chairman, King Faisal Centre for Research and Islamic Studies, Riyadh. He has been director of Saudi intelligence, ambassador to the UK and Ireland and ambassador to the US.

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The Mideast's one-state solution

The shocking level of the last wave of Israeli-Palestinian violence, which ended with this weekend's cease-fire, reminds us why a final resolution to the so-called Middle East crisis is so important. It is vital not just to break this cycle of destruction and injustice, but also to deny the religious extremists in the region who feed on the conflict an excuse to advance their own causes. (Artigo completo)

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Muammar Qaddafi, The International Herald Tribune

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Muammar Qaddafi is the leader of Libya.

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Ver comentário a este artigo no jornal, The Hindu (India).

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Welcome focus on Middle East

It is of enormous significance that President Barack Obama’s first foreign policy move on his first full day in office was on the Middle East, with telephone calls to four of the region’s leaders. In the past, American presidents have focused on the Palestinian-Israeli problem only in their second term in office. First terms were reserved for domestic and economic issues; no one wanted problems from the powerful Jewish lobby at re-election time. (Artigo completo)

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Arab News (Saudi Arabia), Editorial (January 23rd, 2009)

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A beautiful day

No one could have been uninspired by the events of Inauguration Day. More than a mere rite of transfer, more than a transition from the president of one party to that of another, the Inauguration was transformational for the human spirit.

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The American people, and people of good will everyone, were changed - for a day or in some cases perhaps for a lifetime - by Barack Obama taking the oath of office as the nation's first minority president, by his call for personal action and responsibility, and by the awesome spectacle. The day was a triumph for President Obama; for President Bush, who made the transition so smooth; for the untold numbers of Americans who attended (in good humor despite long waits and cold weather); for the day's organizers, volunteers, and security details; and - well - for everyone who watched or heard the Inauguration, wherever they were.

Washington put on quite a show, traffic gridlock notwithstanding.

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The tremendous goodwill and bipartisan spirit that have marked not just yesterday's Inauguration but the post-election interregnum (beginning with Sen. John McCain's gracious and moving concession speech) will not last forever; honeymoons invariably end, especially in Washington. President Obama inherits enormous problems, and he deserves everyone's prayers for success in solving them. He starts with the empathy of much of the world, including many Americans who never thought they would see the day when a black man, in a largely white country, was elected president with the affirmation of all ethnic groups. Where else but the United States of America?

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President Obama's Inaugural Address was at times a motivational talk, at other times a sermon, appealing to Americans to "seize gladly" a "new era of responsibilities" that defines "the meaning of our liberty." He noted the obvious, that "we are in the midst of crisis," citing not just war and the economy and its effects, but health care, education, energy, and "a sapping of confidence." It is time, he said, to reaffirm "our enduring spirit" and wisely observed that "as much as government can do and must do, it is ultimately the faith and determination of the American people upon which our success depends." His words to foreign governments were reassuring, that "America is a friend of each nation and every man, woman, and child who seeks a future of peace and dignity, and that we are ready to lead once more … (O)ur power grows through its prudent use; our security emanates from the justness of our cause."

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However trite or even imprecise some of what Mr. Obama said may seem to a casual observer, his words were on target and should resonate with America and the world alike. The State of the Union speech in February is a time for specifics - and that could be when the honeymoon ends. In any case, the Inaugural Address is a time for the lyrical, and the new president nailed it. Expressing confidence in the future rather than moroseness over the situation he inherited, Barack Obama is off to a good start, and so is 2009.

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It was a beautiful day in America.

The Washington Times, Editorial (January 20th, 2009)

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Why Kuwait summit is vital

With Gaza still smoldering, bodies still being pulled out of the rubble, Israeli troops still there and the cease-fire far from certain, many in the Arab world and beyond can be forgiven if they have initial difficulties understanding why Arab leaders are meeting at present in Kuwait to discuss economic issues and wonder whether this is the moment to discuss plans for an Arab free-trade area by 2015 and an Arab common market by 2020. (Artigo completo)

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Arab News (Saudi Arabia), Editorial (January 20th, 2009)

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Francis A. Boyle escreve sobre esta problemática no jornal Arab News de 26 de Janeiro, sob o título International law and Israel's war on Gaza.

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Bush damage can be undone

George W. Bush, who barely scraped into office but ran a presidency marked by executive hubris, imperial overreach and epic incompetence, leaves the stage on Tuesday to a national and global sigh of relief. The “decider” and self-styled “war president” who relied on his gut got many things terribly wrong, even if it is fair to say he did face some extraordinary challenges.

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With his preternatural ebullience, fathomless lack of curiosity and disdain for empirical reality, Mr Bush compromised America’s reputation as a power that stands by the rule of law – giving real succour to an enemy he helped multiply.

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After offering himself to voters as a conciliatory and compassionate conservative, he deliberately polarised US politics in search of a durable new Republican majority. After preaching humility in foreign policy, he preferred unilateralism and superficial muscularity.

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The attacks on the Twin Towers and the Pentagon in 2001 would have tested the mettle of the greatest statesman. Mr Bush was not that. But he was right – and widely supported – in going into Afghanistan to deal with Osama bin Laden and his followers, a long-standing problem he has left unresolved.

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But his war of choice on Iraq, and the very concept of the global war on terror, misidentified the nature of the strategic threat facing the US and the liberal international order of which it is the lead custodian. The late Roman republic was once badly defeated by the Parthians, who ruled most of today’s Iraq and Iran. But no historian records that the Romans thereafter declared a global war on the Parthian shot.

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Iraq was the Bush administration’s single worst error of judgment. The invasion and subsequent occupation broke a state, dissolved a society and created a new incubator of jihadi extremism far worse than the Afghanistan of the Taliban, as well as uncorking a Sunni-Shia sectarian rift from the Levant to the Indian subcontinent.

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As Anthony Cordesman, a strategist in favour of the invasion, ruefully summarised three years into the occupation, “We essentially used a bull to liberate a china shop.”

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The stain of Abu Ghraib and the lawlessness of Guantánamo; the idea you can bomb people into moderation from high altitude; and the loss of nerve on Arab democracy and the “freedom agenda” – all this is a terrible setback for the ideas and values that have so long made America a beacon for the world. The security gains of the troops “surge”, moreover, are still too fragile and reversible for us to know if Iraq can be put back together again.

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Domestically, the Bush team, led by the overmighty vice-president, Dick Cheney, sought to expand executive power and dismantle checks and balances. Torture and rendition abroad were accompanied by warrantless snooping at home.

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Loyalty and ideological zeal rather than competence were the path to preferment. That exacerbated already difficult challenges.
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Social security reform sank without trace. The response to Hurricane Katrina was bungled as Mr Bush sunnily acclaimed a “heck of a job”. From a team that manufactured the case for war, it was unsurprising when officials with no scientific training doctored administration climate research to play down the link between fossil fuel emissions and global warming. Mr Bush’s real achievements in aid to Africa look less impressive once one realises it is a principal victim of the climate change he long denied and has done so little to address.
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He showed a surer touch in Asia: with China, after the tricky start of the Hainan island spy-plane crisis; and with India, although his consecration of Delhi as a new, nuclear-armed power and counterweight to Beijing is itself a gamble as well as a blow to nuclear non-proliferation.

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Mr Bush cannot be cast as the principal villain for the financial meltdown and recession that resulted in good part from the loose monetary policies and regulation of the Alan Greenspan era spanning several presidencies. But the US would clearly have been in better shape to confront it had President Bush not spent like President Johnson while cutting taxes like President Reagan. This most fiscally incontinent of presidents took a wrecking ball to the public finances.

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This economic crisis will be extremely difficult to resolve. Conflicts such as Afghanistan and the Middle East are intractable for any president, even if the Bush approach has made them more so.

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George W. Bush did enormous damage to America’s standing in the world and its strength at home. Yet the vitality of the US system resurfaced, and American voters have chosen in Barack Obama a man of vision and statesmanship. It now falls to him to renew the confidence and restore the reputation of the American republic.

Financial Times, Editorial (January 18th, 2009)

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USA / Middle East

Israel's Merciless Reputation

Israel's deadly response on Hamas and an already beleaguered Gaza Strip is increasingly looking like retaliation for the unexpected resistance campaign headed by Hezbollah in 2006 and less like a strategic counterattack against Hamas militants. The timing of the attack, when U.S. President George Bush is leaving office, the global economy is in crisis, and many in the Western world are celebrating the new year, suggests that Israel waited to choose an ideal time to wage this unforgiving show of strength.

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It can be suggested that the build-up to this crisis in the Middle East began in 1967, when Israel earned itself a reputation - regionally and globally - as a military power to be reckoned with. In just six days, Israeli Defense Forces advanced to the edge of the Suez Canal, and in one foul swoop, gained control of Gaza, the West Bank, the Golan Heights, the Sinai Peninsula, and the whole of Jerusalem.

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It was not until the Yom Kippur War of 1973 that Israel's military would fall from grace, not by a decisive defeat or loss of land, but more symbolically in the face of a somewhat attenuating Arab military resistance.

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In 2006, Israeli forces launched an unforgiving attack on Hezbollah strongholds in Southern Lebanon responding to the abduction of IDF officers both in Lebanon and in the Gaza Strip. The savvy and unexpected resistance campaign orchestrated by Hezbollah fighters during the month-long war earned the group global recognition, with the group's leader Hassan Nasrallah hailed a hero across the Muslim world.

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While the Israeli government maintained that its heavy-handed response was warranted in the face of an Hezbollah uprising, the Jewish State received staunch criticism for use of unnecessarily brutal force which claimed the lives of hundreds of civilians. For Israel, the 2006 conflict bore scars far deeper than its government may have anticipated as the world watched Hezbollah fighters defiantly take on the 600-pound gorilla.

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Today, Israel may have earned itself another reputation - not just as a military power, but one that might be considered particularly merciless.

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The images of smoke plumes, destruction and death emanating from Gaza over the past few days are a somber reminder of the country's 2006 clash with Hezbollah and the great reality that years of neglect are wearing heavily on any hope for Arab-Israeli peace. Israel's deadly response on Hamas and residents of the Gaza Strip is increasingly looking like an attempt to regain an air of indestructibility, and less like a defense strategy. The embattled government of Prime Minister Ehud Olmert, still reeling from the ineffective military campaign of 2006, has but a few months left to salvage its reputation, as well as the beset image of Israel."

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This point was illustrated in an analysis by Yossi Sarid, published over the weekend in Israel's Haaretz Newspaper. Sarid wrote: "A million and a half human beings, most of them downcast and desperate refugees, live in the conditions of a giant jail, fertile ground for another round of bloodletting. The fact that Hamas may have gone too far with its rockets is not the justification of the Israeli policy for the past few decades, for which it justly merits an Iraqi shoe to the face."

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Gaza has already been shut to the outside world for some 19 months, making it more of an open-air prison for its 1.5 million residents. Now, according to international aid agency Oxfam, most humanitarian work in the territory has been forced to a standstill and a program that would feed 25,000 people had also been put on hold.

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The repercussions of Israel's retaliatory attack on Gaza this week may come back to haunt it if it does not show mercy in the face of a humanitarian disaster. With its message now reverberating across the Gaza Strip, Israel should halt all attacks and give Hamas a hard deadline for compliance.

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They say in life, timing is everything. For Israel, the timing could not be more ideal to wage this unforgiving show of strength on Hamas and with it, residents of the Gaza Strip who, in early 2006, may have cast a vote for Hamas. For one, the military campaign came sandwiched in between Christmas and New Year celebrations when much of the Western world is off from work, away from their television sets, and unwilling to acknowledge any bad news that does not directly involve them.

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Further, much of the world is now busy piecing together what is left of the global economy and Washington has entered a twilight period where neither the lame duck president nor the president-elect is willing to make any significant statements or policy decisions that may alienate the other. This latest eruption of violence in the Middle East sends President George W. Bush out the door, tail between his legs, with a staunch reminder of his failed promise to revitalize his "Roadmap to Peace" plan before the end of 2008.

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President-elect Barack Obama, meanwhile, has a unique opportunity to make history in the Middle East, just as he made history at home. The road to fixing the diplomatic disaster created by the Bush Administration in Iraq runs through Jerusalem. This new outbreak of violence should, if nothing else, move the Arab-Israeli conflict back to the top of the incoming administration's "things to fix in the Middle East" list. The first step toward winning the hearts and minds of people from Morocco to Pakistan lies in a fair and genuine solution to the Arab-Israeli conflict.

Vivian Salama, The Washington Post

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Vivian Salama is an award winning reporter, producer and blogger. She has reported for various publications from across the Middle East, Sub-Saharan Africa, the Balkans, the United States and North and South Korea. She has also appeared as a commentator on the BBC, South African Broadcasting Corp., Iran's Press TV, NPR and as a reporter for Voice of America radio. A native of New York, Salama is currently based in Dubai where she reports for The National. Salama has an MA in Islamic Politics from Columbia University and she previously worked as a lecturer of international journalism at Rutgers University.

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Reflections on the Israeli holocaust in Gaza

The virtual holocaust Israel is now waging against the Gaza Strip is taking its toll on innocent civilians. The shocking scenes speak for themselves. The gruesomeness transcends reality; it exceeds by far the most eloquent of words.

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Gaza-2008-9 is very much like Dresden-1945. And as Dresden was annihilated by the RAF toward the end of the Second World War, the 1.5 million inhabitants of Gaza are being decapitated and thoroughly terrorized by the Israeli army, the Wehrmacht of our time.

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But there is obviously a fundamental and conspicuous difference between Gaza and Dresden. Dresden was targeted by the allies as an act of sheer vengeance and revenge for what the Nazi war machine had done, including German attacks on London and other British cities.

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But Gaza committed no crime against Israel. To be sure, the opposite is quite true. Have we forgotten that the bulk of the Gaza victims, who are being annihilated with the Zionist war machine, happen to be refugees and their children and grandchildren uprooted from their towns and villages across the borders inside Israel?

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In 1948, Israel uprooted them in wave after wave of genocidal ethnic cleansing, and ever since has been trying to liquidate them by bombing their homes, killing their children, bulldozing their farms and lately by trying to starve them to death.

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And now, the six-decade reign of terror and death is being culminated with an aerial holocaust, all for the purpose of displaying “Jewish power” and “heroism.”!!! Well, what heroism is there in having the state-of-the-art of the American machine of death rain missiles and bombs, including Bunker Busters, on unprotected apartment buildings, mosques, streets, pharmacies, college dormitories? This is not heroism; it is a sheer act of cowardice.

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The Nazis ganged up on defenseless people more than six decades ago, but they at least didn’t claim to be carrying out heroic acts as self-absorbed and gleeful Israeli leaders are doing now.

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In truth, Gaza is being crucified because it refuses to succumb to the cruelty and supremacy of the “holy tribe,” because it refuses to die quietly and continues to cling to life and look forth for a better tomorrow, because Gaza is saying “give me freedom or give me death.”

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The Nazis of our time want Gaza to die quietly, or at least as quietly as possible. Israeli behavior leaves no doubt as to the diabolical designs of the Judeo-Nazi entity.

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But the Israeli military and political establishments don’t want to appear before the world as they really are, as Nazis par excellence who think, behave and act like the Nazis. This is why they are trying to cover up their crimes with a frantic campaign of fabricated lies.

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But Nazis are Nazis even if they have Jewish names and pretend to be the victims. In the final analysis it doesn’t matter if Nazis call themselves “chosenites” or “master race” or “ubermenschen,” or even “victims.”

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Sowing hatred

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Israel is not only wreaking death, terror and havoc on defenseless Gazans. It is also sowing hatred, a lot of hatred, in the hearts and minds of millions of people who are watching Israel decapitate Gaza.

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This is undoubtedly going to be one of the lasting aftereffects of this madness.
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The gruesome and phantasmagoric images which hundreds of millions of Arabs and Muslims and others around the world are watching on their TV screens around the clock are a sure prescription for decades of hatred and sullen enmity toward Jews throughout the Muslim world.

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Arab and Muslim children won’t have to read about Israeli Nazism in their textbooks. They are watching it live on their TV screens.
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Let it be clear to all and sundry. Israel is telling an entire generation of Palestinians, Arabs and Muslims that they either surrender to the Jewish Third Reich or become “terrorists.”

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They will become “terrorists” and be it as it may.

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Surely, the pornographic slaughter will eventually boomerang on Israel and regretfully on Jews. Unfortunately, many innocent Jews will pay the price just as mostly innocent Palestinians are paying the price, with their lives and the lives of their children and beloved ones, for the brutal ugliness of the Zionist mindset. In the final analysis, anti-Semitism is manufactured in Israel, not in Damascus or Cairo or even Gaza.

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Hamas

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Israel says its aim is to destroy Hamas. Well, there is no doubt that Israel possesses the military ability to destroy the Hamas government. Israel, after all, is a military superpower which also happens to be more or less in control of the politics and policies of the United States and to a lesser extent the governments of Europe.

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However, destroying Hamas’s government is one thing, and destroying Hamas the movement, is quite another.

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Hamas has hundreds of thousands of supporters in occupied Palestine as well as tens of millions of sympathizers across the Arab and Muslim world. These will not disappear even if the Gaza government does.

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The ongoing huge demonstrations in solidarity with Hamas, now flooding the Arab world, shows that Hamas is more, much more, than a local nationalist-Islamic movement that can be eradicated by Israeli firepower.

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Yes, Hamas has obviously been hit hard. But the movement is by no means about to die or even get weaker. In fact, there are many indications that Hamas will get stronger, at least in terms of popularity and stature.

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The American puppet regimes in the Arab world may not like Hamas. Some of them may even be gloating over the Gaza calamity.

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However, Hamas is definitely winning the hearts and minds of the Arab masses from Casablanca to Bahrain. This may not yield tangible benefits immediately, but the long-term gains are absolutely certain, and this is exactly what Hamas is seeking.

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Well, let us suppose for the sake of argument that Israel succeeds in “terminating” the Hamas-led government in the Gaza Strip as Israeli leaders have been saying. Would this end the Islamic resistance to the Israeli occupation? Would this allow Israel to liquidate the Palestinian cause by imposing a “peace settlement” on the weak Palestinian Authority?

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Nay, this won’t happen at all, because Hamas, whether we like or not, represents and encapsulates the spiritual essence of the Palestinian people and their yearning for freedom and justice.

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More to the point, the contemplated elimination of the Hamas government by Israel would eventually be proven to be one of the stupidest Israeli misdeeds ever.

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First of all, it would free the resistance group from the burden of government and allow it anew to carry out more ferocious attacks against Israel without having to worry about the bombing by Israel of buildings and security headquarters and hospitals.

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In fact, Hamas had never wanted to be in government let alone form one. Hamas all along had wanted to be in a position to influence any Palestinian government, but not to be in the driver’s seat itself.

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However, the outcome of the 2006 elections imposed the burden of government on Hamas especially after Fatah refused to join Hamas in forming a government of national unity.

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So, in a certain sense, the disappearance of the Hamas government in Gaza would be a bless in disguise for Hamas.

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Remember these words very well. Because the conflict with Israel is not going to end in ten years or twenty or even fifty years.

Khalid Amayreh, The Palestinian Information Center

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Why Athens is burning

Anarchist Subculture

Athens, along with several other Greek cities, has been burning for the several days. The rioting was triggered by the death of a teenager killed by the police on Saturday night. How to make sense of a reaction that appears to be so massively disproportionate?

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Several observers have pointed to the usual suspects: maladministration and corruption; the collapse of confidence in the government; political scandals; a growing gap between the rich and the poor.

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These arguments are wanting: Greece is hardly exceptional in terms of its problems, yet rioting and destruction on such scale are unusual in Europe.

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In fact, these riots are a symptom of a deep cultural problem rather than a social one. The rioting youths are not disadvantaged, poor, or even immigrant (as in France). They are, for the most part, regular teenagers, children of the middle class; in fact, the teenager killed by the police lived in one of Athens's most exclusive suburbs. Why are they, then, reacting in such a way?

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After Greece's transition to democracy in the mid-1970s, a public discourse of resistance against authority emerged and became dominant. Civil disobedience, including violent demonstrations and the destruction of public property, is almost always justified, if not glorified; the police can only be wrong: If they act too harshly they are brutal; if not, incompetent. This discourse has proven to be extremely resistant to time and momentous world events, such as the fall of the Berlin Wall, and is promoted in the media. On the one hand, several journalists came of age in the mid 1970s and are openly sympathetic to it. On the other, political entrepreneurs see it as a resource that can be used handily for political or even economic advantage.

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As a consequence, all governments since the 1970s have stood by while an anarchist subculture grew, complete with its exclusive urban enclave (the neighborhood of Exarcheia in downtown Athens which is a no man's land for the police). In regular intervals and on a variety of occasions (e.g. Bill Clinton's visit to Greece, various educational reforms, etc.), anarchists engage in violent demonstrations and widespread destruction. These are led by a hard core of 500 to 1,000 individuals which has grown in strength since the late 1990s and fantasizes that it is enacting some sort of 19th century social revolution against the bourgeois. Depending on the popularity of the issue they are joined, by hundreds or thousands of others of lesser commitment and varying motivations, from ideology to simple looting, who are nevertheless socialized into this culture.

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Undergirding these actions is a more or less complete absence of sanctions - few people get arrested and almost no one gets sentenced. Participation in these riots is seen as a fun and low-risk activity, almost a rite of passage. This attitude of toleration covers a variety of other acts, such as the widespread use of graffiti, which has totally defaced Athens in the past few years.

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The police lack a consistent policy. They are regularly harassed by groups of youths - a recurrent activity that is perceived as more or less normal; badly trained and inefficiently led, they are prone to outbursts of brutality. The cycle is vicious.

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Greece's political, cultural, and intellectual leadership has been unwilling to act against this anarchist subculture. In fact, some have fully, and sometimes openly, justified, abetted, and in some instances endorsed it - especially small parties of the left, as well as mainstream left-of-center newspapers.

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Clearly, these riots are undermining an already weak government. The opposition Socialist Party is already calling for its resignation. However, this problem won't fade away with the present government. Opportunities for riots will always present themselves. Addressing this problem requires nothing less than a deep cultural shift at the top.

Stathis N. Kalyvas, International Herald Tribune

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Stathis N. Kalyvas, a professor of political science at Yale, is the author of "The Logic of Violence in Civil War."

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Bush-Rice - a legacy of lies and delusion

In the past week, both President George W. Bush and Secretary of State Condoleezza Rice have given us the intellectual equivalent of what lame ducks do when they paddle away into oblivion, as they offer one more flap of the wings and spread of the tail feathers.

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Both Bush and Rice have been attempting valiant but ultimately pitiful efforts to attract some praise for what most would see as deserving of ignominy and isolation. In separate media interviews, they have tried their hand at real-time historical revisionism and plain old-fashioned political fantasy, by claiming that they leave the Middle East in better shape than it has been for decades.

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It is hard to imagine a more false statement of fact, but perhaps this is no surprise for an administration that has based its policies in the Middle East on a foundation of falsehoods, constructed it largely of misdiagnoses and buttressed it by recurring misperceptions.

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These two otherwise honourable citizens rose far beyond their political and intellectual abilities, to wander in alien and confusing corridors where they have understood little, fantasised often and done much more harm than good.

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Their claim of leaving the Middle East in better shape than they found it is their ultimate insult and lie. Here, from the vantage point of the Middle East, is what Bush and Rice leave behind in our region:

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1. The situation in Iraq is very delicate and violent, and is likely to remain so for years to come. Ethno-sectarian tensions in Iraq have been institutionalised, and have started to spill over into other countries (for instance, Shiite-Sunni tensions and occasional clashes in Lebanon are new, and a direct consequence of the Iraq war).

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2. The precarious situation in Iraq could - if it deteriorates as the United States withdraws - spark trouble or active warfare with several neighbouring countries, notably Turkey, Syria, Saudi Arabia, Jordan and Iran.

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3. Iran’s influence in the region is far greater now than it was in 2001, due in large part to the Iraq war adventure.

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4. Iran’s relations with the United States and major Western powers have deteriorated badly, while the American-led strategy of confronting Iranian nuclear ambitions with sanctions and threats has failed. Iran has advanced rapidly in its nuclear enrichment industry, and this has generated new tensions with some Arab governments and Israel.

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5. Major Arab allies of the United States are in more precarious condition now than they were eight years ago. They find themselves uncomfortably perched between their own reliance on US support and protection, and their people’s growing anti-American sentiments, and also between their fears of Iran and their people’s cheering on Iran’s defiance of Israel and the United States.

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6. The hysterical American over-reaction to September 11 - a combination of warfare and aggressive ideological exhortations and pressures for freedom and democracy - has neither promoted democracy nor reduced terrorism. In fact, it may have achieved the opposite: terrorism is a continuing and expanding problem in the Arab-Asian region that has been exacerbated in part by on-the-job terror training and recruitment in Iraq; meanwhile, Arab allies in the US “global war on terror” have strangled and silenced the few nascent liberal or democratic openings that existed in the Arab world eight years ago. Indigenous Arab democrats are an extinct species for the moment, partly due to their association with Washington’s deadly policies.

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7. Worse than this, perhaps, is the damage done to the United States’ own standing in the Middle East, where Washington is deeply marginalised and is neither feared nor respected - an astounding situation for a country of such immense global power, vital national interests in the region, and natural allies in the hundreds of millions of Middle Easterners who gravitate to its historical principles of justice, equality, freedom, democracy and opportunity.

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8. Every internal or local political battle the United States has entered - such as in Lebanon, Palestine, Somalia - it has lost, and its enemies have been strengthened.

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9. This has bolstered the broad regional alliance of forces that is headed by Iran, Syria, Hizbollah and Hamas, and that gravitates heavily - perhaps primarily - around resistance to American-Israeli policies.

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10. Political violence that had once been episodic and locally anchored is now chronic and often inter-linked throughout the region, in part as a response to the actual or threatened use of force by the United States all over the Middle East and South Asia.

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11. The Arab-Israeli conflict remains beyond resolution for the moment, partly due to the United States heavily siding with Israel and refusing to deal with Hamas, which is now entrenched in its own little mini-state that it will not easily give up.

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This is the pathetic legacy of the Bush-Rice years, and an even more enormous tragedy and burden for the people of the Middle East who inherit this mess, and cannot retire to Dallas or Palo Alto. For Bush-Rice to claim they leave the region in better shape than before is to add both delusion and insult to their already formidable legacy of lies, illusion and destruction.
Rami G. Khouri, The Jordan Times

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Little Room for Compromise over Missile Defense

Last minute attempts by the outgoing U.S. administration to reach some understanding with Moscow on outstanding arms-control issues have failed. This week RIA-Novosti quoted “a high-ranking source” in the Defense Ministry as saying, "The dialogue with the United States on arms control has been fruitless." The ministry accused the United States of attempting to count only the so-called "operationally deployed strategic warheads." Moscow, on the other hand, wants to count all existing strategic delivery systems regardless of whether they are equipped with nuclear warheads. The Russian military believes that the United States is seeking a capability to secretly expand its nuclear potential "to undermine the control regime and strategic predictability" (RIA-Novosti, December 9).

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Last week NATO foreign ministers agreed to resume contacts gradually with Moscow; relations were chilled after Russian troops invaded Georgia in August, and this thaw was welcomed by Russia's ambassador to NATO, Dmitry Rogozin. At the same time, the NATO ministers said that the planned U.S. missile defenses in Poland and the Czech Republic would make a "substantial contribution" to protecting the allies from the threat of long-range ballistic missiles (Associated Press, December 3). Russia’s official Foreign Ministry spokesman Andrei Nesterenko insisted that such a missile defense (MD) system "would have an anti-Russian potential" (www.mid.ru, December 8).

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President-elect Barack Obama, while deploring Russia's invasion of Georgia in August as "contrary to international norms," announced that it was "important for us to reset U.S.-Russian relations." Obama wants to cooperate with Russia on a "whole host of areas, particularly around nonproliferation of weapons and terrorism" (“Meet the Press,” NBC News, December 7). Moscow has welcomed the message that a new dialogue is possible, while talks with the outgoing Bush administration have been stalled, in hope of more concessions from Obama (Kommersant, December 9).

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During repeated Power Point briefings in the past, Pentagon officials have explained to their Russian counterparts that the ground-based interceptors (GBI) planned for Poland and the radar in the Czech Republic are not aimed at Russia and do not pose any threat. Indeed, the GBIs that have been already deployed in Alaska do not seem to worry Moscow, though they have a capability to hit Russian ICBMs over the Arctic. Moscow feels threatened by the planned MD deployments in Europe because the military assumes that it is not an MD system at all but a potent secret attack weapon under the guise of a missile defense against Iran. Washington and its European allies do not seem fully to appreciate this Russian anxiety.

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The GBI missile is based on the so-called direct non-nuclear intercept: A solid metal warhead is directed to strike and pulverize an attacking ballistic target on collision course. During the Cold War the Russian military also attempted to develop such weapons but abandoned the program before 1980, deciding the goal was unachievable. Instead, the Russian military developed and deployed a less precise system around Moscow based on a so-called nuclear indirect MD: Interceptor missiles are armed with megaton warheads that may disable incoming enemy nukes even if exploding several miles off target. The same nuclear interceptors have a double use: They can be aimed at ground targets several thousand miles away.

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The Russian military believes that the “direct intercept” concept that they abandoned during the Cold War is still technically impossible. The military tells its political masters that the American direct intercept concept or “bullet hitting bullet” is a hoax and cannot work in the real world. It is assumed that the missiles in Poland will, in fact, be nuclear-tipped and intended for a surprise attack to annihilate the Russian political and military leadership in their workplaces in Moscow, effectively incapacitating Russia before a mass of other U.S. nuclear missiles from more distant locations comes crashing in to destroy a helpless Russia. The GBIs deployed in Alaska and California could not possibly reach Moscow and therefore do not arouse any significant Russian objections.

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Rogozin recently told a Moscow radio station:

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****The missiles planned for Poland are double-purpose, very fast and modern weapons. They can be guided by radar to intercept ballistic and other flying targets, as well as targets on the ground. They would be able to reach Moscow in 4 minutes after take-off and are so precise they can hit the window of our president's office in the Kremlin. I believe that their deployment is intended for a disarming and disorganizing attack on the capital of Russia (Ekho Moskvy, November 28).

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At present, it seems that Moscow will settle only for a full scrapping of U.S. MD plans in Europe. Will the Obama administration be ready to concede what Moscow would consider a major military and political victory? Not only would the nightmare of a sudden U.S. attack be curtailed, it would imply that in the future the U.S. and NATO would seek Moscow's approval before any significant deployments of a “military infrastructure” in former Warsaw Pact nations and the Baltic republics. This would establish a sphere of Russian “privileged interests” and promote the kind of stability, predictability, and security in Europe that the Kremlin is seeking.
Pavel Felgenhauer, Eurasia Daily Monitor

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A Court for a New America

Of the many issues that have soured relations between Europe and the United States under the Bush administration, few have been as poisonous as America’s refusal to join the world’s first permanent war crimes court here. The snub has been seen as a symbol of U.S. contempt for the rule of law.

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In one of his last acts as president, Bill Clinton signed the founding treaty of the International Criminal Court, but the signature never led to U.S. ratification. On the contrary, President Bush withdrew the signature.

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This remarkable, and gleeful, “unsigning” was followed by an aggressive campaign to oblige countries to make a formal commitment, under threat of U.S. reprisals, never to surrender U.S. citizens to the court.

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Tom DeLay, the former Republican House leader, caught the snarling Bush-Cheney view of the institution when he referred to a “kangaroo court” that was a “clear and present danger” to Americans fighting the war on terror.

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As a result, I can think of no better place for President-elect Barack Obama to start in signaling a changed American approach to the world, and particularly its European allies, than the International Criminal Court. Even short of American membership, which would involve a tough battle in Congress, there is much he can do. But “re-signing” followed by ratification should be Obama’s aim.

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The effect of U.S. rejection of the court, combined with the trashing of habeas corpus at Guantánamo Bay, has been devastating. Allies from Canada to Germany that are court members have been dismayed by the U.S. dismissal of an institution they see doing evident good.

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Other smaller nations from Latin America to Africa, browbeaten by the United States on the issue of the court, have looked elsewhere for lost military or financial support. The American idea, grounded in legal principles, has been undermined.

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It’s time to look again at the International Criminal Court. Over the past six years, the court has achieved what Philippe Kirsch, its Canadian president, called “a great deal of acceptability.” There are now 108 member countries, including every European Union nation except the Czech Republic, which appears set to join.

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The United States stands alone among major Western industrial powers in rejecting the court: it has in effect deserted those powers’ attempt to mark a new century with a new commitment to eradicating genocide and crimes against humanity by ensuring there is no impunity for them. Washington has broken ranks with the Western liberal tradition of which it should be a cornerstone.

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Initial U.S. fears that the court would be politically motivated have proved groundless. The court’s respect for the principle that it can exercise its jurisdiction only when national courts prove unwilling or unable to do so has proved unbending. Attempts to bring British forces in Iraq before the court for alleged crimes have been rejected by the prosecutor, Luis Moreno-Ocampo of Argentina.

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Obama should now confront U.S. responsibility, and signal a new commitment to multilateralism, in his attitude toward the court. After the terrible decade of the 1990s, with its genocides in Bosnia and Rwanda and the loss there of a million lives while the United States and its allies dithered, it is unconscionable that America not stand with the institution that constitutes the most effective legal deterrent to such crimes.

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The International Criminal Court has filed charges against alleged war criminals in Congo, Central African Republic, Uganda and Sudan since it started work in 2002. The first trial, involving a Congolese warlord, Thomas Lubanga, is set to begin in January.

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But it is in Sudan that the incoherence of American policy toward the court has been most evident. The United States is against impunity for the genocidal crimes in Darfur, yet it is not a member of the court seeking to prosecute those responsible.

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The court has issued arrest warrants for a former Sudanese government minister, Ahmad Harun, and for Ali Kushayb, a leader of the government-backed janjaweed militia. In July, it requested an arrest warrant for Omar Hassan al-Bashir, the Sudanese president, on charges of genocide, but judges are still reviewing whether to push ahead with the prosecution.

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When I asked Brooke Anderson, Obama’s chief national security spokeswoman, about policy toward the court, I received this e-mail response: “President-elect Obama strongly supports the I.C.C.’s efforts to investigate and prosecute those responsible for atrocities in Sudan.”

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That’s a good start and a good signal.

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Obama should follow up by making sure that, even if court membership is not quickly attainable, the United States plays a part in the court’s 2010 review conference. This will address critical issues including how to define the crime of aggression, and may extend to whether the court can exercise jurisdiction in cases involving terrorism and drug-trafficking.

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The next president should also ensure that the United States cooperates with the court in providing information and assisting in making arrest warrants effective. Its influence on the court’s credibility could be enormous.

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Only by aligning America again with international law can the damage inflicted on America’s image and appeal by the Bush administration be undone.

Roger Cohen, The New York Times (published Dec. 3, 2008)

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Roger Cohen joined The New York Times in 1990. He was a foreign correspondent for more than a decade before becoming Foreign Editor in 2001. Since 2004 he has written a column for the Times-owned International Herald Tribune, first for the news pages and then, since 2007, for the Op-Ed page. He is the author of three books: "Soldiers and Slaves," published by Alfred A. Knopf; "Hearts Grown Brutal: Sagas of Sarajevo," published by Random House; and (with Claudio Gatti) "In the Eye of the Storm," publised by Farrar, Straus & Giroux.

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This Fire Needs to Be Put Out

The horrific attacks in Mumbai should be a call to arms for the region.

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My first memories of the Taj Mahal hotel are probably of when I was 8 years old, going to the Sea Lounge restaurant with its lovely view of Mumbai's harbor to eat sev puri, a savory Indian treat. I also remember passing through its grand ballroom a few years later, while it was being decked out for a dinner in honor of the president of Bulgaria—crystal chandeliers, ice sculptures, bouquets of roses, platters of shrimp carted around by liveried waiters. My family would celebrate special occasions at the Golden Dragon, one of the best Chinese restaurants outside of China. The Taj is a fixture in the life of Mumbaikers (or Bombayites as we used to call ourselves). Last week, those memories came flooding back as I watched from New York, and saw the Taj hotel on fire.

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The terror attack on Mumbai has been called India's 9/11. For me there is another similarity; like 9/11, this attack hit close to home. My brother worked next door to the Twin Towers, at the World Financial Center, on 9/11 and he evacuated his office staff when the first plane crashed. I knew people who worked in the World Trade Center and some who died there. This time, the tragedy is also personal. My mother's office is in the Taj hotel (she is the editor of the Taj Magazine). Luckily she was out of town on the day of the attack. My brother-in-law and niece, however, were in their apartment, which overlooks the Oberoi, the other hotel that was attacked. A dozen commandos took over their apartment, positioned snipers at the windows, and began giving and receiving fire. (My niece is keeping the bullets as souvenirs.) And as with 9/11, I know people who have died. The general manager of the Taj hotel, a young man, lost his family.

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These kinds of events bring out the best in ordinary people. There are reports of hotel employees taking pains to get guests out of harm's way, at risk to their own lives. Some of the freed hostages have told stories of the bravery of the Indian armed forces.

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But not everything went well. By all accounts, the initial response of the local authorities was slow, haphazard and incompetent. These terror attacks have highlighted one of the key weaknesses of modern India. Its private sector is dynamic, efficient, responsive. Its public sector is not. Government in India is dysfunctional. With the exception of a few elements of the national government—the armed forces and antiterror commandos, for instance—the Indian state is simply not up to the challenge that it now faces. India has a decentralized political system that is plagued by weak coalition governments, patronage and corruption, with little emphasis on professionalism and competence. If this is India's 9/11, then it should be a spur to the country to finally get its house in order and reform itself to succeed in an age that requires smart government.

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India also has a political problem with its Muslims. It remains unclear whether any Indian Muslims were involved with these attacks, but it is quite possible that the terrorists had some small pockets of support in the country. President Bush likes to point out that India has 140 million Muslims and, because it is a democracy, not one is a member of Al Qaeda. Even if this is still true, it is simplistic. The cancerous rise of fundamentalism and radicalism that has swept up Muslims everywhere has not spared India. In addition, Muslims there are disaffected and vulnerable to manipulation. They are underrepresented at every economic, political and social level—with a few high-profile exceptions. A perverse consequence of the partition of the Indian subcontinent is that Muslims are everywhere a minority—which closes off the chance at political power. (The parts of British India that had Muslim majorities became Pakistan and Bangladesh.) They have not shared in the progress of the last two decades and face a Hindu nationalist movement, parts of which are ugly and violent. None of this is to excuse in any sense the cruel choice anyone might make to join a jihad. But moral clarity does not always yield intellectual clarity.

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This is not just India's problem. The terrorists seem to have had foreign connections. This might have included Qaeda support, though more likely inspiration. They almost certainly got both support and training from groups in Pakistan. Let us assume that the Pakistani government was in no way involved. There remains the basic and enduring problem: the Pakistan government has created, supported and trained Islamic jihadists for decades. The Pakistani military needs to genuinely embrace the idea of zero tolerance for jihadists, not distinguish between good ones (those that keep Afghanistan and India on edge) and bad ones (those that set off bombs within Pakistan). These groups blur into one another and cannot easily be segregated. And they are all enemies of modernity and democracy.

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The problems of India, Pakistan, Afghanistan and Bangladesh are now bleeding into one another, and any purely national approach is not going to work. The best outcome of these attacks would be if they spurred cooperation and reform. If instead they feed rivalry, bitterness and finger-pointing, the victims will have died in vain, and there will be more victims and an insecure neighborhood.

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The crucial point is to remember the common enemy. When discussing causes and cures, never forget who is to blame first and foremost: the terrorists, the evil men who chose to deliberately kill innocent men, women and children, to burn young families to death. They are the ones who did it.

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And while Indians have many troubles, they have one great counterterrorism policy—resilience. The Mumbai stock exchange reopened last Friday and closed higher. The country will persevere, the city will bounce back, and all those who have reasons to go there should not be deterred.

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I have a trip to India planned in a couple of weeks. I'll be there as scheduled. And I will make a special point to pay a visit to the Taj Mahal hotel in Mumbai, which I am sure, will be humming with life.

Fareed Zakaria, Newsweek magazine issue dated Dec 8, 2008

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Terror Groups in India

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India faces terrorism from groups with ethnic, religious, and regional agendas as well as Islamic militants with ties abroad.

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1. Introduction

India has long suffered violence from extremist attacks based on separatist and secessionist movements, as well as ideological disagreements. In particular, the territorial dispute over India-controlled Kashmir is believed to have fueled large-scale terrorist attacks, such as the bombings of a Mumbai commuter railway in July 2006 as well as a deadly explosion on an India-Pakistan train line in February 2007. Kashmir-related terrorist violence draws international concerns about its possible link in a chain of transnational Islamist militarism. The terrorist assault on Mumbai's hotel district on November 26, claimed by a previously unknown group calling itself the Deccan Mujahideen, appears to confirm a disturbing new turn of events domestically. Recently, a group calling itself the Indian mujahideen (TIME) joined the roster of terror forces, claiming responsibility for a series of blasts in November 2007 in the state of Uttar Pradesh and 2008 attacks in the Indian cities of New Delhi, Jaipur and Ahmedabad. Their relationship with the new Deccan Mujahideen group remains unclear. India also faces another extremist threat: A Maoist insurgency by violent revolutionaries called "Naxalites" has emerged across a broad swathe of central India-nicknamed the "red corridor"-to claim a growing number of lives.

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Carin Zissis, The Council on Foreign Relations, org.*
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Russia and the world economy

During the last decade, Russia has been working actively and initiatively in the Asia-Pacific Economic Cooperation Forum. In the run-up to the APEC Summit in the Peruvian capital, I would like to present my vision of the place and goals of this authoritative regional alliance and prospects of Russia's participation in it.

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The modern world is changing rapidly. These dynamic shifts are particularly evident in the Asia-Pacific states. It is in this region where all pluses and minuses of the globalized economy and enhanced multifaceted interdependence are observable. It is these countries that are increasingly facing new challenges that cannot be addressed without creating a better security architecture and institutions for sustainable development.

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I am convinced that APEC can and must play an increasing role in the search for the ways to secure stability and prosperity for our common region. During the Lima Summit we shall discuss prospects of economic, investment and technological cooperation, as well as ways and models of further development of Asia-Pacific cooperation.

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I would like to emphasize that minimization of the consequences of the global financial crisis and ensuring the energy and food security are, to my mind, topics of priority.

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The global economic crisis was prompted mainly by financial market imbalances and faulty economic policies of certain countries.
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Russian President Dmitry Medvedev speaks at a meeting with nongovernment organizations at the Kremlin in Moscow on Friday, Sept. 19, 2008. Mr. Medvedev said Friday that Russia wouldn't yield to Western pressure or be pushed into an isolation over the war in Georgia. Associated Press.
In order to protect the national economy and ensure the functioning of the real sector as well as the early recovery of the banking system, Russia is taking effective stabilization measures. We have developed a program to minimize crisis impact that is being implemented. In our anti-crisis domestic policy we attach great importance to enhancing international collaboration. We consider that it is a key to solving the priority task of establishing a multi-polar international financial and economic system.

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It is the APEC countries, in particular, that will have to largely assume the task to unravel the world economic crisis. Today, the role of the emerging economies is growing as never before. Against the backdrop of the comedown of traditionally sustainable economies (and even the threat of recession in a number of developed countries), the possibilities to maintain high growth rates, APEC member states' market investment capacities, and the high human and technological potential of these countries, allow us to consider that this region will become the locomotive of sustainable world economic development in the future. We believe that many APEC countries will become leaders in the post-crisis period and will gain new positions in key markets.

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We have voiced a number of proposals to modernize world economic structure and finances at the G-20 Washington summit. I believe that it is necessary to discuss them at the APEC meeting. The organization's substantial mutual trade turnover bodes well for establishing a more flexible modern system of international trade, as well as to strengthen the role of regional currencies.

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The summit agenda contains such topical issues as energy security, food shortage, climate change and trade security, as well as the issue of increasing social responsibility of the corporate sector. A substantive discussion of these issues and development of agreed decisions fully meet APEC's program goals.
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Serious attention should be given to the issues of energy security. Russia shares the concerns of Forum members about energy price fluctuations. Indeed, they influence economic growth rates, and affect the realization of urgent social projects.

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As one of the largest oil and gas suppliers in the world, Russia will promote the creation of such a system of energy supply in the Asia-Pacific region that would let consumers diversify the geography of imports, as well as ensure reliable and uninterrupted supplies. We are absolutely interested in maintaining stable and predictable hydrocarbon prices based on the real ratio of demand and offer. We stand ready to take part in joint energy saving projects, and development of alternative energy sources as well.

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Environmental protection is playing an ever-greater role in fulfilling economic development objectives. This is becoming one of the leading themes at various international fora, including APEC. Russia has been dealing with these problems in a responsible way, which is testified by our contribution to the implementation of the Kyoto Protocol. Necessary steps at the international and national levels have been made. In July of this year I signed the decree on certain measures to increase the energy and environmental effectiveness of the Russian economy, which sets out the goal to cut down by 2020, Russia's GDP power consumption by at least 40 percent against 2007.

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We have been endeavoring to facilitate an effective solution of such an acute problem as food shortage. Russia possesses a unique agricultural potential and has been doing its utmost not only to fully meet its own needs, but also to help other countries. In the future, Russia seeks to become a major player in the world food market. Incidentally, in response to the food problem which has been increasingly troubling consumers and producers, Russia has put forward an initiative to hold the World Grain Summit in St. Petersburg in early June 2009.

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This partnership between the state and corporate business has been a significant source for sustainable economic growth in the Asia-Pacific region. This partnership has been in APEC's focus. Indeed, a dialogue on non-ferrous metals initiated by Russia was developing successfully over a number of years with the broad participation of business circles of our countries. And currently, the Special Task Group on Mining and Metallurgy actively works under Russia's chairmanship. The activities of the representatives of the Russian business community in the Business Consultative Council of the Forum was positively assessed by our partners, which held its plenary session in Moscow this May.

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I will note, in particular, the initiative launched by Peru to enhance social responsibility of the APEC corporate sector. What is involved is the consolidation of state and private interests to achieve a common strategic goal, that is sustainable and progressive social and economic development in all of the vast Asian and Pacific space.

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Russia fully shares and supports this approach. Our economy has a continuous successful record of integration into the world economy. We intend to further the multifaceted dialogue within the APEC on liberalization of the trade regime and development of investment interaction.

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The issues of ensuring security also remain among cooperation priorities. In the first place this concerns joint countering of international terrorism which also seriously threatens trade and economic ties, as well as sea communications and energy transportation. APEC's work on the implementation of Russia's initiative on counter-terrorist protection of strategically important elements of the energy infrastructure is called to shore up the joint efforts aimed at carrying out these tasks.

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Improvement of joint actions in emergencies is another topical task. It also includes the prevention and mitigation of consequences of natural and man-made disasters, and the fight against pandemic diseases. Russia has accumulated considerable organizational and technological expertise in these fields which, as practice shows, has been used by APEC countries. Only in recent years, prompt and effective assistance by Russian rescuers who worked hand-in-hand with their colleagues allowed saving and protecting the lives of thousands of people.

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The theme of the fight against corruption has been increasingly in the focus of the Asia-Pacific Economic Cooperation. Like other participants in the Forum, Russia considers this work exceptionally important. This summer, the National Plan for Countering Corruption has been adopted and quite recently an "anti-corruption package" of laws was submitted to the state Duma. We will do our utmost to promote multilateral efforts in this field as well.

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I have mentioned only the main tasks facing the Forum today. I am convinced that their practical fulfillment depends on APEC's commitment to the principles of consensus and voluntariness. Russia will continue to strictly adhere to these principles.

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We are convinced that Russia's involvement in the integration processes in the region contributes to more efficient implementation of social and economic development programs in our country. And in this context, we attach great importance to strengthening industrial cooperation and collaboration in the field of advanced technologies and implementing transportation projects, including the establishment of a "land bridge" to move cargos between Asia-Pacific and Europe.

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Broadening of interregional ties is important, in the first place, to Siberia and the Far East of Russia. It is for these reasons that in view of the Russian presidency it has been decided to hold the APEC 2012 summit in Vladivostok. We are already actively preparing for it, drawing on the new ideas as well as experience of organizing meetings of the Forum's working bodies in the Far East.

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The proactive presidency of Peru in APEC in 2008 and the preparation by Peruvian leaders of an intensive agenda of the summit assure us that it will bear positive results. I am convinced that the authority of the Forum, the interest in cooperation for the benefit of our peoples and the responsible APEC-specific approach to tackling issues of present-day relevance will continue to grow from year to year. And this is exactly the key to success in building our common, secure and prosperous Asia-Pacific space.

Dmitry Medvedev, The Washington Times

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Dmitry Medvedev is president of Russia

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Depression Economics Returns

The economic news, in case you haven’t noticed, keeps getting worse. Bad as it is, however, I don’t expect another Great Depression. In fact, we probably won’t see the unemployment rate match its post-Depression peak of 10.7 percent, reached in 1982 (although I wish I was sure about that).

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We are already, however, well into the realm of what I call depression economics. By that I mean a state of affairs like that of the 1930s in which the usual tools of economic policy — above all, the Federal Reserve’s ability to pump up the economy by cutting interest rates — have lost all traction. When depression economics prevails, the usual rules of economic policy no longer apply: virtue becomes vice, caution is risky and prudence is folly.

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To see what I’m talking about, consider the implications of the latest piece of terrible economic news: Thursday’s report on new claims for unemployment insurance, which have now passed the half-million mark. Bad as this report was, viewed in isolation it might not seem catastrophic. After all, it was in the same ballpark as numbers reached during the 2001 recession and the 1990-1991 recession, both of which ended up being relatively mild by historical standards (although in each case it took a long time before the job market recovered).

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But on both of these earlier occasions the standard policy response to a weak economy — a cut in the federal funds rate, the interest rate most directly affected by Fed policy — was still available. Today, it isn’t: the effective federal funds rate (as opposed to the official target, which for technical reasons has become meaningless) has averaged less than 0.3 percent in recent days. Basically, there’s nothing left to cut.

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And with no possibility of further interest rate cuts, there’s nothing to stop the economy’s downward momentum. Rising unemployment will lead to further cuts in consumer spending, which Best Buy warned this week has already suffered a “seismic” decline. Weak consumer spending will lead to cutbacks in business investment plans. And the weakening economy will lead to more job cuts, provoking a further cycle of contraction.

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To pull us out of this downward spiral, the federal government will have to provide economic stimulus in the form of higher spending and greater aid to those in distress — and the stimulus plan won’t come soon enough or be strong enough unless politicians and economic officials are able to transcend several conventional prejudices.

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One of these prejudices is the fear of red ink. In normal times, it’s good to worry about the budget deficit — and fiscal responsibility is a virtue we’ll need to relearn as soon as this crisis is past. When depression economics prevails, however, this virtue becomes a vice. F.D.R.’s premature attempt to balance the budget in 1937 almost destroyed the New Deal.

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Another prejudice is the belief that policy should move cautiously. In normal times, this makes sense: you shouldn’t make big changes in policy until it’s clear they’re needed. Under current conditions, however, caution is risky, because big changes for the worse are already happening, and any delay in acting raises the chance of a deeper economic disaster. The policy response should be as well-crafted as possible, but time is of the essence.

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Finally, in normal times modesty and prudence in policy goals are good things. Under current conditions, however, it’s much better to err on the side of doing too much than on the side of doing too little. The risk, if the stimulus plan turns out to be more than needed, is that the economy might overheat, leading to inflation — but the Federal Reserve can always head off that threat by raising interest rates. On the other hand, if the stimulus plan is too small there’s nothing the Fed can do to make up for the shortfall. So when depression economics prevails, prudence is folly.

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What does all this say about economic policy in the near future? The Obama administration will almost certainly take office in the face of an economy looking even worse than it does now. Indeed, Goldman Sachs predicts that the unemployment rate, currently at 6.5 percent, will reach 8.5 percent by the end of next year.

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All indications are that the new administration will offer a major stimulus package. My own back-of-the-envelope calculations say that the package should be huge, on the order of $600 billion.

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So the question becomes, will the Obama people dare to propose something on that scale?

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Let’s hope that the answer to that question is yes, that the new administration will indeed be that daring. For we’re now in a situation where it would be very dangerous to give in to conventional notions of prudence.

Paul Krugman, The New York Times

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Interview

Mr Medvedev answered questions from the newspaper’s chief editor, Etienne Mougeotte

ahead of the Russia-EU summit.

The interview took place on 11 November.

ETIENNE. MOUGEOTTE: Mr President, I would like to thank you sincerely for giving your first interview to the foreign press since the election of President Obama to Figaro Newspaper.

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Many observers were very surprised by your initial reaction. You threatened to deploy missiles in Kaliningrad. Isn’t there the risk that this could introduce conflict to your relations with the new American President?

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PRESIDENT OF RUSSIA DMITRY MEDVEDEV: You know, I would not like to make a connection between my speech on November 5 and any political events other than my Address to the Federal Assembly itself. In other words, there is no connection to the elections in the United States or to any other political events abroad. This was a domestic address.

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Of course, given that the President addresses the Federal Assembly only once a year, I could not but react to a number of important international events and to the threats that our country faces. One of these is the current U.S. Administration’s decision to deploy a missile defence system in Europe, and this without consolidated agreement from the European countries and without even preliminary agreement from NATO, but on the basis of bilateral agreements with a number of countries.

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We always asked our American partners one and the same question: why do you need this system, how effective will it be, and who is it directed against? But we have not received a clear answer to any of these questions.
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Moreover, we proposed a different step: setting up a global defence system using our radar facilities and the radar facilities of our closest partners such as Azerbaijan. But no progress has been made on any of these initiatives.

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We therefore had to take measures in response sooner or later. My predecessor said this, and I said the same a while ago. We have no choice but to react to what are essentially unilateral decisions that our American colleagues have taken. And I set out our response in my Address to the Federal Assembly. I think that this is a completely appropriate response. It is not we who began all of this. We are simply responding to the unilateral decisions on deploying missiles and a radar facility.

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But we could reconsider this response if the new U.S. Administration is ready to once again review and analyse all the consequences of its decisions to deploy the missiles and radar facilities, analyse their effectiveness and a number of other factors, including how appropriate these means are as a response to the threat from the so-called rogue states.

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The first reaction we have seen from the new U.S. Administration gives us grounds for hope. In any event, our future partners are reflecting on how useful and effective this system could be, and so it seems that we do have something to discuss. We are ready for talks, and at the same time we are also ready for the ‘zero option’. This would be a completely normal way out of this situation. Moreover, we are ready to continue work on the idea of a global defence system in which the United States, the European Union countries and the Russian Federation would all take part.

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As for my relations with Barack Obama, the President-Elect, I had a very good conversation with him. I hope that we will succeed in building a full and normal partnership with the new administration and find solutions to some of the complex issues that we and our colleagues in the current administration have not managed to resolve.

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The new President of the United States has a large margin of public confidence. He has been elected at a very difficult time and I wish him success in the work he is about to undertake. (...)

President of Russia’s website

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Unwise intervention

PRESIDENT VACLAV Klaus of the Czech Republic is a long-standing sceptic about deeper European integration, a staunch defender of inter-governmentalism, a pessimist about small state influence in the EU - and an extremely active participant in his country's current politics.

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As the Czechs prepare to take over the European Union presidency from the French in January, Mr Klaus is doing his utmost to ensure its parliament does not ratify the Lisbon Treaty. He openly continued this campaign during his state visit to Ireland, which ended yesterday, by roundly criticising the treaty at a press conference held with one of its most prominent Irish opponents.

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Minister for Foreign Affairs Micheál Martin described this yesterday as an inappropriate intervention by a visiting head of state, given that the Government is engaged in discussions about the Lisbon Treaty with other member states on behalf of the Irish people. That is the least that can be said about Mr Klaus's comments. While he has every right to meet whoever he wishes in the private part of the visit, it is a different matter - and a definite breach of normal diplomatic protocol - to intervene in this way. He is perfectly entitled to express his views about Ireland's role concerning the future of the Lisbon Treaty, since we share a common politics on the subject in the EU which requires open deliberation and contestation. But this does not extend to speaking as Czech president during an official visit to Ireland when his criticisms do not in fact represent those of the Czech government.

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That government is made up of a coalition led by Mirek Topolanek, a member of the same Civic Democrat conservative party as Mr Klaus, along with the Christian Democrats and Greens. But the government supports the Lisbon Treaty and wants to see it ratified by the Czech parliament after the country's supreme court rules later this month, when it is expected to pronounce the treaty constitutionally sound. In recent senate and regional elections coalition parties have taken a drubbing by the opposition Social Democrats, who also support the treaty. As a result the opposition has reached an agreement with the government to give it parliamentary support during the EU presidency, but on condition that Lisbon is ratified. In the meantime Mr Klaus is actively scheming against Mr Topolanek's continuing leadership of the Civic Democrats in the hope of seeing him replaced by someone more willing to oppose Lisbon.

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This is the highly politicised context in which Mr Klaus's comments here must be judged. It makes them not only inappropriate but partisan. His open support for Declan Ganley's Libertas organisation, together with the other European representatives who attended the dinner given by Mr Ganley in Dublin, show their alliance is dominated by right-wing opponents of deeper EU integration. Their efforts to make June's European Parliament elections into a referendum on Lisbon have little prospect of success on such a limited political base. This belies Mr Ganley's frequent invocation of European loyalties and reveals it to be predominantly a narrow right-wing alliance increasingly out of tune with the times.

The Irish Times, Editorial

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Obama to Face Big Policy Decisions on Iran, N. Korea and Mideast

President-elect Barack Obama stepped carefully yesterday when he was asked about the unusual letter of congratulations that Iranian President Mahmoud Ahmadinejad sent him -- the first time an Iranian leader has congratulated the victor of a U.S. presidential election since the 1979 Islamic revolution.

"I will be reviewing the letter from President Ahmadinejad, and we will respond appropriately," he said, leaving open the question about whether he will reply. President Bush chose not to respond to a rambling 18-page letter he received from Ahmadinejad in 2006, but during the campaign Obama indicated he would be willing to meet with Iranian leaders.

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"Iran's development of a nuclear weapon, I believe, is unacceptable," Obama said yesterday. "And we have to mount an international effort to prevent that from happening."

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Diplomatic issues rarely begin or end cleanly with a change of administrations, but Bush will be leaving his successor an extensive list of foreign policy processes. The new administration will have to quickly evaluate them and decide whether to continue along Bush's path, make minor modifications or forge ahead in a different direction. Obama will inherit at least three foreign policy structures, built largely by Bush and Secretary of State Condoleezza Rice, aimed at thwarting Iran's development of a nuclear weapon, eliminating North Korea's nuclear arsenal and promoting Israeli-Palestinian peace talks.

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During the campaign, Obama issued a series of foreign policy pronouncements that often appeared designed not to box himself in. One prominent exception was a pledge to remove most U.S. combat troops from Iraq within 16 months of his inauguration. But in many cases, Obama appears to have left himself wiggle room on many issues that will confront him. During the campaign, in fact, internal briefing materials purposely focused on defining the challenges facing the next president, but did not detail possible policy options, advisers said.

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Eight years ago, when Bush took office, he famously pursued a policy dubbed "ABC" -- anything but Clinton. President Bill Clinton believed he was so close to a missile deal with North Korea that he nearly traveled to Pyongyang in his final weeks in office. But when Bush arrived in the White House, he quickly rejected following in Clinton's footsteps and opted for a confrontational approach.

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Clinton passed up the North Korea trip to make an unsuccessful attempt at a Middle East peace agreement. The effort collapsed amid a wave of Palestinian attacks known as the second intifada, and Bush opted not to make a serious effort at a peace agreement until much later in his second term.

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Obama campaign officials and advisers declined to discuss how they will handle the diplomatic initiatives Bush will leave behind, but Obama's leanings can be gleaned from his campaign statements.

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In the Middle East last year, Bush began what is known as the Annapolis process, which seeks to encourage Israeli and Palestinian leaders to agree on the parameters of a peace accord. Rice has taken on the task of shepherding the effort, making almost monthly trips to the region to try to persuade the two sides to reach an agreement. Any progress that has been made has remained secret; both sides say the talks have been productive and far-reaching.

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But the White House this week formally gave up any hope of achieving a peace accord between the Israelis and Palestinians before Bush leaves office. Analysts have criticized the Annapolis process for not finding a way to accommodate the interests of Hamas, which has been labeled a terrorist group by the State Department but which controls the Gaza Strip with nearly half of the Palestinian population. Rice has also been faulted for investing so much in the effort, to the detriment of other issues, that her clout has been diminished.

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Obama has not indicated that he will offer any fresh thinking on how to deal with Hamas; at one point during the campaign, he accepted the resignation of an outside adviser who met with Hamas officials as part of his job for an international mediation group. But, during a visit to Israel in July, Obama said he would not wait "until a few years into my term or my second term" to seek a peace deal. This suggests that he may appoint a high-level Middle East peace envoy, freeing his secretary of state to concentrate on other issues.
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On North Korea, Obama will inherit a process that is probably in worse shape than what Clinton left for Bush. In a dramatic change in approach during his second term, Bush avidly pursued a deal to end North Korea's nuclear weapons programs. But the effort nearly collapsed this fall before Bush agreed to remove North Korea from the State Department's list of state sponsors of terrorism.

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Obama supported the decision to delist North Korea. During the campaign, he criticized Bush for taking so long to engage with North Korea, suggesting he would be eager to find ways to keep the disarmament process alive. Li Gun, a senior North Korean official, told reporters in New York on Thursday that "we are ready to deal" with the incoming Obama administration.

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Obama may face some of his toughest choices on the diplomatic process concerning Iran. Rice has painstakingly assembled a coalition of six nations -- Britain, France, Germany, Russia, China and the United States -- to confront Iran, offering incentives if it will suspend its enrichment of uranium. The group has won approval for three U.N. Security Council resolutions sanctioning Iran, but Iran has shrugged off the pressure.

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During the campaign, Obama offered to conduct direct talks with Iran, a statement that unnerved European allies invested in the diplomatic approach. Obama's comment yesterday that "an international effort" is required indicated that he would seek to build on the structure Rice assembled.

Glenn Kessler, The Washington Post

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McCain's Final Speech November 4th

Obama’s Third Way

Obama can create a new governing ideology for the West

Barack Obama has won more than a presidential victory. He now has a chance to realign the national landscape and to create a new governing ideology for the West. Since the end of the cold war, two great political trends have coursed through the Western democracies. The first--led by Bill Clinton and Tony Blair in the 1990s--was the left's steady progress toward greater comfort with free markets and traditional values, which increased their appeal to mainstream voters. The second was the ideological exhaustion of conservatism, a movement now riddled with contradictions and corruption, as personified by George W. Bush's big-government, Wilsonian agenda. These two trends have intersected in 2008.

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Of course, more Americans still identify themselves as conservatives than as liberals. There is a big red America out there. But that's a reflection of the past three decades of conservative dominance, not a forecast of the future. "Among democratic peoples," Alexis de Tocqueville wrote, "each generation is a new people."

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Conservatives were ascendant in the 1980s and 1990s because they offered powerful prescriptions for the problems of the 1970s--stagflation and social unrest at home, and Soviet expansionism abroad. Arguing for less government, traditional values and a tough response to Moscow worked. But though the world changed, conservatives have trotted out the same ideas to every successive crisis. Consider John McCain's response when asked how he would handle the Wall Street meltdown. McCain vowed to end earmark spending, which has absolutely nothing to do with restoring confidence and credit to the markets.

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As free markets, an open society and a diverse population gained strength, the traditional order that conservatism defended has been overturned in dozens of ways by working women, divorce, immigration and minorities. People began working, living, marrying, and raising families in varied ways and the old structures of society seemed out of date. Margaret Thatcher's free-market reforms slowly upended Britain's settled, class-based society--upon which the Tory's political dominance had rested. Something similar is at work as red America's youth slowly but surely has turned blue.

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This doesn't reflect a return to old-line liberalism. The world has moved on from the 1960s. Few believe that the government should own the commanding heights of the economy, that central planners should allocate resources and that protectionism will save jobs in the long run. Look at the left in power, from Britain to Australia, and you see pro-market, pro-trade policies aimed at promoting growth. But they also aggressively pursue government efforts in areas where the private sector isn't sufficient--to expand social equity, social safety nets and energy efficiency, for instance.

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The present crisis presents an opportunity for Obama to recast the traditional divide in American politics. Rather than the usual left-right split over the size and role of government, he has to address himself to the greatest problem most Americans have with Washington--they see their government as predatory and corrupt. They look at the tax code and worry less that it "spreads the wealth" than that it institutionalizes corruption through loopholes and special deals. True reform will mean attacking such corruption, from the left as well as the right.

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In the early 1930s, economic and political realities also suggested that the United States was poised for a new era. But such an era happened--and took the particular shape it did--only because of the skill and ambition of Franklin Delano Roosevelt. One of Barack Obama's favorite thinkers, Ralph Waldo Emerson, wrote in 1841 that "the two parties which divide the state, the party of Conservatism and that of Innovation ... have disputed the possession of the world ever since it was made ... Innovation is the salient energy, Conservatism the pause on the last moment." To create a new governing majority, Obama must now embody the idea of innovation.

Fareed Zakaria, Newsweek magazine issue dated Nov 17, 2008

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Yes we can

Barack Obama Music Video (trecho)

Obama's own dream-time

BARACK Obama yesterday delivered what he would have hoped was the killer blow to the McCain campaign for the US presidency. It came wrapped in the eternal verities and virtues of the American Dream. Faith, optimism, resilience, resolve and compassion were all part of a television presentation that spoke to everyman and everywoman, despite their differences. As Obama said, what does the USA stand for but the United States of America.
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As a show of power and might, Obama's 30-minute commercial was also a stark illustration of the huge gap between his campaign's effectiveness in the media and McCain's lack of it. It showed, too, that money brings power. And the Obama juggernaut is rolling in it. In the past week Obama spent $US21 million ($A32.3 million) on advertising, double the amount the Republicans have spent.
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The Obama campaign has forked out more than $US600 million in its bid for the presidency. McCain's campaign, in contrast, has cost only a third of that. In the closing week of the campaign — and despite the restraint one might expect in the midst of a financial crisis — both candidates are forecast to splash tens of millions of dollars in advertising to persuade voters to choose them. *
Obama's 30-minute advertisement is estimated to have cost between $US3 million and $US5 million. It was shown on three of America's biggest TV networks — Fox, NBC and CBS — on cable station MSNBC, Spanish-language station Univision and on BET and TV One, which have large African-American audiences. And it interfered with the TV scheduling of a World Series baseball game. This could be seen in America as supreme arrogance, or confidence. It was to the former that McCain referred when he declared: "No one will delay the World Series with an info-mercial when I'm president." After yesterday, this would seem a rather moot point.
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The Obama commercial was, in effect, a hall of mirrors in which all Americans could see their own lives, and at the end of that hall, seeping under the door, is the light leading to the Obama presidency. Just walk to the end, turn the handle. There it is, Camelot once more. It is interesting to note that there is a link to that mythology. Davis Guggenheim, who filmed Obama's commercial (and Al Gore's An Inconvenient Truth), is the son of Charles, who filmed for Robert F. Kennedy. Obama was born in 1961, the same year that John F. Kennedy was inaugurated as president.
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Barack Obama: American Stories, American Solutions has the appearance of being ennobling while, in truth, it shows the victims and the saviour of the American Dream. We met good, decent folk doing it tough, suffering at the hands of, though it's not said, the Republicans. Rebecca Johnston, for instance, a mother and wife, is just trying to make it through "the chaos of of everyday living".
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We met a retiree who was forced by economic hardship to go back to work when he should have been enjoying the twilight years of his life. And then we met again Obama, with a solution at hand as the camera closes in on his face, his empathy and the bullet-points that flash on the screen.
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And it worked. If I could, I'd vote for Obama after having seen the commercial. Nothing inspires more than a few wide-angle shots of wheat fields swaying in the breeze, cutting to the American flag as the strings rise and fall. It was a portrait of the heartland, but the heartland is only part of the story off-screen. Obama frequently referred sympathetically to the middle class and, in an understated but almost disdainful way, to the big end of town. The subtext was clear: I'm standing here for the little guy. Together we can make a difference.
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As a McCain spokesman said: "The sales job is always better than the product. Buyer beware." Caveat emptor aside, as a sales pitch it was persuasive, bringing together all the strands of the man — his childhood, upbringing, his wife and children — with his vision, all under either the fluttering of a flag or the blue skies of determined optimism.
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What Obama had to show, and succeeded in doing so, was that he was the bringer of hope to people, and therefore the nation. Conflict and negativity were not depicted. Certainly, he mentioned Iraq, and he consoled a mother whose soldier son had been shipped there.
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But the message in this medium is soft images and insistent key phrases — most notably: "As president, I will … (insert promise)." Say it enough times, people will believe it. But most importantly of all, he portrayed himself as the link in the chain of voices of everyday people. Who he was is who they are — the same core moral and national identity wrapped in different skin.
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And skin colour is a factor in this election, though one that probably cannot be quantified with any certainty. Obama, if he wins, will attain what no other man of colour has achieved in American history: the right to live as president in the White House.
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Obama's 30 minutes on prime-time TV was a slick, emotional button-pushing exercise in the art of persuasion. Even if McCain had the money to do a similar thing, it would almost certainly fall short of yesterday's effort for one simple reason. Only in the young does hope spring eternal. Obama has time on his side. McCain does not.
Warwick McFadyen, The Age (Australia)
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Warwick McFadyen is a senior writer.

Guess Who’s Coming to Dinner

As a rough gauge last week, I watched a movie I hadn’t seen since it came out when I was a teenager in 1967. Back then “Guess Who’s Coming to Dinner” was Hollywood’s idea of a stirring call for racial justice. The premise: A young white woman falls madly in love with a black man while visiting the University of Hawaii and brings him home to San Francisco to get her parents’ blessing. Dad, a crusading newspaper publisher, and Mom, a modern art dealer, are wealthy white liberals — Katharine Hepburn and Spencer Tracy, no less — so surely there can be no problem. Complications ensue before everyone does the right thing.

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Though the film was a box-office smash and received 10 Oscar nominations, even four decades ago it was widely ridiculed as dated by liberal critics. The hero, played by the first black Hollywood superstar, Sidney Poitier, was seen as too perfect and too “white” — an impossibly handsome doctor with Johns Hopkins and Yale on his résumé and a Nobel-worthy career fighting tropical diseases in Africa for the World Health Organization. What couple would not want him as a son-in-law? “He’s so calm and sure of everything,” says his fiancée. “He doesn’t have any tensions in him.” She is confident that every single one of their biracial children will grow up to “be president of the United States and they’ll all have colorful administrations.”

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What a strange movie to confront in 2008. As the world knows, Barack Obama’s own white mother and African father met at the University of Hawaii. In “Dreams From My Father,” he even imagines the awkward dinner where his mother introduced her liberal-ish parents to her intended in 1959. But what’s most startling about this archaic film is the sole element in it that proves inadvertently contemporary. Faced with a black man in the mold of the Poitier character — one who appears “so calm” and without “tensions” — white liberals can make utter fools of themselves. When Joe Biden spoke of Obama being “clean” and “articulate,” he might have been recycling Spencer Tracy’s lines of 41 years ago.

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Biden’s gaffe, though particularly naked, prefigured a larger pattern in the extraordinary election campaign that has brought an African-American to the brink of the presidency. Our political and news media establishments — fixated for months on tracking down every unreconstructed bigot in blue-collar America — have their own conspicuous racial myopia, with its own set of stereotypes and clichés. They consistently underestimated Obama’s candidacy because they often saw him as a stand-in for the two-dimensional character Poitier had to shoulder in “Guess Who’s Coming to Dinner.” It’s why so many got this election wrong so often.

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There were countless ruminations, in print and on television, asking the same two rhetorical questions: “Is He Black Enough?” and “Is He Tough Enough?” The implied answer to both was usually, “No.” The brown-skinned child of biracial parents wasn’t really “black” and wouldn’t appeal to black voters who were overwhelmingly loyal to the wife of America’s first “black” president. And as a former constitutional law professor, Obama was undoubtedly too lofty an intellectual to be a political street fighter, too much of a wuss to land a punch in a debate, too ethereal to connect to “real” Americans. He was Adlai Stevenson, Michael Dukakis or Bill Bradley in dark face — no populist pugilist like John Edwards.

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The list of mistaken prognostications that grew from these flawed premises is long. As primary season began, we were repeatedly told that Hillary Clinton’s campaign was the most battle-tested and disciplined, with an invincible organization and an unbeatable donors’ network. Poor Obama had to settle for the ineffectual passion of the starry-eyed, Internet-fixated college kids who failed to elect Howard Dean in 2004. When Clinton lost in Iowa, no matter; Obama could never breach the “firewalls” that would wrap up her nomination by Super Tuesday. Neither the Clinton campaign nor the many who bought its spin noticed the take-no-prisoners political insurgency that Obama had built throughout the caucus states and that serves him to this day.

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Once Obama wrested the nomination from Clinton by surpassing her in organization, cash and black votes, he was still often seen as too wimpy to take on the Republicans. This prognosis was codified by Karl Rove, whose punditry for The Wall Street Journal and Newsweek has been second only to Jon Stewart and Stephen Colbert as a reliable source of laughs this year. Rove called Obama “lazy,” and over the summer he predicted that his fund-raising had peaked in February and that he’d have a “serious problem” winning over Hispanics. Well, Obama was lazy like a fox, and is leading John McCain among Hispanics by 2 to 1. Obama has also pulled ahead among white women despite the widespread predictions that he’d never bring furious Hillary supporters into the fold.

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But certainly the single most revelatory moment of the campaign — about the political establishment, not Obama — arrived in June when he reversed his position on taking public financing. This was a huge flip-flop (if no bigger than McCain’s on the Bush tax cuts). But the reaction was priceless. Suddenly the political world discovered that far from being some exotic hothouse flower, Obama was a pol from Chicago. Up until then it rarely occurred to anyone that he had to be a ruthless competitor, not merely a sweet-talking orator, to reach the top of a political machine even rougher than the Clinton machine he had brought down. Whether that makes him more black or more white remains unresolved.

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Early in the campaign, the black commentator Tavis Smiley took a lot of heat when he questioned all the rhetoric, much of it from white liberals, about Obama being “post-racial.” Smiley pointed out that there is “no such thing in America as race transcendence.” He is right of course. America can no sooner disown its racial legacy, starting with the original sin of slavery, than it can disown its flag; it’s built into our DNA. Obama acknowledged as much in his landmark speech on race in Philadelphia in March.

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Yet much has changed for the better since the era of “Guess Who’s Coming to Dinner,” thanks to the epic battles of the civil-rights movement that have made the Obama phenomenon possible. As Mark Harris reminds us in his recent book about late 1960s Hollywood, “Pictures at a Revolution,” it was not until the year of the movie’s release that the Warren Court handed down the Loving decision overturning laws that forbade interracial marriage in 16 states; in the film’s final cut there’s still an outdated line referring to the possibility that the young couple’s nuptials could be illegal (as Obama’s parents’ marriage would have been in, say, Virginia). In that same year of 1967, L.B.J.’s secretary of state, Dean Rusk, offered his resignation when his daughter, a Stanford student, announced her engagement to a black Georgetown grad working at NASA. (Johnson didn’t accept it.)
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Obama’s message and genealogy alike embody what has changed in the decades since. When he speaks of red and blue America being seamlessly woven into the United States of America, it is always shorthand for the reconciliation of black and white and brown and yellow America as well. Demographically, that’s where America is heading in the new century, and that will be its destiny no matter who wins the election this year.

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Still, the country isn’t there yet, and should Obama be elected, America will not be cleansed of its racial history or conflicts. It will still have a virtually all-white party as one of its two most powerful political organizations. There will still be white liberals who look at Obama and can’t quite figure out what to make of his complex mixture of idealism and hard-knuckled political cunning, of his twin identities of international sojourner and conventional middle-class overachiever.

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After some 20 months, we’re all still getting used to Obama and still, for that matter, trying to read his sometimes ambiguous takes on both economic and foreign affairs. What we have learned definitively about him so far — and what may most account for his victory, should he achieve it — is that he had both the brains and the muscle to outsmart, outmaneuver and outlast some of the smartest people in the country, starting with the Clintons. We know that he ran a brilliant campaign that remained sane and kept to its initial plan even when his Republican opponent and his own allies were panicking all around him. We know that that plan was based on the premise that Americans actually are sick of the divisive wedge issues that have defined the past couple of decades, of which race is the most divisive of all.

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Obama doesn’t transcend race. He isn’t post-race. He is the latest chapter in the ever-unfurling American racial saga. It is an astonishing chapter. For most Americans, it seems as if Obama first came to dinner only yesterday. Should he win the White House on Tuesday, many will cheer and more than a few will cry as history moves inexorably forward.

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But we are a people as practical as we are dreamy. We’ll soon remember that the country is in a deep ditch, and that we turned to the black guy not only because we hoped he would lift us up but because he looked like the strongest leader to dig us out.

Frank Rich, The New York Times

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Is Barack Obama really a socialist?

Since telling Joe the Plumber of his wish to "spread the wealth around," Barack Obama is being called a socialist. Is he one?

No. At least not in the classic sense of the term. "Socialism" originally meant government ownership of the major means of production and finance, such as land, coal mines, steel mills, automobile factories, and banks.

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A principal promise of socialism was to replace the alleged uncertainty of markets with the comforting certainty of a central economic plan. No more guessing what consumers will buy next year and how suppliers and rival firms will behave: everyone will be led by government's visible hand to play his and her role in an all-encompassing central plan. The "wastes" of competition, cycles of booms and busts, and the "unfairness" of unequal incomes would be tossed into history's dustbin.

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Of course, socialism utterly failed. But it wasn't just a failure of organization or efficiency. By making the state the arbiter of economic value and social justice, as well as the source of rights, it deprived individuals of their liberty – and tragically, often their lives.

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The late Robert Heilbroner – a socialist for most of his life – admitted after the collapse of the Iron Curtain that socialism "was the tragic failure of the twentieth century. Born of a commitment to remedy the economic and moral defects of capitalism, it has far surpassed capitalism in both economic malfunction and moral cruelty."

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This failure was unavoidable. It was predicted from the start by wise economists, such as F.A. Hayek, who understood that no government agency can gather and process all the knowledge necessary to plan the productive allocation of millions of different resources.

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Likewise, socialism's requirement that each person behave in ways prescribed by government planners is a recipe for tyranny. A central plan, by its nature, denies to individuals the right to choose and to innovate. It replaces a multitude of individual plans – each of which can be relatively easily adjusted in light of competitive market feedback – with one gigantic, monopolistic, and politically favored plan.

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A happy difference separating today from the 1930s is that, unlike back then, no serious thinkers or groups in America now push for this kind of full-throttle socialism.

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But what about a milder form of socialism? If reckoned as an attitude rather than a set of guidelines for running an economy, socialism might well describe Senator Obama's economics. Anyone who speaks glibly of "spreading the wealth around" sees wealth not as resulting chiefly from individual effort, initiative, and risk-taking, but from great social forces beyond any private producer's control. If, say, the low cost of Dell computers comes mostly from government policies (such as government schooling for an educated workforce) and from culture (such as Americans' work ethic) then Michael Dell's wealth is due less to his own efforts and more to the features of the society that he luckily inhabits.

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Wealth, in this view, is produced principally by society. So society's claim on it is at least as strong as that of any of the individuals in whose bank accounts it appears. More important, because wealth is produced mostly by society (rather than by individuals), taxing high-income earners more heavily will do little to reduce total wealth production.

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This notion of wealth certainly warrants the name "socialism," for it gives the abstraction "society" pride of place over flesh-and-blood individuals. If taxes are reduced on Joe the Plumber's income, the rationale must be that Joe deserves a larger share of society's collectively baked pie and not that Joe earned his income or that lower taxes will inspire Joe to work harder.

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This "socialism-lite," however, is as specious as is classic socialism. And its insidious nature makes it even more dangerous. Across Europe, this "mild" form of socialism acts as a parasitic ideology that has slowly drained entrepreneurial energy – and freedoms – from its free-market host.

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Could it happen in America? Consider the words of longtime Socialist Party of America presidential candidate Norman Thomas: "The American people will never knowingly adopt socialism, but under the name of liberalism, they will adopt every fragment of the socialist program until one day America will be a socialist nation without ever knowing how it happened." In addition to Medicare, Social Security, and other entitlement programs, the gathering political momentum toward single-payer healthcare – which Obama has proclaimed is his ultimate goal – shows the prescience of Thomas's words.

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The fact that each of us depends upon the efforts of millions of others does not mean that some "society" transcending individuals produces our prosperity. Rather, it means that the vast system of voluntary market exchange coordinates remarkably well the efforts of millions of individuals into a productive whole. For Obama to suggest that government interfere in this process more than it already does – to "spread" wealth from Joe to Bill, or vice versa – overlooks not only the voluntary and individual origins of wealth, but the dampening of the incentives for people to contribute energetically to wealth's continued production.

Donald J. Boudreaux, The Christian Science Monitor

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Donald J. Boudreaux is professor of economics at George Mason University. He is the author of "Globalization."

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The Widening Gyre

Economic data rarely inspire poetic thoughts. But as I was contemplating the latest set of numbers, I realized that I had William Butler Yeats running through my head: “Turning and turning in the widening gyre / The falcon cannot hear the falconer; / Things fall apart; the center cannot hold.”*

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The widening gyre, in this case, would be the feedback loops (so much for poetry) causing the financial crisis to spin ever further out of control. The hapless falconer would, I guess, be Henry Paulson, the Treasury secretary.

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And the gyre continues to widen in new and scary ways. Even as Mr. Paulson and his counterparts in other countries moved to rescue the banks, fresh disasters mounted on other fronts.

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Some of these disasters were more or less anticipated. Economists have wondered for some time why hedge funds weren’t suffering more amid the financial carnage. They need wonder no longer: investors are pulling their money out of these funds, forcing fund managers to raise cash with fire sales of stocks and other assets.

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The really shocking thing, however, is the way the crisis is spreading to emerging markets — countries like Russia, Korea and Brazil.

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These countries were at the core of the last global financial crisis, in the late 1990s (which seemed like a big deal at the time, but was a day at the beach compared with what we’re going through now). They responded to that experience by building up huge war chests of dollars and euros, which were supposed to protect them in the event of any future emergency. And not long ago everyone was talking about “decoupling,” the supposed ability of emerging market economies to keep growing even if the United States fell into recession. “Decoupling is no myth,” The Economist assured its readers back in March. “Indeed, it may yet save the world economy.”

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That was then. Now the emerging markets are in big trouble. In fact, says Stephen Jen, the chief currency economist at Morgan Stanley, the “hard landing” in emerging markets may become the “second epicenter” of the global crisis. (U.S. financial markets were the first.)

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What happened? In the 1990s, emerging market governments were vulnerable because they had made a habit of borrowing abroad; when the inflow of dollars dried up, they were pushed to the brink. Since then they have been careful to borrow mainly in domestic markets, while building up lots of dollar reserves. But all their caution was undone by the private sector’s obliviousness to risk.

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In Russia, for example, banks and corporations rushed to borrow abroad, because dollar interest rates were lower than ruble rates. So while the Russian government was accumulating an impressive hoard of foreign exchange, Russian corporations and banks were running up equally impressive foreign debts. Now their credit lines have been cut off, and they’re in desperate straits.

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Needless to say, the existing troubles in the banking system, plus the new troubles at hedge funds and in emerging markets, are all mutually reinforcing. Bad news begets bad news, and the circle of pain just keeps getting wider.

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Meanwhile, U.S. policy makers are still balking when it comes to doing what’s necessary to contain the crisis.

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It was good news when Mr. Paulson finally agreed to funnel capital into the banking system in return for partial ownership. But last week Joe Nocera of The Times pointed out a key weakness in the U.S. Treasury’s bank rescue plan: it contains no safeguards against the possibility that banks will simply sit on the money. “Unlike the British government, which is mandating lending requirements in return for capital injections, our government seems afraid to do anything except plead.” And sure enough, the banks seem to be hoarding the cash.

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There’s also bizarre stuff going on with regard to the mortgage market. I thought that the whole point of the federal takeover of Fannie Mae and Freddie Mac, the lending agencies, was to remove fears about their solvency and thereby lower mortgage rates. But top officials have made a point of denying that Fannie and Freddie debt is backed by the “full faith and credit” of the U.S. government — and as a result, markets are still treating the agencies’ debt as a risky asset, driving mortgage rates up at a time when they should be going down.

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What’s happening, I suspect, is that the Bush administration’s anti-government ideology still stands in the way of effective action. Events have forced Mr. Paulson into a partial nationalization of the financial system — but he refuses to use the power that comes with ownership.

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Whatever the reasons for the continuing weakness of policy, the situation is manifestly not coming under control. Things continue to fall apart.

Paul Krugman, The New York Times

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Globalisation and nationalism

We are saved. Amid the rubble of the world’s financial markets, we can catch sight of the foundations of a new international order. The big lesson of the crisis has been learnt: we cannot escape our mutual dependence. Global markets require multilateral rules.

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Why am I so upbeat? Well, only this week that great internationalist President George W. Bush announced he was summoning world leaders to Washington to “advance common understanding” of the causes of the crash. In the words of the White House, these leaders will frame “a common set of principles for the reform of the regulatory and institutional regimes for the world’s financial sectors”. That is a bit of a mouthful, I know. But, hey, multilateralism is a long word too.

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Some readers, I suspect, may be a little more sceptical about the outcome of what breathless European leaders have billed as the new Bretton Woods. How, others may ask, will France’s Nicolas Sarkozy and Britain’s Gordon Brown share the plaudits? We cannot have two heroes of the hour – not, anyway, when one happens to be French and the other British.

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I would also be the first to admit that the timing of the summit, coming 10 days after the US presidential election, is not ideal. Mr Bush will have reached the last lap of a broken presidency. His successor, presumably, will attend as an observer.

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Barack Obama has given his blessing to the gathering. I am not entirely sure, though, that the Democratic candidate sees eye to eye with the president on the shape of a new global system. Mr Obama, after all, has campaigned on a promise to repair the immense damage Mr Bush has done to US standing in the world.

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Come to think of it, given the nasty things John McCain has been saying on the campaign trail about Mr Bush’s record, it must be doubtful that he would be any more welcome ahead of inauguration day.

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Never mind. At least the invitation list shows that the rich nations have woken up to the fact that the world is no longer a private club. Financial crises used to be things that happened to poor nations. The epicentre of this one was in the west. So the old stagers from the Group of Seven leading industrial nations will be joined not just by Russia’s ever-scowling Vladimir Putin, but also by a dozen leaders from the emerging powers.

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The so-called Group of 20 may be a cumbersome group, but at least it holds up something of a mirror to the world. Many of these countries lent the rich nations the money with which they financed the boom. They deserve a say when it comes to any discussion of the lessons of the bust.

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If Mr Obama does win on November 4 – and the polls are beginning to point towards a landslide – one of his first acts should be to cement this change with an act of unilateral multilateralism. He should announce that, as US president, he will absent himself from the cosy conceit of the G7 and G8. He will be ready, though, to join meetings of a G13 or G20.

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I have to confess that here my optimism begins to ebb. This has nothing to do with Mr Obama. As president, he would have a better chance than any of his predecessors to lead an effort to reshape the global order. He also gives the impression that he understands that this may be a last chance for the US to imprint its values on such a new system.

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No, it is when you look closely at how most leaders have behaved in response to the storms on financial markets that the gulf emerges between lofty expressions of solidarity and miserly intent. Mr Bush’s view of a new financial order is that the US sets rules and others follow them. Come to think of it, Mr Brown thinks much the same about Britain’s role.

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The mantra, in Europe at least, has been that global problems require global solutions. As a statement of fact, that is indisputable: the world was pulled back from the brink of the financial precipice only when governments of the largest economies finally agreed to act in concert.

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Look, though, at what they have been saying since. Mr Sarkozy wants Europe to set up its own sovereign wealth fund to buy stakes in European companies during the recession. The aim, needless to say, is to protect European, and French, industrial champions from foreign ownership. For foreign we should presumably read Arab or Asian.

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The French president put forward his idea, incidentally, in the very same breath as a demand that these foreigners be offered seats at the summit. We will talk to them but they cannot buy stakes in our companies? Others, such as Italy’s Silvio Berlusconi, have seen an opportunity to construct a new state capitalism to shield their industries from outsiders. It will not be long before Mr Berlusconi is leading calls for Europe to shut out immigrants.

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Angela Merkel’s German government has criticised some of these ideas. More generally, though, Berlin has been as reluctant as any to see beyond the narrowest of national interests. Mrs Merkel insisted, for example, that not a single euro of German money be used to help rescue anyone else’s bank. So much for European solidarity.

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The underlying problem here is a big disconnection between an analysis that sees all these governments agree that they must work together and a politics that drives them to guard jealously their national prerogatives. Economics and finance may be global, but politics is still local.

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Step back from the maelstrom, and what the financial crisis and its aftermath (though I am not sure it is over) have done is to illuminate the two forces shaping the modern world. Globalisation now co-exists, and often collides, with rising nationalisms.

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These nationalisms come in different forms. On the one side there are the emerging powers – China, India and the rest – that have never really felt part of a multilateral order designed and dominated by the west. Why, at the moment when they are becoming great powers, should they surrender sovereignty to others?

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Alongside them are the rich nations that, while speaking the language of mutual interest and dependency, are just as jealous of their present privileged positions. They are all for a more inclusive global order; just as long, that is, as the addition of new members to the club in no way dilutes their own authority.

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By now, as you will have guessed, my optimism has been more or less drained. The financial crisis has described a much broader collision between the mutual dependence of globalisation and the rise of nationalisms. Thus far no one has owned up to the danger. The summit would be a success if the leaders did no more than reach the beginning of understanding.
Philip Stephens, Financial Times
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Voting for judges

Colin Powell reminds us of the power of a bill of rights

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You will have noticed that election campaigns in Australia are not fought on the basis of who might be appointed to the High Court, or to a state Supreme Court. Rarely do we describe judges who make controversial decisions as Labor or Coalition appointees, or full benches as Labor- or Coalition-leaning. Only occasionally do we feel the need to describe a full bench as conservative or liberal, even though judges obviously have leanings. Yet such categorisations - Republican and Democratic, conservative and liberal - are routinely offered in the US as explanations of the "They would do that, wouldn't they?" variety for controversial judgments, despite the defamatory claim of bias implicit in such labels.

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Why should this be? Australians certainly believe that the competence, integrity and contemporary commonsense of their judges are vital. But a big difference in jurisprudence lies with the US bill of rights. We were reminded of this yesterday when former US secretary of state Colin Powell delivered his coveted presidential endorsement to Democrat Barack Obama on NBC's Meet The Press.

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Mr Powell, a retired four-star general with a command of the campaign issues, gave as one of his reasons for breaking ranks with his fellow alumni of Republican administrations the likelihood of more Supreme Court appointments becoming necessary due to retirement or death during the 2009-2013 presidential term. He thought there could be two appointments to the bench of nine, while others have speculated there could be more. The present bench is seen as being moderate to conservative leaning, depending on the decision, and Democrats fear a Republican administration could entrench a conservative majority for a decade, perhaps undoing the Roe v Wade abortion rights.

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The Republican presidential nominee, John McCain, has made clear on television his support for the court's conservatives led by Chief Justice John Roberts (who was nominated by George W, Bush) and his opposition to the court's liberals, such as Justice Ruth Ginsburg (nominated by Bill Clinton). Mr Powell said yesterday: "The (Republican) party has moved even further to the right ... I would have difficulty with two more conservative appointments to the Supreme Court, but that's what we'd be looking at in a McCain administration."

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This consideration matters a lot in the US, and is an unintended consequence of the 10 constitutional amendments of 1791, known collectively as the US bill of rights, that were designed to keep federal power under control to reassure the 13 new states. Instead, the courts have become a source of de facto legislation, mostly for the good but sometimes not in the view of many people who would rather the legislatures reflect any change in public attitudes. There is much for which to commend the US constitution. It has helped keep the US free and successful for more than two centuries. But Australians prefer their politics to be about political issues, their parliaments to legislate, and their courts to interpret and enforce laws rather than make them. They have never joined with the centre-left politicians and academics who have campaigned for decades for an Australian bill of rights. Voters are disinclined to complicate matters. The courts already have enough leeway with interpretations. Australia, unlike the US of 1791, is not coming off the back of a revolutionary war. Freedom and rights exist in Australia because we prize them; a bill of rights would add nothing but distraction.
The Australian, Editorial (October 21st, 2008)

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Caridade no reino da fartura

Da autoria de JCS no blogue LÓBI:

«Se bem percebi, o Blog Action Day é uma iniciativa que pretende reunir todos os blogues do mundo numa causa comum. Este ano fala-se de pobreza e exige-se aos líderes mundiais que cumpram a promessa de a saldar até 2015.

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Fui desafiado para participar, por uma plataforma portuguesa, mas confesso que estes circos não me agradam.

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Posso lembrar os pobrezinhos em caridosos posts, posso pendurar links na coluna do lado direito, posso até participar naqueles eventos públicos com pessoas deitadas em jardins. Posso fazer tudo isto e a pobreza no mundo permanece ilesa.

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Lutar contra a pobreza não é falar nela. Nem é pedir aos governantes para cumprir promessas. Isso é o que fazem largas centenas de organizações internacionais, altamente financiadas, há muitas décadas.

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O nosso papel, na luta contra a pobreza, é bem mais simples e começa nos nossos hábitos. Se pusermos cobro à ganância que tomou conta da nossa vida, estamos a entrar directamente nesse combate, sem autocolantes ou palavras afáveis.

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Queremos hoje ter o melhor carro do semáforo, o melhor telemóvel da mesa, a camisa mais vistosa da rua, o cinto mais crocodilo da savana, os óculos escuros mais bimbos do universo e o relógio mais espalhafatoso do escritório. Deitamo-nos a pensar nisto e acordamos com muitas ganas.

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Corremos confiantes para os balcões porque nos dizem que a sociedade tem de ser mesmo assim. Ao comprarmos estas merdas estamos a dar dinheiro à loja, que depois dá à fábrica, que depois dá emprego. Como se não fosse já evidente que este consumo ganancioso gera apenas fortunas milionárias, ironicamente esbanjadas em inutilidades análogas.

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Ora, neste pomposo cenário, lamentar a pobreza é treta. Se procuramos ser cada vez mais ricos, não podemos ser generosos. É elementar: o que nos sobra faz falta noutro lado.»

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World Bank news
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Dangerous tactics in American politics - An appeal to racism

The name of Joseph N. Welch is unlikely to be immediately recognisable to many Jamaicans.

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He was an American lawyer who, for a brief time, was caught in the maelstrom of that country's politics and who died nearly half a century ago. But Joseph Welch should have new relevance in America today, given the worryingly dangerous tactics being employed by Republican presidential contender John McCain and his running mate, Sarah Palin.

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In her role as the campaign attack dog, Mrs Palin has taken to accusing Mr Obama of 'palling around' with terrorists for having served on the same charity board with William Ayers, a 1960s anti-war radical, who sent off bombs in the United States (US), but is now a university professor on education.

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Mr McCain himself has accused Mr Obama of having "worked with terrorist William Ayers when it was convenient" and at Republican rallies speakers have sought to portray Mr Obama, whose middle name is Hussein, as Arab and Muslim. Of course, in post-September 2001 America, these are coded messages that Mr Obama, who is African-American, could himself be a terrorist, if he is not already one.

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Vice-presidential contender

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But, that is not the whole or most vulgar of the McCain/Palin strategy. The vice-presidential contender last week declared Mr Obama not to be a man "who sees America as you and I see America". She, and those to whom she spoke, a crowd of mostly white people, "see America as a force for good in this world" while Mr Obama "sees America ... as so imperfect that he is palling around with terrorists who would target their own country".

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The subtext to that narrative is clear, it is an appeal to racism, suggesting that African-America Mr Obama is not "one of us", who, as Mrs Palin put it, "diminish the prestige of the United States presidency". But even worse is the attempt to paint Mr Obama as either Arab or Muslim, moving this issue from a narrow form of racism to a broader xenophobia, which Mr McCain's belated intervention at a rally last week did little to dispel.

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The incendiary rhetoric, supposedly in questioning Mr Obama's character, moved the presidential contest, notwithstanding Mr McCain's attempted pullback from one of ideas, to a base appeal to race and xenophobic fear.

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Witch-hunt hearings

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Which brings us back to the relevance of the late Mr Welch, who was a lawyer for the US army during Senator Joseph McCarthy's witchhunt hearings of the 1950s.

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Having been accused of seeking special treatment for an aide who was drafted into the army, McCarthy himself became subject to an inquiry into his behaviour. As was his style, he attacked a young lawyer, who worked in Mr Welch's practice, for his supposed communist connections.

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Mr Welch shot back: "Let us not assassinate this lad further, senator. You have done enough. Have you no sense of decency sir, at long last? Have you left no sense of decency?"

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That was the beginning of the unravelling of the McCarthy era of fear-mongering and character assassination in American politics. Joseph McCarthy became a caricatured figure, depicted by his frequent calls of "on a point of order" during the hearings.

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McCarthyism has passed into the lexicon as a perverse and vile appeal to the basest of instincts. Others have yet to learn that lesson.

Jamaica Gleaner, Editorial (October 14th, 2008)

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Dmitry Medvedev: Twenty years on, America must abandon its Cold War mentality

Seven years ago, because of the USA's determination to enforce its global dominance, an historic chance was missed – the chance to take ideology out of international politics and build a truly democratic world order.

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After September 11 2001, Russia – like many other states – instantly, without a second thought, stretched out a hand of friendship. And we did that not only to rebuff terrorism but also for the sake of overcoming the division in the world after the Cold War. Yet, after the overthrow of the Taliban, there began a series of unilateral actions co-ordinated neither with the UN nor even with a number of the US's partners. It is enough to recall the decisions to abandon the Anti-Ballistic Missile Treaty or to invade Iraq.

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Military bases are being set up all along the perimeter of our country. A third site for a global anti-missile shield is being created in the Czech Republic and Poland. Why, when taking these decisions, was it not possible at least to have a preliminary consultation with one's allies?

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When decisions are taken in this way, without internal European consultations, one gets the feeling that tomorrow decisions could be taken to go further. Given the way that such decisions are currently taken in a unilateral way, there can be no guarantees about this – at least not for Russia. The Warsaw Pact has not existed for almost 20 years, yet Nato enlargement is pursued with special zeal. There are discussions now about admitting Georgia and Ukraine. No matter what is said, we regard such actions as directed against us.

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I would like the logic of our behaviour to be totally clear. We are absolutely not interested in confrontation. Russia's successful development is possible only with transparent and equal international relations. And this guarantees the stability of the world. We must refrain from confrontational rhetoric which, by its very nature, sooner or later tends to take on a life of its own. We well remember how it used to be: everyone was convinced of its hopelessness. That all belongs to the past – just as Sovietology does. One should study the new Russia rather than reviving the ghosts of the Soviet Union.

The Independent, UK

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Russia's President, Dmitry Medvedev, was speaking yesterday at the World Policy Forum in Evian, France
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Do not let Russia ‘Finlandise’ western Europe

When I first published The New Cold War last February, many contested my title. But what once seemed eccentric now looks mainstream. Relations between the west and Russia have entered a period of extraordinary mistrust and mutual disdain. Indeed, after the conflict in Georgia, the description “cold war” risks looking like an understatement. Russia has shown that it is prepared to use military force against another country; the west has shown that it will not fight and will merely respond with a token protest. Some in the European Union, such as Nicolas Sarkozy, president of France, may see the Kremlin-dictated truce that stopped the fighting (though not the ethnic cleansing, which continues apace) as a triumph. From Russia’s point of view, the lesson of the Georgian adventure is simple: we got away with it.

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News last week that a Russian nuclear bomber simulated an attack on a city in northern England, combined with the biggest military manoeuvres since the collapse of the Warsaw Pact and the dispatch of a Russian naval squadron to the Caribbean, raise two pressing questions: what is Russia up to and what should we do in response?

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The easy but mistaken answer to the first question is that Russia is simply flexing its muscles in response to the west’s misguided meddling, such as its decision to expand Nato and set up a missile defence scheme in Russia’s backyard. Unlike in the 1990s, we now have to respect, and accept, Russia’s interests. A shopping list based on that thinking might include: sacrifice Georgia, cancel Nato expansion (or better still, dissolve the alliance), scrap missile defence, arm-twist the Baltic states and Ukraine into giving their Russian population special status, allow Russia to buy anything it wants in western Europe – and all will be well.

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But supposing Russia’s aim is the re-creation of a “lite” version of the Soviet empire, based not on military might but on economic dominance and pipeline monopolies; and that it wants the “Finlandisation” of western Europe. That involves the use of money, above and below board, to cultivate friendly lobbies. One example is this week’s dramatic €4bn ($5.5bn, £3bn) Kremlin bail-out of Iceland. Another is the former German chancellor Gerhard Schröder chairing a Russian-German gas pipeline consortium. The “Schröderisation” of Europe is matched by divide-and-rule tactics. The result: most big countries of “old Europe” care more about ties with Russia than about their supposed allies in eastern Europe.

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Attempts to isolate Russia in response would be wrong: keeping communication with the regime may help slow its paranoia and adventurism. It also sends a signal to the burgeoning Russian business class. The financial crisis has prompted some powerful figures such as Alexander Lebedev, the ex-KGB financier, to criticise openly the Kremlin’s bellicose rhetoric and repressive internal policies.

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But we can also make it harder for Russia to do the things that endanger us. The overwhelming need is to rethink energy policy. At the moment, the push inside the EU is for greater liberalisation. That would be fine, if we were not dealing with highly politicised monopolists as our energy suppliers. If the European Commission can bring Microsoft to heel over its outrageous behaviour with Windows software, it can do the same with Gazprom: not just as a tool of Kremlin foreign policy, but also as a flagrant price-fixer and competition inhibitor (for example in its refusal to allow third-party access to its pipelines). Any EU company that operated like Gazprom would find itself in the dock within days.

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Even more important is restricting the flow of dirty money (not only from Russia) into our banks and markets. Instead of being bean-counters without a conscience, accountants must be guardians of financial probity, with a demanding test for clients whose business model is based on rent-seeking and cronyism. Some of the energy trading companies with close Kremlin ties based in Europe are little more than conspiracies to loot from the Russian taxpayer, gaining oil and gas cheaply and selling it dearly.

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The same goes for bankers. If they conceal the beneficial ownership of these phoney companies they are an accomplice to theft. Perhaps one of the benefits of the credit crunch will be a more sceptical response to financiers who maintain that their critics are Luddites. The west has done well to impede the crudest kind of money-laundering. It is no longer possible to turn up at an Austrian bank with a suitcase full of cash, open an account, and make some transfers. We should apply the same principle to asset-laundering: using western capital markets to sell shares and bonds in phoney companies.

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These measures will not stop the regime in its tracks. But they will show its backers that their geopolitical ambitions come at a cost: provoke us enough and it will be bad for business. That lesson has not yet got through.

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We need to hurry. It will not be too long before financial centres such as Dubai, Shanghai and Mumbai are competing so effectively with London that clients that we find too dodgy will go elsewhere. What our financial centres sell, above all, is respectability. We have priced it too cheaply in the past few years. It is time to be choosier, while we still have some left in stock.

Edward Lucas, Financial Times

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The writer is author of ‘The New Cold War: How the Kremlin Menaces both Russia and the West’. A new edition is published next week

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The case for a European rescue plan

This has been a week of self-congratulation in Europe. We have saved a handful of banks. We have, in effect, started to cut interest rates. We even had a summit of European leaders that produced warm words of solidarity. It looks as though the Europeans have reached substantive agreement that no systemically important bank should ever be allowed to fail. European officials believe that it was a big mistake to let Lehman Brothers fail. It could not have happened here. The rescue of Fortis and Dexia last week, two large, but not too large, cross-border European banks, should be seen as a sign that our emergency procedures are working. Look, they say, we met quickly and decided what needed to be decided. It was fast and unbureaucratic. We do not need a European rescue fund, let alone any new institutional set-up to deal with this, they say. We can do it ourselves.

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I agree that the few ad hoc rescues have worked. But do not fool yourself. They worked because they were the first wave of rescues and because they involved banks such as Fortis – of just the right size, based in just the right small- to medium-sized country where political leaders are sufficiently rational not to hold each other to ransom as midnight approaches on Sunday.

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But what if this had been a bank with a name of a large European country, or an acronym that refers to a large European city, banks that are simultaneously too big to fail and too big to save? I shudder to think what would happen when Silvio Berlusconi, Angela Merkel, Lech Kaczynski and the next Austrian leader have to meet to discuss the future of a large cross-border European bank.

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What worked for banking rescues numbers one to five may not work for rescues number six to 50 – the estimated number of systemically important banks in Europe. And that number does not include some banks we have already rescued, which politicians judged to be important for their domestic banking system, like Germany’s IKB Bank, but with no European relevance whatsoever. We have been squandering money.

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Nor does it include the likes of Hypo Real Estate, which is not even a bank at all, just one of those large and obscure members of the global shadow banking system that could easily bring the house down. Over the weekend, the previous weekend’s €35bn ($48bn, £27bn) rescue package for Hypo Real Estate, most of it guaranteed by the German government, collapsed amid fears that the financial situation of the bank was a lot worse than originally assumed. As we wake up this morning, I bet that in Germany at least the complacency is over.

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The Europeans are of course right in their overall ambition not to allow systemically important banks to fail. They are also right in their scepticism about their ability to distinguish between illiquidity and insolvency during an emergency. But I fear we are still well short of a strategy. We might be lucky, and scrape through what could well become the most dangerous month of the crisis so far. If, for example, the credit default swap market were to blow up in the next couple of weeks – a non-trivial probability – we have no plan.

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Nicolas Sarkozy, the French president, was therefore right when he appeared to back a €300bn rescue fund. Regular readers of this column will probably recall my somewhat constrained enthusiasm for his economic policies. But this had the makings of a good plan. He ended up distancing himself from it, when it became clear that Angela Merkel, the German chancellor, would not support it. But he was right and she was wrong. Of course, a European plan should not have been a copy of the bail-out that was finally adopted by Congress on Friday. The US plan failed to address the problem of an undercapitalised banking sector. That issue is even more important in Europe where many banks have an extremely weak capital base, with leverage ratios of 50 or more.

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Europe does therefore not need any bail-out plan, but a plan that specifically addresses the capitalisation problem. Concretely, three things are needed: the first and most important is money. A sum of €300bn will not cover the EU in a worst-case scenario, but it is a sensible number to start with; secondly, you need a semi-permanent crisis committee empowered to take decisions; and finally you need a strategy to apply symmetrically and based on clear rules about when to recapitalise, and when not.

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If you pursue a strategy of taking purely national decisions, you run the risk that at least one government will hit its own financial ceiling before this crisis is over, or that decisions have negative spillovers on the banking systems of other countries. Moreover, you end up with a beggar-thy-neighbour regulatory race, as we saw last week when Ireland and Greece unilaterally issued blanket guarantees for large parts of their banking sector. Last night, Germany was preparing a full deposit guarantee for its own banking system. Last but not least is the risk of violent political setback against a process that lacks transparency.

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For Europe, this is more than just a banking crisis. Unlike in the US, it could develop into a monetary regime crisis. A systemic banking crisis is one of those few conceivable shocks with the potential to destroy Europe’s monetary union. The enthusiasm for creating a single currency was unfortunately never matched by an equal enthusiasm to provide the correspondingly effective institutions to handle financial crises. Most of the time, it does not matter. But it matters now. For that reason alone, the case for a European rescue plan is overwhelming.
Wolfgang Münchau, Financial Times

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More blind alleys besides Wall Street

It is wise to listen to multi-billionaires when it comes to money, at least the ones who have railed against corporate greed and government laxity. Almost five years have passed since George Soros wrote The Bubble Of American Supremacy, a book that warned about the dangers presented by excessive debt and enormous market in securitised mortgages. Almost everything Soros predicted has come to pass. So why was nothing done for five years, until the world financial system was on the brink of a collapse?

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It does not instil faith in the American political process that nothing said in either the recent presidential or vice-presidential debates suggested the Democrats or the Republicans have a plan to slash America's excessive debt or its ruinous military spending and adventurism. Instead, there is a bipartisan rhetorical obsession with cutting taxes and restoring American power and prestige. How about restoring American humility and frugality? Or is that an oxymoron?

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Now Soros is back in the fray with another book, and another warning, and this one is closer to home. He thinks the global economy is caught in a commodities bubble, not just a housing bubble. Oh-oh. The commodities boom is supposed to be Australia's get-out-of-jail card.

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The title of his new book is dull, The New Paradigm For Financial Markets, but the message is not. He says we should not trust financial markets to be self-correcting, or innately stable, or innately wise. "Prices in financial markets do not necessarily tend towards equilibrium. They do not just passively reflect the fundamental conditions of demand and supply." He is rejecting the supposed truism that the market is always right.

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We are, Soros warns, not just in a rapidly deflating asset bubble caused by cheap money, lax standards and excessive debt: "We are currently experiencing the bursting of a credit bubble that has involved the entire financial system and, at the same time, a rise and eventual fall in the prices of oil and other commodities that have some characteristics of a bubble, and the two phenomena are connected in what I call a super-bubble. The fundamental trend in the super-bubble has been the ever-increasing use of leverage - borrowing money to finance consumption and investment - and the misconception about that trend was what I call market fundamentalism, the belief that markets assure the best allocation of resources."

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The solutions are not simply going to come from more government regulation and intervention. It is deeper than that. After all, despite the current obsession with greed on Wall Street, the exposure of American market deregulation, and the failures of the hapless Bush Administration, it must be noted that in Western Europe - civilised, steady, regulated Europe - there has also been reckless excess. And Europe is in a weaker position to respond to the financial crisis than the Americans.
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The smaller developed economies at the edge of the European Union super-economy - Denmark, Ireland, Iceland, Estonia, Latvia and Lithuania - have tumbled into recession, and all are in danger of falling into depression. Last week the Irish Government intervened to issue a blanket guarantee of the deposits and debts of all its big banks, a guarantee equivalent in value to 200 per cent of Irish gross domestic product. The Irish property boom, which created the greatest number of per capita millionaires in Europe, has come to an ignominious end.

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In the UK, where household debt was even higher than in the US, house prices have fallen 12.5 per cent in the past year and the British Prime Minister, Gordon Brown, is mortally wounded politically. In Spain unemployment has jumped to 11.3 per cent, the property market has imploded, and the nation is in recession. The economies of Germany, France, Italy and Sweden have been contracting for six months.

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Even in prudent Germany, where the Finance Minister, Peer Steinbrueck, boasted just three weeks ago that the financial crisis was "an American problem", the Government had to intervene with a a €35 billion ($62 billion) bail-out to try to save Hypo Real Estate, a package that has since fallen apart. In Belgium the Government nationalised Fortis (the equivalent of renationalising the Commonwealth Bank) and bailed out another financial institution, Dexia.

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In France the Finance Minister, Christine Lagarde, had to implore the Bush Administration to save the US insurance giant AIG because AIG had written $US300 billion ($387 billion) in credit protection for European banks and AIG's collapse would have set off a devastating chain reaction in the European banking system.

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When the European Central Bank raised interest rates in June, when it was being urged to cut rates, it turned out to be a blunder, as widely predicted. The Euro's high value has weakened Europe's industrial sector. The European exchange rate system has come under enormous stress. The currency union could fracture along a widening fault-line between Germany and its satellite economies and what are now dismissively known as the Club Med economies - France, Spain, Italy and Greece.

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So it is not just America's fault. In Australia average household debt is also up there with that of Britain and the US.

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What does Soros want us all to do about the mess? Surprise, surprise, he wants a lot of things, but notably a crack-down on financial derivatives speculation, an orderly deflating of the asset bubble and the rapid development of fuel alternatives to oil, which must keep rising in price. It is what many ordinary non-billionaires, the sort of people who write to the Herald letters page, have been urging for years.
Paul Sheehan, The Sydney Morning Herald (Australia)

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End Of U.S. Leadership

Our gaze might be on the markets melting down, but the upheaval we are experiencing is more than a financial crisis, however large. Here is a historic geopolitical shift, in which the balance of power in the world is being altered irrevocably. The era of American global leadership, reaching back to the Second World War, is over.

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You can see it in the way America's dominion has slipped away in its own backyard, with Venezuelan President Hugo Chavez taunting and ridiculing the superpower with impunity.

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The setback of America's standing at the global level is even more striking. With the nationalisation of crucial parts of the financial system, the American free-market creed has self-destructed while countries that retained overall control of markets have been vindicated.

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In a change as far-reaching in its implications as the fall of the Soviet Union, an entire model of government and the economy has collapsed.

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Ever since the end of the Cold War, successive American administrations have lectured other countries on the necessity of sound finance. Indonesia, Thailand, Argentina and several African states endured severe cuts in spending and deep recessions as the price of aid from the International Monetary Fund, which enforced the American orthodoxy.

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China, in particular, was hectored relentlessly on the weakness of its banking system. But China's success has been based on its consistent contempt for Western advice and it is not Chinese banks that are going bust.

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Despite incessantly urging other countries to adopt its way of doing business, America has always had one economic policy for itself and another for the rest of the world. Throughout the years in which the US was punishing countries that departed from fiscal prudence, it was borrowing on a colossal scale to finance tax cuts and fund its overstretched military commitments.

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Now, with federal finances critically dependent on continuing large inflows of foreign capital, it will be the countries that spurned the American model of capitalism that will shape America's economic future.

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The dire condition of America's financial markets is the result of American banks operating in a free-for-all environment that these same American legislators who have been debating a bail-out created. It is America's political class that, by embracing the dangerously simplistic ideology of deregulation, has responsibility for the mess.

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In current circumstances, an unprecedented expansion of government is the only means of averting a market catastrophe. The consequence, however, will be that America will be even more starkly dependent on the world's new rising powers. The federal government is racking up even larger borrowings, which its creditors may rightly fear will never be repaid. It may well be tempted to inflate these debts away in a surge of inflation that would leave foreign investors with hefty losses.

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In these circumstances, will the governments of countries that buy large quantities of American bonds - China, the Gulf states and Russia, for example - be ready to continue supporting the dollar's role as the world's reserve currency? Or will these countries see this as an opportunity to tilt the balance of economic power further in their favour? Either way, the control of events is no longer in American hands.

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The fate of empires is very often sealed by the interaction of war and debt. That was true of the British Empire, whose finances deteriorated from the First World War onwards, and of the Soviet Union. Defeat in Afghanistan and the economic burden of trying to respond to Reagan's technically flawed but politically effective Star Wars program were vital factors in triggering the Soviet collapse.

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Despite its insistent exceptionalism, America is no different. The Iraq War and the credit bubble have fatally undermined America's economic primacy.

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The US will continue to be the world's largest economy for a while longer, but it will be the new rising powers that, once the crisis is over, buy up what remains intact in the wreckage of America's financial system.

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There has been a good deal of talk in recent weeks about imminent economic armageddon. In fact, this is far from being the end of capitalism. The frantic scrambling in Washington marks the passing of only one type of capitalism - the peculiar and highly unstable variety that has existed in America over the past 20 years. This experiment in financial laissez-faire has imploded. While the impact of the collapse will be felt everywhere, the market economies that resisted American-style deregulation will best weather the storm.

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The irony of the post-Cold War period is that the fall of communism was followed by the rise of another utopian ideology whereby in America and Britain, and to a lesser extent other Western countries, a type of market fundamentalism became the guiding philosophy. The collapse of American power that is under way is the predictable upshot. Like the Soviet collapse, it will have large geopolitical repercussions. An enfeebled economy cannot support America's over-extended military commitments for much longer. Retrenchment is inevitable and it is unlikely to be gradual or well planned.

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Meltdowns on the scale we are seeing are not slow-motion events. They are swift and chaotic, with rapidly spreading side effects.

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Consider Iraq. The success of the surge, which has been achieved by bribing the Sunnis, while acquiescing in ongoing "ethnic cleansing", has produced a condition of relative peace in parts of the country. How long will this last, given that America's current level of expenditure on the war can no longer be sustained?

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An American retreat from Iraq will leave Iran the regional victor. How will Saudi Arabia respond? Will military action to forestall Iran acquiring nuclear weapons be less or more likely?

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China's rulers have so far been silent during the unfolding crisis. Will America's weakness embolden them to assert China's power or will China continue its cautious policy of "peaceful rise"?

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At present, none of these questions can be answered with any confidence. What is evident is that power is leaking from the US at an accelerating rate. Georgia showed Russia redrawing the geopolitical map, with America an impotent spectator.

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Outside the US, most people have long accepted that the development of new economies that goes with globalisation will undermine America's central position in the world. They imagined that this would be a change in America's comparative standing, taking place incrementally over several decades or generations. Today, that looks an increasingly unrealistic assumption.

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Having created the conditions that produced history's biggest bubble, America's political leaders appear unable to grasp the magnitude of the dangers the country now faces. Mired in their rancorous culture wars and squabbling among themselves, they seem oblivious to the fact that American global leadership is fast ebbing away. A new world is coming into being almost unnoticed, where America is only one of several great powers, facing an uncertain future it can no longer shape.

John Gray, The Age (Australia)

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John Gray is the author of Black Mass: Apocalyptic Religion and the Death of Utopia (Allen Lane)

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Medvedev's Plans For Military Rearmament

At the end of August President Dmitry Medvedev announced five foreign policy priorities. The first and third points are benign: Russia will "recognize the fundamental principles of international law" and "does not want confrontation with any other country" nor does it intend to isolate itself. The other three state, first, that Russia does not accept the current world order, which Medvedev calls "single-pole," as it is "unstable and threatened by conflict." Medvedev declared, "The world must be multi-polar." Second, Russia claimed the right as an "unquestionable priority” to "protect the lives and dignity of our citizens" as well as its interests "wherever they may be." Finally, Medvedev claimed, "there are regions in which Russia has privileged interests," an apparent reference to a geographically unspecified sphere of interests, that obviously includes Georgia, Ukraine, and other neighboring nations in Europe and Asia.

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In accordance with Russian bureaucratic tradition, Medvedev's statement is in effect the country’s foreign policy doctrine short and clear. Medvedev added that the future of international relations depended on "our friends and partners" that "have a choice" to recognize Russia's rights and privileges. In August Russian troops invaded neighboring Georgia and occupied part of its territory. Russian military action in Georgia followed Medvedev's foreign policy doctrine: It was aimed against U.S. dominance in the Caucasus, it was an action within Russia’s "region of privileged interests," and it was claimed to have been undertaken in defense of Russian citizens and interests.

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Last week Medvedev proceeded by announcing a short and clear defense doctrine in line with the foreign policy one. The defense doctrine also came in five principles. First, the organizational structure and deployment of troops would be enhanced. All combat units had to achieve "permanent readiness status" by 2020. Second, the efficiency of command and control systems in the Armed Forces would be improved. Without this, "it is impossible to count on success in today's wars and other armed conflicts." Third, the system of military education and personnel training would be modernized. Fourth, procuring the most modern weapons was a "high priority." Russia needed "fundamentally new, high-technology weapons." Fifth, military pay would increase, housing would improve, and the social problems of the Armed forces would be addressed.

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Medvedev stressed that "These five factors will determine the battle-readiness of our Armed Forces. By 2020 we must guarantee the continued capacity of nuclear deterrence in various military and political situations, while rearming the troops with new types of weapons and means of gathering intelligence." Medvedev said, "We must achieve air superiority in conducting precision strikes on land and sea targets, as well as in troop mobility." First of all new warships armed with nuclear cruise missiles would be built, as well as attack submarines. A joint air-space defense system would also be built, he announced.

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Medvedev presented his military doctrine to a gathering of army top brass at the Donguz military base in the Orenburg region on the border with Kazakhstan during strategic military exercise “Stability-2008” . It was announced in Donguz that Stability-2008 was the largest military exercise in 20 years since the end of the Cold War. Maneuvers of units on land, sea, and in the air, both in Russia and on the high seas, began on September 1, will last over 2 months, and involve some 50,000 solders. The scenario of Stability-2008 is of a local conflict escalating into an all-out air, sea, and land war between Russia and the West that in turn escalates into a global nuclear conflict with the United States. Recalling the war with Georgia, Medvedev stressed, "We have seen that an absolutely real war can erupt suddenly; and simmering local conflicts, which are sometimes even called 'frozen,' can turn into a real military firestorm".

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It is clear today that Russian military staffs on orders from the Kremlin preplanned the invasion of Georgia in August under the cover of military exercises Kavkaz-2008. In addition, massive strategic reinforcements were mobilized for a possible escalation of hostilities in case Washington offered Tbilisi assistance and became directly involved in the fray. It seems that in August-September 2008 we were, as during the Cold War, once again close to a possible armed conflict. Today the massive Russian military potential, mobilized for possible all-out war that did not happen, is being used in the Stability-2008 exercises.

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This week Medvedev told top military commanders in the Kremlin that outside hostile forces "will not forgive" Russia's actions against Georgia, "but we must not be distressed; this was expected." Medvedev believes, "Russia must be big and strong, or it will not exit at all" and greedy foreigners will grab its riches. "The old world order was shattered in August," Medvedev told his military chiefs. "A new one is emerging more secure and just," based on Russian actions in Georgia. The new brave world has arrived, according to the Kremlin. Russia needs new nukes and air superiority to survive “big and strong.”

Pavel Felgenhauer, Eurasia Daily Monitor

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U.S. Hubris

If the United States neglects to rethink its purpose informed by the genius and practice of the Founding Fathers, it is destined to self-destruct like every other empire from hubris and overreach. At present, the Republic is undergoing a metamorphosis into executive despotism featuring escalating taxes and permanent warfare because of staggering ignorance of the nation's birth certificate among officeholders, candidates and the public.

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The Constitution's preamble explains that the national interest of the United States lies in providing for the "common defense" and "secur[ing] the blessings of liberty to ourselves and our posterity." The Founding Fathers denied that the United States was saddled with either a moral or legal responsibility to implant freedom throughout the planet.

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None ever hinted at a national duty to overthrow the French Bourbons, the Russian Romanovs, or the Ottoman Sultans. Nor did they believe Americans would be made either safer or freer by attempting to cram American democracy down the throats of feudalistic, tribal, sectarian or autocratic foreign political cultures, for example, Afghanistan, Iraq, Russia or China. The exercise would be futile because the knowledge needed to pluck the flower of democracy from the nettle of longstanding tyranny is beyond human grasp.

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Further, these utopian larks would make Americans less safe and less free. Military interventions abroad make enemies by the inevitable killing of innocent civilians in pursuit of actual enemies. Think of the mounting "collateral damage" deaths in Afghanistan or Iraq. Resentments are also awakened by the insult to national dignity implicit in American military bases or occupation forces - a variation of "The Ugly American" by Eugene Burdick and William Lederer.

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In addition, the trillions of dollars squandered in foreign military frolics subtract from fashioning a virtually invulnerable defense posture at home earmarked by spy satellites and aircraft, anti-missile systems, submarines, upgraded border security, sophisticated intelligence collection, and a credible threat to destroy any enemy nation with the audacity to attack.

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Finally, the military exertions necessary to effectuate an endless American crusade for democracy abroad would be the death knell of the republic. War endows the president with invincible power at home. He controls the public record of information through selective disclosures of classified intelligence. He awards military honors and contracts. And he commands popular political support by exploiting the natural patriotism and fears of Americans that he manufactures by logarithmically inflating foreign threats.

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A president with unchecked authority spies on political opponents, flouts the rule of law, cripples the congressional power of oversight, and, arbitrarily detains, harasses or punishes citizens or noncitizens alike on his say-so alone.

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In sum, the United States would have become a mirror of the tyranny that provoked the Declaration of Independence if its mission was the global expansion of liberty.

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President Bush epitomizes the light years the United States has traveled from its more modest founding purpose and the Constitution's injunctions. Bob Woodward reports in his new book "The War Within": "The opportunity to spread freedom throughout the globe, and particularly in the broader Middle East and in the Muslim world," [Bush's National Security Adviser Stephen] Hadley said that day, "that is, I think for the president, the defining idea of his presidency... it is not only a sort of moral duty, it's not only consistent with our principles, it's consistent with our interests, it's actually essential for our national security. ... For liberty to be secure at home, liberty has to be on the march abroad. Big stuff. Not big. Huge." But President Bush's ambitions are also delusional, ill-founded and extra-constitutional.

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Not a syllable in the Constitution or Declaration of Independence, however, suggests the president has either the duty or authority to carry freedom to the four corners of the Earth. And Mr. Bush's concoction of a moral obligation is unconvincing. The United States did not create the dictatorships, autocracies or lawlessness that afflict Egypt, Libya, Sudan, Somalia, Zimbabwe, Eritrea, Ethiopia or Syria. It is not morally bound to relieve afflictions it did not create.

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Further, that messianic task would contradict the nation's principles as expounded by the Founding Fathers. Then Secretary of State John Quincy Adams in his July 4, 1821, address amplified: "[The United States] has abstained from interference in the concerns of others, when the conflict has been for principles to which she clings. ... She goes not abroad in search of monsters to destroy. She is the well-wisher to the freedom and independence of all. She is the champion and vindicator only of her own. ... She might become the dictatress of the world: she would be no longer the ruler of her own spirit."

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In addition, liberty in the United States can thrive irrespective of foreign dictators or despots. The suppression of human rights in Burma, Venezuela, Iran or North Korea does not undermine enforcement of the Bill of Rights.

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To be sure, nations that honor democracy are less likely to attack the United States. But nondemocracies can be deterred by the threat of incineration a la Hiroshima or Nagasaki coupled with enhanced defense technologies and intelligence. Moreover, the United States does not know how to evolve democracies from political cultures barren of democratic DNA.

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Alarming theories of national purpose and interests are propounded by President Bush, Vice President Dick Cheney and the 2008 Republican and Democratic Party contenders for the White House. Those grandiose ideas clearly demonstrate the quartet would have been Tories opposed to the American Revolution. They would have been denied admission to the ranks of the Minutemen as fifth columnists. They would have been excluded from the Constitutional Convention as unfit. None can be trusted to recapture the republican principles of the Founding Fathers needed to frustrate executive despotism.

Bruce Fein, The Washington Times

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Bruce Fein is a constitutional lawyer with Bruce Fein & Associates, Inc. and author of "Constitutional Peril: The Life and Death Struggle for our Constitution and Democracy" (Palgrave Macmillan).

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Pattern Of Dishonesty

Dishonesty in the finance sector dragged us here, and Washington looks ill-equipped to guide us out

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Houses of cards, chickens coming home to roost - pick your cliche. The new low in the financial crisis, which has prompted comparisons with the 1929 Wall Street crash, is the fruit of a pattern of dishonesty on the part of financial institutions, and incompetence on the part of policymakers.

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We had become accustomed to the hypocrisy. The banks reject any suggestion they should face regulation, rebuff any move towards anti-trust measures - yet when trouble strikes, all of a sudden they demand state intervention: they must be bailed out; they are too big, too important to be allowed to fail.

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Eventually, however, we were always going to learn how big the safety net was. And a sign of the limits of the US Federal Reserve and treasury's willingness to rescue comes with the collapse of the investment bank Lehman Brothers, one of the most famous Wall Street names.

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The big question always centres on systemic risk: to what extent does the collapse of an institution imperil the financial system as a whole? Wall Street has always been quick to overstate systemic risk - take, for example, the 1994 Mexican financial crisis - but loth to allow examination of their own dealings. Last week the US treasury secretary, Henry Paulson, judged there was sufficient systemic risk to warrant a government rescue of mortgage giants Fannie Mae and Freddie Mac; but there was not sufficient systemic risk seen in Lehman.

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The present financial crisis springs from a catastrophic collapse in confidence. The banks were laying huge bets with each other over loans and assets. Complex transactions were designed to move risk and disguise the sliding value of assets. In this game there are winners and losers. And it's not a zero-sum game, it's a negative-sum game: as people wake up to the smoke and mirrors in the financial system, as people grow averse to risk, losses occur; the market as a whole plummets and everyone loses.

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Financial markets hinge on trust, and that trust has eroded. Lehman's collapse marks at the very least a powerful symbol of a new low in confidence, and the reverberations will continue.

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The crisis in trust extends beyond banks. In the global context, there is dwindling confidence in US policymakers. At July's G8 meeting in Hokkaido the US delivered assurances that things were turning around at last. The weeks since have done nothing but confirm any global mistrust of government experts.

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How seriously, then, should we take comparisons with the crash of 1929? Most economists believe we have the monetary and fiscal instruments and understanding to avoid collapse on that scale. And yet the IMF and the US treasury, together with central banks and finance ministers from many other countries, are capable of supporting the sort of "rescue" policies that led Indonesia to economic disaster in 1998. Moreover, it is difficult to have faith in the policy wherewithal of a government that oversaw the utter mismanagement of the war in Iraq and the response to Hurricane Katrina. If any administration can turn this crisis into another depression, it is the Bush administration.

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America's financial system failed in its two crucial responsibilities: managing risk and allocating capital. The industry as a whole has not been doing what it should be doing - for instance creating products that help Americans manage critical risks, such as staying in their homes when interest rates rise or house prices fall - and it must now face change in its regulatory structures. Regrettably, many of the worst elements of the US financial system - toxic mortgages and the practices that led to them - were exported to the rest of the world.

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It was all done in the name of innovation, and any regulatory initiative was fought away with claims that it would suppress that innovation. They were innovating, all right, but not in ways that made the economy stronger. Some of America's best and brightest were devoting their talents to getting around standards and regulations designed to ensure the efficiency of the economy and the safety of the banking system. Unfortunately, they were far too successful, and we are all - homeowners, workers, investors, taxpayers - paying the price.

Joseph E. Stiglitz, The Guardian

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Joseph E Stiglitz is university professor at Columbia University and recipient of the 2001 Nobel prize in economics.

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India nuclear deal puts world at risk

Knowing since 1974 of India's nuclear ambitions, other American presidents and I have maintained a consistent global policy: no sales of nuclear technology or uncontrolled fuel to any country that refuses to sign the 1970 Non-Proliferation Treaty, or NPT. To imbed this concept as official national policy, I worked closely with bipartisan leaders in the U.S. Congress to pass the Non-Proliferation Act of 1978.

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More recently, in 2006, the Hyde Act was passed and signed by President George W. Bush to define appropriate terms of the proposed U.S.-India nuclear agreement. Both laws were designed to encourage universal compliance with basic terms of the Non-Proliferation Treaty, which has been accepted by more than 180 nations. Only Israel, India, Pakistan and North Korea are not participating, the first three having nuclear arsenals that are advanced, and the fourth's being embryonic. Today, these global restraints are in the process of being abandoned.

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In recent years the U.S. government has not set a good example, having abandoned the Anti-Ballistic Missile treaty; binding limitations on testing nuclear weapons and development of new ones; and a long-standing policy of foregoing threats of "first use" of nuclear weapons against nonnuclear states. These decisions have encouraged China, Russia and other nuclear powers to respond with similar retrogressive actions.

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This has sent mixed signals to North Korea, Iran and other nations with the technical knowledge to create nuclear weapons. The currently proposed agreement with India compounds this challenge and further undermines the global pact for restraint represented by the nuclear nonproliferation regime. If India's unique demands are acceptable, why should other technologically advanced NPT signatories, such as Brazil, Egypt, Saudi Arabia and Japan - to say nothing of less responsible nations - continue to restrain themselves?

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I have no doubt that India's political leaders are just as responsible in handling their country's arsenal as leaders of the five original nuclear powers. But there is a significant difference: the original five have signed the Non-Proliferation Treaty and strive to stop producing fissile material for weapons.

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The Nuclear Suppliers Group is a 45-nation body that - until now - has barred nuclear trade with any nation that refuses to accept international nuclear standards. Tremendous political pressure from the United States and India has recently induced the group's members to reverse their historic position; they even declined to clarify penalties in the event of a resumption of nuclear testing by India. No one knows what secret deals were made to gain the necessary votes. Specific information about all facets of the agreement needs to be shared with the U.S. Congress to assure full conformance of the U.S.-Indian agreement with the Hyde Act and other laws.

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There is a farcical disparity between public and private claims being made to the U.S. Congress about imposed nuclear safeguards and those being made, at the same time to the Indian parliament that no such restraints will be acceptable. When Congress passed the Hyde Act endorsing the exception to Nuclear Suppliers Group guidelines for India, there were specific conditions, including clear penalties in the event of a resumption of Indian nuclear testing, constraints against selling equipment used to make bomb-grade material and limits on the refueling of Indian nuclear power plants. A key condition under the law is immediate termination of all nuclear commerce by the group's member states if India detonates a nuclear explosive device.

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Indian officials publicly deny that they will accept these restraints. I have discussed these conflicting claims with Prime Minister Manmohan Singh and his response, with a smile, was that U.S. and Indian politics are different.

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India's leaders' accepting the NPT and joining other nuclear powers in signing the Comprehensive Nuclear Test Ban Treaty would greatly strengthen the global effort to control proliferation. Instead, India insists on unrestricted access to international assistance in producing fissile material for as many as 50 weapons a year, perhaps doubling what is believed to be India's current capacity. Meanwhile, other major nuclear powers, including the United States, Russia, France and Britain, are moving to limit their production.
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It would be advantageous to have improved diplomatic relations between the United States and India that could result from a clearly understood nuclear agreement, and I would fully support such a move. However, different interpretations of the same pact can lead only to harsh confrontations if future decisions are made in New Delhi that contravene what has been understood in our country. The time for the U.S. Congress to clarify these issues is now, before a tragic mistake is made.

Jimmy Carter, International Herald Tribune

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Former President Jimmy Carter is founder of The Carter Center, which works to advance world peace and health.
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How Bush inspired a new world order

The series of unfortunate and costly decisions made during the two terms of the Bush administration, combined with economic decline at home, might devastate the United States’ world standing much sooner than most analysts predict.

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What was difficult to foresee is that the weakening of US global dominance, spurred by erratic and unwise foreign policy under the Bush administration, was to reignite a degree of cold war over a largely distant and seemingly ethnic conflict, that of Georgia and Russia.

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Who could have ever predicted a possible association between Baghdad, Kabul and Tbilisi?

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To date, the decline of US global power since the advent of the Bush administration, or even the horrific events of September 11, 2001, is not exactly accurate. The rapid collapse of the Soviet Union and the unfolding of the Warsaw Pact - especially as former members of the pact hurried to joined NATO in later years - empowered a new breed of US elite who boasted of the economic viability and moral supremacy of US-styled capitalism and democracy. But a unipolar world presented the US leadership with an immense, if not an insurmountable task.

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While September 11 and a gung-ho president presented a convenient opportunity to reassert US global dominance, action was taken the moment the Soviet Union collapsed. The move, however, was not accentuated until 1997, with the establishment of the Project for the New American Century (PNAC), a think tank from which many neoconservative policy advisors operated. Their aim was “to promote American global leadership…, (which) is both good for America and good for the world”.

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William Kristol and Robert Kagan, PNAC founders, were inspired by the Reaganite policy of “strength and moral clarity”. But the supposedly inspiring model was justified on the basis of the cold war, which no longer existed. Fashioning an enemy was a time-sensitive and essential task to justify the repositioning of US power to reclaim domains that were left vacant with the disappearance of the bipolar international system, which existed since World War II.

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Even the PNAC’s more recent report, “Rebuilding America’s Defences: Strategies, Forces, and Resources For a New Century (2000)”, appeared of little relevance and urgency. It expressed the “belief that America should seek to preserve and extend its position of global leadership by maintaining the preeminence of US military forces”. The report would have been another neglected document were it not for the terrorist attacks of September 11, which turned it into a doctrine which defined US foreign policies for nearly a decade.

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The wars and occupation of Afghanistan and Iraq were projected to strengthen the US hand in protecting its interests and managing its international affairs. Afghanistan’s position was strategic in warding off the regional growth of the rising powers of Asia - aside from its military and strategic value, it was hoped to become a major energy supply route - while Iraq was to provide a permanent US military presence to guard its oil interests in the entire region and to ensure Israeli regional supremacy over its weaker, but rebellious Arab foes.

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The plan worked well for a few weeks following the declaration of “mission accomplished”. Since then, the US has learned that managing world affairs with a decided military approach is a recipe for disaster. Defeated and humiliated, Iraqis fought back, creating a nightmare scenario and promising a never-to-be-won battle in their country. The US original plan to exploit the country’s fractious ethnic and religious groupings also backfired, as shifting alliances made it impossible for the US to single out a permanent enemy or rely on a long-term ally.
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In Afghanistan, the picture is even bleaker as the country’s unforgivable geography, the corruption of US local allies and thus resurgence of the Taliban - and the US-led coalition’s brutal response to the Taliban’s emboldened ascension - equally rendered Afghanistan a lost cause by any reasonable military standard.

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But the trigger-happy mentality that has governed US foreign policy during the Bush years is no longer dominant and has been since challenged by a more sensible, dialogue-based foreign policy approach, as championed, reluctantly, by Democratic presidential nominee Barack Obama. The change of heart, however, is not entirely moralistic, but largely pragmatic.

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According to a survey conducted jointly by Foreign Policy magazine and the Centre for a New American Security (February 19, 2008), 88 per cent of present and former US military officers believe that the demands for the Iraq war alone have “stretched the US military dangerously thin”. Although not “broken”, 80 per cent believe it is “unreasonable to expect the US military to wage another major war successfully at present”, as reported by CNN. Such estimation is not too different from similar assessments provided by top US military commanders, most of whom found their way to early retirement for obvious reasons.

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The new military limitations faced by the US in the Middle East have also resulted in the weakening of the US political sway and standing. Moreover, its regional allies have also suffered one blow after another - Israel in Lebanon, Georgia in South Ossetia, US allies in Venezuela and other South American countries. Indeed, it was a matter of time before a challenger to the US global hegemony would rise and test the US resolve under new circumstances.

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While the US growing involvement in Eurasia and its missile defense shield was considered part and parcel of the neocons’ plan for “rebuilding America’s defences”, it was considered by Russia a threat to its national security.

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The Georgian invasion of South Ossetia represented a golden opportunity for Moscow to send an unmistakable message to Washington. By crushing the US, Israeli-trained Georgian army, Russia declared itself a contender to the unchallenged US global dominance, which lasted for nearly two decades. Countries such as Iran and Syria are quickly warming up to the new Russia, as the latter seeks to rebuild its own alliances and defences.

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The nature and the direction of the US-Russia confrontation are yet to be determined with any reasonable preciseness. Internal and external factors for Russia itself - corruption, the oligarchs and its ability to court a stable alliance - will all prove consequential in the current confrontation. What is clear, however, is that the upcoming US president will find himself face-to-face with a drastically new world order, one that is defined by military pandemonium, national and global economic declines and the rise of new powers, all vying to fill an increasingly widening, chaotic power vacuum, courtesy of the Bush administration.

Ramzy Baroud, The Jordan Times

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The writer (www.ramzybaroud.net) is editor of PalestineChronicle.com. His latest book is “The Second Palestinian Intifada: A Chronicle of a People’s Struggle” (Pluto Press, London). He contributed this article to The Jordan Times.

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Climate Change

With millions under threat, inaction is unethical

In a world preoccupied with issues of national sovereignty, global security and human rights, it is surprising that the international community remains so ambivalent in the face of a phenomenon - climate change - that threatens to rewrite borders, cause conflicts, and violate individual fundamental rights on a scale at least comparable with the major wars of the 20th century. It is also curious that in a world order built upon concepts of international law, solidarity and justice, the international community sits idly by while the Earth's greatest natural resource - the shared global ecosphere - is being critically undermined by the actions of a few privileged countries at the expense of the underprivileged many.

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Oxfam International's groundbreaking report on "Climate Wrongs and Human Rights," published Tuesday, highlights these contradictions and couches them in demands for greater climate justice. The report demonstrates how climate change is violating the rights and freedoms of millions of people around the world, especially in vulnerable countries like the Maldives that bear almost no responsibility for a problem that threatens to consume them. In so doing, the report also responds to a call made this year in a United Nations Human Rights Council Resolution, sponsored by the Maldives, for information on how human rights such as the right to food, the right to water, the right to a culture, the right to housing, the right to work, the right to self-determination and even the right to life itself, are being undermined by climate change in communities around the world.

The Maldives is in a position to realize better than most the malign power of global warming. Our beautiful island nation comprises 1,190 tiny coral islands that stretch like a string of pearls across the Indian Ocean. Yet, the beauty of the Maldives is undermined by our acute vulnerability to climate change. As well as being small, all our islands are very low-lying, meaning that sea-level rise poses an existential threat to our civilization - a civilization that has existed for at least three and a half millennia. The fact that the sea is now perceived as a slowly encroaching threat to the Maldives is a tragic paradox when one considers that throughout our history, the sea and the life that it supports has been the life-blood of the nation. Yet today, rising sea temperatures and increased salination are slowly killing our coral reefs as well as the diverse ecosystems that they support.

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For the last 20 years, other leaders of small island nations and I have tried to warn the world about the threat posed by climate change. Yet today, emissions, temperatures and sea levels continue to rise at ever faster rates. Soon we will pass a point of no return, and yet this colonial-style "rush for the ecosphere" shows no sign of abating. World leaders - especially leaders of the rich industrialized nations - appear content to allow countries like the Maldives to disappear beneath the waves, while they continue to make a deeply unethical trade-off between human lives and rights on one hand, and economic growth.*

I hope that Oxfam International's new report will help to move the world from this tragic status quo to quick action in order to achieve a better future based upon international and intergenerational solidarity and climate justice.

Maumoon Abdul Gayoom, International Herald Tribune

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Maumoon Abdul Gayoom is president of the Republic of Maldives.
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Financial Danger

Small rallies notwithstanding, we are experiencing the most dangerous financial period since the 1930s. In the year since this crisis erupted, huge losses have threatened the solvency of our largest financial institutions. As a result, the Federal Reserve has been forced into increasingly difficult emergency actions, including the rescues of the investment firm Bear Stearns and the mortgage companies Fannie Mae and Freddie Mac, to prevent the entire system from collapsing. To the Fed’s credit, these efforts have worked so far. But financial market conditions may yet worsen and put too much pressure on the Fed.

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Legally, the Fed can extend virtually unlimited support to our financial system. If forced, it could reduce short-term interest rates to zero and rescue 10 more financial giants. But there is a point beyond which confidence in the Fed could erode. The downside would be a rise in the inflation rate, a weaker dollar and higher long-term interest rates.

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The Federal Reserve is not yet at the edge of that cliff. Let’s hope that further emergencies won’t drag it over. But we must prevent our financial system, and the Fed, from being stretched like this again.

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This means addressing the weaknesses that allowed financial firms too much leverage and too little disclosure. Our entire regulatory system, conceived long ago for a different financial world, must be rebuilt. The next president will have no choice but to undertake this task next year.

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Today, regulatory authority is divided among the Federal Reserve, the Comptroller of the Currency, the Federal Deposit Insurance Corporation, the Office of Thrift Supervision, the Office of Federal Housing Enterprise Oversight, the Securities and Exchange Commission, the Commodity Futures Trading Commission, state banking regulators and state insurance regulators. That’s too many players.

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What’s more, this balkanized system supervises only half of the relevant financial universe. It neglects investment banks, hedge funds and institutions like mortgage companies that issue asset-backed securities. The assets of these unregulated entities total about $10 trillion — which is the same amount we see on the regulated side.

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The unregulated institutions pose particular risks because they are highly leveraged and financed primarily through short-term money markets rather than customer deposits. And unlike big banks, many of them do not disclose their finances to the public.

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The Bear Stearns case vividly illustrated the dangers that come with lack of regulation and transparency. Although Bear Stearns carried $300 billion in liabilities, it was not supervised by the Fed. When it began to fail, the Fed correctly judged that the system might not withstand the shock and arranged a rescue. But suddenly, the Fed was standing behind both the larger banks it regulates and the major investment banks it does not. This cannot continue.

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The next president must first create a single framework for the major financial borrowers, administered by the Federal Reserve alone. This wider regulatory umbrella should be more conservative. In particular, the minimum levels of capital and liquidity that financial institutions are required to maintain should be higher than they have been in recent years. And the institutions should put in place better and more detailed systems for reporting — internally as well as to regulators and the public — on all the risks they are taking.

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These steps, as they make institutions more stable, will also reduce their financial leverage and thus their ability to generate earnings. Their managements won’t like it, but the institutions — and, indeed, the entire financial system and the Fed itself — will be less exposed when severe turbulence hits the financial markets again.

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For its part, the S.E.C. should require that publicly owned financial institutions provide more data in their quarterly reports. Any risks that the institutions retain, whether on or off their balance sheets, should be disclosed. And they should better explain the methods they use to determine the values of their own assets.

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To fulfill its wider supervisory role, the Fed should also be given the authority to collect data from firms that are not publicly owned, including hedge funds and commodities trading firms.

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Finally, much stronger restrictions should be imposed on the kinds of predatory mortgage-lending practices that preceded this crisis. The Fed recently proposed new rules for banks that would, for example, require better verification of borrowers’ income and reduce onerous prepayment penalties. These rules should be applied to all mortgage lenders. For those institutions not managed by the Fed, the rules should be enforced by other federal agencies or state banking regulators.

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It usually takes a severe crisis to bring about systemic change. The upside to the punishing turmoil in our financial system is the growing probability that regulatory overhaul is at hand. And that’s good, because without it the Fed might be unable to save the system next time.

Roger C. Altman, The New York Times

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Roger C. Altman was the deputy secretary of the Treasury during the first Clinton administration.
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America has lost its way in the world

There can be no hope of a peaceful planet with the US so belligerent

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At the end of the Cold War the United States was supreme and unchallenged, Russia was in decay, poor, disorganised, with ill-equipped military forces. At that time, many people believed the 21st century might have been the time for the human race to advance issues of decency, to establish a more permanent, international peace and really to see that relations between states would be governed by law and not by power. Instead, we have a period of tragic and serious mistakes, a period of prejudice and of refusal to learn from history.

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America's leadership was critical to the establishment of the United Nations and to the establishment of a rules-based international system that would outlaw war unless necessary for self defence or sanctioned by the Security Council.

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After the end of the Cold War, America could have done so much to continue the advance to an even more effective, rules-based system where law governed relations between states. Instead, today's America has pushed these high aspirations and noble principles aside and led us, step by step, to a point of crisis.

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What went wrong?

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After the Cold War, the neo-conservatives sought to cement American supremacy. Their underlying philosophy was to enshrine American power throughout this century and beyond, to recast the rest of the world in America's image, if necessary by force of arms. The neo-conservatives did not want the restraint of international agreements, of law or of organisation. To them, September 11, 2001, was an opportunity to free America from those restraints.

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As a consequence, the United States has made mistake after mistake and made the world a more dangerous place.

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The first mistake was to declare war on terrorists, as opposed to recognising that the problem was really one of intelligence, good policing, supported, as necessary, by military action.

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The second mistake was to say to the world, you are with us or you are against us. There was no middle path.

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The third, more serious, mistake, was not to put adequate resources into tracking down and eliminating al-Qaeda's leadership and destroying its network.

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The fourth mistake was to declare an illegal war on Iraq, a massive diversion that has caused only disaster and made peace in the Middle East even more difficult.

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The next mistake was not to divert adequate attention to the problems between Israel and Palestinians, to seek to divide Palestinians. Ignoring Hamas makes peace virtually impossible.

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In another mistake beginning at the end of 2001, the Administration plotted, step by step to bypass the Geneva Convention, the torture convention, to free America to act as it wanted. The people participating, lawyers, politicians, bureaucrats are arguably guilty of serious war crimes.

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The next mistake was to place obligations on president Pervez Musharraf that no Pakistani leader would be able to deliver. Fundamentalists have been strengthened in the North-West Territories. Pakistan is almost in a state of chaos.

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Even more important than these serious errors was failure to deal with Russia from a sense of respect and recognition of Russia's traditional interests, which Russia would seek to protect.

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It was the US that wished to push NATO to the boundaries of Russia, ignoring the fact that NATO's real job had been done. America wanted NATO to include Ukraine and Georgia.

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President George Bush tore up international treaties, the Anti-Ballistic Missile Treaty and the Comprehensive Test Ban Treaty. His actions have, in fact, begun a new arms race.

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Over Georgia, the US and the West, with rare exceptions, have ignored the trigger that began the fighting and the still-continuing problems. President Mikheil Saakashvili, who moved his troops into Ossetia, allegedly killing 2000 civilians within a matter of hours, broke an uneasy peace that had prevailed since the early 1990s.

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America's rhetoric and American diplomacy, America's rearmament of Georgia's military forces, encouraged Saakashvili into believing he had American support. My opposition to this conflict is as strong as was my opposition to the war in Iraq.

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We need a world in which international institutions are respected, where the Security Council can have real influence and where relations between states will be governed by the law and not by force of arms.

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Europe needs to think long and hard about the development of its relations with Russia.

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Sadly, the unthinking pursuit of American dominance without any real consideration of longer term consequences of actions has destroyed the reputation America had built up in the several decades after WWII.

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If America is to exercise effective world leadership, it must recognise that doing it by force of arms is no longer practical or possible, it must be by wise diplomacy, by using and strengthening international structures, specially the Security Council and the International Criminal Court.

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We need to re-engage the best of America, the America that in the immediate postwar years did so much to establish a law-based system to govern relations between states. Resuming that mantle can give America real influence and the rest of us the best hope for a peaceful world.

Malcolm Fraser, The Age (Australia)

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Malcolm Fraser, australian prime minister from 1975 to 1983.

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Is this the age of the autocrat?

Are we entering the age of the autocrat? It's certainly tempting to think so after watching Russia's recent clobbering of Georgia. That invasion clearly marks a new phase in world politics, but it's a mistake to think that the future belongs to Russian strongman Vladimir Putin and his fellow despots.

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I'm particularly interested in trying to discern the shape of the new international moment, because in 1989 I wrote The End of History?, which argued that liberal ideas had conclusively triumphed at the end of the Cold War. But today, US dominance of the world system is slipping; Russia and China offer themselves as models, showing off a combination of authoritarianism and modernisation that offers a clear challenge to liberal democracy. They seem to have plenty of imitators.

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Although General Pervez Musharraf finally agreed last week to step down as president of Pakistan, the country has been ruled dictatorially since 1999. In Zimbabwe, Robert Mugabe refuses to give way despite having lost an election. In the Andean region of Latin America, democratic freedoms are being eroded by populist, democratically elected presidents such as Hugo Chavez of Venezuela. Take all this together, and various writers have suggested that we are now witnessing a return to the Cold War, the return of history or, at a minimum, a return to a 19th-century world of clashing great powers.

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Not so fast. We are certainly moving into what has been called a "post-American" world. But while bullies can still throw their weight around, democracy and capitalism still have no real competitors. The facile historical analogies to earlier eras imply that "authoritarian government" constitutes a clearly defined type of regime — one that's aggressive abroad, abusive at home and inevitably dangerous to world order. In fact, today's authoritarian governments have little in common, save their lack of democratic institutions. Few have the combination of brawn, cohesion and ideas required to truly dominate the global system, and none dreams of overthrowing the globalised economy.

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There's a big difference between those who run strong, coherent states and those who preside over weak, incompetent or corrupt ones. Musharraf was able to rule Pakistan for almost a decade only because the Pakistani army, his base of support, is the most cohesive institution in a state that's otherwise a basket case. Zimbabwe is in even worse shape, with Mugabe presiding over horrific economic collapse.

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Today's autocrats can also prove surprisingly weak when it comes to ideas and ideologies. Nazi Germany, the Soviet Union and Mao's China were particularly dangerous because they were built on powerful ideas with potentially universal appeal, which is why we found Soviet arms and advisers showing up in places such as Nicaragua and Angola. But this sort of ideological tyrant no longer bestrides the world stage.

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Despite recent authoritarian advances, liberal democracy remains the strongest, most broadly appealing idea out there. Most autocrats, including Putin and Chavez, still feel that they have to conform to the outward rituals of democracy even as they gut its substance. Even China's Hu Jintao felt compelled to talk about democracy in the run-up to Beijing's Olympic Games. And Musharraf proved enough of a democrat to let himself be driven from office by the threat of impeachment.

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If today's autocrats are willing to bow to democracy, they are eager to grovel to capitalism. It's hard to see how we can be entering a new Cold War when China and Russia have both happily accepted the capitalist half of the partnership between capitalism and democracy. (Mao and Stalin, by contrast, pursued self-defeating, autarkic economic policies.) The Chinese Communist Party's leadership recognises that its legitimacy depends on continued breakneck growth. In Russia, the economic motivation for embracing capitalism is much more personal: Putin and much of the Russian elite have benefited enormously from their control of natural resources and other assets.

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Democracy's only real competitor in the realm of ideas today is radical Islamism. Indeed, one of the world's most dangerous nation-states today is Iran, run by extremist Shiite mullahs. But Sunni radicalism has been remarkably ineffective in actually taking control of a nation-state, due to its propensity to devour its own potential supporters.

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In lieu of big ideas, Russia and China are driven by nationalism, which takes quite different forms in each country. Today's Russia is still very different from the former Soviet Union. Putin has been called a modern-day tsar, which is far closer to the mark than misguided comparisons to Stalin or Hitler. Tsarist Russia was a great power with limited ambitions that became an integrated member of the European state system of the 18th and 19th centuries even as it crushed the weak states on its borders and deprived its own people of liberties. It is in this direction that I expect post-Putin Russia will evolve.

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China's nationalism, on proud display at the Olympics, is much more complex. The Chinese want respect for having brought hundreds of millions of citizens out of poverty in the past generation. But we don't yet know how that sense of national pride will translate into foreign policy.
China's problem today, unlike in imperial times, is that it doesn't have a well-articulated sense of what the country represents in the larger world. The so-called Beijing Consensus, which mixes authoritarian government with market economics, is popular in many developing countries, and with good reason: Under Beijing's rules, national leaders can just do business and make money without being hectored about democracy and human rights.

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Simply lumping China in with the world's other dictatorships makes no sense. But for all of China's strengths, its system is not a serious challenge to the United States' animating — and winning — ideas.

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All of this makes our world both safer and more dangerous. It is safer because the self-interest of the great powers is very much tied to the overall prosperity of the global economy, limiting their desire to rock the boat. But it is more dangerous because capitalist autocrats can grow much richer and therefore more powerful than their communist counterparts.

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And if economic rationality does not trump political passion (as has often been the case in the past), the whole system's interdependence means that everyone will suffer.

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We should also not let the speculations about an authoritarian resurgence distract us from a critical issue that will truly shape the next era in world politics: whether gains in economic productivity will keep up with global demand for such basic commodities as oil, food and water.

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If they do not, we will enter a much more zero-sum world in which one country's gain will be another country's loss. A peaceful, democratic global order will be much more difficult to achieve under these circumstances: Growth will depend more on raw power and accidents of geography than on good institutions. And rising global inflation suggests that we have already moved a good way towards such a world.

Francis Fukuyama, The Age (Australia)

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The future architecture of a triple-superpower world

The tectonic plates of world politics have been shifting for several years now, and on Aug. 8 the extent of this shift became plain. In Beijing, China held a stunning coming-out party as a world power. Meanwhile, 4,000 miles away, Russia invaded neighboring Georgia, signaling loud and clear that it would no longer be taken for granted.

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Russia is back. China has emerged. Suddenly, the United States isn't the world's only superpower.

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How will these three big powers interact in the years ahead, and what does that mean for all of humanity?

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The global architecture that's emerging will be very different from the cold war. That was a contest between two big powers with clashing visions of how the whole world should be organized, and it centered on a very costly – and risky – nuclear arms race. The emerging framework will probably be anchored by the three large powers and by four others (Europe, Japan, India, and Brazil). And in today's more globalized world, raw military power has become much less important; economic and "soft" power, more so.

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Here's the good news: The interests of the world's leading powers are deeply entwined. China and Japan hold large amounts of US debt; Russia supplies much of Europe's energy needs; markets, investments, and production systems criss-cross national boundaries.

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This interdependence makes open warfare among them less likely. A war would be devastating for the whole system – especially for the US, whose military is stretched very thin and whose economy relies on overseas oil and loans.

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From the beginning of the crisis in Georgia, President Bush has recognized these facts. He has wisely refrained from doing anything there that might lead to a shooting war with Russia. That might not seem "right" to many Americans. But Georgia was certainly not blameless. Now Washington should work hard for a settlement – possibly a broad demilitarization – that can protect both Georgia's borders and minority rights.

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But our strong concern over Georgia shouldn't distract Americans from doing some hard thinking about how to work with both Russia and China – and other governments – to address even bigger global challenges: nuclear proliferation (especially in Iran), violent transnational Islamism, and climate change – not to mention the continuing challenges in Iraq and Afghanistan.

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When the new Big Three work together on these issues, each will bring to the table distinctive strengths, vulnerabilities, and national aspirations.

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The US brings its record as a longstanding (if now troubled) economic powerhouse, its role in creating and sustaining the present world system, and its advocacy – some would say hypocritical advocacy – of human rights, freedoms, and democratic government. Many Americans still feel the US is, in Abraham Lincoln's words, "the last best hope of earth."

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Russia comes as a country that, having shed an empire along with the communist ideas that underlay it, has found a new internal balance – fueled by energy wealth – and restored its national pride. For many Russians, the 1990s were a time of social upheaval and humiliation at the hands of foreigners. Now their main impetus is one of prickly self-assertion: "Don't take us for granted again!"

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And China comes as a behemoth that has emerged quietly. For all its repressive internal policies, Beijing has generally played a softer hand externally, relying much more on building economic and cultural ties than on military expansion. Many Chinese are proud that their rulers have brought their country out of centuries of warlordism, poverty, and subjugation by foreigners to its presently powerful position. They recognize that this was achieved through engagement with other world powers, not open confrontation, and that trend looks set to continue.

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Is the United Nations strong and flexible enough to host the kinds of globe-girdling discussions that now need to be held – among these three, but also including the rest of the world's peoples? I believe so, though Big Three policymakers will also need to find quieter places where they can brainstorm different options, probe one another's reactions, and build decent working relationships away from the public spotlight.

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The UN Security Council will be one key forum where a durable settlement for Georgia gets hammered out. Both the US and Russia have veto power there, so the focus needs to be on negotiating a consensus text that both governments – as well as the people of Georgia – can live with. Consensus is also the working rule at the Organization for Security and Cooperation in Europe (OSCE), a 56-nation body that will probably also have a key role in midwifing and monitoring the peace accords for Georgia.

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Do Russia's leaders care much whether they get kicked out of the "G-8" or denied entry to the World Trade Organization, as Bush administration officials have threatened? I doubt it. But they – and the rest of us – should care deeply about finding a way to deal with all the issues on today's global agenda without getting into a shooting war that would inflict unimaginable harm on us all.

Helena Cobban, Christian Science Monitor
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Helena Cobban, a former Monitor correspondent, is a "Friend in Washington" with the Friends Committee on National Legislation. Her latest book is "Re-engage! America and the World after Bush."

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Music and Politics

Music stirs the most elemental passions. It has roused men to battle, celebrated victories, annointed kings and accompanied the dead into the grave. Some of the greatest music has been inspired by sweeping historical events: Beethoven was deeply influenced by Napoleon's victories, Shostakovich voiced the courage and defiance of his fellow Russians starving in the besieged city of Leningrad. In more recent times, music has been harnessed to global events and campaigns to huge effect. Live Aid did - and still does - more to make millions aware of starvation in Ethiopia than any speech. Rostropovich used his cello as a beacon of freedom, playing beside the Berlin Wall. And who can forget the emotional triumph of Bernstein conducting Beethoven's Ode to Joy amid the wreckage of the Wall?

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Nevertheless, the concert given in South Ossetia yesterday by Valery Gergiev, the principal guest conductor of the London Symphony Orchestra, will provoke the criticism that as a brilliant conductor of world-class stature, he has demeaned his talents. By putting them at the service of a propaganda celebration of Russian military might, he has crossed the line that ought to separate art from politics, beauty from brutality. He has made his music an instrument of Russian foreign policy, conducting in the name of conquest.
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No one should question the sincerity of Gergiev's feelings. He is himself Ossetian. His wife and children still live in the region. He is also a close friend of Vladimir Putin, and may share some of the Russian Prime Minister's politics. He has not made Russian nationalism a leitmotiv of his music. But he is entitled, as is every artist, to his views, and to express them when he sees fit.

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Gergiev shares a long tradition of musicians who have championed causes in which they believe, often controversially and at some personal cost. Yehudi Menuhin, whose concerts for Belsen's victims were widely applauded, was criticised by many, especially fellow Jews, for his initiative after the Second World War in proffering the hand of reconciliaton to Wilhelm Furtwängler, the German conductor who continued to play for the Nazis throughout the war. Daniel Barenboim similarly has angered some Israelis by playing concerts in Ramallah and for teaming up with Edward Said, the Palestinian critic of Israel, to found a Palestinian-Israeli orchestra.

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The artist - and, therefore, the art - can never be entirely divorced from his or her opinions. The question is whether the artist's cause is just. This is always a matter of judgment. Were Sir Simon Rattle to take the Berlin Philharmonic to Kabul to play for those fighting the Taleban, few in the West would complain. It would not be the same in the Muslim world. In Gergiev's case, he has applied his talents in the name of what this newspaper deems an unwarranted act of war, an imperialist urge resulting in a military intervention. Gergiev has associated his musical brilliance with Moscow's military bullying.

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But whatever the criticism, which this newspaper shares, of the Russian actions to which Gergiev has lent his support, it is important to realise that in a Western society this conductor can still play freely, despite his controversial visit. Defiance in Mr Putin's Russia, as in the Soviet Union, results in ostracism. It should not do so here.

The Times

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The west is strategically wrong on Georgia

Sometimes small events can portend great changes. The Georgian fiasco may be one such event. It heralds the end of the post cold-war era. But it does not mark the return of any new cold war. It marks an even bigger return: the return of history.

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The post cold-war era began on a note of western triumphalism, symbolised by Francis Fukuyama’s book, The End of History. The title was audacious but it captured the western zeitgeist. History had ended with the triumph of western civilisation. The rest of the world had no choice but to capitulate to the advance of the west.

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In Georgia, Russia has loudly declared that it will no longer capitulate to the west. After two decades of humiliation Russia has decided to snap back. Before long, other forces will do the same. As a result of its overwhelming power, the west has intruded into the geopolitical spaces of other dormant countries. They are no longer dormant, especially in Asia.

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Indeed, most of the world is bemused by western moralising on Georgia. America would not tolerate Russia intruding into its geopolitical sphere in Latin America. Hence Latin Americans see American double standards clearly. So do all the Muslim commentaries that note that the US invaded Iraq illegally, too. Neither India nor China is moved to protest against Russia. It shows how isolated is the western view on Georgia: that the world should support the underdog, Georgia, against Russia. In reality, most support Russia against the bullying west. The gap between the western narrative and the rest of the world could not be greater.

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It is therefore critical for the west to learn the right lessons from Georgia. It needs to think strategically about the limited options it has. After the collapse of the Soviet Union, western thinkers assumed the west would never need to make geopolitical compromises. It could dictate terms. Now it must recognise reality. The combined western population in North America, the European Union and Australasia is 700m, about 10 per cent of the world’s population. The remaining 90 per cent have gone from being objects of world history to subjects. The Financial Times headline of August 18 2008 proclaimed: “West in united front over Georgia”. It should have read: “Rest of the world faults west on Georgia”. Why? A lack of strategic thinking.

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Mao Zedong, for all his flaws, was a great strategic thinker. He said China always had to deal with its primary contradiction and compromise with its secondary contradiction. When the Soviet Union became the primary contradiction, Mao settled with the US, even though it involved the humiliation of dealing with a power that then recognised Chiang Kai-shek as the legitimate ruler. The west must emulate Mao’s pragmatism and focus on its primary contradiction.

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Russia is not even close to becoming the primary contradiction the west faces. The real strategic choice is whether its primary challenge comes from the Islamic world or China. Since September 11 2001, the west has acted as though the Islamic world is the primary challenge. Yet rather than devise a long-term strategy to win over 1.2bn Muslims, the west has jumped into the Islamic world with no strategy. Hence there are looming failures in Afghanistan and Iraq and an even more hostile environment in the Islamic world.

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Many European thinkers are acutely aware of the folly of many US policies. But they are reluctant to confront the dangers of outsourcing their security to US power. In security, geography trumps culture. Because of geography, Europe has to worry about Islamic anger. Because of the Atlantic Ocean, the US has less reason to do so.

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In the US, leading neo-conservative thinkers see China as their primary contradiction. Yet they also support Israel with a passion, without realising this stance is a geopolitical gift to China. It guarantees the US faces a hostile Islamic universe, distracting it from focusing on China. There is no doubt China was the bigger winner of 9/11. It has stabilised its neighbourhood, while the US has been distracted.
Western thinkers must decide where the real long-term challenge is. If it is the Islamic world, the US should stop intruding into Russia’s geopolitical space and work out a long-term engagement with China. If it is China, the US must win over Russia and the Islamic world and resolve the Israel-Palestine issue. This will enable Islamic governments to work more closely with the west in the battle against al-Qaeda.

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The biggest paradox facing the west is that it is at last possible to create a safer world order. The number of countries wanting to become “responsible stakeholders” has never been higher. Most, including China and India, want to work with the US and the west. But the absence of a long-term coherent western strategy towards the world and the inability to make geopolitical compromises are the biggest obstacles to a stable world order. Western leaders say the world is becoming a more dangerous place, yet few admit that their flawed thinking is bringing this about. Georgia illustrates the results of a lack of strategic thinking.

Kishore Mahbubani, The Financial Times

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The writer, dean of the Lee Kuan Yew School of Public Policy (National University of Singapore), has just published ‘The New Asian Hemisphere: the Irresis­tible Shift of Global Power to the East’

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Who is to blame?

The rattling of sabres has been heard in both capitals for months, if not years. Russia imposed sanctions on Georgia and rounded up Georgians in Moscow. In revenge for the recognition of Kosovo’s independence earlier this year, Mr Putin established legal ties with the governments of South Ossetia and Abkhazia. When Mr Saakashvili called Mr Putin to complain and point out that the West supported Georgian integrity, Mr Putin, who favours earthy language, is said to have told him to stick Western statements up his backside.

In the late spring, Russia and Georgia came close to a clash over Abkhazia but diplomats pulled the two sides apart. A war in Georgia became a favourite subject in Moscow’s rumour mill. There were bomb explosions in Abkhazia and the nearby Russian town of Sochi, the venue of the 2014 Winter Olympics.
Suddenly, the action switched to South Ossetia, a much smaller rebellious region divided from Russia by the Caucasus mountains. In early July Russia staged a massive military exercise on the border with South Ossetia. At the same time Russian jets flew over the region “to establish the situation” and “cool down Georgia’s hot-heads”, according to the Russians.
The change of scene should not, in retrospect, be surprising. Unlike Abkhazia, which is separated from the rest of Georgia by a buffer zone, South Ossetia is a tiny patchwork of villages—Georgian and South Ossetian—which was much easier to drag into a war. It is headed by a thuggish former Soviet official, Eduard Kokoity, and run by the Russian security services. It lives off smuggling and Russian money. As Yulia Latynina, a Russian journalist, puts it, “South Ossetia is a joint venture between KGB generals and an Ossetian gangster, who jointly utilise the money disbursed by Moscow for fighting with Georgia.”
In early August Georgian and South Ossetian separatists exchanged fire and explosive attacks. South Ossetia blew up a truck carrying Georgian policemen and attacked Georgian villages; Georgia fired back at the capital of South Ossetia, Tskhinvali. On August 7th Georgian and South Ossetian officials were due to have direct talks facilitated by a Russian diplomat. But according to Temur Iakobashvili, a Georgian minister, the Russian diplomat never turned up.

What happened next is less clear. Russia claims that Mr Saakashvili treacherously broke a unilateral ceasefire he had just announced, ordering a massive offensive on Tskhinvali, ethnically cleansing South Ossetian villages and killing as many as 2,000 people. According to the Georgians, the ceasefire was broken from the South Ossetian side. However, what triggered the Georgian response, says Mr Saakashvili, was the movement of Russian troops through the Roki tunnel that connects South Ossetia to Russia. Matthew Bryza, an official at the State Department, says he was woken at 2am on August 7th to be told that the Georgians were lifting the ceasefire. “I tried to persuade them not to do it,” he says.
That same night, Georgia started to shell and invade Tskhinvali. Then the Russian army moved in—the same troops that had taken part in the military exercise a month earlier. The picture Russia presented to the world seemed clear: Georgia was a reckless and dangerous aggressor and Russia had an obligation, as a peacekeeper in the region, to protect the victims.
Russia’s response was predictable. One thing which almost all observers agree on is that Mr Saakashvili made a catastrophic mistake by walking into the Russian trap. As Carl Bildt, Sweden’s foreign minister, puts it: “When you have a choice between doing nothing and doing a stupid thing, it is better to do nothing.” But Mr Saakashvili, a compulsive risk-taker, did the second. Even now he is defiant: if the clock were turned back, he says his response would be the same. “Any Georgian government that would have done differently would have fallen immediately,” he says.
Mr Saakashvili bears responsibility for mismanaging disputes between Georgia and the enclaves, pushing them firmly into Russian hands. Yet his mistakes and follies notwithstanding, Russia’s claim that it was “enforcing peace” is preposterous. Despite the terrible atrocities which both South Ossetia and Abkhazia suffered in the early 1990s from the brutal and nationalist government of the Georgian president, Zviad Gamsakhurdia, South Ossetians got on with the Georgians much better than the Abkhaz did. They traded heavily in a smugglers’ market (which Mr Saakashvili shut down in 2004) and lived alongside each other peaceably.

“Georgians always helped me and I don’t feel any pressure now,” says a South Ossetian woman who got trapped in Gori after the Russian attack. This is not a comment frequently heard in Abkhazia. Mr Saakashvili’s nationalistic approach to separatist conflicts certainly did not help, but had it not been for Russia supporting South Ossetia’s corrupt regime, the two sides would not have gone to war. And instead of containing the conflict Russia deliberately spread it to Abkhazia.**************************************The Economist

Bush's Mideast Dishonor

The G-8 summit is Bush's last hurrah as a world leader. What's one thing he can do to strengthen his legacy?

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I don’t think Bush needs to strengthen his legacy. It has already been deeply engraved in the history of the Middle East. George W. Bush has in fact ruined the Middle East.

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No words can describe my anger at what the United States has tolerated or promoted in the Middle East under the Bush White House. The list is long: the war on Iraq, Abu Ghraib, Haditha, Falluja, Mosul, the war on Lebanon, Qana, and not to forget, the circus in Palestine, the killing in Jenin, and the siege in Gaza, topped with the elimination of Yasser Arafat, a democratically elected leader. These images have always reminded me of Sept. 11, 2001. The blood of these children—in Lebanon, Palestine, Iraq—is no less valuable than that of Americans killed at the Twin Towers. Many Americans have been sending me “hate mail” recently, saying that the Bush Administration has been good to the Arabs and is trying to bring peace, security, and democracy to the Middle East. Sorry to tell them that this White House will be remembered for Abu Ghraib. It will be remembered for the atrocities in Gaza. It will be remembered for Qana.

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Bush has perhaps single-handedly re-written the history of the Middle East—certainly against our will. This history has been very bloody and embarrassing for America, and it will affect America’s image for generations to come. Allow me to quote the former and legendary U.S. President Abraham Lincoln, who spoke to Congress on Dec. 1, 1862 saying: “Fellow citizens, we cannot escape history. We of this Congress and this administration will be remembered in spite of ourselves. The fiery trail through which we pass will light us down, in honor or dishonor, to the latest generation.”

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In our part of the world, Bush has marched into history in great dishonor.

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Each country singled out by the White House as a haven for democracy and progress has been ruined, beyond imagination, by his policies in the Arab World. America’s image has been perverted, distorted, and tarnished beyond repair in the minds of the millions of Arabs and non-Arabs who are disgusted by all the bloodshed we are seeing in Iraq, Palestine, and Lebanon.

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Everybody in the Arab World holds Bush responsible for all of this madness, along with prime ministers Ehud Barak, Ariel Sharon, and Ehud Olmert. I always wanted to write to the U.S. President and tell him: “Think for a minute, Mr. President, about how history will refer to you 100 years from now. Will you be ranked among great men like George Washington, Abraham Lincoln, Woodrow Wilson, or Franklin Roosevelt? What have they done for America and what have you achieved? Washington achieved independence for America. Lincoln fought the Civil War. Wilson won World War I and Roosevelt defeated Hitler in World War II. You ruined the image of your forefathers—the great men who founded and created the modern United States.”

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To a mother whose child was killed in Qana, Washington, Lincoln, Wilson, Roosevelt, and Bush, will all be viewed as criminals. A grief-stricken person will not differentiate between good and evil, or right and wrong. He or she will hold America responsible for the death of their loved ones. I personally have high admiration for the American presidents mentioned above. They were strong leaders with talent, principle, and character. Bush is responsible for ruining their image in the Arab World.

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To prove my point, I repeat a phrase that I have used over and over again since 2004, quoting Sen. Edward Kennedy of Massachusetts who said: "To many people in the Middle East, the symbol of America is not the Statue of Liberty but a prisoner standing on a box wearing a dark cape, a dark hood on his head, afraid he is going to be electrocuted."

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Many discussions were held by American policymakers and intellectuals in the United States, after September 11, on one question: “Why do they hate us?” The answer can be summarized with one simple phrase: “Favoritism towards Israel.” What happened over the last eight years—in Palestine and Lebanon—was an unforgivable crime committed by Israel, under the watchful eye of the United States, thanks to Bush.

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I received a very large amount of “hate mail” from Americans and pro-Israeli readers over the last few years in response to the series of articles I have written against the Israeli War on Lebanon, which coincides with July 12, 2008.

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These readers were enraged by my condemnation of the United States and Israel, claiming that the “war on terror” was correct and justified. One reader wrote: “You are an ungrateful man and I am done reading your site” because of what I had just written about Israel and the United States.

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At the same time, I received many, many e-mails from Arab readers who supported my arguments, saying that Bush’s bias against the Arabs was “an unforgivable crime”—in every sense of the world.

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I happen to personally know many of the Arab readers with whom I have communicated. They are not turbaned and bearded fanatics who roam the world with guns, wanting to destroy Israel and the United States. Rather they are fine, Westernized, American-educated and highly cultured Arab men and women (many are actually not even Muslims) who have never carried a gun in their life. One addressed the Bush administration and cursed its policy-makers saying that they have “abused the names of the great men of American history."

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The colossal difference in views, and the accumulating anger on both sides, makes dialogue and understanding extremely difficult—especially in times of war; especially under George W. Bush.

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One reader commented on my work, saying that he was “disgusted” because I was “demonizing the U.S. for trying to bring peace and democracy to the Middle East.” He added, “If you are too ignorant and too stupid to see that, then maybe you aren’t worth U.S. blood and gold.” Another reader added, and I quote him at length: “Go buddy up with Syria, go buddy up with Hizbullah, Hamas, Iran, and go live in a piece of … world that glorifies suicide bombing by children, glorifies naked anti-Semitism and ignorance of the Holocaust, ‘honor kills their women and forces them to wear burkhas. Go ahead and chose to keep your part of the world uneducated, unemployed, and hopeless. Go ahead and chose to keep the Middle East the gutter of the world while America has the compassion to try and help you by removing the cancer affecting your region.”

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In response, I write: What blood and what gold were spilled and paid by the Americans for the Arab World? I am astonished that an educated American would think in such a manner. America did not come to this part of the world to tutor or to educate. This is the biggest falsification brought to the world by President Bush.

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Iraq was destroyed and looted under the Americans. There are over 10 people dying per day in America’s Iraq—so much for democracy and education. At one point it was more than 35 people dying per day in Iraq, meaning that more than one death occurs per hour in the “new and democratic Iraq.”

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At one point more than 1,500 died per month in America’s Iraq. Mass graves—all created after Saddam Hussein, have been found in America’s Iraq, dug up by the Iraqis themselves under America’s watchful eye. Death squads are free to roam the streets, killing Iraqis by night.

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Five years after the US invasion of Iraq, one cannot but wonder how the Americans missed a golden opportunity to create a secure democracy in the country to replace the brutal dictatorship of Saddam Hussein.

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Optimists in the Arab world, especially pro-Western and particularly pro-American Arabs, defended the United States until curtain fall, saying that it truly would root out terrorism from Iraq, and bring both stability and democracy to the Iraqi people.

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Every one of those beliefs has been shattered - over and over again, since March 2003. As Iraq enters its sixth year since 2003, it is safe to ask: what has been achieved? What can I describe as American “compassion” towards the Arabs?

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Apart from the downfall of Saddam, not a single achievement is noteworthy in Iraq. The country today is a "democracy" in civil war - a democracy where human life is being wasted, along with the dreams and security of the Iraqi people. Inasmuch as free elections are a great asset of which all oppressed people dream, they mean nothing if security is lacking.

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History will not remember the free elections that took place in January and December 2005 as much as it will remember the notorious pictures of the torture at Abu Ghraib prison. The killings and the death squads that haunt the streets of Iraq will live much longer in the minds of Iraqi people than the image of Saddam's statue falling in Baghdad.

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Bush’s America did not come to democratize the Iraqis. It came to expand its sphere of influence, replace that of the former USSR, control the rise of political Islam, rebuild the Iraq it had destroyed, make use of Iraq’s oil wealth, and safeguard the security of Israel. Must I remind my American reader of the scandals of Abu Ghraib? Those pictures alone show how much compassion the Americans have for the Arabs. Must I remind him of the killing of 24 Iraqis in cold blood by U.S. marines at Haditha in November 2005 or of the killing of 11 Iraqi civilians by U.S. troops in the village of Ishaqi in March 2006?

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The Arabs remember too clearly that it was the Americans who initially supported Saddam Hussein's rise to power in 1979, simply because he challenged Iran. It was the Americans who orchestrated the first coup d'etat in Syria in 1949, toppling the democratically elected president Shukri al-Quwatli and replacing him with General Husni al-Za'im, a stooge of the Central Intelligence Agency (CIA), because the latter promised to respond to U.S. needs in the Middle East. These were mainly a crackdown on communism, a ceasefire with Israel, and privileges to Tapline, a U.S. oil company.

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The fact that Quwatli had been democratically elected by his people meant nothing to the CIA, the White House or the Pentagon in 1949. The fact that Yasser Arafat, another democratically elected president, was besieged to his office in 2001-2004 also meant nothing to the Americans who said that he was “irrelevant” and completely ignored him—along with the will and choice of the Palestinian people, because he refused to become an American stooge in the Middle East.

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The Americans must give to win the trust of the Arabs.

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Arabs will only begin to have faith in the U.S. and the Bush White House when peace is brought to the Palestinians, security is maintained in Iraq, and American statesmen show more interest in real Arab domestic issues and democracy.

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The Americans have also failed to portray themselves as honest brokers in the Arab-Israeli conflict, which is the cornerstone of grievances to the Arab majority. The real problem that the Americans fail to understand is not Arafat, nor terrorism, nor Abu Musab al-Zarqawi, but land and freedom for the Palestinians. Once that is secured, a majority of Arabs will start to trust America.

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The road to peace in the Middle East runs through Jerusalem, not Baghdad. On the issue of Palestine, there is consensus among the 200 million Arabs. Since September 2000, more than 50,000 people have been left homeless in Gaza alone. The Occupied Territories currently suffer from 40 percent unemployment, and in Gaza alone it is over 50 percent. When the intifada broke out in 2000, the poverty rate was 21 percent, and by December 2002 it had increased to 60 percent. In Gaza, poverty today is estimated at over 80 percent.

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Due to terrible conditions, food consumption in the Occupied Territories has dropped by 25 percent, and half of the population currently lives off United Nations aid. Malnutrition among infants is 22 percent, the highest in the region, matched only in the Sahara Desert.

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The Israeli Defense Army has generated losses in Palestinian infrastructure estimated at U.S.$1.7 billion in 2002 alone. And that number is likely to increase, given the U.S. alliance with Israel and its generous donation of arms and money. When former secretary of state Collin Powell announced his plan for "democracy in the Middle East" in late 2003, he promised $29 million to promote a democratic culture to the Arabs. Whereas at the start of 2004, the White House gave Israel $300 million in donations to "help combat terrorism."

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In an interview with the Israeli daily Yediot Aharanot, Bush’s Secretary of State, Condoleezza Rice once said, "I first visited Israel in 2000. I felt I was returning home, despite the fact that this was a place I have never visited. I have a deep affinity with Israel. I have always admired the history of the state of Israel and the hardness and determination of the people that founded it."

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No remark could have a worse effect on the inhabitants of the Middle East. Rice wrote her doctoral dissertation on the Cold War era and the USSR, and although she has a prestigious background in academia, she sadly has not read her Middle East history correctly. To the Arab street she is trying to appeal to today, the "founders" that she admires in Israel are nothing but invaders who realized early on that in order to survive they must uproot, kill and terrorize the Arabs and Palestinians.

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Joseph Weitz, head of the Jewish Agency's colonial department, said in 1940, "We shall not achieve our goal if the Arabs are in this small country. There is no other way [other] than to transfer the Arabs from here to neighboring countries - all of them! Not one village, not one tribe should be left."

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In 1948, there were 475 villages in Palestine, 385 of which were bulldozed to the ground by Israel.
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In 1938, the "founder" Ben Gurion told the World Council of Poale Zion, "The boundaries of Zionist aspirations include southern Lebanon, southern Syria, today's trans-Jordan, all of the West Bank and Sinai." Ten years later, as premier of Israel, he said, "Our aim is to smash Lebanon, trans-Jordan and Syria. We shall establish a Christian state [in Lebanon], and then we will smash the Arab Legion, eliminate trans-Jordan, then Syria will fall to us. We then bomb and move on and take Port Said, Alexandria and Sinai." (Taken from “Ben Gurion: A Biography,” written in 1986 by Michael Bar Zohar). These words have had more of an impact on Arabs, even those who are moderate and Westernized, than the democratic promises of Rice.

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As an African-American who grew up inspired by the American Revolution against colonialism, and as someone who has read, if not memorized the Bill of Rights of the U.S. constitution, how can Rice admire a people uprooting, terrorizing and "smashing" another people?

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This is a question asked all over the Middle East, shedding a lot of doubt on Rice's credibility when talking about democratizing the Arab World, and the support she has from her President. Life, liberty and the pursuit of happiness are the trinity that holds the U.S. together and defines its democracy, yet it has not been applied by the U.S.—Bush’s America—when dealing with the Middle East.

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To make things clear to readers: I am not opposed to peace with Israel nor am I anti-Semite. One of my closest friends during childhood and young adulthood had a Damascene Jewish mother. She was a remarkable lady. I am someone who sees no difference between Jews, Christians, Buddhists, Muslims, and Baha’is. All of them have the right to live in peace and security. When Arafat signed Oslo in 1993, I was one of those who strongly supported him. I still think it was the bravest decision he ever took in his life. Oslo was ruined not because of Arafat but because of the outbreak of the intifada on Sept. 28, 2000. The outbreak of violence started after Ariel Sharon's provocation in visiting the al-Aqsa Mosque. A circle of violence started after that, and all hell broke loose in the Middle East after Sept. 11, 2001. Give me a peace-wanting government in the United States and I will support Syrian-Israeli, or Palestinian-Israeli peace talks. One of my favorite quotes was made by Yitzhak Rabin in 1993, during the signing of Oslo. He said, "To every thing there is a season, and a time to every purpose under heaven: A time to be born, and a time to die; A time to kill, and a time to heal; A time to weep, and a time to laugh; A time to love, and a time to hate; A time for war, and a time for peace."

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That was 15 years ago. These administrations, thanks to Bush, Olmert, and Rice, have spread nothing but destruction, setting Iraq, Lebanon, Palestine—and now possibly Iran—ablaze. That is their legacy. They have not surpassed “a time to hate, and a time for war.” They kept us at a “time to kill and a time to die” never bringing us a “time to heal, a time to laugh, a time to love, and a time for peace.”

Sami Moubayed, The Washington Post

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Sami Moubayed is a Syrian political analyst and historian based in Damascus, Syria. Moubayed is the author of "Damascus Between Democracy and Dictatorship (2000)" and "Steel & Silk: Men and Women Who Shaped Syria 1900-2000 (2006)." He has also authored a biography of Syria's former President Shukri al-Quwatli and currently serves as Associate Professor at the Faculty of International Relations at al-Kalamoun University in Syria. In 2004, he created Syrianhistory.com, the first and online museum of Syrian history. He is also co-founder and editor-in-chief of FORWARD, the leading English monthly in Syria, and Vice-President of Haykal Media.

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A ética republicana

Num destes últimas dias fui apelidada de imoral e de desconhecer o significado da expressão «ética republicana» numa Repartição de Finanças do 5º Bairro Fiscal de Lisboa, só porque não concordei que um “colarinho branco” passasse à minha frente na fila de atendimento do guichet da tesouraria, porque tinha perdido a sua vez, por estar ausente quando chegou o seu número de atendimento.
Presumo que tenha sido a mesma «ética republicana» que levou a magistratura portuguesa a condenar a sete anos de cadeia um adulto acusado de maus tratos a uma criança de dois anos de idade que, nas condições em que ficou – cega, surda e tetraplégica – irá permanecer para sempre indefesa, dependente da boa ou da má vontade da sociedade que a gerou, que a viu nascer, que a sentenciou a uma vida de infortúnio, sem que, para o efeito, tenha podido ser consultada. Não existem mecanismos na nossa sociedade que se destinem a minorar estragos de tamanha gravidade, e, ainda assim, a magistratura portuguesa que se pretende «eticamente responsável», leva em conta o arrependimento do réu – que ousou colocar a máscara que lhe garantirá uns bons anos de liberdade com a consciência tranquila, após ter praticado o mais hediondo dos crimes. A morte teria sido preferível…
Numa outra dimensão, juízes são agredidos fisicamente e recusam-se a prosseguir com as suas obrigações jurisdicionais, alegando falta de condições de trabalho, como se essa fosse a única saída para este tipo de incidentes…
A avaliar pelas decisões judiciais que determinam uma tipologia de sentença light, agora muito em moda, conforme mandam os bons preceitos da «ética república», é de esperar, com toda a legitimidade, o ressurgimento de novas sublevações do poder popular, se a lei continuar, alegadamente, a não ser aplicada de uma forma justa e equitativa.
A Vale e Azevedo esperam-lhe mais doze anos de cadeia, apesar de não ter deixado ninguém cego, surdo ou tetraplégico. Apesar de, provavelmente, possuir meios financeiros que lhe permitam ressarcir as vítimas no processo Dantas da Cunha; os restantes não passarão alegadamente de circos muito bem montados, alimentados pelo “amor à camisola”. Mas a magistratura de influência aqui fala mais alto, assim como fala mais alto para todos os "crimes de colarinho branco" que nunca vão a julgamento porque beneficiam de impunidade, figura jurídica que eles próprios ajudaram a construir.
E já agora, o que pensa o Sr. Procurador-Geral da República do caso que envolve a criança vítima de maus tratos?

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No Moral Ground to Oust Mugabe Alone

Blood on his hands is not a disqualification to rule

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Robert Mugabe is indeed an odious ruler with blood on his hands. But since when is that a disqualification to rule? The world has long been full of rulers even more odious and bloodthirsty than he.

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We would love to have a world composed exclusively of enlightened democracies. But since that is not the case, should we oust dictators by force? The practical difficulties--and possibility of massive, cruel disaster--have already been demonstrated in efforts to remove a dictator in Iraq. Even putting aside the practical difficulties, how firm is the moral ground for acting against Mugabe?

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The vast majority of 20th century world rulers were bloody autocrats, and the shift to democracy in the 21st century has so far been partial and unconvincing. Saudi Arabia, Egypt and Jordan are autocracies. Does anybody suggest UN action to topple them? All the Central Asian republics are autocracies. Does anybody suggest toppling them? No, because they are generally pro-Western autocracies, and that apparently expiates their sins. Of Mugabe's many crimes, the one that is apparently unforgivable is that he has confiscated the land of white farmers, killed some and driven out others. In earlier times, when he accommodated whites, the West hailed him as a great freedom fighter. Britain even knighted him. These encomiums were poured on him despite his killing 10,000 to 20,000 members of the rival Matabele tribe during an uprising. Nobody called him a bloody criminal at the time. Only when he turned viciously against whites did the western media and political class suddenly find in him despicable qualities that had somehow escaped them earlier.

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This white bias is well understood in Africa--and Asia--and explains why other African rulers have been slow to join Western condemnation of him. Some have finally condemned him now, but none of them wants military action to topple Mugabe. They know that in the long list of bloodthirsty African dictators, Mugabe does not rank very high. Unlike others, Mugabe has in the past held some perfectly fair elections. Even this time, despite using deplorably violent tactics, he actually allowed himself to be beaten in the first round – something no autocrat in Central Asia or the Middle East would have permitted.

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Yes, Mugabe's ineptness has caused hyperinflation and economic disaster. Yet history is full of economic disasters, and these have never sparked international action to oust the rulers.

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Should the UN condemn Mugabe? Certainly. All good humans must condemn Mugabe's violence and murder. But remember that for most of its history, the majority of UN members have been bloodthirsty and economically inept autocrats. Yet the institution still gives all members an equal vote. If bloodthirsty, murderous states are acceptable as UN members--and China surely fits this description-- is there any moral ground on which to oust Mugabe alone?

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There is much to be said for the Westphalian principle of not interfering with the internal affairs of countries, no matter how odious their rulers or practices may be. Better would be economic sanctions that may spur an internal process in Zimbabwe that ousts Mugabe. These may simply worsen economic misery without ousting Mugabe. Yet that is a risk worth taking.

Swaminathan Aiyar, The Washington Post

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Swaminathan S. Anklesaria Aiyar is the Consulting Editor of The Economic Times, India's largest financial daily. He writes a popular weekly column, titled Swaminomics in the Times of India. He spends roughly half the year in New Delhi and half in Washington D.C., where he is a research fellow at the Cato Institute and an occasional consultant to the World Bank.

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Direitos Humanos

Amnistia Internacional e eurodeputados juntos no

Dia Internacional de Luta contra a Tortura

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Pôr fim à tortura no mundo. É com este objectivo que vários eurodeputados se juntaram à manifestação organizada pela Amnistia Internacional, em Bruxelas.

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No Dia Internacional de Luta contra a Tortura, escreveram um postal gigante a Nicolas Sarkozy. Pedem-lhe que ao futuro presidente da União, que ajude a pôr fim a esta forma de punição. Nicolas Berger, da Amnistia Internacional, denuncia: “Esta acção visa chamar a atenção para o facto que, por incrível que pareça, a Europa tem sido cúmplice dos Estados Unidos, na tortura e nos voos secretos que levaram ao rapto e à detenção ilegal de pessoas, com casos de tortura directa.”

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Uma denúncia feita também pela eurodeputada Hélène Flautre, responsável da subcomissão de Direitos do Homem, do Parlamento Europeu, que lamenta que a implicação de certos países comunitários nos voos secretos da CIA tenha retirado peso à União Europeia: “Nas nossas linhas directivas da política externa da União pedimos constantemente às autoridades que não detenham pessoas em locais secretos, propícios à tortura. Mas, simultaneamente, sabemos que houve casos desses em solo europeu. Portanto, infelizmente, mesmo que a União quisesse dar lições de moral, não poderia fazê-lo.”

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Para celebrar este Dia Internacional, a Comissão Europeia organizou a primeira campanha mundial contra a tortura. Uma prática cada vez mais aceite em países como os Estados Unidos. Uma sondagem recém-publicada dá conta que 40% dos americanos é a favor da tortura, quando usada em casos de terrorismo.
Euronews

Deixar o governo trabalhar

O partido social-democrata e o partido socialista deixaram de ter uma matriz ideológica.
O partido socialista, após chegado ao governo, foi forçado a colocar o socialismo na gaveta e a começar a pôr em prática aquelas a que, ardilosamente, os seus adversários chamam de políticas de direita e que não são mais do que as políticas possíveis e inevitáveis no actual contexto internacional.
Após ter a nossa economia rapidamente atingido o ground zero de todas as estatísticas possíveis e imaginárias, apontando para um crescimento tendencialmente regressivo, motivado pelas políticas sociais aplicadas sob a égide de uma filosofia de governação traduzida no Estado providencial, o governo chegou à conclusão que a economia começava a atingir o ponto da asfixia e que, com uma sobrecarga fiscal digna de um país do terceiro mundo, nomeadamente no que diz respeito ao Imposto sobre o Valor Acrescentado - em que no período de duas curtas legislaturas passou de 17 para 21 % - não seria possível recorrer a novas práticas de aumento dos impostos, perfeitamente incomportáveis do ponto de vista do contribuinte.
Houve que reduzir o défice público através da racionalização das despesas do Estado, sobretudo através da optimização do sistema de gestão dos sectores da saúde, da educação e da Segurança Social. Este governo socialista tem desenvolvido um trabalho louvável em várias frentes, passando por cima dos interesses dos poderes instalados, pequenos e grandes, que se tinham vindo a habituar a “dar as cartas”, através do tráfico de influência e/ou manipulação, exercidos sobre os governantes. Todos os dias somos confrontados sobre a veracidade destes factos, através dos meios de comunicação social que nos vão revelando os vícios que se instalaram junto de alguma classe política e instituições, no que diz respeito à utilização dos cargos públicos para proveito próprio, incluindo o dos próprios partidos.
O PSD passou do neo-liberalismo populista para uma social-democracia em que o Estado volta a assumir um papel intervencionista na economia, passando à já por nós bem conhecida programação pesada de um projecto político de governação alicerçado na contenção do investimento público – absolutamente necessário ao desenvolvimento futuro do país como ponto de partida para uma economia mais madura, menos dependente –, em nome de novos planos de ajuda aos designados "novos pobres", e consequentemente, na manutenção da sobrecarga fiscal que nos atrofia enquanto cidadãos livres, condicionando os nossos movimentos, a faculdade da nossa iniciativa privada, no que aos projectos empresariais diz respeito.
Com esta programação pesada objectivamente destinada a servir os pequenos, grandes interesses do poder corporativo no nosso país, a social-democracia de Ferreira Leite não passa de um "cavaquismo" reeditado, fora de moda ou de contexto, cheirando a naftalina, apesar do seu já elevado estado de deterioração motivado pela acção da traça.

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A curva ascendente da trajectória política de Passos Coelho

A intervenção de Passos Coelho no Congresso do PSD foi brilhante, porquanto clara, assertiva e desafiadora, levando a sua “adversária” política a revelar-nos um pouco mais daquilo que os cidadãos portugueses gostariam de saber sobre o seu projecto político para as próximas legislativas.

Tocou num ponto fulcral que define claramente a sua estratégia política em relação ao futuro do país e, consequentemente, dos portugueses, traduzida numa prática involutiva de desaceleração da economia através do reforço das políticas sociais, necessariamente pela via da incrementação da política da subsidiação por parte do Estado, necessariamente pela via do aumento da carga fiscal a ser suportado pelos contribuintes.
Passos Coelho falou à razão através do coração, de improviso, sem receio de se deixar “apanhar” na encruzilhada das entrelinhas deixadas em aberto pelas linhas que, de uma forma muito transparente, orientaram o seu discurso. Mostrou ser o único militante do PSD capaz de protagonizar a mudança, através de um projecto próprio, cujos fundamentos assentam numa linha programática renovada e renovadora , em consonância com as directivas comunitárias que se farão aplicar com a entrada em vigor do Tratado de Lisboa, o qual encontrou tão veemente oposição por parte de alguns dos apoiantes da actual líder do PSD.
A trajectória política em curva ascendente de Passos Coelho foi hoje confirmada pelos delegados ao Congresso que não só confirmaram o resultado obtido nas eleições directas, como o beneficiaram, através da eleição de 16 representantes da sua lista para o Conselho Nacional do partido, contra os 20 membros eleitos pela lista de Ferreira Leite.

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Defend Europe Now

After Ireland voted 'No' in last week's referendum on EU reform, we're left wondering: Is the EU unraveling?
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It is pitiful to see how little faith the leaders of European Union countries have in themselves and in the great human, political, economic and social experiment that outrageous fortune has put in their care. European integration is in danger, but not because of the Irish rejection of the diluted reform treaty that aimed to make the Union a more coherent and functional political body. It’s in danger because of the tactical incompetence and lack of inspired leadership on the part of the people who govern the member-states’ governments as well as those charged with running the EU.

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The Irish rejection of the EU’s reform treaty in a referendum last week, just as the French and Dutch “no” to its predecessor, the EU Constitution in 2005, will undoubtedly lead to a chorus of declarations that the will of the voters has to be respected. And so, close to 500 million Europeans whose countries are members of the EU will have to be happy with Europe’s continued limbo because a majority of Ireland’s three million voters had a bone to pick with their government and little confidence in the future. After the French and Dutch referenda, Europe froze for about two years. The reform treaty was the EU leaders’ effort to placate skeptics who feared that the EU was taking too much power away from national governments. Now the Irish have sunk even that compromise and there is no Plan C.

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In my mind, instead of all the hand-wringing about how the Irish have to be won over, it is time for the EU leaders to issue a declaration of faith in a more integrated Europe and to give the Irish one more chance to think about Europe and their place in it, rather than the more domestic concerns regarding abortion, taxes and jobs that seem to have swayed their vote. If the Irish have such reservations concerning Europe, they have two options. They can find a way to leave (while paying back at least some of the funds that pulled them out of the deep pit of their history in the shadow of the English and made them one of the richest groups of people in the EU). Or they can forfeit their representative on the European Commission, in which case they would still share all the rights and obligations of membership but would not have a voice on the EU’s executive - as a gesture of their disdain for the procedure. Either way, the Irish would be putting their money where their mouth is.

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This may sound harsh, but then isn’t it even more harsh when a few hundred thousand voters should determine the fate of hundreds of millions whose parliaments said “yes” to closer European cooperation? And all this while paying lip service to the democracy of referenda?

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Now is the time for EU leaders to lead their people, not pass the buck to them. If they do not believe that their country belongs in the Europe that is taking shape, they should put that on their platforms and go to the voters. If parties are elected on a pro-Europe ballot, they should then have the guts to ratify the reform treaty in their parliaments, as all but the Irish plan to do, and not hide behind referenda which are usually a reflection of local gripes and current dompestic politics rather than a verdict on the major issue that is being determined.

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If I am angry, it is because I am a European and I believe that the world is a better place because of the European Union. I don’t want Europe to sink for silly reasons. I know that my country, Greece, despite its many problems is infinitely better because of its long membership in the European Union. And it is not just an issue of getting money or, for other countries, paying money: it is an issue of values, an issue of identity. Already, the world knows where the EU, as a whole, stands on human rights, on the death penalty, on tolerance, on the need for consensus and progress. Half a billion people enjoy a standard of living and social justice that are unparalleled and are the envy of the rest of the world. Europe helps develop undeveloped regions of the world. The sum of the European members’ economies is a pole of stability in the world and the euro is the currency of 320 million people in 15 countries - that’s more people than the population of the United States.

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No one can deny all this. But if there is still a problem with a European identity, that is because the leaders of national governments and political parties are too afraid to state unequivocally that their country can survive and develop only as part of a greater union; they cannot make themselves look as impotent and irrelevant as they are. And so, in order to look taller at home, they leave no one to defend the idea of Europe, to present an inspired vision of what a united Europe is and what it can do.

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Now that the Irish have done their bit to undermine European integration, it is time for Europe’s leaders to decide whether they and their people will have a brighter future if they remain as uncommitted to Europe as they have appeared so far, or if they would be better served by putting aside their own egos and inadequacies and drawing a line in the sand, blocking any further erosion of the continent’s future.

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Europe will not be built in a day, but in an increasingly difficult and unpredictable world, those who are fortunate to have enjoyed its benefits should have the sense to know that history does not imply the implacable march of progress. There are times when achievements have to be defended at all costs so that civilization may not slide backward. This is one of those times. May it lead to a stronger union.
Nikos Konstandaras, The Washington Post

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Nikos Konstandaras is managing editor and a columnist of Kathimerini, the leading Greek morning daily. He is also the founding editor of Kathimerini’s English Edition, which is published as a supplement to The International Herald Tribune in Greece, Cyprus and Albania.

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Sound bites

Gostei particularmente desta frase, escrita por um militante social-democrata, que ainda há bem pouco tempo apoiou oficialmente a candidatura de Pedro Passos Coelho à liderança do PSD, através de um blogue criado para o efeito, “O Futuro é Agora”.

«Não consigo imaginar nenhum estado de necessidade patriótica que me levasse a concordar com um Bloco Central em que o PSD não fosse o partido liderante.»

Esta declaração refere-se a uma notícia do Público, em que Marcelo Rebelo de Sousa lança uns soundbytes sobre uma eventual coligação do PS com o PSD para as próximas eleições, baseado numa afirmação de Manuela Ferreira Leite em que esta "admite que a situação do país poderia impor acordos de regime" entre social-democratas e socialistas, naturalmente. Aliás, esta opinião não é inédita; sempre foi a visão partilhada por Cavaco Silva, sobretudo na época conturbada do partido, então presidido por Marques Mendes e que só muito a custo aceitou participar nas conversações que levaram à assinatura do Pacto para a Justiça, mais tarde denunciado pela liderança que lhe sucedeu. Aliás, chego até a pensar que Marques Mendes foi medalhado no 10 de Junho, talvez mais por demérito do que propriamente pelos serviços que prestou ao país. As condecorações do 10 de Junho abriram, assim, novo precedente: a condecoração a título de prémio de consolação.
Mas, ainda voltando à declaração feita por Vasco Campilho, pergunto-me e não consigo chegar a uma conclusão: porque é que este ilustre militante do PSD – e como este muitos outros - acha que o seu partido deveria liderar uma eventual coligação entre o PS e o PSD, num Bloco Central (de interesses) revisitado, quando o futuro do sentido de voto aponta claramente para uma nova maioria do partido socialista ou perto disso.
Não há dúvida que os estrategas do PSD tudo têm feito para limpar a imagem do partido dos recentes fracassos, que tiveram início com o abandono de Durão Barroso e, posteriormente, com a recondução de Santana Lopes na liderança do partido, em quem foi depositada toda a confiança para de novo se recandidatar ao lugar de primeiro-ministro.
Esta questão, e muitas outras da mesma natureza, daria matéria para uma tese de um qualquer doutorando em ciência política ou simplesmente versada sobre o estudo do comportamento humano à luz da psicologia e da sociologia dos costumes.

Anatomy of a meltdown: The credit crisis

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The Bubble

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Part I - Boom

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How homeowners, speculators and Wall Street dealmakers rode a wave of easy money with crippling consequences.
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The black-tie party at Washington's swank Mayflower Hotel seemed a fitting celebration of the biggest American housing boom since the 1950s: filet mignon and lobster, a champagne room and hundreds of mortgage brokers, real estate agents and their customers gyrating to a Latin band.

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Part II - Bust

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How homeowners' missed mortgage payments set off widespread problems and woke up the Fed.

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The mortgage executives who gathered in a blond-wood conference room in Southern California studied their internal reports with growing alarm.

More and more borrowers were falling behind on their monthly payments almost as soon as they moved into their new homes, indicating that some of them never really had the money to begin with. "Nobody had models for that," said David E. Zimmer, then one of the executives at People's Choice, a subprime lender based in Irvine. "Nobody had predicted people going into default in their first three mortgage payments."

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Part III - Aftermath

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How the housing bust started a panic in Florida, felled a storied bank and raised the specter of recession.
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Jackie Pons, the affable superintendent of the Leon County school district in Tallahassee, was worried about his $30 million.

One Wednesday last November, he got on a conference call with Florida officials and financial advisers representing cities, towns and school boards throughout the state. The officials hoped to calm nerves. Localities had started to pull huge sums of money -- billions of dollars -- out of their accounts in a state-run investment pool, panicking that the fund was vulnerable to the financial alarm sweeping the nation over the collapse of the housing market.

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Alec Klein and Zachary A. Goldfarb

The Washington Post

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A arte da guerra na versão social-democrata

“Não se deve esperar que as mulheres só pensem na política 24 horas por dia. São mais capazes de acumular tarefas e ocupações do que os homens”.
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Esta é uma frase de Manuela Ferreira Leite dita numa entrevista ao “Diário Económico” de hoje, e que ilustra bem a sua disponibilidade em relação ao partido e ao país. As actuais Ministras da Educação e da Saúde é que hão-de ficar estupefactas perante estas afirmações vindas de uma profissional da política que aspira a vir ocupar o cargo de Primeira-Ministra, dentro de muito pouco tempo. Ou não será assim?

No passado domingo, Marcelo Rebelo de Sousa, na sua habitual crónica semanal no canal público de televisão, ousou levantar o véu do mistério que envolveu a ausência de posição do maior partido da oposição perante os recentes incidentes que tanto afectaram o país sobretudo no sector da grande distribuição, provocados pelo pequeno patronato que, ao que consta, goza de um grande apoio lá para os lados da Rua de São Caetano à Lapa; os novos pobres oriundos da classe média. Alguma massa cinzenta haveria de estar por detrás da sublevação destes pequenos empresários em que o “toque de clarinete” era recebido através do recurso às novas tecnologias…
Marcelo Rebelo de Sousa revelou-nos a táctica social-democrata para os próximos tempos. Falar o menos possível sobre os assuntos que afectam a nação, "deixar o governo estender-se ao comprido" (surpreendente esta alusão feita em horário nobre de uma estação pública de televisão), sobretudo fechar a sete chaves as ideias brilhantes que o PSD tem já na forja para a próxima temporada governativa - pós-período eleitoral legislativo -, não revelando em caso algum, o seu projecto, sobretudo aos portugueses. É com base na credibilidade da pessoa política de Manuel Ferreira Leite que os eleitores vão ter que votar. Por outro lado, é também evidente que não interessa ao partido ganhar as próximas eleições.

Os militantes que tinham sido afastados por Luís Filipe Menezes, no anterior acto eleitoral interno, estão de novo a postos para ocupar os lugares de topo no partido. É preciso deixar que José Sócrates faça o "trabalho sujo", e em 2009, ele ainda não estará concluído, bastando, para tanto, retirar-lhe a maioria absoluta que corresponderá ao trabalho preparatório que abrirá caminho à entrada pujante das mentes brilhantes social-democratas em 2013.
Em resumo, é preciso deixar que José Sócrates coma livremente os ossos, para seguidamente se banquetearem com a carne; a carne que será deixada como resultado de uma gestão séria, cumpridora de objectivos, no contexto de um novo ciclo político internacional que se abrirá e que se prevê próspero e politicamente estável.

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A pretentious irish David is intended to smash down the european Goliath

Os eleitores irlandeses votaram Não pela terceira vez na Europa em três anos a um Tratado destinado a dotar a União Europeia dos mecanismos de que necessita para beneficiar de uma maior autoridade que lhe permita deter maior poder de influência no contexto da nova ordem da geopolítica mundial.
Um número inferior a um milhão de votantes poderá, assim, vir a afectar o curso das vidas de perto de 500 milhões de europeus, pertencentes aos 27 Estados-membros que agora fazem parte desta combinação tão diversificadamente endógena quanto aos factores culturais, sócio-económicos e políticos. Não faz sentido nem existe qualquer justificação plausível que leve um país isolado a evocar razões de ordem constitucional para referendar isoladamente um Tratado cujo articulado tem vindo a ser contestado pelos mais diversos grupos sociais e políticos em toda a Europa e que viram as suas posições subliminarmente transvertidas em ratificações por via parlamentar.
As razões de fundo são bem diferentes em cada Estado-membro e não estão em consonância com as evocadas pelos irlandeses, quer pela via oficial, quer pela oficiosa.
Oficialmente, o irlandês comum diz duvidar das reais capacidades do establishment político pró-europeu sediado em Bruxelas, cuja influência tem vindo a crescer, sobretudo no plano económico, pretendendo trazer à discussão a visão da União Europeia que deu origem à formação do primeiro bloco de Estados que conduziu ao forte crescimento económico do seu país. Por seu turno, os políticos e os empresários, partidários do Sim, reconhecem a contribuição dada pela União Europeia, que ajudou a transformar a Irlanda, cuja economia dependia essencialmente da agricultura, num país próspero, fortemente industrializado, com relevância para o sector da alta tecnologia.
Mas, aquilo a que os irlandeses oficialmente chamam de governance anti-democrática emanada dos gabinetes dos burocratas de Bruxelas, não é mais do que, do ponto de vista oficioso, o receio de virem a perder a sua tradicional neutralidade e influência no que diz respeito à eventual uniformização da política económica, que no caso da Irlanda a forçaria a eliminar os elevados incentivos que foram dados ao investimento estrangeiro, por via da redução dos impostos às empresas, o que fez com que os capitais estrangeiros rumassem, em grande número, em direcção àquele país, tendo, assim, contribuído para o crescimento exponencial da sua economia.
Mas, infelizmente este não é o cenário da maior parte dos países que compõem a União Europeia, Portugal incluído, e numa atitude de puro altruísmo e de nenhum egoísmo, os seus povos compreenderam a gravidade da situação, depois de decorridos vários anos de políticas inócuas, e contemporizaram com os seus governantes, neles depositando os destinos dos seus países, porque também eles querem crescer economicamente, proporcionando um futuro melhor para as gerações futuras.
Todos nós, pró-europeístas, os que acreditam no projecto europeu, contamos com o establishment de Bruxelas para rapidamente encontrar uma saída para este momentum na história da União, em parte resultante da incompetência dos políticos irlandeses pela sua incapacidade mobilizadora junto das populações que se deixaram levar pelas vontades eurocépticas de grupos que ainda não se aperceberam do perigo que constitui, no contexto geopolítico internacional, uma Europa desunida e sem rumo.

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La mala educación

Hoje fui insultada através da caixa de comentários de um blogue, o Portugal Contemporâneo. Fui eu e a minha progenitora que já se finou, e que, da forma como se finou, não ficou a dever nada à sociedade.
Não é a primeira vez que sou insultada por comentadores daquele blogue, sem que os seus autores, refiro-me aos fundadores, nada tenham feito para evitar essa situação, à semelhança do que acontece com outros blogers, que diariamente fazem a gestão das suas caixas de comentários (através da pura e simples anulação ou da reprimenda que é a medida de coacção, a meu ver, mais didáctica, e a que permite o claro posicionamento dos autores do blogue em relação ao comentário injurioso), de modo a evitar insultos e abusos de linguagem traduzidos em autênticos fluxos diarreícos verbalizados por pessoas sem escrúpulos, enfim, aquilo a que poderíamos chamar os verdadeiros escroques da nossa sociedade.
Mas o Portugal Contemporâneo é um blogue liberal. E ao que parece as práticas liberais tudo permitem; a liberdade individual está acima de qualquer coisa; não sei bem se os liberais se regem por valores, sobretudo os éticos, e/ou se existe uma matriz que “regulamente” esses valores: provavelmente não. A liberdade individual é omnisciente, cada qual defende os valores que muito bem entende.
Pelo conhecimento que já adquiri, a blogosfera portuguesa, sobretudo a que reúne as chamadas “pessoas de posição”, que detêm cargos de responsabilidade na nossa sociedade a vários níveis, e salvo raras excepções, que se podem contar pelos dedos das mãos, transformou-se no ponto de encontro virtual de pessoas com patologias várias que encontram na utilização livre do verbo o escape para os seus dias mais “stressantes”, para os seus infortúnios, para as pressões de vária ordem a que estão sujeitos no seu dia-a-dia, desde o desamor à falta de dinheiro, as ambições impossíveis de concretizar, atendendo às várias conjunturas, à incapacidade de coordenar, expor e fazer prevalecer as suas ideias, transformando-os na nata da blogosfera, capaz de os colocar na ribalta do circulo mediático.
Não fosse o envolvimento da senhora minha mãe e este post nunca seria publicado, porque, embora não parecendo, sou uma pessoa bastante tolerante. Mas, também pretendo com isto solidarizar-me com o Sr. Primeiro-ministro, relativamente a uma queixa apresentada por injúrias à sua pessoa por um autor de blogue. Apesar de, na altura, não ter compreendido a sua atitude, e tendo manifestado esse facto numa qualquer caixa de comentários, hoje a minha posição em relação a esse incidente alterou-se, porque senti na pele os mesmos efeitos. E só espero é que o bloger visado venha a ser sentenciado de modo a servir de exemplo a todos os utilizadores deste espaço virtual, pelo menos até que, oficialmente, seja encontrada uma saída que regulamente e sancione as ofensas, a partir dos abusos de linguagem, produzidas em relação a terceiras pessoas.

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Adenda 1: Afinal ao que consta o processo que aqui menciono objecto da queixa apresentada por José Sócrates foi arquivado ainda em fase de inquérito, não tendo este recorrido da decisão do Ministério Público, e, do mesmo modo, não tendo deduzido acusação particular, ainda na fase processual do inquérito, conforme lhe competia enquanto queixoso. Agora chego à conclusão de que fez mal, Sr. Primeiro-ministro, fez muito mal.

Recolhi esta informação ainda na mesma caixa de comentários do blogue Portugal Contemporâneo, cuja fonte me parece ser fidedigna, dado tratar-se da esposa de Pedro Arroja, um dos autores do referido blogue, merecendo-me, portanto, o mesmo crédito que este destacado catedrático, uma figura ímpar e altamente respeitada pela generalidade dos blogers portugueses de referência.

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Adenda 2: Venho apresentar as minhas desculpas pessoais e públicas ao Pedro Arroja, autor do blogue a que acima me refiro, pelo segundo lapso que, pelos vistos, acabei por cometer ao afirmar que a fonte da qual obtive a informação por mim veiculada em anterior Adenda, seria sua esposa. Longe de mim pretender provocar qualquer tipo de constrangimento. Francamente não sei o que me levou a pensar desse modo; estava plenamente convencida de que assim era. Fica aqui feito o desagravo, aproveitando para renovar o meu pedido de desculpas àquele ilustre bloger.

O Estado democrático dos interesses corporativos

Perante a presente escalada de protestos ao nível de sectores laborais tão importantes como sejam o dos transportes e o das pescas, penso que o Sr. Primeiro-ministro não terá outra solução senão provocar a dissolução da Assembleia através da demissão do presente executivo.
A greve dos transportadores é uma greve eminentemente política.

A própria Antram não foi favorável à sua realização. Os motoristas das empresas de transportes foram forçados a aderir, apesar de não estarem a ser directamente afectados pelo aumento do custo dos combustíveis; os seus vencimentos estão a ser pagos atempadamente, segundo afirmações feitas, e não desmentidas, pelos seus empregadores, através da comunicação social.
Nesta fase em que o governo tudo tem feito para reduzir o peso do Estado na economia, afectando essa redução ao corte das despesas por ordem de prioridade, é exigido, por parte das associações dos trabalhadores independentes, que se retome a política da subsidiação, através do nivelamento do custo do gasóleo com o praticado em Espanha e do não pagamento de portagens. Só que, e por mais ignorantes que sejam os "mandantes" dessas associações, a economia espanhola já há muito que apresenta superavit e a portuguesa começou agora a respirar, por força da lufada de ar fresco que se traduziu na formação do governo liderado pelo actual Primeiro-ministro.
Por isso, eu penso que os portugueses têm que, de uma vez por todas, decidir nas urnas qual a solução governativa que pretendem para o futuro de Portugal; aquela que eles acham capaz de ir ao encontro de todas as suas reivindicações e, simultaneamente, contribuir para o desenvolvimento económico e social do seu país, no contexto pró-europeísta do termo. Se pretendem um governo maioritariamente comunista, bloquista, socialista, chefiado pelo poeta Manuel Alegre e alimentado pelas hostes pró-soaristas, ou a terceira via que saiu vencedora das recentes eleições social-democratas, representada pela ex-Ministra das Finanças, Manuela Ferreira Leite.
É que os portugueses e a classe política, em particular a que acabou de subscrever as moções de censura a este governo, têm que, de uma vez por todas, deixar de ser cínicos e assumir as suas posições políticas com responsabilidade.

Por outro lado, José Sócrates tem o direito de ver relegitimada, através do voto, a confiança que os portugueses nele depositaram - e continuam a depositar, conforme ditam as sondagens –, para que a sua auto-determinação e convicção nos resultados obtidos pelas suas políticas, não venham a ser afectadas, deitando a perder todo o esforço até aqui desenvolvido, recorrendo à força se preciso for, através da participação dos operacionais militares, não só no sentido de assegurar a ordem pública, mas também no de garantir o bom funcionamento das instituições que presidem à manutenção do nosso Estado de direito.

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O Eixo do Mal

Melhor seria que a Clara Ferreira Alves seguisse o exemplo da Marina Abramovic... Com a escassez de diaristas que, neste momento, existe no mercado, o seu futuro profissional seria bem mais risonho e muito menos trabalhoso na tentativa explícita de andar a "fazer-se ao tacho".

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Suspensão temporária de blogue

Entretanto, o «Da Política» agradece a visita a todos os seus leitores, voyeurs incluídos.

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A crise do BCP e a falibilidade da regulação bancária

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Artigo de Opinião

de António Sampaio e Mello

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(Público de 27.01.2008)

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Mais tarde ou mais cedo Portugal iria ter o seu escândalo financeiro. Não porque a supervisão não seja infalível, como afirmou com impudência Vítor Constâncio no Parlamento, mas porque a supervisão que temos é falível para além do aceitável. Por três razões:

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A primeira razão tem a ver com as fragilidades do próprio Banco de Portugal (BdP). Desde há mais de uma década que as condições na área da supervisão se deterioraram muito, e sem uma liderança capaz, o departamento de supervisão deixou de adoptar procedimentos eficazes e desenvolver competências ajustadas ao negócio bancário moderno.

A responsabilidade de Vítor Constâncio nesta matéria é pessoal e intransmissível. Como primeira figura da instituição e não sendo especialista no assunto, o seu dever era propor ao governo pessoas que estivessem à altura da principal atribuição que o banco tem hoje. Mas não. Preferiu antes rodear-se de figuras pálidas que não lhe fizessem sombra e, assim, afirmar como o Rei-Sol que "o banco é ele". A tragédia de Constâncio é que o seu desejo de merecer a admiração pública o deixa agora despido e sem uma segunda linha para o proteger do braseiro que a sua própria aventura criou.

O drama do BdP é, porém, muito maior: o descrédito a que fica associado mancha irremediavelmente a história de uma das mais ilustres instituições do país. Do processo BCP fica a impressão nítida de que a supervisão se contentou em pedir esclarecimentos aos suspeitos quando havia indícios anormais e depois esperar que estes lhe enviassem a informação que entendessem. Em lugar de se fazerem acções de investigação discretas e sem aviso prévio, com buscas a computadores, inquirição de funcionários e arrolamento de documentação, cumpriram-se apenas formalidades processuais.

Poucos dias antes da assembleia geral do BCP alguém dizia que ainda se estava à espera de que o banco mandasse os elementos pedidos pelo regulador sem que da parte deste houvesse o menor esforço para impedir a ocultação e a destruição de evidência. O argumento capcioso de que há doze milhões de operações vivas não serve rigorosamente de nada, porque nestas não estão sequer aquelas que o regulador não sabe e tem a obrigação de saber, sobretudo quando as irregularidades são contadas na praça pública durante anos sem que as autoridades pareçam importar-se muito com isso, como se fizessem o possível para as ignorar e com isso darem a aparência de que está tudo sob controlo. Uma charada que tem uma razão muito forte por trás: é que no momento em que os responsáveis do banco admitem que sabem, têm de confrontar o sistema e isso é a última coisa que os supervisores fazem de livre vontade.

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A segunda razão vem de fazer as coisas à maneira do dito sistema. Um sistema que consiste numa teia de cumplicidades e de fidelidades que se protegem mutuamente sob a batuta omnipresente do poder que está. Ele envolve políticos, burocratas, carreiristas de empresas públicas e semiprivadas e, também, empresários alinhados. Os seus membros usam influências e servem-se de compromissos para resolver de forma hermética e opaca os assuntos do país e, por isso, pouca importância dão à necessidade de dotar Portugal de instituições autónomas e de uma cultura de rigor e de transparência, necessárias para os mercados funcionarem bem. Debaixo da aparência de civilidade e de respeitabilidade, tudo se faz neste sistema, e o forte instinto de sobrevivência que os seus membros revelam sugere que em Portugal tudo se passa e nada acontece. Lá fora é que as coisas acontecem, cá dentro não... até que apareça o raro outsider e mostre que não é nada assim.

(...)

Na crise que afectou o sistema bancário japonês durante os anos noventa, há dois testemunhos que dão que pensar a quem assiste à actual crise portuguesa. O primeiro é de Gary Brinson, na altura CEO do gigantesco fundo de investimentos Brinson Asset Management, que afirmou: "Dizem que o problema dos bancos japoneses é que é tudo fumo e espelhos com as contas. Penso que é muito pior do que isso. Temo que eles nem saibam que o problema são eles mesmos." O outro é de Vittorio Volpi, à data responsável pela Union des Banques Suisses em Tóquio: "As pessoas honradas só podem ir até certo ponto para além do qual são agarradas pelo sistema. Os japoneses têm este péssimo hábito de proteger a tribo a todo o custo. Coisas que são consideradas criminosas noutro lugar, no Japão são aceites desde que feitas para proteger e manter o sistema."

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A terceira razão vem da própria arquitectura da supervisão portuguesa, que por estar repartida é menos eficaz do que poderia ser e está desadaptada ao funcionamento dos novos mercados financeiros. Numa época em que os bancos se confundem cada vez mais com hedge funds, em que brokers oferecem contas de depósitos, em que partes importantes do negócio segurador coincidem com fundos de investimento e as seguradoras emprestam balanço e controlam bancos, em que private equity funds são puros intermediários financeiros e em que hedge funds disputam aos bancos o papel de credores não se percebe o argumento que sustenta a separação de funções atribuídas ao Instituto de Seguros de Portugal, ao Banco de Portugal e à CMVM.

Na simbiose e dinamismo que caracterizam os mercados financeiros actuais não colhe mais a tese de que a uns cabem funções correctivas e a outros funções preventivas. E sempre que as várias entidades supervisoras intervêm conjuntamente é preciso usar de grande habilidade para gerir complicados equilíbrios que decorrem de se ter objectivos e agendas diferentes, cultura diferente e pedaços de informação também diferente. Foi isso que aconteceu no caso Champalimaud/Santander, no episódio do Totta-Banesto, na compra do Sottomayor pela Mundial e na cooperação que o BCP teve da Império para a OPA sobre o BPA. A descoordenação pode vir das pessoas, mas deve também muito à má organização. Só com boa organização se consegue, por um lado, clarificar a liderança e definir a responsabilidade e, por outro lado, reforçar sem redundâncias a informação e a competência, com evidente economia de recursos.

O caso BCP parece contemplar um vasto conjunto de situações que tudo indica atravessam praticamente todos os campos da supervisão e da regulação do mercado de capitais. Constitui por isso uma boa oportunidade para se começar a rever todo o sistema de regulação das actividades financeiras em Portugal. A concentrarem-se todas as actividades numa Autoridade do Sistema Financeiro, verdadeiramente independente, haveria ainda duas outras vantagens adicionais: a primeira, ter um instituto mais forte e melhor apetrechado para fazer face ao poder dos bancos, que em Portugal, um país pequeno e fechado, é considerável. A segunda, acabar de vez com a confusão que persiste no espírito dos responsáveis do Banco de Portugal, concretamente sobre se a prioridade deste é o acompanhamento da economia ou a supervisão bancária.

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Professor de Finanças na Universidade de Wisconsin (EUA).

Ex-director do Departamento de Estatísticas e de Estudos Económicos do Banco de Portugal

Une population sans électricité, sans eau et sans espoir

Le bouclage total imposé depuis cinq jours à la bande de Gaza par Israël sera légèrement allégé pour permettre des livraisons limitées de fioul et de médicaments. Mais la menace d'une crise humanitaire n'est pas pour autant écartée

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Après les coupures d'électricité des quarante dernières heures, les habitants de la bande de Gaza subissent désormais une pénurie d'eau. La municipalité a besoin d'électricité pour amener l'eau dans les maisons et les gens en ont besoin pour amener l'eau dans les citernes qui sont sur les toits. Résultat, 40 % des foyers de la bande de Gaza – soit 600 000 personnes - n'avaient pas l'eau courante, le lundi 21 janvier, selon les autorités palestiniennes. Selon Oxfam International, si l'approvisionnement en carburant ne reprend pas immédiatement, l'ensemble des pompes à eau de la bande risque de s'arrêter mardi. Cette organisation non gouvernementale prévoit également un effondrement du système des égouts.

"On peut se débrouiller sans électricité, sans pain aussi", déclare un habitant du quartier Nasser, dans le nord de Gaza. "Il fait assez froid pour que la nourriture ne pourrisse pas et on essaie d'ouvrir le réfrigérateur le moins possible. Les enfants râlent mais ils peuvent apprendre à vivre sans ordinateur. Mais sans eau ?" "On calcule tout", ajoute-t-il. "On n'allume pas le radiateur à gaz parce qu'il fera peut-être plus froid demain. On ne fait pas la cuisine longtemps. Mais devoir se demander si on va aux toilettes ? Si on se lave la figure ? C'est insupportable."

Adalah et Gisha, deux organisations israéliennes de défense des droits de l'homme, ont demandé à la Haute Cour de justice d'enjoindre provisoirement Israël de ne plus limiter les livraisons de fioul domestique à la bande de Gaza. Elles avançaient que la pénurie provoquée par le blocus israélien ces dernières semaines avait culminé avec le bouclage total et la fermeture des points de passage à la frontière, le vendredi 18 janvier, et que les coupures d'électricité avaient provoqué une pénurie d'eau potable et perturbé gravement le fonctionnement des hôpitaux dès le 5 janvier, jour où la production d'électricité avait diminué de 30 %. La Haute Cour de justice a cependant rejeté leur demande.

Les gens ont écouté sur de petits transistors les bulletins d'information d'Al-Jazira diffusés par les radios locales toute la journée. C'était leur seul lien avec le monde, car les journaux non plus n'arrivent plus dans ce territoire. Un des habitants de la ville de Gaza a entendu le ministre de la Défense israélien ordonner la reprise de l'approvisionnement en fioul alors qu'il était chez lui sur son canapé, enveloppé dans une couverture. Le chauffage était éteint depuis dimanche. Ses filles et sa femme étaient, elles aussi, emmitouflées dans des couvertures, comme la plupart des habitants de cette ville. C'est tout ce qu'ils pouvaient faire pour se protéger du froid. Il s'est demandé si la reprise de l'approvisionnement en carburant – à condition qu'elle ait vraiment lieu – changerait le tableau qu'il voyait de sa fenêtre : un réseau de rues sombres. Et la faible lumière qui sortait des rares appartements disposant de générateurs privés ne faisait que renforcer l'obscurité qui régnait alentour.

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Amira Hass, Ha'Aretz

Via Courrier International

Salvação do SNS

Artigo de Opinião

de Vital Moreira

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(Público de 22.01.2008)

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A diminuição da oferta não se traduziu em nenhum défice ou degradação do serviço público [de saúde], pelo contrário

A meu ver, por mais politicamente aliciante que seja, não tem fundamento a tese de que as políticas de saúde em curso estão a "destruir o SNS". Pelo contrário, penso que só a sua reforma pode salvá-lo da destruição, pela insustentabilidade financeira e pela incapacidade para responder às crescentes necessidades em cuidados de saúde.

Os sistemas de saúde como o SNS, baseados na prestação directa de cuidados de saúde pelo Estado financiados por via de impostos, enfrentam dois riscos maiores. Primeiro, o risco da ineficiência da gestão pública tradicional; segundo, o risco da politização imediata de todas as deficiências e de todas as reformas do sistema. Ambos esses riscos se agravam quando, como sucede universalmente desde os anos 80, os sistemas de saúde se tornam cada vez mais exigentes em termos financeiros (por efeito da maior procura e sofisticação dos cuidados de saúde), ao passo que as disponibilidades financeiras do Estado deixam de acompanhar essas necessidades (por causa de taxas de crescimento económico mais reduzidas e da pressão política e social para a diminuição da carga fiscal).Por toda a parte as respostas aos problemas referidos passam por duas vias.

A primeira passa pela mudança da gestão dos serviços públicos, no sentido de mais autonomia e mais responsabilidade dos gestores, profissionalização da gestão, financiamento pelo volume e qualidade dos cuidados prestados, avaliação de desempenho, contratualização das prestações e do financiamento, adopção de mecanismos de direito privado, incluindo o contrato de trabalho nas relações de emprego (em vez da função pública), etc.

É nesse movimento da "nova gestão pública" que se insere nomeadamente a gestão empresarial dos hospitais, como sucedeu em Portugal, bem como a "externalização" dos meios complementares de diagnóstico e de tratamento, parcerias público-privadas no financiamento, construção e gestão de equipamentos, etc. Em qualquer caso, trata-se de alcançar dois objectivos essenciais: em primeiro lugar, o aumento da eficiência, de modo a fazer mais com os mesmos recursos materiais, humanos e financeiros, eliminando desperdícios e utilizando plenamente os meios disponíveis; em segundo lugar, um certo distanciamento entre a gestão dos serviços de saúde e a gestão política, na medida em que aquela se torna mais autónoma, mais profissional e mais vinculada a objectos de desempenho "empresarial".

A outra via de reforma dos sistemas de saúde consiste na racionalização dos meios disponíveis, que passa pela concentração e diferenciação de estabelecimentos e pelo reordenamento territorial das redes de cuidados de saúde, de modo a cobrir todo o território e toda a população, sem vazios mas também sem redundâncias. É nesta vertente que se enquadra entre nós o reordenamento da rede de maternidades e blocos de partos (já realizado) e dos serviços de urgência (em curso). Visa-se não somente alcançar uma cobertura mais racional do território nacional, colmatando lacunas e eliminando a oferta supérflua, mas também de melhorar a qualidade dos cuidados de saúde prestados, substituindo serviços deficientes e sem pessoal qualificado suficiente por serviços mais modernos, mais bem equipados e com mais pessoal qualificado, mesmo se a maior distância.

Mesmo quando o saldo global entre ganhos e perdas é manifestamente positivo, o reordenamento territorial de serviços públicos enfrenta sempre a contestação dos que se vêem privados de serviços a que se julgam com direito, bem como a exploração mais ou menos demagógica das forças políticas interessadas na manutenção do statu quo (mesmo quando o seu interesse está justamente em deixar tudo como está, para depois invocar a insustentabilidade do sistema a fim de justificar a sua extinção). A contestação é em geral agravada pela conjugação da defesa de interesses profissionais (em especial a perda da generosa remuneração do horário extraordinário...) e das susceptibilidades locais à perda de qualquer equipamento público.

Mas é evidente que todos os serviços públicos devem ser justificados pelo serviço às populações e não somente porque "já lá estão" e há quem tenha interesse na sua permanência. Como mostrou o caso do encerramento das escolas do ensino básico e das maternidades - ambos os casos também muito contestados -, a diminuição da oferta não se traduziu em nenhum défice ou degradação do serviço público. Pelo contrário, trouxe um melhor serviço público. No caso das maternidades, por exemplo, há menos cesarianas e, contrariamente ao que corre, menos nascimentos em ambulâncias.

De resto, não faz sentido manter uma rede de serviços de urgência (ou de pseudo-urgência) mal equipados e mal dotados de pessoal qualificado, criados há muito tempo sem qualquer racionalidade territorial, quando agora os requisitos de qualificação de tais serviços não cessam de crescer e os tempos de deslocação se tornaram muito menores, mercê da nova rede rodoviária agora existente. Parece evidente que, tal como sucedeu nas escolas e nas maternidades, mais vale ter serviços mais qualificados a alguma distância, do que ter maus serviços ao pé de casa, que muitas vezes se limitam a ser locais de passagem (e de perda de tempo) para os serviços de urgência mais qualificados. Ponto é que seja assegurado o transporte dos doentes, incluindo ambulâncias medicalizadas.

Há três condições essenciais para o êxito de reformas politicamente tão delicadas como estas. Primeiro, assentarem numa forte convicção política; segundo, serem previamente validadas por estudos técnicos credíveis; segundo, assegurarem inequívocos ganhos em saúde (validação pelos resultados). Preenchidas as três condições, é muito mais fácil enfrentar os interesses profissionais ou paroquiais e os atavismos políticos e ideológicos. De estranhar seria que reformas destas fossem consensuais.

Professor universitário

Défice democrático

Comparo a nossa democracia à existência precária de um albatroz.
Sem termos conseguido mudar as regras do jogo, a nossa democracia coexiste na base de um poder paralelo que se impôs no Estado novo e que se tem vindo a afirmar, ao ir cimentando a sua influência junto do poder institucional, do poder corporativo e, porque não, também junto de alguma “sociedade civil” que nada quer ter a ver com a política, mas que vai hostilizando os nossos governantes ao ponto de lhes toldar a razão, a liberdade de movimentos e a própria noção que eles têm da realidade.
A passada semana foi particularmente fértil em inéditos alimentados pela acção governativa, que nos faz pensar se o presente executivo está a ir por bom caminho em algumas das frentes de acção que se propôs instituir e que combinam com os ataques cirúrgicos a que temos vindo a assistir nos últimos dias, nomeadamente no que diz respeito à política da saúde.

O encerramento compulsivo de um grande número de unidades hospitalares, centros de saúde e maternidades, fará parte de uma política de reforma do sector da saúde devidamente fundamentada em estudos que se tenham debruçado não unicamente na vertente economicista do problema, mas também na social?

As medidas a serem levadas à prática e vaticinadas pelos respectivos estudos, terão salvaguardado as posições dos vários agentes envolvidos, desde logo os médicos e o pessoal hospitalar, já para não falar dos utentes que a esses não se lhes dá voz activa?

Será que os hospitais centrais concelhios ou distritais têm capacidade física, operativa e humana para responder, em condições mínimas aceitáveis, ao enorme afluxo de doentes que, entretanto, começaram a assomar às suas instalações?

E qual é o papel da actividade empresarial privada na oferta de serviços de saúde às populações do interior: traduzir-se-à por “quem pode pagar vive, quem não pode pagar morre”?

E por último, o governo a viver em autêntico estado de deslumbre, caucionado pelo poder que lhe foi conferido pela maioria absoluta, terá ideia das repercussões que poderão resultar da aplicação desta política?
Outro acontecimento inédito foi a audição do senhor governador do Banco de Portugal em sede de comissão parlamentar, sobre as irregularidades no BCP. Protegido pelo segredo profissional pouco ou nada esclareceu os seus inquiridores, tendo saído com um sorriso nos lábios de “dever cumprido”, naturalmente escudado pelas “costas quentes” do poder institucional.
A tudo isto vamos assistindo pacificamente, debaixo de uma ou outra ameaça de um eventual ataque terrorista, qual cereja destinada a dar cor ao bolo da incerteza da nossa própria sobrevivência em condições mínimas de dignidade e respeitabilidade, por parte dos poderes públicos que nos governam.

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Revisão eleitoral autárquica em agenda

Relativamente aos vários projectos de lei recentemente aprovados na Assembleia da República, com os votos favoráveis do PS e do PSD, sobre a revisão da lei eleitoral autárquica, fica a sensação de que estes diplomas têm como objectivo favorecer aquele que virá a ser o futuro presidente da Câmara Municipal de Lisboa em 2009, ao que tudo indica, o Dr. António Costa.
Um projecto de lei “cozinhado” com a complacência desta nova presidência itinerante do PSD, que suprime o essencial daquela que deveria ser uma revisão da lei autárquica projectada para garantir o crescimento económico das regiões, servindo os interesses e as necessidades básicas das populações, por sua vez afastando os agentes corruptores que pululam em redor dos municípios, afogando-os em dívidas, sujeitando-os à política onerosa da mera obra de benfeitoria, infundada e superficial, deleite para a vista, inutilidade prática.

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O anterior projecto de lei da delimitação de mandatos, permanece na gaveta. Os actuais autarcas, presidentes de câmara, poderão continuar a encabeçar as listas eleitorais, fazendo-se eleger ad eternum, vendo ainda os seus poderes reforçados, na medida em que o executivo passa a ser composto por uma maioria absoluta de vereadores, provenientes da lista vencedora.
Iremos, assim, ter muitas Fátimas Felgueira, com poderes reforçados legitimados, a depauperar as finanças dos municípios em benefício próprio (vide pagamento de honorários principescos a advogados), ainda durante muito mais tempo.

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No essencial, estes projectos de lei poderiam visar uma maior racionalidade do processo eleitoral autárquico: o novo modelo prevê a eleição dos órgãos executivos, incluindo o presidente de câmara, através da lista mais votada para a Assembleia Municipal.
O PS, partido socialista, que, inicialmente, previa a eleição da totalidade do executivo camarário com base na lista mais votada, excluindo, portanto, qualquer representação no corpo de vereadores dos restantes partidos, acabou por subscrever a proposta do PSD, partido social-democrata, que prevê que os partidos da oposição continuem representados no respectivo executivo camarário.

Com base num projecto alternativo apresentado pelo CDS/PP, a proposta deste partido é de longe a que terá a capacidade de reunir maiores consensos, fora do bloco central de interesses, uma vez que assegura a representatividade, em termos proporcionais, dos partidos da oposição na nomeação de metade dos vereadores, e dando ainda a possibilidade ao presidente eleito de poder recrutar vereadores fora da sua lista, no âmbito da formação de coligações pós-eleitorais, privilegiando-se, deste modo, a capacidade técnica e profissional do órgão executivo, em detrimento da selecção com base na óptica do compadrio e da clientela.

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Com os votos favoráveis do PS e do PSD, a aprovação da referida lei estará, à partida, garantida. Resta-nos, pois e mais uma vez, confiar no bom senso do Presidente da República, no sentido de vetar esta lei inconclusiva, devolvendo-a à Assembleia e exigindo que a sua redacção venha a ser alargada de modo a melhor servir o interesse das populações no contexto de uma gestão moderna criadora de valor, com base num referencial assente em critérios de eficiência, eficácia e obtenção de resultados.

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Portugal e os atentados terroristas

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O Engº José Sócrates e a sua comitiva governativa são directamente responsáveis por eventuais ataques terroristas que venham a ocorrer no nosso país. Desde que o senhor primeiro-ministro decidiu abrir as portas à ingerência espanhola no plano da política interna da defesa, apresentando como justificação a existência no nosso país de eventuais comandos operacionais da ETA, Portugal começou, sim, a ficar exposto a prováveis acções terroristas arquitectadas por essa organização.
Aliás, é bastante curioso observar a coincidência entre a data em que teve lugar a cimeira luso-espanhola e a informação veiculada para os media de que Portugal faria parte da lista dos países europeus potenciais receptadores das acções terroristas da Al Qaeda. Não há dúvida de que a oportunidade do momento, aliada aos métodos pouco elaborados deste executivo que visam instrumentalizar a opinião pública para a necessidade da existência de um intercâmbio visando a colaboração entre as polícias dos dois Estados, conseguiram convencer os nossos meios de comunicação que não se aperceberam da falácia, desviando a sua atenção dos temas verdadeiramente essenciais.

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Surprenante Kaboul

Malgré les dangers, la capitale afghane attire un nombre croissant de curieux en mal d’aventure. Dans une atmosphère encore marquée par les guerres, elle offre un décor étonnant avec ses cybercafés et ses marchés traditionnels.
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A Kaboul, il y a tout ce qu’on peut imaginer sauf des touristes. C’est du moins ce que je croyais quand mon avion, en provenance de Dubaï, s’est posé entre les hélicoptères militaires et les jets de combat. Moins de trois heures plus tard, je tombais sur une scène sidérante. Un homme de petite taille se promenait au milieu des ruines dues à la guerre en brandissant un fanion, suivi par des gens portant chapeaux blancs et masques bleu pâle qui photographiaient les impacts de balles sur les murs avec leurs appareils numériques. Il s’agissait simplement de touristes japonais. Au centre de la ville, on est saisi par un sentiment d’absurdité à chaque coin de rue. Les bergers poussent leurs troupeaux au milieu d’un flot ininterrompu de voitures, de minibus et de motos. Un 4 x 4 dernier cri double une charrette à âne dont le propriétaire a cloué à l’arrière la plaque d’immatriculation cabossée d’une voiture. Au restaurant Deutscher Hof, Gunter Völker, originaire de Tabarz, en Thuringe, sert du jambonneau à la choucroute avec une bière brune pression. Une femme me tend une main où, à la place des doigts, il n’y a que des cratères purulents. A côté, des cybercafés avec machine à expresso et connexion à haut débit. Des téléphones mobiles sonnent dans tous les coins, partout on vend des cartes SIM, des kits mains libres et des chargeurs de batterie. Sur un panneau, on peut lire : “Location de vélos, location de voitures, services de sécurité – jusqu’à 3 000 hommes armés”. Et dans le bazar, où l’alcool est interdit, les commerçants vous proposent de l’huile de table dans des bouteilles de whisky Johnny Walker, dans lesquelles ils mettent des photographies de femmes à demi nues. Le sexe fait vendre, en Afghanistan comme ailleurs. (...)

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Michael Obert, Frankfurter Allgemeine Zeitung

Via Courrier International

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A solução Portela +1

À semelhança de muitos ilustres cidadãos deste nosso pequeno burgo, também eu já me pronunciei aqui e aqui, sobre a construção do novo aeroporto internacional de Lisboa.

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A solução Portela + 1, é decididamente a solução que eu não defendo e muito gostaria de saber o que move a Associação Comercial do Porto a pronunciar-se sobre esta matéria, a não ser os habituais interesses económicos que ladeiam a escolha do local de implantação do novo aeroporto.
Esses interesses são quanto a mim legítimos desde que a anteriori não pretendam interferir na referida escolha, cuja decisão só caberá ao governo, "assessorado" pelos respectivos estudos técnicos sobre a sustentabilidade do projecto, designadamente nas áreas ambiental e urbanística - assim como também caberá ao governo decidir se a referida construção deverá ser faseada, se o aeroporto da Portela deverá ser desactivado e/ou a empresa ANA privatizada.- A decisão é uma decisão política e não deverá, quanto a mim, ser tomada com base em critérios exclusivamente economicistas, visto tratar-se de uma grande infra-estrutura que tem por base dois aspectos fundamentais: a previsão do aumento em larga escala do tráfego aéreo e respectiva circulação de pessoas e bens a muito curto prazo, e o período de conservação/utilização que se espera venha a ser de várias décadas.

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Aspectos bastante positivos sobressaíram de toda a polémica gerada à volta deste tema, a começar pela mobilização da chamada “sociedade civil”, concretamente na pessoa do Sr. Francisco Van Zeller, presidente da CIP, que mobilizou os meios necessários para a realização de um novo estudo que terá servido de base à apreciação favorável, por parte do LNEC, da nova localização, a de Alcochete. Relevante foi igualmente a participação activa em todo este processo, por parte de professores catedráticos e docentes universitários que se empenharam na presente causa, e que, independentemente de terem ou não sido movidos por interesses de vária ordem, ajudaram a contribuir para o enriquecimento e consolidação do nosso sistema democrático, através das regras básicas da salutar convivência.

No entanto, o aspecto mais positivo foi o facto de o senhor primeiro-ministro, pressionado ou não, (e aqui faço referência à intervenção do senhor Presidente da República que, desde o início, abraçou esta causa) ter mostrado uma certa dose de humildade perante os portugueses; ter chegado à conclusão de que as posições unipessoais, mesmo que subscritas pelos altos dirigentes de cargos públicos, podem deitar a perder o saldo positivo daquele que tem sido sinónimo de um bom projecto de governação, ultrapassando o domínio do racional para passar ao da pura obstinação.

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Não posso, no entanto, deixar de recordar os indecifráveis milhões gastos, ao longo das várias legislaturas, em estudos que indicavam a construção do novo aeroporto na OTA, e estabelecer um paralelo com as discussões acaloradas e não chegadas a bom termo, entre o Ministério das Finanças e as Confederações de Trabalhadores, sobre o aumento da taxa salarial para o corrente ano, traduzindo-se a divergência de posições numas insignificantes décimas, valor já largamente ultrapassado por aquela que se prevê vir a ser a subida da taxa de inflação para o mesmo período, como consequência do aumento galopante a que temos vindo a assistir do preço dos combustíveis fósseis.

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A campanha do BCP

A escolha da Administração do BCP está a ser feita na praça pública, em clima de verdadeira campanha eleitoral, com apoiantes, manifestos, picardias e tudo o que cabe ao género. Cúmulo do absurdo, um dos candidatos até criou um site da sua candidatura na Internet. Só faltam mesmo as t-shirts, os cartazes e as bandeirolas. Trata-se portanto de mais uma originalidade portuguesa.

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Mas que esconde uma questão bem concreta. Houve quem tivesse apanhado um grande susto. E Miguel Cadilhe achou por bem oferecer-se para sossegar as almas.

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Esta é uma história que já vai longa. E por isso convirá recordar o essencial dos episódios anteriores, pois nestas sagas mediáticas, seja de crianças desaparecidas ou peripécias de bancos, a partir de determinado momento já toda a gente perdeu o fio à meada. Tudo começou com uma muito clássica guerra de poder entre um velho e um jovem. No rescaldo foram-se desvendando coisas menos dignificantes. Empréstimos a filhos, dívidas perdoadas e outras trapalhadas que habitualmente ficam no segredo dos veludos. Até ao dia em que se soube algo que superou tudo.

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Ao que parece, num determinado período, terão sido cometidas ilegalidades que transbordaram do domínio da moral para o da polícia. Nesse instante, a cabeça do banco ruiu toda e de forma abrupta. Facto impressionante mas a que ninguém deu grande importância. Em consequência desta estrondosa implosão, alguns accionistas decidiram convidar uma pessoa de fora, um gestor da Caixa. Havendo logo quem se indignasse por ver os privados, seres claramente superiores, irem buscar um reles gestor da coisa pública e ainda para mais do PS. O que, segundo voz especialista na matéria, só se podia passar no quarto-mundo, onde quer que isso seja, e por manifesta ingerência do governo.

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Mas adiante. O folhetim prossegue quando Luís Filipe Menezes ao mesmo tempo que denuncia a mão invisível do governo, exige que a Caixa lhe seja entregue na pessoa de Miguel Cadilhe. Louve-se a sinceridade. E finalmente, como se isto não bastasse, o próprio Cadilhe auto-propõe-se para gerir o BCP, faz uma lista à pressa, abre hostilidades e campanha.
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Segundo o jornal Público, “a iniciativa de Cadilhe surge como protesto pela atitude do governador do Banco de Portugal, Vítor Constâncio, de ter vindo a público “condenar” todos os membros dos órgãos sociais do BCP desde 1999”. E para que não restem dúvidas o mesmo esclarece que se trata de “um exercício do direito à indignação”. Ou seja, Cadilhe aparece nesta história para salvar a honra do convento e não por ter uma visão alternativa para a gestão do banco. A sua candidatura visa acima de tudo afrontar o governador de um outro banco, o de Portugal, numa enorme confusão sobre o verdadeiro assunto em causa.

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Mas a indignação não explica tudo. Uma vez que se achou envolvido numa desagradável ocorrência, natural seria que Cadilhe exigisse uma investigação profunda e célere ao sucedido. Já que só esta pode esclarecer o seu próprio papel. Cadilhe devia saber que a honra só se lava com o esclarecimento dos factos. Mas, ao invés, investe num ataque feroz à entidade a quem cabe a investigação. Usando e abusando do argumento pouco sério de que esta já devia ter sido feita há mais tempo. Aliás, como se sabe, a melhor maneira de impedir que algo se faça é dizer que já vem tarde.
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Sejamos claros, Cadilhe está na corrida para tentar controlar danos e resgatar o passado. Sendo um homem que reconhecidamente sobrevaloriza a sua própria figura, parece dar mais importância aos aspectos plásticos do que às essências. Sem levar em consideração que no processo está claramente a prejudicar o esclarecimento do que se passou e nesse sentido a afundar ainda mais a imagem do BCP e da banca portuguesa em geral.

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O controlo das operações financeiras não interessa só à sociedade em abstracto. É hoje vital para o funcionamento do próprio sistema e de todos os que se encontram no mercado. Uma vez que se trata de um sistema essencialmente concorrencial qualquer alteração ilícita das regras prejudica acima de tudo os outros concorrentes.
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Não é por acaso que situações similares ocorridas noutros países, e em particular nos Estados Unidos, têm sido tão ferozmente reprimidas. O capitalismo actual, muito dependente da nova economia e da sua forte instabilidade criativa, dá-se mal com os velhos expedientes que a todos muito prejudicam. Controlar as contas privadas é tão importante quanto controlar as públicas.

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Leonel Moura, Jornal de Negócios

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Tratado de Lisboa

Foi uma decisão sensata do governo a de proceder à ratificação do Tratado de Lisboa através da via parlamentar, pelas razões já sobejamente conhecidas.
Por outro lado, penso que o povo português teria o direito de se pronunciar através do Referendo; mas um povo português esclarecido, responsável e que soubesse separar as águas, que o referido “pedido de pronunciamento” não servisse para punir o governo com o respectivo cartão vermelho. A bem da verdade, o governo correria esse risco.
A união europeia dos Estados é hoje uma inevitabilidade, um dado adquirido, a solução possível para a nossa sobrevivência a curto, a médio e a longo prazo.
Acontece porém, e coincidentemente, que a viabilidade da ratificação do Tratado no Parlamento só se torna possível porque o Partido Socialista dispõe de uma maioria de deputados na Assembleia, salvo erro a terceira desde o período pós-revolução. E é sobre esta questão que nos deveríamos todos debruçar, sobretudo quando se observa que está em causa o próprio regime democrático, quando é vetado o direito aos cidadãos de estes se manifestarem.
A bem da verdade, foi o povo que escolheu, nas últimas eleições legislativas, os parlamentares que irão agora ratificar o referido Tratado. Mas fê-lo recorrendo ao voto útil, de uma forma esforçada, motivado por um conjunto de circunstâncias que o levou a dar a maioria absoluta ao Partido Socialista.

As maiorias absolutas não são nem nunca foram saudáveis à democracia, assim como os sistemas políticos bipolares. Um sistema de bipolarização partidária como existe no nosso país e na maior parte dos países da União Europeia, só revela imaturidade política por parte dos eleitores; no nosso caso, denuncia a falta de preparação e a fragilidade ou ausência de convicções políticas da maioria dos políticos que integram os pequenos partidos, não inspirando, por isso, confiança aos cidadãos que entregam livremente e de “mão beijada” os seus destinos nas hostes partidárias de um sistema de alternância bipolarizado, que propicia o cultivo da corrupção e do compadrio político, ao mesmo tempo, favorecendo o proteccionismo e o nepotismo.
Infelizmente o povo português, a sociedade civil, mergulhou num estado de indiferença em relação à sua quota-parte de responsabilidade na construção de um Portugal mais moderno e melhor, não passando a contestação pontual de ruído de circunstância, produzido nos raros momentos de lucidez em que este acorda para a realidade.

Que estes acontecimentos tenham, pelo menos, a grande virtude de se poder exigir ao nosso sistema politico-partidário novos padrões de qualidade no que diz respeito à selecção dos deputados que no Parlamento estão destinados a nos representar.

O Portugal de Luiz Pacheco

Artigo de Opinião

de Rui Ramos

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(Público de 09.01.2008)

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Era um escritor que nem sempre conseguia ser bom, mas que, quando era bom, era muito bom

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Morreu Luiz Pacheco, aos 82 anos. Era um escritor que nem sempre conseguia ser bom, mas que, quando era bom, era muito bom - melhor do que a maior parte dos literatos contemporâneos, mortos e vivos. O Libertino passeia por Braga justifica os elogios. Fátima ou o amor louco, com apenas seis páginas na última edição de Exercícios de Estilo, é talvez a mais directa e melancólica história de amor escrita por cá no último século.

Pacheco é datável, o que não o torna menos interessante para uma história intelectual do Portugal recente. No que disse e escreveu, estão os traços da colheita literária de 1945: por exemplo, o culto do "amor" e da "sinceridade". Mas está também um drama: o dos jovens intelectuais (Cesariny, O"Neill e outros) que, no pós-guerra, perante o nacionalismo salazarista e o neo-realismo comunista, resolveram desalinhar (o "surrealismo" foi uma das modalidades desse desalinhamento). Em Portugal, porém, o mundo custou a mudar, e eles passaram os trinta anos seguintes a ser moídos entre a ditadura política do Estado Novo e a ditadura cultural do PCP (bem explicada por Eduardo Lourenço). Com o diário de Virgílio Ferreira ou a correspondência de Jorge de Sena, as inconfidências de Pacheco fazem falar, de uma maneira violenta, essas longas vésperas da liberdade.

Numa literatura colonizada por "antifascistas" e académicos, todos muito respeitáveis, Pacheco recorreu a outro estilo: o de Bocage, o do "desgraçado" que revelava, sobre si próprio e em público, coisas que os literatos portugueses geralmente só dizem dos outros e em segredo: faltas de dinheiro, alcoolismo, homossexualidade, prisões por delito comum. Arranjou até o "ismo" necessário para arrumar tudo isso: "neo-abjeccionismo". Nesta lenda do "escritor maldito", cuja desinibição saciou algum voyeurismo, havia algo de defensivo: sem quase nada a perder, pouco lhe podiam tirar. Só assim pôde conduzir a "guerrilha" que o tornou célebre. O grande segredo da cultura literária portuguesa era que, em privado, pouca gente do chamado "meio" levava a sério os "grandes autores" do momento. Em público, porém, todos faziam as esperadas genuflexões. Pacheco não. Imprimiu a "má língua", lembrou o prazo de validade de certas glórias oficiais. Reivindicou, contra a manipulação política da literatura, um "mercado livre das Letras". Através dele, muitos viveram atrevimentos que não ousavam.

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Pacheco veio da classe média com criadas, cultura e acesso aos empregos do Estado. Preferiu viver como "libertino", versão clochard. Havia lugar para isso na sociedade portuguesa. Notáveis da província, como o Dr. Maldonado de Freitas, das Caldas da Rainha; milionários do Estado Novo, como Manoel Vinhas; políticos da democracia, como o Dr. Soares, pagaram-lhe quartos e medicamentos, deram-lhe dinheiro. Uns achavam-lhe "graça". A outros, a educação literária terá feito sentir obrigações. Ele aproximava-se (como no seu tardio acompanhamento do PCP, de cujas capelinhas literárias dissera o pior), mas ressalvando a ambiguidade necessária à sua reputação. Era um jogo cujas regras ele próprio descreveu.

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Há dois séculos que a literatura portuguesa anda a tentar inventar imagens fiéis da "nossa terra". Quando se fizer o balanço dessa velha mania, ver-se-á que alguns dos esforços mais memoráveis são de Luiz Pacheco. Por exemplo, Porto-Lisboa a pedir esmola. Eis o resumo (versão de Exercícios de Estilo, a melhor): no Porto, decidido a ir de comboio para Lisboa, o autor só tem dinheiro para o bilhete até Soure. Tenta, com uma mentira, comover o chefe da Estação de S. Bento: espera-o em Lisboa uma pessoa de família doente. O chefe de estação percebe a vigarice, mas decide empurrar para a frente: que compre bilhete para Soure, e, em lá chegando, fale com o chefe do comboio. Em Soure, o chefe do comboio barafusta imenso, mas (e é o que importa) não o põe fora na estação, passando a chatice ao revisor. Este, sem vontade de levantar o devido "auto", tem uma ideia para "legalizar" o viajante: e se ele pedisse esmola aos outros passageiros? O próprio revisor chama a atenção da carruagem (de terceira classe, apinhada de gente, cestos e garrafões), e exibe o desgraçado: sem bilhete, em chegando a Santa Apolónia, irá preso (mentira). Todos se condoem: coitadinho. As moedas aparecem, o bilhete e a multa são pagos. Pela cabeça do autor passa a ideia de recorrer novamente ao truque da próxima vez que viajar.Aldrabice, aversão às responsabilidades, sentimentalismo: é um Portugal imaginado, mas a quem é que apetece dizer que não é verdadeiro?

Historiador

O virar de página

As reformas necessárias na administração pública não foram feitas em tempo útil, os anteriores governos nunca levaram muito a sério a necessidade da redução do deficit orçamental por óbvios imperativos eleitoralistas, e ao longo de uma caminhada de cerca de trinta anos, pontuada quer pelo desapertar ou pelo apertar do cinto, eis-nos chegados a um ponto em que o país se vê confrontado com uma situação de “mata ou morre”.
O senhor Presidente da República no seu discurso de ano novo, fez uma chamada de atenção para a assimetria existente entre os «rendimentos auferidos por altos dirigentes de empresas face aos salários médios dos seus trabalhadores», tendo sido alvo de muitas criticas, inclusivamente de a linha de conteúdo do seu discurso se encontrar ideologicamente posicionada à esquerda, o que, tendo ele sido eleito pela maioria das intenções de voto do centro-direita, só denotaria contra-senso.
Este último argumento é facilmente rebatível se atendermos ao facto de que o Presidente da República desde que eleito, funciona ou deverá funcionar, como uma espécie de entidade reguladora da acção governativa. No mínimo, a todos aqueles que lhes interessa a estabilidade política, deveriam congratular-se pelo facto de o desagrado manifestado pelo senhor presidente quanto aos efeitos práticos de certas medidas tomadas pelo governo, ao abrigo do seu programa de reformas, se circunscrever unicamente ao plano da retórica discursiva e não se estender à não ratificação peremptória de certos diplomas aprovados em assembleia, protegidos que ainda estão pelo emblema da “cooperação estratégica” que tem vindo a alimentar esta espécie de “amitié amoureuse” entre o governo e a presidência da República.
Quanto à questão da discrepância entre os rendimentos auferidos pelas diferentes classes sociais no activo, só prova que o nosso país está mais próximo de uma América Latina do que propriamente de uma União Europeia, da qual faz parte. O que faz com que trabalhadores no activo com formação académica ao nível da licenciatura aufiram pouco mais do que o salário mínimo, é o facto de a oferta ser bastante superior à procura. Se atendermos ao facto de o elevado índice da oferta estar em relação directa com o baixo índice da procura, chegamos à conclusão que existe no nosso país uma tendência para a política do desinvestimento, por parte dos empresários que detêm os meios para ajudar a fazer crescer a nossa economia. Se igualmente atendermos a que esses mesmos empresários são os agentes económicos que têm vindo a beneficiar do apoio do Estado quer directa ou indirectamente através de financiamentos a fundo perdido ou negociados com taxas de juro bastante reduzidas, então a conclusão a tirar é a de que esses mesmos empresários são nocivos ao desenvolvimento da nossa economia, uma vez que não são geradores de riqueza em toda a sua amplitude, dado que aplicam as mais-valias obtidas, neles próprios (potenciais contribuidores para o aumento da taxa de inflação), não reinvestindo os seus lucros em novos meios geradores de riqueza para o país, ao mesmo tempo, criando mais postos de trabalho e assim, ajudando a reduzir a elevada taxa de desemprego.
Não será a altura de o governo começar a impor regras nos apoios que concede ao actual tecido empresarial português? Não será a altura de o governo começar a privilegiar outras camadas da sociedade tão ou mais capazes do que as que fazem parte das actuais clientelas partidárias, projectos de empresários alavancados em organizações do tipo “opus dei”, “maçonaria” ou outras agremiações clubísticas cuja natureza é tão misteriosa como os fins que se propõem atingir?
Este é, pois, para mim o contexto essencial em que se insere a mensagem do senhor presidente, e não naquela velha máxima já tão gasta e arcaizada do “tirar aos ricos para dar aos pobres”, expressão à qual tentaram colar a polémica passagem do referido discurso.

Ingerência do governo ou talvez não

Por um lado, o sistema capitalista português assenta num modelo de sociedade em que o capital está concentrado num número muito restrito de empresários, ligados aos diferentes sectores da economia, dos quais o Estado depende para assegurar a sua sobrevivência. Por outro lado, e como nunca existiu uma consciência cívica da necessidade do cumprimento das obrigações fiscais por parte do restante tecido empresarial produtivo ligado às pequenas e médias empresas e às profissões liberais, a prática recorrente da fuga aos impostos generalizou-se, tendo assumido carácter de preceito doutrinário.
Numa situação periclitante como esta, acrescida de uma nova funcionalidade nas suas competências que tem a ver com a defesa do modelo social como filosofia de governance adoptada, ao Estado e às entidades reguladoras que administra só lhes cabe “fechar os olhos” às más práticas adoptadas pela gestão dos domínios privados dos grandes grupos económicos. Mas mesmo para o Estado, em relação ao poder das clientelas, existem limites intransponíveis, sobretudo quando o problema assume proporções que ultrapassam o nosso espaço geográfico, entram na esfera jurisdicional, e ameaçam sob a forma de efeito colateral o bom funcionamento da economia de mercado, pondo em causa a credibilidade do próprio sistema financeiro português.
E aqui, a eventual sugestão, por parte do governo, de um alto ex-funcionário público que detinha um cargo de confiança política junto de uma instituição pública, para presidir ao maior banco privado português, não foi mais do que a aplicação de uma medida cirúrgica, tomada em tempo útil pelo poder político (que tem toda a legitimidade em actuar sempre que esteja em causa o bom nome de instituições, sectores-chave da economia), como resposta aos ilícitos praticados tornados públicos por uma entidade financeira que se tinha por idónea e impoluta aos olhos da opinião pública e dos restantes agentes económicos.
No entanto, e para deixarmos de parecer sérios ao invés de o sermos, a demissão do senhor governador do Banco de Portugal seria a medida mais acertada a tomar no quadro de uma maior moralização no que diz respeito às regras que gerem o nosso sistema institucional.

O regresso a casa de Benazir Bhutto

Karachi é a cidade paquistanesa mais caótica e a sua população, constituída na sua grande maioria por imigrantes, tende a ver o ar irrespirável provocado pela circulação automóvel e os ocasionais momentos de violência política, como realidades cívicas que devem ser reconhecidas, aceites, depois ignoradas. Mas não foi esse o caso relativamente aos acontecimentos que rodearam o regresso a casa de uma figura local, na passada quinta-feira. Um ataque bombista contra a caravana da antiga primeira-ministra, Benazir Bhutto provocou a morte a mais de 130 dos seus apoiantes e seguranças, mutilando e ferindo muitos dos que se juntaram em redor do seu veiculo.
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Os meses de especulação à volta do regresso de Bhutto à cena política, após oito anos de exílio forçado que impôs a si própria, terminaram junto à porta 21 do Aeroporto Internacional do Dubai. Bhutto chegou num pequeno veículo normalmente reservado a passageiros portadores de deficiência. Saiu lentamente, abraçou as suas duas jovens filhas, enquanto os flashes das câmaras fotográficas disparavam e o seu marido Asif Zardari assistia com um sorriso copioso. “Nós também regressaremos ao Paquistão muito em breve”, disse ele, à medida que a sua esposa se encaminhava para a saída. Passou pelos jornalistas sem parar, deixando a sala de embarque congestionada, e entrou a bordo da cabine da primeira classe do voo 606 da Air Emirates.
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Tinha negociado um lugar a bordo do avião na qualidade de jornalista destacado por uma estação de televisão norte-americana, e para lá fui conduzido passando pelo cordão de homens fardados que se conservavam à entrada do avião. Entretanto, fotógrafos descarregavam as últimas imagens nos mini-laptops, precariamente apoiados nos seus antebraços; engenheiros de som enrolavam os cabos vermelhos dos microfones e Lucas, um assistente de bordo australiano de Brisbane, de olhos azuis, esforçava-se por sentar os excitados membros do partido popular paquistanês de Bhutto, antes da descolagem.

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À medida que o avião prosseguia na sua subida vertiginosa sobrevoando o Mar Arábico, faziam-se ouvir as palavras de ordem de “Benazir” e “Bhutto” vindas dos seus apoiantes que viajavam na classe económica. Um poster de grandes dimensões de uma Bhutto com ar cansado, foi suspenso sobre a asa esquerda do avião, continuando a ignorar-se os sinais luminosos de “Apertar os cintos”. Lucas respondia à crescente confusão de sobrolho levantado, deixando transparecer um sorriso que denotava cansaço.
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Bhutto apareceu finalmente na passagem de acesso à classe económica, enquanto equipas das câmaras de televisão se debatiam por chamar a sua atenção e fotógrafos subiam aos lugares para obter os melhores grandes planos. Do lado oposto da asa, um homem baixo com uma dentadura saliente, exibia-se mostrando uma fotografia dele próprio do tamanho de um poster. A imagem parecia mostrar Bhutto passando por ele à medida que irrompia pelo lobby de um hotel. Ela fez o mesmo a bordo.
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Victoria Schofield, uma velha amiga de Bhutto do seu tempo de estudante em Oxford, parecia imperturbável face ao pandemónio à sua volta, enquanto lia o romance de Jodi Picoult “Mercy”. “A minha filha deu-mo como objecto de distracção para a viagem”, explicou ela.
Repentinamente, uma escalada de confrontos entre os apoiantes de Bhutto e os membros da comunicação social, aqueceram os ânimos. “Se não se senta, regressaremos ao Dubai”, gritava uma assistente de bordo. “Isto não é uma brincadeira”. “Senhor, o cinto de segurança, cinto, cinto, cinto”, berrava outra para aquela concentração. Momentos mais tarde, o sistema de Public Address deu sinal de vida. “Obrigado por escolherem as linhas aéreas Emirates”, entoava um Capitão Parry, anunciando a descida do voo EK606 para Karachi. “Para aqueles que regressam ao Paquistão após uma longa ausência, desejo-lhes uma estadia agradável e em segurança.”
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E foi agradável, pelo menos durante algumas das horas que se seguiram. Bhutto abandonou o avião acenando com um exemplar do Alcorão, antes de ser rapidamente conduzida em direcção a uma minivan que aguardava. Uma hora mais tarde, foi transportada para uma zona de lugares sentados à prova de bala de um autocarro, por meio de um sistema de elevação especialmente concebido para esse fim. Assim que o veículo abandonou o aeroporto, milhares de militantes do PPP rodearam a sua líder, acenando com bandeiras e cantando slogans. Não se produziu muito durante quase toda a tarde: uma dúzia de camiões irromperam carregando tripods para máquinas fotográficas, enquanto pick-ups da polícia transportavam homens armados com capacetes azul escuro, coletes à prova de bala e cassetetes.
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Uma música Urdu soou estridente vinda de carros estacionados, homens vestidos de shalwar kameez (calça e túnica) em cores branco e azul, gritavam com as armas erguidas, e rapazes subiam às arvores da beira da estrada para disfrutar de melhor vista. No centro desta grande agitação estava Bhutto que, ou acenava da parte da frente do autocarro a descoberto onde seguia – sem a protecção do vidro reforçado, mas ladeado de apoiantes – ou dava resposta aos intermináveis interrogatórios da imprensa. “Como se sente neste preciso momento?” perguntava um reporter sueco, “Está preocupada com a sua segurança?” insistia o homem alto da BBC. Às dezenas de homens do aparelho à procura de um soundbite, tinha-se-lhes primeiro informalmente pedido para avançarem sobre as multidões, distribuindo-se por uma extensão de 20 pés a partir da parte traseira do autocarro.
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Ao anoitecer a caravana dos veículos mal tinha saído das imediações do aeroporto e à medida que a tarde irrompia, aumentavam as multidões; muitos apoiantes buzinavam por entre a multidão comprimida, dois ou três numa motorizada, às vezes famílias inteiras com crianças empoleiradas à frente. Surgiram fogos de artifício por entre os gases dos escapes e eram atiradas mãos cheias de pétalas de rosa de pontes enfeitadas com taipais dizendo “BEM VINDA A CASA BENAZIR”. Eu permaneci junto à caravana, a recuperar do estado de fadiga e de vontade de comer, comendo biscoitos de chocolate e bebendo chai quente providenciados por amigos trabalhadores do partido.
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Ouviu-se um rebentamento particularmente forte mesmo à minha frente, assim que a caravana parou no seguimento de um dos muitos congestionamentos de trânsito. Khawaja Maqbool Mustafa, um proprietário agrícola de Multan, localizado a 500 milhas a nordeste de Karachi, saltou para fora do Toyota SUV que partilhávamos: “Pensam que foi só o rebentamento de um pneu?”, perguntou ele, dirigindo-se cautelosamente para o local da explosão. Segundos mais tarde chegou a sua resposta. Assim que abri a porta com a minha câmara de vídeo preparada, uma intensa explosão fez estremecer os camiões agrupados imediatamente atrás do autocarro de Bhutto. Figuras espectrais vestidas de branco começaram a correr, seguindo-se-lhes gritos e expressões de lamento em curta sucessão. Um homem com as pernas a escorrer sangue e metade de um pé desfeito inclinava-se junto a uma motorizada, enquanto que a notória e ineficaz grelha eléctrica de Karachi designada por semáforos, emitia um breve sinal luminoso laranja desmaiado, destinado a chamar os serviços de emergência – quando chegavam.
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Fugi, receando nova explosão. O primeiro rebentamento pareceu-me resultar de uma granada, não tendo gerado nenhuma onda de choque no local onde me encontrava. Mas a julgar pelos corpos e ferimentos nos que se afastavam a coxear de perto do veiculo de Bhutto, a segunda explosão tratou-se de um ataque suicida como os que são tão comuns no Iraque; os coletes de explosivos de atacantes que detonados rasgam a carne humana.
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Os ataques bombistas deram por terminado um dia horrível com muita agitação e celebrações várias, mas não para grande surpresa de alguns dos observadores mais cínicos.
Bhutto tinha sido avisada mais do que uma vez de que a sua vida estaria sob ameaça no caso de regressar ao Paquistão. Mesmo que questionável a credibilidade dessas ameaças, não se poderia negar que uma manifestação pública com esta dimensão em que o sistema de protecção pessoal era assegurado unicamente por uma mão cheia de polícias, não significasse um sério risco do ponto de vista da segurança numa cidade tão volátil como Karachi.
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Willem Marx, Prospect,

(edição de Novembro 2007)

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BOM NATAL E FELIZ ANO NOVO

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UNICEF Fotos do Ano de 2007

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Bom Natal e Feliz Ano Novo
Merry Christmas and Happy New Year
Joyeux Noël et Bonne Année
Frohe Weihnachten und glückliches neues Jahr
Feliz navidad y feliz año nuevo
Zorionak eta Urte Berri On
Bon Nadal i un Bon any nou
Felices Pasquas Y Felices Ano Nuevo
Buon Natale e Felice Anno Nuovo
Wesołych Świąt Szczęśliwego Nowego Roku
С Рождеством Христовым С Новым годом
幸せなホリデーシーズン
節日快樂
Noeliniz Ve Yeni Yiliniz Kutlu Olsun
سعيدة في موسم الأعياد

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Requiem da «portucalidade»

Na passada semana, no jornal das nove da Sic Notícias, o Dr. Alfredo Barroso, um dos habituais comentadores daquele bloco noticioso, ao ver-se confrontado com a opinião bastante elogiosa de Narana Coissoró sobre a presidência portuguesa da União Europeia, referiu, antes de "se ver forçado" a seguir a mesma linha de raciocínio, o facto de ser «politicamente correcto» dizer-se bem do exercício desta presidência.

Já anteriormente, aquando da polémica que se instalou relativamente à aquisição por parte do governo das obras que compõem o acervo do Museu Berardo, este comentador foi altamente crítico quanto a este acordo, tendo afirmado que as obras expostas no Centro de Arte Moderna e Contemporânea, no Município de Oeiras, que alberga a colecção de Manuel de Brito, referente à arte portuguesa do século XX, seriam em tudo superiores às da colecção Berardo: como se pudessem existir parâmetros de comparação entre estes dois conceitos de criatividade ao nível da expressão artística!
Este é um exemplo entre muitos outros de que existe uma massa crítica social e política para a qual a terra lhe começa a faltar debaixo dos pés. A pouco e pouco esse corpo identitário vai perdendo privilégios, poder de influência que detinha sobre as instituições públicas, a sua imagem de cidadãos impolutos, acima de qualquer suspeita, assume proporções de choque em cadeia quando nos apercebemos que, afinal, virtuosismo e profissão de fé não caminham de mãos dadas.
É notório que está em curso um processo de mudança de mentalidades no nosso país, a ter lugar em várias frentes, e é a essa mudança que se deve a nova atitude dos portugueses perante as grandes questões nacionais; é a essa mudança que se deve a popularidade do actual governo e do seu primeiro-ministro.
Não há dúvida de que a presidência portuguesa da União Europeia foi um sucesso; Portugal esteve à altura do acontecimento. No entanto, algo me diz que todo o patriotismo que nela foi evocado poderá vir a traduzir-se numa espécie de requiem da nossa «portucalidade», como hoje a conhecemos. Existem sinais preocupantes que nos são dados todos os dias por via das nobres intenções dos nossos parlamentares, monitorizados pelas "mentes brilhantes" dos estrategas da política, de que o cerco começa a apertar-se, de que os cidadãos comuns começam a ser personae non gratae para a maior parte dos políticos, de que a nossa livre expressão, cada vez é menos livre e mais condicionada, de que existem road maps ideológicos, os quais nos é devido observar rigorosamente.
No 25 de Abril pudemos contar com os nossos militares que, entretanto, deixaram de poder oferecer resistência. Na perspectiva de um novo e hostil virar de página, estou certa de que contaremos com a nossa magistratura judicial que não se tem deixado instrumentalizar pelo poder político, apesar de todas as tentativas deste, nesse sentido.

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Análise comparada do Tratado de Lisboa, por Valéry Giscard d’Estaing

O tratado de Lisboa apresenta-se como um catálogo de alterações aos tratados anteriores

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Valéry Giscard d’Estaing compara o "novo" Tratado Reformador, o Tratado de Lisboa, com a "velha" Constituição Europeia de que foi um dos principais obreiros.

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O público parece ter seguido com pouco interesse o acordo obtido em Lisboa, no seio do Conselho Europeu, com vista à adopção de um novo tratado constitucional. No entanto, penso que muitos gostariam de compreender a forma como os acontecimentos se desenrolaram. Vou tentar responder à seguinte questão: em que é que o tratado de Lisboa difere do projecto de tratado constitucional?

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A diferença tem a ver mais com o método que com o conteúdo. O tratado constitucional resultava de uma vontade política expressa na declaração de Laeken, aprovada por unanimidade pelos membros do Conselho Europeu: o objectivo era simplificar as instituições europeias, tornadas ineficazes pelos últimos alargamentos, incutir maior democraticidade e transparência na União Europeia e “abrir a via a uma Constituição para os cidadãos Europeus”. Este objectivo reflectia-se na composição da Convenção, que reunia representantes do Parlamento Europeu e dos Parlamentos nacionais, dos Governos dos Estados-membros e da Comissão Europeia. Para mais, os seus debates eram públicos e todos os textos eram imediatamente publicados na Internet. Todos podiam pesar os prós e os contras de cada proposta. O projecto de tratado constitucional era um texto novo, inspirado por uma vontade política, e que substituía todos os tratados anteriores. (...)

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O artigo completo no Público

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Um exemplo de maturidade política

Tratado de Lisboa

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É hoje assinado em Lisboa o Tratado Reformador, nova lei fundamental da União Europeia.

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O 1º Ministro português, José Sócrates, teve um papel importante na negociação dos seus termos finais e o facto deve ser lembrado.

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Também é de assinalar o ter conseguido que a cerimónia de assinatura se fizesse em Portugal, no majestoso Mosteiro dos Jerónimos.

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Hoje, por hoje, uma homenagem justa a Sócrates!...

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Pinho Cardão no 4R - Quarta República

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The beginning of the end for Hugo Chávez

Apathy, splits and a revitalised opposition thwart “21st-century socialism”

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AT HIS final rally before a referendum on constitutional reform on December 2nd, President Hugo Chávez warned tens of thousands of his red-shirted supporters, many of them bused in from across the country to fill Caracas's Avenida Bolívar, that voting yes to the reform was a vote for him whereas a no vote would be “a vote for George W. Bush”. So one reading of the referendum's result is that in nine years in power it has been Mr Chávez's signal achievement to turn Venezuela into the only place on the planet nowadays where the American president could win a popular vote.
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But in this, as in so many other things, Mr Chávez was mistaken. The constitutional “reform” was not about Mr Bush at all. It was about whether oil-rich Venezuela would remain a democracy, or adopt what was in reality a substantially new constitution of quasi-totalitarian character that could have allowed Mr Chávez to remain president for life. His defeat was narrow (by just 1.4%), but profound in its import. It almost certainly heralds the beginning of the end of Mr Chávez's Bolivarian revolution and its influence in Latin America.

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The revolution cannot end immediately. Only a year ago Mr Chávez was elected for another six-year term by a landslide. He remains popular, continues to command all the institutions of state and controls record oil revenues. In recognising defeat, he has burnished his democratic credentials. These were tarnished earlier this year when he began to implement “21st-century socialism”—which to many looks merely like a diluted version of the 20th-century Cuban or Soviet varieties.

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In defeat, Mr Chávez said that he would try again for the constitutional reform. But if he does, he will probably lose again. For something fundamental has changed in Venezuela. Over the past nine years Mr Chávez has regularly been able to count on the support of some 60% of voters against an opposition discredited by the failures of past governments and its support for an abortive coup in 2002.

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Three things have now altered that pattern, probably for good. First, the opposition has been revitalised by a new and vigorous student movement, untainted by the past. The second is growing apathy and disillusion among the chavista faithful. Behind that lies the sheer incompetence of the Bolivarian revolution and its recklessly expansionary economic policies. Ordinary Venezuelans note that they cannot buy milk even when oil is close to $90 a barrel. Third, the constitutional reform opened up a fissure between authoritarians and democrats in the chavista camp.

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Mr Chávez faces a choice: move quickly to a command economy, or to more sustainable policies. His referendum defeat makes the first course hard: it would risk a split in the armed forces and serious violence. The better option would be for him to draw back, make his peace with his own moderates and cool the economy. That would require humility he has yet to show, and might undermine his popularity.

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The best news is that powerful figures in the armed forces and the chavista movement are committed to democracy. This third force, between Mr Chávez and the opposition, holds out hope that Venezuela can navigate a peaceful course towards the alternation of power. It helps, too, that the conservative opposition has at last embraced the 1999 constitution.
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The defeat of a bankrupt philosophy
The ramifications of Mr Chávez's defeat go far wider than Venezuela. He has always proclaimed the Bolivarian revolution to be continent-wide. Because it is such a personal project, its life is now finite: absent constitutional change, Mr Chávez must leave office by 2013. Economic pressures at home mean that his bounteous foreign aid—including cheap oil for Cuba—may be trimmed before then. That gives extra urgency to the efforts of Cuba's acting president, Raúl Castro, to launch economic reforms against the apparent opposition of his elder brother, Fidel. In Bolivia, Evo Morales, a socialist of Andean-Indian descent who is Mr Chávez's closest disciple, faces mounting opposition to his efforts to impose a new constitution that would cement his power. In Ecuador another self-proclaimed 21st-century socialist, Rafael Correa, is rapidly putting some distance between his ideas and Mr Chávez's.

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Although in some ways they threaten democracy, the likes of Mr Chávez and Mr Morales may well have ended up broadening it, since they represent groups who have previously felt excluded. Their mistake lies in clinging to an old-fashioned socialism, involving the centralisation of political power and state control of the economy. Most Venezuelans—and most Latin Americans—clearly have no enthusiasm for this. It was not so much Mr Chávez who was defeated in the referendum, as his bankrupt philosophy. That is good news for Latin America, and especially for its poor.

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The Economist print edition,
Dec. 6th, 2007

Um novo conceito de arquitectura em Nova Iorque

A «Blue Residential Tower» no Lower East Side de Manhattan, é o segundo empreendimento construído em Nova Iorque, sob a chancela do arquitecto suíço Bernard Tschumi, autor do projecto inovador que inicia um novo ciclo, em termos das linhas arquitectónicas, nesta grande cidade dos Estados-Unidos.
Anteriormente ao 11 de Setembro, e durante largos anos, a construção foi ditada pelos interesses económicos dos promotores e das grandes famílias de Nova Iorque, aliados às restrições impostas pelos sindicatos afectos ao sector da construção civil, ou pelos interesses financeiros das entidades empreendedoras. Foi o conceito do «wedding cake», "bolo de casamento", que durante muito tempo alimentou uma visão conservadora da arquitectura, correspondendo à exigência da existência de muita luz sobretudo nos andares inferiores e nas ruas, e em que os andares superiores construídos sob a forma de escada vão perdendo amplitude à medida da sua exposição em altura.
Foi, portanto, após a tragédia do 11 de Setembro que arquitectos internacionais de renome começaram a emitir ideias, em termos da nova perspectiva arquitectónica, prometendo revolucionar o código urbanístico até aqui vigente na cidade de Nova Iorque. Grandes nomes de arquitectos como Norman Foster, Jean Nouvel, Herzog & de Meuron e o próprio Bernard Tschumi tomaram o lugar do norte-americano Renzo Piano, um dos grandes autores dos projectos da maior parte dos edifícios desta grande cidade.
No entanto, e apesar da mudança de atitude, ainda continuam a subsistir as imposições que estão ligadas à implementação dos edifícios, tornando-se necessário rentabilizar as obras, ao mesmo tempo que se torna necessário observar as ditas restrições.
No caso da «Blue Residential Tower» foi possível aliar estas duas vertentes, atendendo a que o projecto era bastante inovador no seu conjunto, apresentando uma nova geometria, oferecendo uma maior amplitude do espaço em altura, ao contrário do que vinha sendo habitual.

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Fonte: Le Temps CH

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Artigo na Design magazine

As novas mensagens da arquitectura

Oubliez la crise des «subprime», et l'angoisse que vivent des dizaines de milliers de familles américaines menacées de se retrouver à la rue. Oubliez les réticences des promoteurs à leur construire de nouvelles maisons qu'ils ne pourront pas payer. Oubliez même le traumatisme du 11 septembre 2001, cette plaie qui reste encore ouverte à Ground Zero, et la désolante incapacité qu'ont eue jusqu'ici les autorités de New York à réaliser un projet à la hauteur des deux tours effondrées. Car, ailleurs, Manhattan est en pleine renaissance. L'une après l'autre, les créations architecturales sortent de terre, uniques et étonnantes, comme si elles voulaient se démarquer par leur seul caractère d'un tissu urbain incroyablement dense. L'Italien Renzo Piano, le Suisse Bernard Tschumi, le Français Jean Nouvel: les plus grands noms sont là. Du nord au sud, de l'est à l'ouest, ils se chargent d'offrir à cette ville une nouvelle couronne de verre et d'acier.

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Aucun de ces gratte-ciel n'est gratuit. Aucun ne se contente d'être une silhouette de plus dans le «skylight» de la métropole. Près de l'Hudson River, c'est au nouveau siège du New York Times que s'est attaqué Renzo Piano. Son œuvre est une merveille, aussi imposante que légère. Le journal new-yorkais est une institution, au point que son ancien quartier général avait donné son nom à l'une des Mecque touristiques de la ville, Times Square. Ses nouveaux bureaux, à peine contenus par des parois de verre, semblent s'étendre sur la cité, comme pour incarner le fait qu'un journal doit être imbibé par son environnement et pour montrer, tout à la fois, combien ce quotidien a de prise sur le réel. L'immeuble, en outre, est «vert», avec une consommation d'énergie réduite au minimum. Tout un emblème.

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Un clin d'œil

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Autre quartier, autres intentions. Dans le Lower East Side, le New Museum of Contemporary Art a été conçu par les architectes japonais Kazuyo Sejima et Ryue Nishizawa. C'est un empilement de blocs, apparemment bancal, dont la disposition laisse s'infiltrer la lumière à tous les étages en l'absence de fenêtres. New York, ville d'artistes, mais aussi de l'argent facile. Le bâtiment, réalisé avec un budget extrêmement serré pourrait être une ode à l'arte povera. Un pied de nez aux spéculateurs et aux marchands.

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C'est dans le même Lower East Side que le Suisse Bernard Tschumi a réalisé son premier immeuble d'habitation à New York. Un bâtiment de seize étages, dont les parois bleues se détachent désormais parmi les petites habitations du quartier. La magie architecturale dans sa plus belle expression, qui tire profit des contraintes de construction pour en puiser sa force; qui prend racine dans son environnement pour le magnifier et lui donner les pistes de sa transformation future.

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Reste encore un dernier bijou à venir. Collé au Museum of Modern Art (MoMA), un projet de Jean Nouvel vient d'être approuvé. Colosse de 350 mètres, la tour devrait s'étendre comme un index levé, en résonance avec la cathédrale toute proche de Saint Patrick. Une structure, là aussi, d'une complexité folle, qui respecte les contraintes rigoureuses qui régissent les constructions new-yorkaises pour les transcender. Une respiration, un nouveau souffle: «Il y a vingt ans, sourit Bernard Tschumi, lorsque des amis de passage me demandaient ce qu'il fallait voir à New York, je ne trouvais que des immeubles d'avant la guerre. Maintenant, il y a l'embarras du choix.»

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Luis Lema, Le Temps CH

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Cimeira Europa - África

Já diz o provérbio popular brasileiro que, «quem nasceu para lagartixa, nunca chega a jacaré».

E é bem verdade, quando comparamos o actual primeiro-ministro britânico, um digníssimo membro do partido trabalhista, com o anterior, Tony Blair, um homem de Estado e um verdadeiro gentleman que, apesar de ainda não tendo dado por finalizada a sua participação na política, irá, com toda a certeza, "ficar para a história", assim como Bill Clinton, o presidente da ala democrata dos Estados-Unidos que tudo tentou para pacificar os ânimos, no sentido de se chegar a um entendimento no conflito israelo-palestiniano.

Tony Blair teria estado presente na cimeira Europa – África, neste momento, a decorrer em Lisboa, porque basicamente a animosidade dos ingleses não se prende com as políticas dos Estados africanos que ferem de morte os pressupostos da Declaração Universal dos Direitos Humanos, mas sim com os agricultores (fazendeiros) ingleses no Zimbabwe, que foram expropriados dos domínios que exploravam com o beneplácito do governo de Robert Mugabe.

Tony Blair teria encontrado uma justificação plausível aos olhos dos ingleses para legitimar a sua presença na cimeira.

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Mas a cimeira realizou-se e está a ser um sucesso, na medida em que estão presentes os chefes de Estado dos países mais influentes do continente africano, o que já por si significa que eles estarão abertos a transigir nas suas políticas autoritárias ou despóticas. Caberá, portanto, à Europa unida, promover a criação de uma plataforma de entreajuda que vise, não só minorar as condições sub-humanas em que vivem os seus povos, através de planos de investimento adequados ao desenvolvimento das suas economias, mas também sensibilizar os seus respectivos líderes a transverter as políticas sociais e humanas dos seus países, isto, independentemente, de a Europa vir daí a tirar os seus benefícios, como fará todo o sentido.

Portugal é o grande anfitrião, representado por José Sócrates e apoiado por Angela Merkel (presidência tripartida) que, ao contrário de Luís Amado, já provou que domina as regras fundamentais que «escrevem» a realpolitik, primeiro passo a dar para o ponto de partida diplomático que é necessário estabelecer com os líderes dos Estados africanos, no sentido de lhes mostrar o caminho para a criação de sociedades mais pacificadas, menos beligerantes, mais equitativas, menos desiguais.

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Quanto à imprensa internacional, na sua grande generalidade, mais uma vez, ao invés de informar com isenção e sentido de responsabilidade, reservando o diferendo Brown – Mugabe para o plano do acessório (os meios de comunicação estão hoje mais do que nunca eivados da panóplia dos interesses que os amarram aos grilhões dos vários contrapoderes), seguiu as motivações da imprensa britânica traduzidas num «ne pas être à l’aise» de um primeiro-ministro que mostrou não conviver bem com a agenda internacional desta presidência Europeia.

A desperate suitor

After China and America, it is Europe's turn to woo Africa

IT IS a coincidence, but an appropriate one nonetheless, that Europe should try to relaunch its relations with Africa in Lisbon. It was from here, in 1415, that Portuguese ships first set out to begin the European exploration and conquest of the dark continent; and it will be here on December 8th that politicians from 53 African and 27 European countries will gather at a summit to bury the old colonial relationships in favour of something more modern and “equal”, as the Europeans like to put it.

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The get-together is the idea of the Portuguese, who currently hold the EU presidency; they see this first EU-Africa summit since 2000 as the capstone of their six-month tenure. They accept that the summit carries a “political price”: the one-man-against-the-rest EU split caused by the refusal of Britain's prime minister, Gordon Brown, to attend, in protest against the presence of Zimbabwe's president, Robert Mugabe. But, the Portuguese say, they had little option. China, and others, have forced their hand.

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For the Europeans are increasingly worried that they are losing both trade and clout on a continent that they used to regard as their own backyard. Over the past five years Europe has watched with a mixture of shock and awe as resource-hungry China has swept across a grateful continent, taking oil and minerals in exchange for anything the Africans want, be it money now, money later, ports or roads. African-Chinese trade has increased five-fold over that time to more than $50 billion last year. Europe's long-standing links mean that it is still Africa's biggest trading partner, but the Chinese are catching up fast. As a stark example of China's new muscle, in October the Industrial and Commercial Bank of China paid $5.6 billion for a 20% stake in Standard Bank of South Africa—the biggest single investment ever made on the continent.
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And the Chinese are not the only newcomers. India has been buying up oil and mineral concessions in countries such as Sudan and Nigeria. America has revived its interest in Africa: it wants to take 25% of its oil supply from there to decrease its dependence on the Middle East. America has also been recruiting new allies, such as Mali and Ethiopia, in its fight against Islamist terrorism on the continent.

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All this has left Africa's leaders in the novel position of being able to pick their friends rather than being dictated to by others, be they white development economists or the IMF. And they are enjoying every minute of it. As Shamsudeen Usman, Nigeria's minister of finance, says: “Nigeria is becoming a beautiful bride. What is happening is the Chinese, the Koreans, everyone is coming around, and if European companies do not wake up, they will see that most of the best businesses are taken. For us, really, whoever gives the best terms, the best conditions, and is willing to come and invest, those are the ones that we'll do business with.”
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Europe, used to privileged access to African markets and politics, has been left floundering by the new competition. Europeans complain that China damages Africa by not linking its loans and investments to improvements in government and human rights, as the worthy Europeans do. But Africans are dismissive: as one official says, “Europe is jealous. They say we have gotten a new colonial master, but our old one wasn't so good.”
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Getting hung up on democracy
The Lisbon summit will thus be an explicit counterpoint to the China-Africa summit of November 2006, when China cemented its new relationship with a promise of yet more money. Now the Europeans will try to woo the beautiful bride and her dowry of hydrocarbons back from Beijing. Europe's goodies will be a mix of concessions and inducements.
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The main concession, a nod to the Chinese, is to be less critical of African regimes that are a bit light-fingered, or disdainful of human-rights. João Cravinho, the Portuguese minister responsible for the summit, contends that the Europeans have been “excessively simplistic” in insisting on European models of government for Africa. Instead, Europe will in future “focus on the essence of government, rather than the forms, [and be] less hung-up on particular forms of decision-making.”
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Getting into the spirit, Europe overturned its own travel ban on Mr Mugabe, a complete stranger to decent behaviour, to allow him to attend the summit, even at the expense of losing the British government. Mr Mugabe will be lectured on his sins—and is then free to join in the cuddly group photographs. This is the “political price” that Europe feels it has to pay for warding off the Chinese. Sudan's president, Omar al-Bashir, will also be at the summit, but there are no plans to nag him about his army's brutality in Darfur.
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Of the new inducements, trade deals called Economic Partnership Agreements are the ones Europe thinks will help Africa most. The EU argues that these are good for development, offering African countries full access to the European market while allowing them to keep about 20% of their own markets closed to protect fragile domestic industries. But some African countries, such as South Africa and Nigeria, argue that they are being bullied and threatened into making agreements before they are ready; the EU insists all must be wrapped up by the end of the year. The Europeans argue that the deals are designed to encourage regional integration in Africa. The Africans retort that by making separate deals with different countries they are doing exactly the opposite.
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Europe's new insouciance about human rights will worry many, especially those suffering atrocities in Zimbabwe and Darfur, while the inducements hardly look tempting. Europe needs to do much better than this if it is to win the bride.

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The Economist print edition,

Dec. 6th, 2007

Apenas mais um final de tarde, ou simplesmente o início da noite

Depois de cumprir a anunciada renúncia de todos os cargos no BCP – como disse que faria até ao final do ano -, Jardim Gonçalves terá pela frente uma vida nova que passará essencialmente pela zona do Chiado, Sintra e Belas. Na área mais movimentada da capital, terá tempo para se deslocar sem pressas à Hermès, onde poderá saborear uma taça de champanhe e um pedaço de chocolate – cortesia da casa - enquanto escolhe mais uma ou outra gravata da marca francesa, a sua predilecta. Por outro lado, na sua casa, na Quinta da Azenha, em Galamares, no concelho de Sintra, Jardim terá maior disponibilidade para receber os amigos. Além de Filipe Pinhal, o general Ramalho Eanes, D. Duarte Pio e a família Teixeira Duarte também são visitas habituais em sua casa. A partir de Janeiro, o banqueiro poderá supervisionar todos os pormenores dos jantares e festas que tanto gosta de organizar. Regra geral, as mesas são postas no jardim da quinta e sob uma tenda montada para esse efeito. E ao fim-de-semana, Jardim trocará os assuntos do BCP e os sucessivos telefonemas pela jardinagem, uma das suas actividades preferidas.
A mulher Maria Assunção Vasconcelos, e o resto da família beneficiarão do sossego. As tardes estão garantidas para estar com os seus cinco filhos e os netos - que adoram brincar com o avô, segundo revelou um amigo do banqueiro. Só da sua filha Sofia, casada com João Teixeira Duarte, um dos filhos de Pedro Teixeira Duarte, tem 13 netos. A restante descendência do banqueiro é composta por Jorge, Luísa, Rodrigo e Filipe. Membro supranumerário da Opus Dei, Jardim é profundamente católico: continuará a ir à missa das sete horas na igreja matriz de Colares. Tocar violino e ler biografias de Santos são outras actividades a que o banqueiro poderá dedicar-se com mais frequência. A leitura sempre foi um dos seus passatempos, especialmente quando viajava de avião. Agora será mais fácil pô-la em dia. Recorde-se que, em 2005, quando Paulo Teixeira Pinto lhe sucedeu na presidência do banco, o banqueiro foi questionado pelos jornalistas sobre o que iria fazer na reforma. Jardim respondeu apenas “viver”.

Porém, contrariou a crença de que a reforma estaria perto – e ainda há três meses esteve na origem de Teixeira Pinto do banco. Caso cumpra o que disse esta semana, é natural que passe mais tempo no restrito Lisbon Sports Club, em Belas, onde continuará a “jogar bridge, enquanto bebe um uísque com malte”, diz um amigo. Jardim prefere conversas informais com grupos pequenos de pessoas, nas quais sobressai o seu sentido de humor: “Gosta de contar histórias curiosas”, reforça o mesmo. Mas há mais recompensas na reforma. Como dedicar-se ao vinho, Jardim tem fabrico próprio na sua quinta e até já lançou a primeira colheita em 2005. Agora poderá juntar os amigos e brindar à sua nova vida.
Mas por muitos “hobbies” que arranje, uma coisa é certa: uma pacata vida de reformado não será o retrato mais fiel do futuro de Jardim Gonçalves. O banqueiro não deverá abandonar por completo o BCP, tão pouco alhear-se do mundo da banca. Como o próprio afirmou, ao anunciar a sua saída: “continuarei atento”.

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António Sarmento, Diário Económico

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Contendas partidárias

António Costa sai naturalmente reforçado deste desentendimento que envolveu a participação do executivo camarário do PSD, cifrada na fatia eleitoral da ordem dos quinze por cento, de acordo com as estatísticas oficiais das últimas eleições autárquicas.
Não fosse a Assembleia Municipal detida em maioria pelo PSD e nós não teríamos assistido a este triste episódio, em que este partido se preparava para chumbar a contratação de um empréstimo destinado ao pagamento de dívidas contraídas pela autarquia junto de pequenas e médias empresas que têm visto a sua gestão corrente abalada pelo incumprimento das suas obrigações.
Contudo, e como referiu Marcelo Rebelo de Sousa, esta proposta teria sido aprovada em Assembleia Municipal do mesmo modo e sem restrições, se António Costa tivesse mantido uma posição intransigente em relação ao montante inicial a contratar dos 500 milhões. Mas entendeu condescender, salvando, assim, a honra do convento que congrega a comunidade social-democrata.
Não cabe na cabeça de ninguém, ou só caberá na cabeça de quem não faz a menor ideia do que representa gerir uma entidade, neste caso um Município, em estado de falência técnica, em que a despesa corrente é muito superior à receita, em que para fazer a alienação de património imobiliário - sem que seja através do tipo de permutas alegadamente bastante questionáveis a que o anterior executivo social-democrata se habituou - é necessário que corram os trâmites normais que implicam a observância de legislação vária e demais procedimentos de nível administrativo, como sejam por exemplo os estudos de avaliação conjugados com os preços de mercado, em função de zonas, de estados de conservação etc. Tudo leva muito tempo, ou pelo menos deveria levar, que é o que acontece com os inúmeros processos para obtenção de licenças que chegam a estar pendentes anos até que seja encontrada uma resolução por parte de qualquer das direcções da Câmara por onde habitualmente circulam os referidos processos de licenciamento.
É inaceitável que a governance do Município continue a ser o gueto a que os munícipes lisboetas já se habituaram, apesar das sucessivas presidências que por lá têm passado e das suas promessas vãs, e de se ter constituído na primeira instituição pública que mais pessoas emprega para seguidamente ficarem confinadas ao quadro do subaproveitamento ou até mesmo do descartável.

Café com gatos

Beber uma chávena quentinha de chá ou café enquanto se aprecia o prazer de acariciar um gato é o que oferece um novo café, em Tóquio. Este ano já abriram três cafés com gatos na capital japonesa. Mimar gatos está a tornar-se uma moda. Ichigo, o gato da foto, alheio aos prazeres do café e do chá, parece gostar da ideia.

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Público Online*

Female foeticide: Trip to India, for selective abortions

Several British-Indian women, succumbing to family pressure to have sons, are travelling to India to abort their still-to-be-born daughters.

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According to a research by Sylvie Dubuck, of the Department of Social Policy and Social Work at Oxford University, almost 1,500 fewer girls were born to Indian mothers in England and Wales than would have been expected for the group between 1990 and 2005.

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This represents one in ten girls “missing” from the birth statistics for India-born women having their third or fourth child. “What I have found is that the proportion of boys over girls has increased over time... it increased in a way that’s not normal. The most probable explanation seems to be sex-selective abortion,” said Dubuc.

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A British-born woman, who has three daughters, admitted to the BBC that she terminated her latest pregnancy last year. She said she had no difficulty in finding a gynaecologist in Delhi to do a sex determination test and then to have the abortion — both illegal in India.

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Dr Ramesh Mehta, president of the British Association of Physicians of Indian Origin, told HT: “We all know of the pressures in India to give birth to sons but that pregnant India-born women were travelling in large numbers to India to abort their unwanted daughters is shocking.”

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Vijay Dutt, Hindustan Times

Venezuela: O movimento estudantil anti-Chávez

A Venezuela vai hoje a votos para se pronunciar sobre as mudanças constitucionais propostas pelo actual presidente, Hugo Chávez. Não sem antes ter assistido a uma das maiores manifestações dos últimos tempos naquele país, contra as suas intenções despóticas em instaurar um regime ditatorial de esquerda, por ele baptizado de “socialista”.
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Com os partidos da oposição em farrapos e os seus líderes enfraquecidos pelas sucessivas vitórias de Chávez, são presentemente os estudantes que emergem como a consciência de um país em que muitos dos actuais opositores se tinham resignado, até há bem pouco tempo, à sua crescente influência.
Essa massa crítica jovem, a quem Hugo Chávez chama de “fascistas” e “meninos mimados”, apelidando os seus líderes de “terroristas”, faz parte de um grupo ecléctico de estudantes universitários, alguns provenientes de indiscriminados campus públicos e outros das escolas privadas da elite.
Por outro lado, também é certo de que existe um movimento estudantil pró-Chávez cujo número, segundo o presidente, supera o movimento oposicionista que Chávez desacredita, acusando-o de ter ligações com os oligarcas que pretendem governar a Venezuela.
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Os líderes do movimento estudantil da oposição, provêm de universidades da elite, como a Andres Bello, a proeminente universidade católica de Caracas, constando também, através de dados disponibilizados pelo departamento do National Security Archive da Universidade George Washinghton, de que foram atribuídos fundos a estudantes no valor de $ 216,000, a partir do ano de 2003 até à data, ao abrigo de programas denominados: “resolução de conflitos”, “promoção da democracia”, etc.
O autor da pesquisa, Jeremy Bigwood, teve acesso a outros documentos que comprovam a ajuda dos Estados-Unidos aos grupos estudantis anti-Chávez, reveladores da intenção da Administração Bush em medir o pulso a este movimento, apesar da porta-voz da embaixada norte-americana em Caracas negar o apoio dos Estados-Unidos aos partidos políticos da oposição, salientando ser este unicamente extensivo à “actividade não-partidária da sociedade civil”.
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Não obstante, e segundo a opinião deste pesquisador, o apoio dado pelos Estados-Unidos ao movimento estudantil anti-Chávez não influi significativamente nas motivações que opõem este movimento às mudanças políticas do actual presidente venezuelano.
Muitos dos estudantes que compõem esse movimento são oriundos da maior universidade pública do país, a Universidad Central de Venezuela, que tem cerca de 40.000 estudantes. Aqui os estudantes são decididamente de esquerda, em princípio opositores da Administração Bush, mas alinhando por uma esquerda moderada que tem alimentado, do ponto de vista ideológico, as diferentes eleições de governantes na América do Sul.
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Stalin Gonzalez, um estudante de direito de 26 anos, é um dos líderes. O seu pai, um antigo membro do “Movimento Bandeira Vermelha” tinha tanta afinidade com a esquerda política que nomeou os seus três filhos de Stalin, Lenin e Engels Gonzalez.
Este jovem considera, no entanto, que Chávez não é um politico de esquerda, mas um autocrata cuja administração pretende tão somente acumular poder. Stalin Gonzalez mostra-se particularmente preocupado quanto às alterações à Constituição que permitirão ao presidente manter-se no poder indefinidamente.
Contudo, o propósito deste movimento estudantil, onde se incluem igualmente outros estabelecimentos de ensino superior, como a Yon Goicoechea e a Freddy Guevara, ambos pertencentes à universidade católica Andres Bello, não é destronar Chávez, mas combater o Referendo e, no próximo ano, promover uma reconciliação nacional com vista a um país mais polarizado do ponto de vista político.
“Isto não é uma guerra entre esquerda e direita. Acreditamos que a Venezuela tem que ter democracia. Democracia significa respeito. Democracia significa expressão livre. Democracia significa poder dizer-se o que se quer sem se ser reprimido”, diz Stalin Gonzalez.
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Bernardo Alvarez, o embaixador da Venezuela em Washington tenta desvalorizar a importância do movimento estudantil, ao colocar questões que o implicariam com a classe política tradicional. Mas as manifestações estudantis têm estado presentes em todos os momentos-chave de protesto contra as decisões autocráticas de Chávez, como no caso do encerramento da estação de televisão privada Rádio Caracas Television e agora contra a campanha governamental pró-Referendo. Os estudantes são unânimes em afirmar que o seu movimento não pode ser sustido; eles são o futuro do país.

Fonte: The Washington Post

Chile's Flourishing Fish Farms Prompt Fears for Ecosystem

PUERTO MONTT, Chile - Newcomers to Patagonia can't even make it out of the airport here without encountering a stunning view of sparkling Lake Llanquihue, with the snow-peaked cone of Osorno volcano rising in the background.
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It's a huge photograph hanging in the terminal, actually, and the buoys pictured floating in the glassy water give away its intent: It's an ad for commercial salmon farming, which has become the economic backbone of Patagonia's lakes region.

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The salmon industry barely existed here 20 years ago, but the same crystal waters and unspoiled vistas that help power the region's booming tourist industry caught the attention of seafood producers. Now, when diners in the United States cut into a salmon fillet, odds are that the fish matured in one of the net pens constructed in this region's waters.
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Spurred partly by a U.S. appetite for salmon that has quadrupled in the past decade, the massive growth of the local salmon industry now has some fearing that its best marketing tool -- that fabled Patagonian purity -- isn't quite what it used to be. (ler +)

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Monte Reel

Washington Post Foreign Service

Ainda há esquerda e direita?

A distinção política entre a esquerda e a direita começa com a própria génese do Estado constitucional moderno. Foi no ano de 1789, depois da transformação dos Estados Gerais franceses, em Assembleia Nacional Constituinte, que os deputados formaram espontaneamente dois grupos distintos. Um deles, situado do lado esquerdo da sala, era contrário ao veto legislativo do rei. O outro grupo, sentado do lado direito, era favorável a esse mesmo veto legislativo. Prefigurava-se assim uma divisão dicotómica do espaço político que se manteria em assembleias subsequentes. Depois da queda de Napoleão e da Restauração da monarquia, já na segunda década do século XIX, a dicotomia entre a esquerda e a direita passa a ter o significado claro de oposição entre a nova e a velha França, entre os liberais e moderados e os ultra-realistas.
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Apesar de estar associada a um tempo e a um lugar precisos, a dicotomia entre a esquerda e a direita tem mostrado uma resistência extraordinária. Ela nunca deixou de, sob formas diferentes e com ideias renovadas, marcar a vida política francesa. Mas, mais do que isso, ela generalizou-se a todas as democracias constitucionais na Europa e no mundo. Onde há liberdades fundamentais e democracia, há uma direita e uma esquerda. Mas há também uma esquerda não democrática (estalinista, por exemplo) e uma direita não democrática (salazarista, por exemplo). O que explica esta capacidade da dicotomia para se projectar universalmente e para perdurar ao longo do tempo?
Num certo sentido, falar de esquerda e direita simplifica e facilita a leitura do espaço político pluralista. Agrupamos diversas sensibilidades ou partidos sob dois guarda-chuvas” apenas. Mas isso recorda-nos que há muitas esquerdas (socialistas ou liberais) e muitas direitas (liberais ou conservadoras).
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Vários pensadores contemporâneos têm procurado um critério distintivo entre esquerda e direita. Alguns – como Norberto Bobbio – defenderam que aquilo que distingue a esquerda da direita é a diferença de atitudes em relação à igualdade. A esquerda quer corrigir as desigualdades existentes, sejam elas de “status”, económicas, de género, etc. Por isso, a esquerda ataca as hierarquias tradicionais, a desigualdade da riqueza, ou a sujeição das mulheres. A direita, por sua vez, tem reticências em relação à promoção da igualdade pelo Estado. Para a direita, este tipo de activismo interfere demasiado nas tradições da sociedade civil e mesmo na liberdade dos cidadãos.
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Se olharmos para a distinção entre esquerda e direita, de acordo com a sua diferente atitude perante a desigualdade, julgo que é ainda possível descortinar, em Portugal e noutros países, uma esquerda e uma direita. Mas não devemos ser preconceituosos e pensar que não há uma única forma de ser de direita ou de ser de esquerda. A esquerda não tem de ser socialista, pode também ser liberal. A direita não tem de ser liberal, pode também ser conservadora e até muito estatista. E tanto a esquerda como a direita podem ser anti-democráticas.
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Há ainda um outro problema. Muitas vezes, o discurso político corrente não serve para mostrar a realidade, mas para a encobrir. Assim, é normal que alguns façam discursos de esquerda e políticas de direita, ou discursos de direita e políticas de esquerda. Mas até o facto de nem sempre a acção estar alinhada com o discurso nos recorda a importância crítica da distinção entre esquerda e direita. Quando ela se esfuma, ou deixa de ser facilmente perceptível, a democracia está em maus lençóis.

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João Cardoso Rosas, Professor de Filosofia Política
Revista Cais, Novembro 2007

Conferência de Annapolis vista a partir de Beirute

De acordo… para se chegar a um acordo. Foi a proposta solene feita entre Mahmoud Abbas e Ehud Olmert, na conferência de Annapolis. Feliz conclusão; foi estabelecido um itinerário e proceder-se-ão de imediato a negociações bilaterais – um acordo formal de paz – a produzir eficácia absoluta antes do final do ano de 2008. Mesmo a tempo de permitir a George W. Bush abandonar a Casa Branca sobre um sucesso diplomático providencial e fracassante, oportunidade que foi recusada a Bill Clinton que, ao contrário, se debruçou seriamente e durante muito tempo sobre a questão.
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A promessa saída da conferência, não é certamente a primeira do género. Como todas as anteriores, depois dos acordos de Oslo, ela só valerá pela eficácia que vier a produzir no terreno. E ainda mais porque, face a todas as anteriores promessas que se desfizeram em fumo, ela pressupõe um diálogo leal entre as partes envolvidas, não somente as animadas de boa fé, mas sobretudo as capazes de impor aos seus próprios povos as políticas de cortes radicais e de concessões dolorosas que, invariavelmente, compreendem o preço da paz.
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Mas está muito longe de ser este o caso. Porque se o supershow de Annapolis fez desfilar um número abundante de figuras de prestígio – uns 50 países, sendo 16 árabes, e organizações internacionais -, é ao nível dos principais actores – um trio de falhados – que pendia o casting: um presidente americano que acumulou derrota sobre derrota no Médio-Oriente que ambicionava remodelar, e que se encontra hoje substancialmente desconsiderado, tanto na América como no exterior; um Primeiro-Ministro israelita desacreditado pela sua conduta na guerra do passado verão, acrescendo a este facto a perseguição que lhe foi movida por corrupção; e um presidente palestiniano de um território precisamente ensanduichado pelos israelitas, de seguida amputado pelos seus adversários islamitas do Hamas, e para terminar, apoucado pelos manifestantes que ontem desfilaram no seu triste reduto de Ramallah, ao mesmo tempo que em Gaza e em campos de refugiados no Líbano.
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Mas é provável que o verdadeiro espectáculo se situe noutro ponto, sendo as vedetas, desta vez, um ausente de peso e um convidado de última hora: o Irão e a Síria. Persistente em se dotar da arma nuclear, votado publicamente à destruição do estado de Israel, decidido a fazer do Líbano o cemitério das resoluções americanas, o primeiro destes dois países só poderia ter sido excluído do assento de Annapolis. Vai ser, no entanto, muito difícil para os «fazedores da paz» ocultar - ou contrapor – a influência que o Irão possui nesta parte do mundo e que se vê na prática através das profundas linhas fracturantes que atravessam o Iraque, a Palestina e o Líbano.
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Um aliado do Irão pouco confiável, o regime sírio governado pelo partido Baas, ao contrário exige a instauração da paz. Ele tem por objectivo estratégico uma directiva - devidamente negociada – que lhe venha a permitir recuperar os seus territórios ocupados, e também, não duvidamos disso por um só instante, obter o aval para as suas pretensões hegemónicas sobre o seu vizinho libanês. A aliança sírio-iraquiana data de há quase três décadas, e é precisamente com o êxito dessa estratégia que ela conhecerá inevitavelmente a sua hora da verdade. Eis a razão pela qual o presidente iraniano Ahmadnejad englobou, sem reservas, os seus amigos sírios no lote dos dirigentes árabes que, respondendo ao convite dos Estados-Unidos, fazem prova, segundo ele, de um défice de inteligência política.
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O facto de a presença da Síria em Annapolis ter sido objecto de muita insistência; que tenha feito depender a sua resposta na formalidade em incluir no programa da conferência o dossier dos montes Golan; que finalmente tenha delegado um diplomata de segunda linha ao mesmo tempo que os seus aliados locais se revoltavam contra a participação libanesa, não é suficiente para criar ilusões. Com efeito, ainda mais, que a perspectiva de uma paz das mais hipotéticas, o que levou Damas a tomar a decisão em participar, é a de retomar o diálogo com uma Administração norte-americana em que ela própria parece ter-se impressionado pela agitação em boa hora provocada por um realismo, realismo esse que leva Bush a deixar perceber que um Líbano verdadeiramente livre e democrático terá de aguardar pela instauração do um processo de paz global na região, mesmo que ele não se sinta privado em denunciar, ainda e sempre, as ingerências estrangeiras no nosso país; realismo que, do mesmo modo, leva o embaixador Feltman a admitir, numa entrevista a ser publicada na próxima semana na imprensa norte-americana, o apoio real dado pela população chiita libanesa ao Hezbollah, um grupo considerado terrorista pelo seu próprio governo.
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Então, o Líbano posto de parte uma vez mais? Resignar-se a uma tal obscura fatalidade seria reeditar, sob a forma de contrasenso, o erro dos que acreditaram que bastaria à potência americana instituir o seu próprio conceito de liberdade no nosso país. O Líbano não se (re) estabelecerá sem que os libaneses se decidam e se empenhem eles próprios nesse processo de paz.
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Issa Goraieb, Editorial

L' Orient le Jour, Beyrouth

«Political propaganda»

Iran's Ahmadinejad says 'Israel will not last'

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Iranian President Mahmoud Ahmadinejad Wednesday predicted that "Israel will not last" as he lashed out at the US-hosted conference seeking to relaunch the Middle East peace process, state media reported.

Ahmadinejad dismissed the U.S.-sponsored Annapolis conference on the Middle East as "a failure," the official IRNA news agency reported. "Even the most unintelligent people from the political point of view will soon understand that the Annapolis conference was already a failure," Ahmadinejad told IRNA at the end of a cabinet session. "When the real representatives of the Palestinian nation and the resistance groups were not attending the conference, and the rights, votes and demands of the Palestinian nation were not recognized, hundreds of such meetings would be futile," he said.

The Iranian president also criticized the sponsors of the Annapolis conference, saying they were only following "political propaganda." "They are following a political propaganda to say that the Arab states have sit around a table with the Zionist regime," Ahmadinejad said, urging them to let the Arab states hold a referendum in their own countries to see whether their nations agreed with their participation in the conference.

(...)

The United States has never ruled out a military attack against Iran to punish its years of defiance in the nuclear crisis, even though Washington says it favours resolving the standoff through diplomacy.

Tehran has said it will never initiate any attack but has also warned it will strike back with crushing force if the United States launches an assault. Iranian military officials have publicly threatened to hit US bases in Iraq, Afghanistan and on the Arabian Peninsula with their missiles if Washington attacks. "Iran will never launch an attack but if Iran is attacked we will respond with all our force against aggressors," Najjar was quoted as saying.

The commander of Iran's elite Revolutionary Guards, Mohammad Ali Jarari echoed that on Tuesday, adding that Tehran had "other capabilities that we believe it is our right to use throughout the region and also around the world." In remarks on state-owned Press TV, he said "we think there is a possibility of air campaign against a number of special sites ... but if our enemies are wise, they will never even do that." Without elaborating, he said that with the "same strategies" used by Hezbollah in the Lebanese Shiite movement's summer war with Israel last year "we can nullify their (US) military superiority. "Keep in mind that they are stationed near Iran's borders and well within the range of our different weapons."

The United States accuses Iran of trying to develop a nuclear weapon, a charge that Tehran vehemently denies. It has also vowed never to recognise Israel -- the region's sole if undeclared nuclear power -- and President Mahmoud Ahmadinejad has called for Israel to be "wiped from the map." Iran is one of the few regional powers absent from a US-hosted meeting in Annapolis, Maryland that aims at kick-starting peace talks between Israel and the Palestinians. Iranian officials have expressed frustration that states such as Saudi Arabia and its ally Syria are attending the meeting.

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Alarab online

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Annapolis: The Middle East conference is a modest success

THE MIDDLE EAST peace meeting in Annapolis yesterday comfortably cleared the low bar of expectations that had been set for it. Israeli Prime Minister Ehud Olmert, Palestinian President Mahmoud Abbas and President Bush committed themselves and their governments to reaching a two-state peace settlement by the end of next year. At the last minute, the Israeli and Palestinian delegations agreed on a joint statement promising "vigorous, ongoing and continuous negotiations" to resolve "all outstanding issues, including all core issues without exception." The more than 50 countries and organizations that witnessed and implicitly blessed the new peace process included Saudi Arabia, which dispatched its foreign minister, and Syria, whose attendance may have opened a small crack in its alliance with Iran.
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The considerable skepticism that surrounds the new talks is justified. Yesterday's meeting resembled the Madrid peace conference arranged by the first Bush administration in 1991, a festival of speeches followed by negotiations that soon bogged down. Yet 16 years later there are some encouraging differences, starting with the far clearer commitment of the Israeli and Palestinian leaders to make peace. Both Mr. Olmert and Mr. Abbas directly appealed to their neighbors yesterday with the same phrase: "The time has come." More concretely, the Annapolis statement bound the two sides to "immediately implement" their obligations under the U.S.-sponsored "road map" of 2003 and established the United States as "monitor and judge" of their fulfillment. That could give a new impetus to Palestinian efforts to take over security in the West Bank and Israeli pledges to dismantle dozens of illegal settlement outposts. It also should ensure that the Bush administration plays a direct and powerful role as negotiations proceed.

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Some argue that the administration ought to be setting out the terms for a settlement in order to bridge intractable gaps between the Israelis and the Palestinians. In fact, Mr. Olmert and Mr. Abbas well know what it will take to make a deal, thanks to 15 years of previous formal and informal talks between the two sides. The most important contribution the United States can make in the coming year is to help create the political and diplomatic context the two leaders will need to make those concessions. Implementation of the road map is vital: The dismantlement of illegal settlements and serious Palestinian steps against terrorism could galvanize public support that Mr. Olmert and Mr. Abbas now lack. Equally important is a serious commitment by Arab states. Despite their presence in Annapolis, Saudi Arabia and Egypt have been lukewarm at best in their support for Mr. Abbas.
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Finally, the Annapolis process can't work unless the United States, Israel and Mr. Abbas come up with a workable strategy for the Hamas-controlled Gaza Strip. The present policy of isolating the Islamists and blockading Gaza only gives Hamas an incentive to disrupt the process through terrorism -- a tactic that has been successful in the past. While the talks proceed, Gaza cannot be left to fester.
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The Washinghton Post, Editorial

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O fracasso da fusão «amigável»

Houve bom senso no círculo de accionistas de referência do grupo financeiro Millennium BCP.
Uma fusão «amigável» entre o BCP e o BPI, envolvendo uma mera operação de troca de acções só poderia beneficiar este último grupo que, de outra forma, estaria a dar um passo maior que a perna, se, eventualmente, pensasse em lançar uma OPA hostil sobre o BCP, atendendo à sua dimensão e ao esforço financeiro que seria necessário fazer por parte dos seus accionistas.
Do lado do BCP, a cada dia Jardim Gonçalves perde terreno, a sua influência sobre a massa accionista perde poder e o melhor seria mesmo resignar ao cargo que ocupa, a bem da instituição, a bem dos accionistas, mas, sobretudo, a bem do mercado financeiro português.
A intenção do BPI era ficar numa posição de liderança no mercado interno, permitindo-lhe o crescimento e a consolidação da sua posição na economia emergente de Angola, ao mesmo tempo abrindo as portas à alta finança espanhola, como tem acontecido até aqui em praticamente todos os negócios de vulto que Portugal se propõe empreender além fronteiras. O nosso capital de influência no continente africano sempre foi e continua a ser grande, e nós só não tiramos mais proveito desse facto, porque não sabemos e temos medo de arriscar, precisando sempre de recorrer à figura tutelar do pai.
Desta vez, as altas instâncias financeiras angolanas que gozam da protecção do poder central, deram uma lição aos nossos financeiros, ao exigir parcerias e condições mais competitivas na concessão dos créditos às empresas, tendo mesmo chegado a vias de facto, através da retirada de capitais do BPI, por parte dos maiores grupos empresariais, de entre eles a petrolífera Sonangol.
Assim, e como um dos objectivos traçados para aquele que viria a designar-se de «Millennium BPI», com vista à sua afirmação nas praças financeiras europeias, passaria pela via expansionista, especificamente no mercado angolano, o acordo não podia senão resultar em malogro.
Angola fechou a porta ao BPI, mas abriu uma janela ao BCP, nos parâmetros da estratégia de alargamento então delineada por PauloTeixeira Pinto.

O futuro do crescimento do sector financeiro já não poderá contar com os mercados americanos ou europeus que deixaram de ser atractivos, dada a profusão de entidades bancárias numa economia cujos índices de crescimento têm sido pouco significativos, em parte motivados pelas políticas económicas com forte componente social. O futuro deste sector assenta, portanto, na confiança que se depositar nas economias emergentes da China, da Rússia e de Angola, ao serem estabelecidas parcerias financeiras que, por sua vez, irão potenciar as políticas de investimento necessárias ao crescimento económico.

Algumas verdades incontornáveis

Excertos da entrevista do Dr. Mário Soares
ao Diário de Notícias de 25.11.2007

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Sobre José Sócrates:

Ele é um patriota. Isso é que é importante registar. Não está ali por interesse nem por dinheiro. Está a pensar que está a fazer um grande serviço ao País.

Sobre a sobrevivência das ideologias:

Mas eu acho que houve uma vaga neoliberal vinda da América. E essa vaga neoliberal é uma ideologia. Quando disseram que acabaram as ideologias... realmente acabou o comunismo por implosão, acabou o nazi-fascismo porque foi derrotado, mas veio o neoliberalismo, que é uma outra ideologia perniciosa para a América, em especial, e para o mundo, também para a Europa.

Sobre os países emergentes:

A China preocupa-me mais do que a Rússia, curiosamente. Porque a China, infelizmente, é a combinação de dois regimes, os piores. Tirou o pior do comunismo, que é um comunismo duro e puro, dominado pelo Politburo. E tirou do capitalismo o pior que tem, que é o capitalismo selvagem que não se interessa pelas pessoas. Só se interessa em que a taxa de crescimento suba. E as pessoas, se elas ficam mais pobres ou se morrem de fome, isso não lhes interessa nada.

A Rússia é muito mais complexa nesse aspecto. Porque, apesar de tudo, a Rússia tem, neste momento, uma democracia, embora uma democracia um pouco musculada, como toda a gente sabe. Vamos ver como é que isto evolui, esperemos que evolua no melhor sentido. Eles querem-se aproximar da Europa, é importante que haja uma boa relação entre a União Europeia e a Rússia, em todos os domínios e não só nos económicos, principalmente nos políticos.

Sobre os terroristas e as pretensões nucleares do Irão:

Como acho que nada justifica um ataque ao Irão, se se viesse a fazer. E que seria uma tragédia para o mundo.
(…) eu penso que as pessoas têm bom senso. E eu não estou convencido, nunca estive - lembra--se? - de que mesmo os terroristas vêm de Marte ou de outro planeta. Estou convencido de que são pessoas como nós.

É possível, é necessário, é indispensável negociar. Sempre negociar. Porque é a negociar que as pessoas se entendem, é a falar que as pessoas se entendem.
A propósito da ETA, que são uns terroristas especiais, não confundo a ETA com o terrorismo global islâmico, é completamente diferente, é uma coisa nacionalista, como foi o IRA e outras coisas...

É preciso ouvi-los [ao Irão], é preciso compreender...
Às vezes há imposições, há humilhações, há situações de incompreensão com um fanatismo que se opõe a outro fanatismo. Quando isso é assim, a coisa vai mal .

Sobre o PS:

Bem, hoje o PS está perante uma invasão e uma pressão enorme, não da direita política - que neste momento, representa, infelizmente, pouco... Eu gostaria que a oposição, sobretudo a do PSD, fosse uma oposição forte e coerente, porque isso é útil para um partido de Governo como o PS, sobretudo tendo maioria. Mas a pressão vem do lado direito... Dos interesses, de toda a imprensa, de toda a opinião. A opinião que a imprensa procura fazer vem sempre do lado direito.

João Marcelino e José Fragoso

Le Canada impose ses vues au Commonwealth

Le Canada a joué un rôle crucial, mais controversé, pour mener les pays du Commonwealth à un accord sur la lutte aux changements climatiques.

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Il a aidé à bloquer une entente impliquant la presque totalité des 53 pays du groupe afin d'établir des cibles de réduction d'émission de gaz à effet de serre pour les pays développés.

Ce geste a tellement contrarié certains diplomates étrangers qu'ils ont cherché les journalistes canadiens pour leur faire part de leur dépit, alors que le premier ministre Stephen Harper restait loin des regards, négociant d'autres accords.

Les initiateurs de la première entente l'avaient décrit comme une pierre angulaire pour établir un nouvel accord mondial qui succéderait au protocole de Kyoto pendant des négociations internationales sur les changements climatiques fort attendues le mois prochain à Bali, en Indonésie.

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Les efforts de M. Harper, qui s'est dit fier du résultat final, ont permis d'élargir l'entente pour inclure des pays en voie de développement comme l'Inde, mais en retirant toutes références à des cibles contraignantes pour les remplacer par des objectifs plus vagues.

M. Harper a indiqué que la position canadienne avait été constante d'un sommet international à un autre et qu'elle restera la même en Indonésie. Il soutient qu'il ne peut y avoir de traité international si tous les pays ne sont pas impliqués, notamment de grands pollueurs comme l'Inde, la Chine et les États-Unis, qui n'avaient pas complètement adhéré au protocole de Kyoto. Il a ajouté qu'un accord international doit inclure des cibles contraignantes pour chaque pays, mais que ces cibles doivent être flexibles pour refléter la réalité économique de chaque pays. «Nous n'accepterons pas un cadre qui est contraignant pour certains pays, mais pas pour d'autres, a dit M. Harper en conférence de presse. C'est une recette pour l'échec sur la question des changements climatiques. Nous avons déjà un protocole comme ça et il ne fonctionne pas.»

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Certains diplomates étrangers au sommet du Commonwealth soutiennent toutefois que la position canadienne est la recette parfaite pour que rien ne soit fait. Selon eux, elle repose sur le fait que des pays émergents comme le Chine et l'Inde, qui luttent pour éliminer la pauvreté, agissent en premier.«C'est un peu fallacieux, en fait, de présenter la position (du Canada) comme plus ambitieuse, a déclaré un responsable du Commonwealth. Nous devons montrer aux Indiens qui nous prendrons les devant.» Le ministre des Affaires étrangères britannique, David Miliband, n'a pas mentionné nommément le Canada ou l'Australie, mais il a déclaré que les négociations sur les changements climatiques étaient freinées par l'attitude «vous d'abord» de certains pays. Au Royaume-Uni, la chaîne d'information continu Sky a présenté le Canada comme seul obstacle à un accord majeur sur le climat après la défaite du gouvernement conservateur de John Howard en Australie. M. Harper soutient que tout accord qui n'inclut pas la Chine, l'Inde et les États-Unis est inutile.

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L'Agence internationale de l'énergie a indiqué cette semaine que 60 pour cent de la hausse mondiale des émissions de gaz à effet de serre viendrait de la Chine et de l'Inde. Le secrétaire général du Commonwealth, Don McKinnon, a rappelé samedi que certains petits pays insulaires de l'organisation étaient déjà menacés d'être submergés par la montée du niveau des océans.Il a décrit l'accord de samedi comme une étape positive, même s'il n'implique pas que chaque pays prennent des engagements contraignants à court terme.Le gouvernement chinois avait répété cette semaine que les pays en développement ne devraient pas avoir à respecter des cibles établies par des pays riches.

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Alexander Panetta, Cyberpresse. ca

Cinco anos de parceria rendem 384 milhões à Abertis

O acordo com os espanhóis da Abertis, em termos de parceria pouco ou nada rendeu. Mas do ponto de vista financeiro, o acordo termina com os espanhóis a poderem embolsar 304 milhões em mais-valias e 80,4 milhões de dividendos encaixados ao longo dos últimos cinco anos

O acordo com os espanhóis da Abertis, em termos de parceria pouco ou nada rendeu. Mas do ponto de vista financeiro, o acordo termina com os espanhóis a poderem embolsar 304 milhões em mais-valias e 80,4 milhões de dividendos encaixados ao longo dos últimos cinco anos.
A Abertis reforçou a sua participação na empresa liderada por Vasco Mello, para 14,58%, no passado dia 13 deste mês.
De acordo com o comunicado enviado ao regulador do mercado espanhol, os títulos (um total de 27,6 milhões de acções) foram adquiridos ao preço unitário de 9,85 euros.
O valor do investimento ascendeu aos 272,2 milhões de euros. À cotação de fecho da Brisa na sessão de ontem, de 10,10 euros, estes títulos, correspondentes a 4,58%, e estavam avaliados em 279,1 milhões, pelo que a mais-valia potencial com estas novas acções já é de 6,9 milhões de euros.
A somar a este ganho, ainda não realizado, estão mais 297 milhões de euros de mais-valias potenciais correspondentes à posição que a Abertis tem na Brisa desde 2002.
Os 60 milhões de títulos que a empresa espanhola comprou há cinco anos, por 309 milhões de euros, valem, ao preço de fecho de ontem, 606 milhões de euros.
No total, a mais-valia potencial com as acções da Brisa ascende a 304 milhões de euros.
A entrada da Abertis na Brisa aconteceu em Março de 2002, sendo que nesse ano a espanhola ainda teve direito aos dividendos relativos às contas de 2001. Os 5% que detinha na Brisa renderam 8,4 milhões de euros em dividendos.
Em Julho desse ano, com a participação no aumento de capital, a Abertis reforça para 10%, posição que manteve inalterada até 13 de Novembro, beneficiando assim da remuneração paga pela Brisa ao longo deste período.
Neste últimos cinco anos, os dividendos renderam à Abertis um total de 80,4 milhões de euros.
O acordo entre as concessionárias termina com os espanhóis a poderem embolsar um total de 384 milhões de euros.

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Pedro Carvalho, Jornal de Negócios

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Espanha, Espanha, Espanha!

Tem sido recorrente a opinião dos comentadores mais acreditados do nosso meio jornalístico de que, ao invés da opinião prevalecente, são os espanhóis que não estão interessados na formação de um estado ibérico, porque, pura e simplesmente, Portugal não lhes interessa. Os referidos comentadores que emitem estas opiniões, não as emitem inocentemente; eles seriam os primeiros a beneficiar desta situação, pelo seu estatuto de entidades públicas, opinion makers, cuja funcionalidade se convencionou ser da maior importância no nosso tecido social.
Os espanhóis estão e sempre estiveram interessados em domimar o nosso espaço territorial, e têm vindo a fazê-lo de uma forma velada, no plano económico, debaixo da aquiescência dos nossos políticos que nada têm feito para colocar um travão a esta invasão tentacular silenciosa, a que todos os dias assistimos.
Hoje, estou convencida de que existem entendimentos firmados oficiosamente ao mais alto nível, no plano comunitário europeu, para que essa integração se venha a tornar efectiva, o que na prática se está a verificar. Os espanhóis acabam por estar sempre envolvidos nos negócios que Portugal mantem com o exterior, e são um verdadeiro entrave à entrada do capital estrangeiro no nosso país.
A forma como procederam ao aumento da sua posição accionista na Brisa, através da compra directa da posição de um pequeno accionista, Capital Group Companies - provavelmente uma qualquer entidade representativa de um qualquer fundo de investimento que “andará mal das pernas” em consequência da crise nos mercados financeiros americanos -, à revelia do maior accionista que poderia estar eventualmente interessado em exercer o seu direito de preferência, é sintomático do perfil investidor que caracteriza os empresários espanhóis em relação ao nosso país, que nunca tendo contribuído para a criação de riqueza, muito pelo contrário, tudo têm feito para que as poucas empresas estrangeiras que aqui permaneciam fossem deslocalizadas para Espanha; poderiam, com efeito, ser dados múltiplos exemplos.
Estou, portanto, solidária com o grupo José de Mello, o maior accionista da Brisa, em afastar o único representante espanhol na administração da empresa, assim como denunciar o acordo de parceria estratégica que a Brisa mantinha com a Abertis desde 2002.
Estes dois grupos económicos vão concorrer à construção do novo aeroporto internacional em consórcios separados. Só espero é que o governo, na apreciação das propostas, venha a utilizar o mesmo conceito de critérios que farão prevalecer a construção deste equipamento na Ota por oposição a Alcochete, ao fazer pesar na decisão da adjudicação a componente capital nacional.

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Desinteligências ao mais alto nível

A concentração de poderes no Estado expressa através da maioria absoluta das intenções de voto num único partido, pode ser benéfica sempre que se pretendem impor medidas ou levar à prática reformas estruturantes que de outra forma não seria possível, por falta de consensos de entre as restantes forças politico-partidárias.

Mas, a concentração de poderes também tem o seu lado negativo, que é precisamente a tentação de extrapolar esses mesmos poderes para além da esfera de competências do órgão do Estado que representa o Poder Executivo.

Por um lado, pretende o actual governo a “funcionalização” do poder judicial ao tentar integrar os juízes e os magistrados do Ministério Público no regime geral de progressão de carreiras da função pública, sob tutela do poder político, o que, até ao momento, era da competência do Conselho Superior da Magistratura, órgão independente do poder político. Encontramo-nos, pois, na iminência de poder haver lugar a uma sublevação por parte da magistratura do Ministério Público e por acréscimo da própria magistratura judicial, uma vez que este diploma aprovado em Assembleia (unicamente com os votos favoráveis da maioria socialista), mas ainda não promulgado, põe em causa a independência dos juízes face ao poder político.
A configuração de um cenário desta natureza poderia legitimar uma tomada de posição por parte do Presidente da República, no sentido da dissolução do presente executivo, ou, eventualmente, forçar a demissão do actual Primeiro-Ministro, exigindo-se a sua substituição.

Por outro lado, começa a ser bastante criticável e eticamente passível de contestação que um ex-candidato à presidência da República se tenha arrogado poderes de alto comissário para a política externa nacional, colocando-se a ele próprio e à sua Fundação ao serviço da representação do Estado português, no que se refere ao dossier das negociações levadas a cabo em três vertentes distintas: entre o presidente da Venezuela e a Galp Energia, entre o presidente da Venezuela e a comunidade luso-venezuelana e entre o presidente da Venezuela e o rei de Espanha mais o clube dos empresários de Madrid. O referido dossier negocial teve a chancela da intermediação do Dr. Mário Soares que Portugal agradece. Mas os cidadãos portugueses agradecem igualmente ao Dr. Mário Soares que dê por terminados os seus serviços de “consultadoria diplomática”, uma vez que é ao tecnocrata, Prof. Cavaco Silva, eleito democraticamente o mais alto magistrado da nação, que compete representar o país, interna e externamente, de acordo com os poderes que lhe foram conferidos por sufrágio universal.

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Cooperações estratégicas bilaterais

Os nossos meios de comunicação social gostam muito de sangue. Durante o dia de ontem assistimos a especulações mediáticas q.b., dando-se lugar a práticas de conspiração dignas dos grandes clássicos policiais, e isto tudo por causa da visita-relâmpago do presidente da Venezuela, Hugo Chávez, a Portugal.
A inveja é um sentimento bastante negativo que habitualmente costumamos relacionar com o comportamento da pessoa humana. Mas não só. Ele pode também ser extensivo aos próprios Estados soberanos, representados pelos seus governantes, uns mais escrupulosos do que os outros, uns de uma forma mais velada, outros a céu aberto.

O recente acordo firmado entre a Galp e a Petróleos da Venezuela assegurando à petrolífera novas fontes de abastecimento de petróleo e gás natural, e as negociações com vista à entrada no capital da Galp Energia da empresa de gás russa Gazprom, através da participação accionista detida por Américo Amorim, pretendendo assim agilizar eventuais entendimentos para o futuro fornecimento de gás natural ao nosso país, foram classificadas pela embaixador dos Estados-Unidos em Portugal, de “relações perigosas” entre Portugal e a Venezuela e entre Portugal e a Rússia.
No que diz respeito ao sentimento espanhol perante o bom relacionamento entre José Sócrates e Hugo Chávez, a imprensa diária da especialidade que, reconhecidamente, vela pelos interesses espanhóis em Portugal, não tece criticas directas a este bom entendimento, mas está atenta, sobretudo depois da Espanha ter caído nas más graças do presidente Chávez, a partir do incidente ocasionado por um monarca que um dia decidiu descer do seu pedestal de mera figura decorativa para, com umas breves palavras proferidas, colocar o seu país inteiro em ebulição, abalando o seu consistente tecido económico e sendo, por último, obrigado a sofrer a maior das humilhações: pedir publicamente desculpas a Hugo Chávez.
Quanto aos Estados-Unidos, a reprovação do bom relacionamento entre Portugal e a Venezuela e entre Portugal e a Rússia, tem a ver com um sentimento de grande apreensão perante a proximidade, cada vez mais efectiva, da Rússia à Europa. É que mais cedo ou mais tarde, a Europa vai ter que optar entre a Rússia e os Estados-Unidos para seu parceiro estratégico. Com o crescimento das economias dos países emergentes a par das sucessivas défaites que têm sido apanágio da sua política externa, a América tenderá a deixar de ser a maior potência mundial a nível económico, político e militar, mais cedo do que se possa imaginar.

«Correio da Manhã»: O espelho do país real

Artigo de Opinião

de José Pacheco Pereira

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Público de 18.11.2007

A gente olha para o Correio da Manhã e vê bem o sonho do quero andar, mas não ando

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Há alturas assim, parece que se vive naqueles sonhos em que se quer correr e não se sai do sítio. Freud explica, qualquer manual dos sonhos explica, mas a gente continua a sonhar o mesmo. Tudo é pastoso, parece um barco que entra no lodo e não avança mais no meio de um grande e enorme rio. Toda a agitação é vã, sabe-se que algures há um perigo indefinido, uma escuridão que avança, um movimento profundo nas águas. Não é por acaso que esta é um das "sete tramas fundamentais" na literatura. Está no Beowulf, está na lenda de S. Jorge e o Dragão, está nos livros de Stephen King, está no Portugal de 2007. O barco está bem encalhado no meio do rio e não se consegue fugir para fora do perigo.

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A gente olha para o Correio da Manhã, aquilo que os anglo-saxónicos chamam uma "fatia de realidade", e vê bem o sonho do quero andar, mas não ando. ""Marta" (nome fictício), de 24 anos, confessou ontem às autoridades que deitou o seu filho num contentor do lixo", atrás de muitas outras "martas" que desde tempos imemoriais mataram os seus filhos, ou os deixaram na roda, ou na estrada para serem encontrados com um fiozinho e uma medalha para, dizem os leitores de Dickens e os espectadores de telenovelas, um dia mais tarde se dar o improvável rencontro, ou se confirmar qualquer tragédia incestuosa. Destinos. "Marta" não leu a intelectual Prospect, que coloca o dilema ético-social sobre se há direito a ter filhos que não se podem alimentar, ou dito de outro modo, se é moralmente legítimo e socialmente aceitável os pobres terem filhos que depois vão viver dos impostos dos ricos que não os procriaram. Amanhã haverá outras "martas". O barco decididamente não anda.

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A "assassina do ácido voltou a ser posta em liberdade" escreve, perturbado, o jornal perante mais uma saga judiciária. Escrevendo em "juridiquês", uma linguagem que hoje se tornou popular de tão usada que é, vê-se que a "assassina do ácido", que estava detida em Tires para cumprir sete anos e nove meses de pena, "recebeu a ordem de libertação imediata, emanada pelos juízes desembargadores", após recurso do advogado.Continua o jornal: "Nessa altura, o colectivo de juízes considerou que o acórdão condenatório tinha transitado em julgado e, por consequência, estava esgotado o prazo para um eventual recurso.Para chegar a esta deliberação, os juízes guiaram-se pelos prazos dos processos urgentes, mas (o advogado) contestou. Primeiro, entrou com um pedido de habeas corpus (libertação imediata) da sua cliente, que foi indeferido. Depois, alegou que a decisão dos juízes da primeira instância teria efeitos suspensivos sobre a eficácia dos mandados de captura (...) o que foi aceite pelos juízes desembargadores." Corre Kafka, busca Kafka, bom cão Kafka!

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A "assassina do ácido" anda nesta saga desde Maio de 2001, há mais de seis anos. O crime de amor, ciúme e raiva, que a levou a matar o namorado, crime do "coração" (o mesmo "coração" com que o povo se enleva no "pai de coração") já não suscita sequer atenção de per si, a não ser no epíteto de "assassina do ácido", são agora as peripécias jurídicas, o outro pântano, a outra areia que está debaixo do barco. Antes o mundo parecia simples: julgada, condenada, presa, libertada no fim da pena. Agora não, há advogados, juízes, polícias, desembargadores, um nome tão arcaico que se percebe bem encaixar na coisa. De que é que tens medo Kafka, não está nada aí, é só uma sombra...Mantendo-nos nos crimes, temos mais um acto da saga mediática da "pequena Maddie", opondo os defensores da tese do rapto aos defensores da tese do assassinato, hoje uma matéria patriótica. Cada revelação, num ou noutro sentido, faz parte da também pequena guerra civil que os portugueses travam contra John Bull, contra a pérfida Albion, que insiste em nos tratar como comedores de sardinhas, insulta o nosso embaixador, goza com os nossos polícias, e suspeita que, se algum louro britânico, algum cidadão civilizado dos países frios, cai nas malhas desses brutos (nós) é como no tempo da Inquisição. E nós, nessa altura, ficamos todos índios venezuelanos diante do Borbón que nos manda calar, nós explorados desde o Tratado de Methuen, vítimas dos vexames de Beresford, espoliados pelo Ultimato e que temos agora que aturar a sobranceria desses "bifes" que acham que podem vir cometer crimes ao nosso Algarve e voltaram para casa a dizer mal do senhor inspector de Portimão. Nós que até lhes ganhamos, de vez em quando, no futebol. Agarrem-me senão eu faço e aconteço, ouve-se no barco encalhado pelo medo.

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Depois o Correio da Manhã explica-nos que há portas e portas. Umas servem para abrir, outras para snifar e ganhar muito, muito dinheiro. São "portas da percepção" diria Huxley, cheias de felicidade terrestre, contendo a módica quantia de 301 quilos (o quilo a mais dos trezentos seria para pagar o transporte?) de cocaína metida numas portas vindas do Brasil, cerca de três milhões e cem mil doses individuais com valor de cerca de 15 milhões de euros. No mesmo dia, mostrando a diferença entre o poderoso cartel latino-americano e a pobreza dos PALOP, um infeliz guineense identificado como Isolmané trazia três quilos numa mala de viagem vindo de Caracas e foi direitinho parar à prisão, porque só lhe devia faltar ter escrito na T-shirt ao que vinha e com que vinha. Nas casas de banho da noite chique de Lisboa, onde os famosos da Nova Gente riscam umas linhas de neve, não vai faltar produto, nem que seja a consumir a porta. Se no barco encalhado se tem medo e se quer fazer de conta que não se passa nada, há sempre maneira de o fazer, no nariz, na veia, na garganta.O resto? Nem no Correio da Manhã sobra alguma coisa como resto: uma greve na Valorsul, uma empresa que dá "valor" ao lixo do Sul; uma mãe que quer que a filha ouça e arranjou o dinheiro para a operação e diz, sábia, que "as mães não devem ficar à espera do Estado"; uma senhora professora que nem três cancros diferentes chegavam para ser aposentada e que só conseguiu "ter justiça"; a ASAE, mostrando como se leva a sério a gestão política das polícias, deixou por um dia de funcionar como braço armado do fisco, para apreender numa humilde loja das Portas de Santo Antão umas aparelhagens de quinta categoria que servem para escutas, obtendo assim um bom título no jornal para o senhor ministro da Administração Interna. O barco está mesmo encalhado e afunda-se pouco a pouco. Haverá piranhas, crocodilos neste rio? Há sempre.

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A culpa é do Correio da Manhã? Longe disso, aquilo é o Portugal de 2007, tal como ele é, irrelevâncias antigas, infelicidades de sempre, vidas miúdas, perdidas num mundo que cada vez menos se controla, de que cada vez menos se descola. Não é obra de cínicos intelectuais que só querem dizer mal e não partilham do glorioso optimismo dos governantes, é o retrato do pântano do nosso lento empobrecimento a que nos condena o "modelo social" vigente, da desorganização atávica das nossas instituições, do salve-se quem puder, de uma mediania muito perto da pobreza e do atraso. É o que o espelho da verdade nos mostra. É como nos sonhos, bem se quer correr, mas é difícil correr no meio de gelatina, da pasta viscosa da nossa anomia, quando uma a uma se perdem as raríssimas oportunidades de fazer diferente. Até o Papa percebeu isso e fez o que fez aos bispos, só que nós, se o tivéssemos à civil, atirávamos pedras ao homem. Não se é feliz no país do Correio da Manhã, mas o país do Correio da Manhã é o nosso país.

Historiador

Pfizer: Using Africans as Guinea Pigs

The Nigerian government is taking on Pfizer, the world's biggest pharmaceutical company. It accuses the company of using a meningitis epidemic to test an unapproved drug on Nigerian children. Eleven children who participated in the tests died and others were left with disabilities.
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(...)

Babatunde Irukera is a lawyer and he is representing the state of Nigeria in a lawsuit filed against the American pharmaceuticals giant Pfizer. In 1996, tens of thousands of Nigerians fell ill during an outbreak of meningitis. Pfizer allegedly used the epidemic to

test a new, unapproved drug. Eleven children died as a result, others were left deaf, blind or mentally handicapped. The case is not being tried in the US, but in Kano and the Nigerian capital Abuja.

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The old man, a former journalist, had searched for two years to locate the participants in the drug test, and he finally hit pay dirt in the slums of Kano, the capital of the northern Nigerian state of the same name, where the disease took its heavy toll.

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The pink card belongs to a child who was five years old at the time, male, weighing 25 pounds. Only his initials are printed on the card: "A. M." On April 3, 1996, A. M. was admitted to a clinic; three follow-up appointments are marked with a black felt-tip pen on the card. On May 14, the boy was due to come to the hospital one last time for a final examination. Irukera stares at the card. Patient 0001 must be 16 years old now. He would like to know, says Irukera, if the boy is suffering from long-term side effects. Over €6 billion ($9 billion) is at stake in the lawsuit against Pfizer -- the lawyer has to think strategically.

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At 39, Irukera is a young lawyer. The cases he has handled so far have dealt with immigration rights and workplace discrimination. Pfizer is the largest pharmaceutical company in the world, with 100,000 employees, €32.8 billion in annual sales -- more than half the gross national product of Nigeria.

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There are a total of four lawsuits filed against Pfizer, two in Kano and two in Abuja, with a civil lawsuit and criminal lawsuit each. The challenge for Irukera and his team is to match names with the numbers of the Pfizer patients and to give the names faces and real lives. In the statement of claim filed by Irukera, he wrote that Pfizer treated the patients like guinea pigs.
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Pfizer responded that the mission in Nigeria was a "humanitarian gesture" -- in other words, an act of compassion. (ler +)

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Hauke Goos, Der Spiegel

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Chechnya: A Soldier's Tale

WAR stories are necessarily gruesome, but by any standards Arkady Babchenko's first-hand account of Russia's wars in the breakaway province of Chechnya makes harrowing reading. Within the first few pages the reader is introduced to such horrors as the taste of water tainted with rotting human flesh, the merciless beating of new recruits and the killing of a pet dog for food.

A conscript in the first Chechen war (1994-96), Mr Babchenko volunteered to fight in the second (which started in 1999) for reasons he leaves unclear. In between he gained a law degree. Unlike the provincial cannon-fodder who make up most of the Russian army, he is able to describe what he saw in lean but vivid prose. He spares nobody, least of all himself. The officers are venal, violent and incompetent, systematically pilfering the soldiers' rations. Everyone sells army munitions to the rebels at any opportunity. The soldiers are ill trained and chiefly preoccupied with finding food and shelter. The Chechen insurgents appear only as shadowy, vicious figures, slitting their captives' throats or trading them as slaves. Both sides treat civilians atrociously.
Mr Babchenko dispassionately describes the resulting humiliation and brutalisation, not only his own but also of the million soldiers and support staff who have passed through the Chechen meatgrinder since 1994. Only the fierce loyalty of close pals provides a redeeming feature.
Like the murdered journalist Anna Politkovskaya, the author—who now works for Novaya Gazeta, in which she had a column—sees the war as a microcosm of his motherland's ills: corruption, brutality, hypocrisy and pointlessness. Like Ms Politkovskaya, he is stronger on telling bleak, startling stories than stringing them together in a structured narrative. The reader has to infer the chronology from what mostly reads like random and sometimes repetitive pages from a diary kept in the field. The lengthy snippets of soldierly conversation, salty and despairing, sound just right, though they necessarily can be only reconstructions of the real thing.
Mr Babchenko may be weak on analysis. But Russian politicians too have signally failed to answer the deep questions about their country and its people that underlie such tales of brutality.

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The Economist print edition,

Nov 15th, 2007

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Perspectivas social-democratas sobre o parque museológico nacional

Não estou disposta a partilhar com uma ex-militante do partido comunista, horizontes culturais circunscritos ao espólio patrimonial do Museu de Arte Antiga português.
Num artigo publicado hoje no Público, Zita Seabra diz que é preciso inverter a política seguida e as prioridades estabelecidas para a Cultura, tecendo críticas cerradas à exposição recentemente inaugurada no Palácio da Ajuda, contendo algumas peças da colecção de “Pedro «o Grande» a Nicolau II, vindas expressamente do Museu Hermitage de São Petersburgo, na Rússia.
Aproveitando o ensejo, critica igualmente, se bem que, de uma forma velada, a instalação da colecção Berardo no Centro Cultural de Belém pelo “acordo de custo inexplicável para o Estado”.
No primeiro caso, trata-se de uma primeira fase de um processo cujo objectivo final é instalar em Portugal um pólo do Museu Hermitage, aquele que virá a ser o terceiro em toda a Europa, depois de Londres e Amsterdão.
No segundo caso, e se tivermos em conta o grau de relevância reservado pelos anteriores governos à temática da cultura em Portugal, no sentido da divulgação da arte pós primeira e segunda grandes guerras mundiais e das novas tendências artísticas, no âmbito das artes plásticas do virar do século, ao invés de se criticar a política cultural do Ministério da Cultura, esta deveria tão somente ser merecedora de um vivo aplauso, pela coragem que acompanha a tentativa de aproximar o nosso país dos centros turísticos culturais europeus de primeira linha. É disso prova o elevado número de visitantes, nacionais e estrangeiros, que diariamente assomam a estes dois grandes espaços culturais.
Por outro lado, não é de todo incompatível a manutenção destas duas relevantes exposições com a reforma e revitalização do parque museológico nacional, que está previsto levar a cabo e que todos os dias suscita altas polémicas.

A revitalização desse espaço terá, porventura, muito menos a ver com as verbas orçamentais disponibilizadas, e muito mais com um projecto de reforma profunda que passe pelo encerramento de Museus e Casas Museu espalhados ao longo do país, cuja existência, para além de gerar despesa sem contrapartida, só fará sentido, a meu ver, desde que reunido o respectivo espólio em duas ou três unidades culturais, a serem localizadas em zonas de maior fluxo turístico, pois, como afirma, e bem, a deputada social-democrata, “o turismo cultural é hoje uma receita importantíssima em qualquer país que se preze”, desde que se atente aos critérios de selecção a presidir no sentido da captação do tal turismo cultural, e também, partindo do princípio de que ambas as opiniões, a minha e a da senhora deputada, partem de um mesmo conceito. Porque se esse turismo cultural de que fala Zita Seabra, não tiver uma relação de causa e efeito no que diz respeito ao aumento das receitas geradas pela indústria hoteleira, ficando-se unicamente pelo adensar da população campista itinerante, então poderá não valer pena; posto que esse é o tipo de turismo que suja mais do que consome.

Solidariedade jornalística

A imprensa em bloco solidarizou-se com José Rodrigues dos Santos, naquela que é, a meu ver, uma operação de instrumentalização da opinião pública; o aproveitamento de um tempo político favorável às críticas ao governo e à tão necessária política de reformas que este tem vindo a empreender.
Para mim, é da maior clarividência que José Rodrigues dos Santos, actualmente acumulando com o cargo que exerce na RTP, a actividade de escritor, tenha pensado em abandonar a sua carreira profissional para se dedicar inteiramente à escrita, ou, em alternativa, esteja o seu know-how no campo dos media a ser “cobiçado” por alguma outra entidade do universo da comunicação social.
Convenhamos, que uma estação de televisão pública paga com o dinheiro dos contribuintes, a pesar directamente no orçamento geral do Estado, não tenha que ser sujeita a um alinhamento dos seus conteúdos editoriais numa tentativa de amortecer os efeitos práticos das políticas governamentais mais impopulares, é, no mínimo, pura ingenuidade. Qualquer governo, nascido do espectro politico-partidário existente em Portugal, utilizar-se-ia dessa prerrogativa. Por outro lado, ninguém é obrigado a assistir a um canal televisivo “formatado”, só a ele assitindo quem quer.
Conforme existem trabalhadores abusados pelas respectivas entidades patronais nos seus mais legítimos direitos, o inverso também se aplica, que é o que está a fazer José Rodrigues dos Santos, em relação à administração da RTP. Para além do principesco salário que aufere acrescido de um conjunto de regalias, hoje já em desuso no panorama da contratação laboral, pretende que seja a sua entidade patronal a dispensá-lo “com justa causa”, para que o processo transite de imediato para a área da consultoria jurídica, o campo fértil onde são cultivados os direitos às chorudas indemnizações, só permitidas pelas entrelinhas da nossa jurisprudência, mas que a maior parte dos nossos ilustres causídicos conhece de fio a pavio.

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A tradição do Beaujolais Nouveau

Les premières bouteilles de Beaujolais nouveau 2007 ont été débouchées ce jeudi dans le monde entier à 00H00 heure locale, comme le veut la tradition chaque troisième jeudi de novembre. Honneur aux Japonais.

Décalage horaire oblige, c’est le Japon, premier pays étranger consommateur de Beaujolais nouveau, qui a pu déguster le millésime avant tout le monde, même si la plupart des festivités programmées dans les grandes villes de l’archipel comme Tokyo, Nagoya, Sendai ou Osaka, ont lieu ce jeudi soir.
En France, le lancement solennel du vin primeur a eu lieu lors de la fête traditionnelle des Sarmentelles à Beaujeu (Rhône, centre-est), la capitale historique du Beaujolais, où une procession de brouettes remplies de sarments enflammés a précédé la mise en perce des premiers tonneaux aux douze coups de minuit.
Marqué par des vendanges précoces, entamées le 25 août, le Beaujolais nouveau 2007 est « un millésime classique, avec de la souplesse et de l’élégance, beaucoup de fruit en bouche, des arômes de framboises cette année », a souligné Dominique Piron, vice-président de l’organisation interprofessionnelle Inter-Beaujolais.
En rosé aussi
Petite innovation, le Beaujolais nouveau peut maintenant se déguster en version rosée, avec 400.000 bouteilles proposées à la vente, une « goutte d’eau » à côté des 50 millions de bouteilles du Beaujolais nouveau classique, dont près de la moitié (47 %) sont vendues à l’étranger.
Avec 375.000 hectolitres, le Beaujolais nouveau représente un tiers de la production totale du vignoble, les deux tiers restant étant composés par les Beaujolais et Beaujolais villages, ainsi que les dix crus du Beaujolais (Brouilly, Juliénas, Morgon, Saint-Amour…).

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AFP / Le Soir, Bélgica

Um ministro com muito passado e pouco futuro

Manuel Carvalho

Editorial

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(Público de 14.11.2007)

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Há muito que o debate sobre a localização do novo aeroporto de Lisboa se azedou ao ponto de impedir uma troca de argumentos sensata e racional. Há meses que a discussão sobre uma infra-estrutura que hoje poucos consideram dispensável se afundou na surdez teimosa de um ministro que mede as suas decisões pela tabela das sentenças irrevogáveis. Enquanto Mário Lino ocupar a pasta das Obras Públicas não haverá nunca condições para que o debate público sobre a Ota ou Alcochete se faça sem a suspeita de manipulações, sem o receio de que a decisão final seja ditada pela atitude prepotente que ao longo dos meses manifestou em relação aos que discordam das suas opções. Desde que disse em francês jamais a um novo aeroporto algures no deserto da margem sul, as suas condições pessoais e políticas para aceitar a divergência ficaram limitadas. Se não fosse a intervenção do Presidente da República e de José Sócrates, há muito que o estudo da CIP estaria no caixote do lixo e a Ota pronta a avançar. Mário Lino é refém do seu próprio passado e ninguém acredita que esteja em condições de discutir o que quer que seja, porque a decisão pela Ota que tomou e pela qual deu a cara ao longo de tantos meses só é revogável à custa da sua menorização política. Face a este passado, pode ser verdade que a Rave tenha estudado o traçado do TGV proposto pela equipa que fez o estudo da CIP por sua livre e inteira vontade, mas ninguém acredita que as suas conclusões sejam algo mais do que a satisfação de uma encomenda do ministro; pode ser que, com erros mais ou menos grossos, as travessias do Tejo sejam mais caras ou inexequíveis, mas ninguém acreditará que toda a análise técnica é feita de forma independente e não resulta das pressões de Mário Lino.O que os últimos capítulos do processo provam é a impossibilidade de Mário Lino se manter no cargo até ao momento crucial da escolha do novo aeroporto. Se o estudo pedido pelo Governo ao LNEC aprovar a solução Alcochete sustentada no estudo da CIP, o ministro que lhe disse jamais apresentar-se-á aos olhos do país com uma imagem de enorme fragilidade técnica e política; se o LNEC a recusar, não bastará a credibilidade do laboratório ou dos seus especialistas para apagar a imensa dúvida de que tudo não passou de um embuste para calar os críticos. De uma ou de outra forma, dificilmente o Governo sairá incólume deste processo. Não é de admirar que o nome do ministro conste da lista dos remodeláveis (por troca de pasta) que começam a circular nas páginas dos jornais. Sem Lino nas Obras Públicas, poderia respirar o Governo e poderia respirar a discussão. Apagada a mácula da suspeita, haveria então condições para que qualquer contributo, fosse da Naer ou da CIP, fosse encarado e discutido de forma aberta, sem reservas nem rancores. O que aconteceu nos últimos dias a propósito das teses da Rave é a este propósito esclarecedor: falou-se muito de uma campanha contra Alcochete, que era óbvia, sugeriu-se a responsabilidade do ministro, que é provável, e apontaram-se omissões e erros técnicos, que parecem flagrantes. Mas esqueceu-se um pormenor que vale a pena discutir: o de saber se faz sentido anexar toda a lógica da rede do TGV ao serviço do novo aeroporto.Por muitas falhas que tenha a sua análise, a Rave, cujas opções não inviabilizam Alcochete, deixou no ar uma questão importante: quem viaja de Lisboa para o Porto ou do Porto para Lisboa não tem interesse nenhum em parar em Alcochete (ou na Ota). Faça-se, ou não, um corredor pela margem direita ou esquerda do Tejo na aproximação a Lisboa, mas considere-se que a maioria esmagadora dos passageiros do TGV tem como destino o centro das duas principais cidades do país e não o novo aeroporto. Infelizmente, este argumento que joga contra o estudo da CIP não foi tido em consideração. Porque, nos dias que correm, Mário Lino já nem sequer tem condições de puxar pela solução que tão teimosamente tem defendido.

A frente asiática no apoio a Teerão

Fortemente pressionado pelos Estados-Unidos e pela ONU, o Irão vira as costas ao ocidente nas suas trocas comerciais. Pressionadas pelos americanos, mais de quarenta entidades bancárias, na sua maioria europeias, foram obrigadas a reduzir a sua actividade. Como resultado, as instituições financeiras islâmicas e os bancos asiáticos estão a tomar o lugar das instituições ocidentais, através das quais o Irão vendia o seu ouro negro para o mercado internacional. Assim, estas operações deixaram de ser feitas em dólares para passarem a ser feitas em euros ou ienes, por intermédio de terceiros, a fim de que os seus clientes não fiquem sujeitos às sanções das financeiras americanas.
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Isto não impede, no entanto, que a pressão financeira exercida por Washington tenha produzido os seus efeitos.

A companhia petrolífera russa Loukoil que controla uma importante rede de distribuição de hidrocarboretos para os Estados-Unidos, comunicou que a exploração na jazida iraniana de Anaran está actualmente comprometida, sendo o motivo as sanções americanas que visam proibir investimentos na república islâmica de mais de 20 milhões de dólares.
Quanto às novas sanções americanas anunciadas a 25 de Outubro, que apontam directamente para as principais sociedades de engenharia petrolífera, ainda complicam mais os seus projectos. Estas empresas são controladas pelos guardiães da revolução no Irão, uma organização paramilitar de defesa do regime, acusada pela administração Bush de financiar o terrorismo e participar no processo de proliferação nuclear.
As companhias petrolíferas europeias, tais como: a anglo-holandesa Royal Dutch Shell, a francesa Total e a italiana ENI, que tinham negociado estes últimos anos, acordos preliminares para novos projectos de exploração e produção de gás e petróleo no Irão, duvidam, neste momento, ser possível dar-lhes seguimento.
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Na frente financeira, e de acordo com as declarações de um responsável local, a situação não é melhor. Os Emiratos Árabes Unidos, maior centro financeiro e principal ponto de passagem para os produtos importados pela República islâmica, encerraram quarenta e duas empresas que mantinham negócios com o Irão, antes da publicação da nova lista de sanções.
As consequências para o sector financeiro são ainda incertas. O banco nacional iraniano Melli, está na mira de Washington por existirem suspeitas de esta entidade facilitar as aquisições de material nuclear e bélico. Este banco que em finais de 2005 detinha 1,4 biliões de dólares de activos nas suas filiais dos Emiratos Árabes Unidos, tendo igualmente representações em Londres, Paris e Hamburgo, arrisca-se a ver substancialmente aumentados os custos das suas transacções bancárias internacionais, motivado pela pressão norte-americana. Inclusivamente, neste momento, já está a ser dificultada a obtenção de cartas de crédito, junto dos bancos europeus e japoneses.

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No entanto, e de acordo com a opinião do antigo Ministro das Finanças iraniano e antigo representante do Irão junto do Banco mundial antes da revolução islâmica, Jahangir Amuzegar, as fortes medidas sancionatórias impostas no plano económico pelos países do ocidente só produzirão efeito se tomadas a nível global e universal. Estas medidas podem comprometer a vida do dia a dia da população iraniana, mas não fazem cair o regime. A procura petrolífera nos mercados asiáticos faz com que o Irão venha a poder dispor de novas parcerias económicas, até aqui inexploradas.

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Fonte: The Washington Post

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A casa de Santa Comba Dão

(...) Não ocorre a ninguém que de Santa Comba Dão nunca virá um culto de Salazar como o culto (aliás, ridículo) de Mussolini em Predappio. Ao neo-salazarismo faltam as forças que provocaram e criaram o salazarismo: falta o ódio à violência da ditadura jacobina e o medo (real) de uma revolução comunista, falta a militância activa de uma Igreja ainda dominante; falta um exército humilhado, policiado e coagido a meter no quadro permanente centenas de "voluntários" da Grande Guerra. E falta um país rural, hostil à República de Lisboa. Salazar é um homem do passado remoto. De um passado irreconhecível. O negócio de Santa Comba Dão com a casa do homem é irrelevante para a cultura política do regime. E talvez não seja para Santa Comba Dão. Os censores da consciência nacional deviam, de preferência, olhar para eles.

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Vasco Pulido Valente

Jornal Público

Washington tells EU firms: quit Iran now

UK, French and German companies begin pullout under US pressure

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Multinational companies are coming under increasing pressure from the US to stop doing business with Iran because of its nuclear programme. European operators are facing threats from Washington that they could jeopardise their US interests by continuing to deal with Tehran, with increasing evidence that European governments, mainly France, Germany and Britain, are supporting the US campaign.
It emerged last night that Siemens, one of the world's largest engineering groups and based in Germany, has pulled out of all new business dealings with Iran after pressure from the US and German governments. This follows the decision by Germany's three biggest banks, Deutsche, Commerzbank, and Dresdner, to quit Iran after a warning from US vice-president Dick Cheney that if firms remain in Tehran, they are going to have problems doing business in the US.

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The Foreign Office, while sympathising with City firms, has privately backed the US warnings in recent weeks, telling companies such as Shell and BP of the risks of continuing business with Iran. The French president, Nicolas Sarkozy, has urged French energy firms Total and GDF not to pursue new business in Iran. Angela Merkel, Germany's chancellor, is joining him in pressing for new sanctions, probably at EU level.
The US is tightening its economic squeeze on Iran and last month unilaterally imposed a new round of sanctions. It regularly complains in private to the British and other European governments that American efforts are being undermined by European companies continuing to do business with Tehran. If economic sanctions fail to have an impact by next year, pressure will mount from Mr Cheney to launch air strikes against Iran.

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The under-secretary for political affairs at the US state department, Nicholas Burns, and the under-secretary at the Treasury, Stuart Levey, have made frequent trips to Europe to warn companies they face the loss of American business if they continue to deal with Iran.
BP said back in 2005 that "politically Iran is not a flyer" because of the company's huge presence in the US. Rival Shell has been tentatively moving forward with engineering studies on a large gas project in Iran but has insisted in the past that it would only take a final decision once it knew it was commercially viable. A spokesman for the company would not comment last night but industry sources said it was a "very sensitive issue", given the scale of Shell's oil business in the US.

The two British banks most frequently mentioned in Washington in relation to Iran are HSBC and Standard Chartered. Both banks have scaled down their operations in Iran but maintain a modest presence in Tehran.

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Siemens insiders said the group, which is in the throes of clearing up a series of bribery and corruption cases involving payments of some €1.3bn (£900,000), would carry out existing contracts in Iran which have attracted government export credit guarantees, but would seek no new contracts. The engineering group won a contract four years ago to supply 24 power stations to the Iranians and last year secured a provisional €450m deal to supply 150 locomotives for Iran's railways.
Officials said Siemens' Iranian business amounted to less than 1% of annual group turnover of €84bn last year. This compares with sales of $21.4bn (€14.4bn or £10.1bn) in the US where the group employs 70,000. It is understood that 80% of the company's trade is in power generation but sources insisted that Siemens had no involvement in Iran's nuclear power programme. Germany is Iran's biggest trading partner, with a 2006 surplus of €4bn, but trade was down 18% in the first half of this year. UK exports to Iran fell 7% last year to £431.4m, according to the British-Iran chamber of commerce.

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David Gow in Munich and Ewen MacAskill in Washington,

The Guardian

Portugal dos pequeninos

O último programa da Quadratura do Circulo, foi dos melhores programas de debate de ideias a que eu já assisti naquele espaço, nos últimos tempos.
Tenho criticado nos meus posts, de uma forma independente e descomprometida, algumas das posições de cada um dos intervenientes, tendo sido a minha última crítica dirigida ao Dr. Jorge Coelho, pela posição que defendeu em relação à polémica das escutas telefónicas. Mais tarde veio a verificar-se que a minha “tese” não era de todo destituída de sentido, posto que o mesmo tema acabou por ser abordado e discutido na Comissão Parlamentar, Direitos, Liberdades e Garantias na presença do PGR e, posteriormente, veiculado pelos próprios órgãos de comunicação social.
Mas voltando ao teor do programa a que me refiro acima, o tema central foi indiscutivelmente a linha programática que o novo presidente do partido social democrata tem vindo a defender, e que corta de uma forma radical com todas as anteriores posições políticas defendidas por Marques Mendes, e que serviram de base à praxis política conduzida pela sua oposição ao governo.
O Dr. Pacheco Pereira é nitidamente contra um regime parlamentar que tenha assento num bloco central alargado entre os dois maiores partidos do espectro politico-partidário, o PS e o PSD. Receia, portanto, que uma convergência concertada de linhas programáticas estimule o efeito “corrupção” no Estado de direito, nomeadamente quando envolvido o sector da construção civil, tradicionalmente e alegadamente o sector financiador dos partidos políticos. Escusado será dizer que a mesma opinião tem o Dr. Lobo Xavier, por tal sinal até bastante compreensível, na medida em que sem a alavanca do PSD, o seu partido nunca mais fará parte de qualquer governo.
O Dr. Pacheco Pereira, na qualidade de legítimo representante de uma elite partidária ainda com pretensões políticas dentro do PSD, está apostado em desmoralizar o actual presidente do seu partido, começando por criticar a “colagem” que este pretende fazer das directivas governamentais a adoptar no plano da política de investimento e da gestão dos fundos comunitários. Finalmente, a partir deste raciocínio pode-se facilmente concluir que é através da rotação de cadeiras, ou seja da alternância no poder dos dois principais partidos políticos, que funciona a esfera de influência exercida pelo sistema partidário hoje existente, a que permite aos militantes prosperar por conta do erário público e a que permite gerir os grupos de influência que irão mais tarde alimentar o poder corporativo.

Bem vistas as coisas, é esse o poder que nos governa, o qual já dispõe de lugar cativo nesta espécie de democracia que nos habita, e que se tem vindo a perpetuar ad eternum, não passando o chefe do executivo de uma espécie de “folha de rosto” de um caderno em cujas páginas se inscreve a metodologia obscurantista e diletante associada ao invólucro de uma prática governativa itinerante, propiciada pelo sistema democrático que vigora.
O Dr. Jorge Coelho deu como exemplo de prosperidade, Espanha, um pais que cresceu na base de um entendimento político para as grandes linhas de orientação estratégica. Enquanto continuarmos a "assobiar para o alto", culpabilizando os governos pelo baixo índice do crescimento económico, sem mudar as regras do jogo, não passaremos do pequeno país periférico que na realidade somos, aos olhos da comunidade internacional.

Debate minimalista

Desta vez, José Sócrates mudou de táctica, entrou a atacar e conseguiu desmoralizar o adversário, no primeiro dia de debate parlamentar sobre o Orçamento de Estado para 2008.

No segundo dia do debate na generalidade, Santana Lopes, já recomposto, e depois de lhe ter sido administrada uma boa dose de auto-estima traduzida na injecção de uma quantidade substancial de fervor militante, por parte dos seus fiéis seguidores, deu início ao segundo acto que acabou por não ficar muito atrás do primeiro, no que diz respeito ao êxito que pretendia alcançar com a discussão dos temas que privilegiou na sua oratória.
De uma maneira geral as intervenções dos restantes grupos parlamentares pautaram pela inteligência, sageza e sentido de oportunidade ao submeter um discurso alternativo, cirúrgico, merecendo, com toda a justiça, nota positiva. Discursos que apresentam propostas sensatas e levantam questões nem sempre compreendidas ou levadas a sério pelos membros do governo que lá vão suportando pacientemente e “alegremente”, mas com muita sobranceria, os dislates de uma oposição que, ou não tem credibilidade, ou acabou de sair do armário, ou cuja vida útil já se encontra na fase terminal da sobrevivência.
Quanto a Luís Filipe Menezes que acabou de delegar poderes de representação no grupo parlamentar, ibidem para o Conselho de Estado, pode, a partir de agora, começar a dedicar-se à realpolitik, o que já fez, com a apresentação de um conjunto de medidas bastante auspiciosas, de diversas fórmulas que pressupõem o entendimento com a política central do governo e que este só não aproveitará se não tiver disposto a partilhar algumas áreas de influência com o partido social-democrata, numa óptica de acordos bipartidos para as grandes decisões estratégicas, concepção de governance igualmente partilhada pelo Prof. Cavaco Silva, e vulgarmente designada por “pacto de regime”.

Livre trânsito de armas brancas no recinto parlamentar

Ordinária Guerra de Estrelas Reles

Já depois do debate, José Sócrates disse que é fácil discutir no Parlamento quando se leva bons resultados. Até pode ser verdade. Mas como é que um primeiro-ministro que leva bons resultados vai para o Parlamento de mão na anca e faca na liga?

No blogue Lobi

A provocação colonial de Juan Carlos vista pela imprensa marroquina

La provocation coloniale de Juan Carlos à Sebta et à Melillia suscite une vive colère et une large indignation chez les Marocains

Plusieurs sit-in ont été organisés, hier, à travers différentes villes du Royaume, pour protester contre la visite du Roi d’Espagne Juan Carlos dans les présides occupés Sebta et Melillia.

Un «non» franc et massif à la visite controversée entamée, hier à Sebta, par le Roi d’Espagne Juan Carlos dans les présides marocains occupés. C’est ce qu’a exprimé, hier, l’Etat marocain, gouvernement, députés, conseillers, et acteurs associatifs compris. Le ton a été donné, hier, par les élus du Parlement, députés et conseillers confondus, qui, à l’issue d’un sit-in devant l’ambassade d’Espagne à Rabat, qui a eu lieu à la mi-journée, ont adressé une lettre de protestation à l’ambassadeur espagnol Luis Planas Puchades. «En tant que composante de l’Etat marocain, nous dénonçons cette visite provocatrice du Roi d’Espagne Juan Carlos dans les villes marocaines occupées Sebta et Melillia», peut-on lire dans cette lettre. «Cette visite offense les sentiments des Marocains, et affecte sérieusement les relations de bon voisinage entre les deux Royaumes», mettent en garde les députés, qui ont réaffirmé par la même occasion l’attachement de tous les Marocains aux villes occupées. Autre mesure pour marquer la ferme réprobation marocaine, la Chambre des représentants a tenu, toujours hier, une séance plénière au sujet de cette visite. Lors de cette séance, le Premier ministre Abbas El Fassi et les présidents des groupes parlementaires ont réitéré le rejet par l’Etat marocain de cette visite «inopportune» et «inacceptable». A rappeler que le cabinet El Fassi avait annoncé sa position réprobatrice au sujet de cette visite à l’issue du Conseil de gouvernement de jeudi dernier. L’ambassadeur du Maroc en Espagne, Omar Azziman, a, également, été rappelé pour consultations. «Le maintien du voyage du Roi Juan Carlos nous a choqués et nous n’avions d’autre possibilité que d’exprimer notre colère par le rappel de notre ambassadeur pour consultation», a affirmé à ALM le ministre de la Communication, porte-parole du gouvernement, Khalid Naciri. Cette tension suscitée par Madrid est appelée à redoubler d’intensité, sachant bien que, au-delà de la réaction officielle, un grand élan d’indignation a été manifesté par la classe politique et associative. Outre le sit-in organisé, devant l’ambassade d’Espagne à Rabat, un rassemblement devait se tenir, hier soir 18h, devant l’Institut Cervantes de la capitale, à l’initiative du Parti de la justice et du développement (PJD), en association avec d’autres formations politiques. Contacté par ALM, le numéro deux du PJD, Lahcen Daoudi, a annoncé d’autres sit-in prévus dans d’autres villes du Royaume, dont Tanger, Tétouan, Leksar Lekbir, Errachidia et … Agadir. Même tendance enregistrée chez les milieux associatifs, qui ont épousé cet élan patriotique dénonciateur. Ainsi, à l’initiative de la Commission nationale pour la libération de Sebta et Melillia et des îlots occupés, la ville de Tétouan a connu un grand sit-in de protestation. Ce sit-in, qui s’est déroulé devant le consulat d’Espagne à Tétouan, a été ponctué de slogans stigmatisant la visite du Roi d’Espagne. Les protestataires ont vigoureusement dénoncé cette visite la qualifiant de «tentative de consécration de l’occupation espagnole de deux villes marocaines et des autres présides». Une «incongruité coloniale» dont l’Espagne pouvait bien se passer.

M'Hamed Hamrouch,

Aujourd'hui Le Maroc

Police attack protesters in Paquistan

Police officers armed with tear gas and clubs attacked thousands of protesting lawyers Monday in the city of Lahore and rounded up lawyers in other cities as the government of the Pakistani president, General Pervez Musharraf, faced the first signs of concerted resistance to the imposition Saturday of emergency rule.
The opposition to emergency rule, which many here are describing as military rule, was led by lawyers, students and journalists. The main opposition political parties, however, mounted no immediate large-scale rallies or protests. The next few days will show whether they can organize in the current atmosphere, which is highly restrictive.

Benazir Bhutto, leader of the country's biggest secular political party, remained at her home in Karachi, although she said she would fly to Islamabad on Wednesday to take part in a protest rally. Bhutto has sharply criticized the emergency rule but so far has stopped short of criticizing Musharraf himself.

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Pakistani officials say an estimated 500 opposition figures have been arrested since emergency rule was imposed during the weekend, although lawyers and analysts said the figure could be far higher, probably about 2,000.

Musharraf, in a televised address Saturday night, cited the danger to the country posed by extremists and said only emergency rule could solve it. He suspended the Constitution, fired the judges of the Supreme Court, closed the transmission of privately owned television news channels and curbed the broadcasts of international broadcasters. Parliamentary elections scheduled for next January were delayed for up to a year, officials said.

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On Monday, the Musharraf government deployed police forces and threatened political opponents with more arrests.
An estimated 150 lawyers were arrested in Lahore after a pitched battle between police officers and lawyers who stood on the roof of the High Court throwing stones at the police below. Some of the lawyers had bleeding heads as they were shoved into police vans, and some fainted in the clouds of tear gas. In Multan, another city in the province of Punjab, two new judges who had taken the oath of office under emergency rule Sunday were forced to leave the courtroom by hundreds of angry lawyers.
"We threatened them, saying: 'You've taken an unconstitutional oath; if you don't go we will throw eggs at you.' They left," said a lawyer from Multan, Riaz Gilani.
Lawyers in the capital, Islamabad, and the nearby garrison town of Rawalpindi said they had not gone to the courts because they had been warned that they would be arrested and possibly beaten.
Despite the warnings, more than 100 lawyers demonstrated outside Islamabad's main court complex Monday. The lawyers - clad in black suits and ties - shouted "Musharraf dog!" and "A baton and a bullet will not do!" (ler +)

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Jane Perlez and David Rohde, The IHT

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Pakistan police clash with lawyers,

The New York Times, Video

A perda de privilégios da direita ortodoxa

Numa das suas habituais crónicas que escreve para o Público, Vasco Pulido Valente refere uma sondagem “que revela que 58,9 por cento dos portugueses não conhecem o Orçamento do Estado para 2008, porque não o tentaram perceber ou porque pura e simplesmente o ignoraram”. Penso que essa fatia dos inquiridos deverá corresponder grosso modo aos cidadãos portugueses que têm vindo a contribuir para o elevado índice da abstenção nos actos eleitorais, não sendo, portanto, de admirar a conclusão a que chegou esta sondagem.
Muito para além do governo, são os partidos políticos em geral, e os opinion makers em particular, dos quais VPL é um exemplo vivo, os responsáveis directos pelo estado de letargia política a que chegou a maior parte dos nossos concidadãos, uma vez que nada fizeram ou têm vindo a fazer para alterar o estado anímico em que se encontra a nossa sociedade, refugiando-se nas suas “tamanquinhas” de áureos intelectuais a quem são reconhecidos todos os direitos, nomeadamente o de criticar impunemente e sem base de sustentação, o que de positivo se tem vindo a fazer em quase todas as áreas da sociedade, independentemente do contributo nulo que é dado por quem entende não querer ser parte activa em todo este processo de mudança.
Os mesmos que clamam pela reforma da administração pública, no sentido da redução da despesa corrente primária, optando pela via da crítica desfocada e “xenófoba” sempre que o tema é a atribuição das famigeradas prestações sociais (o tão discutível Estado Providência) "sem utilidade ou justificação", como afirma VPV, são os mesmos que estariam dispostos a serrar fileiras contra um Estado que decidisse diminuir o seu peso na economia, através da privatização de sectores como por exemplo o do ensino, e os mesmos que têm contribuído para o protelamento da concretização dos investimentos na área das grandes obras de infra-estruturas, com as suas vãs e inconsistentes polémicas, unicamente destinadas a servir interesses políticos.

O crescimento da nossa economia passa sobretudo pela realização daqueles projectos, a par da modernização do aparelho administrativo do Estado. Depois, virá seguramente a redução de impostos e começarão a dar frutos as démarches que têm vindo a ser efectuadas no âmbito da revitalização do tecido económico. É que não é ao Estado que compete assegurar directamente o crescimento da economia, mas sim criar as condições para que esse crescimento venha a ter lugar, incutindo a necessária confiança aos respectivos agentes económicos.
Como diria o Dr. Miguel Beleza, que conhecimentos é que o Dr. Vasco Pulido Valente tem da área económica para vir para a imprensa debitar alarvidades, digo eu, ao avançar com a frente espanhola para a resolução dos nossos problemas? Como é sabido, neste momento os espanhóis já controlam grande parte do nosso sector económico. Nem por isso criaram riqueza nacional. Para os espanhóis, Portugal é uma extensão de mercado; o seu único objectivo é o facturamento e a transferência dos fundos para o seu país. O que há para lhes dar ainda mais? Colocá-los no Parlamento? A ideia não será má nem inédita. O processo já foi iniciado pela via dos clubes de futebol…

Kucinich, Bush, and a Clinically Insane Plot?

When Democratic presidential candidate Dennis Kucinich questioned President Bush’s mental health in reference to making comments about starting World War III with Iran, it reminded me of Karl Bonhoeffer who was involved in the 1938 Clinically Insane Plot against Adolf Hitler. (1) Should Americans begin to think of a similar plan to deal with Mr. Bush?

But first, the Associated Press reported that on October 17 during a press briefing Mr. Bush said, “But this (giggle) -- we got a leader in Iran who has announced that he wants to destroy Israel. So I've told people (chuckle) that if you're interested in avoiding World War III (giggle), it seems like you ought to be interested in preventing them from having the knowledge necessary to make a nuclear weapon.”
In response to Mr. Bush‘s assertions, Mr. Kucinich claimed, “I seriously believe we have to start asking questions about his mental health.” Even more troubling and problematic than the statement itself, was that President Bush appeared to be smiling and even laughing at times while talking about the possibility of a future World War III.

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Karl Bonhoeffer, (the father of Dietrich Bonhoeffer who was an Evangelical pastor and part of the Confessional Church that preached against Nazism, and would later be tried and executed for his complicity in the July 1944 assassination plot against Adolf Hitler), was chairman of the German Psychiatric Association and Chair for Psychiatry and Neurology at the Berlin University.

From the beginning, Mr. Bohnhoeffer was suspicious of Hitler and eventually saw through to the power-hungry demagogue. Not only did Karl Bonhoeffer protest several of the Nazi laws that introduced banning Jews and Gypsies from the Civil Service, but in 1938 he prepared a paper in an attempt to demonstrate that the dictator, Adolf Hitler, was clinically insane. (2)

Although mental illness is very complex and there are numerous definitions stemming from emotional, psychological, biological, personality, or social disorders, the most basic meaning is “a severe break with reality, or an inability to distinguish what is real from fantasy.” (3) This also includes “disturbances in thinking and perceptions” that “causes people to either harm themselves or harm others.” (4)
Before dismissing the need for a Clinically Insane Plot against President Bush, one may want to recall that he falsely associated al-Qaeda with Iraq and then ordered a preemptive invasion that has displaced four million Iraqis. It is estimated that tens of thousands (hundreds of thousands?) (one million?) Iraqis have now been killed and murdered. Mr. Bush has refused to ‘change course,’ or to adjust to the realities in the Middle East.
When confronted with the tribulations in Iraq, the collapse of his grandiose schemes, and the eavesdropping and spying on Americans, President Bush said, “If this were a dictatorship, it'd be a heck of a lot easier, just so long as I'm the dictator.” On another occasion Mr. Bush’s aides claimed, “We are an empire now, we create our own reality.”

In May, the Bush administration released a directive called the National Security and Homeland Security Presidential Directive, which has gone unnoticed by the mainstream press. In case of an emergency, this directive gives Bush dictatorial powers.
Mr. Kucinich also said, “He (President Bush) does not seem to understand that his words have a real impact…You cannot be a president of the United States who’s wanton in his expression of violence…there’s a lot of people who need care. He might be one of them.” Dennis Kucinich further claimed, “If there isn’t something wrong with him, then there’s something wrong with us. This, to me, is a very serious question.”

Karl Bonhoeffer, in the same year the Nazis began their descent into power, uttered a chilling prophecy, “It could almost seem as if we have witnessed a change in the concept of humanity. I simply mean that we were forced by the terrible exigencies of war to ascribe a different value to the life of the individual that was the case before…we had to get used to watching our patients die of malnutrition in vast numbers, almost approving of this, in the knowledge that perhaps our health could be kept alive through these sacrifices.”
Unfortunately, Karl Bonhoeffer’s Clinically Insane Plot against Hitler failed. In 1939, Hitler ordered the invasion of Poland on false premises. Germany, along with much of the world, suffered a terrible ordeal. Later, Mr. Bonhoeffer would participate in the Hitler’s Sterilization Law eliminating the so-called genetic defects from the German gene pool. In other words, the Nazis, including Karl Bonhoeffer, euthanized and murdered individuals whom they considered unsuited for living, which is known as Eugenics.

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The writer cannot help but wonder if President Bush’s Global War on Terror, along with the wars in Iraq, Lebanon, Afghanistan, and Somalia, are not actually a glorified type of Eugenics where a few individuals, whom are separated from reality, decide who lives and who dies. After years of perpetual warfare, the conditioning of an often violent mass media, and the saturation of a self-centered and aggrandized culture, has America ‘ascribed a different value to the life of the individual.’ Like Karl Bonhoeffer who succumbed to Adolf Hitler, has America submitted itself to President Bush’s state of mind and mental illnesses?
Perhaps the Psychologists who aided the military and U.S. Government in torturing the prisoners at Guantanamo Bay (many who were innocent), along with the majority of Americans who want to see the Bush Administration impeached and an end to the wars in the Middle East, can redeem themselves by plotting a Clinically Insane Plot against President Bush. After all, as Mr. Kucinich said, “This is not a funny thing…There’s questions about his stability. Because, if he begins to talk openly about World War Three, I don’t think anyone in their right mind would want to talk about that. Because we’re talking about a nuclear war.”

In 1938 if Hitler would have been declared clinically insane and placed in a mental institution, World War II would have been averted. If President Bush is declared mentally ill and ordered to seek counsel and help, it may save the United States from a World War III. It may also save America from its own complicity in the insanity of war and violence.

Beverly Darling, Worldnews Political Europe

Será que existem raças humanas?

São tantas e tão variadas as nossas características genéticas que é impossível agrupar-nos em raças

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James Watson, prémio Nobel da Medicina, agitou recentemente o mundo ao afirmar que os negros teriam inteligência inferior. A intensidade do debate que se seguiu, com diferentes entidades e personalidades a tomar posição sobre estas afirmações, terá impedido os esclarecimentos necessários sobre o principal conceito subjacente às suas palavras, o de grupos humanos distintos e facilmente identificáveis, em linguagem leiga, o conceito de raças humanas. Sabemos que há grupos distintos de cães. Um doberman, por exemplo, tem características diferentes das de um caniche. Estas características morfológicas são definidas por informação genética diferente, que é mantida porque cães de um grupo só são cruzados com cães desse mesmo grupo. Estes grupos resultaram de uma vontade humana de separar conjuntos de cães diferentes por várias gerações, impedindo assim o cruzamento entre esses indivíduos, o que levou a uma diferenciação das características de cada grupo, tornada mais óbvia ao longo do tempo. Um outro exemplo de grupos ainda mais distintos é o da couve-de-bruxelas e da couve-flor. Neste caso, como a diferenciação genética é maior, feita ao longo de mais gerações, alguns geneticistas até aceitariam que se trata de "raças diferentes" da mesma espécie de couve. Mas nenhum grupo humano foi sujeito a estas condições de isolamento. De facto, todos os dados científicos mostram que temos um ancestral comum em África e que desde sempre o constante movimento e a consequente troca de bens, informação cultural e genética impedem que se gerem grupos humanos isolados. É sabido que basta haver migração de poucos indivíduos em cada geração para homogeneizar potenciais diferenças genéticas entre grupos. A cor da pele é das características mais fáceis de reconhecer nas pessoas e provavelmente por essa razão foi erroneamente utilizada para tentar organizar os humanos por grupos, raças. No entanto, não é por uma característica ser fácil de visualizar, como é o caso da cor da pele, que isso a torna representativa de todo o património genético dessa pessoa, reflectindo todo um leque de outras características com uma componente genética, como, por exemplo, a cor dos olhos. Dependendo da característica genética em questão, um português poderia ser agrupado mais facilmente com um chinês ou um etíope do que com o seu vizinho do lado. Por exemplo, poderá ser melhor para si receber sangue de um etíope que partilha consigo o mesmo grupo sanguíneo, do que receber sangue do seu vizinho do lado pertencente a outro grupo sanguíneo. São tantas as nossas características genéticas e tão variadas que é impossível agrupar-nos em raças.O conceito de raças humanas ainda faz menos sentido desde que, de há uns 40 anos para cá, os dados mostram que no continente africano está representada quase toda a informação genética dos humanos do nosso planeta. Dado este facto, faz pouco sentido dizer que os negros são um grupo geneticamente diferente de qualquer outro. Assim, se hoje houvesse uma doença que devastasse todos os continentes, a sobrevivência dos africanos garantiria a preservação de quase todo o património genético da nossa espécie. Todos os outros continentes têm uma menor representação daquilo que nós, seres humanos, somos geneticamente. Assim, antropólogos e geneticistas juntam-se hoje em dia para dizer que o conceito de raças humanas não faz sentido.

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Francisco Dionísio, Isabel Gordo, Lounés Chikhi, Mónica Bettencourt Dias, Rui Martinho e Sara Magalhães

(Doutorados em Biologia e investigadores no Instituto Gulbenkian de Ciência)

Jornal Público de 03.11.2007

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Race and Science, Nigel Hawkes

The Times

Os artistas oficiais serram fileiras em torno de Putin

Numa carta aberta a Vladimir Putin, quatro artistas suplicam-lhe que permaneça no poder num terceiro mandato presidencial. Uma iniciativa a lembrar outros tempos que acaba de provocar a repulsa geral da imprensa moscovita e do meio artístico.

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“Muito respeitado, Vladimir Vladimirovitch ! Esperamos que tenha em atenção a opinião de dezenas de milhares de artistas e actores do mundo da cultura e da arte, a propósito da necessidade de continuar chefe de Estado a partir de 2008”.
Em carta aberta ao presidente Putin, publicada em 16 de Outubro no jornal Rossiskaia Gazeta, quatro artistas fiéis ao regime – o presidente da Academia das Belas-Artes, o escultor Zourab Tsereteli, e o seu vice-presidente, o pintor Tair Salarov; o director da Academia Répine das Belas-Artes de S. Petersburgo, o escultor Albert Tcharkine; e o presidente do Fundo russo para a cultura, o realizador Nikita Mikhalkov – lançaram um veemente apelo ao chefe do Kremlin, a quem atribuem “a perspicácia e o talento políticos” e “os enormes êxitos obtidos em todas as esferas da vida do país”. Mas o que toca mais fundo, é o facto da carta ser pretensamente escrita “em nome de mais de 65 000 artistas, pintores, escultores, gráficos, designers e decoradores”, resumindo, “em nome de todos os representantes das profissões ligadas à arte na Rússia”.

Reagindo a esta usurpação ilegítima, o editorialista Alexandre Minkine, escreve por seu lado uma carta aberta a Putin no jornal Moskovski Komsomolets, na qual comenta “esta obra- prima”. Minkine troça do estilo empolado destes artistas que se desfazem em “lava vulcânica do amor”. Ao publicarem no jornal oficial russo, “ estariam a dirigir-se a si ou aos funcionários e homens de negócios que lêem a imprensa oficial do governo com o objectivo de se informarem sobre as novas leis, os decretos, os incontáveis processos de falência? Fala-se aí também de falência moral, não sei”, conclui o jornalista.

Também na publicação Vremia Novosteï, uma jornalista denuncia a iniciativa destes representantes de instituições académicas que pretendem exprimir-se em nome daqueles que são supostos representar, sem terem sido consultados. No meio artístico, a carta de intenções da Academia das Belas-Artes suscitou verdadeira “repulsa”, constata Vovoië Vremia, que relata as reacções, muitas vezes revanchistas, dos artistas que se sentem lesados.

"No final, a indignação exprimiu-se em todo o seu esplendor artístico", refere o semanário. “Na Internet, deu-se lugar a uma campanha de dessolidarização. Preparam-se petições, multiplicam-se cartas alternativas, reage-se através dos versos ou do desenho de ilustrações e caricaturas.” Todas estas acções levadas a efeito, inscrevem-se “numa espécie de flash mob dos protagonistas da cultura”. Com o fim de denunciar estes artistas que “lambem o r... de Putin”, cada um é convidado a dirigir uma comunicação ao redactor-chefe da Rossiiskaïa Gazeta, no sentido de exigir um desmentido ou reagir na blogosfera para tornar o assunto extensivo aos motores de busca.

A Novaïa Gazeta, por seu lado, publica uma outra carta a Tsereteli e aos seus três compadres, escrita pelo artista Alexei Devotchenko. Este opositor do Kremlin, não se poupa em palavras: “Você não tem vergonha da frieza do seu propósito em atenção ao adorado timoneiro que sai directo da administração mais terrível e canibalesca do nosso país? Não tem você vergonha destes tornados léxicos emprestados dos jornais soviéticos dos anos 1930? E com que direito fala você em nome de todas as profissões artísticas da Rússia? Não sabe que dirigir-se ao “mestre”, não em seu nome próprio, mas em nome da abstracta “comunidade artistica da Rússia” tem a marca da cobardia, da fraqueza e da preocupação em se ser delatado? E Alexei Devotchenko assina “em seu próprio nome”.

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Philippe Randrianarimanana,

Courrier International, edição francesa

Sociedade aberta: Velhos e novos inimigos

O conceito de «sociedade aberta», na acepção incorporada no discurso comum, foi criado por Karl Popper (1902-1994). A origem do conceito é um livro que Popper escreveu durante a Segunda Guerra Mundial e publicou em 1945. A Sociedade Aberta e os Seus Inimigos. Nessa obra, Popper ataca toda uma tradição filosófica e política que ele considera ser de carácter totalitário e que incorpora alguns dos maiores nomes do pensamento ocidental: Platão, Hegel e Marx. Para Popper, estes pensadores seriam inimigos da sociedade aberta e as suas ideias teriam fornecido combustível intelectual aos totalitarismos do século XX: o nazi-fascismo e o comunismo.
A tese de Popper é muito contestável.Considerar Platão, um pensador do século V a. C., como inspirador do totalitarismo na Grécia Clássica e no século XX parece, na melhor das hipóteses, um anacronismo. Apesar de tudo, as análises que Popper faz da obra de Platão são relevantes e modificaram a nossa compreensão desse autor. O mesmo não se pode dizer da sua análise de Hegel. Ela é pura e simplesmente mal informada. Quanto a Marx, é bem provável que Popper tenha acertado no facto de, pelo menos uma certa interpretação deste pensador, dominante em meados do século passado, ser perversamente favorável ao totalitarismo comunista.
Mas, se o acerto de Popper em termos de História das Ideias é discutível, por que razão a sua obra e o seu próprio conceito de sociedade aberta tiveram um sucesso tão esmagador? Julgo que a mensagem central da obra de Popper tem mais a ver com o seu próprio tempo do que com questões históricas. Popper considerava que as democracias liberais da Europa e da América eram sociedades abertas e que elas tinham de enfrentar poderosíssimos inimigos totalitários. O que ele escreveu sobre o passado e sobre pensadores do passado era apenas uma aplicação, muitas vezes injusta, deste conflito contemporâneo a contextos anteriores. Lido desta forma, Popper tinha toda a razão no seu tempo e continua a ter no nosso.
Para Popper, a sociedade aberta é aquela em que predomina o uso crítico da razão, a possibilidade de corrigir os nossos erros, e os valores humanitários. Na sociedade aberta as propostas políticas são públicas e passíveis de debate. As instituições são reformadas de um modo gradualista e cuidadoso. Os mecanismos democráticos permitem substituir os governos sem derramamento de sangue.
Mas a sociedade aberta não tem apenas aspectos positivos. Trata-se de uma sociedade na qual os indivíduos se sentem por vezes perdidos ou abandonados a si mesmos. As tensões psicológicas geradas pela sociedade aberta levam muitos à nostalgia por um mundo perfeito e regulado que teria existido no passado: a sociedade fechada. No entanto, esse mundo perfeito nunca existiu realmente e, ainda que tivesse existido, o regresso já não seria possível. No entanto, a nostalgia por esse falso paraíso, é a fonte do pensamento totalitário e a motivação dos inimigos da sociedade aberta. No tempo de Popper, os grandes inimigos da sociedade aberta estavam bem identificados: o nazismo alemão e os seus aliados; o comunismo soviético e os seus satélites. No nosso tempo, eles vestem novas roupagens: o fundamentalismo islâmico, sobretudo nas vertentes jihadista e terrorista. Mas, infelizmente, não podemos ficar por aqui. São inimigos da sociedade aberta todos aqueles que, inclusivé no mundo ocidental, procuram substituir a ciência pela superstição, a igualdade básica dos seres humanos pela discriminação, a liberdade individual pela opressão e, sobretudo, a busca sincera e tolerante da verdade pelo dogmatismo, pelo relativismo, ou pelas filosofias oraculares.

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João Cardoso Rosas, Professor de Filosofia Política

Revista Cais, Outubro 2007

A malícia no Conselho de Estado

A ser verdade que António Capucho sucede a Marques Mendes no Conselho de Estado, será a primeira vez, na história do PSD, que um presidente eleito por sufrágio directo, subscritor da lista ganhadora em congresso que nomeou os dirigentes da sua comissão política, não ocupa aquele lugar deixado livre pelo líder cessante.
Os conselhos de jurisdição dos partidos políticos, baseado nos seus estatutos, seguem normalmente a nomenclatura do preceituado legal que rege o nosso Estado de direito no que diz respeito às boas práticas internas a ter em atenção quando está em causa a lisura dos procedimentos a adoptar, sempre que surjam divergências no plano da ética e dos bons costumes.
Imagine-se agora o cenário de um qualquer acto eleitoral em que o nível de abstenção se resumisse unicamente à votação dos militantes dos partidos políticos ou movimentos de cidadania constituídos para o efeito, e em que os partidos de esquerda (PCP, BE e MC) obtivessem a maioria dos votos, entendessem coligar-se e formar governo. Em Portugal seria razão bastante para dar lugar a um golpe de Estado, a avaliar pelo comportamento deste "barão" do PSD, o primeiro maior partido da oposição.

Pois, é essa a leitura que eu faço da obstinação de António Capucho em seguir um caminho falacioso incentivador das más práticas, baseando-se numa lógica de polichinelo, por sua vez apoiado pelos notáveis do partido, ávidos em controlar os centros de decisão e de informação procedentes da mais alta hierarquia do Estado.

Sobre referendar a inevitabilidade

(...) A reivindicação do referendo é a única maneira de pegar nas poucas pontas de fio que sobram para um debate sobre a Europa, pobre, inquinado, desigual, ambíguo que seja, mas mesmo assim o único possível. O referendo dá um empowerment às pessoas comuns que nada mais dará, e esse "poder" é o único que as pode interessar pelas questões europeias, que as pode levar a prestar-lhes alguma atenção. Pedem-lhe o voto no meio da indiferença geral, mas mesmo assim são interpeladas. Muitos não farão nada, continuarão indiferentes, outros farão. Haverá mil razões impuras para o fazer, até porque o referendo está por excelência cheio de razões impuras, mas será que essas razões não têm a ver com a Europa? O argumento dos que dizem que os referendos europeus tendem a concentrar razões de insatisfação contra os governos que não têm nada a ver com a Europa, para mim não colhe. Os 200.000 manifestantes levados pela CGTP e pelo PCP estão a pronunciar-se sobre a Europa à sua maneira. Os que votariam contra Sócrates por causa do centro de saúde estão a pronunciar-se sobre a Europa, porque o aperto para o controlo do défice é uma política "europeia". Hoje quase tudo na governação tem a ver com a Europa, por isso, se se votar por razões impuras de política interna, também estamos a votar no modelo de uma política que é moldada por decisões europeias. Ninguém tem ilusões, a não ser os europeístas extremos, de que existe ou é possível existir uma "consciência europeia". Mas acredito, com a fé dos agnósticos, que talvez seja possível melhorar a "consciência" dos portugueses face à Europa e que isso é melhor que nada. Sem referendo é que é mesmo nada, estamos condenados à impotência cívica. (sic)

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Este é um belo texto de José Pacheco Pereira. Mas a sua inevitável utilidade é o emolduramento e a consequente afixação numa qualquer parede de uma dada biblioteca.
Que me lembre, o Dr. Pacheco Pereira, agora preocupado com a consignação do “empowerment às pessoas comuns”, termo que decerto não fará parte do léxico das classes sociais a que pertencem, sempre que se dignava evocar o cidadão comum, nos sucessivos programas televisivos em que tem participado, fazia-o num tom depreciativo (logo secundado pelo seu compagnon de route Lobo Xavier), concedendo-lhe um atestado de menoridade, ao declará-lo incapaz do exercício de qualquer direito cívico em sã consciência e com conhecimento de causa.
Nós sabemos que a opinião dos políticos é variável consoante os fins que pretendem atingir, mas isso não deveria justificar abastecer-se no quadro das carências sociais desses mesmos cidadãos para pretender virá-los contra si próprios, num futuro em que por via de uma assertiva prepotência cívica, lhes estivesse reservado o grau zero da sobrevivência humana e o forçoso isolamento de um estado de progressivo desenvolvimento económico e social. Que é o que aconteceria num cenário de descontrolo do défice orçamental, implicando directamente a suspensão do programa de reformas em curso.

Desonestidade intelectual é como me é dado interpretar este posicionamento ideológico de José Pacheco Pereira. Debata-se, mas debata-se a inevitabilidade da entrada em vigor do Tratado e não a sua dispensabilidade.

Respect for Russia

Vladimir Putin has a catchy turn of phrase and can’t seem to help himself, with pithy remarks about sanctions and missile defence.
These were the headlines, but the summit itself was judged a success. This was in large measure due to the Portuguese who are in the chair, holding the EU presidency. They’ve worked hard and seem extremely efficient, but this is not what I mean.

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Prime Minister Jose Socrates and his cabinet have a very romantic view of Russia. They love its music and its literature and see it as an important part of European civilisation. They think it is wrong to speak loudly or rudely to Russia, and think the EU missed an opportunity in the last decades when Russia was reaching out towards Europe. For them a smooth summit with no explosive lectures was essential.

They got agreements on steel, drugs, and an early-warning system if there are problems with energy supply.

But as I say, Putin can’t help himself, and suggested a human rights monitoring organisation to examine abuses in Russia and the EU. One German journalist I spoke to saw this as hugely important, saying with reverence, "It will be based in Brussels." But people from the European Commission were bemused and I’m sure Putin’s taking the micky.
These summits are odd affairs, essentially between the relevant commissioners, the presidency and the high representative for foreign affairs.

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If Poland, Estonia or Latvia had been in the chair, the mood would have been very different. (See my reports from Latvia and Poland earlier in the week.)
One of the proposals in the controversial Lisbon Treaty (and it was also a key part of the constitution) is to replace the buggins’-turn presidency with a permanent figure - Tony Blair, some muse, though it’s more likely to be Anders Fogh Rasmussen or Jean-Claude Juncker.
But how much will individual nations miss putting their own stamp on such affairs?

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Mark Mardell's Euroblog

BBC News

Give Europe a say

SURREALISM works well in art, not in politics. When René Magritte wrote “Ceci n'est pas une pipe” under a picture of a pipe, it was funny. On October 18th the leaders of the European Union took the constitution that voters in France and the Netherlands had rejected in 2005, changed the odd phrase, muddled the odd concept and presented the Lisbon “reform treaty” to the world, boldly declaring “Ceci n'est pas une constitution”—so there is no need for it to be put to any difficult referendums. Still more surreal has been the reaction: nobody other than a few British Eurosceptics really seems to care. Continental voters who once howled about the treaty have shrugged their shoulders; after barely a week many of the conjurors in Brussels have already given up the subterfuge, reassuring everybody that it is a constitution, after all.

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Whatever your views on the treaty, this is a farce—and it has consequences stretching far beyond Europe. This, after all, is the world's biggest economy; in ten years' time the mishmash agreed upon in Lisbon could have a huge impact on how the EU acts. At the very least, it marks an important opportunity missed. According to the Laeken declaration of 2001, this process was supposed to simplify the EU's legal architecture, hand some powers back to member states and make the project intelligible to the voters. It has ended up doing the opposite—and its obfuscation will come back to hurt the EU in the long term, especially in Britain.

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Sludge, pure and simple
The new treaty's opacity is not an accident: it is its raison d'être. Having failed to persuade voters with grand phrasing and unusual candour (the original constitution declared that EU laws had “primacy” over those of mere nations), European leaders reverted to their previous strategy: cramming a long list of innovations and amendments into an unreadable legal text. The aim was to craft something that could be presented as just another EU treaty, amending previous ones. That in turn allows government leaders to say it is suitable for swift ratification by national parliaments (a deadline of early 2009 has been set), without the need for pesky referendums. So far only Ireland is to hold a national vote on the Lisbon treaty.

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Regardless of the treaty's merits, this has to be wrong. As Bertie Ahern, the Irish prime minister, has been honest enough to admit, 90% of the constitution is still in the treaty. Some countries, notably Germany, have always been allergic to referendums for good historic reasons. However, almost a dozen EU governments promised them on the original constitution; they are being dishonest when they claim the new one is so different that those promises are moot. The only reason why there will be no referendums outside Ireland is that they are likely to be lost—in the Netherlands, Britain and perhaps other places. For an institution desperately short of legitimacy and accountability, that is exactly the wrong excuse.

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Two somewhat contradictory arguments are advanced to justify the democratic deceit. The first is that, under all that waffle, the Lisbon treaty itself is actually a significant step forward for the union—essential, in fact, for an enlarged body of nations. Without it, the EU will grind to a halt. The other argument is that the treaty does not matter much, and pushing it through on the sly will allow the union to move on to more important things. Neither really stands up, though Britons should note that in their particular case the second argument may have more truth than the first.

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It may be a long way from the dream at Laeken, but the new treaty is clearly not the monster that many Eurosceptics describe. It does not create a superstate, and it contains some useful improvements. It scraps the current system that sees EU nations take six-month turns at chairing all meetings (Slovenia is next in line), instead allowing national leaders to elect one of their own to preside over EU summits for a period of up to five years. It merges two competing posts to create a single foreign-policy chief. It sets up a voting system that is simpler than the unfair formula established in the Nice treaty of 2001, and slims down the European Commission.

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Reducing the rejected constitution to a simple package of internal reforms would have been a fine response to the voters' rebuffs in France and the Netherlands. But it is hard to claim the union is in chaos without these improvements (revealingly, the proposed voting changes will not take full effect until 2017). And the treaty still includes the worst part of the constitution—a sweeping list of misguided good intentions and alleged social rights, the Charter of Fundamental Rights, which is an open invitation for EU judges to meddle. Even if other treaties have transferred more sovereign power to the centre (the acid test when it comes to referendums), this one still does a bit of that. Scrapping national vetoes in at least 50 areas of decision-making may make sense, and matter less than Eurosceptics claim, but it plainly hands more power to Brussels; that is what politicians need to justify, not spin away.

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The British problem

In 2003 this newspaper suggested putting the draft constitution in the bin and starting again. Given that the Lisbon treaty is merely a remuddled version, our advice remains unchanged. The need to have a new treaty is not so great that it justifies having a poor one. If the Lisbon treaty is not as dangerous as the Eurosceptics make out, the corollary is it would not matter very much if it failed.

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Ironically, the country that the treaty affects least is Britain. The opt-outs secured by Britain, though untested, do indeed make the treaty less intrusive. If ratified, the treaty would let the union turn to bigger matters such as enlargement, economic reform and working out what to do about Russia—all causes Britain has championed. However, the British government promised a referendum—and yes, despite Gordon Brown's denials, it is basically the same constitution. The real danger is of Britain sleepwalking towards the exit—either by rejecting the treaty after every other country has accepted it; or not having a vote and watching the resentment feed into a movement to get out of the EU. Better to have a vote now.

The Economist print edition,
Oct 25th, 2007

O Quiproquo das escutas telefónicas

Considero um atentado directo à inteligência do Sr. Procurador-Geral da República, à inteligência dos cidadãos em geral e à dos cidadãos mais esclarecidos em particular, a solução que foi encontrada pelo Dr. Jorge Coelho para justificar as afirmações menos politicamente correctas da entrevista dada pelo senhor procurador ao semanário Sol.
A simples cogitação de que possam ser efectuadas escutas telefónicas a altos magistrados da nação através da mera aquisição, por um qualquer cidadão, de um equipamento que possua propriedades para o efeito, parece-me uma razão bastante parca, sem substância do ponto de vista argumentativo, que já não convence ninguém.
Criticar as afirmações proferidas pelo senhor procurador é uma forma de perseguição política, aliás como aconteceu com o anterior procurador, Dr. Souto Moura, cujos ataques à sua conduta profissional pelo poder político instalado, só serviram para fazer correr rios de tinta, na medida em que pontuou o bom senso do presidente da república e o apoio incondicional que lhe foi dado pela grande maioria dos cidadãos que nele depositavam a sua confiança.
Mas voltando às dúvidas bastante pertinentes do senhor procurador, sobre se está ou não a ser “escutado”, e que tanto incomodaram os políticos profissionais deste país, elas não são mais do que a constatação de uma realidade que está hoje em cima da mesa e que diz respeito ao novo modelo securitário que foi criado durante a presente legislatura, no âmbito da reforma do sistema de Segurança Interna e que sai fora da alçada dos órgãos institucionais do Estado que habitualmente tutelam essa área de competência, tendo passado a sua direcção a ser assegurada directamente pelo gabinete do senhor primeiro-ministro, portanto fora da área do quadro jurídico institucional previsto no âmbito do funcionamento do Estado de direito.
Tem, deste modo, fundamento a existência de uma tentativa de “dissecação” ou esvaziamento de poderes de um órgão do Estado, constitucionalmente autónomo dos restantes órgãos do poder central, e, objectivamente, o garante da legalidade democrática da função jurisdicional.
A mudança em Portugal com vista à instauração de um regime democrático pleno que não se esgota no actual modelo de democracia parlamentar, predestinada ao fracasso pelo cada vez mais ineficaz combate às vicissitudes de uma sociedade descaracterizada e egocêntrica, é hoje um dado adquirido, sendo disso prova inegável a boa receptividade que forças políticas extra-partidárias têm vindo a usufruir por parte dos cidadãos eleitores, nos recentes actos eleitorais.

Anatomy of brutality

A Closer Look at the Burmese Junta...
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The residents of Pakokku have always lived on the brink of starvation. Indeed, the city has earned the dubious distinction as Burma's "rice cemetery." Otherwise, this city at the confluence of the Irawaddy and Chindwin Rivers has been a relative unknown until recently. But its anonymity is now a thing of the past.

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"One day perhaps Pakokku will go down in the history books as the place where the fight for democracy began," says the old monk. "That, at least, is our dream." Then he looks around carefully. "Let's talk where we won't be observed. Otherwise I'll go to prison."

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Foreigners have always been a rare sight in Pakokku, and that is especially true now. This was the city where the police's brutal treatment of protesting Buddhist monks in early September triggered a wave of demonstrations that eventually swept across the entire country. Not surprisingly, the elderly monk -- influential in one of the city's Buddhist monasteries -- is unwilling to be identified in print. Being seen in the company of foreigners would pose serious problems for him.

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'Because They Were Hungry'

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Burma's generals are firmly in control of the country once again. The mere act of listening to a foreign radio station is enough to land a Burmese citizen in prison. Government militias are still dragging regime critics and alleged demonstrators from their homes at night. Pakokku's three largest monasteries have become military camps, with parked trucks filling the spaces between the monks' quarters. The city's residents look sick and emaciated, and the city itself is little more than a poorhouse today. The once-magnificent steps leading up to the Shweguni Temple have been destroyed. Neighboring residents have removed stones from the structure to build fire pits, where they cook pancakes made of inexpensive rice meal. Few can afford rice. (ler +)

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Jürgen Kremb in Burma

Der Spiegel

Sobre o nosso sistema educativo

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No blogue sobre António Quadros da autoria de António Ferro

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O finalismo e o a-finalismo do nosso sistema educativo

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(…) ao estudar, o fim do aluno é hoje «passar o exame», «ter o diploma» - e nada mais. O seu objectivo é quase unicamente utilitarista. Pretende o diploma porque o diploma dá acesso a posições social e economicamente compensadoras. Daí a sua total obediência, para não dizer escravização, à ciência do professor, que pode ser falsa, incompleta, desactualizada, pervertida e burocratizada, mas que não constitui para o aluno mais do que «o obstáculo que é preciso transpor», sem análises nem afirmações de personalidade que estariam deslocadas. Por sua vez, o professor, uma vez instalado na sua posição liceal ou universitária, limita a sua acção ao ensino de um conjunto de conhecimentos especializados, sujeitando inteiramente o aluno, ou a uma preguiça que o impede de actualizar-se constantemente no seu ramo de saber, ou a uma incapacidade intelectual para transcender o «conhecimento do compêndio», ou à especifica direcção cultural do seu espírito (…) observa-se que, ao longo dos anos da sua aprendizagem, o aluno apenas estudou para os sucessivos exames com que pretenderam medir a sua memória e a sua inteligente maleabilidade às atitudes culturais e espirituais mais diversas; e que esta diversidade heteróclita, acumulada nos anos cruciais da sua evolução mental, o levaram a deter-se cepticamente à beira dos grandes problemas da existência, não os vivendo heroicamente, mas, pelo contrário, substituindo, em todas as ocasiões, a verdade pela utilidade e pelo interesse.

(…) o aluno universitário sabe mais do que o liceal – mas não sabe melhor. Ao obter, finalmente, o seu diploma de curso superior, o licenciado olha para trás e lamenta o tempo que perdeu em todas as matérias que fogem à sua especialização. Essas matérias assemelham-se às peças de «puzzle»: mas nunca as conseguiu reunir e agora já é tarde. Não se lhe apresentaram como «necessárias», como harmoniosamente ligadas, como tendendo, com a lógica indestrutível dos acordes diferentes, mas unidos, de uma sinfonia, para um mesmo objectivo.Licenciado, pode vir a ser um bom especialista, um bom profissional. Como homem, porém, será o que os caprichos da sua existência extra-univertária dele fizeram: família, cultura literária, influência de formas artísticas, amigos, formação religiosa ou política…E como estes factores sociais sofrem da mesma crise, espelhando a errada formação escolar básica, o resultado é a vida, em todos os seus planos antropológicos, cosmológicos ou teológicos, se reduzir à vida de cada um; cada homem passa a considerar-se o princípio e o fim de todas as coisas, a razão do «ego» domina as outras, a existência é um campo de batalha, não entre o bem e o mal, mas entre o «eu» e os «outros».

António Quadros, «A Angústia do nosso tempo e a crise da universidade», 1956

Doris Lessing: A escolha perfeita

Quando entrevistei Doris Lessing no princípio deste ano para o “Guardian Book Club”, não duvidei de que esta figura vergada, de pequena estatura, fosse uma presença formidável. Ela foi o primeiro escritor a ser ovacionado numa cerimónia do “Book Club”, logo à entrada, simplesmente pela força que emanava da sua presença. Quando lhe foram colocadas questões pelos presentes, ficou claro que ela possuía um dos requisitos comuns aos galardoados com o Prémio Nobel: os leitores que acreditavam que ela tinha mudado as suas vidas. Mas o seu ponto mais alto - evidente, penso eu, na sua escrita -, é o facto de ela não se apoiar na sua reputação.
Alguns dos seus admiradores mais antigos que a convidaram a celebrar a nostalgia dos tempos da libertação e do idealismo político, foram surpreendidos pelo enfraquecimento das suas posições, pelo logro que representou o seu próprio passado e o dos seus antigos camaradas. Ela poderá ter sido parte activa do movimento feminista sem, contudo, se ter importado se os ideais que defendia eram ou não feministas.

A maior parte das atenções foram despoletadas pelo facto de Doris Lessing ser a 11ª mulher a ganhar o prémio, num total de 104 prémios atribuídos. Menos relevante foi o facto de, com 87 anos, ter sido a laureada com mais idade dos premiados, batendo o historiador alemão, Theodor Mommsen, que tinha 85 quando lhe foi atribuído o prémio, em 1902. Quem a contactar pessoalmente, não terá dúvidas de que está perante uma inteligência activa versada no campo da argumentação. Já não necessita de obsequiar os seus leitores, tanto pessoalmente como através da escrita; as suas histórias e opiniões ainda causam sensação. Os revisores não foram particularmente simpáticos com o seu último romance “The Cleft”, publicado no início deste ano. Mas mostrou-se foi admirável o facto de ela ter conseguido produzir, aos 87 anos, esta perturbante fábula sobre o aspecto negativo da condição humana no homem e na mulher. Os defeitos que alguns encontraram – o peso das ideias no livro e a sua ambição intelectual – são suficientemente fora do comum para me parecerem virtudes.

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Os homenageados com o Prémio Nobel são certamente figuras que possuem um já longo currículo no campo das letras – o reconhecimento de um estatuto conseguido ao longo de décadas num esforço continuado. Foi assim com Harold Pinter há um par de anos, e, como no caso de Pinter, persistirá a ideia de que o prémio é a marca da sua influência na política.

Ficou conhecida como romancista feminista, particularmente pelo seu romance mais importante, “The Golden Notebook”. Este definiu um tempo em que a ficção se fazia a partir dos argumentos das mulheres sobre o que se poderia vir a entender por “Free Women” (o título do primeiro capítulo do livro). Foi um tema audacioso para o ano de 1962. Trouxe ao romance inglês uma mistura emocionante de ideias novas: debate político, sessões de psicoterapia, sexo desastroso. É o primeiro romance que eu conheço a incluir menções explícitas sobre tampões e tensão pré-menstrual. Foi um romance em que as contradições entre os diferentes desejos e necessidades da mulher são formalmente tratadas de uma forma genuina. O “The Golden Notebook” é composto por quatro cadernos (preto, encarnado, amarelo e azul), todos supostamente escritos por Anna, a heroína de Lessing: diferentes narrativas só que mantidas em conjunto.

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Tem sido normalmente o conteúdo da ficção de Lessing que tem despertado as atenções. O que é muitas vezes menos notado é a sua incansável experiência com a forma e o género. Pareceu não a preocupar o facto de muitos leitores terem sido deixados para trás, quando seguiu a via da ficção científica no final dos anos 70, início dos anos 80. Atraía-a este género literário, porque estava empenhada em escrever romances de ideias; as vendas não a preocupavam. Escreveu então “Diary of a Good Neighbour (1983), respondendo, assim, e de uma forma maliciosa e ressentida, àqueles que lamentaram que ela tivesse abandonado o “mundo real”. Uma narrativa realista acutilante sobre a terceira idade, que enviou para os editores assinada sob o pseudónimo Jane Somers. Estava encantada com o facto de ter chegado à conclusão que sem o nome “Doris Lessing”, os editores e os revisores (e talvez os leitores) não fizessem ideia qual a direcção ficcional que ela pudesse vir a tomar.
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O dinheiro do prémio e o reconhecimento serão ambos sem dúvida bem vindos. E talvez que o Prémio Nobel venha a ter ainda outra propriedade. Esta tarde, perguntei a um grupo de 24 estudantes universitários do primeiro ano de Literatura Inglesa, sobre quem é que já tinha ouvido falar de Doris Lessing (não li, acabei de ouvir falar). Somente seis levantaram as mãos. Claramente algum do brilho da sua reputação já se extinguiu há muito tempo.

John Mullan, The Guardian blog books

Abbas lays out his plans for a Palestinian state

Palestinian President Mahmoud Abbas has today laid out his most specific demands for the borders of a future independent state.
Abbas is calling for a full Israeli withdrawal from all territories captured in the 1967 Mideast war.
Abbas' claim comes as Israeli and Palestinian negotiating teams are trying to hammer out a joint vision for a future peace deal in time for a U.S.-hosted conference next month. In a new confidence-building gesture to Abbas, Israel agreed today to grant residency permits to thousands of Palestinians who have been living illegally in the West Bank on expired visitors' visas.
Abbas' comments appeared to set the stage for tough negotiations, which are expected to include complicated arrangements such as land swaps and shared control over holy sites. Israel is seeking to retain parts of the West Bank and east Jerusalem.

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In a television interview, Abbas said the Palestinians want to establish a state on 6,205 square kilometres (2,400 square miles) of the West Bank and Gaza Strip.
It was the first time he has given a precise number for the amount of land he is seeking.
"We have 6,205 square kilometers in the West Bank and the Gaza Strip," Abbas told Palestine TV. "We want it as it is."

According to Palestinian negotiating documents, the Palestinian demands include all of the Gaza Strip, West Bank, east Jerusalem and small areas along the West Bank frontier that were considered no man's land before the 1967 war.
Abbas said his claim is backed by U.N. resolutions. "This is our vision for the Palestinian independent state with full sovereignty on its borders, water and resources."

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Israeli government spokeswoman Miri Eisin declined to comment, saying she did not want to prejudice negotiations. But the Palestinian demands appear to exceed anything that Israel would be willing to offer.
Israeli and Palestinian negotiators held their first working meeting this week in advance of next month's conference in Annapolis, Maryland.
The U.S. hopes the document will provide a launching ground for full-fledged negotiations on a final peace agreement.

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The Daily Mail

O Paradoxo do Ornitorrinco

Paradoxal e geradora de controvérsia é a forma que José Pacheco Pereira encontrou para levar ao conhecimento público mais alargado, a crítica acutilante que tem vindo a fazer no seu blogue a todos os militantes do PSD que entenderam não favorecer a candidatura de Marques Mendes pela enésima vez. Através da edição de um livro contendo textos dirigidos ao “gang” dos social-democratas, aproveita para daí tirar os seus dividendos, num rasgo de autêntica perda de noção do ridículo.
Não entendo como, sendo JPP um historiador de nomeada, ao qual se lhe atribui e muito justamente o estatuto de intelectual, não se tenha ainda apercebido que o principal culpado da facção Mendista ter sido afastada de uma forma expressiva dos órgãos do poder daquela estrutura partidária, é justamente José Sócrates que veio ocupar o espaço político correspondente a uma terceira via do exercício do poder (à la Blair), mas que, em princípio, estaria mais dentro do espírito social-democrata e da sua linha programática.

A história é feita de ciclos e a dos partidos políticos também. Com esta ocupação do seu espaço, ao PSD caber-lhe-ia reformular toda a sua linha programática, modernizá-la, inovando-a ideologicamente, entrando pela via da direita liberal, e tentando abrir caminho a uma área politico-ideológica praticamente inexistente em Portugal, mas que, futuramente, irá ter lugar no plano de uma “politica globalizada” a ser exercida pelos órgãos do poder central no âmbito da União Europeia, como resultará das convenções internas que entretanto irão sendo acordadas e subscritas, de modo a abranger todos os países que dela fazem parte.
Toda a liderança social-democrata que não enveredar por esse caminho, propondo-se unicamente disputar com José Sócrates o mesmo ideário político, a mesma linha de actuação que não inova, que visa alcançar os mesmos objectivos só que com armas diferentes, arrisca-se a ficar eternamente refém da sua posição de maior grupo parlamentar da oposição. No final do seu segundo mandato, o actual partido socialista já terá atingido o grau de saturação aos olhos da opinião pública; impõe-se, portanto, que a alternativa se apresente promissora e credível, no sentido de ser capaz de dar continuidade ao projecto iniciado, dando-lhe consistência. Não sei se Luís Filipe Menezes será o líder ideal para levar a cabo essa empreitada, mas na falta de alternativas é preciso, pelo menos, que lhe seja dado o benefício da dúvida.

Construtoras só investem no país com pacto de regime

O pedido de Sócrates para que as maiores empresas de construção apresentem grandes projectos foi recebido com condições: só com um pacto de regime

As construtoras portuguesas vão exigir do Governo e partidos políticos com assento parlamentar um pacto de regime para avançar com um plano de investimento em infra-estruturas a médio e longo prazo no País, seguindo a solicitação do primeiro-ministro aos empresários do sector, conforme avançou o Diário Económico em Junho. O objectivo é replicar os planos de investimentos que os diversos agentes económicos espanhóis têm desenvolvido nos últimos anos e que têm gerado um crescimento económico sustentado em Espanha.

Filipe Soares Franco, presidente da ANEOP (Associação Nacional dos Empreiteiros de Obras Públicas) – que representa as maiores construtoras do País – e Vera Pires Coelho, presidente da Edifer, afirmaram ao Diário Económico, que confiam que é possível o consenso entre os diversos partidos e mesmo dentro de cada um, para evitar avanços e recuos nos programas, como sucedeu no plano de Parcerias Público-Privadas para os hospitais.

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Plano hídrico (barragens); ambiente (águas) e saneamento; concessões nas escolas, prisões e hospitais; infra-estruturas para ligação às plataformas logísticas em construção; reformulação do sector portuário nacional e da rede ferroviária convencional; reabilitação urbana (há 800 mil fogos em Portugal a necessitar de intervenções grandes) são algumas das áreas de intervenção que as construtoras irão apresentar ao Executivo e ao conjunto da classe política como compromisso a assumir para a próxima década. Estes projectos juntam-se aos mais mediáticos ‘dossiers’ do novo aeroporto de Lisboa, TGV ou conclusão do Plano Rodoviário Nacional, num valor de investimento que deverá oscilar entre 25 e 50 mil milhões de euros. O estudo deverá estar concluído nos próximos dois meses e ser anunciado no início do seguinte, concluída a presidência portuguesa da União Europeia e feita a falada remodelação governamental.
(…)

Nuno Miguel Silva, Diário Económico

Democracia: Myanmar - O papel da China no conflito

"Burmese Faces", fotografia de Rodrigo Adão da Fonseca
no Blue Lounge

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A comunidade internacional tem feito apelos incessantes junto das autoridades chinesas no sentido de estas exercerem toda a sua influência em torno da Junta militar birmanesa para por fim aos actos de violência praticados contra os revoltosos em Rangoon.
Numa entrevista dada a um jornal alemão, Javier Solana referiu que todos os países que têm influência nas decisões dos que detêm o poder em Myanmar, deveriam começar a agir rapidamente, especialmente os seus vizinhos mais directos, como é o caso da China.

A comunidade internacional tem-se mostrado activa neste conflito, recorrendo, para além da pressão diplomática, à via da imposição de sanções económicas. O Japão, um dos maiores países doadores e investidores em Burma, pretende que sejam punidos os autores do disparo que vitimou o jornalista da Agência France Press sediada em Tokyo, prometendo suspender todo o apoio financeiro, à semelhança do que aconteceu em 2003, quando mandou cancelar os empréstimos de taxas de juro bonificadas, destinados aos grandes projectos de infra-estruturas, em protesto contra a detenção sistemática do líder pró-democracia Aung San Suu Kyi.

No entanto, a China é o principal país protector do regime militar de Myanmar, e tem tentado obstaculizar todas as tentativas internacionais para fazer cair o regime. Com o apoio da Rússia, impediu, há cerca de nove meses, através do veto, uma resolução do Conselho de Segurança das Nações Unidas que visava autorizar o secretário-geral da ONU a negociar directamente com a Junta militar birmanesa.
Apesar de afirmar que não é sua intenção imiscuir-se na política interna dos outros países, o seu apoio ao actual regime militar birmanês é claro e efectivo. Tem vindo a ajudar financeiramente à construção das infra-estruturas rodoviárias e de barragens naquele país, mantendo, em contrapartida, interesses em sectores chave da economia birmanesa, para além de, nas cidades, já habitar um número considerável de cidadãos chineses.
Assim sendo, e conhecendo nós a sua forma de actuar em matéria de democracia e direitos humanos (vide a sua posição inicialmente intransigente em relação ao Darfur), o que levaria a China a exercer uma influência positiva sobre o regime militar birmanês? Por um lado os interesses económicos, por outro lado a sua imagem junto da comunidade internacional, sobretudo às vésperas da realização dos jogos olímpicos em Pekin.

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Para a China será sempre preferível a negociação à repressão e à instabilidade que poderiam resultar de um banho de sangue em Myanmar. Apesar do regime militar birmanês ter vindo a desmantelar todas as estruturas políticas da oposição, mantem-se intacto o partido pró-democracia de Aung San Suu Kyi que tem o apoio da comunidade monástica. A via da negociação seria convencer os militares a fazerem a transição pacífica para um regime constitucional, o que resultaria no interesse de todas as partes envolvidas, incluindo a dos próprios militares.
Se for intenção da China preservar os seus investimentos e assegurar a estabilidade regional, é necessário que compreenda que é de todo o seu interesse apoiar uma tal transição, em vez de ajudar à viabilização de ditaduras instáveis.

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Fonte: The Sydney Morning Herald

As complicações do Viagra

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O problema do Viagra é que, como todas as grandes descobertas, pode ser usado com objectivos diferentes daqueles para que foi idealizado. Por outras palavras, pode servir o bem e o mal. Tal como a energia atómica – que quando apareceu foi saudada com júbilo em todo o mundo e hoje mantém a humanidade sob um clima de terror. O mesmo, a outra escala, sucedeu com certas profissões. Pensemos nos advogados. Os advogados surgiram para solucionar diferendos que as pessoas comuns tinham dificuldade em resolver. Para tornar mais fácil aquilo que se apresentava difícil. Para defender os direitos dos cidadãos e pugnar por causas justas. Ora, para que servem hoje os advogados? Servem para complicar os problemas e não para os simplificar. Para tornar difícil e tortuoso o que parecia fácil. Para defender boas causas mas também más causas, arranjando expedientes para livrar da prisão burlões confessos. Também por isso os julgamentos se arrastam tanto. Os juízes levam tempos infindos a tentar desenredar a meada que os advogados de um lado e doutro enredaram. (...)

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José António Saraiva, Política a Sério

Blogue no Sol online

A Corrupção do Estado

Artigo de Opinião de Vasco Pulido Valente

(Público de 07.10.2007)

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A entrevista que João Cravinho deu na quinta-feira é indispensável para perceber a corrupção. Cravinho diz duas coisas de uma importância crucial, em que esta coluna tem de resto insistido. Primeiro, que o grosso da corrupção “se faz”, com uma ou outra “entorse” imperceptível, “de acordo com a lei”. Segundo, que por isso mesmo a polícia e os tribunais não podem ir longe e só se ocupam dos casos menores. No fundo o Apito Dourado e operações do género são um espectáculo, que esconde os crimes de consequência. Com grande coragem, Cravinho explica qual é o problema: e o problema é o de que certos lobbies se apoderaram de “órgãos vitais de decisões” do Estado ou dos departamentos que as preparam. Ou, se quiserem, o de que o Estado se tornou o principal agente de corrupção.

Isto significa que o Estado serve, não o interesse do país, como compreendido por este ou aquele partido, mas sim o interesse dos lobbies com mais poder ou influência. E, no entanto, nunca se fala disto, embora toda a gente o saiba ou suspeite, a começar pelo Presidente da República, porque os “negócios” conseguem inspirar um respeito e um temor que, por exemplo, o futebol não consegue e que manifestamente coíbem a imprensa e a televisão. O que se passa no interior de certos ministérios de que depende a orientação da economia nunca chega à rua. Como nunca chega à rua quem perdeu ou ganhou com os “projectos”, que o Estado autoriza ou financia. Ou quem é e donde vem o impecável pessoal que manda nisso tudo. Ainda anteontem o Dr. Cavaco exigiu novas leis para assegurar o que ele chama a “transparência da vida pública”. Infelizmente, novas leis não bastam.

Cravinho descreve o “choque” que sofreu com a complacência do PS perante a corrupção do Estado. Sofreria com certeza um “choque” igual, e talvez pior, no PSD. A verdade é que o “bloco central” se fundiu com o Estado. Não existe um Estado independente do “bloco central” e muito menos dos “negócios”, que o apoiam e sustentam: da banca e da energia a quatro ou cinco escritórios de advogados. Cravinho, como Cavaco, não percebeu, ou preferiu omitir, que hoje não se trata de reformar uma parte inaceitável do regime, mas pura e simplesmente de mudar o regime. Se por acaso caísse do céu a “transparência” que o Dr. Cavaco deseja, metade da primorosa elite do nosso país marchava para a cadeia como um fuso.

Democracia: Myanmar - Os bronzes sempre à frente

"Burmese Faces", fotografia de Rodrigo Adão da Fonseca

no Blue Lounge

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Os monges budistas desempenharam um papel de primeiro plano na vida política e social do país. E, apesar da repressão, continuam a ser a única força capaz de fazer face aos militares.

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Pode parecer estranho aos olhos dos observadores internacionais que a direcção do movimento de protesto popular em Myanmar, tenha sido assegurada por religiosos, geralmente considerados como estando acima das contingências terrestres. No entanto, não é a primeira vez que os monges budistas descem à rua para reivindicar uma mudança política.

Na realidade, a instituição monástica birmanesa tem uma grande tradição no âmbito do activismo político. Após o período da dominação britânica, os monges tiveram sempre um papel político central. Muitas das revoltas anti-coloniais foram, pelo menos em parte, organizadas e dirigidas pela classe clerical. Por exemplo, o venerando U Ottama, organizou em 1918, os primeiros actos no seio do Conselho geral das associações budistas. Foi ele que inaugurou a prática das campanhas de boicote e também foi o primeiro cidadão a ser preso pelas autoridades colonialistas, no seguimento de um discurso proferido em 1921. Por seu lado, o venerando U Wisara sucumbiu, após 166 dias, na sequência de uma greve de fome que iniciou contra o regime colonial.

A revolta armada mais importante contra o regime colonial na Birmânia, foi lançada em 1930-1931 pelo monge Saya San, e contou com uma forte componente budista. Os monges tiveram parte activa na organização dos “rebeldes” que participaram num movimento insurreccional que durou mais de dois anos, exigindo a intervenção de cerca de 10 000 soldados britânicos para o combater, tendo-se saldado pela morte de cerca de 10 000 birmaneses, de entre os quais o líder do movimento, Saya San.
Os monges tiveram de novo uma participação muito activa no movimento democrático que varreu o país em 1988. Os jovens noviços desempenharam um papel preponderante, na maior parte das manifestações da altura, organizadas e dirigidas pelos estudantes, no que toca à manutenção da ordem, conferindo ao movimento estudantil forte legitimidade moral – apesar de alguns relatórios se referirem à participação dos monges nas acções de represálias levadas a cabo pelos militares. Com o início da “carnificina” em 8 de Agosto de 1988, foram abatidos pelos militares numerosos religiosos.

Em Outubro de 1990, os monges de Mandalay (segunda cidade do país, antiga capital real e detentora do maior número de mosteiros), em sinal de protesto contra as mortes, as capturas e as humilhações infligidas durante a repressão de 1988, e contra o clima de insegurança vivido posteriormente, decretaram um boicote às oferendas feitas aos mosteiros pelos generais e suas famílias. O Conselho para a restauração da lei e da ordem da época (SLORC, o antigo nome dado ao regime), reagiu com violência atacando os mosteiros. Foram-lhes retirados os hábitos e colocados em prisão cerca de 300 monges.

No entanto, o regime está consciente da importância que detem a comunidade monástica junto da sociedade birmanesa. Através dos meios de comunicação que controla, são difundidas quase diariamente imagens e reportagens de visitas de oficiais aos mosteiros, fazendo a entrega de somas de dinheiro ou de objectos de devoção, ou ainda atribuindo-lhes títulos religiosos. Com estes actos, os generais no poder pretendem divulgar que contribuem para a construção de mosteiros e pagodes e, ainda, que obsequeiam as eminências religiosas com oferendas e presentes.
Os donativos e as atribuições de títulos constituem, da parte dos militares, uma tentativa grosseira de distinguir a hierarquia religiosa, dando-lhes uma imagem de legitimidade moral aos olhos da opinião pública.
É, no entanto, digno de nota o facto de o Ministério dos “Negócios” Religiosos ser actualmente dirigido por um militar, o general Thura Myint Maung. Na cultura budista birmanesa, todo o homem é suposto tornar-se monge, pelo menos uma vez na vida, geralmente antes do seu casamento ou após a morte de seu pai. Por outro lado, os clérigos têm um papel importante em matéria de ajuda social, colmatando, na maior parte dos casos, a falta de assistência provocada pela ausência do apoio governamental. Na maior parte das vezes os jovens seguem o caminho religioso para beneficiarem da educação gratuita fornecida pela instituição monástica.

Os mosteiros acolhem também numerosos jovens noviços descontentes, com a falta de oportunidades oferecidas por uma economia mal gerida e estritamente controlada de Myanmar. A própria envolvência monástica constitui um local propício para os debates, incluindo os políticos, onde as pessoas do povo se queixam dos seus males, buscando no templo aconselhamento e conforto religioso. Com o passar dos anos, os templos transformaram-se, assim, em locais onde fervilha a dissensão anti-governamental.
As actuais manifestações foram desencadeadas por uma preocupação muito própria: o aumento vertiginoso do preço da gasolina em meados de Agosto. As primeiras manifestações foram dirigidas por conhecidos militantes (alguns são membros da Geração de 88). Mas, após os incidentes de 5 de Setembro, na cidade de Pakokku, no centro do país, durante os quais vários monges foram severamente espancados ou presos pelos militares, os monges passaram a liderar o movimento de protesto.

Agora a questão está em saber se os religiosos têm capacidade para prosseguir com o seu movimento de protesto. A influência budista é forte e a emoção suscitada pelo espectáculo de soldatos a disparar sobre os monges poderia desencadear uma insurreição generalizada. Muitos esperam que, de futuro, os soldados se recusem a obedecer a ordens no sentido de atirar sobre os monges, mesmo que, até ao momento, não haja conhecimento de qualquer deserção ou ruptura na cadeia do comando, no seio das forças militares.

Brian McCartan, Asia Times Online

via Courrier International, edição francesa

Democracia: Estados-Unidos - A Tentação Dinástica

Nos Estados-Unidos a tentação dinástica faz o seu percurso, apesar da concentração dos poderes daí resultante, poder ser travada através dos boletins de voto.
Se Hillary Clinton for eleita em 2008, e, posteriormente, num segundo mandato em 2012, isso significará que a Casa Branca terá ficado nas mãos de duas famílias durante sete mandatos presidenciais consecutivos. George W. Bush conquistou a Casa Branca em grande parte porque herdou de um anterior presidente um nome e o seu respectivo bloco de endereços das entidades doadoras.
Se os americanos pretendem que a América seja uma democracia aberta e igualitária, deverão pensar duas vezes antes de permitir a substituição da dinastia actual por uma outra.
Na Ásia, em países como o Paquistão, a Índia, o Bangladesh e o Sri Lanka, a prática corrente de uma esposa, um filho ou filha herdarem o poder, é vista como natural, mas também é sintoma de uma democracia imatura. Para a América ser comparável ao Sri Lanka, bastaria para tanto que Jeb Bush, irmão do actual presidente, sucedesse na Casa Branca a Hillary Clinton.
A eleição na América da primeira mulher para presidente, constituirá sempre uma lufada de ar fresco no sistema político americano, assim como também a eleição de um primeiro presidente negro ou latino-americano, à semelhança do que aconteceu com a eleição de John Kennedy em 1960, o primeiro presidente católico a ser eleito. Mas para que não seja entendida como “dinastia presidencial”, será necessário que à primeira mulher eleita não lhe liguem laços familiares com anteriores presidentes, pois, o que teria de acontecimento inédito e inovador, em matéria de presidenciais na América, logo o efeito seria atenuado pela simbologia associada a este tipo de eleição, por via da sucessão dinástica, como seria no caso da Argentina ou do Bangladesh.

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Fonte: The New York Times

Democracia: Um jogo de cadeiras perante o povo

Fukuyama tinha razão neste ponto : o número de países ditos “democráticos” não cessa de aumentar. É claramente mais elevado do que em Outubro de 1989, às vésperas da queda do muro de Berlim. É inclusivamente mais elevado do que há dez anos. De facto, nunca se realizaram tantos actos eleitorais livres – ou quase livres – no mundo. Devemos regozijar-nos por isso? Nem tanto! Ainda há um fosso entre democracia formal e democracia real. Tanto ao Norte como ao Sul, o dinheiro compra votos e controla os meios de comunicação. E as dinastias políticas, astuciosamente ignoradas pela História, instalam-se no coração das “democracias”. Nenhum país é poupado. Podemos, certamente, contentar-nos com a definição minimalista proposta por Karl Popper. Para este filósofo liberal, a democracia não é mais do que permitir ao povo, de tempos a tempos, “recusar os homens que estão no poder”, substituindo-os pelos que foram anteriormente demitidos.
Na Rússia, sem dúvida, os democratas contentar-se-iam com isto. Mas Putin decidiu de outra forma. No dia 1 de Outubro, anunciou o seu propósito em se tornar Primeiro-ministro, após as legislativas de Dezembro, conferindo ao actual, Viktor Zubkov, seu amigo de longa data, o lugar de presidente. Com 66 anos, o actual Primeiro-ministro já não tem o perfil de um delfim potencial. Neste jogo de cadeiras, o eleitor russo é iludido. Como observa Moskovski Komsomolets, o chefe do Kremlin fez correr o ferrolho da Constituição (que não lhe permitia candidatar-se a um terceiro mandato) e aboliu todo e qualquer limite temporal: “Como o povo é fraco, teremos Putin para sempre!”
Rússia, Paquistão, Myanmar, Iraque, Palestina… Por todo o lado, a democracia – esta soberania do povo – coloca problemas. Para dar a conhecer as suas dificuldades, o canal de televisão Arte encomendou dez filmes, propondo, de 8 a 15 de Outubro, uma grande abordagem a este horizonte. O Correio Internacional, partidário desta inteligente iniciativa da cadeia televisiva franco-alemã, consagra o essencial do seu número ( 883 de 4 de Outubro) aos prós e contras da democracia no mundo. Sem pessimismo, mas também sem optimismo.

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Philippe Thureau-Dangin
Courrier International, Editorial

(edição francesa)

"Pobre país o nosso"

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João Cravinho acusa o PS de “absoluta incompreensão” do fenómeno da corrupção

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Em entrevista à revista “Visão”, João Cravinho, que renunciou no início do ano ao mandato de deputado para administrar o Banco Europeu de Reconstrução e Desenvolvimento (BERD), em Londres, diz ter ido até ao limite do que podia no debate sobre combate à corrupção.“Foi dos maiores choques da minha vida ver que aquela matéria causava um profundo mal-estar, era como um corpo estranho no corpo ético do PS.

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Apesar de algumas dificuldades que antevia, não contava com uma atitude de absoluta incompreensão para a natureza real do fenómeno da corrupção”, diz à revista.No Verão do ano passado, João Cravinho lançou a discussão interna sobre a matéria, quando apresentou no Parlamento várias medidas para prevenir e combater a corrupção, que não tinham sido concertadas com a bancada do PS.

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“Fui até ao limite do que podia. Após um processo longo e de muitas discussões, formei uma ideia sobre as razões das divergências profundas – porque as havia e eram manifestas – entre mim e a direcção do grupo parlamentar em questões fulcrais”, disse.

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Fenómeno “grave” e “sem contenção à altura”

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João Cravinho refere que “a primeira divergência diz respeito a um juízo político e ético sobre a situação da corrupção em Portugal e o seu efeito corrosivo sobre o funcionamento das instituições democráticas”.

“Penso que é um fenómeno grave, extenso e sem mecanismos de contenção à altura. Alguns dos meus camaradas não são nada dessa opinião”, refere.

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“O presidente do grupo [Alberto Martins] disse que o fenómeno existia, mas que Portugal não estava numa situação particularmente gravosa. Pelo contrário, nas comparações internacionais estava muito bem. Fiquei de boca aberta”, disse o ex-deputado socialista à “Visão”.

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João Cravinho disse ainda que também havia divergências sobre a natureza do fenómeno, salientando ter prevalecido no debate uma visão eminentemente policial da corrupção.

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"(...) Existe esse lado policial, que também é importante – e não podem acusar-me de o ignorar, porque pedi e fiz propostas orçamentais que, aliás, só foram aprovadas parcialmente para reforço do combate policial e da investigação criminal”, referiu.

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Lóbis apropriam-se de órgãos de decisão do Estado

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Segundo João Cravinho, um dos grandes problemas é a “corrupção de Estado, a apropriação de órgãos vitais de decisão ou da preparação da decisão por parte de lóbis”.

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No entender do ex-deputado, a corrupção, “antes de ser um fenómeno do domínio policial, é um problema de risco, de sistema a ser gerido e não reprimido como se fosse um conjunto de factos isolados”.

“Deve ser objecto de uma responsabilização total, ao nível administrativo e político. E ficou evidente que esta ideia não era partilhada. Assim como o papel do Parlamento no controlo do combate à corrupção”, afirmou.

Público online

Papal stargazers reach for heaven

For the second time in seven years the Vatican is hosting a scientific conference for astronomers.

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More than 200 scientists from 26 countries including the United States, Britain, Italy, Germany, Russia, and Japan have gathered in Rome for a five-day meeting on disc galaxies.
At the Papal University in Rome, normally frequented by Catholic theologians studying the Bible, the scientists, including Jesuit priests who work at the Vatican's own astronomical observatory, will be grappling with abstruse formulae and mathematical simulations about the physical origins of the universe, involving concepts such as cold dark matter and black holes.
Father Jose Funes, the head of the Vatican Observatory, said exciting new discoveries have been made with the help of space telescopes since the Holy See's last meeting on galaxies in 2000.
"Disc galaxies are a hot topic," he said. (ler +)

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David Willey

BBC News, Rome

Trichet and Greenspan say global economy will take time to recover

The president of the European Central Bank, Jean-Claude Trichet, and the former chairman of the US Federal Reserve, Alan Greenspan, both warned yesterday that the global economy may take considerable time to recover from the international credit crisis.
M. Trichet warned that the eurozone was "currently witnessing a significant market correction with a reappraisal of risk," though he said the EU had "successfully weathered several common shocks", including the dotcom bust and the 11 September terrorist attacks.
M. Trichet said he was proud the ECB had acted quickly and decisively to address money markets' needs for extra funds, "episodes of high volatility and turbulences on various markets having threatened in particular the normal functioning of the money market".

Before the ECB's crucial interest rate decision on Thursday – coinciding with the next announcement by the Bank of England's Monetary Policy Committee – M. Trichet's remarks indicate a certain amount of confidence and an awareness that the instincts of central banks during past crises, and of the Fed today, is to cut rates.
The ECB president is also extremely keen to demonstrate his political independence in the context of remarks by the French President, Nicolas Sarkozy. He has suggested that interest rates ought to be cut to reduce the value of the euro against the US dollar, which is making life tough for continental exporters. The euro has hit record highs against the dollar and major trading currencies in recent days.
Mr Greenspan warned yesterday that the US housing market has a long way to go before stabilising after the sub-prime crisis, spell-ing bad news for American consumers. He added that more house-price declines were likely, given a surfeit of supply, but also pointed to signs that the lending crisis could be coming to an end as demand for more risky assets grows.
Mr Greenspan said the current housing crisis was the worst he had seen in his career. He expected the absorption of excess inventories of unsold homes to be a prolonged process, which had barely got going. This would involve further falls in house prices, and further cuts in construction.
Mr Greenspan also warned he expected there to be further volatility ahead, which he indicated was a euphemism for recession.
The sub-prime crisis was, he said, merely the "catalyst" for an "accident waiting to happen" in asset prices of all kinds, not just housing. The former Fed chairman indicated that about the best that could be hoped for was a slowdown in the growth of total stock returns.
He foresaw the need for a good deal more monetary stringency in future to keep inflation below 2 per cent.
Mr Greenspan, who is continuing to promote his memoirs on an extensive book tour, also added to the growing criticism of credit ratings agencies, which have been attacked for failing to issue warnings about the credit crisis. Asked about the role of such agencies, he said he thought their ratings were irrelevant.
Pushed on the probability he gave to a global recession developing, Mr Greenspan, who this weekend held talks with the Prime Minister, Gordon Brown, repeated his line that it lay between a third and 50 per cent.

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Sean O'Grady, Economics Editor

The Independent

Euro's rise sparks gloom, applause

The high-flying euro, which last week soared from record to record against the dollar, has sparked sharply contrasting reactions in France and Germany, with Paris complaining and Berlin applauding. The single currency, shared by 11 other European nations besides France and Germany, shot to a new all-time high of one euro to US$1.4263 on Friday. While French President Nicolas Sarkozy has made no secret of his distress at the euro's upward trajectory, which tends to punish French exporters, his German counterparts remain serene.

Germany "prefers a strong euro to a weak euro," a spokesman for the German Finance Ministry said last week. (ler +)

Taipai Times

Kasparov, o outro candidato russo às presidenciais

De acordo com uma notícia do "The Moscow Times" a coligaçâo «A Outra Rússia», composta por partidos da oposição, elegeu ontem, 30 de Setembro, Garry Kasparov para a representar nas presidenciais russas de Março de 2008. O nome do antigo campeão de xadrez não foi suficiente para reunir toda a oposição nesta coligação de partidos. «A Outra Rússia» apresentará também uma lista de candidatos às eleições na Duma de 2 de Dezembro, mesmo não tendo sido esta coligação considerada elegível para participar.

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«The Other Russia on Sunday chose Garry Kasparov as its unity candidate for the March presidential vote while confirming a party list of 450 candidates for the Dec. 2 State Duma elections, in which the party is not eligible to run.
The coalition's first national congress also saw the departure of the Red Youth Vanguard from the movement, as leader Sergei Udaltsov said he was dissatisfied with the coalition's strategy and walked out, taking the group's support with him.
"I will seek victory and will not turn off this path," Kasparov told the congress after receiving the votes of 379 of the 494 delegates who took part.
Kasparov's words were in sharp contrast to his statements at the opening of the congress, when he told the delegates that The Other Russia was not looking to win in either the presidential or Duma elections.»

Artigo completo aqui.

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Natalya Krainova, The Moscow Times

As elites e o povo, e as elites e as bases no PSD

José Manuel Fernandes

Editorial

(Público de 01.10.2007)

Não se ganham eleições ao centro só com a mobilização tribal das bases. É também necessário atrair as elites - as do partido e as da sociedade. Por muitos defeitos que elas tenham

Pacheco Pereira não gostou nada do resultado das eleições no PSD. Assumiu mesmo que o seu blogue é o blogue do "mau perder" e nele escreveu uma violenta crítica à elite do PSD, acusando-a, recorrendo a Santo Agostinho (não há nada como os clássicos...), de um pecado pior que a vulgar preguiça, a acedia. Que se define assim, segundo J.P.P.: "A acedia é a indiferença face ao mal, uma "tristeza" face ao bem (Tristitia de bono spirituali) que mata a acção, um torpor perante uma obrigação presumida." Na verdade, pelo que se foi sabendo do estado de espírito das figuras mais conhecidas do partido, este podia resumir-se numa boutade: "Do mal, o Mendes." Não envergonhava, mesmo que ninguém acreditasse que conseguisse, em 2009, derrotar Sócrates, ou, até, evitar nova maioria absoluta do PS. Poucos deram o corpo ao manifesto, ficando a maioria numa reserva discreta. Não surpreendeu pois que, sábado à noite, na SIC, Ângelo Correia falasse da "tareia" que as "bases" tinham dado às "elites".O problema é, contudo, mais complexo e não se resume à dicotomia base-elites. No fundo, se um povo é o que são as suas elites, as "bases" do PSD foram o que as elites do partido deixaram que elas fossem. Ora, tendo alguma memória, o PSD é o "partido mais português de Portugal", porque, em muitos aspectos, foi o que melhor assegurou a continuidade entre o Portugal do antes e do pós-25 de Abril. Os seus quadros iniciais eram os que se haviam distinguido ao tentarem mudar o regime por dentro antes de romperem com estrondo. Mas ao mesmo tempo boa parte das suas "bases" encheram-se, sobretudo fora das grandes cidades, de "anónimos" da velha ANP, o partido do Estado Novo, ou de "notáveis" locais que boiavam ao sabor dos tempos e das oportunidades. Essa contradição fundacional traduziu-se menos em clivagens ideológicas e mais no confronto entre um sector reformista e liberal e os homens dos "interesses", interesses que são genéticos em Portugal, país onde o Estado está no centro de tudo. Os muitos anos em que ocupou o poder em Lisboa e as inúmeras autarquias que dirige alimentaram "bases" que sabem que têm muito a perder fora do poder e muito a ganhar quando no poder. O muito começa no "empregozito" ou no trabalho "de consultadoria" e acaba onde nem se imagina. Se alguma vez o PSD não foi um partido clientelar e se assumia mais como pequeno-burguês, hoje reparte com o PS a duvidosa honra de possuir bases sequiosas de uma promoção ou uma prebenda.Écerto que boa parte das suas elites são diferentes e dispensam o partido como alavanca de promoção social e económica; só que lhes falta massa crítica (como falta ao conjunto das elites em Portugal) e sobra a citada acedia. Mesmo depois do desastre de Santana, acham que suportarem um líder que não respeitam é um mal passageiro. Nisso, de resto, também não se distinguem das elites portuguesas, cujo respeito pelos primeiros-ministros tem vindo a descer, sendo bem possível que um José Sócrates de quem começaram por desconfiar, em que depois acreditaram, acabe ainda pior, se as suas falhas de carácter não forem compensadas por algo mais do que a autoproclamada coragem. Daí que o horror que causou nessas elites - as do PSD e as do país - o tom populista, quando não trauliteiro, sempre tribal, da campanha de Menezes não seja fácil de ultrapassar na oposição e quando já se olha para muitos sectores das suas "bases" da mesma forma que se olha para as claques no futebol: com medo.Neste país tão homogéneo e tão centrista, para ganhar as eleições sem depender da queda em desgraça do adversário, há que conseguir mais do que os votos atraídos pela promessa fácil: tem de se ter o respeito das elites. Mal ou bem, isso sempre foi conseguido pelos que elegemos para a Presidência da República, mas, no que respeita a São Bento, o último locatário a percorrer metodicamente esse caminho ainda foi Guterres. Até porque acreditava que não haveria jobs for the boys...

Despite denials, gays insist they exist, if quietly, in Iran

When Reza, a 29-year-old Iranian, heard that his president, Mahmoud Ahmadinejad, had denied in New York that homosexuals were in Iran, he was shocked but not surprised. Reza knows the truth. He is gay.
Leaning back in his black leather desk chair at home in Tehran, he said there were, in fact, plenty of gay men and women in Iran. The difference between their lives and those of gays in Europe and North America is one of recognition and legitimacy.
"You can have a secret gay life as long you don't become an activist and start demanding rights," he said, speaking on the condition that his family name not be used because he feared retribution.
Reza, who shaves his head and often wears an earring in his left ear, has lived in Europe extensively. Gay life in Iran, he said, "is just complicated in the same way that it is for other groups, like workers and feminists, who don't have many rights."

Since Ahmadinejad uttered his words at Columbia University last Monday, discussion of homosexuality has been stifled here. Sociologists and other analysts normally willing to discuss such issues on the record with a reporter suddenly were not.

But, speaking anonymously, several said that the president had clearly been caught off guard by the question because no one at an Iranian university would have dared to ask him such a thing. They also argued that it was probably better for Iranian gays that Ahmadinejad denied their existence since that made it likelier that they would be ignored and let alone.
For a country that is said to have no homosexuality, Iran goes to great lengths to ban it. Gays are punished by lashing or death if it is proved that they have had homosexual relations. Two gay teenagers were executed in 2005 in Mashad, a northeastern city.
Fear of persecution is so strong that some gay men and lesbians have sought and received asylum in Western countries. (ler +)

Nazila Fathi, IHT

Equilíbrio perfeito

Uma nota positiva condicionada para o PSD, por ter votado favoravelmente o projecto de construção do novo hospital de oncologia, a implementar na cidade de Lisboa. A nota é condicionada, na medida em que não se sabe se esta decisão foi tomada a pensar em facilitar o acesso e respectiva mobilidade dos familiares dos utentes e dos profissionais de saúde que todos os dias se deslocam a esta unidade hospitalar, ou, se este voto favorável foi movido pela existência de alguns laivos de ódios residuais recalcados, partilhados pelos órgãos dirigentes daquele partido, em relação ao presidente da Câmara Municipal de Oeiras.
Como era de esperar, o Dr. António Costa soma e segue com o seu projecto de gestão autárquica, na base daquele que foi o seu programa e tendo em conta as condicionantes que se lhe deverão estar a apresentar a cada passo.
No entanto, a mesma eficiência e prontidão já não são apanágio de um outro conhecido membro pertencente à mesma teia familiar, o Dr. Ricardo Costa.
O recente episódio que envolveu o Dr. Santana Lopes, na estação de televisão da Sic Notícias é digno de um meio de comunicação do terceiro mundo. O Dr. Santana Lopes, com todos os seus defeitos, foi primeiro-ministro deste país. Acedeu ao cargo porque as leis da República assim o permitiram. Como tal, deverá ser respeitado, assim como deverão ser respeitadas as nossas instituições políticas, os cidadãos e bem assim, o “capital de imagem” a partir do qual nos damos a conhecer ao exterior, e que faz com que Portugal ainda seja visto numa perspectiva diferente da de uma qualquer “República das Bananas”.

No rescaldo do sucedido o Dr. Santana Lopes declarou: “eu só pergunto, se é assim que o país anda para a frente!?”, acrescentando eu: - por episódios como estes, alimentados por meios de comunicação como estes, é que os portugueses são vistos pelos políticos como cidadãos inábeis, politicamente incapacitados e, por conseguinte, sumariamente dispensáveis!
A estação de televisão Sic / Sic Notícias, às vésperas de comemorar o seu 15º aniversário, está longe de ser a estação difusora de conteúdos informativos (e de entretenimento) a que se arrogava no início, ao pretender ocupar um espaço deixado em aberto conducente a um tratamento inovador da informação e sua difusão, na vanguarda das linhas editoriais das suas congéneres do sector da comunicação em Portugal.
A Sic Notícias poderia usufruir de um estatuto de canal de referência, se optasse mais pela imparcialidade e menos pela visibilidade das minudências associadas à sede de protagonismos; se optasse pelos caminhos de uma maior abrangência de conteúdos ao nível do espaço europeu; se instituísse mais programas de debate diversificando os respectivos temas e seus intervenientes; se, periodicamente, promovesse a substituição dos vários “comentadores institucionais” que diariamente chegam até nós, não com o intuito de produzir conhecimento, mas com o de formatar opiniões, numa óptica de subserviência aos poderes institucionalizados.
Assim vai o país...

Biólogos preocupados com o baixo índice de reprodução das tartarugas

Um coleccionador de tartarugas da Flórida vendeu a uma loja de animais, duas tartarugas gémeas de dois meses, ligadas entre si através da carapaça, da cauda e das pernas traseiras.

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Ver aqui imagens de tartarugas marítimas e semi-aquáticas.

Les coffres débordent à Ottawa

Le gouvernement fédéral continue de nager dans l’argent. Et Stephen Harper compte bien profiter des coffres qui débordent à Ottawa afin de promettre, dès le prochain discours du Trône, des baisses d’impôts aux contribuables au moment où des élections générales se profilent à l’horizon.

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Le premier ministre Stephen Harper a annoncé hier que le gouvernement fédéral a enregistré un imposant surplus de près de 14 milliards de dollars au cours du dernier exercice financier qui a pris fin le 31 mars.

La totalité de cet excédent, plus important que les 9,2 milliards prévus dans le dernier budget déposé par le ministre des Finances James Flaherty en mars, a été utilisée pour rembourser la dette accumulée, qui s’élève maintenant à 467,3 milliards de dollars.

Ce surplus est le dixième consécutif enregistré par le gouvernement fédéral. Depuis que le déficit a été éliminé en 1997, Ottawa a été en mesure de rembourser 95,6 milliards de dollars de la dette accumulée.

Mieux encore, tout indique que l’excédent du présent exercice financier sera aussi élevé – le surplus était de 6,4 milliards au cours des trois premiers mois de 2007-2008 seulement. Résultat: le gouvernement Harper disposera d’une solide marge de manœuvre pour promettre d’importantes réductions d’impôts aux contribuables le 16 octobre, date de la présentation du discours du Trône.

Les trois partis de l’opposition à la Chambre des communes menacent de voter contre ce discours, ce qui provoquerait la chute du gouvernement et la tenue d’élections générales à la fin novembre. Si des élections ont lieu cet automne, il s’agira du troisième scrutin fédéral en trois ans. (Ler +)

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Joël-Denis Bellavence,

Cyberpresse, Montréal, Canada

Can Hillary be stopped?

It's looking less likely by the day

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THIS has been a glorious fortnight for Hillary Clinton. On September 17th she unveiled her health-care plan—inevitably dubbed Hillarycare 2.0—to widespread applause. On September 23rd she appeared on no fewer than five Sunday talk shows.

Three days later she delivered yet another polished performance in a Democratic debate in New Hampshire.
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The aim of this blitzkrieg is to capture the most valuable prize in politics: inevitability. Mrs Clinton has led the Democratic field for months. Barack Obama outshone her when it came to charisma and fund-raising. John Edwards beat her in producing policy proposals. Yet Mrs Clinton's lead has only solidified.

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Can she now kick it up a gear? Can she transform the primary race into a coronation? George

Bush already thinks that she will win the Democratic nomination. The Republican candidates, particularly Rudy Giuliani, are positioning themselves as “Hillary-slayers”. And Mrs Clinton's Democratic rivals are paying her the ultimate compliment of concentrating their fire on her rather than on each other.

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This has inevitably generated an anti-Hillary backlash in the punditocracy. Political journalists hate a runaway winner. The path from here to the Democratic nomination, they argue, is strewn with landmines and Hillary-traps. Perhaps; but it is striking how thin the anti-coronation arguments turn out to be.

The first argument is that nothing is inevitable in politics, particularly in a world in which the internet can turn a minor gaffe into a mighty cacophony. More than two-thirds of the Democrats who voted in the 2004 Iowa caucuses did not make up their minds until a month before they voted. Four in ten Iowa voters and five in ten New Hampshire voters decided only in the last week. John Kerry was lagging in third place until a week before the Iowa caucuses.

The second argument is that Mrs Clinton is locked in a tight three-way fight in Iowa. Mr Edwards, in particular, has an impressive organisation and a loyal following in the state. The compressed primary season could turn Iowa into a powerful slingshot: Mr Obama or, more probably, Mr Edwards could shoot straight from a victory there to the head of the pack.

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The first argument is obviously true as far as it goes: “inevitability” is a dangerous word when a personal scandal could blow Mrs Clinton's campaign apart. Still, the situation today is very different from 2004, when Iowa's unfortunate Democrats were confronted by a left-wing insurgent, the unattractive Howard Dean, and a rabble of second-division candidates.
The second argument puts far too much emphasis on Iowa. Mrs Clinton's relative weakness there is swamped by her strength elsewhere. She is ahead in national opinion polls by about 20 points, a lead she has sustained for months. She is also ahead in New Hampshire and South Carolina, where her nearest rival, Mr Obama, has been losing traction since late summer. Mrs Clinton is currently crushing Mr Obama in the political futures markets by as much as 55 points.
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These poll numbers are built on rock. Mrs Clinton is formidably disciplined and knowledgeable. And she has the best political machine in the business—built up over decades and honed by relentless battle with the “vast right-wing conspiracy”. The machine boasts most of the Democratic establishment's mainstream thinkers. But it also has teeth. Earlier this summer the Clintonites forced GQ, a men's magazine, to drop a critical story by threatening to pull a cover interview with her husband.
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The third argument against her is simply that Hillary is Hillary. Do Democrats really want a candidate who has so much baggage, wayward husband and all, from the 1990s? And do they really want to run the risk of handing the Democratic crown to such a polarising figure?

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The Bill factor
The simple answer to both questions is “yes”. Most Democrats associate the Clinton years with peace and prosperity rather than stained dresses and disappearing furniture. Bill Clinton left office with a job-approval rating of 66%. Three-quarters of Democrats, and 53% of voters in general, would like him to play an active role in a future Clinton administration. Nearly nine in ten Democratic voters (88%) express a positive view of Hillary's candidacy; 38% express a very positive view.

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Democrats are right to be nervous about polarisation: polls show Mr Giuliani is close behind Mrs Clinton in a head-to-head race. But Mr Bush has proved that polarisation is far from fatal, provided you can combine it with a ruthlessly disciplined campaign. Mrs Clinton does not have to paint America blue; she only has to win one more state than John Kerry. And Mr Giuliani seems less impressive in person than he does in the polls. His speeches are poorly prepared and convoluted, and he is given to silly gimmicks, such as stopping in mid-speech to the NRA to take calls from his wife on his cell-phone.
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Moreover, Hillary 2007 is not Hillary 1993. She has shown an impressive ability to learn from her mistakes. She has also moved sharply to the centre: witness her success in winning rural votes in upstate New York in 2006, and her ability to work with former Republican tormentors in the Senate.

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Both qualities have been on display in recent weeks. Hillarycare 2.0 carefully avoids the dirigiste mistakes of the original product—it allows people who are happy with their existing insurance to keep it, and puts “choice” at the heart of the policy. Quizzed about her Iraq policy on the talk shows, Mrs Clinton firmly refused to commit her administration to a precipitous troop withdrawal and repeatedly emphasised that the world is a dangerous place. Inevitable is too strong a word. But Mrs Clinton looks much more like a president-in-the-making than any of her opponents, Republican or Democratic.

The Economist print edition,

Sep 27th, 2007

M de artista

*******Crónica

***de Pedro Mexia

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(Público de 22.09.2007)

Tudo começou em 1917, com o urinol de Duchamp. Mas as últimas décadas têm sido pródigas em variações artísticas escatológicas, da cama com cuecas manchadas de Tracey Ernin ao crucifixo mergulhado em urina de Andres Serrano, pssando pela Virgem Maria em bosta de elefante de Chris Ofili. Em 1997, Sarah Lucas fez uma instalação no Instituto de Arte Contemporânea de Londres que consistia simplesmente num WC. Os visitantes da exposição, abençoados, deram logo uso à coisa.
Num livro que tem como título uma pergunta essencial, But is it art? (2001), Cynthia Freeland apresenta uma versão benigna deste fenómeno: “Os artistas contemporâneos que criam obras usando sangue, urina, caracóis e cirurgias plásticas são sucessores dos artistas do passado que escolheram como temas o sexo, a violência e a guerra.” A ensaísta explica que o horrível fez sempre parte do belo, dos sangrentos rituais pagãos ao culto do sofrimento na arte católica e aos monstros de Goya. E apresenta leituras discutíveis mas estimulantes capazes de defender por exemplo que o Piss Christ é uma criação respeitosa ou mesmo devota.
Em 1961, o artista conceptual italiano Piero Manzoni (1933-1963) levou a escatologia moderna ao extremo, vendendo noventa latas contendo cada uma 30 gramas dos seus excrementos. A produção (digamos) chamava-se Merda d’Artista. Eis uma ajustada junção dos sentidos denotativo e conotativo; não só aquilo é a merda do artista, como configura um artista de merda: aquele que vende a sua própria merda.
Desgostado com a estupidez dos burgueses de Milão que: compravam arte sem critério, Manzoni fez várias experiências radicais: quadros com tinta que ia mudando de cor ou “esculturas” feitas com o seu bafo. Merda de Artista foi o cume desse experimentalismo. A explicação que deixou é plausível: “Se os coleccionadores querem algo de intimo, algo que seja realmente pessoal, então têm a merda do artista. A merda é realmente dele.”
O Pompidou, o MoMa e a Tate embarcaram na ideia e compraram latas. Em 2000, o museu britânico adquiriu a lata número 4 por 22 mil libras. Houve protestos e indignação. Mas não havia novidade nenhuma: há muito sabemos que a arte contemporânea depende das justificações teóricas (de crítica & artistas) mas também do valor de mercado das peças. Da “beleza” passámos à “intenção” e depois à “cotação”. A compra da Tate comprovou a tese de Manzoni: o mercado de arte (ou talvez a própria arte contemporânea) é uma comédia.
Uma comédia que se tornou ainda mais divertida quando, já este ano, um antigo assistente de Manzoni chamado Agostino Bonalumi escreveu no Corriere della Siera que as latas de Merda de Artista contêm apenas gesso. A Tate, que já tinha definido as latas como uma “obra seminal” (o que soa a confusão de conceitos), controlou os danos dizendo agora que “o suspense” faz parte do “humor subversivo desta obra”. Ou seja: pôr a gente a adivinhar se aquilo é mesmo merda faz parte da genialidade da merda de Manzoni. É uma saída adequada à mistificação em que desembocou a arte contemporânea. Mas não é uma interpretação honesta. Na verdade, as latas de Merda de Artista foram compradas na suposição de que continham the real thing (“algo que seja realmente pessoal”, na deliciosa formulação do artista). Mais: Manzoni fez votos para que as latas explodissem (fermentação, etc), e metade delas explodiram mesmo, dando “credibilidade” ao conteúdo.
Nenhum dos proprietários das latas rebentadas veio a público esclarecer a matéria que continham, gesso ou caca que fosse. Agora vai ser preciso fazer perícias fecais, para saber se a piada é também uma impostura.
Entretanto, há meses, mais uma lata de Manzoni (a número 18) foi vendida em leilão. O feliz comprador pagou 124 mil euros.

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Biografia e outros trabalhos de Piero Manzoni aqui.

Arquitectura

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Uma escola "handmade" na aldeia de Rudrapur, no Bangladesh

(outros prémios atribuídos pela Fundação Aga-Khan)

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Uma arquitecta alemã de 29 anos, Anna Heringer, ganhou o prémio de arquitectura da Fundação Aga-Khan, pelo seu projecto de construção de uma escola na aldeia de Rudrapur, no Bangladesh. Esse projecto demorou quatro meses a ficar concluído e teve a colaboração da comunidade local. Consiste quase na íntegra na utilização de materiais encontrados nos arredores da aldeia e nas técnicas utilisadas pelos trabalhadores locais, baseadas no conhecimento dos seus antepassados, adquirido ao longo de séculos de aprendizagem.

Licenciar e regulamentar a prostituição

O marketing da actividade em Amesterdão, na Holanda
(mais fotos)

À semelhança do que acontece na Holanda e na Alemanha, a prostituição deveria ser legalizada e a sua actividade licenciada e regulamentada. Uma política devidamente programada que envolvesse o registo, o licenciamento dos locais para a prática da actividade e a realização periódica de exames médicos, resultaria numa medida de protecção e de apoio às mulheres e aos homens tidos como os agentes principais daquela que é conhecida como a indústria do sexo.

Daí resultariam vantagens significativas no contexto da saúde pública, estaria a promover-se a extinção de uma das maiores fontes de receita do crime organizado, de igual modo, criando obstáculos ao comércio do tráfico de mulheres.

Civil liberties under threat; The real price of freadom

It is not only on the battlefield where preserving liberty may have to cost many lives

“THEY hate our freedoms.” So said George Bush in a speech to the American Congress shortly after the attacks on America in September 2001. But how well, at home, have America and the other Western democracies defended those precious freedoms during the “war on terror”?

As we intend to show in a series of articles starting this week, the past six years have seen a steady erosion of civil liberties even in countries that regard themselves as liberty's champions. Arbitrary arrest, indefinite detention without trial, “rendition”, suspension of habeas corpus, even torture—who would have thought such things possible?

Governments argue that desperate times demand such remedies. They face a murderous new enemy who lurks in the shadows, will stop at nothing and seeks chemical, biological and nuclear weapons. This renders the old rules and freedoms out of date. Besides, does not international humanitarian law provide for the suspension of certain liberties “in times of a public emergency that threatens the life of the nation”?

There is great force in this argument. There is, alas, always force in such arguments. This is how governments through the ages have justified grabbing repressive new powers. During the second world war the democracies spied on their own citizens, imposed censorship and used torture to extract information. America interned its entire Japanese-American population—a decision now seen to have been a cruel mistake.

There are those who see the fight against al-Qaeda as a war like the second world war or the cold war. But the first analogy is wrong and the moral of the second is not the one intended.
A hot, total war like the second world war could not last for decades, so the curtailment of domestic liberties was short-lived. But because nobody knew whether the cold war would ever end (it lasted some 40 years), the democracies chose by and large not to let it change the sort of societies they wanted to be. This was a wise choice not only because of the freedom it bestowed on people in the West during those decades, but also because the West's freedoms became one of the most potent weapons in its struggle against its totalitarian foes.

If the war against terrorism is a war at all, it is like the cold war—one that will last for decades. Although a real threat exists, to let security trump liberty in every case would corrode the civilised world's sense of what it is and wants to be.
When liberals put the case for civil liberties, they sometimes claim that obnoxious measures do not help the fight against terrorism anyway. The Economist is liberal but disagrees. We accept that letting secret policemen spy on citizens, detain them without trial and use torture to extract information makes it easier to foil terrorist plots. To eschew such tools is to fight terrorism with one hand tied behind your back. But that—with one hand tied behind their back—is precisely how democracies ought to fight terrorism.

Take torture, arguably the hardest case (and the subject of the first article in our series). A famous thought experiment asks what you would do with a terrorist who knew the location of a ticking nuclear bomb. Logic says you would torture one man to save hundreds of thousands of lives, and so you would. But this a fictional dilemma. In the real world, policemen are seldom sure whether the many (not one) suspects they want to torture know of any plot, or how many lives might be at stake. All that is certain is that the logic of the ticking bomb leads down a slippery slope where the state is licensed in the name of the greater good to trample on the hard-won rights of any one and therefore all of its citizens.

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Human rights are part of what it means to be civilised. Locking up suspected terrorists—and why not potential murderers, rapists and paedophiles, too?—before they commit crimes would probably make society safer. Dozens of plots may have been foiled and thousands of lives saved as a result of some of the unsavoury practices now being employed in the name of fighting terrorism. Dropping such practices in order to preserve freedom may cost many lives. So be it.
The Economist print edition,
Sep 20th, 2007

O Debate

***Artigo de Opinião
de Vasco Pulido Valente

(Público de 21.09.2007)

Quase que me esqueci de ver o debate Menezes--Mendes na televisão. Sabia a hora e o canal e tinha espalhado pela casa três papelinhos (PSD-debate), mas mesmo assim continuei a ler e ainda perdi uma boa parte. Desconfio que não perdi muito, porque o resto foi uma repetição soturna do que já toda a gente sabe, à mistura com meia dúzia de "recados" para uso interno, que não interessam a ninguém. Achei Menezes mais velho e pouco seguro e Marques Mendes mais calmo e muito mais triste. E também achei que nem um nem outro acreditava no que dizia. As poses de "chefe" soaram particularmente mal e a confiança na futura derrota de Sócrates fictícia e forçada. Quando a sessão acabou, só ficou uma dúvida e uma pergunta: será que o PSD ainda existe?

Ou, se quiserem, para pôr a questão de outra maneira, ainda há hoje uma cultura ou sequer uma "sensibilidade" de direita em Portugal? E ainda há uma cultura e uma "sensibilidade" de esquerda? Ou há só resignação e desinteresse pelos partidos do regime. Sócrates liquidou o PS e o que sobra da esquerda, tirando o PC (um simples sintoma do atraso indígena, não passa de extravagância ou de um protesto sem consequência (Alegre, Roseta, Bloco).

Quanto à direita, que era a Igreja, a ordem, a autoridade, a Pátria e a família, desapareceu pouco a pouco com a "Europa", o Estado-providência e a "correcção" política. E a que sobreviveu, porque sobreviveu alguma, não se atreve a abrir a boca e não se reconhece no PSD.À distância, é claro que a força do PSD vinha da persistência de um certo conservadorismo da província e da oposição ao PREC, ou, mais precisamente, ao que ficara do PREC: o poder militar e as nacionalizações. Depois do "cavaquismo", esse PSD acabou (como acabou o antigo PS) e não voltou a encontrar uma identidade e um destino.

Falar na escolha entre liberalismo e social-democracia não faz sentido. Primeiro, o "modelo europeu" é a mistura das duas coisas. Segundo, Portugal, não aguentava uma "dosagem" muito diferente. Para ressuscitar, o PSD não precisa de especulação teórica. Precisa do que Sócrates, no seu tempo, conseguiu: de uma imagem de eficiência, disciplina e honestidade. Ora aqui, apesar do esforço de Marques Mendes, não chegou longe. E esta campanha mesquinha e vácua, que o país com razão resolveu ignorar, tornou tudo muito mais difícil.

Abrupto macht frei - Abrupto libera

(...) temos um interessante critério político na "pressa" em evitar a saída de alguns presos preventivos. Alguém, pressuroso, informou os órgãos de comunicação social que o país pode estar calmo: saíram ou vão sair acusados de assassinatos, violações, etc., mas não será libertado Mário Machado, o dirigente dos skinheads, que é acusado de incitar ao ódio racial, algo que em países genuinamente liberais não é crime, nem sequer delito de opinião. Tudo na longa manutenção de prisão preventiva de Mário Machado é estranho e aponta para razões puramente políticas, o que é inadmissível numa democracia. (sic)

Deixo aqui aquela que é uma excelente crítica a este "tout petit morceau" de texto de José Pacheco Pereira, político liberal, ex-social democrata, autor do blogue Abrupto e comentador residente do programa Quadratura do Circulo da Sic Noticias, feita por Pedro Sales, do blogue Zero de Conduta.

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"Pacheco Pereira considera que “tudo na longa manutenção de prisão preventiva de Mário Machado é estranho e aponta para razões puramente políticas, o que é inadmissível numa democracia”, acrescentado que este bom homem “é acusado de incitar ao ódio racial, algo que em países genuinamente liberais não é crime nem sequer delito de opinião”.

Já aqui escrevi sobe o Código Processo Penal e a indignação sem sentido a propósito da libertação de não sei quantos presos preventivos. Mário Machado não deve ser tratado de forma distinta da que é reservada a todos os outros detidos e se excedeu o prazo máximo de prisão preventiva deve ser libertado. Mas não é isso o que faz Pacheco Pereira, misturando o que tem a obrigação de saber que não tem nada a ver com o caso, apenas para dizer que este homem é um preso político.

Em primeiro lugar não sei onde é que foi buscar a excepção nacional da criminalização do incitamento ao ódio racial. A negação do holocausto é crime na Alemanha, países como a Irlanda ou França têm legislação contra os crimes de ódio, incluindo a sua defesa. Delito de opinião, sim senhor, também dá para condenar e expulsar na liberal Inglaterra.

Depois, Pacheco Pereira tinha a obrigação de saber, e sabe, que o líder dos skinheads nacionais está longe de estar preso por “razões puramente políticas”. Foi acusado de 17 crimes, incluindo ameaça de morte. Uma advertência que é para levar a sério, atendendo a que este “preso político” já cumpriu pena pelo seu envolvimento no homicídio de Alcino Monteiro, cujo crime foi ter nascido com uma cor que Mário Machado e os seus amigos consideram impura. O ano passado, foi condenado a três anos de prisão, suspensa por um período de quatro anos, por extorsão, por dois crimes de sequestro dados como provados e pela posse ilegal de arma.

Para quem se indignou, até à medula, com a destruição de um pequeno campo de milho por um grupo de adolescentes tardios, escrevendo dezenas de posts sobre esse “atentado” ao Estado de direito, não deixa de ser curioso verificar esta abrupta conversão à causa deste “preso politico” que dá pelo nome de Mário Machado.

Mas nada disso importa a Pacheco Pereira, nem o detém na sua cruzada de equiparar os movimentos de esquerda aos energúmenos neonazis que suportam Mário Machado. Por muito condenável que seja, a destruição de um hectare de maçarocas de milho não tem nada a ver com terrorismo, da mesma forma que o caso de Mário Machado não tem nada a ver com perseguição política. Mesmo a manipulação e a má fé intelectual têm limites. Pacheco Pereira ultrapassou-os."

Pedro Sales, Zero de Conduta

L'ambassadeur suisse Blaise Godet inquiet au sujet de Gaza

Dans son intervention jeudi au Conseil des droits de l'homme, l'ambassadeur de Suisse auprès des Nations unies à Genève, Blaise Godet, a dit craindre les effets, sur la population civile, des coupures d'électricité auxquelles Israël pourrait procéder en risposte aux tirs continus de roquettes Qassam à partir de Gaza. "La population civile ne peut pas faire l'objet de punition collective", a-t-il déclaré.
Blaise Godet a d'une part critiqué les restrictions excessives de mobilité dans les Territoires qui limitent gravement les doits des Palestiniens à l'éducation et à la santé. Il a déploré la poursuite de la construction du mur de séparation par Israël qui débouche à la confiscation de terres et qui tend à être favorable à l'installation de nouveaux colons. De l'autre, il a condamné les tirs de roquettes Qassam qui violent le droit international humanitaire. S. Bu.

Au nom du groupe africain, le représentant égyption du Conseil des droits de l'homme a déclaré, au sujet de la tradégie de Beit Hanoun (Résolution sur Beit Hanoun adoptée par la session extraordinaire du Conseil.pdf) dans les Territoires occupés palestiniens, que le massacre "ne sera jamais oublié".
Au nom de l'Union européenne, le représentant portugal a tenu à prendre une position plus nuancée en attribuant la responsabilité des graves violations des droits de l'homme aussi bien aux Palestiniens qu'aux Israéliens. Il a regretté que la question israélo-arabe ait été la seule situation qui ait fait l'objet d'un traitement spécifique par le CDH. S. Bu.

Les*

Les Coulisses des Droits de l'Homme

A recusa do Papa Benedito XVI em receber Condoleeza Rice

Uma agência noticiosa estrangeira, veiculou uma notícia vinda do Vaticano, em que o Papa Benedito VXI, ao lhe ter sido solicitada uma audiência pela Secretária de Estado norte-americana, Condoleeza Rice, terá dito, por norma, não receber políticos, sobretudo durante o período de férias em Agosto, altura em que se encontava na sua residência, em Castelgandolfo, perto de Roma.

Este foi sobretudo um acto político da maior relevância, vindo da parte da alta autoridade eclesiástica católica, cujo poder se pretende fique o mais longe possível do poder político.
Ao que consta, em Março de 2003, nas vésperas da ofensiva militar ao Iraque, a Santa Sé fez deslocar aos Estados-Unidos, uma comitiva liderada pelo Cardeal Pio Laghi, no sentido de sensibilizar a administração Bush a não prosseguir com o seu plano imoral de invadir aquele país, ao que esta deixou claro não partilhar dos pontos de vista do anterior Sumo Pontífice sobre esta possibilidade. Do mesmo modo, referiu não se poder comprometer com a salvaguarda dos direitos dos cristãos iraquianos no âmbito de uma nova Constituição a entrar em vigor, no período posterior de estabilização.
A justificação então dada, oficiosamente, ao número dois do Vaticano, o Cardeal Tarcisio Bertone, ao visitar os Estados-Unidos em Agosto, foi a de que, pelo facto das forças da coligação não terem sido bem sucedidas quanto à segurança de todo o território do Iraque, era-lhes, de igual modo, impossível garantir a protecção do povo não muçulmano.

Poland's Never-Ending Political Crisis

They had promised their countrymen a new, clean republic, one without corruption and scandal. But now the Kaczynski twins have tripped up over their own moral standards. Nevertheless, the duo's Law and Justice Party stands a good chance of winning the next election.

The member of parliament from the liberal Citizens Platform party who has just taken a seat in the restaurant at the Sejm, Poland's parliament, wears a tailored suit and is all of 30 years old. He may not have his father's hearty moustache, but he does have his grayish-green eyes. He also has the same deep voice and uses similar lively gestures when he speaks.
Jaroslav Walesa is the fourth child of Lech Walesa, who, together with the independent Solidarnosc (Solidarity) labor union he headed from 1980, ushered in the end of communism and was later awarded the Nobel Peace Prize for his efforts.
The young man has ordered tea. He seems uncomfortable. "I am a part of Polish politics, but I am ashamed of the chaos that prevails here," he says. The young Walesa also resembles his father in this respect. Lech Walesa recently summarized the situation in Poland when he said that the men currently in power essentially aim to restore the martial law that prevailed under the communists.

He was referring to the Kaczynski twins: Lech, the president, and Jaroslav, the prime minister. Their political adversaries claim that the two men have plunged the country into a permanent state of emergency. They also claim that the twins tapped the phones of journalists and members of the government, claiming national security concerns, and had their own interior minister taken away in handcuffs.
"The country is filled with paranoia," says the young Walesa. "Everyone feels spied on. I have even heard that government agencies have been watching me. Despite the fact that I have nothing to hide, there is always a shadow."
The Kaczynski twins have managed to take Poland to a new turning point. Late last Friday, the Sejm dissolved itself after a heated debate, paving the way for new elections tentatively set for Oct. 21. The Kaczynski twins' Law and Justice party (PiS) also voted for new elections. Unable to settle its differences with its coalition partners, the PiS-led minority government was forced to step down. (Ler +)

Jan Puhl, Der Spiegel

(tradução: Christopher Sultan)

Fotógrafa recria intimidade de celebridades usando sósias

Madonna é flagrada passando roupa, a rainha Elizabeth 2ª, de calcinhas arriadas, sentada na privada; Mick Jagger, ao receber uma aplicação de colágeno nos lábios

Essas e outras imagens bem-humoradas e por vezes constrangedoras fazem parte do livro Confidential, da britânica Alison Jackson, que está chegando às lojas britânicas no final de setembro.
As celebridades, no entanto, não passam de sósias em situações armadas pela artista.

O livro de Alison Jackson reúne 300 imagens que satisfazem a curiosidade voyeurista que muitos têm sobre a vida de diversas celebridades, em situações que poderiam ser reais – mas nunca o são.
"A semelhança vira realidade e a fantasia toca o crível. Tento destacar o relacionamento psicológico entre o que vemos e o que imaginamos", afirma a fotógrafa.
O livro traz comentários de escritores como Will Self, Charles Glass e William Ewing, que atualmente dirige o Museu de l'Eysée, na Suíça.
O livro de Jackson vai ser publicado pela editora Taschen e chega às lojas da Grã-Bretanha no dia 28 de setembro.
BBC Brasil

Lisboa recebe Dalai Lama

Duas notas positivas para a semana política que acaba de terminar.
A primeira tem a ver com o encontro inter-religioso promovido pela comunidade islâmica portuguesa que está de parabéns pela iniciativa em receber na sua mesquita o líder espiritual Dalai Lama, prestando-lhe a devida homenagem na qualidade de líder religioso de uma confissão com, cada vez, mais seguidores em todo o mundo. Evidentemente, que aqui funcionou a diplomacia, agora com o Dr. Mário Soares a presidir à Comissão da Liberdade Religiosa, o qual entendendo-se por político reconhecidamente laico e republicano, não deixa de ser uma figura bastante considerada nos meios diplomáticos internacionais.
Não obstante, são os representantes da confissão islâmica em Portugal, que merecem o devido destaque, por haver protagonizado aquele que me parece ser um acontecimento inédito neste nosso mundo conturbado, e que foi o de juntar todas as confissões religiosas num dos locais mais emblemáticos para o povo islâmico, num mesmo patamar de entendimento, cada uma celebrando o seu próprio acto de fé em estreita comunhão com os dos demais, numa manifestação de puro altruísmo e desprendimento, de grande significado simbólico, a servir de exemplo aos actuais actores da política, líderes de coisa nenhuma.
A segunda nota positiva vai para o Dr. António Costa, como não podia deixar de ser.
Enquanto Ministro da Administração Interna, e por altura daquele “verão fogoso” do ano de 2005, em que o país ardia de norte a sul, o Dr. António Costa licenciou-se na prática da extinção de fogos, encontrando-se sempre no sitio certo à hora certa. Foi o que aconteceu com a recepção dada a Dalai Lama na Câmara Municipal de Lisboa, correspondendo, assim, ao que o governo esperaria dele, naquele que foi o seu segundo acto de manifestação da fidelidade partidária, como compete a um militante que ama e “dá a vida” pelo seu partido; o verdadeiro espírito da militância política partidária que, infelizmente, se tem vindo a descaracterizar.

O Governo e a Presidência da República tomaram a atitude certa ao não receberem oficialmente esta individualidade. A nossa actual situação económica não se compadece com eventuais manifestações de solidariedade, mesmo que no âmbito da defesa dos direitos humanos, cabendo à União Europeia, pela mão dos seus legítimos representantes, tomar essa iniciativa em nome de todos os Estados que dela fazem parte.

Os actos de heroísmo ficam para com os autores das várias críticas avulsas que, sobre esta matéria, fizeram ao governo. A sua experiência em termos da governação de um país é proporcional à imaturidade política e intelectual que revelam, por via dos seus múltiplos pareceres, contraditando a posição oficial do governo que, neste caso, nunca deveria ser passível de réplica, atendendo à especificidade e delicadeza do tema.

A hegemonia do Google

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Quando se fala de acesso à internet, o Google é a própria internet . Este motor de busca já detem 55 % do mercado mundial e 64 % nos Estados Unidos. Dez anos após a aquisição do endereço http://www.google.com, por Larry Page e Sergey Brin, tornou-se num meio incontornável de acesso à informação, superando, mesmo sem ter atingido a perfeição, a Microsoft e o Yahoo que investiram dezenas de milhões de dolars na renovação dos seus respectivos sistemas.
Mas esta quase hegemonia pode também significar um risco de deriva. O Google conhece os seus utilisadores, através da base de dados dos internautas que tiveram de se identificar por via da conta Gmail. E o risco está precisamente no eventual cruzamento desses dados com os da sua régie publicitária, recentemente adquirida.
Nos Estados-Unidos, as organizações de defesa das liberdades individuais exercem muita pressão sobre o Google, e em Bruxelas, a União Europeia perfilha das mesmas posições dos que alinham pela Microsoft, na partilha destes receios. Mas, apesar desse risco existir, não há razão para entrar em pânico. O Google que vive da sua notoriedade, é sensível às críticas, pois está consciente de que a fidelidade dos internautas pode não ser eterna.
No entanto, e apesar dos seus concorrentes mais directos “venderem” as suas práticas como mais transparentes, numerosos são os internautas do Google que no seio da comunidade conseguem decifrar eficazmente as suas práticas. Numa altura em que a nossa vida privada está cada vez mais exposta à informação em linha, é impensável imaginarmos a sua acessibilidade ao domínio do privado.

Fonte: Le Temps, CH

Legislar mal por ignorância ou má-fé?

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José Manuel Fernandes

*******Editorial

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(Público de 15.09.2007)

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A entrada em vigor do novo Código de Processo Penal ocorre rodeada de tanta polémica justificada que é difícil acreditar que a forma negligente de legislar à portuguesa não esconda antes agendas inconfessáveis

É habitual dizer-se que Portugal possui das melhores leis do mundo, o pior é que ninguém as consegue aplicar. Mas este diagnóstico está errado: Portugal possui péssimas leis apesar de muitas delas nos terem sido apresentadas em nome dos melhores princípios. Pior: muita da nossa legislação é má não só porque não leva em consideração legislação pré-existente com a qual entra em contradição (os nossos jurisconsultos fazem fortunas a dar pareceres sobre estes labirintos legais) como é tecnicamente mal feita.

Nos últimos dias multiplicaram-se as críticas ao novo Código do Processo Penal, uma lei laboriosamente trabalhada e que foi enquadrada por um pacto entre os dois principais partidos. Um das críticas mais duras veio dos jornalistas, que descobriram, para sua absoluta surpresa, que a lei passara a prever uma norma que impede a transcrição de escutas telefónicas constantes de processos não protegidos pelo segredo de justiça. Aparentemente a norma passou despercebida à maioria dos deputados, nomeadamente a muitos dos que votaram a favor. Contudo, como se pode ver nesta edição, escutas telefónicas de relevante interesse público e que não estavam protegidas pelo segredo de justiça nunca poderiam ter sido divulgadas e debatidas se a nova lei estivesse em vigor. Pior: mesmo que essas escutas sejam fundamentais para a construção da prova em tribunal, a sua divulgação continua a só ser permitida com autorização dos intervenientes. Num artigo que editámos na quarta-feira, a juíza Fátima Mata-Mouros sublinhava que isto pode levar a que a opinião pública não seja informada dos fundamentos de uma condenação em tribunal, o que é absurdo e constitui uma grave limitação à liberdade de questionar as decisões dos órgãos de soberania. É uma norma que não diz respeito apenas aos jornalistas, pois dela resulta uma limitação grave à liberdade de expressão e ao direito de todos a conhecerem os fundamentos de uma decisão judicial. É, em si mesma, uma norma que viola uma das regras de ouro da democracia, o bom funcionamento dos sistemas de equilíbrio de poder, de pesos e contrapesos.

Fátima Mata-Mouros apontava para uma outra norma porventura ainda mais perversa: sob o argumento de que é preciso limitar a utilização indiscriminada de escutas telefónicas, estabelece-se uma "restrição" de 90 dias quando hoje a prática habitual dos tribunais é a de autorizar por períodos de 30 dias. O resultado da norma "restritiva" pode pois ser o de fazer triplicar os prazos de autorização, como essa juíza demonstrava no seu texto.Outro exemplo, este destacado pelo Presidente da República no seu veto ao Estatuto do Jornalista, é que a norma deste que visaria alargar o direito dos jornalistas de protegerem as fontes é contraditória com a norma do processo penal em que o sigilo dos jornalistas não é diferenciado do de médicos ou advogados. Como o Estatuto acrescentava ao cumprimento das normas processuais penais uma listagem de situações em que o sigilo dos jornalistas poderia ser levantado, abria-se a porta a que algo "vendido" como um avanço resultasse, na prática, num retrocesso.

No país onde um dia um dos seus mais prolíficos legisladores ironizou sobre a importância de onde caem as vírgulas em certas leis, uma tão grande inaptidão no processo legislativo comum faz desconfiar. Não pode ser tudo incompetência. Não é crível que tantas normas, tão detalhadas como complexas, estejam escritas de forma quase indecifrável apenas porque se domina mal a língua de Camões. Nem é razoável que três juristas tenham frequentemente três opiniões diferentes sobre normas de um mesmo código, como bem sabem os jornalistas que muitas vezes pedem clarificações sobre a interpretação desta ou daquela lei.

Daí a dúvida: a forma traiçoeira e dissimulada como foi introduzida pela actual maioria, sem que muitos deputados sequer se apercebessem, a celerada norma sobre a proibição da divulgação do conteúdo de escutas telefónicas não revela incompetência, antes má-fé. Ora como o diabo está nos detalhes e nas vírgulas, que parte da inabilidade dos nossos legisladores não será antes uma forma matreira e condenável de esconderem agendas inconfessáveis.

Prioridades no investimento

A visão catastrofísta do Dr. Medina Carreira sobre a economia portuguesa, sobre as políticas governativas, sobre os políticos, sobre os partidos, sobre as instituições públicas, já deveria começar a incomodar-nos um pouco, apesar de se tratar de uma figura pública cujas análises, do ponto de vista económico, de um modo geral, costumam encerrar verdades inquestionáveis.
Em entrevista dada ao Diário Económico, e nas vésperas do lançamento do seu livro “O Dever da Verdade”, Medina Carreira tece críticas às prioridades do governo em matéria de investimento na área das grandes infra-estruturas, como seja a construção do novo aeroporto na Ota ou o comboio de alta velocidade – TGV.
Dando como exemplo os países ricos do norte da Europa: a Dinamarca, a Suécia, a Finlândia e a Irlanda, para justificar a desnecessária construção do TGV, exemplifica de uma forma minimalista os benefícios futuros a retirar da construção dessa infra-estrutura – ganhar meia hora para o Porto ou quinze minutos para Coimbra -, quando, na realidade, o que está em causa é ligar o nosso país ao centro da Europa, através de um meio de transporte alternativo ao da navegação aérea, não acessível a todas as bolsas e de uma maior "exigência protocolar”. A não ser que o Dr. Medina Carreira esteja a pensar na plausibilidade da criação do tal estado ibérico destinado à absorção de Portugal, em que todas as grandes infra-estruturas fossem deslocadas para aquela que viria a ser a “capital estadual” – leia-se todas as grandes cidades espanholas em potencial -.
Os mencionados países nórdicos por serem economicamente independentes, por não terem uma cultura mediterrânica e por razões geneticistas, estão muito mais próximos dos países que fizeram parte da ex-União Soviética, Rússia incluída, do que de uma Espanha, de uma França, de uma Alemanha, de uma Holanda ou de uma Itália, como é o caso português.
A Dinamarca que é o único país com ligação por terra ao coração da Europa, tem mostrado estar muito mais interessada na aproximação aos países do bloco nórdico do continente europeu, com os quais mantem relações estreitas e pontos de vista em comum, no que diz respeito à partilha dos grandes projectos que envolvem as redes rodoviárias, no pressuposto de que essa expansão se faça de baixo para cima e não de cima para baixo, excepção feita à área territorial adjacente composta pelo Reino Unido.
“Semear para colher” deveria ser o lema de qualquer governo que tem como meta promover o desenvolvimento do seu país numa óptica de equidade em relação aos países que se encontram acima da linha de água do contexto europeu das Nações. A minha geração e a dos que me sobreviverão, não pode ser culpabilizada pelos efeitos que resultam de um século da história em que predominou ora uma politica de ditadura ora de “ingovernabilidade”, e/ou alternadamente de “desgovernabilidade”.

Putin-Chávez, o mesmo combate

Carismáticos e autoritários, os presidentes russo e venezuelano têm muito em comum, a começar pela sua vontade de se opor a Washington

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Se a Rússia e a Venezuela se tornaram aliados políticos, nomeadamente na luta contra um “mundo unipolar”, esse facto é, em parte, devido à semelhança entre os seus presidentes, que usam o seu carisma e a sua popularidade para conduzir uma política de Estado forte nos seus respectivos países, no plano interno e, também, no plano das relações internacionais.
Existem muitas analogias entre a Venezuela e a Rússia, apesar das diferenças, do ponto de vista territorial e populacional. São dois dos maiores produtores e exportadores no mundo de hidrocarbonetos. A conjuntura favorável dos mercados mundiais, assegura-lhes elevados rendimentos, o que os conduz a uma cooperação estreita, no sentido da criação de uma política comum para este sector.

Ambos os presidentes pertencem à mesma geração, têm quase a mesma idade, (Putin, 55 anos e Chávez 53), para além de muitos pontos em comum. Ambos acederam ao poder por altura da mudança do século, um em Fevereiro de 1999, o outro no início do ano 2000. Relativamente jovens, enérgicos e dinâmicos, têm aprox., a mesma estatura e a mesma silhueta de tronco largo e curto. Os dois provêm de famílias desfavorecidas e seguiram a carreira militar: Chávez é um tenente-coronel da Armada e Putin um coronel do KGB. Ambos partilham o gosto pelo desporto: Chávez é apaixonado pelo baseball e Putin pelo judo e pelo ski.
Tanto um como o outro gostam de se expor e têm uma inclinação pela extravagância. Putin adora sair a bordo de um cruzeiro de onde assiste a treinos de tiro ao alvo, ou conduzir um tractor num campo. Chávez gosta de se perfilar nas paradas militares, vestido com uniforme de pára-quedista com béret a combinar, dando assim a entender a sua vontade férrea em enfrentar o inimigo e a sua determinação em vencê-lo. Os russos não esquecerão tão depressa as palavras de Putin quando afirmava que o poder iria “colocar os bandidos atrás das grades” ou quando convidou um jornalista francês numa conferência de imprensa a “vir a Moscovo circuncidar-se”. Nas vésperas do referendo de 1999, ao interpelar os seus opositores, Hugo Chávez exclamava: “eles grunhem como os porcos que são levados para o matadouro”.

Putin e Chávez são estadistas sem complexos. Hugo Chávez utilisa uma fórmula que traduz fielmente a especificidade da sua partilha de ideais em torno desta questão-chave: “ Tanto Estado quanto necessário, tanto mercado quanto possível”. Do ponto de vista formal, esta afirmação faz crer que o objectivo é a procura da harmonia entre Estado e mercado, mas, do ponto de vista substantivo, o que significa é fazer prevalecer o Estado sobre a iniciativa privada. Os dois presidentes têm tendência a considerar o Estado, não como um conjunto de instituições ao serviço da sociedade, dela dependendo, mas como uma criação autónoma, única fonte do exercício do poder. Os dois países são repúblicas federativas em que o âmbito dos poderes do presidente é muito alargado, apesar destes dois chefes de Estado considerarem estes poderes insuficientes para a realização dos seus projectos. Hugo Chávez chegou à presidência reclamando uma nova Constituição e a reorganização total do Estado. Em pouco tempo, mandou redigir uma nova Constituição que foi adoptada. Hoje, a Câmara alta do Parlamento, tendo-se tornado “inútil”, foi liquidada.

Putin começou por construir uma sólida “ vertical do poder”, dividindo a Rússia em sete distritos administrativos, elegendo os seus representantes através de nomeação directa. Seguidamente, procedeu à reorganização do Conselho Federativo, reduzindo pouco a pouco as prerrogativas das regiões em benefício do centro.
Tudo leva a crer que é intenção destes dois homens permanecer muito tempo no poder.
No espaço de menos de um ano após a eleição de Chávez para a presidência, em Dezembro de 1999, um referendo aprovava a nova Constituição que continha, além de outras, duas alterações de fundo: o presidente, no termo do seu anterior mandato presidencial, poderá candidatar-se a novo mandato, cujo prazo foi, entretanto, alargado de 5 para 6 anos. A sua intenção é claramente a de deter o poder por tempo indeterminado, tendo por base a seguinte teoria: “Penso que, se o povo assim o desejar, não deverá ser privado do direito de reeleger todo e qualquer compatriota pela terceira, quarta, quinta ou sexta vez, a fim de que ele possa dirigir o navio do Estado”, de acordo com declarações por si proferidas.

Na Rússia, cada vez mais vozes se levantam, com a afirmação de que o prazo previsto na Constituição é demasiadamente curto para pôr em prática o programa presidencial. A diferentes níveis, são lançados balões de ensaio, a fim de testar a opinião pública. Em declarações recentes, Vladimir Putin afirmou que seria bom que o mandato presidencial fosse alargado para cinco anos ou mesmo sete.
Por outro lado, e apoiando-se num decreto da Corte Constitucional, deu luz verde para que os poderes dos responsáveis das várias regiões fossem prorrogados.
Nos círculos dirigentes dos dois países, promove-se activamente a ideia de que os presidentes actuais são leaders de envergadura nacional cujos nomes estão associados às transformações radicais: assim sendo, estes homens deverão permanecer no topo da pirâmide do poder o maior tempo possível.

Na Rússia, a vitória da candidatura de Sotchi para a organização dos jogos olímpicos de Inverno de 2014, suscitou uma nova vaga de discussões no sentido da necessidade de manter Putin no poder. Foram muitos os políticos que declararam ser impossível imaginar outra pessoa no comando do Comité da organização dos JO – e muito menos ainda no comando do país. Também, se a Constituição russa proíbe a um chefe de Estado de se candidatar a um terceiro mandato sequencial, não o impedirá de o fazer num mandato posterior.
Os dois presidentes têm uma enorme tendência em nomear militares para postos dirigentes, incluindo os elegíveis, que passaram a abundar nas estruturas do poder. Putin lançou uma franca ofensiva contra os “oligarcas”, para tentar afastá-los do poder político e também do económico. Chávez intensifica as suas pressões sobre os capitais do mundo dos negócios. Na prática, os dois presidentes procedem à “desprivatização” do sector petrolífero. Mas, na Venezuela, ao contrário da Rússia, a nacionalização foi anunciada oficialmente.

"Dois países que se encontravam de joelhos, Dois países que se reerguem”

A visão de ambos em termos de segurança nacional é muito semelhante. A Rússia tornou pública a sua doutrina sobre a “segurança da informação”, destinada a acompanhar de perto os fluxos informativos. Medidas análogas foram adoptadas na Venezuela. Em teoria, subsiste a liberdade de expressão e a de imprensa, mas estão sujeitas a fortes pressões. Os dois países disponibilizam importantes meios para promover a sua imagem no estrangeiro, tendo criado, para o efeito, cadeias de televisão que emitem em línguas estrangeiras.
Os dois países concordam na necessidade de fomentar um mundo multipolar, adoptando uma política de contrabalanço ao poder e à influência dos Estados-Unidos no mundo.
Hugo Chávez não esconde a sua admiração pelo discurso de Putin em Munique, e partilha na íntegra, as suas posições sobre o Kosovo, assim como a sua rejeição na implantação, na Europa de Leste, dos escudos anti-míssil norte-americanos.
Vladimir Putin criticou veementemente, aquando do Fórum económico de São Petersburgo, em Junho último, a incapacidade do FMI e do Banco mundial em responder aos desafios do nosso tempo. Hugo Chávez, por seu lado, declarou, aquando da cimeira energética da América do Sul, realizada em Abril, que o seu país iria cortar os laços com estas organizações. Aquando da sua intervenção no fórum económico Rússia-Venezuela, que teve lugar em Moscovo, em Junho, Chávez sublinhou: “ Tanto a Venezuela para a América, como a Rússia para a Europa e a Ásia, são fontes de distribuição de gás e petróleo”. Outra das afirmações que aproxima os líderes destes dois países, foi a proferida pelo líder venezuelano: “ Trata-se de dois países que renascem. Encontravam-se de joelhos, a partir de agora reerguem-se.”

Emile Dabaguian,Vremia Novostieï

via Courrier International, edição francesa

Porque razão os chineses querem o Porto de Sines

Os dois maiores armadores, colocados em sexto e sétimo lugares no ranking mundial, respectivamente, a China Shipping (CSL) e a Cosco, estão a disputar um lugar preferencial na utilização do terminal de contentores do porto de Sines, concessionado ao grupo de Singapura PSA - Port of Singapore Authority, para fazer tráfego de carga contentorizada entre o Extremo Oriente e a Europa, e vice-versa.

Na sequência da visita oficial encabeçada por Ana Paula Vitorino, secretária de Estado dos Transportes, à China, que oficialmente terminou ontem, os responsáveis da subsidiária portuguesa da PSA, a PSA Sines, anunciaram que os dois operadores chineses estão a negociar acordos comerciais para utilizar o porto alentejano já a partir deste ano, e com maior frequência e carga movimentada a partir de 2008.

A China Shipping “estabeleceu conncosco uma carta de intencões para estabelecer princípios que permitam regularizar a nossa relação de cooperação no futuro. Fizemos uma apresentação mais detalhada das potencialidades do porto de Sines e do terminal de contentores [Terminal XXI] e os responsáveis da CSL demonstraram um interesse bastante forte no projecto de expansão da infra-estruturas, o qual, após concluído, em princípio em 2008, poderá servir o mercado mundial com uma capacidade de movimentação anual entre 550 mil e 600 mil TEUS [medida-padrão de contabilização de contentores], permitindo mais que duplicar a actual capacidade do terminal”, esclareceu ontem, em Xangai, Jorge d’Almeida, administrador executivo da PSA Sines, em declaracões aos jornalistas. (...)

Diário Económico,

Nuno Miguel Silva em Xangai

Save us from hell of Darfur, say refugees

Women who have fled the violence of Sudan are facing discrimination in a culture which fails to distinguish between adultery and rape

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There are some stories you instantly want to forget, but they are often the ones that remain with you forever. In a hushed and claustrophobically hot room in eastern Chad, sitting on a hard mud floor scattered with rush mats, my own worst nightmares were brought to life by another woman's story.
You will have read about the conflict in Darfur, of the rapes and mutilations, of an estimated 200,000 people dead and 2.5 million forced to flee their homes in search of safety for themselves and their families. Despite endless United Nations initiatives, the attention of our Prime Minister and President Nicolas Sarkozy in France, and the campaigning of such celebrities as George Clooney and Mia Farrow, it remains for most of us a distant conflict in a world scarred by many such battles. Jaded from daily TV channel-hopping, we shrug off another genocide. (Ler +)

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Mariella Frostrup in Djabal refugee camp, Chad

The Observer

Save us from hell of Darfur, plead women

Women who have fled the violence of Sudan are facing discrimination in a culture which fails to distinguish between adultery and rape (The Observer).

Comemorar o 11 de Setembro, nas suas várias vertentes ...

Cinco anos depois é o título do artigo de opinião escrito pelo autor do blogue * O Tempo das Cerejas, no Público de 08.09.2006, que me permito aqui fazer referência, dada a actualidade do seu conteúdo.

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A três dias do quinto aniversário dos atentados terroristas de 11 de Setembro de 2001 contra as duas torres do World Trade Center em Nova Iorque, e não sendo difícil prever a “overdose” evocativa e opinativa que o assunto suscitará, justifica-se que alinhe algumas observações sobre o tema, ainda que necessariamente muito parcelares.
Assim, e sacudindo por antecipação os truques que os mais devotados defensores da política da Administração Bush costumam usar, quero escrever, sem qualquer hesitação ou ambiguidade, que nada justifica o crime repugnante que aqueles atentados representaram e que é inteiramente justo reafirmar a solidariedade com o povo americano e evocar e respeitar a memória dos cerca de três mil mortos e a imensa dor das suas famílias.

Mas dizendo isto, preciso também de acrescentar que não alinho nem na política de dois pesos e duas medidas nem na amnésia da história que torna os mortos de um país ocidental ou de uma grande potência o centro de todas as comoções mas já deixa no limbo da ignorância ou da insensibilidade muitas outras centenas de milhares de vidas injustamente ceifadas, algumas em situações históricas em que os EUA assumiram ou assumem não poucas responsabilidades.

O artigo completo aqui.

The portuguese: pigs, ugly and bad people according to the McCanns

O Prof. Marcelo Rebelo de Sousa está preocupado com a imagem que os portugueses fazem da justiça portuguesa, e não é caso para menos. Já para não falar dos processos judiciais que não chegam ao nosso conhecimento, e que por esse motivo não contribuem para as estatísticas, nos processos ditos mediáticos, podem-se contar pelos dedos das mãos as vezes em que é dada razão ao autor que interpõe a acção, seja ele uma pessoa singular ou colectiva ou o próprio Ministério Público.
Por um lado, a nossa legislação está obsoleta tendo em conta os métodos cada vez mais ardilosos e sofisticados que os criminosos têm vindo a adoptar para as suas práticas ilícitas; a tendência é sempre a de inculpabilizar a nossa polícia de investigação que faz o que pode, com os meus de que dispõe, para obter a produção de prova.
Por outro lado, os legisladores, a maior parte oriundos de um período da nossa história conotado com o Estado Novo, tiveram sempre a preocupação de, ao legislar, deixar espaços em branco que permitisse aos defensores das causas que, mediante o exercício de raciocínios aparentemente lógicos, pudessem encontrar soluções destinadas a privilegiar uma certa classe social, normalmente a associada ao crime do colarinho branco, no sentido lato da palavra.
Um exemplo da hipocrisia legislativa é a figura jurídica da “presunção de inocência”.
Quando alguém é constituído “arguido”, normalmente na fase de inquérito, ou seja, na fase em que a polícia de investigação “sugere” a atribuição desse estatuto com base nos indícios de que dispõe, não o faz de uma forma leviana, fá-lo porque entende recair sobre o visado a potencial possibilidade de ele vir a ser acusado. Este é, pois, um dos espaços em branco da legislação, que permite ao defensor, com engenho e arte, e muita sabedoria, normalmente paga a peso de ouro, ilibar o seu cliente de toda e qualquer responsabilidade. Existem provas evidentes que nunca chegam a constituir-se como provas processuais efectivas, porque ficam acantonadas nos espaços em branco dos prazos ou dos procedimentos que lhes serviram de base.
Relativamente ao caso Maddie, cujos principais arguidos já sugeriram que as provas foram estrategicamente colocadas no local pela nossa polícia judiciária, ou que as verbas destinadas à investigação chegaram ao fim e que, portanto, era preciso arranjar um culpado a todo o custo, considero uma deliberação verdadeiramente escandalosa a da autorização que lhes foi concedida para abandonarem o país. Não há nada que justifique uma tal decisão, nem mesmo os milhares de portugueses que no Reino Unido se encontram a trabalhar. Somos um Estado soberano, e a nossa soberania deverá ser defendida acerrimamente, a começar pelos nossos políticos, sob pena de continuarmos fadados a um estatuto de povo menor, desprezível e sem carácter. Enfim, um povo de gente feia, de gente porca e de gente má.

O Ser e as Coisas

Paulo Frederico F. Gonçalves

(Público de 09.09.2007)

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Por vezes, a vida parece dizer que é o reduto no qual o homem se evade da sua condição essencial: o sofrimento. Malraux leva-nos a pensar isso mesmo no romance magistral A Condição Humana, em que a História, não obstante toda a carga de tristezas, dor e infelicidade que traz consigo, se assume como espaço onde o homem se projecta numa constante fuga de si mesmo. Raciocínio similar, mas no sentido inverso no que concerne ao discurso narrativo, nos mostra Albert Camus, particularmente em A Queda, onde o homem que se olha verdadeiramente ao espelho e consegue, mesmo que fugazmente ou num riso fugidio ouvido nas margens do Sena, penetrar na sua essência logo descobre o nonsense do ser e da existência. Daí o existencialismo de Sartre a indagar o sentido de existir face à náusea do ser que se encontra com a própria essência (A Náusea). O caminho da verdade é difícil e penoso, mas só se concretiza com esse olhar sobre nós próprios, uma abordagem destituída de preconceitos (este último termo utilizado na verdadeira acepção da palavra) e de segundas intenções; ser essencial, desnudado de referências éticas, morais, ideológicas e de qualquer fenomenologia da existência. Nesse encontro, mesmo que aparentemente inócuo para o ser pensante, ou extremamente doloroso conforme os casos, se vão formular as grandes intenções da realidade, os sentidos da História, enquanto reflexo do ser do homem na constante procura - fuga de si mesmo. Fuga do sofrimento do ser para o sofrimento da História, que por sua vez é o reflexo das angústias do ser que se reconhece. Por isso a complexidade e, por conseguinte, a subjectividade não são questões de idiossincrasia particular, mas paradigmas para a compreensão das coisas que nos rodeiam. Mormente as que levam consigo a marca do ser humano.

Da rubrica "Cartas ao Director"

Pareceres jurídicos

Chegou-me aos ouvidos através de um amigo que as sociedades de advogados são agora mais criteriosas na selecção das causas que aceitam defender, uma vez que se encontram a trabalhar quase em exclusivo para os vários organismos públicos que integram os diferentes ministérios.
O exercício do Direito está , pois, neste momento, a viver um período de “vacas gordas”, dada a profusão de pedidos de pareceres jurídicos que de repente invadiu os gabinetes dos nossos ilustres causídicos.
Assuntos de resolução morosa, que envolvam fartos expedientes processuais, diligências que requeiram o dispêndio de um maior número de horas para além do tempo aceitável, são tudo razões que servem de argumento para “mandar um cliente às urtigas”, mesmo que em tempo de vacas magras, ele tenha contribuído para manter de pé o seu “estabelecimento”, num quadro de concorrência intestina, no mercado saturado dos “técnicos do Direito”.
Os advogados estão efectivamente a transformar-se na classe profissional dos mercenários, em que são movimentadas elevadas somas de capital em troca da “venda” de pareceres jurídicos que, “por dá cá aquela palha”, são solicitados de uma forma indiscriminada, sem qualquer critério de grau de exigência ou prescindibilidade.
Só espero é que não tenha sido encontrada mais uma forma camuflada de financiamento partidário, em alternativa à recorrente (e cada vez mais identificada) approach às grandes empresas ligadas ao sector da construção civil, cujas contrapartidas exigidas têm sempre por base acautelar os direitos de preferência do sector corporativo, dando assim consistência a todos os “ismos” que se possa imaginar e que traduzem uma certa forma transgressora de fazer e de estar na política.
A mesma opinião, é expressa pelo autor do blogue Boca de Incêndio, talvez de uma forma um pouco menos ortodoxa, mas que deriva das legítimas preocupações dos cidadãos em geral e dos que se sentem visados em particular, e que se entende por todos os profissionais do Direito, ilustres desconhecidos deste mundo equívoco da advocacia.

China holds key on climate change deal

CHINA is standing in the way of John Howard's plan to forge a clear commitment to tackle climate change by improving energy efficiency among APEC nations.

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Developing nations are resisting any commitment to binding climate change targets, such as cuts in greenhouse gas emissions.
And they could also veto any agreement brokered by the Prime Minister to improve energy efficiency unless the deal commits to using the UN as the main forum for global negotiations.
Australian officials have drafted a flexible deal that stops short of setting long-term goals for emissions reductions, accommodating the concerns of developing APEC countries. Instead, they want to put energy efficiency, which involved reducing fuel use to cut greenhouse emissions, as the centrepiece of Mr Howard's APEC climate change initiative.
The plan would fall short of Mr Howard's pre-APEC vision of negotiating a binding climate change commitment from the APEC leaders. But it would build on the aims of the Asia-Pacific partnership on Clean Development and Climate, which brings together Australia, the US, China, Japan, South Korea and India to tackle climate change through the use of smarter technology.
Climate change emerged as a lead issue in yesterday's bilateral talks between George W. Bush and Mr Howard. The two leaders yesterday also signed a new defence trade co-operation treaty that will give Australia unprecedented access to the latest American military technology and equipment, and provide lucrative opportunities for Australian companies to tap into leading US defence projects, such as the $15billion Joint Strike Fighter project.
The US has also signalled it would improve on its promise to cut subsidies in an effort to break the deadlock at the World Trade Organisation talks.
The draft text of Mr Howard's proposed Sydney Declaration on climate change, which is being debated by officials, has been significantly rewritten since an earlier version was leaked by Greenpeace two weeks ago.
It remains committed to aspirational energy efficiency targets to improve energy efficiency of output by 25 per cent by 2030, to increase forest cover in the region by 20 million hectares by 2020, encourage transfer of low-emissions technologies and support strategies to help APEC countries adapt to climate change. It also recognises the role of clean coal technologies, renewable energy and nuclear energy as part of a low-emission energy solution for the region.
But developing economies - including China, Indonesia, Malaysia, Thailand and the Philippines - remain strongly opposed to any form of words that commits them to binding targets. Many will refuse to sign any agreement at APEC that would challenge the effectiveness of ongoing UN negotiations on the issue.
Philippines President Gloria Arroyo welcomed climate change discussions at APEC but said the key forum for final negotiations remained the United Nations Framework Convention on Climate Change, which next meets in Bali in December.
Mr Bush yesterday stepped up pressure on China to deliver an APEC climate change deal for Mr Howard, with Australian officials conceding China's approach will make or break the APEC meeting.
Mr Howard and Mr Bush are in meetings this week expected to raise the energy-efficiency goal with Chinese President Hu Jintao in an effort to provide political momentum to changing China's rigid opposition.
Mr Bush said yesterday getting China to help set the goals of an international agreement on climate change was going to be a more effective strategy than imposing these conditions on the country.
"I am looking forward to discussions with the leader of China about a lot of issues, one of which will be climate change," he said. "In order for there to be an effective climate change policy, China needs to be at the table."
Mr Bush emphasised that it was not possible to have an effective global climate change policy unless China, which as a developing nation had a growing economy that would ensure it remained one of the world's biggest polluters, was involved.
Mr Bush played down concerns that his own summit with big greenhouse gas polluters later this month would undercut the Prime Minister's efforts in Sydney this week. "John and I have talked about his desire to put climate change at the forefront of APEC, and I was a strong supporter of that," he said at a joint press conference with Mr Howard. Australia and the US are banking on an agreement at APEC to unite developing and developed economies in addressing climate change.
But the Indonesian Foreign Affairs director-general for Asia and the Pacific, Primo Alui Joelianto, said a regional climate change agreement was limited. "Of course, if we (APEC) are going to issue a statement, we don't mind, as long as the statement is supportive of the UN framework," he said.
This critical impasse between rich and poor countries has been a significant impediment to global negotiations for any new climate change deal needed by 2012, when the Kyoto Protocol expires.
Australia's refusal to ratify Kyoto along with the US has hardened resistance by some developing countries to any climate change deal in Sydney.
Mr Howard yesterday also announced a new bilateral agreement on climate change and energy, with Australia committing $15 million towards the FutureGen project to develop clean coal technology in the US. The plan also includes an action plan that will see the US steward nuclear energy in Australia through bilateral exchanges on research and development, regulatory issues, skills and training.

Matthew Warren and George Megalogenis,

The Australian

Video Abertura do Ano Político

A perseverança (construtiva) é uma das maiores qualidades do Homem...

Parceria AP-6 - Mudanças climáticas

Não há-de faltar muito tempo para que o Canadá venha a fazer parte daquele que é descrito como o “clube dos cépticos” do protocolo de Kyoto, a chamada Parceria Ásia-Pacífico para o clima. Este grupo de seis países (Estados-Unidos, Austrália, Coreia do Sul, Japão, China e Índia) prefere contar com a boa vontade dos países e com o avanço da tecnologia, como solução para a redução das emissões de gás com efeito de estufa, em vez de ter que obedecer às normas internacionais estabelecidas pelo protocolo de Kyoto.

Altos funcionários canadenses que irão acompanhar o primeiro-ministro Stephen Harper à Austrália para a cimeira Ásia-Pacífico (APEC) a realizar na próxima semana, confirmaram, em conferência de imprensa, que o Canadá irá oficialmente solicitar a sua adesão ao grupo dos seis, nomeado AP-6, para as questões climáticas, na esperança de vir a ser aceite como membro pelo referido grupo, com o qual partilha já outros interesses.
Esta parceria ainda não agendou os pontos a serem discutidos nessa cimeira, quanto ao objectivo e à obtenção de resultados vinculativos sobre a questão da redução das emissões de gás com efeito de estufa. Trata-se essencialmente de dar início às discussões, que serão encabeçadas pelos dois países que sempre se opuseram às determinações de Kyoto, o Japão e a Austrália, e que, no passado, tentaram convencer outras nações a virar as costas aos objectivos traçados pelo referido protocolo.

A algumas semanas do início das negociações internacionais que irão levar à segunda fase do protocolo de Kyoto, os ambientalistas não estão seguros de que o sinal enviado pelo Canadá traga algo de positivo.
O primeiro-ministro Harper, aproveitará a cimeira da APEC que reune 21 chefes-de-Estado cujos países são banhados pelo oceano Pacífico, e que terá lugar em Sidney, nos dias 8 e 9 de Setembro, para, à margem desta cimeira, formular o seu pedido oficial de adesão ao grupo dos seis (AP-6), cuja Parceria funciona autonomamente em relação aos países que constituem a APEC.
Harper é um grande defensor da Parceria AP-6 para o clima, que foi lançada pela Austrália e pelos Estados-Unidos em Julho de 2005, tendo a primeira reunião tido lugar em Janeiro de 2006.
Quando o primeiro-ministro australiano John Howard visitou o Canadá em Maio de 2006, referiu que se tornava necessário encontrar um meio de reduzir as emissões de gás com efeito de estufa sem ser necessário pagar um preço do ponto de vista económico. Apesar dos ambientalistas estarem convencidos que a solução passa pelo protocolo de Kyoto, John Howard entende que a Parceria AP-6 está mais perto de atingir essa solução.
O optimismo à volta das suas declarações, deve-se ao facto de esta Parceria incluir os principais países emissores de CO2, os Estados-Unidos, a China e a Índia, esperando-se, assim, que uma solução venha a ser encontrada, como é do seu interesse, apesar de ainda não se conhecerem as medidas que irão ter lugar, e que resultarão dos benefícios propostos pelo avanço tecnológico.

Ao contrário das reuniões sobre Kyoto, tidas no âmbito da ONU, não são admitidos representantes da sociedade civil nos encontros da Parceria AP-6, pelo que é difícil conhecer o conteúdo das respectivas discussões. Por outro lado, examinando o organigrama do grupo, constata-se que os Estados-Unidos dirigem o comité mais importante que supervisiona todas as reuniões (Policy and Implementation Committee), assim como o comité encarregado pelo suporte dos trabalhos dos oito comités sectoriais (Administrative Support Group). O Japão que é o único país da Parceria AP-6 a participar activamente na fase actual de Kyoto, tem um papel marginal no seio deste grupo.

As associações ambientalistas do Canadá não vêm com bons olhos a participação do seu país neste reagupamento da AP-6, que não é bem tolerado pelos Estados que compõem Kyoto, sendo o Canadá um deles, apesar de ter virado as costas aos objectivos do protocolo.
Na opinião de Clare Demerse, analista política no Instituto Pembina, as démarches a serem realizadas pela AP-6 no âmbito desta temática, restringir-se-ão a meras discussões e declaração de intenções, não se prevendo dali obter resultados concretos; essa é a grande diferença em relação a Kyoto. Contudo, torna-se urgente agir contra as mudanças climáticas, pelo que seria uma verdadeira catástrofe que da parte dos intervenientes em todo este processo, fosse dada maior ênfase à Parceria AP-6 do que às disposições estabelecidas pela segunda fase de Kyoto.
Um outro analista político, Jean-François Nolet afirma que esta Parceria foi criada pelos Estados-Unidos e pela Austrália com o fim de desviar as atenções do protocolo de Kyoto, e tentar diluir as negociações sobre o tema, e acusa o actual governo do Canadá, conservador, de ter tendência a jogar o “cavalo de Tróia” nas negociações internacionais sobre as mudanças climáticas, tendo-se colocado claramente ao lado dos dois países fundadores da referida Parceria

Fonte: Le Devoir, Ottawa, Canadá

HÁ UM CAMINHO Pt.1 - Transgénicos: O Caso de Silves

O início de um novo ano político...

A arquitectura de excelência

Maqueta para o novo

Museu Guggenheim de Nova Iorque

Projecto da autoria do arquitecto FRANK GEHRY

Existe uma relação directa entre a arquitectura de vanguarda aliada à divulgação da cultura e das artes e a promoção da indústria turística

Uma nova Rússia?

Artigo de Opinião de Vasco Pulido Valente

(Público de 02.09.2007)

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A Rússia tornou a mudar de história, coisa a que de resto está habituada. Desta vez, com um manual para professores sobre a “História Contemporânea da Rússia: 1945-2006”, fabricada, como convem, por um consultor do Kremlin e amigo de Putin.

As datas são bem escolhidas. Começando em 1945, não é preciso falar da Rússia czarista; nem do terror da revolução e das barbaridades da guerra civil (4 ou 5 milhões de mortos); nem da eliminação geral dos Kulaks (10 milhões de mortos), nem das purgas do Partido Comunista da União Soviética; nem das derrotas por imprudência e facciosismo do começo da guerra (4milhões de mortos); nem da deportação das populações “suspeitas” (pelo menos. 2 milhões de mortos). Depois desta lavagem, a história pode abrir com Estaline em Berlim, senhor da Europa central e do mar Negro: “O mais bem sucedido líder” do Império, como proclama o manual.

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Da expansão do comunismo no mundo a Rússia evita falar. Hoje em dia o massacre de Katyn, o anti-semitismo do Estado, a China de Mao, o Camboja de Pol Pot e a miséria do marxismo africano não caem bem. Com o colapso da URSS (“a maior catástrofe política” do século, segundo Putin) e o súbito sumiço do “socialismo real”, a Rússia acabou por puro acaso (ou muito azar) na “democracia”: um regime que notoriamente a prejudica. Sempre oscilante entre a inveja do Ocidente e a glorificação do particularismo eslavo, a Rússia voltou agora ao particularismo eslavo. Putin quer criar uma ideologia “patriótica e nacional”.

Em Agosto, um artigo do Herald Tribune (de Nina Khrushcheva) descrevia essa campanha para reviver a “grandeza” da Rússia. Uma campanha que mete a televisão, a rádio e a imprensa, evidentemente. Mas também banda desenhada, cartazes pelas ruas, poemas no metropolitano e até, como de costume, a literatura oficial. Os militares readquiriram o seu antigo prestígio, os “Pioneiros” foram substituídos pelos “Nashis” e o KGB pela FSB. A tradição resistiu à crise e a Rússia (à custa do petróleo e do gás) renasceu na sua autêntica qualidade de Império.

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Era inevitável que a Rússia não se resignasse à derrota de 1989-1991; e era inevitável que, uma vez refeita, não ficasse muito diferente do que tinha sido. Ninguém de senso esperava que um Império, com dezenas de religiões, de línguas, de etnias, se tornasse num perfeito exemplo de uma democracia liberal e de um Estado de direito. A questão não é a de saber se a Rússia se vai ou não “ocidentalizar”, é a de saber como e quando passará à “reconquista” das províncias perdidas.

All put in order for City Day

Inspections are being conducted, Internet sites searched and illegal immigrants rounded up -- in short, preparations for Moscow's 860th anniversary are in full swing.
The 5,000-plus festivities, 500 of which are to take place in the city center, are expected to draw more than 3.5 million people and will be patrolled by 20,000 law enforcement officials, the city's telecommunications and media committee said in a statement on its web site.
The scale of celebrations is expected to exceed last year's, where some 2 million people attended 3,000 events patrolled by 17,000 law enforcement officials.
The city is going out of its way to provide tight security for the events. The measures are to include the examination of school grounds, which will be inspected on Friday evening, city police spokesman Vladimir Korobkov said.
As an additional measure to ensure public safety, all city law enforcement agencies, as well as the Federal Security Service and the Federal Guard Service, will intensify their efforts, Korobkov said, adding that a central headquarters would be established to coordinate their activities.
Police will search schools and festivity venues, inspecting them with bomb-sniffing dogs beforehand, and examining people with metal detectors as they arrive, the police spokesman said.As a security measure, beverages in glass containers will not be sold at places where City Day events are being held, and people trying to carry them in will be stopped, Korobkov said.
Three of Moscow's hospitals, Botkin, Sklifosovsky and Morozovskaya, will close their doors to all patients except those injured in the holiday festivities, Citi-FM radio reported.
Moscow's branch of the Federal Migration Service has intensified its work prior to the holiday, seeking to detain as many illegal immigrants as possible.
"More checks are conducted," said Zalina Filimonova, a spokeswoman for the city's branch of the migration service. She said 200 illegal immigrants were detained in one day in three buildings where they lived, near Red Square.

Some of the detainees will be deported, some will be expelled from Moscow, and others will be fined, Filimonova said.

The Interior Ministry's department in charge of IT crimes will search the Internet for information on possible unauthorized streets demonstrations, said Korobkov, the city police spokesman.
"Unsanctioned meetings, picketing and marches will be stopped and participants detained," Korobkov said.
All illegally parked cars in the vicinity of schools, cultural and sports facilities and sites of City Day events will be impounded by Sept. 1, RIA-Novosti reported.
Parking rules for the weekend may change at festivity venues because of the closure of many major streets in the city center, RIA-Novosti reported.
Other state agencies will work to ensure that nothing darkens the festive mood. About a dozen Air Force jets will be watching the weather from Chkalovsky Airfield in order to disperse clouds, should it be necessary, Interfax said.
Over 66.5 million rubles ($2.6 million) will be spent to mark the annual celebration. The city is planning to spend 18.5 million rubles ($722,000), and 48 million rubles ($1.9 million) is to be contributed by various sponsors, said First Deputy Mayor Lyudmila Shvetsova, Moskovsky Komsomolets reported Tuesday.
This year's City Day anniversary coincides with the Day of Knowledge -- Sept. 1, the start of school year. Many of the festivities will be geared toward children because of this coincidence and because 2007 has been named the Year of the Child.
The festivities will include many events providing insight into both Moscow's history and the present.

The sponsors include: Don-Stroi, the Russian Jewish Congress, Mosstroiekonombank, VTB, UralSib, Nokia, Gazprombank and others, the city's telecommunications and media committee said.

Natalya Krainova, The Moscow Times

Chávez pretende receber enviado das FARC

O presidente da Venezuela, Hugo Chávez, anunciou nesta sexta-feira que pretende receber em Caracas um representante das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (Farc) para discutir a libertação de reféns

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O anúncio foi feito durante a visita de Chávez à Colômbia, depois de uma reunião de mais de sete horas com o presidente colombiano, Álvaro Uribe.
"O presidente Uribe aprovou a idéia de que eu receba representantes das Farc na Venezuela", disse Chávez depois da reunião, realizada em uma propriedade presidencial a 35 quilômetros ao norte da capital, Bogotá.
O papel de Chávez como mediador entre o governo da Colômbia e o grupo rebelde já havia sido discutido no início de agosto.
Na ocasião, o presidente venezuelano se ofereceu para ajudar as autoridades colombianas a alcançar um acordo humanitário com os rebeldes para a libertação de um grupo de 46 reféns. Em troca, o governo colombiano libertaria prisioneiros das Farc.

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Desafio

Segundo o correspondente da BBC Jeremy McDermott, em Bogotá, Chávez deverá enfrentar um grande desafio como mediador.
Alguns desses reféns estão em poder das Farc há uma década, e o grupo rebelde já disse que não vai libertar nenhum enquanto centenas de seus integrantes permanecerem em prisões colombianas.
Até agora, as tentativas de acordo entre as Farc e o governo colombiano têm fracassado.
Entre os pontos de discórdia está a criação de uma zona desmilitarizada, exigência das Farc que é negada pelo governo de Uribe.

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Familiares

Chávez disse ainda não saber quem será o enviado das Farc a Caracas nem a data do encontro.
Centenas de pessoas são matidas reféns pelas Farc. Nesse grupo de 46 reféns cuja liberdade será negociada está a ex-candidata à Presidência da Colômbia Ingrid Betancourt, seqüestrada pelos rebeldes em 2002.
Alguns familiares de reféns manifestaram otimismo com o envolvimento de Chávez nas negociações.
"É a primeira vez em que vejo que pode haver uma luz no fim do túnel", disse o marido de Betancourt, Juan Carlos Lecompte.

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ELN

Segundo o correspondente da BBC Mundo em Bogotá, Hernando Salazar, as gestões de paz do presidente venezuelano não se limitam às Farc.
Em sua visita à Colômbia, Chávez disse que também pretende realizar uma reunião em Caracas para tentar destravar as negociações de paz entre o governo de Uribe e o grupo guerrilheiro Exército de Libertação Nacional (ELN).
O encontro desta sexta-feira foi a oitava reunião bilateral entre Chávez e Uribe. Além da mediação com as Farc, os dois líderes firmaram acordos na área econômica.
Chávez disse ainda que pretende discutir a volta da Venezuela à Comunidade Andina de Nações (CAN), grupo do qual o governo de Caracas se retirou em 2006.

BBC Brasil

O assalto

Faço duas leituras da demissão de Paulo Teixeira Pinto do grupo Millennium BCP.
A primeira é para mim a mais verosímil, aquela que surge no seguimento de declarações anteriores suas, em que aceitava demitir-se num quadro de reciprocidade de posições, envolvendo o Presidente do Conselho Geral e de Supervisão desta instituição, Jorge Jardim Gonçalves. O timing a decorrer entre cada anúncio público só se justificando por força do cumprimento do preceito hierárquico que assiste ao fundador do banco, com a finalidade de preservar a sua imagem e o seu estatuto de gestor-administrador preferencial.
Subjacente a esta minha primeira leitura, estaria igualmente em cima da cima um acordo de cavalheiros entre o BCP e o BPI, naquela que viria a ser uma fusão amigável entre estes dois grandes grupos financeiros. Daí a saída de Teixeira Pinto que, numa entrevista à Sic Notícias, confirmou a sua intenção em se demitir, caso este cenário se viesse a verificar.
A minha segunda leitura dos acontecimentos dos últimos dias, que corresponde àquela que a imprensa tem em mãos, será verdadeiramente trágica para o grupo BCP como nós o conhecemos. Um punhado que apelido, simpaticamente, de sexagenários, decide tomar de novo as rédeas do poder, acolitado por uma horda de promissores delfins a futuros guardiães do templo, numa óptica de mudança na continuidade e de salvaguarda das suas posições de privilégio, em que a estratégia de desenvolvimento do grupo passará seguramente pelo acesso a um tipo de mercado financeiro mais fechado, porquanto mais elitista, menos massificado, porquanto menos permeável às operações hostis de aquisição, vindas do exterior, sobretudo do espaço ibérico. Fica a pairar a dúvida se, num tempo de economia globalizada, uma instituição bancária com estas características, sobreviverá.
Entre estas minhas duas leituras, a primeira representaria sempre uma mais-valia para o nosso país, na medida em que a linha de rumo defendida por Paulo Teixeira Pinto, passava pela incursão nos mercados financeiros das economias emergentes, nomeadamente a de Angola, país que, com todas as suas idiossincrasias políticas, está hoje a transformar-se num grande mercado de oportunidades sustentado pelos ganhos provenientes da comercialização dos combustíveis fósseis, podendo ser amanhã o motor de desenvolvimento de grande parte dos países que integram o continente africano. Países de expressão portuguesa cujas raízes se entrecruzam com as nossas, por razões históricas e culturais.

The world according to Sarkozy

Some modest suggestions for an immodest but promising new president

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BOUNDLESS energy and vaulting ambition carried Nicolas Sarkozy to the presidency of France. Now that he has had just over 100 days in office (including a hyperactive busman's holiday in New Hampshire), it is a good time to take stock of where all this energy may be leading.

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A useful place to start is with that holiday. It would have been unthinkable for Mr Sarkozy's predecessor to have vacationed in America. In a long career, but with added vehemence after George Bush's invasion of Iraq, Jacques Chirac put opposition to American hyperpuissance at the heart of French foreign policy. A world of one superpower was a dangerous place, said Mr Chirac, and he behaved as if taking America down a peg or two was part of France's vocation.

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Mr Sarkozy seems wonderfully free of this particular hang-up. If Mr Chirac looked upon America with a mixture of envy and disdain, Mr Sarkozy appears genuinely fond of the place and its people. He broke off from his holiday in New Hampshire for a lunch with Mr Bush, and made a warmer occasion of it than Britain's frosty Gordon Brown had made of his own first meeting as prime minister with Mr Bush.

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Better still, Mr Sarkozy seems unafraid of the ideas that waft across the Atlantic. In the Elysée under its new management, “Anglo-Saxon capitalism” is no longer a term of abuse or a synonym for beggar-thy-neighbour. Mr Sarkozy accepts that France might even learn a thing or two from America about entrepreneurship and job creation. America, for its part, can hardly believe its luck. Even the Wall Street Journal, which habitually wrinkles its nose at the faintest whiff of garlic, gave a rave review to a speech this week in which Mr Sarkozy said he could not let Iran acquire a nuclear bomb, would not budge on Israel's security and would step up France's military contribution in Afghanistan .

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What a delicious aroma. Now serve the beef
In short, Mr Sarkozy has been saying many appetising things. But he is of course saying them in circumstances that make it simpler for France to be America's ally. In the end, Mr Chirac's decision to stay out of Iraq served France well. Now that the Iraqi debacle has made American puissance look rather less hyper, Mr Sarkozy can afford to treat the chastened superpower with magnanimity. Besides, making speeches is easy. The real test will come when he turns words into deeds.

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At home Mr Sarkozy has already moved to liberalise the rigid French labour market, for example by reducing taxation on overtime hours. This week he chose the summer think-in of the country's main business organisation to outline the second phase of his economic programme. But his credibility as a reformer has been marred by his attacks on the independence of the European Central Bank. He needs to stop blaming France's economic problems on the strong euro. For France to prosper, its governments must also learn to resist pulling on the powerful levers they have for interfering at a micro-level in business. Despite 20 years of privatisation, the government has kept big stakes in many industries. Mr Sarkozy ought to set these firms free to make their own decisions.

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As for foreign policy, it is hard for middling powers to make a splash in the world. Tony Blair's idea was to stick close to the superpower. France is now enjoying the advantage of having taken the opposite tack. Untainted by Iraq, France may be able to help in places where America and Britain are unwelcome. France grabbed glory for the freeing of the Bulgarian nurses on death row in Libya. Bernard Kouchner, the French foreign minister, has tried to mediate between Hizbullah and pro-Western forces in Lebanon, and offers to do the same in Iraq. Though nothing has yet come of these efforts, they are welcome—especially if they are pursued, as Mr Kouchner promises, in an unGaullist spirit of pragmatism and modesty.

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There are, however, two much bolder and more certain ways in which Mr Sarkozy could make a difference. If he is the fresh thinker he claims to be, why should he not return France to the military command of NATO, from which De Gaulle extracted it in the 1960s? France has the forces and the contacts (in Africa, for instance) to fortify the Western alliance. By staying out, it slows missions down because of the need to devise a special bolt-on arrangement for France each time NATO acts. France has also resisted making NATO the place where the big transatlantic issues can be discussed. How excellent it would be if Mr Sarkozy's sweet talk this week brought not just more soldiers for Afghanistan but a reversal of that policy.

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Mr Sarkozy should also drop his objection to full Turkish membership of the European Union. Bringing a thriving Muslim democracy of 75m people into the Western fold might one day transform relations with Islam as a whole. No final decision needs to be made for 15 years. And yet by ruling out full membership from the outset of his term, Mr Sarkozy is sending a needlessly discouraging message to the Turks at the very moment when they are most in need of reassurance. Although he has softened his tone, he remains adamantly against Turkish entry. But these are early days in what promises to be an exciting presidency, for France and the world.

The Economist print edition,

August 30th, 2007

Crónicas de René Delavy, escritor

Greece - A Sign of God?

Greece is burning. Since the year 2000, we had some other countries with burning woods, or immense water-flows, everywhere - new records in all areas and regions of this Globe, then hurricanes or storms as never seen before. Dryness of a new quality, all over the place, on any continent: Africa is getting drying out, starting from its centre, China sees deserts grow and grow and restrict their living areas - and with next dryness in India, millions may die within weeks.
When I met recently my personal God, you know, the one of the Universe, the almighty, not the handmade of Rom, Mecca, Tibet, Bombay, Wall-Street, Zurich-Bahnhofstrasse, Kremlin, Washington, Hollywood or Bollywood or near any holy mountain in Australian desert, but the real and almighty one, responsible not for idiots in crimson and purple and other coloured cloths of fools, but for eternal times and space, I asked him some few questions:

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"Let's talk about Greece, dear God:
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Why did you not see that the Greek built fire-walls and water-basins through their Land? Why did you not prevent the stupid people have fields of garbage in any corner of the woods, why did you not say to Greek folks not to throw cigarettes out of car-windows? Why did you not place enough helicopters and anti-fire planes in any village? Why did you not reduce human greed to the point, where speculators would not burn down land to get free construction grounds for increasing their fortunes? Why did you not arrange for the most intelligent government in Athens? Why are you not there to tell people how to extinct the fire in the best way? Why did no help come from rest of Europe, before the whole nation was in flames?"

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It took some time for God to say: "Listen my poor soul. Such questions are not to be directed to me. They are below my consciousness. All this is human matter. They have an own responsibility what they are doing or neglecting. If it was my interest, we would see a completely different reality on this globe, called by you folks "Earth".

(...)

René Delavy, Worldnews.com

Antagonismos regionais na Bélgica

Artigo de Opinião de Catherine Moury
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(Público de 31.08.2007)

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Esta crise é particularmente única pelo antagonismo que cria entre os dirigentes e populações das duas regiões

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Há já 80 dias que os belgas estão sem Governo federal. A causa: os dirigentes mostram-se incapazes de chegar a um acordo no que diz respeito à distribuição de poderes entre flamengos e francófonos. Mais precisamente, os dois partidos democratas e liberais flamengos gostariam de dar mais autonomia à sua região (mais próspera) - não obstante a Bélgica ter realizado quatro reformas constitucionais em matéria de autonomia regional nos últimos 30 anos -, enquanto os seus dois parceiros francófonos repetem não pretender nenhuma nova transferência de competências.Após ter tentado durante mais de dois meses formar um governo com esses quatro partidos, o formateur e provável futuro primeiro-ministro, Yves Leterme (dos democratas flamengos) desistiu desta empresa sexta-feira. Recaiu, mais uma vez, sobre o Rei Alberto II a decisão de nomear um novo formador ou reeleger o actual, após consultados os quatro líderes partidários. Contudo, este poderá mobilizar algumas personalidades públicas (médiateur) com o intuito de facilitarem o diálogo entre as duas regiões.Não é a primeira vez que o sistema político belga é bloqueado vários meses durante a formação de governo. Os partidos belgas, como na maioria dos países onde há governos de coligação, têm que redigir um programa que respeitem durante toda a legislatura para garantir estabilidade de governo. Os programas belgas incluem frequentemente transferências de competências para as regiões e são, por isso, difíceis de negociar. Em 1988, por exemplo, o processo de formação de governo durou meio ano.Contudo, esta crise é particularmente única pelo antagonismo que cria entre os dirigentes e populações das duas regiões. Por um lado, os líderes não parecem unidos em torno de um grande projecto social ou económico comum. Entre o "exijo a reforma do Estado" dos flamengos e o "recuso-a" dos francófonos, Leterme tem razão em afirmar que assistimos às mais difíceis negociações do país. Por outro lado, a população encontra-se, também ela, extremamente dividida. No Norte do país a responsabilidade da crise está associada à teimosia da presidente dos Democratas Francófonos, ao passo que no Sul Yves Leterme é visto como um futuro primeiro-ministro que tem traços "demasiado flamengos" e não suficientemente belga para levar a cabo eficazmente as negociações federais. Recentes sondagens mostram que 40 por cento dos flamengos e 12 porc ento dos francófonos pensam ainda que a separação é a única saída possível desta crise. Os dirigentes belgas têm uma grande parte da responsabilidade, ao centrarem o seu discurso eleitoral quase exclusivamente na defesa dos interesses regionais (antagónicos), sabendo que um mês mais tarde teriam que negociar a formação do Governo federal. Uma vez nas negociações, os partidos flamengos e francófonos apresentaram propostas que sabiam de antemão ser inadmissíveis para a outra comunidade linguística. A imprensa, que tem por vezes caricaturado as personalidades políticas, também não é isenta de culpa. Todavia, em recentes declarações, algumas individualidades políticas e mediáticas têm suavizado o seu discurso, ao assumirem a responsabilidade dos negociadores da sua própria região. Já era hora que o fizessem!Está na altura de os negociadores começaram verdadeiramente a dialogar. Os francófonos deveriam assumir certas responsabilidades institucionais pela sua fraca produtividade e criatividade, para que não continuem a ser percepcionados como um fardo pela comunidade linguística vizinha; os flamengos, por sua vez, deveriam continuar a apoiar uma solidariedade regional ou correm o risco de ser responsabilizados pelo aprofundamento das desigualdades. À imprensa cabe-lhe um papel isento e responsável de informação dos argumentos de cada comunidade linguística. Não é demasiado tarde para o diálogo: 70 por cento dos belgas, em particular 80 por cento dos jovens, acreditam no futuro da Bélgica.
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Politóloga do CIES-ISCTE

Cooperação portuguesa no combate ao separatismo basco

A tempestade que os espanhóis não estão a fazer no copo de água que são as intenções activistas do comando da organização separatista basca ETA, em território português!
Porque carga de água é que esta organização separatista iria perpetrar atentados em Portugal, quando a base do problema reside em Espanha? O que não quer dizer que quanto maior for o intercâmbio e a cooperação entre os governos dos dois países em prol desta causa anti-separatista defendida pela Moncloa, maior será a probabilidade de Portugal vir a ser afectado pelo efeito ricochete que desta contenda advier.
Penso que este é um sinal a que o nosso governo deverá estar atento, porque, a partir de agora, irão ser exercidas todo o tipo de pressões, junto da magistratura de influência portuguesa, para que seja dado livre trânsito às autoridades jurídicas e judiciárias espanholas, no sentido de poderem actuar no nosso espaço jurisdicional como muito bem entenderem.
Já ficou provado no caso Maddie que o termo “cooperação”, no contexto europeu, pressupõe sempre supremacia de poder da parte de um dos lados. E isto tem, nomeadamente, a ver com o grau de influência que cada estado-membro exerce no seio dos respectivos centros decisórios da União, e que está directamente ligado ao índice de credibilidade que inspira junto dos estados-membros nucleares, designadamente dos fundadores que contribuíram para a maior parte dos fundos comunitários que foram atribuídos. No caso da Espanha, o respeito que já lhe é reconhecido como estado hegemónico, provem da sua grande autonomia financeira, consolidada pelo crescimento económico dos últimos anos.
Mas voltando à questão essencial deste post, penso que o que quer que oponha o governo central espanhol ao movimento separatista basco, deverá ser resolvido das portas para dentro, sem o envolvimento de terceiros, neste caso de Portugal. A Espanha tem que saber libertar-se dos resquícios caudilhistas de inspiração franquista, como táctica recorrente no combate ao separatismo, optando pela estratégia diplomática que induz ao bom senso, e lhe permita achar uma solução para o conflito pela via pacífica, à semelhança da que foi encontrada no caso muito idêntico da Irlanda do Norte.

Cientistas traçam o mapa genético da casta Pinot Noir

Não é preciso ter olfato, nem paladar apurado. Um geneticista olha para a cartografia e vê os genes associados a aromas e sabores. Será o primeiro genoma de uma planta frutífera a ditar o fim dos vinhos regionais?

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Ao vê-la assim nua, com a sua essência mais íntima estampada num papel, traduzida em letrinhas e números, podemos sentir uma pontinha de piedade pela Pinot Noir. Afinal, ao ter cada um dos seus genes cartografados, a casta vinícola francesa, cuja região de eleição é a Borgonha, passa a ser compreendida para além da experiência dos sentidos. Não é preciso ter olfato, nem paladar apurado. Um geneticista olha e diz que aqui está a família dos genes que codifica as proteínas dos terpenos, os álcoois que conferem a determinados vinhos um aroma suave de limão ou laranja. Estão ali todas as explicações científicas (julgamos nós) para a magia das notas cítricas que nos deixam inebriados. O problema, continuamos a especular, é se esse manual de instruções vier a permitir a cópia um produto típico em qualquer lugar do planeta. Estaremos no princípio do fim dos vinhos de região demarcada? Não, dizem os cientistas em coro. "A sequenciação dos genes é apenas uma parte da história, existe um conjunto de factores que condicionam o resultado final de um produto", explicou ao P2 o investigador francês Patrick Wincker, um dos autores do trabalho de sequenciação da Vitis vinifera, publicado anteontem na edição digital da Nature. Será demasiado trabalhoso (e caro) andar a tentar reunir todas as condições para copiar um determinado tipo de vinho, recorda o investigador do centro nacional de pesquisa científica da Universidade de Évry, na França. "O que eventualmente se pode fazer é, isso sim, criar novas combinações de sabores", adianta Wincker. Como assim? Um vinho novo? Que nunca ninguém antes provou? Exactamente. E não há razões para ficarmos com os queixos caídos, sugere o cientista com um ar fleumático - a conversa foi por telefone, mas foi com fleuma que reagiu à ideia de um admirável novo vinho -, pois é de manipulações que é feita a longuíssima história da viticultura. O que muda agora é a precisão, quase cirúrgica, com que talvez possa ser possível introduzir numa vinha genes extras para um resultado mais doce ou seco.Criar novos vinhosO cientista português César Ferreira concorda com os autores do estudo da Nature. "O cerne da questão não está em fazer igual, mas sim em conseguir fazer diferente com o aval do consumidor", observa o investigador da Escola Superior de Biotecnologia, especialista em produção enológica. Na sua opinião, não faz sentido aventar hipóteses como o fim das regiões demarcadas - parece apocalíptico falar nisso, mas a percepção pública das novidades científicas costuma estar marcada por esse misto de medo e deslumbramento. "As regiões demarcadas continuarão a ter o seu lugar, da mesma forma que seria quase impossível produzir com sucesso uma planta brasileira em Portugal. Um vegetal responde ao ambiente que o rodeia, desde os nutrientes que extrairá do solo até à intervenção da mão humana - o controlo da fermentação no caso das bebidas, por exemplo", recorda César Ferreira. O código genético não é tudo, assim como conhecê-lo ao pormenor não é sinónimo de sinal verde para brincar ao corte e cola com os organismos vivos. "Trata-se de uma sequenciação genética de referência, com uma qualidade excepcionalmente alta, que permitirá fazer dela um termo de comparação para outras que se façam de agora em diante", sublinhou Patrick Wicker, que liderou o projecto French-Italian Public Consortium for Grapevine Genome Characterization ao lado do cientista Olivier Jaillon. Jogo das diferençasQuando temos uma espécie de modelo, fica mais fácil brincar ao jogo do "descubra as diferenças". Se esta casta tem notas frutadas e esta não, vamos então olhar atentamente para os seus genomas. Em que é que divergem? Estarão estes genes associados à produção de proteínas que lhe conferem esta e não aquela característica? Sim, porque aqui estes genes estão activos e ali não... Vamos experimentar? Estes são alguns exemplos de perguntas que permitem a formulação de hipóteses que, uma vez testadas, indicam ou excluem caminhos possíveis da alquimia vinícola. Descobrir as famílias de genes associadas às características aromáticas do Pinot Noir abre a porta, acredita Patrick Wincker, para que possamos fazer no futuro o mesmo com tantas outras castas que existem no planeta. É como se pudéssemos, a exemplo de um escanção com os olhos vendados, dizer a que casta pertence uma bebida. Em vez de apurarmos vários sentidos, concentrar-nos-emos na representação gráfica dos milhares de pares de bases proteicas (as famosas duplas A e T, C e G) para dizer a origem de cada garrafa sem rótulo. As doenças que atacam as vinhas também não foram esquecidas. Os cientistas têm a expectativa de descobrir métodos para cultivar videiras resistentes. "Outras espécies Vitis, como a Vitis riparia e a Vitis cinerea, conhecidas como resistentes a muitos dos agentes patogénicos [da viticultura], podem ser usada como fontes de informação genética para cruzamentos ou transferências de genes", vaticina Patrick Wincker. Resistência às pragasO mapa do genoma levou um ano a ficar concluído - metade do tempo foi gasto com a sequenciação propriamente dita e, a outra, com a análise informática dos dados - e mostrou que a Pinot Noir tem um genoma relativamente simples. Simples não quer dizer pequeno: possui 485 milhões de duplas proteicas, ao passo que o arroz, por exemplo, tem 389. Os cientistas descobriram ainda na Pinot Noir amplificações (genes com cópias extras) das famílias de genes associados à codificação de proteínas dos terpenos e dos taninos - compostos que atribuem cheiros e sabores aos frutos da videira -, assim como do resveratrol. Esta é a substância antioxidante que, nos anos 90, foi tão badalada por transformar o vinho tinto num segredo de saúde (o tema ainda é controverso na comunidade científica, mais vale moderação)."O que fizemos foi apenas oferecer um mapa de todos os genes que compõem esta casta, a do Pinot Noir", desdramatiza Wincker, que espera que a ferramenta sirva agora como "ponto de partida" não só para a compreensão sensorial dos vinhos, mas também funcional. Trocando em miúdos: perceber por que é que videiras de uma mesma vinha resistiram à vaga de frio e outras não, conhecimento que será obtido ao nível genético e, possivelmente, convertido numa tecnologia aplicada à agricultura do futuro. Com as alterações climáticas a bater à porta dos viticultores, não faltarão entusiastas dispostos a melhorar a casta.

Andréia Azevedo Soares, Público Online

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Related link: Science Magazine

A cultura portuguesa e o projecto europeu

Na imprensa estrangeira europeia, nem uma palavra sobre Eduardo Prado Coelho. Pelo menos na imprensa escrita de referência que consultei até ao momento.
Esta omissão, por parte dos meios de comunicação sediados no espaço europeu, tem para mim duas interpretações.
A primeira é sintomática do peso que o nosso país tem nos círculos de influência representados pela Diplomacia Europeia que integra, primeiro a Europa dos 15, e posteriormente a Europa dos 27 estados-membros. Trata-se, pois, de um peso nulo. A maior culpa deste estado de coisas, cabe aos nossos governantes que não têm sabido administrar devidamente a área de competências reportada à selecção dos meios técnicos e humanos destinados à divulgação da nossa cultura nos países da União Europeia, através da revelação daquele que é o mosaico pluridisciplinar do nosso saber em convergência com a nossa tradição histórica e respectivos agentes.

A figura do adido cultural é uma peça fundamental do xadrez político que desenha a nossa hegemonia identitária enquanto país cultural, e, de uma maneira geral, as entidades que têm vindo a ser indigitadas para esses cargos, muito pouco ou nada têm feito nessa área, excepção feita a Eduardo Prado Coelho, com o trabalho de divulgação que desenvolveu em França. Já o mesmo não podendo ser dito dos resultados obtidos no contexto inglês, em que as motivações político-partidárias falaram mais alto, com o consequente resultado que está à vista.
Noutro parâmetro, o caso Maddie é paradigmático do respeito que os ingleses mostram pelas nossas instituições, o que é o mesmo que dizer pelo nosso país, por nós, portugueses.
A segunda interpretação é fruto de alguma reflexão. Temos vindo a viver momentos de grande euforia e de franco optimismo no que diz respeito à réussite do projecto europeu, às oportunidades que esperamos vir a obter, num cenário de crescimento económico, de bem estar social e de convergência política, em pé de igualdade com os vários estados. No entanto, e perante a indefinição e certas incompatibilidades que subsistem no seio da União Europeia, pode ser que esse ideal de projecto europeu não venha a passar de uma quimera, que só mais tarde realizaremos, após havermos hipotecado parte da nossa hegemonia em nome de uma causa comum. Esta seria uma forma pouco convencional de colonização, de perda de identidade, arquitectada a partir da secretaria. Já nada me admira neste mundo surreal da politica da dissimulação e do egocentrismo.

Carta enviada a partir de Berlim

Sigo pela rua Linien, num sossegado bairro residencial da antiga Berlim Leste, a caminho do meu local de trabalho. Reduzo o passo para ver os novos grafitis. Um Banksy! E 16 novas inscrições de um Calyba, ou Kalyba, um grafiter local tão incapaz, que nem sequer consegue escrever o seu próprio nome.
Encontro uma linda cadeira no passeio. Dou meia volta, levo-a para casa, continuo a andar… Um pequeno trampolim. Em casa não temos um trampolim. Levo-a para casa… Não tenho pressa. Está um lindo dia de sol. Não há insectos. Em Berlim não existem insectos. Não faço a menor ideia porquê.
Na verdade não conheço Berlim; ninguém conhece, porque simplesmente ela não existe. Existe unicamente um grupo de vilas urbanas muito juntas que não têm nada em comum, nem mesmo a sua história. Algumas de entre elas eram comunistas até há bastante pouco tempo. Outras capitalistas. Agora não são nada. O comunismo não resultou e o capitalismo é precário, com 16 por cento de taxa de desemprego e uma vasta dívida externa de 60 bn de Euros. Decerto que não pretendem tão depressa tentar um novo nacionalismo ou socialismo. Berlim tem o olhar assumido de uma cidade em que a realização de grandes ideias deixá-la-iam só por uns tempos.
Aqui, no coração do centro histórico, as varandas dos apartamentos do tempo da República Democrática Alemã estão a cair. Naquele tempo não havia muito cimento, por isso completava-se a argamassa com mais areia. Berlim tem muita areia e construiu uma cidade inteira na base da areia, contrariamente aos ensinamentos bíblicos. Talvez isso explique muita coisa.
Berlim! Cidade de mulheres confiáveis e de homens assustados! Berlim! Cidade de arquitectos deprimidos e de anarquistas felizes!
A partir de 1989, começaram a construir a pensar no futuro, mas este não chegou. Vieram foi artistas. Centenas de milhares de artistas. Uma praga de artistas vindos de todo o lado.
O mundo colocou em outsourcing a sua produção de arte para Berlim. Berlim está para a arte moderna de má qualidade, assim como a China está para os gatos de plástico que levantam e baixam uma pata com o mais feliz dos ares.
Os artistas precisam de três coisas: apartamentos baratos, estúdios baratos e cerveja barata. Muitas pequenas cidades e as zonas dos subúrbios mais distantes e inóspitas oferecem-lhes isso. Mas os artistas notoriamente menos realistas, também querem viver no coração de uma grande cidade, no meio de um cenário gay florescente, de transportes públicos fabulosos, óptimos nightclubs, experimentando uma ligeira sensação de perigo, sem que, na realidade, exista perigo algum.
Berlim é uma cidade construída para 4.5 m de pessoas quando só tem 3.5m. Existem 100,000 apartamentos vazios e mais edifícios industriais disponíveis do que ocupados. O artista Thomas Demand e o art-star islandês Olafur Eliasson, partilham uma fábrica com um espaço proporcional ao da lua, localizada a escassos minutos do Museu de Arte Contemporânea de Berlim, Hamburger Bahnhof. Em Manhattan, perto do Museu de Arte Moderna MoMA, pelo mesmo valor conseguiriam um espaço para guardar os sapatos, pelo menos, alguns deles.
Klaus Wowereit, o gerente de um clube gay em Berlim, disse: “Berlin ist arm, aber sexy.” „ Pobre mas sexy“ é a inscrição nas T-shirts dos berlinenses: “I heart NY”. Irrita os locais, mas encerra uma grande verdade num tão pequeno espaço.
Eu e o amor da minha vida, fomos despejados da nossa casa em Galway, por não ter pago a renda. (Escritor e artista, a tentar suportar uma renda no centro da cidade dos Celtic Tiger! (Percebem o que eu quero dizer? É preciso cair na real.) O curso da história, expresso em termos económicos, empurrou-nos em direcção a Berlim. Os preços reduzidos das viagens aéreas permitiram aos artistas deslocarem-se para fora dos seus países. Emigrámos através da Ryanair, por 1 Euro. Todos os nossos haveres foram reduzidos ao mínimo de bagagem permitido por pessoa. E os apartamentos em Berlim nem sequer têm suportes de lâmpadas, quando se muda de casa.
Na zona norte, Berlim pratica a “gift economy”. Toda a gente deixa na rua tudo o que não utiliza. Se pretendes começar de novo a tua vida, sem quaisquer gastos, arriscando-te, fá-lo em Berlim, um rio mágico de uma trampa cada vez mais envelhecida, em constante reciclagem.
Em Berlim Leste existem lojas, uma espécie de lojas. Mas só vendem malas ao ombro de um único designer, ou bicicletas ou carregadores de telemóveis, ou discos de vinil em segunda mão, de uma conhecida ilha das Caraíbas.
A velha piada comunista de que, “ Nós fingimos que trabalhamos e eles fingem que nos pagam”, transformou-se na nova piada capitalista: “ Nós fingimos que gerimos uma loja e vocês fingem que vão comprar qualquer coisa.” Agora, metade das lojas são galerias de arte. É a ideia infantil de uma economia equilibrada.
À medida que desço a rua Gormann, abre-se uma janela e Rasmus Hansen assoma, cumprimentando-me. Ele dirige uma galeria de arte a partir do seu quarto. Continuo a andar, viro em direcção à rua Tor, Fleischerei dispõe objectos artísticos nos espaços de congelação desactivados de um antigo talho. Livros sobre a arte da fotografia, T-shirts artísticas, arte arte. Os tipos estão sentados nos degraus com um olhar melancólico. O edifício tem um novo dono. Acima de nós, num andaime revestido de plástico, um anúncio à Nike.
Na esquina, a sex shop acaba de fechar. A “gentrificação” da rua Brunnen acontece de uma forma tão rápida, que pode ser vista em tempo real. A propagação das galerias de arte nesta rua, fazem lembrar os fungos de um sapato molhado nos trópicos. As galerias de arte de Nova Iorque estão a abrir outposts. Em breve, Berlim será o centro do mundo da arte do ocidente. Não vai demorar muito tempo, a ascensão, a queda. Tudo de uma forma acelerada.
A dois passos, a antiga loja de produtos de informática está a ser desmantelada para se transformar numa galeria. A um passo, o jovem artista escocês, Kevin Harman constrói uma escultura através da recuperação de escombros. Sem licença, sem galeria, só pelo prazer de construir algo que não envolva dinheiro. Amanhã, os construtores removê-la-ão. “ Está a ficar bonita Kev ,” digo. Salto para o outro lado e começo a fazer o mesmo.

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Julian Gough, escritor, autor de Jude: Level 1

Prospect, revista inglesa

"A princesa do povo"

Artigo de Opinião
de Vasco Pulido Valente

(Público de 25.08.2007)

Há 25 anos, por estranho que pareça, a Monarquia Britânica (britânica, não inglesa) era ainda uma instituição respeitável, e relativamente imune às pressões para se "modernizar". Essa respeitabilidade impunha, entre outras coisas, que o príncipe de Gales se casasse com uma virgem. Porquê? Para que ninguém a seguir se viesse gabar pelos tablóides de que tinha dormido com a futura rainha (ou mesmo, se Isabel morresse, com a rainha) e descrever coloridamente a coisa. Quando, para garantir a sucessão, o casamento de Carlos se tornou, por assim dizer, "inadiável", toda a gente se riu com o sarilho em que o desgraçado estava metido. Onde iria ele descobrir tal raridade? E quem seria ela? Foi Diana Spencer, uma jovem bonitinha, quase adolescente e pouco esperta, à volta de quem logo se inventou, para consumo dos media, uma história de amor melada e absurda.O casamento, claro, acabou mal. Carlos, coitado, que também não era uma grande cabeça, ao menos percebia o seu papel na ordem constitucional e na vida política. Diana queria ser célebre e queria ser feliz, como qualquer pequeno--burguesa analfabeta e ambiciosa, ensopada no sentimentalismo popular do tempo. Começou então o espectáculo de uma alta personagem do Estado, que pouco a pouco se transformou numa pop star e que os media naturalmente tratavam como uma pop star. Andava lá tudo: grandes costureiros, actores de cinema, jogadores de rubgy, "jornalistas" de escândalo, o inconcebível Elton John e a bulimia da praxe. No meio disto, Diana, que romanticamente se achava "natural" e era de facto uma exibicionista indiscriminada e louca, pedia por favor a privacidade que ela própria anulara.Com o divórcio e a querela com a Monarquia (um caso de puro ressentimento) veio a segunda encarnação de Diana na figura clássica do "anjo de caridade", muito habitual nas rainhas do século XIX. Visitou leprosos, drogados, doentes com sida; e passeou por Angola a fingir que desarmava minas. Mostrou aí um talento particular para o estilo touchy-feely, que disfarçava a irrelevância do exercício e comovia o público. Blair aproveitou a inspiração e fez dela uma improvável "princesa do povo". Do povo da televisão e dos tablóides, com certeza. Não por acaso os filhos comemoraram a morte da mãe em Wembley, com um concerto rock. Ninguém representou como ela o egocentrismo, a vulgaridade e a superficialidade da época, de certa maneira, a cultura da democracia liberal em que vivemos.

Putin's people

The former KGB men who run Russia have the wrong idea about how to make it great

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“OUR pilots have been grounded for too long. They are happy to start a new life.” So said Vladimir Putin as he sent Russia's nuclear bombers back aloft on the world-spanning patrols they had suspended after the collapse of the Soviet Union. This comes hard on the heels of talk of reopening a Russian naval base in the Mediterranean, joint war games with China and the planting of the Russian flag in the polar seabed. The Soviet Union is dead and communism long buried. But Mr Putin wants you to know that the Russian bear is back—wearing a snarl with its designer sunglasses.

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How has this situation come about? It is tempting to search for mistakes by Western governments, to look for the culprits who “lost Russia”. Yet as our briefing this week explains, the role of outsiders has been secondary. The best way to understand both Mr Putin's ascent into the Kremlin and his rule since is to see them as the remarkable recovery of the culture, mentality and view of the world of the old KGB.

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When Mr Putin was plucked from obscurity to become first Boris Yeltsin's prime minister and later his successor as Russia's president, few in the West had heard of this former KGB officer, who had briefly been head of the FSB, the KGB's post-Soviet successor. Just before he became president, Mr Putin told his colleagues that a group of FSB operatives, “dispatched under cover to work in the government of the Russian federation”, was successfully fulfilling its task. It was probably a joke. Yet during his two terms since then, men from the FSB and its sister outfits have indeed grabbed control of the government, economy and security forces. Three out of four senior Russian officials today were once affiliated to the KGB and other security and military organisations.

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Why they do it
What motivates these so-called siloviki? In part, the wish for revenge on those who challenged them in the early 1990s, especially after the abortive KGB coup of August 1991. Greed may be the most powerful motive: some Kremlin insiders have hugely enriched themselves in the past decade, and corruption may be worse even than in the later Yeltsin years. But the new elite also has an ideology of sorts. They see the break-up of the Soviet Union as, in Mr Putin's words, the “greatest geopolitical catastrophe” of the 20th century. Capitalising on a widespread sense that Russia has been humiliated, they want to create as mighty a state as the Soviet Union once was. They see the West as a foe bent on stopping them.

In this, Russia's rulers have strong domestic support. It is hard to gauge Mr Putin's popularity in a country with such tightly controlled media, but his opinion-poll ratings are impressively high. That nobody doubts his ability to choose his own successor owes a lot to his suppression of all dissent, but it reflects also the fact that voters have little love for the tiny liberal opposition remaining. Thanks to GDP growth that has averaged almost 7% a year under Mr Putin, many Russians feel better off, even if a lot are still poor. And many share the desire to reassert Russia's greatness—and a deep-rooted belief that the West is Russia's natural enemy.

It is foolish for people in the West to deny that Russia is a great power and that, in some ways, its influence has increased. When Mr Putin became president, its GDP was the world's tenth-biggest and foreign reserves stood at $8.5 billion. Today Russia's economy is the world's eighth-largest, and the reserves are $407.5 billion. The Kremlin has played adeptly on Europe's dependence on Russian gas to enhance its influence. On issues such as Kosovo or Iran, Russia has used its seat on the UN Security Council to force the West to pay it attention.

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To achieve true greatness, unclench that fist
Yet the siloviki's ambitions remain misguided. That is not because there is anything illegitimate about wanting a strong Russia. What is wrong is how they define that strength—in the Soviet terms of awe and anxiety—and how they pursue it. The economy, for a start, is heavily dependent on high prices for oil, gas and other commodities that may not last. Russia is weak in manufacturing, services and high-tech industries. Putting spies in charge of big firms is a recipe for failure: they know how to grab assets and jail foes, but not how to run real businesses. Foreign investors may still covet Russia's natural-resource sector, but a climate in which assets can be arbitrarily taken back by state officials and then redistributed to cronies is not welcoming. Both foreign and, more strikingly, domestic investment are very low compared with China.

Nor is it sensible to revive Russia's old anti-Western, zero-sum strategic thinking. The West tried to be a friend in the Yeltsin years, but has since been put off by Russian belligerence. A resurgent Russia can throw its weight around the neighbourhood and intimidate ex-Soviet republics such as Georgia, Ukraine and the Baltics; but by alienating its neighbours Moscow harms its own interests too. By dint of size and military strength, Russia is a power in the world. Yet today even the “soft power” that the Soviet Union once wielded through communism has mostly gone. In its place is only fear.

The biggest misreading of all is over Russia's own political future. The siloviki have shown they can squash opposition, suborn the courts and stay in charge. But, as in all autocracies, they are acutely nervous about the future. Mr Putin's popularity will not easily transfer even to a hand-picked successor. More generally, as ordinary Russians get richer, they may grow dissatisfied with their present masters, especially when they see them stealing and mismanaging the economy. Russia has huge problems: crime, poor infrastructure, secessionism and chaos in the north Caucasus, appalling human-rights abuses and a looming demographic catastrophe. To counterbalance these woes, the new elite may resort to even wilder forms of nationalism; and that nationalism could turn into a monster that even its creators cannot control.

In truth, the biggest threats to Russia's future stem not from its “enemies” but from internal weaknesses, some of them self-inflicted. For a Russian ruler, or ruling class, to accept that truth would take real courage—and real patriotism.

The Economist print edition,
Aug 23rd, 2007

Mostra em Londres revela "estranho mundo dos gatos"

Fotos da exposição

Uma exposição em Londres reúne o maior número de desenhos e pinturas de gatos do mundo. No 'Summer Cat Show', a Chris Beetles Gallery leva ao público obras de diversos artistas especializados em retratar gatos das mais diversas formas.

O foco da mostra é o trabalho de Louis Wain, que ficou famoso por ter criado um mundo de gatos humanizados, que participam de festas, usam roupas da moda e jogam golfe.
O artista começou a atrair atenção quando seus desenhos bem-humorados começaram a ser publicados no Illustrated London News, em 1886.

Wain conquistou fãs importantes, como o escritor H. G. Wells e o primeiro-ministro britânico Ramsey MacDonald, mas não era bom em negociar os preços de suas obras e acabava vendendo os trabalhos por muito menos do que eles valiam.
No fim da vida, ele vivia da ajuda do governo e foi internado em um sanatório com esquizofrenia.
Seus admiradores fizeram uma campanha para arrecadar dinheiro e transferi-lo para um quarto confortável num bom hospital, onde ele continuou a desenhar.

Seguidores

A exposição traz também trabalhos de seguidores de Wain, como Susan Herbert. Suas imagens subversivas recriam o mundo das artes, cinema e teatro, substituindo os protagonistas por gatos.
Assim, Super-homem, Drácula, Cleópatra e personagens de Casablanca, O Paciente Inglês e até do Senhor dos Anéis ganharam versões felinas.
O trabalho de outros artistas fascinados pelo mundo dos gatos, como Lesley Fotherby, Leslie Anne Ivory e Geraldine Girvan, também fazem parte da exposição.

BBC Brasil

China, Mozambique: old friends, new business

As China surges into Mozambique with sophisticated business relations and friendly aid, the former Portuguese colony's traditional Western patrons are humbled.

While trade and FDI statistics may not be extraordinary, the speed at which China has entrenched itself in all aspects of Mozambican life is impressive. The past two years have seen a surge of Chinese activity in the country, culminating this year with President Hu Jintao's visit to the former Portuguese colony. In a space of just two years, a country the size of Texas with a population of 21 million people and a robust economy, by African standards, has seen its traditional Western economic and political patrons humbled.
China's surge is also significant for it shows that the Chinese are no longer just crude and rapacious businessmen scavenging for raw materials, but that Beijing's economic relations with Africa are now becoming multidimensional and highly sophisticated, involving both competition and cooperation between the Chinese state and its private citizens.

Loro Horta, ISN, ETH Zürich

O artigo completo aqui.

* * *

Loro Horta is a research associate and a PHD candidate at the S. Rajaratnam School of International Studies, Nanyang Technological University, Singapore. He is also a graduate of the National Defense University of the Peoples Liberation Army (PLANDU).

related link: China's Trade in Africa carries a Price Tag,
* * * * * * * * * Der Spiegel / The New York Times

Ecoterrorismo

O Sr. Ministro da Administração Interna acha que à invasão de propriedade alheia nos termos do incidente ocorrido neste fim-de-semana, num campo de cultivo em Silves, não poderá chamar-se de ecoterrorismo, uma vez que não envolveu armas de fogo ou armas brancas, mesmo que esses actos tenham sido praticados em nome do “interesse público”, como foi, desacauteladamente, afirmado pelos respectivos activistas beligerantes.

Por muito menos, já estudantes portugueses foram presos na Letónia, acusados de profanação da bandeira nacional daquele país.
Esta ingerência em propriedade privada traduziu-se num acto de puro vandalismo e teve como único objectivo testar a operacionalidade das associações de jovens desocupados que, no fulgor da sua juventude são levados a defender as causas mais estapafúrdias, sendo liderados por outros grupos com interesses politico-partidários, cujo objectivo é gerar a instabilidade social e política, através de mandatos explícitos de manifestações de má fé, lesivas da integridade moral e patrimonial dos cidadãos.
Por detrás desta iniciativa, esteve seguramente o apoio logístico de um partido político que, na minha opinião, se terá estendido à própria força policial que, como é sabido, de norte a sul do país, nem sempre professa a mesma doutrina, no que diz respeito à leitura, aos métodos e ao regime sancionatório que aplica.

A reforçar esta minha afirmação, está o facto de só terem sido identificados seis indivíduos, num total de, pelo menos, sessenta, por não serem portadores de documento de identificação, conforme foi noticiado. Muito a propósito aliás, num país de brandos costumes como é o nosso, em que alguém sem identificação, que se envolve numa desordem, não é, de imediato, conduzido ao posto policial, como acontece no estrangeiro, em todos os países civilizados.

Por outro lado, os que foram identificados, também não nos dão garantias de poderem ser criminalizados pelos seus actos de vandalismo. O nosso Código Penal é exemplar quando se trata de aplicar penas a autores de blogues que ousam ofender a dignidade dos altos dignitários da Nação, mas ponderado sempre que a aplicação da pena se cruza no caminho de uma circunstância atenuante. A falta da tomada de medidas enérgicas a que nos habituámos, perante estes atentados ao bem-estar público, e a consequente permeabilidade da nossa jurisprudência, serão sempre factores de descrédito das nossas instituições, nos juízos que se estabelecem além fronteiras. Daí que o nosso índice de respeitabilidade se encontre sempre em baixa, sem que contra isso, nós, na qualidade de meros cidadãos indefesos, nada possamos fazer.

Surviving the markets

The new financial order is undergoing its harshest test. It will not be pretty, but it is necessary

*

THE lifeguards had been scanning the horizon for an oil-price shock, a bankrupt buy-out or a terrorist attack. But when the big wave struck last week it surprised them by coming from inside the financial system and threatening to swamp an unlikely shore, the money markets where banks lend to each other to help cover their daily operations. Investors have been asking for years if the frantic innovation in finance, especially the securitisation of just about every form of debt into a tradable asset, was a way to spread risk efficiently, or whether this left the financial system prone to rare—but cataclysmic—failures. It looks as if investors are about to find out.
Over the past week central banks have lent tens of billions of dollars to restore confidence to the markets. But it is already clear that this mess is about more than a bit of rash mortgage lending to Americans who were in the habit of falling behind with their monthly payments. Hedge funds and private-equity firms, kings of the boom, are nursing big losses. Debt markets that once handed out cash to all comers are tight or closed altogether. In almost every asset market, investors are scurrying to reprice risk—which mostly means to reduce it.

The gravest and most immediate threat is to the banking system. For the time being, banks no longer trust other banks enough to lend them money except on onerous terms; equally worryingly, they lack confidence that other banks will trust them if they want to borrow. It is alarming when the very outfits that exist to supply the economy with credit start to hoard it from each other. At best this tightens monetary policy; at worst, a shortage of cash will cripple the payments system and cause runs on otherwise solvent banks and businesses that cannot rapidly raise funds.
Underneath all the new technology and the fancy derivatives with strange acronyms is a dilemma as old as banking itself. Anyone who thinks that lending has been too loose—and many bankers do—should welcome a purge: better now than later when the imbalances would be bigger and the economy probably weaker. But if good banks fail and money for good companies dries up, the purge will wreak huge and wasteful damage on healthy parts of the economy. How likely is that?

Fear of the deep
Financial crises are always about the way people do business, and not just the deals they have struck. Yet this one goes deeper than most. The spreading panic has shown up weaknesses in some of the foundations of modern finance. The past 20 years have created untold wealth. As securities and markets have steadily taken the place of old-style bank managers, the number of potential investors has grown and the cost of capital has fallen. Much good has come of that.
But there is a price that is only now becoming apparent. Because lenders expected to be able to sell on the risk of default to someone else, they lent too easily. After all, they would not have to pick up the pieces. In theory, that risk should have been borne by the people best able to carry it. But with everybody having sold on the risk to everyone else—and the risk often being carved up, repackaged and sold again—nobody is sure where the losses are. The fear is that some risks ended up with those who least understood what they were getting into, and fear is a potent force in this disintermediated world. In the interbank market, every counterparty was potentially vulnerable. Even small amounts of bad credit can drive out good.
In theory, ratings agencies and mathematical models help investors price the risk they are taking on, even if the securities they are buying are scarcely traded. Yet when some supposedly good-quality assets proved to be worth little, people lost faith in the models and the ratings. Across the board, investors had failed to take account of how fast and how far asset prices fall when everyone wants to sell at the same time. Hard-to-sell long-term securities had been bought with short-lived debt, which left borrowers vulnerable to a change in sentiment every time the debt fell due. It does nothing to restore confidence when the biggest model-driven hedge funds had to get in new money. The people at Goldman Sachs lost a packet when something happened that their computers told them should occur only once every 100 millennia.

Reassess, reprice and then rebound
The retreat to a new level of risk was never going to be orderly or free of casualties. Neither should it be. Bankers and investors need to suffer precisely because the methods of modern finance have been found wanting. It sounds Darwinian, but the brutal demonstration that you pay for your sins is what leads the system to evolve. Markets learn from their mistakes. Only fear will spur investors to price risks better and get them to put more effort into monitoring their counterparties.
If these lessons are to sink in, central bankers must stand back—as, by and large, they have done. Every intervention now will be taken as a sign of what the regulators will do next time. If they bail out banks that have mispriced risk, the mispricing will continue. And when the central banks do step in, it should not be to save the financiers. The cost of intervention is warranted only to save the rest of the economy from the financiers' folly. By that test, central banks were right to lend money to the banks in recent days, because it ensured that a liquidity crisis did not become a solvency crisis. They may yet have to take over a failed bank, though only if that is needed to stop a run. It is still far too soon to cut interest rates.
Because this crisis taps so deeply into the newly devised structures of finance, anyone who says the worst is definitely over is either a fool or someone with a position to protect. As risk has become bewilderingly dispersed, so too has information. Nobody yet knows who will bear what losses from mortgages—because nobody can be sure what those loans are really worth. Nobody knows if tighter lending standards will oblige borrowers to raise more capital, triggering more sales in stockmarkets and more pain. Nobody knows how messy the inevitable bankruptcies will turn out to be. What markets need now is time to piece that information back together. Time before the next wave strikes.

The Economist print edition,

August 16th, 2007

A arquitectura de excelência

DZ Bank em Berlim, lobby interior com sala de conferências

Projecto da autoria do arquitecto FRANK GEHRY

Existe uma relação directa entre a arquitectura de vanguarda aliada à divulgação da cultura e das artes e a promoção da indústria turística

A bolioligarquia de Hugo Chávez

O petróleo ao serviço da causa socialista é a imagem da Venezuela que Hugo Chávez pretende transmitir para o exterior. Mas esta imagem de socialismo não é mais do que a aliança entre um populismo militar e um estatismo neo-marxista, aos quais Chávez se propõe subjugar o seu país.
A realidade, bem diferente deste cenário ideal de democracia ao serviço do povo venezuelano, é traduzida pelo crescente número de agricultores e pequenos industriais que vêem as suas actividades paralisadas, em virtude de não conseguirem competir com os preços dos produtos importados dos países periféricos, nomeadamente o Brasil. É o caso da cadeia brasileira de comércio grossista Mercal que tem vindo a enriquecer com o fornecimento de frango congelado para o mercado venezuelano, enquanto que os ranchos locais estão praticamente extintos, ameaçados pelas expropriações e pelo controlo dos preços. As suas terras correm o risco de ser invadidas, e os rancheiros estão constantemente a ser alvo da prática de extorsão e sequestro por parte de gangues criminosos.
O “chavismo” que, por sua vez é um produto que veio suprimir as carências e as misérias provocadas pelos regimes anteriores, está a alimentar o ressurgimento de uma nova classe na Venezuela, a boli-burguesia, identificada pelos novos-ricos que crescem à sombra do “socialismo bolivariano”, protegidos pela riquíssima infra-estrutura petrolífera do Estado. Nas ruas de Caracas proliferam os 4x4 novos. Os melhores restaurantes estão sempre superlotados e os importadores de whisky, assim como os “art dealers” vivem momentos de grande prosperidade.
O sector bancário é o mais favorecido pela economia venezuelana. Devido à elevada procura externa do crude e, consequentemente, ao aumento do preço do petróleo nos mercados internacionais, a economia apresenta um crescimento de 10 % ao ano, enquanto que os índices de inflação traduzem um aumento de 20 %, e o câmbio oficial da moeda é duas vezes superior ao da sua cotação no mercado negro.
Sob o seu regime bolioligárquico, onde reina o tráfico de influências, o conhecimento político certo significa a password de acesso ao universo do enriquecimento fácil e ilícito, sob o signo de uma nova ordem que estabelece incondicional obediência política.

Fonte: The Economist print edition,
*******Aug 9th, 2007

A arte de fotografar multidões nuas

Nús de Spencer Tunick -Teatro Municipal de Bruges, Bélgica

Spencer Tunick é um fotógrafo americano que se especializou na técnica da fotografia do nú colectivo.

Após quinze anos a trabalhar neste tipo de performance, transformou-se no fotógrafo mais célebre do planeta, ao fotografar multidões de pessoas nuas nos mais diversos locais, desde as ruas de Newcastle aos canais de Bruges na Bélgica, passando pelos desertos do Nevada aos jardins de Düsseldorf, na Alemanha. Um dos seus trabalhos mais polémicos contou com a presença de 18000 figurantes na capital do México, sob fortes protestos da igreja católica local. No entanto, um dos mais emblemáticos foi o de fotografar mulheres comuns, passeando-se pelas ruas de Nova Iorque, em tronco nu, independentemente da idade, da cor e do aspecto físico.

Neste fim-de-semana, Spencer Tunick emprestará a sua arte à causa da organização ecológica Greenpeace, ao fotografar nus, milhares de suíços, franceses e alemães, sob o fundo branco glaciar da zona do Haut-Valais nos Alpes suíços. O objectivo, segundo aquela organização, é chamar a atenção para a fragilidade da humanidade e do seu meio ambiente face à problemática do sobreaquecimento climático.

As fotos aqui.

A arquitectura de excelência

Museu Guggenheim de Bilbao

Projecto da autoria do arquitecto FRANK GEHRY

Existe uma relação directa entre a arquitectura de vanguarda aliada à divulgação da cultura e das artes e a promoção da indústria turística

O ponto de não retorno

Artigo de Opinião de José Miguel Júdice

(Público de 17.08.2007)

Se o PS interromper o processo de reconversão ideológica e hesitar no posicionamento estratégico, será a derrota em 2009

Numa entrevista ao DN, António Barreto afirma que se não revê no PS e que este "está num processo acelerado de desertificação ao nível de conteúdos, ideias, projectos, causas e programas". Disse também que "tenta-se perceber o que o PS pretende do mundo e a resposta é que quer estar no Governo". E acha, peremptoriamente, que, "por este caminho", o PS vai perder as eleições em 2009.

(...)

Quando Sócrates ganhou as eleições, há cerca de dois anos e meio, disse que ele tinha de optar entre Blair ou Jospin. Defendi que, se optasse por Blair, ganharia provavelmente as eleições quatro anos mais tarde. Sócrates optou por Blair. Barreto acha que, no fundo por causa disso, vai perder as eleições. Mário Soares e muitos outros, sobretudo os que tenham mais de 50 anos, venham da oposição à ditadura, tenham sido marxistas na juventude, pensam seguramente o mesmo. Mas, em França, a esquerda - sempre jospiniana - foi esmagada. E, no Reino Unido, Brown - sempre blairiano - prepara--se para voltar a ganhar.

Creio realmente que António Barreto está errado no juízo ideológico, no posicionamento estratégico e nas conclusões políticas.

No juízo ideológico, primeiro. O PS é um deserto, como é óbvio, como o são actualmente os partidos políticos, e - como o PSD com Cavaco - aproxima-se da irrelevância. Mas nesse deserto está em curso uma evolução ideológica para a criação de uma esquerda pós-marxista e pós-socialista, que pretende ocupar o centro e que o faz já sem complexos. Sócrates nunca foi marxista e também nunca foi socialista: na sua juventude, a seguir ao 25 de Abril, era da JSD. O que está em curso é um processo de evolução ideológica, em que o abandono das velhas e carcomidas ideias não pode ser confessado, mas está a ser feito. Visto da selva da velha esquerda, qualquer prado ou jardim vicejante parece apenas prenunciar areias escaldantes e camelos sedentos; mas não é assim, ou pode não ser.

O posicionamento estratégico, a seguir. Em 2005, era evidente que, para ser viável, Portugal precisava - como continua a precisar - de profundas e corajosas reformas. Como também escrevi nessa altura, o custo político de tais reformas não pode deixar de ser pago. Não há, realmente, reformas grátis. E os partidos à esquerda do PS - que, com cerca de 16 por cento dos votos, alcançaram o valor mais alto desde 1976 nas últimas eleições - vão inevitavelmente aumentar essa percentagem. Mas se Sócrates não fizesse as reformas, o resultado seria ainda pior, visto que a crise económica e financeira iria rebentar em cheio no período eleitoral e a transferência de votos para o PCP e para o Bloco de Esquerda ainda seria maior. Mas, sendo assim, se o PS não se posicionasse mais ao centro - como, aliás, a evolução ideológica pede -, perderia inevitavelmente a maioria e podia até não ser o partido mais votado.E tem espaço para esse posicionamento. Como o prova a deliciosa entrevista feita por Margarida Marante a Dias Loureiro (que está a escrever o programa de Marques Mendes), em que a cada esquina esperava ler que ele deseja a vitória de Sócrates em 2009, tão óbvia era a sua atitude psicológica. Ou recentes declarações de Jouyet (antigo braço direito de Jospin, que hoje é secretário de Estado dos Assuntos Europeus em França, pois o arcaísmo socialista levou-o - sem abdicar da defesa da social-democracia - a aceitar o convite de Sarkozy) ao Nouvel Obs, onde cita as reformas de Sócrates como exemplo para França.

As conclusões políticas, finalmente. A viragem do PS para zonas mais centrais é totalmente compatível com a liderança estratégica da esquerda, como, com lucidez, Pulido Valente refere em relação ao Bloco de Esquerda. O que se compreende: na hora da verdade, a esquerda pura e dura terá o dilema que Barreto recorda em relação à reforma agrária que Lopes Cardoso queria fazer e que, boicotada pela ala esquerda do PS e pelo PCP, abriu o caminho para a Lei Barreto (António), como o boicote a esta última abriu caminho a seguir para a Lei Barreto (Álvaro), cada uma delas mais à direita do que a outra. O acordo entre Costa e Sá Fernandes em Lisboa é um balão de ensaio, inequivocamente. Não ficou caro e demonstra uma linha provável de evolução: sempre foi mais fácil ao PS fazer alianças à esquerda quando conseguia ocupar o centro, porque assim ficam as portas abertas para o acesso ao Governo. E, parafraseando José Gomes Ferreira, ser do contra sempre também cansa.

É claro que tudo pode vir a ser diferente, como é óbvio, e pelas mais variadas razões. Mas a minha tese é que, se o PS interromper o processo de reconversão ideológica e se hesitar no posicionamento estratégico, o resultado - afirmo-o com o mesmo grau de peremptoriedade que António Barreto - será a derrota em 2009. Por tudo o que escrevi atrás e também porque Sócrates já passou o ponto de não retorno, o lugar a partir do qual já não há combustível para regressar ao porto de partida, não havendo outro destino que não seja continuar a navegar.

Moscovo pretende transformar o Grupo de Shanghai numa arma contra a OTAN

STRATEGIE. Au sommet annuel de Bichkek, la Russie va tenter de muscler l'organisation.

Agacée par l'extension de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN) aux pays Baltes et à plusieurs Etats de l'Est européen, la Russie multiplie les offensives (LT du 14.07.2007). Forte de sa puissance énergétique, elle n'hésite plus à se mettre en travers des projets américains. Dans la capitale kirghize de Bichkek, Moscou va profiter du sommet de L'Organisation de coopération de Shanghai (OCS) qui s'ouvre aujourd'hui pour tenter de faire de l'OCS un instrument devant servir de contrepoids à l'OTAN. D'autant que celle-ci ne se déploie plus seulement en Europe, mais est aussi engagée sur le front afghan.

Sentiments anti-américains

Jusqu'ici, le «Groupe de Shanghai», composé de la Russie, de la Chine, du Kazakhstan, du Kirghizistan, du Tadjikistan et de l'Ouzbékistan, a été une enceinte sans grande ambition qui s'est souvent contentée d'exprimer ses sentiments anti-américains. A l'origine, en 1996, on ne parlait que des «Cinq de Shanghai», un groupe qui s'est élargi pour devenir une organisation internationale officielle en 2002. Son but premier: combattre le terrorisme, l'extrémisme religieux et le séparatisme. Avec l'activisme de Moscou, les choses pourraient changer.

Au sommet de Bichkek, le Kremlin a l'intention de promouvoir la candidature de l'Iran pour muscler l'OCS et la profiler contre les Etats-Unis. Un choix stratégique à peine étonnant, à en croire Mourat Laumouline. Ce chercheur de l'Institut français des relations internationales explique dans un article qu'il s'agit là de la continuation de la doctrine Primakov, du nom de l'ex-ministre des Affaires étrangères russe qui «s'est efforcé, en 1998-1999 de réorienter la politique étrangère russe de l'Ouest vers l'Est en lui conférant un caractère antioccidental et antiaméricain». Un chercheur russe ajoute que faire adhérer l'Inde, le Pakistan et la Mongolie contribuerait à donner du corps à l'OCS.

En marge de la réunion de Bichkek, les membres de l'OCS déploient 6500 hommes pour procéder pour la première fois à des manœuvres militaires communes. Mais pour l'heure, l'organisation ne fait pas le poids par rapport à l'OTAN.

Le total des dépenses militaires de l'OCS en 2006 s'élevait à 85 milliards de dollars contre 797 pour l'OTAN. L'intérêt du Kremlin pour l'OCS n'est toutefois pas que militaire. Menacé à terme par une pénurie de gaz provoquée par des sous-investissements dans les infrastructures, Moscou a intérêt à garder de bonnes relations avec les ex-républiques soviétiques comme le Kazakhstan, riche en gaz. Au sommet de l'OCS de l'an dernier, le président russe Vladimir Poutine avait déjà proposé de créer un «club énergétique».

Quant à la Chine, qui compte sur l'OCS pour contenir les séparatistes du Xinjiang, elle pourrait développer l'axe russo-chinois. Mais il n'est pas sûr qu'elle aille jusqu'à adouber l'Iran au risque de tendre davantage ses relations avec Washington.

Stéphane Bussard, Le Temps

Sixty years of freedom and animosity

Both Pakistan and India are celebrating six decades of independence from the British this week. But the reality of today is a far cry from the dreams of 1947.

Back then, all the way back in 1947, she was an incurable rebel, admits Fatima Sughra today. The 14-year-old was full of passion for an independent Pakistan and a separate state for the Muslims.
"We wanted to be free from the English and the Indians," the now 74-year-old grandmother recalls. "We'd had enough of living by their rules. Six decades ago, she climbed onto the roof of the British government's building in Lahore in 1947, tore down the British flag and hoisted the Muslim League's colors in its place immediately becoming an icon of the movement for independence.

But 60 years later, much of her passion is gone. "When I think of what happened to the dream of Pakistan, what we fought for and the sacrifices people made with their lives, I could cry," says Sughra. "People sacrificed their lives for a nation of hoodlums who will just celebrate this anniversary with firecrackers and blaring car horns," she reflects. "Nobody will be thinking how to make a better Pakistan."
In 1947, the young Fatima was herself forced to consider the question when her own street in Lahore's old city became one of the many front lines where Muslims, Sikhs and Hindus turned on each other after years of living together in harmony. The peaceful protests which Sughra joined were followed by clashes which escalated until mobs rampaged from all sides, torturing and killing their new-found enemies.

O artigo completo aqui.

Chiade O'Shea in Lahore, Der Spiegel

Intolerância

O próprio escritor Miguel Torga, estaria longe de pensar que, passados dezoito anos sobre a sua morte, viesse a ser o pólo catalizador de um tão alto momento de oposição política ao governo, por parte de todos os partidos com assento parlamentar, dos quais me permito destacar o mais importante: o temível, o poderoso e o resistente, “incrível PSD”, cujo líder, que tanto combateu o caciquismo nas autarquias, vem agora caucionar o terrorismo insular à la Jardim, com os olhos postos na contabilidade eleitoral, tornando-se assim no novo Fausto da vida pública nacional. (sic)
Chamaram a si o dever de se opor todos aqueles que não sendo políticos profissionais se preocupam com a inoperacionalidade de certos orgãos institucionais que tutelam a área da saúde pública em Portugal, ou que têm a seu cargo a gestão das plataformas logísticas relacionadas com a circulação de pessoas e bens, nomeadamente no que concerne aos sistemas de “handling” dos nossos aeroportos. Dois dos actuais temas fracturantes a envolver a sociedade civil, que deveriam merecer a melhor atenção dos nossos governantes e também das respectivas forças da oposição.
Posso ser tolerante com a falta de comparência da Sra. Ministra da Cultura nas cerimónias comemorativas do centésimo aniversário do poeta e escritor Miguel Torga, mas serei inexoravelmente intolerante pelos 20 mil doentes em lista de espera há mais de dois anos ou pelos doentes que esperam mais de um ano para serem operados ao cancro. (sic)
Neste último caso, e do ponto de vista da constitucionalidade, estaremos perante a prática de um ilícito cuja leitura jurídica não ficará muito aquém do quadro legislativo que aponta para a figura do homicídio por negligência. A política reformista que o governo tem levado a cabo na área da saúde, deveria ser extensiva à criação de condições que permitissem suprimir definitivamente o problema das listas de espera que desde há vários anos se tem vindo a transformar numa autêntica “doença” endémica. Torna-se urgente que o governo disponibilize meios que possibilitem inclusivamente que os doentes sejam deslocados para outros países em que a oferta dos meios técnicos e humanos, no domínio da cirurgia, seja superior à da procura.
A minha inexorável intolerância é igualmente extensiva à completa incúria que se está a passar com a gestão dos sistemas de “handling” do nosso sector aeroportuário, resultante do blackout que se instalou no tratamento das bagagens e nos contínuos atrasos com o cumprimento dos horários das carreiras de voo. O regresso de férias está a ser para milhares de portugueses, em especial os que usam o Aeroporto Sá Carneiro, uma experiência aterradora, os abusos da TAP são conhecidos mas desde há algum tempo acrescentaram-se os conflitos entre a TAP e a Groundforce. (sic)
Também aqui o governo parece passar ao lado de uma realidade que denota a incapacidade de lidar com um problema que terá essencialmente a ver com as greves que têm vindo a ter lugar, sob o patrocínio do Sindicato dos Técnicos de Handling, e cujas datas foram cirurgicamente escolhidas, para a época estival. O bom funcionamento das estruturas de apoio ligadas à aviação comercial, está directamente relacionado com o sucesso dos índices de crescimento da nossa indústria turística, um dos motores do desenvolvimento da nossa economia.

Crónicas de René Delavy, escritor

Degenerated rich VIP devour the POOR

Want to hear the greatest lie on Earth? It is the assertion from International Organisations being worried about the fact that rich people become richer - and poor people become poorer.
The contrary is true: Degenerated rich VIP devour the other more than 90 percent of world population - the POOR - as I will prove here. United Nations, NGOs, governments, parliaments, companies and any other pressure group can be named who don't undertake the slightest thing to minimize poverty.
Here are the real concepts of rich VIP, governing all these Organisations, to the detriment of all others - the world's poverty:

A. How rich VIP became richer every year
As I have written in many letters, accounting and tax swindles are at the source of the major reason to direct cash of the world from the poor into the pockets of the richest VIP:
- due to tax systems like degressive tariffs, flat rate taxes, mixed-companies and tax heavens in Switzerland, Monaco, Jersey, Caribbean Islands, Macau, Liechtenstein and many other places,
- due to ways for getting wealth in tax free schemes with banks, or choosing the place with lowest taxes, or not indicating true fortune and income, or ways of abzocking by accounting modes, or using measures to prevent salaries and getting instead options, rights, expense-coverage with planes, cars, ships, low-interest mortgages and 1000 other means,
- due to channelling wealth through special financial holdings and other models, where the real profits are generated tax-free and deviated from normal flows in stock exchanges and national income/expense controls,
- due to information of Swiss and other Banks to the richest Clientele, with lowest fees, about matters going to happen in firms, at stock exchange, going public and thousand of other matters, normal 90 percent will never see in the media of Murdoch, Berlusconi and all other Skunks in economic media-business,
- due to evade parts of income and fortune in areas where they are black and absolutely unknown and never declared in tax declarations or any other official papers in any country,
- due to free advantages, only given to rich VIP at any place in the world, where "normal" people pay heavily to get those services, consulting or any other sort of consumerism.
And these arguments are only about 50 percent of all the favours, rich VIP can count on, in their daily lives.

B. How poor idiots, say 90 percent of World population, became poorer since 50 years
It is well known that World Bank and IMF have done everything to make poor peasants in Africa and any other workers there, even poorer than after the end of colonisation.
It is well known that governments lower taxes for the rich, let infrastructure, health care, old age insurance drop to zero, when financing huge armies and wars in Iraq, Afghanistan, Vietnam, Tibet, Chechnya and giving billions to Israel for arms and other atom missiles.
It is well known that Europe and USA protect their agriculture with billions of subsidies and therefore make any profitable export out of Africa and parts in Asia impossible.
It is well known that parliaments do everything to get needed cash over taxes and any fees and duties etc. you name, from Middle class and the poor folks in their lands, protecting interests only of the rich VIP. This is a constancy in all nations of the World, even Switzerland, Sweden and Japan.
It is well known that all the billions given to NGOs and Negroes Dictators in Africa went right back on Swiss and U.S. bank accounts and never dropped through to the poorest in their own lands.
It is well known that indigenous like Maori, Aborigines, Red Indians, Maya, Lowest-class folks in India and any other country in Asia, South Africa and Europe were heavily put aside. Same goes for non-oligarchs in Russia and China which are marginalized to the maximum. Not one rich VIP would lower his true state of affairs by giving one billion out of his 60 billions, he earned at stock exchange without one hour of real work.

C. Who is responsible for these facts and why
As stated at the beginning: The greatest crooks are the richest chaps themselves and their International Organisations. Who are these organisations? Read and start to think:
First be named the government and congress of the USA. Since Ronald Reagan and his neo-liberal shit dictated by Milton Friedman, Karl Popper, Henry Kissinger and all useless think tanks like CIA and other Rove-Cheney-Rice cliques, we see lowering the taxes for the richest Skunks in 50 States, neglecting infrastructure, exploding army costs, financing wars, terror and right-wing dictatorships in Africa, South America and Asia. This land is corrupt and bankrupt - during the time the rich have become very rich and the middle class went poor and the poor became miserable. Tomorrow it will be even much worse.
What is valid for USA can be extended to all other countries on Earth: Since we have neo-liberal capitalism in Russia, China, India and many other places, about one percent in those nations produce oligarchism, whereas peasants leave their lands and go working for nothing in factories and in the construction sector. When this bonanza comes to an end, they will have lost all - their past and their future - also due to collapse of huge debt towers.
World record in unmoral behaviourism are the UN organisations World Bank and IMF. They have transformed Africa in a house of misery, by giving credits with highest interest rates for decenniums, only lowered by the end, by dictating house-rules that are designed to destruct local infrastructure, agriculture and ancient commerce rules. This is the greatest criminal deed of an organisation ever seen on this planet.
A house of cards is the real story about indigenous folks. Their poverty has been created artificially by making collapse all their systems of culture, religion, stealing land, destructing their commerce and all habits they had. The "Christian Science" of Rome is one of those cynicisms of "higher" religions that are still put forward by Pope Ratzinger when pretending that the Catholics have the only valid God - comparable to the craziness of anti-abortion new-born Idiots in southern USA, who have brought to power the greatest Polit-idiot after Hitler for 8 years to Washington.
NGOs and their abzocking illusions: Gigantesk destructing power in ecology, economics and culture of the VIP-systems are perhaps corrected by NGOs to one percent only. This is less than nothing and therefore, all NGOs are used by governments and the rich skunks of the world as ALIBI - for "Something" being done for environment, against diseases, against poverty and for ethics and morals. Be honest: These NGOs do only something for their bank accounts and for producing good feelings in their black souls. We can't be so primitive not to see the true game they play.
The real shit of the world is the financing business with other houses of cards, called hedge funds, derivative stupidities, stock exchange swindles and other models stealing all savings from the poor and making richer the powerful and rich VIP, who live after my slogan "Power x Stupidity = Self destruction", first of the poor, then the middle class and finally of themselves - in USA, China, Russia, India and all the rest - at the end even the Abzockers of the World are finalized, also in Switzerland.

D. Killing the ones who kill us

(...)

René Delavy, Worldnews.com

Holden Roberto

Holden Roberto was a central figure in Angola’s struggle for independence from Portugal and a signatory to the accords that led to the African country’s independence in 1975.
An anticommunist, Roberto never achieved power in his own right: he was steadfastly opposed to the Marxist policies of Angola’s first leader, Agostinho Neto, and to his successor, the current President, Eduardo dos Santos. But Roberto remained politically active in opposition politics until shortly before his death. A Christian with a modest lifestyle, he commanded respect across the political spectrum, with even the ruling Popular Movement for the Liberation of Angola (MPLA) acknowledging that he had been a preeminent national figure.

Holden Alvaro Roberto was born in Mbanza Congo in northern Angola in 1923. It was a period during which Portugal was consolidating its colonial control over a country that it had dominated – historically as a major arena for its slave trade – for centuries. Roberto was a member of the Bakongo ethnic group, the third largest in the country. It was a community which spilt over into its northern neighbour – the Belgian Congo (later Zaire and now the Democratic Republic of Congo); those Bakongo who did not work on coffee plantations of northern Angola invariably migrated to the Belgian Congo, with many becoming sucessful in business there. Roberto’s family moved to Leopoldsville (now Kinshasa), capital of the Belgian Congo, when he was 2. He went to a Baptist mission school there and, after the Second World War, worked for the colonial administration in Leopoldsville.
Roberto’s life took a new turn when he revisited his native Angola in 1951. There he witnessed Portuguese officials abusing an old man, which spurred him into political action against the colonial power. That same year, Portugal changed the status of Angola from colony to overseas province, signalling its determination to hold on to the territory in perpetuity. Returning to the Belgian Congo, Roberto formed Angola’s first nationalist movement, the Union of Angola’s Populations (UNPA). As the group’s president, he secretly attended a gathering of African nationalist leaders in Ghana in 1958. There he made contact with some of Africa’s independence stalwarts, such as Patrice Lumumba of the Congo and Zambia’s founding President, Kenneth Kaunda, becoming close friends with both. Importantly for the struggle in Angola, he enlisted another emerging independence fighter – Jonas Savimbi – who would later break away to lead his own Unita rebel force.
Roberto’s next task was to turn the UNPA into a credible guerrilla force. With fighters drawn largely from the Bakongo ethnic group, he called this the National Liberation Front of Angola (FNLA). On March 15, 1961, Roberto led 5,000 militants in a first incursion into Angola attacking government outposts, white-run farms and trading centres, killing as they went. Recalling the incursion, Roberto said: “This time the slaves did not cower. They massacred everything”. The episode marked the start of the 13-year-long war of independence against the Portuguese.
Even at this stage, Angola was becoming a proxy theatre for the Cold War. The FNLA was backed by the US, and Roberto met President Kennedy in 1961. He is reported to have been on the Americans’ payroll during the 1950s. At the same time, the Soviet Union was supporting the rival nationalist movement, the socialist MPLA. In 1962 Roberto announced the formation of a government-in-ex-ile, which the Organisation of African Unity initially recognised as the legitimate successor to colonial rule in Angola. Savimbi was Roberto’s “foreign minister”, but broke away in 1964, accusing his former colleague of being militarily ineffective and overdependent on the US. Within two years, Savimbi had set up his own rival, Unita. Roberto had, meanwhile, cemented his relationship with the authorities in Zaire by divorcing his wife to marry the sister-in-law of the Zairean dictator, Mobutu Sese Seko.
By 1974, when the revolution in Portugal ended the country’s colonial rule, the three rival nationalist groups controlled large parts of Angola. Roberto’s FNLA was dominant in the north, with the east and south in the hands of Savimbi’s Unita and the central region, plus Cabinda, controlled by Neto’s Marxist MPLA. Hopes that the three would cooperate and combine when independence finally came on November 11, 1975, soon foundered. Neto immediately announced the establishment of the People’s Republic of Angola under MPLA auspices; and Roberto and Savimbi concurrently declared a rival Democratic People’s Republic of Angola. The war of independence thus almost immediately gave way to a civil war, which was to last 27 years.
Within a year Roberto’s FNLA had been decisively defeated on the battle-field by a superior MPLA, backed by Cuban forces, leaving the war to be contested by Unita. The bulk of the FNLA fighters fled back to Zaire and abandoned the military struggle. Roberto fled, too, spending the next 15 years in France and Zaire, still at the head of the FNLA, which had reverted to being a political movement in exile.
He had to watch from afar as Angola was torn apart by a civil conflict fuelled and promoted by the Americans and South Africans on the one side, and the Russians and Cubans on the other.
Roberto’s exile ended in 1991 when he was able to return to Angola after dos Santos (who had succeeded Neto) and Savimbi signed a peace agreement to pave the way for a multiparty constitution and new elections. Roberto and the FNLA paid the political price for being absent from the scene for 15 years, winning just 2 per cent of votes in the parliamentary election in 1992 and just five seats in the new parliament. Dos Santos won the presidential poll against Savimbi who, however, rejected the outcome and returned to the bush to resume fighting. Roberto’s FNLA took up its seats in parliament but rejected an offer to join the Government. Roberto vowed never to compromise with a regime he accused of doing little for the poor and squandering the country’s oil wealth.
Roberto and the FNLA were to play, at best, a marginal role over the next decade and a half as the fighting steadily worsened and Savimbi continued to resist international pressure to lay down his arms and accept a place in government. It took Savimbi’s death at the hands of government forces in 2002 to raise the prospect of a lasting peace. Roberto, for his part, remained a steadfast and principled critic of dos Santos’s leadership, which he castigated for mismanagement and corruption.
In recent months Roberto had suffered heart problems and he was flown to Paris for emergency treatment in January.
Holden Roberto, Angolan rebel leader and politician, was born on January 12, 1923. He died on August 2, 2007, aged 84

Times Online

Troubled Timor could be tourism paradise

It has pristine beaches, lush highlands and an exotic cultural mix -- and lies just a few hours flight east of the Indonesian resort island of Bali.
But currently almost the only overseas visitors to East Timor are foreign troops, journalists and aid workers after Asia's youngest nation descended into turmoil last year.
The former Portuguese colony, covering an area slightly smaller than Hawaii, has just staged presidential and parliamentary elections which it is hoped will help restore stability in the country five years after independence.
"Now there are not so many tourists because of security," said Tito Labato, who had helped manage a privately run tourist information centre on the beach front, before it closed in March.
The centre, below an Australian-run bar, had been arranging trips for about eight people a month -- mainly westerners, Singaporeans and Thais -- to the mountains or for diving.
"But I think we will open again," he added cheerfully.
Early attempts to build up tourism were rocked last year after the sacking of 600 rebellious soldiers triggered violence that killed 37 people and drove 150,000 from their homes.

O artigo completo aqui.

The Sidney Morning Herald, Australia

Menos por menos

Pedro Mexia

*

(Público de 11.08.2007)

(...) Sempre me chocou a censura social que recai sobre as mulheres que não querem ter filhos. Não ter filhos é uma decisão legítima. Ao Estado, compete criar condições para quem quer ter filhos. À ciência, cabe ajudar as pessoas que querem ter filhos e não conseguem (uma condição cada vez mais comum).

É preciso acabar com a ideia de que devemos ter filhos, de que ter filhos é uma obrigação social. Sabemos que uma das principais motivações para as altas taxas de reprodução é a religiosidade. Assim sendo, será que a escola pública vai incentivar o estudo do Génesis nas aulas de educação cívica? Há áreas que necessitam de um esforço colectivo: todos pagamos impostos para provermos às necessidades colectivas. Mas ninguém se reproduz pelas necessidades colectivas. Ter filhos é uma vontade individual. E muitos nascimentos deviam mesmo ser evitados, da gravidez adolescente aos filhos em relações episódicas. Ter filhos é a parte fácil. O mais difícil é sustentar e educar as crianças, tarefa que beneficia muito de uma estabilidade da família que já não existe e que provavelmente não volta. Do ponto de vista dos adultos, a “revolução sexual” foi benéfica. Mas a revolução sexual foi uma tragédia para as crianças. A (indevidamente) chamada “família tradicional”, no meio das suas muitas tiranias e hipocrisias, dava mais condições para criar crianças do que, digamos, casamentos de oito meses ou famílias com vários pais e mães.
Na verdade, a questão da natalidade está no centro das angústias políticas: não é possível ser progressista sem conservar, nem é possível ser conservador sem aceitar o progresso. E se isto é difícil em muitos domínios, no caso da família e dos costumes, parece um intransponível paradoxo.

Os deveres que a história impõe a Mário Soares

José Manuel Fernandes,
Editorial

(Público de 11.08.2007)

(...) Um europeísta e um democrata como Soares tinha obrigação de perceber que existe um mundo de diferenças entre os países que integram a União Europeia, e cumprem com as suas regras formais, e a Rússia. Por isso é incompreensível que quase justifique a proto-ditadura de Putin (que classifica apenas como "endurecimento") como uma reacção ao que define como a "humilhação" russa após o colapso do comunismo. Tal omo é incompreensível que justifique a hostilidade do Kremlin face à Polónia e à República Checa, ambos nossos parceiros na UE, por estes estarem, nas suas palavras, a "hostilizar a Rússia". É colocar o mundo de pernas para o ar em nome de um "um diálogo leal e correcto" (???) com Putin, diálogo onde não refere ser necessário incluir temas como o respeito pelos direitos humanos.

Mas onde o fundador do PS se excede largamente é nas suas referências ao autocrata venezuelano, Hugo Chávez, altura em que chega ao ponto de justificar a sua decisão de encerrar um canal de televisão privado que lhe era hostil. Como? Primeiro, defendendo que o canal não foi encerrado, apenas não viu renovada a sua licença. Depois, achando isso justificado porque "era um canal de uma imensa agressividade e impertinência para com o Presidente da República eleito". Por fim, sugerindo que não lhe cabe avaliar a decisão por ser "português, europeu" e ter "outra formação". Tudo isto é gravíssimo, pois permite justificar as ditaduras em países não europeus e considerar legítimo calar um órgão de informação porque este critica o Presidente da República. É de novo o mundo em que nos habituámos a ver Soares virado de pernas para o ar, e este a perder as suas referências centrais.

Como é que isto aconteceu? A entrevista dá algumas chaves, pois como pano de fundo das posições que defende sobre a Rússia de Putin e a Venezuela de Chávez está sempre uma crítica aos Estados Unidos. Não a Bush, como costuma dizer, mas a uma política externa com décadas, chegando a fazer reparos a decisões tomadas no tempo de Kennedy, como as que envolveram Cuba. O que indica que o farol que guia Mário Soares é cada vez mais o antiamericanismo (e não apenas o antibushismo), ao mesmo tempo que empalidece aquela que nos habituámos a ver como a luz que lhe iluminava a estrada: a defesa intransigente da liberdade. Se essa ainda fosse a luz para que sempre se virava, não correria o risco de justificar Putin ou Chávez, antes estaria na primeira linha da denúncia das autocracias que estão a consolidar. Como esteve no passado.

O caso insólito da Praia da Luz

Oito horas da manhã. Acabo de estacionar o automóvel no empedrado junto à praia e dirijo-me em direcção ao areal pela passagem pedonal que tem a forma de uma passadeira de madeira.

Ao fundo, junto ao mar, o som emanado pela rebentação das ondas chega até à minha percepção misturado com umas notas musicais que se soltam de um instrumento algures perdido nas mãos de alguém que, como eu, pretende usufruir da privacidade e da tranquilidade que aquele espaço nos reserva.
Já há alguns anos que, invariavelmente, passo férias na Praia da Luz. Uma vila pacata, onde reside uma comunidade inglesa já com alguma projecção, disseminada por vários extractos sociais, que controla quase todo o comércio local, incluindo a exploração dos resorts, dos restaurantes, dos bares, das casas de diversão nocturna etc.
Quando tive conhecimento do desaparecimento da pequena Maddie, achei estranho que aquela vila recatada, tanto aprazível quanto familiar, fosse visitada por pedófilos ou traficantes de crianças, na medida em que, com excepção dos turistas estrangeiros que ultimamente assomam àquele local, só permitido pelo recente boom da construção de aldeamentos, mas cujo trânsito não chega a ultrapassar as duas semanas, os frequentadores habituais são as várias famílias que, de geração em geração, têm vindo a visitar, com regularidade, ano após ano, aquela zona do litoral algarvio.
Como eu, muitas foram as pessoas que este ano declinaram envolver-se no clima pesado que actualmente se respira na Praia da Luz. O impacto negativo na economia local já se começou a fazer sentir.

A família McCann não está a ter esse facto em consideração e as suas recentes atitudes para com a imprensa portuguesa não fazem mais do que iludir com astúcia um comportamento altamente culpável porquanto negligente da sua parte, em relação aos factos ocorridos. Estes pais estão a beneficiar de uma situação de excepção por parte da nossa polícia de investigação e dos seus respectivos meios, como nunca beneficiaram as famílias portuguesas queixosas de casos semelhantes. Deveriam, por isso, demonstrar maior respeito pelas nossas instituições e pelos portugueses propriamente ditos, aliás, como, decerto, sucederia num cenário com idênticas proporções, mas rodado em solo inglês.

Is America turning left?

Probably—but not in the way many foreigners (and some Americans) hope

*

FOR George Bush, the presidency is becoming a tragic tale of unintended consequences. In foreign policy, the man who sought to transform Iraq, the Middle East and America's reputation has indeed had revolutionary effects, though not the ones he was aiming for. Now something similar seems to be happening in domestic politics. The most conservative president in recent history, a man who sought to turn his victories of 2000 and 2004 into a Republican hegemony, may well end up driving the Western world's most impressive political machine off a cliff.

That machine has put Republicans in the White House in seven of the past ten contests. At times it has seemed as if the Democrats (oddly, given their status as the less Godly party) have had to rely on divine intervention to get elected. Watergate helped Jimmy Carter in 1976, just as the end of the cold war and Ross Perot's disruptive third-party campaign helped Bill Clinton in 1992. Better organised and more intellectually inventive than their “liberal” rivals, American conservatives have controlled the agenda even when they have lost: Mr Clinton is best remembered for balancing the budget and passing welfare reform, both conservative achievements. In a country where one in three people see themselves as conservatives (against one in five as liberals) and where the South and West have grown far more quickly than the liberal north-east, it is easy to see why Mr Bush and his strategist, Karl Rove, dreamed of banishing Democrats from power for a generation.

Now they would settle for a lot less. Having recaptured Congress last year, the Democrats are on course to retake the presidency in 2008. Only one Republican, Rudy Giuliani, looks competitive in the polls, and his campaign is less slick than those of Hillary Clinton and Barack Obama. Voters now favour generic Democratic candidates over Republican ones by wide margins. Democrats are more trusted even on traditional conservative issues, such as national security, and they have opened up a wide gap among the young, among independents and among Latinos.

*

For this, he is not guilty
The easy scapegoat is Mr Bush himself. During his presidency, the words Katrina, Rumsfeld, Abramoff, Guantánamo and Libby have become shorthand for incompetence, cronyism or extremism. Indeed, the failings of Mr Bush's coterie are oddly reassuring for some conservatives: once he has gone, they can regroup, as they did after his father was ousted in 1992.
Yet this President Bush is not a good scapegoat. Rather than betraying the right, he has given it virtually everything it craved, from humongous tax cuts to conservative judges. Many of the worst errors were championed by conservative constituencies. Some of the arrogance in foreign policy stems from the armchair warriors of neoconservatism; the ill-fated attempt to “save” the life of the brain-dead Terri Schiavo was driven by the Christian right. Even Mr Bush's apparently oxymoronic trust in “big-government conservatism” is shared in practice by most Republicans in Congress.
From this perspective, the worrying parallel for the right is not 1992 but the liberal overreach of the 1960s. By embracing leftish causes that were too extreme for the American mainstream—from unfettered abortion to affirmative action—the Democrats cast themselves into the political wilderness. Now the American people seem to be reacting to conservative over-reach by turning left. More want universal health insurance; more distrust force as a way to bring about peace; more like greenery; ever more dislike intolerance on social issues.

*

Be careful what you wish for
So some sort of shift seems to be under way. Would it be a change for the better? The Economist has never made any secret of its preference for the Republican Party's individualistic “western” wing rather than the moralistic “southern” one that Mr Bush has come to typify. It is hard to imagine Ronald Reagan sponsoring a federal amendment banning gay marriage or limiting federal funding for stem-cell research. Yet Mr Bush's departure hardly guarantees a move back to the centre. Social liberals like Mr Giuliani and Arnold Schwarzenegger are in a minority on the right. On the one issue where Mr Bush fought the intolerant wing of his party, immigration, the nativists won—and perhaps lost the Latino vote for a generation.
In terms of foreign policy, America's allies, especially in Europe, would also be unwise to start celebrating, for two reasons. First, some of the changes that would stem from a more Democratic America would be unwelcome. The Democrats are moving to the left not just on health care, but also on trade; and a more protectionist America would soon make the world's poor regret Mr Bush's passing. Similarly, many Europeans may yearn for a less interventionist America; but an isolationist superpower could be much more frightening.
Second, America, even if it shifts to the left, will still be a conservative force on the international stage. Mrs Clinton might be portrayed as a communist on talk radio in Kansas, but set her alongside France's Nicolas Sarkozy, Germany's Angela Merkel, Britain's David Cameron or any other supposed European conservative, and on virtually every significant issue Mrs Clinton is the more right-wing. She also mentions God more often than the average European bishop. As for foreign policy, the main Democratic candidates are equally staunch in their support of Israel; none of them has ruled out attacking Iran; Mr Obama might take a shot at Pakistan; and few of them want to cede power to multilateral organisations.
One finding that stands out in the polls is that most Americans distrust government strongly. Forty years ago they turned against a leftish elite trying to boss them around; now they have had to endure a right-wing version. In democracies political revolutions usually become obvious only in retrospect. In 1968, with America stuck in another bruising war, few liberals saw Richard Nixon's southern strategy as part of a long-term turn to the right. All that was clear then was that most Americans urgently wanted a change of direction. That is also true today.

The Economist print edition,

Aug 9th, 2007

Álvaro Siza: A Modernist with a spirit of introspection

It's unlikely that the Portuguese architect Álvaro Siza will ever enjoy the fame of, say, a Rem Koolhaas or a Frank Gehry, architects who have vaulted to international attention by demolishing accepted orthodoxies.
For one thing Siza rarely builds outside Europe, while his celebrity counterparts shuttle around the globe.
He has spent his career quietly working on the fringes of the international architecture scene. He dislikes long plane flights, mostly because of a decades-long smoking habit and recent back problems. And he still seems most at ease in Porto, Portugal, his native city, where he can often be found sketching in a local café with a pack of cigarettes within easy reach.
Yet over the last five decades Siza, now 74, has steadily assembled a body of work that ranks him among the greatest architects of his generation, and his creative voice has never seemed more relevant than now.
His reputation is likely to receive a boost from his museum here for the Iberê Camargo Foundation, his most sculptural work to date. Its curvaceous bleached white exterior, nestled against a lush Brazilian hillside, has a vibrant sensuality that contrasts with the corporate sterility of so many museums today.
Yet to understand Siza's thinking fully, you must travel back to his earlier buildings. Set mostly within a few hours drive of Porto, an aging industrial hub in northern Portugal, they include a range of relatively modest projects, from public housing to churches to private houses, that tap into local traditions and the wider arc of Modernist history. The best of them are striking for a rare spirit of introspection. Their crisp forms and precise lines are contemporary yet atavistic in spirit. The surfaces retain the memory of the laborer's hands; the walls exude a sense of gravity.

His apparent reluctance to stray too far away from home is not simply a question of temperament. It is rooted in deeply felt beliefs about architecture's cultural role. In a profession that remains stubbornly divided between nostalgia for a saccharine nonexistent past and a blind faith in the new global economy, he neither rejects history nor ignores contemporary truths. Instead, his architecture encapsulates a society in a fragile state of evolution, one in which the threads that bind us need to be carefully preserved.

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Nicolai Ouroussoff, IHT

Le nombre d'hectares gagné sur la mer par le Portugal

2 215, c'est le nombre d'hectares gagné sur la mer par le Portugal au large des Açores. En vertu de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (CNUDM), les pays ayant une façade maritime exercent leur souveraineté sur 200 milles marins au-delà de leurs côtes. Sauf s'ils parviennent à prouver que le plateau continental dont ils dépendent s'étend au-delà de ces 200 milles. Le calcul des eaux sous juridiction nationale est alors repris à partir du bord extérieur du plateau, ce qui accroît d'autant le territoire maritime du pays. Le Diário de Notícias précise que cette modification n'est qu'un début. Les recherches continuent au large des Açores afin de prouver que le plateau continental de l'archipel s'étend bien au-delà des fameux 200 milles marins. L'équipe chargée de délimiter cet espace pense même qu'à terme le Portugal pourrait récupérer 1,3 million de kilomètres carrés en plein Atlantique. C'est-à-dire un territoire presque deux fois et demi grand comme la France. Un enjeu économique plus important qu'il n'y paraît à l'heure où les ressources halieutiques font l'objet d'âpres négociations à Bruxelles.

Courrier International

A cadeira do poder

Três tipos de comportamento diferentes que correspondem a três personalidades distintas. Qualquer um deles poderá mudar o rumo das grandes linhas de orientação que têm conduzido os destinos do maior banco privado português.
Joe Berardo entrou pela porta da frente do Palácio da Bolsa, onde estava previsto realizar-se a assembleia geral do BCP, aparentemente sem segurança privada, e respondendo às perguntas que lhe foram colocadas pelos jornalistas. Jardim Gonçalves entrou pela “porta dos fundos”, devidamente acolitado pelos seus seguranças, deixando transparecer aquela expressão de homem seguro, tão característica de quem, à partida, já ganhou nos bastidores aquilo que seria incapaz de conquistar no terreno, a céu aberto, a partir de uma sessão de debate plural e esclarecedor sobre os métodos, sobre as práticas, sobre o rumo. Paulo Teixeira Pinto também entrou pela “porta dos fundos”, mas por razões visivelmente diferentes. Sobre os seus ombros jogava-se o futuro de uma instituição bancária reputada e representativa de grande parte do património financeiro português. Mas, Paulo Teixeira Pinto ficou muito aquém das expectativas que alguns accionistas depositaram nele, desde logo por ter retirado da ordem de trabalhos a proposta por si apresentada, e que previa o alargamento do número de membros do Conselho de Administração, permitindo-lhe, assim, uma gestão mais filtrada da influência exercida pelo presidente do Conselho Geral e de Supervisão do banco. Se Jardim Gonçalves quisesse a sua demissão, tendo a seu lado representada a maioria do capital accionista, então teria “permitido” a votação daquela proposta que seria liminarmente chumbada pelos accionistas seus apoiantes, sabendo, à partida, que a consequência directa resultaria no pedido de demissão de PTP, conforme foi veiculado pela imprensa. Este viria, pois, a ser o seu grande trunfo que não quis ou não soube aproveitar, tendo-se deixado influenciar pelos pareceres jurídicos presenciais, verdadeiros spin-offs da mudança na continuidade, que em tudo comprometem o seu projecto de definição estratégica delineado para a instituição.
O futuro dirá quem destas três personalidades sairá vencedor. Os vencidos já são conhecidos, entendem-se por todos os pequenos accionistas “indiferenciados” que confiaram os seus capitais a esta instituição, e que diariamente vêem os seus títulos desvalorizar perante a indiferença e a passividade destes agentes mobilizadores da instabilidade, fiéis defensores de uma linha de rumo traçada e orientada na primeira pessoa.

Discordância

Artigo de Opinião de Vasco Pulido Valente

(Público de 03.08.2007)

José Manuel Fernandes tem imensa razão. O melhor que tem o Museu Etnográfico e Etnológico Dr. Joaquim Manso é o sítio e a vista. Em princípio não devia existir e, a existir, não devia ser do Estado, devia ser da Câmara da Nazaré. Há museus destes por todo o país. Um notável local, zangado com a família ou mais provavelmente interessado em deixar um condigno monumento a si próprio, doa a casa ao município e ao Estado, com meia dúzia de antiguidades sem especial interesse ou mesmo sem coisíssima nenhuma, com a condição de o município ou Estado lá fazerem um museu. Por ganância ou para não ofenderem o patriotismo da terra, o município e o Estado aceitam e ficam dali em diante com um peso financeiro ao pescoço (funcionários, manutenção, por aí fora), que nada justifica ou desculpa e de que legalmente não se conseguem livrar.

José Manuel Fernandes também tem razão quando argumenta que o Estado não deve tratar em pé de igualdade "museus" como o Joaquim Manso e o Museu Nacional de Arte Antiga. Se pudesse e se fosse governado com alguma lógica, o Estado devia vender o que é mau para investir no que é bom. Mas José Manuel Fernandes calcula com certeza a indignação e a fúria que provocariam uma medida dessas. Caía o céu. E, sendo o ministro da Cultura um funcionário político, e ainda por cima muito pouco importante, nenhum até agora mostrou grande inclinação para se matar por causa do "museu" Joaquim Manso ou das dezenas de outros pseudomuseus que o Estado irresponsavelmente recebeu.

É uma verdade triste, que nem José Manuel Fernandes, nem a antiga directora do Museu de Arte Antiga, Dalila Rodrigues, suportam com facilidade. José Manuel Fernandes, porque, suponho, o absurdo da situação o irrita. Dalila Rodrigues, porque os pseudomuseus que o Estado sustenta acabaram por absorver o dinheiro de que ela precisava para um trabalho reconhecidamente bom. Há, no entanto, uma enorme diferença entre os dois. Dalila Rodrigues, por muito que lhe custe, está obrigada à obediência e não é admissível que vá para os jornais censurar a ministra. Não lhe compete definir a política do ministério; e a administração pública não se tornou ainda numa instituição democrática. A dr.ª Pires de Lima tomou nota e, muito justamente, correu com ela. Misturar este caso com o "caso Charrua" ou com as denúncias no SNS, só serve par invalidar ou enfraquecer a crítica ao real autoritarismo de Sócrates.

Televisão: South Park, versão gay

Rick & Steve

o "casal gay mais feliz" da televisão americana e a nova coqueluche da América branchée

Desde una plataforma humorística, ridiculizando estereotipos y mediante descargas de ironía, la serie de animación 'Rick & Steve' aborda el mundo homosexual con un descaro que parece haber calado en el telespectador norteamericano.
Calificada ya como la versión gay de 'South Park', fue estrenada el pasado mes por el canal Logo con gran éxito.
Está protagonizada por Rick y Steve, -"the happiest gay couple" (la pareja de gays más feliz), como se señala en la cabecera del programa-, que viven en West Lahunga Beach, el ghetto más gay del mundo, un vecindario tan a la moda que incluso dispone de su propia zona horaria (cuando sales de allí tienes que volver a sincronizar tu reloj 5 minutos antes).
Las discusiones entre ambos con sus amigas lesbianas (Kirsten y Dana), que les piden un 'favor' para quedarse embarazadas, son uno de los ejes de la trama.
Además, conviven con un joven gay que se casó con un hombre mayor que él portador del virus del sida -"te casaste conmigo cuando estaba de moda tener un novio con sida" gruñe el segundo a su compañero, se espetan en una secuencia-.
Los insultos y las escenas provocadoras son el alimento principal de esta ficción en la que, según 'The New York Times', se echa de menos el punto de vista heterosexual sobre el modo de vida de los homosexuales: "'Rick & Steve' es la prueba más poderosa de que un lado ha ganado". Creada por Q. Allan Brocka (director de 'Boy Culture'), la serie, que se desarrolla en un mundo Lego, está basada en un corto que el propio Brocka firmó en 1999. La técnica utilizada en la animación es 'stop-motion', utilizada en otras cintas como 'Wallace y Gromit: la maldición de las verduras'.

Vicente Ruiz, El Mundo

Vacationland for Hitler-era germans

Brochures and posters from before World War II give an eerie, uncanny glimpse of everyday life in Fascist Germany. Nazis, of course, didn't think of themselves as monsters.

Seaside idyll: A beach with wicker chairs, a dock stretching into the glimmering ocean, leisurely tourists relaxing in the sun. A swastika flutters over everything, on a flagpole. It's a photo from a brochure printed in 1941, meant to lure vacationers to the Baltic Sea coast.
Another brochure has a photo of Germans exercising in organized rows on the beach, and another photo of a woman aiming a bow and arrow into the sky. Westerland Beach, on the North Sea island of Sylt, 1937: "Beach games and athletic activities of all kinds -- in particular the old Teutonic art of archery -- will reawaken your joy of living."

This is how tourist brochures looked under Hitler. The Fascist era presented itself as a sunny, health-conscious new age. Thousands of Germans who had lived through a depression in the 1920s managed under Nazism to afford their first vacations, supported by a government leisure organization called Kraft durch Freude ("Strength Through Joy") as well as the economic upswing of the '30s. Most of these brochures were Kraft durch Freude propaganda. But Hasso Spode, professor and author of a tourism study ("Wie die Deutschen Reiseweltmeister wurden," or "How the Germans Conquered World Travel," published only in German) says they shaped at least one part of the contemporary German psyche: The cliché of Germans as globetrotting tourists "is a product of the Nazi era," even if its origins lie further back, he says. (ler +)

Florian Harms, Der Spiegel

O Da Politica em destaque no Público

Nos "Blogues em papel" do Público da edição impressa

de 25 de Julho.

Pode ler-se o post na sua versão completa aqui.

Da nomenclatura do voto

Foi uma decisão inteligente a de António Costa, o actual Presidente da Câmara Municipal de Lisboa, em ter firmado um pacto de entendimento com o candidato eleito do Bloco de Esquerda, José Sá Fernandes. De igual modo, aquele que eu entendo como um golpe de maestria que veio jogar a seu favor, foi a recusa de um entendimento político por parte de Helena Roseta, o que já era expectável e, na minha opinião, até desejável.
Francisco Louçã tem mostrado estar à altura das responsabilidades enquanto estratega e impulsionador de um projecto político que constitui a matriz de um espaço ideológico ocupado pelo Bloco de Esquerda.

De uma forma discreta, quase sem se fazer notar, vai tentanto reprimir, o mais possível, a sua impetuosidade, ao abandonar de uma forma lenta, mas progressiva, o discurso demagógico em tom sobranceiro, que tão bem tem caracterizado as suas intervenções públicas. Ele sabe que a franja da esquerda do eleitorado socialista poderá vir a ser-lhe favorável num futuro próximo, prometendo esta massa eleitoral vir a potenciar o crescimento do seu partido, dependendo do rumo que a respectiva linha programática vier a adoptar.
Make Love, Not War, é o fio condutor que vai ligar Helena Roseta ao futuro executivo camarário. Estão lançadas as bases para aquela que é a visão de uma gestão utópica por parte desta candidata eleita, que deitou por terra a oportunidade de vir a integrar aquela equipa de trabalho, com a atribuição de pelouros que lhe permitiriam participar activa e seriamente no processo de mudança que, estou certa, António Costa irá colocar em marcha. Velhas idiossincrasias que se sobrepõem ao aspecto prático da questão.
A Câmara Municipal de Lisboa precisa de uma gestão firme e determinada, sem atropelos e sem ter por base meros processos de intenção, para combater o paraíso fiscal da corrupção em que se transformou. O aparelho de gestão camarário não será nunca funcional com o corpo de funcionários de que dispõe, a dar sinais de incompetência, indolência e negligência, e que ainda representa grande parte do pessoal activo da Câmara, conforme facilmente se deduz pelos votos obtidos pelo candidato Carmona Rodrigues.

Iraque: veteranos testemunham sobre os abusos americanos

Notícia transcrita do blogue O Tempo das Cerejas


A revista norte-americana The Nation publica na sua edição de 31/7 (em simultaneo com a revista francesa Marianne) um extenso trabalho jornalístico de Chris Hedges e Laila Al-Arian baseado numa investigação realizada durante meses com o objectivo de conhecer o impacto de quatro anos de ocupação sobre os cidadãos iraquianos e que incluiu entrevistas com 50 veteranos que combateram no Iraque e que, segundo Marianne, descrevem «um aspecto brutal da guerra que só raramente se descobre nos ecrãs das televisões e nos artigos dos jornais».
Um documento a não perder e a ler aqui.

A parte II da presidência portuguesa

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Artigo de Opinião
de Teresa de Sousa
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(Público de 01.08.2007)

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Ao assumir o compromisso de fechar a questão do tratado em Outubro, Portugal colocou a fasquia alta

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1. A Europa, que ainda gostamos de pensar como um dos espaços mais civilizados do mundo, respeita religiosamente o mês de Agosto. Em Agosto, a União descansa. O que, normalmente, acaba por reduzir a cinco meses as presidências que decorrem no segundo semestre do ano, apertando o calendário. A única excepção é quando uma crise internacional séria vem perturbar a quietude estival, obrigando as presidências a tocar a rebate, na pior das hipótese para mostrar que a Europa existe, na melhor para tomar decisões. A presidência portuguesa adaptou-se a este semestre encurtado, decidindo organizar um primeiro mês forte em termos de iniciativas. Conseguiu um bom arranque, que lhe permite agora alguma tranquilidade para as tarefas que se seguem e que são as mais difíceis.

2. O balanço do primeiro mês é positivo. A cimeira entre a União e o Brasil permitiu uma abertura em beleza.Tratava-se de elevar o Brasil à categoria de parceiro es-tratégico, a par de EUA, Japão, China, Índia e Rússia e de institucionalizar uma relação que assenta na partilha de valores comuns (aqui, sim, a frase que a Europa utiliza a torto e a direito, por exemplo na sua relação com a Rússia, faz todo o sentido) e numa visão convergente de uma ordem multilateral mais efectiva e mais democrática, sustentada na integração regional. Dado o primeiro passo, trata-se agora de identificar as áreas de interesse comum que podem dar consistência a esta nova parceria e que são muitas - a regulação da globalização (mesmo que haja ainda matéria de conflito, nomeadamente nas negociações do comércio internacional), a reforma da ONU, o combate à pobreza, as questões energéticas e o aquecimento global. No fundo, "politizar" uma relação que do ponto de vista económico é já muito forte.

3. A segunda grande realização de que a presidência se pode gabar foi a reunião do Quarteto em Lisboa e a tentativa de criar em seu redor um espírito de relançamento dos esforços para a paz no Médio Oriente. A diplomacia portuguesa viu a oportunidade surgir há já algum tempo e fez discretamente o seu trabalho de casa. Com os seus parceiros europeus mas sem nunca descurar Washington. Obteve um sucesso relativo. Os Estados Unidos continuam a ter a última (e a primeira) palavra. As divisões europeias são ainda demasiado grandes e a necessidade de protagonismo de alguns países demasiado evidente para que a presença da União se tivesse traduzido em algo mais substancial do que a oferta de apoio à nova iniciativa de Washington. Mas a Europa continua a ter um papel crucial a desempenhar na região, hoje reclamado por quase todos os protagonistas regionais (incluindo Israel), desde que saiba pôr-se de acordo sobre o que quer fazer. E esta será a tarefa da diplomacia portuguesa nos próximos meses.

4. O que nos remete para o que vai ser a parte II da presidência portuguesa - certamente mais difícil e muito mais exigente.Tarefa número um: concluir a reforma institucional e política da União que se arrasta há quase quatro anos e fazê-lo de forma a que a cimeira de líderes de 18 e 19 de Outubro possa aprovar um novo tratado. Mesmo que tudo pareça estar a correr bem, com a Polónia a mostrar-se mais cordata e todos os outros a renovarem o seu empenho em conseguir um acordo, a experiência ensina que nada pode ser dado como garantido. A estratégia do Governo português é malhar o ferro enquanto está quente, aproveitando o impulso que saiu da cimeira de Junho em Bruxelas para impor uma negociação rápida e circunscrita ao mandato pormenorizado conseguido pela presidência alemã. Mas, ao assumir o compromisso de fazer do tratado a sua prioridade absoluta e de fechar a questão já em Outubro, colocou a fasquia alta. Se conseguir, arrecada um sucesso histórico. Se falhar, ficará refém do fracasso e terá muito pouco tempo (até Dezembro) e péssimas condições para tentar concluir a tarefa. E, nesta matéria, a experiência europeia ensina que tudo se decidirá na vigésima quinta hora. Só durante a cimeira de Outubro, quando se estiver perante o resultado final, cada uma das delegações dos 27 estados-membros fará a sua avaliação definitiva sobre o tratado. É a diferença entre um Tratado de Lisboa ou nova crise europeia e é aí que a presidência joga tudo. Incluindo o resto da sua agenda.

5. Até lá, terá uma cimeira com a Rússia, em Mafra, que pode ser o exercício político mais arriscado que José Sócrates terá de levar a cabo.Mais ainda do que em relação ao Médio Oriente, a Europa está dividida sobre Putin e a tentação de obter resultados a qualquer custo, que parece dominar a diplomacia portuguesa, pode ser o passaporte para o desastre. E, naturalmente, terá de conseguir provar que esta é a altura certa para uma nova cimeira UE-África que não corra o risco de ter o mesmo destino da que a presidência portuguesa organizou em 2000: ficar sete anos à espera da terceira. Há factores positivos. Por exemplo, o desejo proclamado de Nicolas Sarkozy de operar uma "ruptura" também na política africana da França - menos Françáfrica e mais Euráfrica. Se houve um factor que pesou contra qualquer veleidade europeia de ter uma política africana foi o facto de cada uma das antigas potências coloniais (França e Reino Unido à cabeça) preferirem olhar para as suas zonas de influência como domínios reservados. Mas há também aspectos delicados por resolver, simbolizados pela questão do Zimbabwe. Aqui, o risco é que Lisboa olhe para esta questão como uma aborrecida teimosia britânica capaz de lhe estragar a fes-ta, em vez de encará-la como um problema sério de direitos humanos e de bom governo. Até porque é difícil vislumbrar uma estratégia para ajudar a África a sair do buraco negro em que tem estado aprisionada sem colocar no topo da agenda a questão dos direitos e do bom governo. Nem há política europeia para África se cada um continuar a distinguir entre o seu (bom) ditador e os ditadores dos outros. Pelo menos o Reino Unido inverteu os parâmetros da questão. Seria mau sinal que passasse por ser o desmancha-prazeres de Lisboa.

Jornalista

Um precedente perigoso

A festa do Chão da Lagoa na nossa muito estimada Ilha da Madeira, foi, desta vez, abrilhantada pela presença do secretário-geral do piessdê e animada pelo principal leitmotiv dos últimos tempos do maior partido da oposição, a liberdade de expressão, personificada pelo caso Charrua.

O Engº Sócrates não precisará de lições de governabilidade, mas, na minha opinião, abriu um precedente perigoso quando, indirectamente, terá aquiescido a que se procedesse ao arquivamento do referido processo. Esta decisão tomada pela Sra. Ministra da Educação, configurou um sinal de fraqueza por parte do governo, imediatamente aproveitado pelo PSD, que logo exigiu a demissão da Directora Regional e a recondução no cargo do Sr. Charrua.

Ipsis verbis, e num cenário em que, sempre que se confirmar, existirem atitudes injuriosas por parte de funcionários públicos, no exercício das suas funções, em relação a altos cargos do poder institucional, na opinião do PSD, deverão ser essas mesmas atitudes despenalizadas, e desobrigadas de qualquer sancionamento de ordem disciplinar.

Esta posição assumida por um partido político que joga no team da alternância do poder, servirá sobretudo a causa política, mas colocará sob suspeita a defesa dos valores de idoneidade, responsabilidade e coerência que deverão nortear os princípios fundamentais de qualquer partido que prossiga na senda do poder.

Em política, não deveria valer tudo, e o presente executivo que muito bem iniciou uma campanha de moralização, destinada à Região Autónoma da Madeira, supostamente orientada para a imperiosidade do cumprimento de uma gestão criteriosa, de aplicação cirúrgica, dos dinheiros públicos, não deveria sequer estar preocupado com a observância da lei da IVG naquele território autónomo, partilhando eu da opinião do Sr. Presidente da República, em que caberá aos madeirenses, que habitualmente elegem o seu presidente e respectivo governo, reclamar junto das instâncias judiciais competentes, a aplicação da referida Lei, se assim o entenderem.

Art is the religion of the modern world

A woman who kissed a Cy Twombly painting has been rightly charged with criminal damage. But is spontaneous interaction with works of art ever valid?

It would be great to be able to applaud the self-styled 'artist' whose artwork consisted in kissing a Cy Twombly painting in a museum in Avignon, leaving lipstick traces on it. Sam Rindy claims she left a "red stain on the canvas" as a "testimony to this moment, to the power of art", but she has been charged with criminal damage.
Quite right - making your mark on a painting is criminal damage. If she'd kissed a Leonardo and marked its ancient surface, no one would dispute this, but public opinion tends to see the funny side where modern art is concerned. A BBC report described the painting as an "immaculate white canvas", which is media code for pretentious modern rubbish. They might have pointed out that Twombly is one of the most poetic artists of the late 20th century, an erudite and passionate painter whose art is never empty or banal in the way this description implies - but then again, what if it was? Is spontaneous interaction with works of art ever valid?
The desire to relate physically to art in a museum is real enough. I often want to reach out and touch a painting or sculpture. Sometimes - and this is easier at a press view - I stand extremely close, as if to breathe in the varnish. But actually reaching out and touching, even marking, the art is more than a step further than most of us will ever go. Lipstick marks may be a lot nicer than a hole blasted in a masterpiece by a shotgun, but the line has been crossed.
The German cultural theorist Walter Benjamin spoke of the "aura" of the masterpiece. People who 'interact' with static works of art seem troubled by this "aura", at once denying and confirming it. Art has a specialness, a magic, and this is can be unsettling and oppressive. Museums are temples and paintings are relics. This is why the extreme end of art response can be so violent, so destructive: paintings burned with acid, sculptures attacked with hammers. Such iconoclasm is the ultimate proof that art is the religion of the modern world.

Jonathan Jones, The Guardian, Arts blog

Oscar, um gato com poderes divinatórios

O Oscar é um gato com poderes divinatórios que foi adoptado pela equipa médica do Centro de Enfermagem e Reabilitação do Hospital de Rhode Island, na localidade de Providence.As capacidades deste felino de dois anos, ultrapassam as da própria equipa do centro de geriatria, especializada no tratamento das doenças dos idosos, uma vez que, em 25 ocasiões, ele avisou sobre a morte eminente dos doentes. Estes factos ocorrem quando, ao fazer a ronda pelos vários quartos dos respectivos pisos, ele permanece junto do doente que se encontra às vésperas da morte, insinuando-se carinhosamente e acompanhando-o até ao desfecho final.
(O artigo completo aqui).

David M. Dosa, M.D., M.P.H.,

The New England Journal of Medicine

Uma Casa na Lua

Os 650 alunos do 5.º ao 9.º anos de escolaridade que frequentam o Centro de Estudos de Fátima (CEF) aceitaram o desafio para a concretização de um projecto comum: idealizar “Uma Casa na Lua”.
Neste site são apresentados alguns dos trabalhos realizados ao longo do ano lectivo de 2006/2007 que estiveram em exposição no CEF, entre os dias 4 e 6 de Junho de 2007 e, que, actualmente, podem ser vistos no Observatório Astronómico de Lisboa.

Este Projecto espelha uma enorme capacidade aglutinadora, tendo envolvido os alunos e despertado neles o interesse pela investigação científica e tecnologia espacial, com a consequente tomada de consciência da importância da Ciência e da Tecnologia numa sociedade em constante evolução.

Os espasmos do moribundo

Artido de Opinião

de José Miguel Júdice

(Público de 27.07.2007)

O meu querido Francisco Lucas Pires disse um dia que em 11 de Março de 1975 uns aviões dispararam sobre um quartel e, em vez de prenderem os aviadores, nacionalizaram a banca. Foi desta ilogicidade tão típica da alma portuguesa que me lembrei a propósito da saga da sucessão de Marques Mendes a si mesmo. Vejamos então porquê. Nas eleições municipais de Lisboa, o PSD sofreu uma pesada derrota. Não foi só, nem tanto, ter perdido as eleições na principal autarquia portuguesa (dando a Sócrates a primeira possibilidade de festejar um sucesso em mais de dois anos), mas sobretudo o facto de seguramente a maior parte dos que votaram em Carmona o ter feito contra o PSD, sendo certo que muitos desses - conheço vários - são tradicionalmente votantes deste partido.Como resultado desta derrota clamorosa, Marques Mendes resolveu submeter-se a votos. Até aí, tudo bem. Acto lógico e preventivo, como a boa medicina profiláctica sugere. O que seria de esperar era que, pelo menos os sectores mais esclarecidos do PSD e os mais independentes dos seus quadros, aproveitassem a ocasião para dizer alto o que em pequenos grupos ou em voz baixa afirmam: Marques Mendes não tem a mais pequena hipótese de ganhar as eleições em 2009.Não foi assim. Convencidos de que seja quem for o seu líder, o PSD perderá as eleições legislativas; receosos de dar a vitória a Luís Filipe Meneses; incapazes de consensualizar o apoio a um nome em concreto; ou por outra qualquer razão (de que falaremos adiante), o certo é que Marques Mendes já encaixou uma grande vitória, tudo indica que ganhará as eleições no partido e sem dúvida que garantiu a sua presença na linha de partida para as legislativas, o que não era óbvio se... não tivesse perdido as eleições em Lisboa!Uma grande vitória: o cavaquismo - a uma voz, seguindo o sinal de Alexandre Relvas - decidiu dar-lhe apoio. O aparelho (e a certeza de que se não o apoiarem não serão escolhidos para as legislativas e para as autárquicas daqui a dois anos) vai dar-lhe a vitória em Setembro. Fresquinho da vitória, ninguém o desalojará, a não ser quando for derrotado por Sócrates, o que ele já sabia, mas se o primeiro--ministro se imolar pelo fogo, emigrar para Bruxelas, for apanhado a roubar velhinhos, chamar nomes ao Papa ou fizer algo do género, até pode vir a ganhar as eleições.De tudo isto, o mais curioso é o apoio do cavaquismo institucional, que, em minha opinião, se não baseia apenas nem sobretudo no medo da vitória de Meneses. É que esse receio só poderia basear-se na convicção de que o autarca de Gaia não ganharia a Sócrates, pois, se assim não fosse - se o receio fosse que ele ganhasse -, então é que o ilogicismo no PSD teria chegado a um grau quase perverso.Esse claro apoio a Mendes só tem uma justificação: Cavaco Silva não quer que José Socrates perca as eleições, ainda que lhe não desagrade que perca a maioria absoluta. O que se compreende: Cavaco Silva sabe que o país precisa de reformas; sabe que, se o PS falhar, nunca seria um PSD dividido e fragilizado, sem rei nem roque, sem rumo nem estratégia, que as faria; sabe que, se isso ocorresse, os portugueses se virariam para ele a pedir-lhe um governo presidencial.E Cavaco Silva sabe mais: convencido de que só ele pode garantir a estabilidade política - e pelo menos nesta conjuntura assim é -, está consciente de que, se Sócrates ganhar em 2009, as presidenciais de 2011 serão para si um passeio; mas se Sócrates as perder e o PSD voltasse ao poder, então cresceriam claramente as probabilidades de uma aliança de esquerda para as presidenciais que pudesse aspirar a uma vitória. E então, como resultado disso, as condições para reformas desapareceriam, pois, para ganhar em 2011, neste cenário de vitória do PSD, até o Presidente teria de virar à esquerda.Por isso, e só por isso, é que os cavaquistas - interpretando o pensamento presidencial ou ouvindo-o - se apressaram a apoiar Marques Mendes. Fizeram-no agora como o fariam daqui a um ano, se Marques Mendes não tivesse antecipado o calendário eleitoral. Nenhum deles pensa noutra coisa que não seja em preparar a sucessão do líder do PSD depois de este ser derrotado (sendo ou não trucidado) pelo primeiro-ministro. Todos querem agora um candidato fraco.Percebe-se, mas não pode deixar de se lamentar. A democracia exige alternância potencial e não que a oposição queira perder as eleições. O PSD nasceu como partido do "porque sim" e está transformado num partido do "porque não". Não é saudável que todos os "laranjinhas" com que me cruzo achem que Marques Mendes não serve, que Meneses é um perigoso populista a deter a todo o custo e que, apesar disso, se resignem a este estado de coisas. Ou talvez seja compreensível. O PSD está moribundo, e apenas vai fazendo - numa espécie de espasmos cadavéricos - movimentos que, de longe, parecem sinais de vida.

La balsa de Iberia

Em tom de provocação, o escritor José Saramago deu uma entrevista ao Diário de Notícias, em que anunciava, à guisa de profecia, a futura integração do nosso país político naquele que viria a ser um conglomerado de pequenos estados federados da península ibérica.
Nós sabemos que José Saramago sofre da síndrome do emigrante que nunca será completamente aceite pelo país que o acolheu, assim como, pelo seu país natal, quando regressa, por se terem perdido os laços de afectividade que a ele o ligavam , fruto da implacável passagem do tempo.

Acresce ainda o facto de se tratar de uma figura pública que gera controvérsia, em virtude de, em termos políticos, abraçar uma causa que, do ponto de vista ideológico, já não se apresenta como solução credível para os crescentes problemas sociais que emanam de um certo evoluir negativista incontinente da nossa civilização.
Aliás, uma boa parte da sua obra é o reflexo de um sentimento de abandono, de incompreensão e de desamor, transportado para as suas personagens, pelo acentuar do lado mais negativo, e também mais desgraçado, do ser humano, num processo de interacção entre o indivíduo, a sociedade e a entidade reguladora do poder político.
Sem pretender desmerecer a sua obra, até porque não sou crítica literária, sinto que se encontra subjacente às suas últimas manifestações de carácter, uma certa arrogância que tem andado de mão dada com o galardão das Letras que lhe foi atribuído pela Academia Sueca, em 1998, nomeadamente o Prémio Nobel da Literatura.
Portugal tem excelentes escritores, e cito, por exemplo, Agustina Bessa-Luís, todos eles potenciais candidatos à atribuição daquele galardão, não fossem os critérios que presidem à respectiva selecção, de algum modo, bastante discutíveis.

De Espanha, muitas foram as reacções às declarações de José Saramago, na imprensa escrita, das quais apenas cito uma. A discordância quanto a uma possível integração é generalizada; não pretenderão naturalmente, os espanhóis, enfrentar a versão lusa de uma segunda ETA, a destruir-lhes as casas e as respectivas famílias.

Libya looms as key French trading partner

With its vast oil and gas potential, Libya could become a key trading partner for France, analysts said Tuesday, after French efforts contributed to the release of five Bulgarian nurses held in Libya since 1999 on charges of having infected children with AIDS.
President Nicolas Sarkozy made no secret of his ambitions during a news conference, hours after the five Bulgarian nurses -- and one Palestinian doctor -- were flown home to be reunited with their families and were pardoned by Bulgarian President Georgy Parvanov.

"Obviously I hope that we will sign cooperation accords with Libya," Sarkozy said. "I do not see why France would be the only country not to sign this kind of accord," he said.
France is today the sixth supplier for Libya, which has a population of six million people. But Paris remains a modest commercial partner, with Libya accounting for just 0.1 percent of French exports and 0.45 percent of imports.
French imports from Libya in 2006 came to 1.9 billion euros (2.6 billion dollars), an increase of 19.4 percent year-on-year and almost entirely made up of oil products, while exports to Libya reached 433.6 million euros, up 43 percent). Imports from the European Union as a whole came to 25.76 billion euros and exports 3.66 billion.
Relations between Libya and the Western powers have warmed dramatically since Libyan leader Moamer Kadhafi renounced terrorism and abandoned efforts to develop weapons of mass destruction in late 2003.
That same year Libya also accepted responsibility for the bombing of a US Pan Am jet over Lockerbie, Scotland in 1988 that killed 270 people, and agreed to pay compensation to the families of victims.
And in January 2004, Libya took another step toward mending relations with the West by signing a deal in Paris offering compensation for the bombing of a French airliner over the Sahara in 1989.
In 2003 Kadhafi also turned the page on socialism, launching a programme to privatise 375 publically-owned companies, notably in the strategic energy sector.
"In a context where Europe's energy dependence on Russia is a subject of concern, suppliers like Algeria and Libya become important," a banker specialised in north Africa told AFP.
For Libya, Africa's third biggest producer of oil, is sitting on large untapped gas and mining resources, which have attracted the attentions of Western companies.
A number of major oil companies that left the country during a decade-long embargo against Libya have returned, notably Britain's BP, which at the end of May signed a 900-million-dollar gas exploration accord with Tripoli.
In early July Tripoli also launched a tender process for the exploration of 41 gas blocks, in which French oil giant Total, which has never left Libya, intends to take part.
France in addition has ambitions in the nuclear sector, having in March 2006 signed an accord on civil nuclear research with Tripoli, paving the way to participation by French companies.
French nuclear company Areva told AFP it had been approached with a view to building nuclear plants, but added that talks, which started last year, were at a preliminary stage.
The French heavy engineering group Alstom, which makes high-speed trains and energy turbines, said meanwhile that any warming in Franco-Liyban ties would likely constitute a positive signal for its commercial development.
"Libya has needs in the both the rail and energy sectors and any improvement in Franco-Libyan relations could be a positive signal for a new commercial venture for Alstom," an Alstom spokesman told AFP.
In the banking sector French group BNP Paribas won a tender for the privatisation of 19 percent of the capital of the Sahara Bank at a cost of 145 million euros.
And French aerospace group Dassault Aviation has a contract to modernise 12 Libyan Mirage F1 fighter jets.
Libya has also shown its interest in the Rafale, the Dassault fighter that has not yet been sold outside France.
But no concrete talks have been held to date, French sources said.
Many other Libyan sectors have also been opened to privatisation, including agriculture, chemicals, metallurgy and telecommunications.

AFP, Turkish Press

EU is the most powerful player at the international scene

It is very luxury to arrange the winners who helped for the medics’ release. Anyway this is very complicated case and it will be analysed from now on, Minister of Europeans Affairs Gergana Grancharova said in an interview to BNT in reference to the five Bulgarian nurses returning to Bulgaria.

Libya is the subject that made a trial of Bulgarians’ patience. The EU shows that it is the most powerful player at the international scene for solving crisis with peaceful means, Grancharova added. She also said that yesterday Bulgaria was on focus for 25 minutes on the CNN channel.

The “quiet diplomacy” gains ambiguous meaning as a cliché, but the real diplomacy is quiet mostly. The yesterday’s actions of the main characters- Cecilia Sarkozy and Benita Ferrero-Waldner showed exactly this kind of diplomacy, Grancharova said further.
Gergana Grancharova, FOCUS News Agency

Demagogia q.b.

Passados que estão dois anos sobre as pretensas políticas neo-liberais de Santana Lopes, o PSD vê-se, de novo, confrontado com o “remake” da sua história do passado recente, na figura de Luís Filipe Menezes, candidato à liderança deste partido, nas próximas eleições directas, com data prevista para Setembro.
A tónica predominante da campanha de LFM fará regressar aos canais de informação o populismo mais deslavado a que alguma vez já assistimos, e conta com os conhecidos temas fracturantes, actualmente, em cima da mesa, ornamentados com a pátina laranja que corresponde à visão distorcida dos factos, como convém à táctica populista para angariação de votos: a perseguição aos funcionários públicos, o encerramento de escolas e centros de saúde, a flexi-segurança, a taxa de desemprego e o crescimento económico abaixo da média europeia. LFM tem a solução para todos estes problemas! Lamentável é o facto de o seu partido não a ter posto em prática enquanto esteve no governo, nem ter providenciado a reforma da administração pública que agora tanto reclama, e diz ser um dos focos principais da linha programática do seu partido, um partido genuinamente reformista. Acaso ainda não se tenha decidido por vender a alma ao diabo, e, numa altura em que a orientação da política económica europeia passa por um controlo mais restritivo do âmbito da aplicação do Welfare State, muito provavelmente, LFM estará disposto a seguir as pegadas de Nicolas Sarkozy, começando por impugnar o cumprimento do Pacto de Estabilidade e Crescimento que, apesar de, em condições bastante adversas, o actual governo tem vindo a observar.
A tal política do paliativo, que não servindo para curar, tem a grande vantagem em fazer adiar a morte, permitindo-nos respirar de alívio, enquanto ela tarda em anunciar-se.
É possível que LFM venha a ganhar as eleições, a alternativa é inócua e o tão propalado pluralismo ideológico, apanágio do seu partido, em vez de congregar, desagrega, pois, independentemente das circunstâncias, não se afigura possível debaterem-se ideias e argumentos de barriga vazia.

Portuguese resent EU as they take its helm

LISBON: In this old and nostalgic capital, filled with grand monuments to the navigators who helped create Europe's first overseas empire in the 15th century, one begins to understand why the Portuguese have never completely learned to love the latter-day empire of sorts known as the European Union.
On the surface, it would seem natural that Portugal, a small country of 10.6 million people that shed an authoritarian regime, would have an instinctive affinity for the EU. The Union has been an anchor of democracy since the revolution that overthrew the dictatorship here in 1974. It has pumped nearly 50 billion euros into Portugal's economy since the country joined the EU in 1986 and helps it to have influence beyond its size on the world stage.
Yet Portugal has an ambivalent relationship with the bloc of 480 million people it will now lead as EU president for the next six months. It is sometimes said here that Europe was the last continent to be discovered by the Portuguese.
"We were the first European country to have an empire and the last one to give it up," said Jaime Nogueira Pinto, a biographer of Antonio de Oliveira Salazar, the dictator who ruled Portugal for nearly 50 years. "So the Portuguese, more than most, are sensitive about losing our national identity."
Salazar's authoritarian regime was far more focused on Portugal's overseas provinces than on Europe, believing that little Portugal would be lost without its empire.

Since the transition to democracy, successive governments have harnessed the country's future to the EU. But its colonial past still exerts a strong hold on the national psyche and Lisbon still maintains close ties with Portugal's five former African colonies and Brazil. It is no coincidence that Portugal will use its EU presidency to hold the first EU-Africa summit in seven years, as well as a high-profile summit with Brazil.
However potent its imperial hangover, the greatest factor weighing on Portugal's mixed attitude toward the EU is its economy, which is severely underperforming other neighboring EU countries like Spain.
According to a recent Eurobarometer poll, support for the EU dropped to 49 percent last year compared with 58 percent the year before but edged up to 55 percent in the first quarter of this year. In 2006, half of the respondents believed the process of European integration undermined the country's economy and contributed to its 8 percent unemployment rate.
While the Spanish economy grew at about 3.9 percent last year, Portugal had the lowest economic growth in Western Europe, about 1.3 percent. Its budget deficit of 3.9 percent of gross domestic product also breaches EU rules requiring countries in the euro zone to maintain deficits under 3 percent.
Fernando Teixeira dos Santos, Portugal's finance minister, argues that its economy is lagging because the country failed to enact essential structural reforms in the late 1990s - including a much-needed overhaul of the public sector - before rushing to join the euro, the EU's single currency, in 1998. He said that in the countdown to joining the euro, as Portuguese interest rates converged with France's and Germany's, Portugal experienced a "wealth effect" as credit poured into the country and created a false sense of security.
"The illusion of prosperity in the late 1990s meant that reforms were relegated to the back shelf," said Teixeira dos Santos. "Now the reforms have come, better late than never."
Indeed, the Socialist government of Prime Minister José Sócrates is trying to catch up for lost time and is pushing through tough changes, including lifting the minimum retirement age of government workers from 60 to 65 and slashing public sector benefits.
Sócrates, a center-left politician in the mold of Tony Blair, said these reforms were improving the national outlook and cementing the country's natural EU vocation. "Every country, depending on its economic circumstances, goes through depressions," he said. "But we are winning back confidence."
Economists say Portugal's ambivalence toward the EU also can be explained by the fact that it has invested its ample EU funds - about €25 billion, or $34.6 billion, last year alone - less productively than neighboring Spain.
While Spain's investments in modern infrastructure helped offset uncomfortable structural changes, like liberalizing the labor market and privatizing state-owned industries, Portugal used its EU funds to expand its economy, without addressing embedded problems such as its inadequate education system. Political pressure from small-town politicians also diverted funds to rural areas at the expense of cities.
"We spent all this money building stadiums when we should have used the money to improve worker skills and to make us more competitive and more prepared for change," said Luis Rego, an economic commentator for Diário Económico, the country's leading financial newspaper.

Even putting aside its economic doldrums, Portugal's newfound political clout in Brussels appears to have done little to set hearts racing here.
With Sócrates holding the EU's presidency and former Prime Minister José Manuel Barroso presiding over the European Commission, Portuguese could rejoice in having two politicians ensconced at the EU's highest levels. Instead, there is lingering resentment toward Barroso, a former Maoist turned economic liberal, whom many Portuguese accuse of abandoning the country.
Barroso resigned as prime minister in June 2004 to take charge of the EU's executive - two years before his mandate was over - a move that plunged Portugal into political crisis. Barroso has said that taking the high-profile job was in the national interest. But many here do not forgive him for naming Pedro Santana Lopes as his successor, a former mayor of Lisbon who was beset by allegations of ministerial incompetence and lasted only months before early elections had to be called.
"Having Barroso as president of the Commission is not making people here love the EU or care about it," said Miguel Moutinho, 26, an animal rights activist who possesses extensive knowledge of EU affairs and admits to reading EU animal hygiene directives for fun. "People felt Barroso betrayed the country when he went to Brussels, and that feeling has not gone away."
Whatever the ambivalence about the EU, the younger generation is adamant that the future of a small country like Portugal rests firmly and abidingly in Europe. Moutinho said many of his friends were ignorant about the EU, which they viewed as distant and inaccessible. But he insisted that the economic and political benefits of being part of a 27-member bloc were Portugal's greatest asset in a globalized world and few Portuguese doubted this.
"We Portuguese seem to be incapable of governing ourselves and the EU gives us much-needed stability," he said, adding that "the EU forces us to look beyond Portugal and to have the discipline we need if we are going to prosper in the future."

Dan Bilefsky

IHT July 20th, 2007

O privilégio dos ricos

Artigo de Opinião
de Vasco Pulido Valente

(Público de 22.07.2007)

Os portugueses não se revêem nos partidos. E anda agora muita gente a explicar por quê. Mas, no fundo, basta uma razão: os portugueses não se revêem nos partidos, porque, tirando o PC, não há nenhuma diferença essencial entre eles. Toda gente fala como se pudesse haver e fosse muito bom que houvesse. Essa premissa é falsa. Para começar, o "Estado social" ou, se preferirem, o "modelo social europeu" tem de fazer parte de qualquer programa. A menor veleidade de liberalização seria imediata e radicalmente condenada pela esmagadora maioria do eleitorado. O que se percebe: milhões de pessoas dependem do hospital, da reforma ou da escola do Estado. Para os partidos fica só a discussão técnica sobre melhor maneira de gerir (e sustentar) o que existe. Os partidos também não são livres de mudar a substância da política económica, que a "Europa" e o BCE directa ou indirectamente determinam. Como não são livres de reduzir a classe média que o Estado emprega (o "monstro" de Cavaco) ou de eliminar a "defesa" legal do emprego, que num país perpetuamente pobre parece a última garantia de segurança. Mesmo em áreas que à superfície só dependem deles, o ordenamento do território por exemplo, a força dos partidos não chega para impor uma racionalidade estranha ao interesse palpável e premente da população. O Algarve foi um crime, que beneficiou quem lá vivia. E quem vive no horror do Grande Porto ou da Lisboa não vive, pelo menos, no horror de uma aldeia isolada e morta.

O "consenso", o "centrão", a indistinção entre os partidos não nasceram por acaso. Nasceram, em primeiro lugar, dos limites políticos, que a sociedade portuguesa, a "Europa" e a ideologia dominante lhes fixaram e com que os paralisam. E vieram, em segundo lugar, da sua própria origem. O PSD, como o CDS e o PS, são partidos da classe média, sem história e sem identidade. Ao princípio, a sombra da Ditadura ainda os separava um pouco: no estilo, na linguagem, no pessoal. Hoje, até isso desapareceu. A uniformidade é quase completa. E o eleitorado compreende que os três partidos democráticos se tornaram num único partido com uma única política. Mas não compreende com certeza que os partidos reflectem as possibilidades de um pequeno país, com um passado duvidoso, numa "Europa" federalizada e numa economia global. Escolher é o privilégio dos ricos.

Alimentar equívocos

Do imperdível Paulo Gorjão:

«Não afasto, nem considero», afirmou Manuela Ferreira Leite sobre uma eventual candidatura à liderança do PSD. «Neste momento não estou a ponderar, não tenho nada a dizer sobre o assunto», acrescentou (Rádio Renascença/«Falar Claro», 16.7.2007).Confesso que já me começa a faltar a paciência para os episódios cíclicos de bluff a que recorre Manuela Ferreira Leite. Bem sei que as regras de mercado político incentivam estas ausências de clareza. Mas começa a ser tempo de alguém dizer que a rainha vai nua: o seu tempo político já passou, ponto. Ferreira Leite não é, nem em circunstâncias normais alguma vez será, candidata à liderança do PSD. Andar a alimentar equívocos não lhe fica bem.

Bloguítica

Sida: O passo decisivo à descoberta da vacina

Espoir inouï pour les porteurs du virus HIV: trois gènes «résistants» ont été identifiés par Jacques Fellay, formé à l’UNIL et membre d’une équipe de 30 scientifiques. Un vaccin devient possible.

La découverte fera date. Elle excite les milieux scientifiques et l’industrie pharmaceutique, en suscitant l’espoir de voir s’accélérer la marche vers un vaccin contre le sida. Jeune chercheur de l’UNIL-CHUV actuellement en stage à l’Université de Duke aux Etats-Unis, le Dr Jacques Fellay, 33 ans, est parvenu à identifier trois gènes fortement impliqués dans les mécanismes de résistance au virus HIV. (ler +)

24 Heures, Lausanne

Link relacionado: Revista Science

Sapatos Vermelhos

Absolutamente a não perder a crítica feita ao livro autobiográfico de Zita Seabra, por Rui Bebiano, e que poderá ser lida, na íntegra, no blogue

A Terceira Noite.

Alguns excertos:

Foi Assim relata a infância, a juventude e a vida adulta de ZS sensivelmente até à sua expulsão do PCP, ocorrida em Janeiro de 1989, centrando-se particularmente na experiência de clandestinidade, na intensa actividade pública que manteve nos anos que se seguiram a 1974 e no processo que levou ao seu isolamento político e pessoal dentro do PCP. Todavia, de tudo isto, de um tempo tão intenso, de uma relação tão estreita que manteve com a intervenção dos comunistas na sociedade, nada do que ZS conta se mostra particularmente novo ou interessante, tanto ao nível dos processos como dos métodos (...)

De facto, o texto encontra-se escrito de uma forma absolutamente surpreendente para quem o sabe da responsabilidade de uma pessoa que rompeu com o PCP há já quase vinte anos e tem vindo a tomar posições cívicas que a distanciam claramente dessa área de origem. No entanto, a linguagem utilizada, a rígida ética que lhe subjaz, o jargão utilizado na análise do tempo e dos factos aos quais se reporta, são impressionantemente próximos daquele que foi, e em certa medida ainda é, o discurso-padrão dos comunistas (...)

Esta maneira de escrever parece-me indissociável do percurso cultural da autora. Todo este livro revela uma formação exígua ao nível das leituras (apenas alguns romances e textos teóricos que qualquer pessoa da sua geração e extracto sociopolítico leu), das práticas culturais específicas (quase exclusivamente confinadas ao gosto interrompido pelo ballet), dos interesses por um saber não instrumental. O próprio conhecimento dos clássicos do marxismo-leninismo se afigura insuficiente para uma pessoa que teve as responsabilidades políticas de ZS, o que é revelado na admiração que ainda hoje nutre por quem o detinha (como José Pacheco Pereira, Miguel Portas e, naturalmente, Álvaro Cunhal) e exemplifica o nível da formação teórica de muitos dos quadros comunistas portugueses. A mesma coisa no que se refere aos gostos artísticos (as referências musicais ou do campo da pintura são de uma banalidade atroz, mesmo para a época, não faltando sequer a referência sacramental à Guernica de Picasso) ou ao gosto pelo cinema, que reconhece ter sido muitíssimo limitado pelas imposições da vida clandestina e que, com toda a certeza, não terá podido recuperar nos anos do PREC (...)

"Contributo para (acabar com) as reflexões"

Parem de encontrar problemas nas instituições quando o problema está nas pessoas. A crise da direita, a tão falada crise da direita deve-se, única e exclusivamente, à geração de políticos ignorantes e sem substância. Políticos com a escola de organizações políticas de juventude, que mais não sabem fazer do que intriga.A política em Portugal é o albergue dos párias. Somos governados por pessoas sem nenhuma competência. Perfeitos inimputáveis que sobrevivem no cerco montado pelos aparelhos partidários.Não é nos militantes que os líderes encontram a solução. Nos militantes está o problema. Cães de fila que mordem uns nos outros. Entrincheirados em facções de “gente” e não de ideias, deslumbram-se com os donos e ficam cegos.É esta canalha que tem de ser dizimada, talvez à paulada, para que se possa devolver o exercício do poder aos técnicos, aos sábios; pessoas que não vivem da política e tão-pouco querem viver da política, mas que podem servir publicamente o país quando são chamados pelo mérito e superioridade.Basta de reflexões.

Publicado no blogue LOBI de JCS.

Poderá Luís Amado fazer alguma diferença?

Artigo de Opinião
de Teresa de Sousa

(Público de 18.07.2007)

1. A partir de amanhã, Lisboa será o palco para uma reunião do Quarteto internacional para o Médio Oriente cujo objectivo ambicioso mas extremamente difícil é relançar o processo de paz nas novas circunstâncias da divisão palestiniana. A reunião ganhou uma nova dimensão a partir do momento em que George W. Bush, depois de alguns adiamentos, resolveu anunciar nos jardins da Casa Branca aquela que deverá ser a sua derradeira tentativa para deixar uma marca positiva no Médio Oriente, depois de ter fracassado a sua estratégia inicial de provocar (com o Iraque) um sismo político na região de magnitude suficiente para desarrumar e rearrumar as peças deste puzzle infernal e abrir espaço para a democracia.O Presidente americano reafirmou o objectivo, que proclamou em 2002, de um estado palestiniano viável vivendo em paz com o Estado de Israel e apelou a uma conferência internacional no Outono (uma ideia que os europeus têm vindo a considerar desde há algum tempo), envolvendo as duas partes do conflito e os países árabes moderados da região (não especificou quais). O resto do seu plano trá-lo-á Condoleezza Rice para Lisboa, na quinta-feira, para colocar à consideração dos parceiros dos EUA no Quarteto internacional (UE, Rússia e ONU). Mas sabe-se quais são as suas traves-mestras. Isolar o Hamas na Faixa de Gaza e concentrar todo o apoio político e económico no presidente da Autoridade Palestiniana, Mahmoud Abbas, e no seu novo governo (sem o Hamas), que o secretário adjunto de Rice classificou na sexta-feira passada, em Lisboa (numa entrevista ao PÚBLICO) como "provavelmente o melhor da sua história". Encarregar Tony Blair de ajudá-los a criarem as estruturas políticas e de segurança e as condições económicas para que a Cisjordânia funcione como o embrião de um estado palestiniano. Convencer Israel a facilitar a vida à Autoridade Palestiniana para atingir este objectivo. Finalmente, mobilizar os estados árabes moderados que subscreveram a iniciativa de paz saudita (reconhecimento de Israel a troco da retirada para as fronteiras de 67), mesmo com a nova situação dos territórios. O entusiasmo suscitado pelo novo plano de Bush não foi tremendo. Já ninguém acredita que o Presidente, amarrado até ao pescoço nas teias do seu fracasso iraquiano, tenha força e real empenho para alterar alguma coisa. Além disso, o novo plano de Bush continua a sofrer do mesmo problema das iniciativas anteriores: esperar que a realidade se adapte às suas concepções "revolucionárias" em vez de adaptá-las à realidade. Mas também ninguém tem razões suficientes para não considerar a sua iniciativa.

2. Para a União Europeia, trata-se de uma nova oportunidade para tentar responder às expectativas de muitos dos principais actores regionais e desempenhar finalmente o papel de intermediário empenhado e consistente que nunca foi capaz de exercer. E, para a presidência portuguesa, que será a anfitriã da reunião, seria uma excelente oportunidade para provar que a sua ambição de levar a Europa a acertar a sua agenda pelas condições geopolíticas do pós-11 de Setembro tinha possibilidade de fazer algum caminho. As circunstâncias não parecem, todavia, ser de molde a alimentar grandes expectativas.E não só porque os dois lados do conflito, Israel e a Palestina, se encontram sem lideranças suficientemente fortes e legitimadas para poderem correr os riscos inerentes a um novo esforço de paz. Do lado israelita, o Governo de Olmert está enfraquecido e desorientado pela derrota militar na guerra do Líbano do Verão passado. Do lado palestiniano, um governo que perdeu o controlo de uma das componentes do futuro Estado palestiniano e cuja legitimidade deixa muito a desejar, não estará nas melhores condições para mobilizar uma população descrente e revoltada, por maiores que sejam as promessas de apoio internacional. Do lado europeu, as coisas também não apresentam uma verdadeira alteração. A União continua a estar dividida sobre uma estratégia para o Médio Oriente, entre o desejo de cooperar com a América que, em si mesmo, é uma boa coisa, e a incapacidade de encontrar uma posição comum que faça essa cooperação mais do que simples seguidismos (ou oposição retórica).

3. O episódio recente da chamada "carta dos 10" ministros da União Europeia a Tony Blair não só provou uma vez mais como a Europa não consegue agir em conjunto, como minou, de alguma forma, a posição de Luís Amado. Não tanto pelo seu conteúdo, mas pela sua forma. Hoje, sabe-se que foi uma iniciativa do ministro francês dos Negócios Estrangeiros, Bernard Kouchner, apoiada pelo seu homólogo espanhol Miguel Ángel Moratinos, que acabou por envolver (ainda não se percebeu bem como nem porquê) os outros ministros dos países europeus do Sul presentes numa reunião informal em Portoroz (Eslovénia), incluindo o próprio ministro português. E sabe-se ainda que deixou o alto-representante Javier Solana furioso e algumas capitais europeias, incluindo Berlim, muito incomodadas, pela simples razão de que as coisas só podem funcionar se forem decididas em conjunto nos sítios certos e protagonizadas pelas pessoas certas, ou seja, aquelas que num dado momento representam a União. Mas também se sabe que não é a primeira vez que Paris ou Madrid lançam iniciativas avulsas para o relançamento do processo de paz nas piores alturas (Chirac fê-lo com Merkel) e como isso tem minado sempre a capacidade europeia de agir de forma eficaz. Em termos de conteúdo, esta carta ao "dear Tony" faria algum sentido não só por algumas das suas ideias (por exemplo, chamar a atenção para o facto de adiantar pouco insistir na ideia de apenas hostilizar o Hamas, como se isso bastasse para eliminar o problema), mas também pelo facto de, aparentemente, querer tirar partido do novo estatuto de Blair, para lhe dar eventualmente um mandato mais amplo do que aquele que Washington está disposto a conceder-lhe. "Blair é um estadista que não pode ser afastado ou silenciado como um qualquer funcionário diplomático", escreve Robert Hunter, antigo embaixador americano na NATO e actual membro da Rand Corporation. "O seu papel formal está limitado a tentar a ajudar os palestinianos, e não a tentar negociar um acordo, um papel reservado a Rice". Mas, continua Hunter, "o seu perfil político significa que a sua acção não pode ser divorciada da acção política mais geral". Este poderia ser um trunfo europeu. A forma como as coisas se processaram, somadas à manifesta intenção americana de não deixar que ninguém lhe retire a condução do processo, acabou por reduzir a margem de manobra europeia para levar os EUA a uma posição menos rígida e mais atenta ao que se passa na realidade do terreno. Mas este é o eterno problema da Europa e o maior problema com que Amado se vai ter de confrontar nos próximos dias. Ver-se-á se consegue fazer alguma diferença. Para isso, terá de deixar de se escudar atrás da necessidade de manter a "neutralidade" da presidência e começar a dizer alguma coisa de novo sobre o papel que a Europa pode realmente desempenhar.

Jornalista

Paris's Provocation

French President Nicolas Sarkozy is challenging German Chancellor Angela Merkel for leadership of Europe. But she's hoping to slow down France's hyperactive new leader to ensure German influence on the Continent -- while avoiding an open confrontation between Paris and Berlin.

There are plenty of ways to reach the pinnacle of politics. The classic option -- being well thought of and having convincing arguments -- is seldom successful. Other methods can often prove more effective: outmaneuver your opponent by either buying him, threatening him or blackmailing him politically.
The political showdown is another entertaining option for the public. Only one politician leaves the battlefield as victor after it's all over and the winner makes sure everyone is aware of his political virility by throwing his weight around.
German Chancellor Angela Merkel prefers a mixture of patience, restraint and attrition. She suffers the macho rituals of her predominately male counterparts without complaint. She simply ignores provocations where possible and, if necessary, interjects with mild sarcasm to nudge her negotiating partner in the right direction. (ler+)

Ralf Beste, Konstantin von Hammerstein, Christian Reiermann, Stefan Simons, Der Spiegel

Perspectiva América - As crónicas de Jeff Danziger

Les Américains ont désormais besoin d'un passeport même lorsqu'ils se rendent dans les pays frontaliers. Le chroniqueur et dessinateur Jeff Danziger, qui vient tout juste de recevoir le sien, se moque du patriotisme dégoulinant de la nouvelle pièce d'identité.

Le gouvernement américain vient d'annoncer que l'emblème des Etats-Unis, le pygargue [son nom anglais, bald eagle, signifie littéralement : aigle chauve], a été retiré de la liste des espèces menacées. Sa chasse est toujours interdite, mais on ne peut plus brandir la menace de sa disparition pour protéger son habitat. Cela signifie que des routes pourront être construites et des arbres coupés dans les montagnes où il trouve refuge. On peut faire confiance au gang Bush pour ne pas laisser la survie de l'emblème national nous empêcher de gagner quelques dollars. (ler +)

Jeff Danziger, Courrier International

Balanço da noite eleitoral - Opinião

Desilusão com os partidos, desilusão com as suas lideranças, falta de crença nas instituições: a abstenção e o sucesso relativo de Roseta e Carmona são avisos que os responsáveis políticos têm de saber ler e interpretar.

Dia 19 completar-se-ão 20 anos sobre uma das mais marcantes eleições da nossa história democrática. Vale a pena recordá-la para comparar o que então sucedeu com o que se passou em Lisboa no domingo. Nesse 19 de Julho o país não estava ainda rasgado por auto-estradas e o Verão corria tórrido. Contudo, milhares e milhares de portugueses trocaram um dia de férias para votar. De tal forma que, pela última vez na história da nossa democracia, a abstenção ficou abaixo dos 30 por cento. Nesse dia um partido conseguiu recolher sozinho mais de metade dos votos (o PSD liderado por Cavaco Silva), enquanto desaparecia do firmamento partidário o partido anti-partidos, o PRD de Ramalho Eanes.No domingo quase tudo se passou de forma diferente. A abstenção em Lisboa foi a mais elevada de sempre em eleições autárquicas e desta vez nem sequer houve a desculpa de estar um bom dia de praia. O candidato que pediu uma "maioria clara" - António Costa, do PS - ficou abaixo dos 30 por cento. E o do outro grande partido, o PSD, teve uma votação humilhante. Em contrapartida, os dois candidatos independentes, ambos vindos dos dois maiores partidos, recolheram votações impressivas. O facto de as eleições de domingo passado serem autárquicas (onde a abstenção costuma ser mais elevada) e de nenhum candidato as ter dramatizado como Cavaco Silva dramatizou a escolha de há 20 anos, a verdade é que a conjugação da abstenção com o sucesso relativo de duas candidaturas à margem dos partidos implica que se olhe para o que se passou sem falsas desculpas como a de se ter votado num fim-de-semana de Julho. Ocorreu sim algo bem diferente: apesar de Lisboa estar numa situação dramática, ninguém podia apresentar--se aos eleitores dramatizando o que estava em causa. Pior: apesar de os lisboetas terem sido bombardeados com notícias sobre a falência do município, isso não os motivou para se envolverem na escolha da edilidade. Procuremos algumas respostas possíveis.A primeira é que o eleitor comum acredita cada vez menos nas promessas que lhe fazem os dirigentes políticos. Sentem que já não têm razões para acreditar, e a verdade é que só um dos dois maiores partidos lhes deu razão para crerem que Lisboa era importante: o PS. O PS jogou tudo nestas eleições, arriscou mesmo a estabilidade do executivo para reconquistar Lisboa, teve todos os meios à disposição e um bom candidato. O resultado que obteve está tão aquém daquilo que investiu que José Sócrates apenas sorriu por dever, pois apenas evitou a terceira derrota numa eleição importante desde que é primeiro--ministro. O que se passou com o PSD e o CDS provou que pouquíssimos acreditam em quem os lidera. Em suma: os nossos dois grandes partidos de Governo estão gastos, precocemente gastos.A segunda é que o segundo sucesso em duas eleições consecutivas de candidatos que correram contra os seus partidos "naturais", Manuel Alegre nas Presidenciais, Carmona e Roseta em Lisboa, reforça a convicção de que os mecanismos internos dos partidos são tão fechados e tão esclerosados que aumenta a tentação de fazer política fora desses partidos. Por enquanto, essa tentação ainda não foi capturada por nenhum populista com ideias extremistas, mas o que está a acontecer ao PS e ao PSD é uma consequência do assassinato da vida interna nesses partidos, cada vez menos representantes de propostas diferentes para a sociedade e cada vez mais aparelhos a quem interessa saber qual o "cavalo" com mais hipóteses de ganhar eleições. Descoberto este, dobram-se à sua liderança e apagam toda a possível controvérsia interna.A terceira é que os eleitores da capital sabiam que estas eleições valiam pouco e, também por isso, muitos preferiram esperar para ver o jogo que os agora eleitos têm para mostrar, podendo mobilizar-se de novo daqui por dois anos, quando for para eleger um executivo para cumprir um mandato completo. Os eleitores, mesmo quando não gostamos das suas escolhas, não são tolos e sabem enviar sinais ao mundo político. E como não são tolos, podendo pronunciar-se regularmente, sabem que podem sempre enviar borda fora quem porventura tenham eleito por engano. Pelo menos enquanto formos uma democracia liberal.

José Manuel Fernandes, Editorial

(Público de 17.07.2007)

Balanço da noite eleitoral

O resultado da passada noite eleitoral não nos trouxe nenhum facto relevante, para além do que já se previa que fossem os resultados da votação dos vários candidatos e as costumeiras reacções dos líderes partidários, ao respectivo escrutínio.
O índice da abstenção é bastante preocupante, ou, pelo menos, deveria ser, sobretudo para os chamados agentes da política, que já se preparam para contornar essa questão, através da criação de um sistema eleitoral alternativo, baseado na reformulação dos critérios da representação parlamentar. Enfim, o recurso a uma engenharia do voto, facilmente manipulável ao nível da “secretaria”.
Os cidadãos informados que se habituaram a exercer o seu direito de voto em cada eleição, chegaram à conclusão que já nada têm a ver com os actuais políticos, com a política por eles praticada, com as estruturas partidárias que eles representam. A falta de renovação dos partidos, a ausência do debate de ideias entre as várias correntes ideológicas, as fórmulas adoptadas pelas direcções partidárias para fazer oposição, privilegiando o ataque pessoal, o assédio à vida privada de quem se pretende “abater”, a defesa de causas avulsas destinadas a dispersar atenções, levam os cidadãos a afastarem-se progressivamente da política activa.
Contrariamente ao que foi afirmado na noite eleitoral para o município lisboeta, não foi o actual elenco de actores residentes do Palácio de S. Bento que seguiu penalizado pela falta de participação dos cidadãos. A esses, só lhes foi dado um aviso; perderam a maioria, mas ainda permanece o estado de graça. Os partidos visados foram o PSD e o CDS que, como as avestruzes, continuam obsecados em manter a cabeça na areia.

Sarkozy vs Wally; he pops up everywhere

In less than 60 days in office, President Nicolas Sarkozy has (according to President Sarkozy) "saved" Europe from drift and disarray. He has (according to President Sarkozy) re-captured the ideological agenda in Brussels from the free-market dogma of the "Anglo-Saxons". Domestically, "Sarkonomics" is taking shape as an unusual mixture of interfering economic policy and tax cuts for the wealthy: de Gaulle's nose and Margaret Thatcher's handbag.M Sarkozy has, along the way, created turmoil in the main French opposition party and mayhem in the French media (which fears a "Berlusconisation" of news). All the levers of French government are in his hands, even those usually held by the Prime Minister. He even seems, in his spare time, to want to run the opposition. Hence the nick-name "Tsarkozy", coined by the satirical newspaper Le Canard Enchainé.
More than two thirds of French people say the new President is doing a good job. Is he? Has President Sarkozy done much more than kick up a lot of dust and generate a great deal of smoke? (ler+)

John Lichfield, The Independent

Gastar o latim

O cristianismo nasceu com o Império Romano. Em quatro séculos e meio, passou de "superstição perniciosa" a religião oficial. Os conceitos cristãos essenciais não existiam em latim, mas a língua deu novos significados a algumas palavras e adaptou termos gregos. O primeiro autor cristão importante a escrever em latim foi Tertuliano. A primeira tradução integral da bíblia em latim foi feita por São Jerónimo. Santo Agostinho escreveu em latim os geniais A Cidade de Deus e Confissões e o mesmo aconteceu com a enciclopédica Summa de São Tomás. Ao longo dos séculos, o latim foi a língua teológica e litúrgica do catolicismo e ainda hoje é o idioma oficial em documentos da Igreja.Com o Concílio Vaticano II e o documento Sacrosanctum Concilium (1963), a eucaristia passou a ser celebrada nas línguas vernáculas e foi adaptado o chamado Missal Romano (alterado em 1970). Mas há dias o Papa Bento XVI publicou a carta apostólica Summorum Pontificum, que liberaliza a celebração do rito tridentino (o antigo ritual da missa católica). A celebração em latim nunca foi exactamente proibida, mas tornou-se residual, adoptada quase exclusivamente pelos sectores tradicionalistas. Por isso mesmo, o Papa tem o cuidado de explicar que não recusa a doutrina do Concílio mas que apenas pretende contrariar a "deformação arbitrária da liturgia" e religar a eucaristia ao legado cultural e estético de rito tridentino.Ratzinger há muito que defende que a crise da Igreja "se deve em grande medida à desintegração da liturgia". O ritual católico, no seu esplendor romano, é um espectáculo memorável. E a dimensão coreográfica sempre foi decisiva num ritual, que implica uma comunhão organizada e solene. A missa comum, pelo contrário, tornou-se num serviço entediante e feio. Assim que se falou desta mudança, a Associação da Liturgia em Latim, sedeada em Filadélfia, saudou a decisão através do chamado Manifesto Socci: "Manifestamos o nosso regozijo com a decisão do Papa Bento XVI de cancelar a proibição da antiga Missa em Latim de acordo com o Missal de São Pio V, um grande legado da nossa cultura, que deve ser preservado e redescoberto." A declaração vem no seguimento de outro grande manifesto de intelectuais cristãos e laicos que em 1966 e 1971 protestaram contra o que viam como um ataque à liturgia. A liturgia, tal como as catedrais, diziam, faz parte da civilização cristã e inspirou muita arte ocidental, e não podia ser abandonada sem mais.O Papa acha exactamente o mesmo: "(...) a liturgia, como aliás a revelação cristã, tem uma ligação intrínseca com a beleza: é esplendor da verdade (veritatis splendor). (...) a beleza não é um factor decorativo da acção litúrgica, mas seu elemento constitutivo, enquanto atributo do próprio Deus e da sua revelação" (Exortação Apostólica Sacramentum Caritatis, 2007). O "sentido do sagrado", escreve Ratzinger, passa pela arte da celebração: "Igualmente importante para uma correcta arte da celebração é a atenção a todas as formas de linguagem previstas pela liturgia: palavra e canto, gestos e silêncios, movimento do corpo, cores litúrgicas dos paramentos. Com efeito, a liturgia, por sua natureza, possui uma tal variedade de níveis de comunicação que lhe permitem cativar o ser humano na sua totalidade. A simplicidade dos gestos e a sobriedade dos sinais, situados na ordem e nos momentos previstos, comunicam e cativam mais do que o artificialismo de adições inoportunas."Este assunto não é "arcaico" ou "reaccionário". Há quatro décadas, assinaram o manifesto pelo latim intelectuais como Jorge Luís Borges, Giorgio De Chirico, W. H. Auden, Robert Bresson, Carl Dreyer, Julien Green, Jacques Maritain, Eugenio Montale, Cristina Campo, François Mauriac, Salvatore Quasimodo, Evelyn Waugh, Maria Zambrano, Gabriel Marcel, Salvador De Madariaga, Mario Luzi ou Graham Greene.O sentido do sagrado e o sentido da beleza não são nunca língua morta.

Pedro Mexia

(Público de 14.07.2007)

Exercer a advocacia pro bono

Penso que face aos últimos acontecimentos que têm vindo a lume sobre os interesses pessoais que se escondem por detrás dos apoios presenciais de alguns dos mandatários de candidaturas, José Miguel Júdice (JMJ) é a última pessoa com legitimidade para poder tecer quaisquer críticas a Paulo Portas, sobre lisura de procedimentos.
A ideia que paira à volta do grau da influência que pode ser exercida pelos chamados opinion makers, junto de determinadas faixas do eleitorado, sempre que há eleições ou que vem à baila escrutinar alguém ou alguma instituição que ousa desafiar o laisser faire, laisser passer das boas práticas portuguesas, começa a não passar de um flop, em que os que assim pensam teimam em não querer acreditar que os tempos mudaram e que a cotação desse metal precioso tem vindo a depreciar a par da evolução da sociedade.
A candidatura de António Costa demonstrou desde o início um grande empenho em sair vitoriosa das próximas eleições autárquicas para o Município de Lisboa. Desde a escolha do candidato ao convite de figuras mediáticas oriundas de um leque das mais variadas sensibilidades políticas, incluindo o pré-lançamento de um ideário definido que promete colocar a cidade a funcionar, a candidatura afecta ao governo é uma candidatura determinada a seguir em frente com a realização de um projecto viável, porquanto dinamizador e, ao mesmo tempo, apostado no saneamento de um défice acumulado, gerado pelas anteriores má gestões.
No entanto, os cidadãos que têm vindo a eleger os nossos políticos, têm vindo igualmente a adquirir uma maturidade política direccionada num sentido de voto baseado em seriedade, transparência e firme propósito quanto à exigência no cumprimento dos programas apresentados.
José Miguel Júdice que, como se sabe, é um dos mandatários da candidatura de António Costa, é também um empresário, sócio de uma sociedade de advogados, à semelhança de outros causídicos igualmente ilustres da nossa praça, que decidiram relegar o exercício do Direito puro para a alçada dos advogados estagiários - autênticos moços de recados dos seus patronos -, passando a dedicar-se à intermediação de negócios de âmbito internacional ou nacional que impliquem avultadas somas de capital. Actualmente, e, sendo o Estado português um cliente disputadíssimo pela sua ligação às instituições internacionais e aos centros de decisão da União Europeia, estes referidos causídicos permanecem estacionados em redor do espaço onde se encontra o centro nevrálgico associado ao poder e à circulação dos capitais. Não esqueçamos que JMJ foi alvo de um processo disciplinar, inédito na história da Ordem dos Advogados, arriscando a sua expulsão, por ter proferido declarações numa entrevista dada ao Jornal de Negócios, em que apontava para um estatuto de privilégio em relação a três sociedades de advogados, a dele incluída, em que, segundo ele, “O Estado devia ter de consultar sempre as três maiores firmas”. Portanto, alguém que assim pensa, dificilmente manifestará uma atitude altruística de desprendimento em relação a interesses materiais que possa vir a deter, ao preferir enveredar pelo exercício de uma advocacia pro bono.

Farewell to Vatican II

CATHOLICS AROUND the world should now have no illusions. Pope Benedict XVI's recent decision to encourage wider use of the traditional Tridentine Mass in Latin is the latest move in his long campaign to undo liberal reforms in church practices popular with Catholics since the 1960s.

The form of the Mass was promulgated by Pope Paul V in the Roman Missal in 1570. In this rite the priest stands on an elevated altar, facing away from the people and mumbling the most sacred parts of the liturgy in Latin.
The Tridentine Mass lasted until the new form promulgated in 1969 by Pope Paul VI at Vatican Council II (1962-65). While drawing on some of the most ancient Christian forms of worship, the new Eucharist was translated into local languages. The priest now faced the congregation. Around the world liturgical music expanded to include gospel music, African chants and drumming, Mexican mariachi bands, folk music, and even pop rhythms. Immediately conservative Catholics attacked the new rite, but Paul VI warned that the gospel would be lost to the modern world if it were not addressed to people in their language and their customs.

Criticism continued unabated by a traditionalist minority. In 1988 former French Archbishop Marcel LeFebvre led a small minority of Catholics into schism over what he and his followers labeled the heretical "Mass of Paul VI." The Lefebvrists not only rejected the new liturgy, they rejected key doctrines of Vatican II on ecumenism, religious liberty, and collegiality. Collegiality was the central ecclesiastical concept that shaped Vatican II. The depth of the traditionalists' hatred of Vatican II teachings was and remains astounding.
On the other edge of the church, progressives wanted to advance the openings begun at Vatican II, not only in the liturgy but also in ecumenism, lay involvement, Christian social action (liberation theology, feminism, ecology), and ethical theory (priestly celibacy, birth control). Paul VI started to apply the brakes, but Pope John Paul II and Cardinal Joseph Ratzinger, his new prefect for the Congregation for the Doctrine of the Faith , went in for a whole new brake job.
They set out to thwart the progressive side of the church. In the 1980s they silenced the liberation theologian Leonardo Boff, removed Swiss Hans Küng and American Charles Curran from their teaching posts, and unscrupulously oversaw the unlawful excommunication of the Indian Tissa Balasuriya. (That act was reversed.) Just this year the pope censured Salvadoran Jesuit liberation theologian Jon Sobrino by using the old Vatican tactic of stringing together quotations out of context.
In contrast, the papacy remained inexplicably lenient toward the schismatic Lefebvrists despite the scorn they continued to heap in the direction of the Vatican itself. Indeed, in the 1980s Cardinal Ratzinger gave them free ammunition. In the preface to a liturgical treatise he accused modern Masses of being faddish "showpieces" and "fabrications." He went on to praise the Eastern Catholic and Orthodox Eucharist as exemplars of an "eternal liturgy." One can detect a Eurocentric prejudice in his remarks.
The pope has not been evenhanded in his dealings with the many branches of the Catholic church. He has simply capitulated to the Lefebvrists, who continue to look down contemptuously on average Catholic parishioners who like to worship in their own tongue and see their priest face-to-face. The appeal to an "eternal liturgy" is false. The liturgies of the earliest churches were both multiform and multilingual within the first generation going from Aramaic to Greek and Syriac in short order. The earliest known church, recently excavated at Megiddo in Israel, has the altar not elevated and apart but at the very center of the worshiping community. A true traditionalist would gladly embrace the many languages and cultures of the world as did the early church.
Why do I say farewell to Vatican II? One of the roots of that council was the liturgical movement that preceded it by half a century. The liturgical reformers were convinced that the liturgy was of, by, and for the whole people of God, clergy, and lay alike. The very word liturgia in Greek means "the work of the people." This notion embodies at its fullest the principle of collegiality, the key theological idea that shaped Vatican II. The Tridentine Mass is the work of the priest. By turning back the liturgical clock not to the creative multiplicity of the early Christian communities but to the heyday of the Inquisition and papal monarchism at Trent, Pope Benedict XVI is abandoning the principle of collegiality that embraces all bishops, all priests, all deacons, and all lay people as the worshiping community of the beloved faithful. That says to Vatican II, "Farewell!"

Frank K. Flinn, adjunct professor of religious studies at Washington University in St. Louis, is author of "Encyclopedia of Catholicism."

The Boston Globe, US

Protestant and Orthodox faiths no proper Churches

The Vatican has described the Protestant and Orthodox faiths as “not proper Churches” in a document issued with the full authority of the Pope.
Anglican leaders reacted with dismay, accusing the Roman Catholic Church of paradoxical behaviour. They said that the new 16-page document outling the “defects” of non-Catholic churches constituted a major obstacle to ecumenism.
The document said that the Orthodox church suffered from a “wound” because it did not recognise the primacy of the Pope. The wound was “still more profound” in Protestant denominations, it added.
It was “difficult to see how the title of ‘Church’ could possibly be attributed to them”, said the statement from the Congregation for the Doctrine of the Faith. Roman Catholicism was “the one true Church of Christ”. (ler+)

Richard Owen and Ruth Gledhill, The Times

Uma óptima jogada de antecipação

Ou eu muito me engano, ou são os apoiantes da Dra. Maria José Nogueira Pinto (MJNP) que vão assegurar a maioria absoluta a António Costa, nas próximas eleições autárquicas de Domingo.
O projecto de Revitalização da Baixa-Chiado sob “tutela” de MJNP surge aquando da negociação do acordo de coligação do seu partido de então com o PSD. No entanto, e, ao que consta, as divergências que posteriormente passaram a subsistir entre ela e a presidente da Assembleia Municipal, Paula Teixeira da Cruz, eram muitas, tendo mesmo ultrapassado o âmbito dos Paços do Concelho para se evidenciar na esfera do espaço público. No entanto, e apesar do clima de divergências internas adstritas aos dois partidos, o que precipitou a ruptura da coligação foi a escolha do gestor para a Sociedade de Reabilitação Urbana da Baixa-Chiado que acabou por não ser consensual entre as duas partes. A partir daí, e com a maioria do executivo camarário “desactivada”, assistiu-se a um sucedâneo de episódios insólitos que acabaram por culminar com a queda do referido executivo.
MJNP é uma profissional muito competente, com provas dadas por todos os sítios por onde tem passado, desde a Maternidade Alfredo da Costa à Santa Casa da Misericórdia, e não admira, por isso, que tenha sido convidada por António Costa, num eventual cenário de vitória nas eleições, a prosseguir com a dinamização do projecto que envolve a reconstrução do centro histórico da cidade de Lisboa.
Naquela que poderia vir a ser uma óptima jogada de antecipação por parte de Paulo Portas, sob pena deste ter que passar pela situação incómoda de não ver eleito o seu candidato, seria de toda a conveniência unir esforços com o candidato socialista, no sentido de ainda poderem viabilizar uma coligação entre estas duas forças partidárias, o que resultaria benéfico para ambos os partidos, sobretudo para António Costa que veria concretizado na prática o seu desejo de vir a trabalhar sob os auspícios de uma confortável maioria.

Sete candidatos a um osso

A candidata à presidência da Câmara Municipal de Lisboa, Helena Roseta, com aquele ar de candura que lhe é conhecido, prepara-se para passar uma valente rasteira ao candidato socialista, até aqui à frente nas sondagens, indo aliar-se ao PSD e ao candidato independente Carmona Rodrigues, de acordo com as informações que nos acabam de chegar ao conhecimento, através da imprensa.
Já há algum tempo que a Sra. Arquitecta tem vindo a manifestar publicamente o seu descontentamento em relação à linha programática da actual direcção do PS, e tudo tem feito para chamar a atenção da opinião pública, no sentido de esta se virar a favor de uma corrente de pensamento que tem vindo a dar corpo a movimentos independentes (?) de cidadania e clubes de reflexão cujo único objectivo é a contestação e a oposição ao governo, embora palavras como “reinventar a democracia”, “activismo cívico” e “democracia representativa” façam parte do seu vocabulário.
É fácil, a partir das conhecidas fragilidades dos cidadãos, reconstruir uma imagem em que lhes é dada a solução para todos os seus problemas, por via da erudição reflexiva e eloquência dos doutos pensadores que integram aqueles ditos movimentos de cidadania. Difícil é, fazer com que na prática essas reflexões dêem frutos, e assinem um compromisso de honra com os cidadãos, que lhes garanta a satisfação das suas necessidades básicas, de modo a poderem viver com dignidade: o pleno emprego, a auto-estima e a devolução do seu estatuto de cidadão livre perante o Estado e a sociedade, membro de uma classe social diferenciada, sujeito não só de direitos e deveres, mas também sujeito criador desses mesmos direitos.
Helena Roseta ao ser levada por um impulso de vingança pessoal, não só estará a obstruir a aplicação de um bom programa de saneamento e gestão numa das câmaras mais importantes do nosso país, como estará a deixar cair por terra todos os seus princípios libertários de cidadã independente de quaisquer organizações politico-partidárias.

Prosper Mérimée - The man who made France old

I first started going to France almost 50 years ago, on motoring holidays with my parents and brother. The towns and villages we then visited - quaintly, they were still filled with no one but the French - had a solid, unchanging feel to them; also, a familiar morphology: from smart mairie and post office to dilapidated lavoir and rank pissoir, from war memorial listing unforgotten dead to blank walls pasted with the huge words "DEFENSE D'AFFICHER - LOI DU 29 JUILLET 1881" (a proclamation far more strident than the flyers it was designed to deter). Behind this ordinary, diurnal France, giving it wider and deeper meaning, was the monumental France to which my schoolteacher parents introduced me (at times, inflicted upon me): the chateaux and churches, museums and public buildings, art-works and ruins - a France of history, power and money, of official, architectural beauty. There seemed an extraordinary amount of it around, its symbols leaping out from every fold of the yellow Michelin map. A back-seat navigator, I would warn my parents of what lay round the next bend. A solid black oblong denoted a chateau worth slowing down for; a similar oblong with legs at each corner one worth a stop; a triangle of black dots meant a ruined castle; while a curious mark, like a wonky version of the pi symbol, indicated some prehistoric vestige. All this seemed just as solid and eternal as the daily life, if not more so. (ler +)

Julian Barnes, escritor inglês

The Guardian books

Vítimas do comunismo são iguais às do nazismo

"Os comunistas portugueses sempre souberam de tudo o que se passava na antiga URSS, incluindo as atrocidades cometidas durante o estalinismo", acusa Zita Seabra no livro de memórias «Foi assim», lançado hoje pela editora Aletheia.

«Que ninguém diga que ignorava: os comunistas portugueses sempre souberam de tudo. Nunca o PCP disse uma palavra sobre as vítimas do comunismo, como se não existissem. O pior, porém, é dizermos a nós próprios, em nome da superioridade moral dos comunistas, que não queremos saber», escreve Zita Seabra, que foi expulsa do PCP em 1988, sendo actualmente deputada à Assembleia da República eleita pelo PSD.
Apresentado pela autora como «um livro de memórias», «Foi assim» é descrito pelo colunista e historiador Vasco Pulido Valente como o documento «que faltava para perceber a grande tragédia do comunismo português».
O livro relata a evolução política e pessoal de Zita Seabra, que aderiu ao PCP em 1965, tendo como pano de fundo o processo que levou à derrocada do regime soviético, com a autora a considerar que o comunismo «é dos maiores dramas do século XX», tendo estado na origem de «milhões de mortos».
«Zita Seabra é como a França para Tocqueville: pode ser, à vez, objecto de admiração, de ódio, de piedade e de terror, mas nunca de indiferença«, resume o historiador Carlos Gaspar, num texto introdutório ao livro.
Zita Seabra conta que aderiu ao PCP »num gesto inevitável«, empenhada como estava em combater »as injustiças sociais« e em fazer cair o regime »medíocre, obsoleto, repressivo e asfixiante« de António Salazar.
«Fiz-me comunista convicta de que ia encontrar camaradas, homens e mulheres, já configurando o homem novo, esse que nascia do comunismo», escreve a deputada, que relata com grande riqueza de pormenores os tempos da clandestinidade em que conheceu os principais dirigentes comunistas da época, com natural destaque para Álvaro Cunhal.
A ruptura com o líder histórico dos comunistas, ditada por divergências ideológicas sobre o rumo do comunismo, revelar-se-ia extremamente dolorosa, acabando Cunhal por acusá-la de «emburguesamento».
«Atacou-me (...) dizendo que eu tinha deixado vir ao de cima as minhas origens familiares, burguesas, que tinha perdido as perspectivas revolucionárias, que o problema era meu e não do Partido, que não éramos eurocomunistas e não renegávamos nada do passado do marxismo-leninismo«, recorda Zita Seabra, sobre o momento da sua expulsão do PCP.
A deputada revela como, no meio do tumulto provocado pela sua expulsão, recebeu a solidariedade do Presidente da República da altura, Mário Soares, durante um jantar privado em casa do investigador João Carlos Espada.
«[Mário Soares] fez uma coisa muito importante naquele momento: deu-me apoio para combater o medo e as intimidações que o PCP me fazia», revela a deputada, que garante que sem o gesto do líder histórico do PS «não teria sido capaz de resistir e refazer» a sua vida.
Os últimos capítulos do livro abordam a queda do Muro de Berlim e a derrocada do regime soviético, relatando uma viagem que Zita Seabra fez a Moscovo para cobrir para o Expresso as primeiras «eleições livres» para o Congresso de Deputados do Povo da URSS.
Acompanhada por José Milhazes, actual jornalista da Lusa, Zita Seabra viu-se então confrontada com a derrocada do seus ideais de juventude, que a levaram a um longo e duro período de militância no PCP, marcado pelas agruras da clandestinidade.
«Pela primeira vez pus em dúvida o verdadeiro sentido de conceito de superioridade moral dos comunistas, ao constatar que as vítimas do comunismo são iguais às do nazismo. O terror revolucionário, com raízes no terror jacobino, abriu caminho a um dos maiores dramas a que assistimos no século XX, o comunismo. Só quando percebi que aquelas vítimas, aqueles milhões de mortos não podiam ser separados da essência do regime comunista, só nesse momento me libertei do comunismo«, conclui.

Diário Digital / Lusa

Mísia outra vez

Théâtre des Bouffes du Nord "Lisboarium" - Paris (2007)

© Davy Blanc

Pese embora ao meu amigo Armando Silva Carvalho, gosto muito da Mísia, quer no plano humano, quer no plano profissional. Descobri-a relativamente tarde, num espectáculo a que assisti em Paris, e em que a fui ver ao camarim para lhe dizer pessoalmente quanto tinha gostado. Ao regressar a Portugal, desenvolvemos uma amizade importante para mim, até que a Mísia decidiu, suponho que com alguma razão, que o país a não reconhecia suficientemente, e que era a vez de ela passar a viver em Paris. Da última vez que lá fui verifiquei por um lado que, desde cartazes no Metro a pilhas enormes dos seus discos na FNAC e noutros locais, a sua projecção internacional era um facto. Numa das suas vindas a Lisboa, fiquei a dever-lhe um jantar com Fanny Ardant (o que não é dívida que se pague com facilidade). Quando estive em Paris, andei por alguns dos seus lugares-fétiche, como a livraria Les Cahiers de Colette, que eu já conhecia por morar no Marais e ficar praticamente no prolongamento da minha rua, mas também o restaurante Le Bouldogue, onde ela é acolhida, estimada e mimada.O que gosto na Mísia como fadista tem a ver com o modo como ela retoma a tradição (cantando sempre de forma admirável a belíssima Lágrima, de Amália Rodrigues), mas também pela maneira exigentíssima como vai procurar novas letras para os seus fados, recorrendo para isso aos melhores escritores portugueses, de Agustina Bessa Luís a José Saramago, e em dada altura, num excelente disco a partir de Carlos Paredes, solicitando o apoio do poeta Vasco Graça Moura (que escreveu alguns fados absolutamente extraordinários). Que isso lhe tenha dado a aura de "intelectual" (e como se sabe há sempre uns vesgos para quem ser inteligente é sinónimo de patologia grave) é algo secundário, mas que de certo modo a marcou, porque as pessoas são sempre mais vulneráveis do que parecem.

A Mísia tem neste momento um livro publicado em Portugal: trata-se de uma sequência de entrevistas feitas em França, com um jornalista parisiense, Hervé Pons, que, na sessão de lançamento no São Luiz, se mostrou de uma admiração ilimitada por ela. Este livro acaba de ser lançado em Portugal pela ASA Editores, numa subsecção intitulada Oceanos. E nele Mísia desenvolve com grande pormenor (mas, como ela própria nos diz, nunca se pode dizer tudo: e o que é o "tudo" que define uma pessoa?) inúmeros aspectos de uma vida difícil, com um pai bastante ausente, com um início de vida como stripper (documentado nas fotografias que acompanham o volume), com uma forte relação com a Espanha pelo lado da mãe, com uma vida em Portugal em que nunca sente que encontrou o seu lugar, com uma tentativa de suicídio, que seria, como nos explica, uma procura definitiva de encontrar um lugar, e com uma ida para Paris em termos que, sem abandonar o seu passado de fadista, abrem para outros horizontes, de que a actual experiência que realizou no São Carlos com "Maria de Buenos Aires" é apenas um exemplo. Mísia, que escreve extremamente bem, propõe-se mesmo escrever um livro "sobre a minha mãe, a minha avó e eu, as três gerações que trabalharam no cabaré El Molino". Resta dizer que o livro é de grande interesse e que se lê com o maior prazer.

Eduardo Prado Coelho

(Público de 05.07.2007)

Wine producers see red over EU plan to combat foreign invaders

European winemakers gave warning yesterday that centuries of tradition are threatened by plans to make their industry more competitive in the face of the invasion from the New World.
Up to €1 billion (£675,000) is to be spent compensating growers to dig up 200,000 hectares (495,000 acres) of the least viable vines over the next five years, the EU said, after a year-long consultation on the best way to regenerate one of Europe’s oldest industries.
Techniques such as the use of wood-chips to give wine an oaky flavour will be permitted to enable European makers to compete with the fast-produced Australian chardonnays, short-circuiting traditional oak barrel ageing.

Initial plans to grub up 400,000 hectares of vines – 10 per cent of all Europe’s growth – were watered down after vigorous campaigning from traditional producers in France, Italy, Spain and Portugal. (Ler +)

David Charter, The Times

Polish Spirit

Poland is seen as a problem. Many European leaders find it hard to swallow the polish spirit: too harsh, too challenging, enough indeed to make them splutter and choke.

Perhaps they have forgotten too much.

The European Union is a unique blend of compromises - savage history mellowed with age - while many Poles still feel feary about the past. To put it more crudely, they suffered more than most in World War II but when others gathered round the table to make sure it would never happen again, they were unavoidably delayed. They missed the bit where the goodies got handed out and "sorry"was said with real sorrow.

As Portugal takes on the EU presidency, its prime minister, Jose Socrates, has said (ler +)

Mark Mardell's Euroblog, BBC News

Gulf investments flood into North Africa

Arab Gulf petrodollars are flooding into North African markets helping investment-starved economies create job opportunities. Projects range from a vast free trade zone in Libya to a $5 billion aluminum refinery in Algeria and a reported $14 billion Tunis tourism complex. Arab Gulf countries have ploughed oil profits into new industries to reduce their reliance on the energy sector but growth is slowing in many of those domestic industries, forcing them to look further for new opportunities.Political and cultural links are giving the Gulf nations a competitive advantage in North Africa. (ler+)

Alarab Online

José Sócrates, o George Clooney português

Can Socrates save Europe?

Portugal's youthful prime minister has just taken over the presidency of the EU, in time to grapple with some key problems.

Jose Socrates has his work cut out. Both laidback and intense, the youthful-looking, 49-year-old prime minister of Portugal is commonly referred to as the George Clooney of Lisbon. He'll need all his charm and good looks, as well as the stamina of the marathon-runner that he is, to deal with the multiple challenges of his six-month presidency of the European Union, which kicked off on Sunday.
He wants a new European treaty, radically changing the way Europe is run, done and dusted by October. The Poles have other ideas. He wants to be nicer to Vladimir Putin and chart a way out of the hostility into which Europe and Russia are drifting. The increasingly bolshie Putin may get the better of him. He wants to host 53 leaders of Africa at a Europe-Africa summit in Lisbon in December, somehow negotiating the diplomatic minefield surrounding the international pariah, Robert Mugabe of Zimbabwe. That also looks like a lose-lose situation.
A Europe-Brazil summit should be easier for Socrates, thanks to the Lusophone networks and Portuguese history. But Nicolas Sarkozy of France looks certain to be another headache for the popular Portuguese leader. The two men are diametrically opposed on the question of Turkey, to name but one vexed topic.
To advance his anti-Turkish agenda, the French president wants a committee of European "wise men" set up by the end of the year to deliberate about Turkey as well as about Europe's final frontiers. Socrates, exploiting his temporary powers to set EU agendas, looks likely to try to frustrate the French scheming. But so far, Sarkozy shows every sign of being a leader who likes to get his own way. There could be a tantrum.
If Socrates has a lot on his plate, he might benefit from the influence of his fellow-countrymen in Brussels, where Jose Manuel Barroso presides over the European Commission and has a Portuguese chief of staff wielding power behind the scenes.
Perhaps this will be useful. Perhaps not. In Brussels, Barroso might be seen as a shrewd and capable commission chief. In his native Portugal, Barroso is less than loved. He stood down as Portuguese prime minister three years ago to take the plum post in Brussels. He left a mess behind him, a mess that Socrates has been trying to clean up ever since.
Barroso's departure left Portugal in the lurch and his own Social Democratic party (PSD) imploded. There are many there who have not forgiven him. The PSD (which, confusingly, is not a social democrat party but rather Christian democrats on the right, aligned in the European parliament with the European People's party) collapsed at the polls, making way for Socrates' centre-left Socialist party.
The two men are not friends. "I'll say two things about Barroso," observes a Socrates aide. "He's a good European, and he's a good Portuguese patriot. But on everything else we differ."
Still both men have a common interest in Portuguese success. And Socrates will enjoy unstinting support from the most popular and powerful leader in Europe, Angela Merkel in Berlin.
Mrs Merkel has more at stake in the Portuguese presidency than anyone else. She preceded Socrates as EU president and set a blistering pace, almost single-handedly retrieving Europe's constitution from the dustbin of history and turning it into a "reform treaty" whose outlines were agreed at the surly Brussels summit 10 days ago.
She needs Socrates to nail down the detail, to put flesh on the bones of her blueprint, by October. That operation kicks off in a little over a fortnight when the Portuguese try to beat the summer lull by tabling a full treaty text to officials and lawyers from 27 governments before they head for the beaches and villas of August.
Socrates looks determined; although some of his aides are already complaining they are "so tired" before the work has really begun. The prime minister has a nice touch in wry humour and self-deprecation: The bad-tempered European summit in Brussels? "Europe came out smelling of roses," he smiles. Portugal, he says, "wants to make a small contribution so that everything's a little bit better".

Ian Traynor, The Guardian

A arte como destino do ser

Uma crítica muito pertinente feita por Pedro Delgado do Boina Frígia, a um artigo publicado no Diário de Notícias, no passado Domingo, da autoria do sociólogo Alberto Gonçalves, com o sub-título "Coleccionar Latas".

Transcrevo seguidamente um ensaio de Pedro Maciel, poeta, ensaísta e jornalista brasileiro, sobre "a arte como destino do ser", que se permite contrariar toda a visão redutora da criação artística.

"Joseph Beuys (1921-1986) foi o único artista que estruturou o seu projeto contra a obra de Duchamp. A “banheira” de Beuys rima visualmente e ironicamente com o “urinol” de Duchamp. Para Duchamp, o mais comum e banal dos objetos se tornam sagrados a partir da “minha decisão de colocá-lo num museu”. É o auge da “anti-arte”. Para Beuys, “toda pessoa é um artista”. A experiência pessoal é o único caminho capaz de nortear a criação.

Quem é habilitado a criar? Segundo Duchamp, “aquele que inventa um signo: portanto eu sou o único ou o maior ou o último artista”. Beuys responde que todos “aqueles que conhecem a linguagem do mundo, ou seja, você e eu estamos habilitados a criar”.

Beuys, um dos artistas modernos mais controvertidos nos anos 70 e início de 80, conhecido como perfomático, místico, guia, xamã, criou uma obra semeada de obstáculos, realizada sob vaias, assobios do público e incompreensão da crítica, mas ele suporta com a impavidez daqueles que detêm a força. Suas “ações” ganham o sentido de verdadeiros rituais, que mostram Beuys em um estado de concentração e de intensidade cuja força comunicativa, freqüentemente qualificada de fascinação, é atestada por todos os presentes.

Os desenhos, esculturas, “ações” e preocupações de Beuys representam em grande parte os animais que ele tanto amou. Segundo Alain Borer, “há um bestiário beuysiano: o veado, o chacal, a cegonha, o cisne, o gamo, o alce, insetos, o lobo americano e a lebre européia, pássaros marinhos, o urso, os peixes, a rena, o bezerro e muitas outras espécies indiscerníveis, compreendendo toda a criação. Como os minerais e vegetais, os animais detêm forças elementares vitais. Beuys está não apenas empenhando em aprender com estes sobreviventes da civilização, adquirindo aquilo de que as pessoas estão destituídas – um instinto certeiro, um senso de orientação – mas, ao expor a sua animalidade (roupa de pele, capa de feltro, chapéu de feltro), ele desenvolve os seus projetos junto com eles, na sua presença (a lebre morta, o cavalo branco), ou com os seus corpos (gordura de animais, desenhos feitos com sangue)”.

A trajetória do artista, narrada no livro Joseph Beuys, de Alain Borer (Ed. Cosac & Naify), pode ser entendida a partir da obra Sled de 1969. Sled (trenó), feito de madeira com deslizadores de metal, nos quais havia sido amarrado um cobertor de feltro dobrado, uma lanterna e um pedaço de gordura de vela modelado em forma de lâmpada. É um kit de sobrevivência. Esta obra explica o famoso incidente da vida dele. Na Segunda Guerra, Beuys, então com 22 anos, era piloto de um Stuka, quando foi abatido pelos russos nas florestas da Criméia. Durante alguns dias Beuys ficou inconsciente. Foi salvo pelos nômades tártaros que o trataram com remédios feitos de ervas e esfregaram-lhe gordura de animal no corpo, e usaram o feltro para mantê-lo aquecido. Este acidente mudou a sua vida e o feltro e a gordura se tornaram materiais de grande parte de sua obra. Sled, uma peça estranha, é a metáfora da busca e sobrevivência dos tempos que Beuys passou no deserto russo.

No vídeo Transformer, Beuys fala sobre a experiência da guerra: “O começo de uma nova vida foi o aspecto positivo dessa experiência. Foi um processo terapêutico, a primeira vez que me dei conta de que o artista pode desempenhar um papel importante na cura de um trauma social. Relacionei o que eu tinha vivido com o caos, que identifiquei como um movimento aberto à ordem da forma. Foi assim que nasceram minhas esculturas”.

Para Beuys, as mudanças na estrutura social e política do mundo aconteceria somente a partir da arte. A história pessoal do artista transforma arte em política e política em arte. Beuys defende que “somente a arte, isto é, a arte concebida ao mesmo tempo como autodeterminação criativa e como processo que gera a criação, é capaz de nos libertar e de nos conduzir rumo a uma sociedade alternativa”.

Toda a obra de Beuys é regida pelo sentido político, social, ecológico e metafísico. Nos anos 70, o artista tornou-se professor de Escultura Monumental da Academia de Artes de Düsseldorf (Alemanha), para onde levou todos os alunos afastados pela instituição. Em favor de uma universidade livre, ocupou juntamente com 54 estudantes, a secretaria da escola, o que resultou em sua expulsão. Essa ação transformou Beuys em um mártir da causa artística.

Militante da liberdade e da criatividade, o artista fundou a Organização pela Democracia Direta. Em 1982, o artista adere ativamente ao programa e à campanha eleitoral dos Verdes. Por meio de suas ações e de sua atividade como professor, tornou-se o grande artista da Alemanha, representando o país oficialmente nas Bienais de Veneza e de São Paulo.

Beuys é conhecido principalmente como autor de várias “ações” artísticas, com o propósito de ressaltar a quarta dimensão da escultura: “aquela na qual as atitudes ganham forma, e os comportamentos, conteúdos”. Em 1962, o artista adere ao movimento “Fluxus” que procurava, por meio de suas performances explorar o efêmero, o transitório, e ainda manifestar a energia vital coletiva. “Fluxus” tem como lema a sentença de Heráclito: “Toda a existência passa pelo fluxo da criação e da destruição”.

Pode-se dizer que Beuys, um dos mais originais e influentes artistas do século XX, reconhecido em seu tempo como "pastor" ou "guia", trouxe a arte para a vida. Recusou a beleza como meta em si e como meio. Todo o seu trabalho orienta-se em busca da idéia da verdade. Segundo Heidegger, “é somente quando o homem enquanto 'pastor do ser' espera a verdade que ele pode esperar uma mudança do destino do ser”."

Moralizar a política

A campanha no sentido da instrumentalização da opinião pública contra as práticas de gestão deste governo, está a ser exercida em várias frentes. Chego à conclusão de que o caso é mais grave do que se possa pensar. Sectores como o da comunicação social - que se pretende seja imparcial e se limite a veicular a notícia sem dela fazer uso próprio - e instituições públicas sob tutela do poder central, tudo têm feito para desmerecer a política e os políticos, tendo agora optado pela “deslocalização” dos confrontos de bastidores para a praça pública. Inclusivamente, aqueles que eu me permito designar de livre-pensadores, tecnicamente referenciados como “opinion makers”, arautos de uma moralidade que se metamorfoseia segundo as conveniências, decidiram secundar os pontos de vista de uma oposição unida em visível celeuma, pela defesa da soberania de direitos constitucionais que, na sua óptica, passam à frente de outros direitos fundamentais, também inscritos na Constituição, que se prende com o direito que tem o cidadão de poder subsistir condignamente dentro do seu próprio país.
Faz todo o sentido a tomada de posição do governo convergindo com a necessidade que se afigura premente em moralizar a política, através da aplicação de medidas punitivas contra os pólos que projectam a instabilidade dentro do próprio aparelho da administração pública. Como diz Marques Mendes, “o Estado é de todos”. No entanto, o corpo de funcionários representativo desta instituição pública de poderes autónomos, rege-se por directivas que emanam do poder central, e, por conseguinte, deverá pautar-se por normas rígidas de conduta e não fazer das repartições públicas a extensão da sua casa ou a sede dos trabalhos da Comissão Política de uma qualquer secção partidária afecta à oposição.

Un opéra pour Pékin à côté de Tiananmen

Une larme posée sur un miroir. C'est le projet que l'architecte français Paul Andreu a conçu pour abriter le Théâtre national de Chine à Pékin. C'est ce que suggérait en tout cas la projection virtuelle de son plan initial. L'idée semblait d'autant plus adéquate que cette construction, destinée à abriter la première salle d'opéra de la capitale, jouxtait Tiananmen, de tragique mémoire. Avec l'appui du Bureau politique du parti, confronté à une bonne poignée de confrères de réputation internationale, le Français raflait la mise. C'était en 1998. Aujourd'hui, si les Chinois pouvaient pleurer - mais ce n'est pas dans leurs mœurs -, ce sont des larmes de consternation qu'ils verseraient en longeant Chang'an, l'avenue de la Paix céleste. Car ce théâtre, qui doit être inauguré début 2008, est à leurs yeux une gigantesque verrue qui désormais défigure le cœur de Pékin, le cœur sacré, donc, de la Chine. Ce qui devait être transparence légère se révèle lourdeur métallique. La partie vitrée, dégagée de la grise coque de titane à l'instar d'une scène apparaissant sous des rideaux qu'on tire, ne reflète rien sinon, pollution aidant, un ciel plombé.

Derrière le sourire avec lequel ce peuple affronte toutes les épreuves, les émotions vont de la résignation à l'indignation. «Une monstruosité!» a tranché un célèbre professeur d'histoire de l'architecture à l'Université Qinhua. «Une insulte au patrimoine culturel du pays et à la symbolique chinoise», a déclaré au Temps, la semaine dernière à Pékin, Hua Xinmin, héroïque pasionaria de la défense du Pékin historique. Des pétitions ont été signées par les plus éminents membres de l'Académie des sciences, tandis que la jeune génération des architectes formés en Occident applaudissait des deux mains. (...)

Myriam Meuwly, Le Temps. CH

A estreia internacional de José Sócrates

Primeiro-ministro tem condições
para uma boa presidência

A presidência portuguesa da União Europeia será a grande estreia internacional de José Sócrates. Tanto mais difícil quanto a experiência de política externa do primeiro-ministro não é grande - certamente menor do que a de António Guterres quando presidiu ao Conselho Europeu em 2000.Sócrates tem a vantagem de ter conquistado entre os seus pares europeus a imagem de um líder reformista, determinado e europeísta. O Financial Times descrevia-o como "um socialista modernizador nos moldes de Tony Blair". Tem a desvantagem desta presidência o apanhar num momento delicado do ciclo político nacional, esgotada que está a primeira fase das reformas e quando a sua figura começa a revelar algum desgaste aos olhos da opinião pública.Nesta perspectiva, os próximos seis meses até poderiam ser uma bênção. Desde que a presidência corra bem e que o chefe do Governo não descure totalmente a frente interna. Se Sócrates pode aprender alguma coisa com os seus predecessores é que uma boa presidência europeia pode ter um custo político interno elevado. O primeiro-ministro pediu um consenso interno. Esse consenso existe e é sólido entre os dois maiores partidos. Em Belém está alguém que sabe o que é presidir ao Conselho Europeu e cuja visão da Europa é muito semelhante à sua. Mas a tentação de subordinar a lógica europeia à política interna existirá sempre. O líder do PSD, Marques Mendes, já encontrou no referendo ao tratado o seu "nicho de mercado" para atacar o Governo (mesmo que isso comporte o risco de rebentar dentro do seu próprio partido). Alguns temas europeus, do tratado à flexi-segurança, são suficientemente polémicos para as oposições não os deixarem passar sem uma "guerra de desgaste". Resta a "parceria" com Durão Barroso. A Comissão é uma peça central para o êxito de qualquer presidência. O seu presidente parece estar mais preocupado em garantir um segundo mandato em Bruxelas do que em preparar um regresso a curto prazo. Sabe que uma boa presidência portuguesa é uma medalha para o seu currículo e Barroso já prometeu uma colaboração "leal e empenhada".Finalmente, Sócrates soube rodear-se de conselheiros que podem considerar-se de luxo - António Vitorino, respeitadíssimo ex-comissário europeu, e Maria João Rodrigues, a "mãe" da estratégia de Lisboa que foi conselheira de Guterres na segunda presidência. Tem nas Necessidades um chefe da diplomacia consistente e seguro e na Secretaria de Estado um diplomata experimentado nas andanças europeias. Com os "bons instintos" europeus que já revelou e a sua determinação, a sua estreia aos comandos da Europa tem condições para lhe correr bem.

Teresa de Sousa

(Público de 01.07.2007)

"Eclyse"

Eclyse é o nome de um animal híbrido que nasceu do cruzamento de um cavalo com uma zebra. Actualmente a viver no “Safari Park Stukenbrock” na Alemanha, nasceu numa quinta no norte da Itália, para onde a sua mãe zebra foi enviada ao encontro de seu pai.

Ode ao cigarro

Viver sem fumar é como escrever sem pontuação. Pelo menos, para mim. A pequena cerimónia de acender um cigarro marca um "tempo": o princípio do dia, o princípio do trabalho, cada intervalo ou cada distracção, o alívio (ou o prazer) de acabar qualquer coisa, o almoço (quando almoço), o jantar (quando janto), o fim do dia, antes de fechar a luz, como um ponto parágrafo. O cigarro divide, acentua, encoraja, consola. Abre e fecha. É uma estação e uma recapitulação. "Já cheguei aqui. Falta ainda isto, isto e aquilo". Nas poucas vezes que tentei não fumar, tinha um sentimento de desordem, de arbitrariedade, de não saber passar de um frase a outra ou de um capítulo ao capítulo seguinte. Os fumadores, se repararem bem, não fumam ao acaso; fumam com ritmo.O cigarro também é uma companhia. Sobretudo para quem trabalha sozinho. A maior parte das pessoas vai falando, pouco ou muito, durante o trabalho. Por necessidade ou por gozo próprio. Do "serviço" à intriga, há milhares de oportunidades para o grande e simpático exercício de conhecer o próximo: para gostar dele ou para o detestar, para o observar, o comentar ou o intrigar. De porta fechada, à frente de um computador ou de um livro, não há nada à volta. Aí o cigarro ajuda. É um fiel amigo: a pausa que torna o resto tolerável. E que, além disso, recompensa uma boa ideia ou manifesta o entusiasmo ou a execração pelo que se leu. Com quem se pode conversar senão com o cigarro? De certa maneira, o cigarro substitui a humanidade; e não me obriguem a fazer analogias. Mas, principalmente, fumar serve para pensar. Quando, a ler ou a escrever, paro a meio de uma página, porque me perdi num argumento ou não consigo imaginar como se continua, pego num cigarro e penso. Não me levanto, não me agito, não abro a boca, não me distraio. Fumo e procuro com paciência a asneira. O cigarro concentra e acalma. Restabelece, por assim dizer, a normalidade. E este efeito "normalizador" é com certeza uma das suas maiores virtudes. Não comecei a fumar para ser adulto ou "viril". Comecei a fumar porque sou horrorosamente tímido e porque o cigarro é com certeza a maior defesa dos tímidos. Primeiro, porque ocupa as mãos e simula um arzinho de à-vontade. E, segundo, porque esconde e protege ou cria a ilusão de que esconde e protege. Por detrás de um cigarro, o mundo parece mais seguro. Mesmo se andam por aí a garantir que não.

Vasco Pulido Valente

(Público de 28.06.2007)

Kaputt

Se o actual líder do PSD não é substituído brevemente, assim como toda a direcção, o partido corre o risco de ver ir por água abaixo todo o trabalho desenvolvido desde a sua fundação até à saída de Durão Barroso, por aqueles que são hoje considerados os militantes históricos daquele partido.
A estratégia que Marques Mendes tem vindo a adoptar para recuperar o eleitorado centrista é profundamente errada, não beneficia o partido, e só contribui para que a sua presença no espectro político-partidário seja cada vez menos expressiva.
O partido socialista que acaba de ocupar a face centrista da política e até parte da do centro-direita, resultando este facto das inevitabilidades da gestão governativa, por imposição das directivas que emanam do parlamento europeu, deslocou-se, também do ponto de vista ideológico, de uma posição de centro-esquerda para a de centro-direita, onde, tudo indica, irá permanecer. Isto só foi possível acontecer a partir do acto eleitoral que lhe deu a vitória, no seguimento do abandono das funções governativas por parte de Durão Barroso. Tenho a certeza de que se o executivo de DB se mantivesse hoje no poder, cumpriria precisamente o mesmo programa de reformas e a mesma política de investimento, à semelhança da que tem vindo a ser seguida por José Sócrates.
Portanto, Marques Mendes ao optar por contestar unilateralmente a política do governo, está a cultivar o divórcio entre o PSD e os eleitores que fazem parte daquela área política tradicionalmente afecta a esta circunscrição partidária.
A facção que representa a esquerda profunda dentro do partido socialista, afecta a Mário Soares, e que, presentemente, não oferece contestação no aparelho do partido, num futuro próximo, ou se constitui num partido autónomo sob o patrocínio de Manuel Alegre, ou acaba por ser absorvida pelo Bloco de Esquerda, se Francisco Louçã provar ser mais hábil do que Paulo Portas, no sentido de ser capaz de limar as diferenças entre estes dois eleitorados. O PSD precisará de um líder que se situe no universo ideológico do centro-direita - já que Paulo Portas, ao que tudo indica, muito dificilmente deixará de ser o “partido do táxi” – onde está situado o seu potencial eleitorado. Tentar disputar com o partido socialista aquele que é hoje designado como o eleitorado do centro não passa de uma quimera, depois das sucessivas etapas ultrapassadas com sucesso pelo executivo de José Sócrates, que irão culminar com a assinatura do futuro Tratado Europeu a ter lugar durante a sua presidência e o lançamento a concurso daquela que irá ser a obra emblemática do seu mandato, a construção do futuro aeroporto internacional de Lisboa.

O términus de uma presidência europeia de sucesso

Pontuou a inteligência da presidência portuguesa ao exigir um mandato claro aos estados que fazem parte da União Europeia, que lhe permitisse dar andamento à elaboração do documento que servirá de base ao novo Tratado de Lisboa. Ângela Merkel teve um excelente desempenho aos longo destes seis meses em que presidiu à EU, orientou o foco das atenções no sentido de tornar exequível a assinatura de um tratado, indispensável à prossecução de um projecto mantido em stand-by, pela obstinação francesa em bloquear as negociações a todo o custo, com a finalidade de não vir a ser lesada pelos benefícios concedidos no quadro da política agrícola interna.
Não faz sentido uma Europa a várias velocidades. A flexibilização laboral tem que ser aplicada à escala global europeia, assim como a reforma dos sistemas de ensino e os incentivos à formação profissional. A política tributária terá que ser idêntica em todos os estados, assim como é da maior importância a existência de uma política salarial comum em função do grau de qualificação de cada activo. Desburocratizar o funcionamento das instituições através da modernização dos seus métodos de trabalho e dotar os tribunais dos meios necessários, com vista a uma maior celeridade e eficácia processual, deverão vir, também, no meu entender, a fazer parte da agenda da EU, em matéria da regulamentação adequada e sua aplicação. Aos governos de cada estado-membro deverá caber a captação, o incentivo e o apoio ao investimento em função dos sectores da economia que pretendem ver desenvolvidos, de acordo com as potencialidades de cada país nos domínios geoestratégico e das valências humana e cultural.
É assim que eu concebo a União Europeia dos estados.

Quem é Joe Berardo?

Amanhã Joe Berardo abre o seu novo museu. O que saiu das polémicas negociações com o Estado. E diz: "A minha intenção sempre foi fazer um museu no Centro Cultural de Belém e consegui"

Quando chegamos Joe Berardo levanta os olhos. Está sentado num escritório de tal forma diminuto que mal chega para o acomodar a ele e aos três membros da Fundação Colecção Berardo de Arte Moderna e Contemporânea com quem está a conversar num semi-círculo de cadeiras sem hierarquias nem protocolos.
Estamos na zona administrativa do que entre 1993 e 2006 foi o Centro de Exposições do Centro Cultural de Belém (CCB), um espaço que, dirigido por nomes como Margarida Veiga ou Delfim Sardo, se afirmou como um dos mais relevantes pontos do circuito das artes plásticas em Portugal.Hoje, Margarida Veiga representa o Estado no Conselho de Administração da Fundação Colecção Berardo, um organismo com cinco membros, dois pelo Estado, dois por Berardo e um escolhido de comum acordo, mais um presidente honorário - o próprio Berardo - que, feitas as contas, acaba por ter voto decisivo nas mais importantes decisões. Na Primavera do ano passado, no já célebre protolo de Abril, foi a esta fundação com capitais públicos e privados, que o governo de José Sócrates passou a gestão do módulo de exposições do CCB - que amanhã reabre como o novo Museu Berardo - , numa espécie de moeda de troca pela permanência em Portugal da maior e mais valiosa colecção privada de arte moderna e contemporânea do país. Berardo não o esconde: "A minha intenção sempre foi fazer um museu no CCB e consegui." Foram dez anos de polémicas e negociações interrompidas para que, de repente, em Outubro de 2005 os acontecimentos se precipitassem. Berardo foi taxativo: se até ao fim do ano não tivesse da parte do Estado uma proposta concreta de transformação da sua colecção de arte em museu tirava-a do país. Dois meses volvidos, José Sócrates marcava uma reunião com o investidor e coleccionador madeirense e a ministra da Cultura, Isabel Pires de Lima, em que se decidiria que o CCB receberia a colecção, um conjunto de 862 obras de pintura, escultura, fotografia e instalação que a Christie"s viria a avaliar em 316 milhões de euros.

Contribuição excepcional

Com novas negociações e polémicas pelo meio, em Abril do ano passado era assinado o protocolo de permanência da colecção no país por dez anos. Até 2016 Berardo e o Estado comprometiam-se a dar 500 mil euros por ano cada para a aquisição de obras que continuem a colecção do Museu Colecção Berardo de Arte Moderna e Contemporânea. Por uma colecção que uns defendem como preciosa e outros dizem não estar sequer entre as 50 melhores da Europa, o Estado entregava a gestão do módulo de exposições do CCB à administração do museu. Comprometia-se ainda a assegurar todos os anos um orçamento para funcionamento e programação: três milhões de euros em 2007, dois milhões em gastos de funcionamento e manutenção e um milhão para programação e actividades, verbas absolutamente excepcionais - há dois anos, o Museu do Chiado, um museu nacional onde o Estado tem também começada uma colecção de arte contemporânea, teve 20 mil euros para aquisição de novas obras.Berardo não esconde um certo sentimento de vitória e "sonho realizado". Aliás, à primeira vista, parece esconder muito pouco este homem de gestos largos e gargalhadas vivas que os seguranças do museu tratam por "senhor comendador" e que ele cumprimenta do alto dos seus certamente quase dois metros. É o tipo de homem com quem o comum dos mortais se pode imaginar a jantar, uma figura despretensiosa que dá abraços de partir ossos e sonoras palmadas nas costas. Isto enquanto diz o que pensa e por vezes, até o que não tinha ainda pensado. É o tipo de homem que não se coíbe de tratar uma ministra por "babe" e de, a meio de negociações que envolvem milhões, lhe lançar à cara um sonoro "dahhhh" (o mesmo que lhe chamar parva, mas com menos letras).

Ele queria a Mona Lisa

Berardo é o tipo de homem que subiu a pulso, vindo do nada, e chegou lá a cima, a uma zona onde considera poder estar-se nas tintas. Foi até ele quem, há uns anos, contou a blague de como um dia, quando vivia ainda na África do Sul, chegou a casa com a sua primeira tentativa de compra de uma obra de arte - a mulher explicou-lhe que tinha acabado de comprar uma cópia barata da famosa Mona Lisa, de Leonardo da Vinci, talvez a pintura mais conhecida do mundo, vista todos os anos por milhões pessoas no Museu do Louvre, em Paris. Passadas várias décadas, Berardo continua a não saber o nome de muitos dos artistas a quem compra obras, incluindo os portugueses. Uma espécie de pícaro para os bastidores mais ácidos das artes plásticas, ainda hoje um dos círculos intelectuais mais duros. Acontece que Berardo tem poder e aquilo a que chamam faro. Além disso, sempre soube fazer-se assessorar.Entrava a década de 90 quando Francisco Capelo - também coleccionador, mas de design - prometou fazer dele "o Sr. Gulbenkian do século XXI". Berardo já tinha muitas obras, contudo, foi Capelo quem começou a dar um sentido cronológico às suas aquisições, procurando para a colecção um carácter museológico.Capelo aproveitou bem a crise do mercado da arte nos anos 90, tentanto ter representados os grandes protagonistas do século XX e cobrir os mais importantes movimentos. Cinco anos após as aquisições, e com o mercado já a subir, nomes como Agnes Martin, Sam Francis, Anselm Kiefer, Joan Mitchell, Gerhard Richter e Andy Warhol já tinham duplicado o seu valor. Nomes como Picasso, Mondrian, Dalí, Duchamp, Donald Judd, Joseph Beuys, Bruce Nauman e Bill Viola ficaram na colecção ao lado de portugueses como Vieira da Silva, Paula Rego, Julião Sarmento e Pedro Cabrita Reis. Em 1997, o antigo casino da vila de Sintra, era transformado no Sintra Museu de Arte Moderna para servir de sede à sua colecção - uma etapa de visibilidade que Berardo nunca assumiu como definitiva.Enquanto arrancavam as polémicas sobre o destino definitivo da sua colecção, na Cultura, Berardo não ficou parado. Há sete anos, quando o Estado não teve dinheiro para exercer o seu direito de preferência na aquisição da Quinta da Bacalhoa, entrou com oito milhões de euros e tornou-se proprietário de um dos melhores exemplares da Renascença portuguesa. Classificada como monumento nacional desde 1910 - o que quer dizer que não pode sofrer intervenções sem parecer prévio das entidades que regulam o património -, a Bacalhoa recebeu um cultivo intensivo de vinha. Foram vários os pedidos oficiais para interrupção de trabalhos. Em vão. Segundo testemunho de vários profissionais, foi derrubado todo um pomar, bem como os antigos plátanos, nogueiras e ciprestes que protegiam a quinta da estrada adjacente - tudo substituído por relvado. Antigos alegretes de craveiros foram substituídos por arbustos de alfazema inglesa. Tudo enquanto Berardo, o filho e o advogado - seus representantantes na fundação nascida do acordo de Abril - sabiam estar legalmente obrigados a proteger e salvaguardar a Bacalhoa. Quando lhe falamos das reservas que parte do mundo da Cultura tem quanto ao seu museu, Berardo responde simplesmente: "Mas, se não querem, se amanhã houver melhor alternativa, "Please, let me go!" Não quero ninguém a fazer-me favores. Não vale a pena dar bolota a quem não quer comer."
Vanessa Rato, Jornal Público

Debate Público sobre a Europa: escasso e manipulado

Artigo de Opinião de José Pacheco Pereira
(Público de 23.06.2007)

Uma das matérias sobre as quais em Portugal não temos um verdadeiro debate público é a Europa. Pode parecer estranho que tal debate não exista, com os jornais cheios de anúncios de colóquios, conferências, mesas-redondas, seminários sobre a Europa, e televisões, rádios, jornais com maior peso de artigos, programas e debates sobre a mesma matéria. Se se olhar com atenção, muitas destas actividades são financiadas, ou co-financiadas ou apoiadas de alguma maneira pelos gabinetes nacionais das instituições europeias, Comissão Europeia e Parlamento Europeu. Estas instituições e outras que lhes são subsidiárias mantêm igualmente programas regulares de televisão e rádio, actividades escolares, prémios e concursos, publicações em número considerável, desde banda desenhada a ensaios, discos com orquestras "europeias" juvenis, que, aliás, também são subsidiadas, um canal de televisão "europeu", a Euronews, e mil e uma iniciativas menos conhecidas e pouco transparentes, dirigidas em particular aos jornalistas e aos "fazedores de opinião”.
(…)
Há muitos exemplos de como se cria um "pensamento único", o ideal da propaganda. Darei apenas um: a afirmação mil vezes repetida, como se fosse um facto inquestionável, de que foi o voto "não" dos franceses e holandeses à Constituição europeia que criou o "impasse europeu". Nunca, jamais, em tempo algum, se diz que foi uma má "Constituição", um mau tratado, uma construção de engenharia política sem pés na realidade e sem cabeça na prudência dos pais fundadores, que provocou o "impasse europeu".
(…)
O que a propaganda nunca quer admitir é que todo este processo dos últimos dez anos europeus foi mal conduzido e levou naturalmente aos impasses actuais, nunca quer admitir que existe um fosso crescente entre o "europeísmo" de engenharia política supranacional vertido na Constituição e a vontade política de povos e nações, e quer impedir a todo o custo um maior
controlo da burocracia de Bruxelas pelos parlamentos e eleitores.
(…)
Ora, no meio disto tudo, muito pouca gente em Portugal questiona o que o Governo pode ou deve fazer sobre esta matéria, mesmo que se admita que seja pouco, e a oposição basta-se em ter umas audiências privadas e vir depois anunciar uma moratória absurda sobre a discussão quando ela é mais necessária, como se estes assuntos europeus estivessem acima da política vulgar e não devessem ser discutidos pelos cidadãos, a quem não se dá, aliás, sequer o direito de saber o que é que se anda a decidir sobre esta matéria. É por isso que o défice democrático é maior em Portugal do que no resto da Europa.

O poder dos ricos e a admiração dos pobres

Artigo de Opinião
*

de José Paulo Serralheiro

O poder dos ricos merece crítica

*

Dados divulgados recentemente mostram que as desigualdades entre os detentores de propriedade e os seus gestores, e o resto da população, têm vindo a acentuar-se cada vez mais. A sociedade tem-se polarizado progressivamente. Num pólo concentra-se a riqueza e no outro a pobreza. Esta desigualdade é reforçada pela perda de direitos sociais e de cidadania da maioria da população. Não é só o dinheiro que se concentra nas mãos de uns poucos, é também o direito a uma vida digna que vai pertencendo, cada vez mais, apenas a alguns. Este não é um fenómeno nacional mas é uma característica do capitalismo internacional nesta sua fase tardia. Quando se faz a crítica desta situação, é comum surgir a tese que é aceitável criticar os rendimentos dos gestores do sector público, mas não é aceitável criticar os do sector privado e, menos ainda, criticar a acumulação desmedida de capital das empresas privadas. O argumento procura sustentar-se na ideia que as remunerações e o rendimento no sector privado não são suportados pelo erário público, antes resultam de decisões privadas voluntárias. Esta tese, que funda a artificial separação entre o domínio dos assuntos do Estado (sujeitos a avaliação política e moral), e um domínio privado (apolítico e amoral), não é aceitável. Esta dicotomia, entre a responsabilidade moral e política do domínio do Estado e a irresponsabilidade do domínio do privado, merece ser contestada e superada. A discussão das responsabilidades sociais, do público e do privado, deve ser colocada no terreno certo. Esse terreno é o do tipo de valores que devem definir as relações económicas entre os indivíduos e os resultados que eles obtêm, no público e no privado. O que se passa na economia, — em toda ela independentemente da propriedade —, afecta o que cada pessoa é capaz de ser e de fazer em todas as outras esferas da vida social. O sector privado não é um reino aparte do resto da sociedade. Não é um campo onde a responsabilidade seja reservada ou limitada. Tudo o que se passa no sector privado é suportado, e tem por trás, decisões políticas. Tais decisões — dos governos do Estado — são enquadradas por valores que estabelecem as regras do jogo que influencia quem se apropria do quê e porquê. A acumulação de capital é o que é, e os gestores privados ganham o que ganham, em resultado do modo como o Estado enquadra as empresas e como estrutura os direitos e as obrigações que regem o que se passa no seu interior. (ler +)

José Paulo Serralheiro,

Director do Jornal A Página da Educação

A construção do novo aeroporto - O "case study" da actualidade portuguesa

A construção de um novo aeroporto será sempre uma obra emblemática de uma legislatura e, decerto, garantirá o mandato subsequente do governo que mandar edificar esta infra-estrutura. E, é basicamente esta questão essencial, que tem alimentado toda a polémica proveniente dos vários sectores da sociedade, que se opõem à construção do novo aeroporto internacional na Ota.
A estrutura da sociedade portuguesa está assente em pilares de conveniências afectos aos lobbies, às clientelas, aos múltiplos interesses corporativos, todos eles dependentes, quer directa ou indirectamente, do aparelho institucional do Estado. Por isso, qualquer propósito reformista, qualquer decisão que venha a ser tomada pelo governo, susceptível de abalar essa estrutura, encontrará sempre a maior das contestações, ao que se lhe seguirá o back up das instituições politico-partidárias igualmente envolvidas nesse triângulo de influências, constituído pelos politicos, pelos partidos e pelos grupos de pressão que representam a sociedade civil.
É risível o paradigma da argumentação que emerge das hostes politico-partidárias da oposição contra a construção do novo aeroporto na Ota, cujo epicentro é, como não poderia deixar de ser, num país a debater-se com uma carência de meios profunda e generalizada, o avultado investimento envolvido na implementação desse equipamento aeroportuário. Apesar de a realidade dos factos demonstrar que eles próprios já autorizaram a elaboração e o pagamento de milhões em estudos durante a vigência dos seus próprios ministérios, a desfaçatez e o cinismo não conhecem fronteiras, são imunes à própria ética que aconselha racionalidade e bom senso.
Para além de tudo isto, apercebemo-nos da falta de visão estratégica de que sofre a maior parte dos nossos políticos, em clara dissonância com o espírito que aponta para a inevitabilidade da reforma do actual modelo institucional, que acompanha a natural evolução da sociedade e que resulta de uma nova realidade imposta pela livre circulação de pessoas e bens num espaço alargado, materializado pela união europeia dos estados, do subsequente fenómeno social da multiculturalidade e de uma nova ordem económica protagonizada pela semântica da globalização.

Animosidade polaca ou o firme propósito em legitimar um direito?

Under the Kaczynski twins, ties between Germany and Poland have deteriorated to a level of animosity not seen since prior to the fall of the Iron Curtain. This week, the mutual enmity is the main event on the European Union stage.

The political world view of Poland's Kaczynski twins is one that often appears to be limited to a very small spectrum that includes only the most basic of shades -- good and bad, black and white, all or nothing. Indeed, today's Poland appears to be a world filled of enemies: homosexuals and liberals, post-communists and people who have profited from the fall of the Iron Curtain, evolution theorists, hedonists, critics of the Pope, journalists, spooks. And, of course, the Russians.

The greatest enemy in the eyes of the Warsaw government, though, appears to be Germany.

O artigo completo aqui.

Poland won't back down on EU voting system

Refusing to back down as the European Union summit meeting approaches Thursday, President Lech Kaczynski's closest adviser on EU affairs insisted Tuesday that Poland would push to reduce Germany's voting power in the bloc and increase the influence of smaller countries.
The adviser, Marek Cichocki, architect of a Polish proposal that would radically overhaul the voting power of the 27 member states, said in an interview that his government was not trying to deny Chancellor Angela Merkel a successful conclusion to Germany's six-month presidency of the bloc.
Poland, he said, only wanted to stop the big countries from ganging up on the smaller ones.

"What we have presented is a very good basis for a compromise," Cichocki said. "We are mostly interested in provoking a serious discussion on the decision-making system in the EU. It is needed, especially after enlargement of the Union to 27 member states."

Artigo completo aqui.

Um exemplo a seguir

President Nicolas Sarkozy's new government line-up gives a fresh nod to France's ethnic diversity, with a militant Muslim feminist and a young woman of Senegalese origin taking junior minister posts. Following the groundbreaking appointment last month of Rachida Dati, a French-born magistrate of north African parents, as justice minister, Sarkozy's full government now includes three women drawn from black and Arab minorities. Senegalese-born Rama Yade, 30, a rising star of Sarkozy's right-wing Union for a Popular Movement (UMP), becomes junior minister for foreign affairs and human rights, under Foreign Minister Bernard Kouchner. Fadela Amara, the 43-year-old daughter of Algerian parents and an outspoken campaigner for Muslim women's rights in run-down housing projects across the country, was named junior minister for urban affairs.

Amara heads a grassroots organisation called "Ni Putes Ni Soumises" (Neither Whores Nor Submissive), founded in 2002 to alert the public to the oppression faced by women in places where fundamentalist Islam is making inroads. A practicing Muslim herself, she shot to national attention when she led a protest march after a 17-year-old Muslim woman, Sohane Benziane, was doused with gasoline and burned alive for refusing to obey a local gang leader. With militant experience going back to the 1980s, Amara has campaigned for past governments to put in place a national shelter plan for women and girls who are victims of domestic violence. Promoting diversity in politics became a major issue in France after the riots in immigrant-heavy suburbs, where black and Arab populations complain they are shut out of mainstream society. "I haven't forgotten the riots of 2005," Amara told reporters after her appointment, saying she accepted the job "to give hope back to the suburbs." Both new ministers grew up on housing estates, Amara in a family of 10 children in the central city of Clermont Ferrand where she battled to win independence from a traditionalist Muslim father.

The News International, Paquistão

Separação de poderes

Artigo de Opinião

de Vital Moreira

(Público de 19.06.2007)

Em toda a actividade administrativa há sempre uma maior ou menor margem de livre decisão da administração

Sem falar na bizarra decisão do tribunal madeirense que suspendeu a retenção de transferências de verbas do Orçamento do Estado para a região autónoma da Madeira por motivo de excesso de endividamento desta, algumas decisões recentes da justiça administrativa suscitam sérias preocupações sobre o respeito pela separação entre o "poder executivo" e o "poder judicial". Importa abordar os contornos do problema.Uma das conquistas mais relevantes da era constitucional inaugurada com as revoluções liberais dos séculos XVIII e XIX foi a separação de poderes do Estado, designadamente entre o poder legislativo (investido no Parlamento), o poder executivo (atribuído ao Governo) e o poder judicial (reservado para os tribunais), poderes que no Estado absoluto preconstitucional estavam todos concentrados no soberano. A separação entre o poder executivo e o poder judicial não era o aspecto menos importante dessa revolução, traduzindo-se designadamente na interdição de exercício de funções judiciais por órgãos administrativos e de funções administrativas por órgãos judiciais.Para sublinhar a radicalidade da nova separação entre o poder executivo e o poder judicial, a prática de actos próprios dos tribunais pela administração foi desde o início severamente condenada como "usurpação de poderes". E, naturalmente, o controlo judicial da actividade administrativa foi restringido à fiscalização da legalidade daquela, de forma a garantir a observância do princípio da legalidade da administração, que não passa de uma expressão da subordinação do poder executivo (de que a administração é o braço operacional) ao poder legislativo.Destes princípios decorrem duas limitações tradicionais da justiça administrativa. Por um lado, os tribunais não podem conhecer de recursos contra "actos políticos" ou "actos de governo", que constituem a expressão da liberdade de decisão política constitucionalmente conferida ao Governo, a não ser nos aspectos dos mesmos actos que sejam legalmente vinculados; por outro lado, os tribunais não podem, em princípio, conhecer de recursos relativos ao exercício do poder discricionário da administração, ou seja, às decisões tomadas no âmbito da liberdade de decisão conferida pela lei aos órgãos administrativos. De facto, em toda a actividade administrativa há sempre uma maior ou menor margem de livre decisão da administração, em que a lei lhe deixa a escolha da melhor solução para prosseguir o interesse público em cada caso concreto. Em qualquer daquelas situações, os tribunais estariam a usurpar o exercício de funções políticas ou legislativas, se se pronunciassem sobre questões dessa natureza.Ora, recentemente, alguns tribunais administrativos têm admitido e decidido queixas contra decisões governamentais que, além de não infringirem nenhuma lei ou serem mesmo conformes a lei expressa, caem manifestamente na esfera da liberdade de decisão política ou administrativa. É certo que as leis podem ser inconstitucionais e que as decisões administrativas podem ser "ilegais" por infracção directa de um preceito constitucional. Mas uma decisão administrativa conforme a uma lei só pode ser ilegítima se esta for previamente afastada por inconstitucionalidade; e uma decisão administrativa só pode ser considerada ilegítima por infracção directa da Constituição, se se tratar de um preceito constitucional directamente operativo e vinculativo que não careça de implementação ou mediação legislativa.Não é isso manifestamente o que se passa nos casos recentes em que tribunais administrativos têm invocado a protecção de certos direitos constitucionalmente protegidos para decidirem - e, em alguns casos, para darem provimento - a queixas relativas a actos governamentais de encerramento de serviços públicos, como maternidades, centros de saúde ou de "serviços de atendimento permanente". No entanto, se é evidente que o direito aos cuidados de saúde está constitucionalmente reconhecido e legislativamente implementado (com a criação do SNS), já parece evidente que a cobertura territorial dos serviços de saúde constitui uma competência política do Governo, que não é susceptível de controlo judicial, a não ser que ela esteja legislativamente fixada. Uma coisa é garantir judicialmente a uma certa pessoa os cuidados de que ela carece, se necessário com carácter de urgência, caso lhe tenham sido negados, e outra coisa é anular ou suspender o encerramento de instituições de saúde com o argumento de que tal pode envolver risco para a prestação de cuidados de saúde numa certa localidade ou região. Os tribunais podem e devem assegurar os direitos dos particulares que lhes são garantidos pela lei, ou directamente pela Constituição, se e quando esta os estabelecer de forma directamente vinculativa e operativa (o que não sucede por via de regra com os direitos económicos, sociais e culturais, que implicam a sua operacionalização logística e financeira). Mas não podem nem devem pronunciar-se sobre os meios de o fazer, designadamente sobre a localização de centros de saúde e hospitais, de escolas ou centros de assistência social, etc. Nenhuma localidade ou região pode reivindicar judicialmente um suposto direito a ter ou a não ser privado de centros da saúde, de escolas ou qualquer outro serviço público. E se hoje os tribunais dão razão à contestação contra o encerramento de serviços públicos, amanhã virão a dar provimento às revindicações de instalação de serviços públicos onde eles não existem?A separação entre a esfera política e a esfera judicial aconselha contenção e self-restraint aos tribunais na apreciação dos casos que relevem da discricionariedade política ou administrativa, sobretudo quanto isso tem óbvias implicações sobre a utilização e repartição de onerosos meios públicos. A contestação das orientações políticas deve ocorrer na esfera política e não na esfera judicial.

Professor universitário

Londres com número record de visitantes

A capital britânica Londres transformou-se no maior centro cultural europeu, na vanguarda da inovação e da criatividade no campo das artes plásticas, possuindo igualmente uma agenda bastante preenchida em termos de espectáculos musicais, teatrais e de bailado. De igual modo, está prestes a deter o título de maior praça financeira mundial, destronando assim o maior centro de negócios por excelência que ainda é hoje a praça de Nova Iorque.
Os índices que comprovam o aumento do fluxo turístico do ano passado, reflectem, em parte, a política que tem vindo a ser seguida, nomeadamente no apoio às artes plásticas, tendo como consequência a abertura a novos mercados, no plano cultural, de países como a Rússia, a China e a Índia. A praça financeira londrina está a ser “invadida” por capitais provenientes de empresas daquelas economias emergentes, que apostam neste mercado financeiro para rentabilizar os seus activos, pelo que se prevê que, em breve, venha a ocupar uma posição de liderança, a nível mundial.
Existe já uma política de intercâmbio cultural entre Londres e Beijing, cujo objectivo é a captação do mercado turístico chinês que, se prevê, em 2020 venha a atingir os 100 milhões de turistas. A realização dos jogos olímpicos em Beijing, em 2008, e em Londres, em 2012, está a facultar a aproximação entre estes dois países. Inclusivamente, o design do logótipo dos jogos de 2012, a ter lugar em Londres, foi inspirado na arte do grafitti que, certamente, chamará a atenção da camada mais jovem de visitantes, sobretudo da chinesa.
Altos patrocínios estão já a ser dados pelas empresas inglesas às actividades culturais chinesas, no apoio à deslocação de artistas chineses a Londres, incluindo o “tour” em 2008 da Companhia Real de Bailado chinesa. Por seu lado, deslocar-se-ão a Beijing, a Royal Ballet Company e a Royal Opera House, por altura dos jogos olímpicos em 2008, com vista a participarem em eventos culturais.
Mas, o apoio às artes, por parte das altas esferas inglesas tem um carácter abrangente. No próximo dia 22, terá início em Londres, a exposição de arte contemporânea “Recognize”, onde estão representados cerca de 40 artistas plásticos internacionais, a maior parte natural de países do Médio-oriente, cujo tema central é a natureza artística do objecto criado, longe da redutora interpretação do alcance político ou religioso. No mês de Julho terá lugar um festival de música indiano que está previsto concentrar em Londres financeiros, industriais, diplomatas e outras figuras ligadas à cultura.

Poder-se-à concluir que os países que apostarem no apoio aos eventos de carácter cultural, estarão na linha da frente em matéria de crescimento das suas actividades económicas ligadas ao turismo.

Um exemplo de um Momento Chávez

…porque nos tornámos, realmente, num país de bananas onde cada vez menos fazem frente ao candidato a autocrata que manda neste canto da Europa. País onde se dobra a espinha, se mendigam benesses, se calam opiniões, se vive acobardado, se justifica tudo remetendo não para a inteligência, mas para as conveniências.”
Do editorial do Público de 15.06, assinado por José Manuel Fernandes

O desespero de José Manuel Fernandes na luta pela sobrevivência do jornal onde trabalha, face à pressão que deve estar a ser alvo por parte da sua entidade patronal, o grupo Sonae, que não viu viabilizada a OPA à Portugal Telecom e cuja culpa atribui ao governo, é tanto que o leva a escrever estas palavras, as mesmas que eventualmente justificariam a atitude do governo se tivesse exercido o seu poder de influência para que a OPA da Sonae à PT resultasse num êxito.
Que a senhora em foco no seu artigo roça alguma boçalidade, é verdade. Que utilizou critérios bastante discutíveis que vieram a servir de base à instauração de um processo disciplinar, também é verdade. Mas, convenhamos, demitir a senhora em questão, que conduzida por um excesso de zelo ousou ofender a dignidade de um seu subalterno, instaurando-lhe um processo disciplinar, e pôr em causa um dos princípios basilares da democracia representativa, o da liberdade de expressão, mesmo que traduzida em ofensas aos nossos governantes, isso também é demais! Uma cedência desse tipo por parte do governo, configuraria uma manifesta atitude de fragilidade. E um governo fragilizado perante os cidadãos, perante os seus eleitores, é um governo que não consegue pôr em prática a política de reformas a que se propôs e que consta do seu programa de governo. Pois, é que existem pessoas que não convivem bem com a estabilidade política e muito menos com a cooperação estratégica.
Mas, eu, parafraseando o povo, vou "dar-lhe um desconto", pelos muitos e bons artigos com que ele já nos brindou ao longo da sua carreira jornalística.

Simplifier ou mutiler le Traité Constitutionnel?

Lors de sa réunion du 21 Juin prochain le Conseil européen devra établir « une feuille de route, et un mandat clair pour parvenir à l’achèvement du processus en cours pour la ratification du Traité constitutionnel ».
La préparation de cette réunion est assurée par la Présidence allemande de l’Union. Chacun reconnaît la détermination, la compétence, et l’ouverture d’esprit de la Chancelière Angela Merkel. Celle-ci a eu l’heureuse idée de demander à chacun des Etats membres de lui fournir une réflexion écrite sur les problèmes que lui pose l’achèvement de la ratification. A partir de ces réponses, dont elle cherchera à établir la synthèse, la Chancelière compte établir une « feuille de route » en vue de l’achèvement du processus de réforme institutionnelle. Elle a précisé ses intentions dans la déclaration qu’elle a prononcée le 17 Janvier à Strasbourg, devant le Parlement européen : « La phase de réflexion est terminée. Il convient de mettre au point de nouvelles décisions d’ici au mois de Juin. Je m’engage à faire en sorte que d’ici la fin de la présidence allemande du Conseil de l’Union européenne, une feuille de route pour la suite du processus du Traité constitutionnel puisse être adoptée. »

Ler aqui o artigo completo.

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Le blog de Valérie Giscard d'Estaing

pour la démocratie en Europe

Portugal no seu pior

Artigo de Opinião
de Vasco Pulido Valente

(Público de 15.06.2007)

Em 1969, o Governo de Marcelo Caetano criou um "gabinete" para estudar a localização do "novo aeroporto de Lisboa". O "gabinete" estudou e encomendou pareceres (para que tudo fosse independente e claro) a uma empresa privada americana e a uma empresa luso-alemã. Em 1982, já neste regime, o estudo tornou a ser feito. E em 1986, pela ANA. E em 1990, outra vez pela ANA. E, em 1994, pelo MOP e pela ANA. Até que, em 1997, o Governo de António Guterres criou um segundo "gabinete", o NAER, para pôr um ponto final no caso e, em 1998, João Cravinho anunciou que se iria enfim construir o "novo aeroporto de Lisboa". O que levou evidentemente à contratação de um "grupo consultor", a ADP/Profabril, a um "relatório" sobre "impacte ambiental" da UNL e a uma Comissão de Avaliação de Impacte Ambiental (CAIA). Em 1999, a ADP/Profabril aconselhou a Ota e Elisa Ferreira concordou. Mas Barroso, que veio a seguir, meteu o projecto na gaveta e só em 2005 o Governo de Sócrates ressuscitou a Ota, com 40 anos de atraso e 100 milhões de euros pelo cano abaixo.Aqui o bom povo português, que tinha andado distraído, acordou para a Ota. As "notabilidades" peroraram. Os jornais serviram a sua dose de indignação. E o sr. prof. Cavaco Silva, autor do CCB, descobriu uma dúvida no seu seio presidencial. As coisas começavam a ficar distintamente azedas, com a intransigência do primeiro-ministro e a oratória do eng. Lino, quando, mirabile dictu, a CIP de repente produziu o plano de Alcochete e Sócrates, de certo iluminado por um espírito superior, concedeu seis meses para o estudo (fatalmente) e o debate (obrigatório) desse plano salvífico. Houve como sempre quem atribuísse a Sócrates motivos de pequeno alcance e baixa política e à CIP um inconfessável interesse na matéria. Não vale a pena recapitular a maledicência. Mas qualquer cidadão pode perguntar com a maior candura (e o devido respeito) para que serviram 40 anos de estudos, se a CIP, em meia dúzia de meses, conseguiu abalar uma decisão tão longamente preparada e tão angustiadamente meditada. Porque ou este adiamento é de facto uma pura e aviltante manobra do Governo, que exibe sem vergonha o seu desprezo pelos portugueses, como pretendem os maledicentes; ou o episódio demonstra a total incapacidade do país para se governar a si próprio. Seja como for, o triste caso do "novo aeroporto de Lisboa" revela um Portugal irresponsável e mesquinho, que não merece respeito ou inspira esperança.

Playing violin...

Ontem, o programa Quadratura do Circulo transmitido pela Sic Notícias foi fértil em nonsense q.b. Fez, sobretudo, falta o comentador que habitualmente costuma exercer o contraditório, o Dr. Jorge Coelho.
António Lobo Xavier ali representante da franja do espectro político-partidário da direita (neo-conservadora ou liberal?), não contribuiu em nada para a seriedade da imagem do seu partido, pela sua posição de defensor público - já para não falar do privado: associativismo a quanto obrigas! - de um dos dirigentes desportivos que mais polémica tem gerado no meio futebolístico português, pelas suas práticas alegadamente envoltas num cenário de corrupção activa, cujos contornos são em tudo semelhantes e nos fazem lembrar a máfia napolitana, ensaiada para televisão na versão americana, mais actualizada, pela magistral série de ficção de Os Sopranos.
Existem no seio do PSD militantes que vão ficar na história pelas acções corajosas que empreenderam durante o exercício da sua vida pública activa, e um deles é o Dr. Rui Rio que, para além de ter conseguido a proeza de ser eleito presidente de uma Câmara Municipal, anteriormente com fortes e visíveis ligações ao mundo do futebol local, mesmo sendo conhecida a sua posição de neutralidade e distanciamento em relação à coabitação entre estas duas grandes áreas de poder, conseguiu desfazer e erradicar essa aliança, assim, promovendo uma gestão camarária assente na separação de poderes, próprio de um regime democrático que se preza.
Numa outra vertente daquela transmissão televisiva, exigiu-se a demissão do actual ministro das obras públicas porque ousou estabelecer um corte na frequência da onda que vinha alimentando a polémica gerada pelo loby anti-Ota, sobre a localização do novo aeroporto internacional. Mas este é tema para um próximo post.

A Europa corre contra o tempo

Artigo de Opinião
de Teresa de Sousa

(Público de 13.06.2007)

Enquanto os outros actores agem, a Europa entretém-se a oferecer documentos

1. Quando ouvia, recentemente, o ministro Luís Amado explicar de uma forma global e articulada a vasta agenda que Lisboa terá de gerir nos próximos seis meses, comecei verdadeiramente a dar-me conta de quanto a Europa mudou nos últimos anos e da vastidão dos problemas com que hoje tem de lidar. Das crises "quentes", como o Irão, o conflito do Médio Oriente ou o Kosovo, à sua capacidade para influenciar os acontecimentos mundiais num momento de mutação acelerada do sistema internacional. Esta vasta panorâmica da agenda externa da União tem o mérito de ajudar a dar verdadeiro sentido à frase que mais temos ouvido ultimamente da boca de quase todos os responsáveis europeus: é urgente resolver de uma vez a questão do tratado constitucional. Esta é precisamente a primeira tarefa da presidência portuguesa da UE, que, se tudo correr bem até lá, terá de abrir e de fechar os trabalhos de uma nova CIG. Não se trata de teimosia ou de excesso de voluntarismo, como dizem alguns, não se trata de impor arranjos institucionais só para satisfazer esta ou aquela ambição ou esta ou aquela ideia do que deve ser a Europa. Não se trata sequer da necessidade, que também existe, de reformar as instituições europeias de modo a que possam funcionar mais facilmente e com mais transparência com os 27 membros que hoje integram a União. Trata-se, em primeiro lugar, de tentar - modestamente, tentar - pôr um ponto final numa crise política, desencadeada há dois anos pela rejeição francesa e holandesa do tratado constitucional, que efectivamente paralisou a Europa enquanto o mundo continuava a girar de forma acelerada sem se dar ao trabalho de ficar à espera. É, pois, urgente resolver a questão do tratado, quanto mais não seja para que a União possa olhar com mais atenção, disponibilidade e energia para fora, onde estão hoje os seus reais desafios. Hoje a Europa precisa de instituições fortes, de lideranças fortes, de uma solidariedade interna forte por causa do mundo e não independentemente do mundo. Se olharmos para a Europa e para a presidência portuguesa nesta perspectiva, só ganhamos com isso.

2. O segundo problema, que decorre deste e que também a exposição do ministro ajudou a clarificar, é precisamente a forma como a União está a responder ao mundo. Há aqui, naturalmente, dois tipos de questões. As que podemos designar por "crises" internacionais de resolução urgente, como o Irão, o Afeganistão, o Kosovo, Darfur ou a paz no Médio Oriente, nas quais a Europa joga alguns dos seus interesses estratégicos fundamentais. O que lhe exige unidade, determinação e a busca de um sólido entendimento transatlântico. E os que decorrem das próprias tendências de fundo que abalam o sistema internacional, com a emergência de novos actores e de novos equilíbrios mundiais. Estão neste último caso as cimeiras que a UE realiza anualmente com a China, Índia, Rússia e, a partir de agora, com o Brasil, ou com África (os Estados Unidos são, naturalmente, um caso à parte) e que tem a ver precisamente com a sua capacidade de moldar essas grandes tendências a favor do que são os seus valores, os seus interesses, o seu modelo de organização e a forma peculiar como vê o sistema internacional. E aí, mau grado os esforços de uma presidência, da Comissão ou deste ou daquele país, é que se vê mais claramente como a Europa perde terreno. Ouvindo Luís Amado, com toda a sua lucidez e boa vontade, tive a dada altura a sensação terrível de que, enquanto os outros grandes actores agem, a Europa entretém-se a oferecer documentos, que os seus parceiros globais olham com um interesse pragmático que rapidamente se transforma em desinteresse relativo. Apenas alguns exemplos. Lisboa tinha e tem toda a razão quando diz que, com Mugabe ou sem Mugabe, não é mais possível à Europa adiar a segunda cimeira com África. Já toda a gente percebeu que isto é verdade. O argumento de Lisboa é aliás definitivo: enquanto andamos a discutir o que fazer, os chineses entraram em força nos últimos dez anos, ocupando o espaço vazio. Some-se o avanço islâmico e estamos perante um quadro que deixa a Europa, tradicionalmente a mais forte presença em África, remetida à posição de uma grande ONG, pagando, fornecendo ajuda humanitária para minorar as desgraças mais evidentes, uma ou outra vez enviando tropas, mas sem conseguir inflectir os acontecimentos. Dito isto, o que é que a UE vai oferecer à União Africana, na cimeira finalmente agendada para Dezembro? Uma "estratégia comum". Não é que não seja útil no sentido de criar um quadro de cooperação mais bem adaptado às novas condições do continente, que envolva nomeadamente uma nova dimensão de segurança, que é fundamental. O problema é que sem uma vontade europeia de agir verdadeiramente em comum, a partir de um código de valores, de princípios e objectivos e com uma muito melhor coordenação dos seus instrumentos de acção (nomeadamente, do seu hard-power), não é nem uma cimeira nem um "documento" que conseguem vencer uma China que fornece capital e mão-de-obra barata sem exigir nada em troca, muito menos o "bom governo", ou o patrocínio de qualquer barbaridade no Conselho de Segurança da ONU. O que ressalta também daqui é que os instrumentos institucionais são importantes. A política europeia para África não pode continuar a ser delineada apenas nas chancelarias das antigas potências coloniais. A União precisa de uma forma muito mais forte e mais eficaz de coordenar a sua acção externa, seja sob a forma de um ministro europeu dos Negócios Estrangeiros com o duplo chapéu institucional (do Conselho e da Comissão), seja com uma maior capacidade de tomar decisões rapidamente. Tudo isto nos remete de novo para a reforma dos tratados.

3. Com o Brasil é um pouco a mesma coisa. O Brasil de Lula, ao contrário do de Fernando Henrique Cardoso, está pouco interessado na Europa. Vê-se a si próprio como um global player e joga pragmaticamente com as alianças que lhe dão mais jeito para defender os seus interesses nacionais. O que quer da Europa? Mercados. Sobretudo para os seus produtos agrícolas. O que quer dos EUA? Um parceiro para circundar Chavez e o seu petróleo. O que quer da China? Um investidor alternativo e um parceiro comercial. O que é que a Europa lhe dá? As negociações com o Mercosul estão bloqueadas há anos por causa da PAC. Uma visão do mundo para partilhar? Mas isso só interessa ao Brasil se se traduzir, por exemplo, num lugar no Conselho de Segurança ou na capacidade para levar a bom porto as negociações de Doha. Mais uma vez, o que a Europa levará para a cimeira com o Brasil será uma "parceria estratégica", um documento que, por mais interessante e simbólico que seja, não responderá às questões pragmáticas que Lula trará na bagagem e que andam todas à volta da palavra PAC. Tudo isto tem de ser assim? Obviamente que não. Quando pensamos que a União integra a terceira, quarta, quinta e sexta economias do mundo (a China estará algures entre elas mas ainda não é a mesma coisa), que é o maior bloco comercial do mundo, que tem tropas no Afeganistão, no Líbano, em África e nos Balcãs e que faz parte da mais forte aliança militar do mundo, temos a dimensão do preço que paga pela sua desunião e pela falta de vista dos seus dirigentes. É por isso que os pequenos países podem fazer boas presidências: basta apontarem o dedo na boa direcção.

Jornalista

Dia Mundial contra o trabalho infantil

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) denunció en un informe que más de 130 millones de niños y niñas trabajan en plantaciones de todo el mundo, pero otras actividades como el servicio doméstico, los talleres textiles, los puestos de comida o la prostitución se nutren también de mano de obra inocente, cuando se celebra el Día Mundial contra el Trabajo Infantil.
La región de Asia y el Pacífico, que incluye tres de los países más poblados del mundo, China, India e Indonesia, tiene el mayor número de niños trabajadores del mundo(...)

En Portugal hay una iniciativa estatal denominada ''Plan para Eliminar la Explotación del Trabajo Infantil'' que depende del Ministerio de Trabajo y promueve, desde 1998, la vigilancia y desaparición de la actividad laboral efectuada por menores.

Según los últimos datos oficiales, en el 2001 trabajaban 24,000 niños portugueses. (...)

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El Nuevo Herald, o segundo jornal diário hispanófono mais lido pela comunidade latino-americana dos Estados-Unidos, estabelecido em Miami.

Tratado Constitucional Europeu

Tenho em mente as últimas eleições para o parlamento europeu. Recordo-me do lavar de roupa suja que rodeou a campanha dos candidatos cabeça-de-lista pelos partidos socialista e social-democrata. Do fatídico incidente que envolveu a morte de Sousa Franco, vitima de um verdadeiro arrastão entre facções político-partidárias, para o qual não estava física e emocionalmente preparado.
Foi uma campanha vergonhosa a toda a prova. Os debates que podiam ter sido realizados para esclarecer a opinião pública sobre a instituição união europeia e as implicações da integração do nosso país sob o domínio desse hemisfério político, à semelhança do que aconteceu com a nossa vizinha Espanha, em que os partidos se juntavam em tertúlia nos debates televisivos, o que se passou entre nós foi a disputa partidária, até à exaustão, pelos poucos lugares que nos estavam destinados. A consequência dessa menoridade política foi o elevado índice de abstenção com o qual os eleitores se dignaram brindar as nossas instituições politico-partidárias.
É neste clima de verdadeira inépcia política, em que a maior parte dos cidadãos, não está minimamente preparada, por falta de conhecimento da matéria, para poder opinar sobre o que quer que seja que envolva o nosso país num regime de observância de normas comunitariamente pré-estabelecidas, do plano jurídico, económico e social, que os nossos políticos, nomeadamente os da oposição, pretendem referendar aquele que irá ser o futuro Tratado (mini-Tratado ou Tratado simplificado) Constitucional Europeu.
A cimeira do G8 acabou por dar lugar a um entendimento particular entre os três principais actores da cena política europeia - Angela Merkel, Blair e Sarkosy – no sentido da ratificação de um tratado por via parlamentar como opção ao recurso ao referendo, destinado a potenciar a reforma das instituições da União Europeia no seguimento do seu rápido alargamento. No contexto europeu, veio a verificar-se eficaz a eleição de Sarkosy, agora com força acrescida pela vitória expressiva do seu partido nas eleições legislativas, como a chave para a resolução do impasse provocado pela França ao vetar o tratado em referendo.
Em Portugal, neste momento para a oposição, a realização do referendo transformou-se numa questão essencial, consagrando-se como questão acessória as necessárias e urgentes medidas a tomar com vista ao crescimento económico que se deseja rápido e substantivo, antes que todos nós pereçamos desta doença endémica que nos corrói as entranhas e nos atirará para o mais profundo dos fossos de que há memória na nossa história do passado recente.

A morte anunciada do protocolo de Kyoto

Da cimeira do G8, sobre o tema do sobreaquecimento global, pode-se concluir que o protocolo de Kyoto deixa de fazer sentido, ao ser substituído por um propósito abraçado por G.W. Bush, em contornar as Nações Unidas realizando uma série de reuniões multilaterais com os principais países poluidores – Estados-Unidos, Canada, China, Índia, Japão – no sentido de chegarem a um acordo para a redução das emissões de CO2, baseando-se mais em soluções que envolvam a “performance” do ponto de vista tecnológico com vista a uma maior eficácia energética, do que, propriamente dito, em limitar a emissão dos gases poluentes. “The Asian-Pacific Partnership on Clean Development and Climate” é o nome institucional que será dado a esse novo processo de abordagem deste problema, sob a égide dos E.U.A.
G.W.Bush dá assim a volta por cima à tentativa de Ângela Merkel de isolar os Estados-Unidos, constituindo este facto um verdadeiro revés diplomático para a chanceler alemã.
Por outro lado, os Estados-Unidos nunca assinariam um acordo que não vinculasse também a China, um dos maiores países poluidores, em breve senão mesmo o maior, e a China, por seu lado, não assinará qualquer acordo de compromisso que indirectamente implique uma desaceleração do seu crescimento económico.

Ler mais sobre este tema aqui.
Fotos que ilustram as mudanças climáticas aqui.

Um Tratado Constitucional Europeu "simplificado"

Sarkozy says he and Blair agree on reforming the EU

HEILIGENDAMM, Germany: President Nicolas Sarkozy of France said Thursday that he and Prime Minister Tony Blair of Britain had struck a deal on reforming the EU's institutions while Germany reported progress toward a treaty.
Sarkozy has been pushing for a "simplified treaty" that countries could ratify without consulting voters. That would streamline decision-making in the European Union after French and Dutch voters rejected a European constitution in referendums in 2005.
"Tony Blair and I have just agreed on what might be the framework for a simplified treaty. That is quite something," Sarkozy said after meeting Blair on the sidelines of the Group of 8 meeting here. "We agreed that it should be a new treaty and not a small constitution."
In Brussels, Foreign Minister Frank-Walter Steinmeier of Germany told the European Parliament that EU member states had narrowed their differences over a new treaty, raising hopes that a deal would be reached at an EU summit meeting on June 21 and 22. "The number of open questions has been substantially reduced," Steinmeier said.
Germany, which holds the EU's six-month rotating presidency, hopes to clinch a preliminary deal at that meeting. The EU's 27 members committed themselves in March to trying to secure a final agreement on the treaty by the end of this year.
The aim is to overhaul the union's institutions and make the bloc more efficient following its rapid enlargement.
Sarkozy advocated adopting a "mini-treaty" last year, before he was elected president, but has since replaced this term with "simplified treaty" to placate the 18 EU states that have ratified the constitution.
Diplomats said that under the emerging accord, the EU would have the long-term president and foreign minister envisaged under the constitution but probably with different titles.
Poland wants changes to the voting system envisaged under the draft constitution and agreed to by other EU members.
Britain wants the constitution's charter of fundamental rights excluded, but Germany and others want a clause giving it legal force.
Sarkozy said he had agreed with Blair on how to tackle the fundamental rights issue but did not go into details.

IHT, the 7th June 2007 edition

O Diário da República é uma arma

Artigo de Opinião
de José Miguel Júdice

(Público de 08.06.2007)

Não são medidas legislativas que alteram em regra a cultura social dominante

Levar muitos anos a falar e a escrever sobre temas de justiça, como sobre a vida, disse José Gomes Ferreira, também cansa. Talvez por isso, inconscientemente, tenho-me esquecido de comentar alguns assuntos nesta área, que o mereceriam. Não há bela sem senão e não há regra sem excepção. Voltemos à justiça, portanto.O Governo anunciou que vai apresentar uma proposta de lei, nos termos da qual os autarcas que sejam acusados pelo Ministério Público [MP] da prática de crimes com moldura penal mínima superior a três anos, devem ser obrigados - ope legis - a suspender as suas funções. O PSD veio de imediato dizer que a ideia era dele e que aliás a questão tinha até já sido aprovada na generalidade na Assembleia da República há bastante tempo.A opinião pública e os comentadores gostam de criticar aquilo a que uns chamam, com um sabor tropical, o "centrão", outros de forma mais neutra, geométrica e europeia, "bloco central", e que eu uma vez crismei como "panela central", por ser o lugar dos grandes cozinhados.Muitas vezes, a crítica é injusta ou prejudicial: os sistemas políticos precisam, para funcionar, que a alternância se concretize entre forças que não estejam radicalmente opostas, pois, se assim não for, faltará um consenso político mínimo e a democracia entra em risco.Outras vezes, a crítica é inadequada ou irrelevante: os consensos sobre pormenores e detalhes não fazem mal (nem bem) ao mundo e insistir nisso cheira às vezes a necessidade de fazer manchetes ou a ciúmes de marginalizados.Mas por vezes, não tenho dúvida em confirmá-lo, esta zona central onde se acotovelam os que são sempre governamentais é nefasta para a sanidade do sistema político. E, outras vezes, a partilha de erros é uma natural consequência da frenética luta por votos a que se dedicam, como é evidente e natural, os maiores partidos portugueses.O caso em apreço integra-se manifestamente nesta última categoria, a das medidas demagógicas. Não vou perder tempo a analisar o tema do ponto de vista da constitucionalidade e, em concreto, do princípio da igualdade; até porque não esqueço que um funcionário público que seja pronunciado com trânsito em julgado pelo juiz de instrução (em processo de querela, diz ainda a lei) é automaticamente suspenso de funções. A questão que me interessa situa-se antes disso tudo e tem a ver, por um lado, com o bom senso e, por outro, com a sociologia política.Há bem mais de 20 anos - quando ainda não era moda e antes da operação "mãos limpas" e da "tangentopoli" italiana - que venho estigmatizando em público e em privado a corrupção como uma doença endémica dos povos latinos, um cancro social, uma factura fiscal selvagem sobre as empresas, uma estrutura miasmática que destrói o tecido social, o civismo e os valores da cidadania.Por isso entendo que a luta contra a corrupção deve ser uma prioridade de uma (boa) lei de política criminal. Mas também considero que mais grave do que a corrupção - enquanto factor destruidor das sociedades - é o desrespeito dos princípios essenciais do Estado de direito, entre os quais estão o da presunção de inocência, o de que as sanções criminais devem ser de catálogo e o da separação entre o papel do MP e o do magistrado judicial, apenas a este competindo funcional e constitucionalmente aplicar sanções penais. É que a destruição do Estado de direito - ainda que por "boas" razões - acaba sempre por se tornar num adequado instrumento para o aumento da corrupção.Além de pensar assim, ando nisto da justiça há muitos anos. Fui confrontado com preguiçosas acusações do MP, em que este opta por deixar para o juiz de instrução ou para o juiz do julgamento a decisão de absolver ou de arquivar. Não é, aliás, por acaso que o procurador-geral da República pôde afirmar com rigor e com coragem que o país está cheio de milhares de arguidos inocentes e, entre eles, muitos que estão acusados e até pronunciados. Penalizar autarcas, ou seja quem for, apenas porque o MP entendeu que devia acusá-los e transformar tal penalização numa decorrência automática da lei, é violento, provavelmente ilegal e inconstitucional, e insensato, desde logo porque transfere dos eleitores para os acusadores a definição da vida autárquica e o seu conteúdo concreto. Eu sei que por trás deste consenso do PS e do PSD pode estar uma vontade compreensível de evitar que o regime democrático se desprestigie pelo facto de "prováveis" criminosos (se este conceito fosse admissível) poderem continuar a prevaricar e a serem sufragados pelos eleitores, indiferentes que estes últimos estão muitas vezes - como se vem demonstrando - aos indícios de prática de crimes quando decidem em quem votar.Eu sei isso, mas sei também, por um lado, que o poder judicial tem meios de evitar o perigo de continuação de prática criminosa (e, na medida em que o não tenha, nada me repugnaria uma alteração legislativa que clarificasse que cidadãos eleitos possam ser objecto da medida de coacção de suspensão de funções). E sei, por outro lado, que não são medidas legislativas que alteram em regra os ambientes e a cultura social dominante. É lamentável que os cidadãos eleitores achem que todos os políticos são criminosos e, por isso, se ponham do lado dos políticos que são acusados, pronunciados e até condenados, por os arvorarem numa espécie de bodes expiatórios e de vítimas. E é essencial que os agentes ideológicos e culturais (entre os quais os meios de comunicação social) lutem contra essa horrível e injusta perspectiva, pois há seguramente e em termos percentuais tantos políticos sérios como padres, juízes, advogados, médicos ou padeiros. Mas a luta tem de ser feita culturalmente e não com o Diário da República como arma, pois este dispara mal e acaba a acertar onde não deve.

Os ciclos são cíclicos?

Artigo de Opinião
de Luís Campos e Cunha

(Público de 08.06.2007)
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O facto de não termos moeda própria mudou a política monetária para melhor

Por que é que a economia portuguesa está a retomar o crescimento tão lentamente? Será que os ciclos se repetem? Será que o ciclo de 1993-94 foi diferente? As respostas são, como os economistas gostam, "mais ou menos" em todos os casos, pois os ciclos (se existem) têm características genericamente semelhantes, embora cada um seja naturalmente diferente e específico. É também por isso que ainda hoje as causas da Grande Depressão de 1929 fazem correr muita tinta (e várias teses de doutoramento). Apesar de tudo, eu vou arriscar falar sobre o ciclo actual.Por que é que a economia portuguesa está há tanto tempo em fase de relativa estagnação? O período recessivo do ciclo anterior foi muito mais curto: em 1993 tivemos a recessão mas em 1995 estávamos a crescer à média europeia (de então). No presente caso, a recessão foi em 2002 e em 2006 o crescimento ainda foi anémico e há mais de cinco anos que a economia cresce menos que a europeia.É que este ciclo é, de facto, diferente dos anteriores.Um aspecto que muitos analistas referirão é a política orçamental, mas penso que estão genericamente errados. Tradicionalmente, esta tem sido pró-cíclica e, desta vez, pelo descalabro da situação em 2005, não fugiu à regra, infelizmente. Apesar de tudo, não penso que a restritividade da política recente tenha efeitos significativos na "retoma". Se por um lado os cortes orçamentais (ainda muito ligeiros) e o significativo aumento da carga fiscal têm efeitos - directos - depressivos, por outro lado o aumento da sustentabilidade orçamental e da credibilidade do Estado podem compensar ou, mesmo, mais do que compensar aqueles efeitos. Um dia saberemos, eventualmente, qual o seu resultado final. Mas uma coisa é certa: os efeitos serão mais recessivos se o reequilíbrio das contas públicas se apoiar fundamentalmente nas receitas e os efeitos serão menos gravosos se existirem cortes (não cegos) na despesa pública.Mas penso que há três razões fundamentais em que o ciclo actual não é, de facto, comparável com os anteriores e, em especial, com o período de 1993-95.Pela primeira vez não temos política monetário-cambial própria, o que é, diga-se, quase perfeito. Porque também pela primeira vez tivemos uma política monetária anticíclica. No passado, na fase baixa do ciclo a pressão cambial levava o Banco de Portugal a subir as taxas de juro. Em 1993, as taxas de juro nominais para as empresas rondavam os 18 por cento com uma taxa de inflação de 6,5 por cento, o que implicava uma taxa real superior a 11 por cento. Dez anos depois, a taxa nominal foi de 4,4 por cento com uma taxa de juro real pouco acima de um por cento, pois a inflação rondou os 3,3 por cento. Ou seja, a política monetária evitou que fosse mais profunda a recessão, enquanto no passado esta agravava a situação, pois a política do Banco de Portugal, por razões cambiais, era pró-cíclica. Na fase da "retoma", a política monetária do Banco Central Europeu é menos acomodatícia, ou seja, anticíclica, o que leva as taxas de juro - nominais e reais - a serem, como devem, mais elevadas. Poder-se-á contrapor que não podemos desvalorizar para "ganhar competitividade" externa. Esta questão levar-nos-ia longe, mas fica apenas referido que, no período de 1993, as desvalorizações não "deram" para os diferenciais de inflação, ou seja, não foram capazes de reestabelecer a competitividade. Além disso, no passado ainda mais longínquo as desvalorizações cambiais mais drásticas foram recessivas - como também o têm sido noutros países - por mecanismos teoricamente mal explicados mas reconhecidos empiricamente. Mas, em conclusão, o facto de não termos moeda própria mudou a política monetária para melhor.Um segundo aspecto em que o actual ciclo é diferente tem a ver com choques externos. A economia portuguesa tem sofrido choques nos termos de troca, que, não sendo inéditos, são particularmente gravosos para o nosso bem-estar. Mais concretamente, uma boa parte das nossas exportações (tecidos, vestuário, calçado...) caíram fortemente de preço devido à concorrência asiática; por outro lado, o petróleo, que é integralmente importado, quase triplicou de preço em três anos. Ou seja, temos, hoje, que exportar um maior número de T-shirts para comprar um barril de petróleo, o que reduz, naturalmente, o nosso bem-estar e se traduz num menor crescimento e em mais desemprego. Note-se que este aspecto aparece a somar aos efeitos cíclicos, retardando a retoma. Um terceiro aspecto específico deste ciclo é o nível de endividamento das famílias. Não partilho da ideia de que as famílias estejam sobreendividadas, salvo casos pontuais que sempre existiram. No entanto, a subida dos juros tem agora um impacto mais relevante no consumo das famílias e aumenta o risco de incumprimentos. Por isso, a retoma do consumo privado deverá ser mais lenta do que em ciclos anteriores e acelerará à medida da queda do desemprego.Estes três aspectos são peculiares a este ciclo e tornam difíceis as comparações com ciclos anteriores. Um dia o nevoeiro dissipar-se-á e espero que os portugueses fiquem a conhecer um país mais competitivo e mais justo, caso contrário pode acontecer que vislumbrem um Dom Sebastião.

Professor universitário

Arte ao envelhecer

A sociedade portuguesa encontra-se a muitos anos-luz de maturidade da maior parte das sociedades dos países europeus mais desenvolvidos. Enquanto os nossos idosos passam as tardes nos bancos dos jardins ou nas salas de convívio das juntas de freguesia a jogar às cartas para queimar o tempo que lhes resta, no Reino-Unido cerca de 40 octogenários conhecidos pelo nome de “The Zimmers” formaram uma banda rock, que começa por reproduzir a composição musical “My Generation” dos Who.
O clip de My Generation dos Zimmers já se tornou um clássico, um vídeo de culto no website do YouTube, para além de ter subido ao 26º lugar no Top 40 das músicas mais vendidas.
Ver a terceira idade por um prisma diferente apoiando-a e incutindo-lhe a confiança de que necessita para continuar a caminhar é apanágio de uma sociedade desenvolvida que se rege sobretudo por critérios humanitários e em que, infelizmente, a nossa não se inclui.

A falta que o Zé faz

A falta que o Zé faz

Em tempos, numa discussão entre fregueses, dizia um morador de zona frequentada por prostitutas que as comerciais do sexo eram um mal menor para a localidade. Dizia o astuto que quando há prostitutas não há ladrões comuns (daqueles que assaltam septuagenárias ou casas). Segundo ele, os empresários das putas são muitas vezes os mandantes desse tipo de roubos e não querem confusão durante a prestação de serviços.
José Sá Fernandes faz falta e faz falta um pouco pelo que aqui foi dito. Qual prostituta em zona calma e sossegada, o candidato independente do Bloco de Esquerda afasta aparentemente a criminalidade. Só a presença do Zé, na autarquia, é suficiente.

Se não quisermos recorrer a profissões ilegais para defender a eleição de José Sá Fernandes, podemos sempre pensar naqueles electrodomésticos suspensos, que vemos em cafés, com uma luz azul forte que serve para matar moscas. José Sá Fernandes faz-me lembrar esse electrodoméstico, não fisicamente, está claro, mas pela função que assume. É fácil imaginar os empresários e construtores corruptos a esvoaçar pela câmara até que “tzzz”, ficam agarrados ao Sá Fernandes.

Publicado por JCS no blogue LOBI

O país está cheio de arguidos inocentes

Entrevista a

Pinto Monteiro, PGR

"A burocracia facilita a corrupção” e a corrupção está em todas as áreas. Com vários processos autárquicos a correr, entre os quais o da BragaParques, o procurador-geral da república está preocupado com o impacto destes casos nas eleições em Lisboa. “Uma decisão do Ministério Público pode influenciar a campanha”, garante, e “há que evitar aproveitamentos políticos que possam ser feitos com os processos pendentes.” Sobre o combate ao crime económico é peremptório: pode ser necessário redefinir quais são as competências da Polícia Judiciária nesta matéria."

Francisco Teixeira e Filipa Ambrósio de Sousa, Jornalistas

Diário Económico de 2007.06.05

A entrevista completa aqui.

I'm a pure and absolute democrat

‘I’m a pure and absolute democrat. It’s a tragedy that I’m the only one’

Vladimir Putin tells our correspondent that he is Gandhi’s true heir and warns against hypocrisy on human rights
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In four hours at his country residence, Vladimir Putin talked at length about his desire for cooperation with other countries but blamed them for provoking conflict, attacked them for abuses of human rights and democratic freedoms, and gave not an inch on the clashes between Russia and the West.
“I am not President of the Russian Federation to bring our country to the brink of catastrophe, on the contrary,” he said at the start of an interview on Friday night that continued until nearly midnight.
“Of course, I am a pure and absolute democrat,” he said. “But you know what the problem is – not a problem, a real tragedy – that I am alone. There are no such pure democrats in the world. Since Mahatma Gandhi, there has been no one.”
The Kremlin had summoned a newspaper from each of the G8 countries –Britain, the US, Russia, Japan, Canada, Italy, France and Germany – and employed an international public relations company to “put Russia’s message across” before the annual summit, which begins on Wednesday in Heiligendamm, Germany. The Novo Ogarevo residence is where Mr Putin retreats most evenings; his cavalcade, with four outriders, can cover the eight miles in minutes, along a highway lined with new Ralph Lauren and Prada boutiques, but for ordinary commuters in Moscow’s immobile traffic it would take two hours.
The two-storey lemon-and-white villa is in a claustrophobic setting, behind steel gates embossed with Russian eagles, in a tiny clearing among 90ft birch and fir trees. Inside, the newly refurbished rooms are of immaculate blandness – grey-green rugs, reproduction walnut furniture, peach-coloured drapes and picture lights illuminating empty walls, like a John Lewis showroom of unwanted items after the winter sale.
A Russian television crew knocked balls around the pool table under a screen showing a gangster film of unremitting mutilation as the delay for the scheduled interview stretched to two hours. The Kremlin press squad declared that everyone should prepare for a surprise dinner that the President would host to show his friendliness – and by the way, his remarks would be under embargo and not publishable until Monday.
It is not often, these days, that media management is so poor that it warrants comment, but the Kremlin, having gone to such lengths to stage the audience with the President, then threw away, in that reflex of control, the pages of newsprint cleared by editors in seven countries to receive his words. The man from Nikkei let out a long exhalation of disbelief; the Globe and Mailslumped into a leatherette swivel chair to break the news to Toronto; Le Figaro fixedly studied a crystallised fruit pinched between thumb and forefinger.
“You can’t phone the White House on Sunday,” said a Kremlin press apparatchik, incredulous that any other leader might overtake Mr Putin in the competition for the airwaves, apparently ignorant of the Bush Administration’s round-the-clock advocacy or the sour tenacity of the Blair press machine even in its fading hours.
For all the trappings of hospitality, Mr Putin’s message, when finally delivered, was uncompromising on all the fronts that threaten to scupper the G8 meeting: not just the US plans for missile defence, but Iran, Kosovo, human rights, protection for foreign investors and Nato expansion.
Mr Putin listened to questions intently, scratching the thin hair on the back of his head, then gave five-minute answers, citing figures for oil contracts, weapons systems and fish exports without hesitation, with all President Clinton’s command of detail but without the Clinton smile or mantra that the world is a hopeful place. He is short – about 5ft 7in – but disproportionately broad-shouldered, more tanned than the pallor of the usual photographs and favours direct eye-contact. When President Bush remarked that he had looked into Mr Putin’s eyes and seen his soul, he may not have been given the choice.
Mr Putin argued that “an arms race is unfolding”, but blamed the US for starting it by quitting the 1972 AntiBallistic Missile Treaty in 2002, planning to deploy missiles in outer space and developing smaller nuclear weapons. He cautioned that “we do not want to use our resources” for an arms race and that “we will find an asymmetric answer”, pointing missiles at Europe or declining to cut conventional forces near Europe. “Of course, we are returning to that time” when Russian missiles were aimed directly at Europe, he said. Nor did he offer hopes of gentler treatment for Russia’s neighbours with whom he has picked recent fights.
“For 15 years we have been subsidising the former Soviet Republic with cheap energy,” he said. “What is the logic?” He had no objections to eventual European Union membership for Ukraine – where Russia cut off gas supplies in January last year in a row about pricing – but he attacked the notion of Ukraine joining Nato. He recalled an old joke about Erich Honecker, the last East German leader – you could tell which phone on his desk had the direct line to Moscow because it was the one with only an earpiece. “This is the way that Nato functions,” he said, “except that the phone is connected to Washington.”
He dismissed as “another piece of nonsense” suggestions that Russia should be thrown out of the G8 for failing to improve democracy as it promised when it was made a member in 1998. “Let us not be hypocritical on human rights and democratic freedoms,” he said in a swipe at other countries, which is his favourite rebuttal technique. “Let us look what is happening in North America. It is horrible – torture, the homeless, Guantanamo, detention without normal court proceedings.” In Europe, he said, “we can see violence against demonstrators, the use of gas to disperse rallies”.
He has regularly acknowledged “certain miscalculations”, and the indisputable point that corruption “is one of the sore spots troubling everything”. But he baldly denied that he had curtailed the freedom of expression, despite recent crackdowns on the media and demonstrations. “If people want to express disagreement, they should have that right. But they should not impede people going to work, normal urban life – then the Government must take measures to restore order.” Given the rise of digital television and the internet, he argued, “even if we wanted to control all of that, it would be impossible”.
He thanked Tony Blair for a “cordial welcome” in Britain in March 2000; in a visit criticised at the time as prematurely friendly, the Prime Minister was one of the first leaders to call on Mr Putin, when he was still acting-president. But that does not, it seems, translate into concessions on the Litvinenko case, and Mr Putin also said, in effect, that he had been looking for a reason to revoke the exploration licence originally granted to Shell.
“Did you see the initial agreement?” he asked. “It was a colonial agreement that had nothing in the interests of the Russian Federation. A real zero.” He added that “if our partners [Shell] had honoured their commitments then we would have had no chance of remedying the situation but it was their fault that they violated our environmental legislation.”
In the case of TNK-BP, the British energy company’s 50 per cent owned Russian joint venture, which is waiting to hear the fate of a $20 billion (£10 billion) licence, he said: “They have not met their commitments. They knew about the possible difficulties and they decided to buy the licence anyway.”
Calling Gordon Brown “a high-class specialist” – a compliment from one technocrat to another – he said: “I hope that if he is the head of the British Government, then all the positive achievements [in Russian-British relations] will be recognised and extended.”
In Russia, unlike the Labour Party, he said, the next president would be chosen “by the people”. He insisted that “my term is over”, repeating his commitment to step down next March. He retains effective power, many analysts believe, to tip the scales in favour of a chosen successor from the current field of half a dozen contenders; he remarked, in one of the few jokes of the evening, that Gordon Brown was not eligible.
Many have speculated that after one term out of the Kremlin, as obliged by the Constitution, he might want to return. He said that after March “I know that I will be working. But where, I cannot say”; many have surmised that he will return to his power base in St Petersburg.
He added that, at 54, “I have not reached my retirement age and it would be silly to sit at home without doing anything”. His wife is contemplating the end of his presidency “without any regret”, as are his children, he said. The presidency “is a burden on the family which does not give them the compensations” of the office itself. “My wife is a philologist” – well occupied studying languages and the humanities, he said. “I do not expect any problems to appear there,” he added, with the air of a man used to keeping an eye on every front.
Throughout the dinner, he had ignored the plates put in front of him: carpaccio of sea bass with black caviar, crab gazpacho, turbot with asparagus. His aides waited 20 minutes for him to start before nervously lifting their own forks. He ignored the wine, taking only three sips of water; Western officials say he never takes the “bathroom breaks” that punctuate the world’s diplomatic marathons. Only when the final course of “strawberry soup” arrived did he show awareness of the food’s existence, dunking the ball of ice-cream in the liqueur for emphasis as he spoke, and then ferrying the tiny wild strawberries to his mouth as if they were the only sustenance he had been offered all evening.
As his aides told him delicately that it was approaching midnight, he joked to the table: “Is it I who is torturing you?” The Japanese correspondent asked why Russia had banned the export of crabs to his country and Mr Putin, reluctant to relinquish the chance of a final, technical answer, acknowledged “with deep regret” Russian smuggling but chided Japan for fishing so intensively so that “in parts of the ocean, there is nothing left”.
He concluded: “I love sushi myself so I have a stake in this.” That gesture towards common tastes might win a smile in Japan, but it would not be a wise line to try in London. Seven years after Mr Blair’s enthusiastic first visit, murder by sushi is only one of the enduring causes of suspicion between Britain and Mr Putin’s Russia.

Bronwen Maddox, The Times

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Putin raises spectre of nuclear war in Europe

Um mercado de escravos às portas de Lisboa

Portugal, com cerca de 5 milhões de emigrantes a viver no estrangeiro, depara-se agora com uma nova realidade, não menos desoladora, do que a do facto de inúmeras famílias se verem obrigadas a trabalhar fora da sua terra natal para poderem sobreviver, que é o número crescente de imigrantes provenientes do Brasil, de Cabo Verde e da Ucrânia que estão a ser alvo de exploração, por parte de empresas de construção civil que os “contratam” à semana, em condições desumanas fazendo lembrar os mercados de escravos do século passado.
Esta notícia acaba de ser publicada no jornal italiano Corriere della Sera, que nos descreve, em pormenor, os tormentos por que passam estes homens - a maior parte a viver em situação de clandestinidade no nosso país -, na esperança de serem contratados, ainda que numa situação de elevada precariedade, pois só assim, poderão assistir às necessidades básicas das suas famílias que os aguardam nos bairros da periferia da cidade de Lisboa.
O local de encontro é na zona do Campo Grande, debaixo do viaduto da 2ª circular, à 2ª feira, por volta das 6:30 da manhã. O contratante com base na avaliação que faz da condição física do trabalhador, compra ou não a sua força de trabalho. Estabelece pagar um preço, entre 50 a 75 € por dia, mas só depois de o ver a trabalhar. Os que não foram contratados, regressam na 4ª feira seguinte, dia em que o contratante passará de novo para adquirir novas forças de trabalho destinadas a substituir as que, entretanto, já deram provas da sua "incapacidade".
O quadro a que se assiste é o da luta pela sobrevivência. Seres humanos empurrando-se uns aos outros para chamar a atenção na esperança de serem escolhidos, uma avaliação feita num segundo e um taipal de camioneta que desce, permitindo a subida precipitada de corpos humanos que são transportados como gado até aos estaleiros das obras onde irão permanecer durante a semana.

Isto passa-se no nosso país, um estado comunitário europeu, no século XXI.

Dizem que é uma espécie de greve geral

Artigo de Opinião
de José Miguel Júdice

(Público de 01.06.2007)

Para todos nós, simples mortais, o país andou apenas um pouco mais devagar e só parou, realmente, nos semáforos
Há cerca de um século, Georges Sorel definiu e desenvolveu o conceito de greve geral como momento simbólico repleto de carga emotiva que provocaria a ruptura do regime capitalista. O "mito da greve geral" surgia como factor mobilizador das energias do proletariado para um salto qualitativo para uma nova sociedade.Os marxistas ortodoxos atacaram ferozmente o autor das Reflexões sobre a Violência, responsável por esta tese heterodoxa. Mais tarde, Sorel aproximou-se do fascismo italiano, por encontrar em Mussolini a lógica e a retórica da violência de um modo mais consentâneo com a sua maneira de encarar o mundo e as coisas. A Marcha sobre Roma, realmente, paralisou e fez mudar o regime italiano.A greve geral era, por isso, miticamente, um dia em que a economia pararia completamente e as massas laboriosas - confrontadas com o seu sucesso - teriam o acto de vontade que criaria a ruptura. E a preparação desse dia, a força mítica do objectivo, era a base em que se devia estruturar a luta revolucionária.Lembrei-me disto - não sem um sorriso irónico - quando ouvia na rádio notícias sobre a greve geral da CGTP, depois de comprar os jornais e de ter tomado um café, ao dirigir-me para uma reunião numa empresa de capitais públicos onde tudo parecia estar a trabalhar. O trânsito estava compacto de pessoas engravatadas, que pareciam formiguinhas laboriosas a caminho do trabalho. O país não tinha parado, e à hora em que escrevo - ao fim do dia - não há ainda notícia de tomada do poder pelo proletariado nem por quaisquer herdeiros, mais ou menos putativos, de Benito Mussolini. Claro que, para a CGTP, o país parou; e, evidentemente, para o Governo não parou. Para todos nós, simples mortais, o país andou apenas um pouco mais devagar e só parou, realmente, nos semáforos. E, também, abrandou um pouco nas bichas para apanhar os escassos meios de transportes, conduzidos por quem não aderiu à greve ou estava a fazer os serviços mínimos destinados também a assegurar o direito ao trabalho dos que são menos revolucionários, têm mais que fazer ou acham que lhes faz falta o que ganhariam nesse dia.A greve geral da CGTP não foi realmente uma greve geral, mas antes um conjunto de greves em algumas empresas, ao mesmo tempo e com o mesmo caderno reivindicativo. Nem a CGTP quer uma ruptura do regime capitalista em Portugal, nem muito menos o quer a generalidade dos que fizeram greve e que precisam de uma economia a funcionar para viver. Mas, além disso, a chamada greve geral da CGTP é realmente um momento de protesto em que se pretende que nas grandes cidades a generalidade da população se sinta incomodada, decida que não vale a pena tentar chegar a tempo ao emprego, aproveite para adoecer durante um dia (e ir às compras às lojas que estão abertas) ou até ficar em casa a arrumar papéis. Deste modo faltarão nas empresas muitas pessoas que serão contados como grevistas, mas que depois poderão justificar a falta com ponderosas razões. Por isso, a greve geral da CGTP é, realmente e sobretudo, uma greve de transportes públicos em Lisboa e Porto, pois o bloqueio do acesso aos empregos é o sucedâneo possível do bloqueio soreliano da economia.Isto permite perceber a luta tenaz da CGTP contra as decisões arbitrais que fixaram serviços mínimos. Para a CGTP, pouco importa que tais decisões tenham sido, creio, sempre tiradas por unanimidade, com uma única excepção, em cerca de um ano. Para a CGTP, é irrelevante que um (ou dois estatisticamente em metade dos casos) dos membros dos painéis de três árbitros tenha sido indicado pelos sindicatos, incluindo a própria CGTP. A questão é outra: se os transportes das grandes cidades não forem bloqueados, a greve geral da CGTP é um fracasso. Com isto, como é evidente, o Governo não se pode ficar a rir. A falta de adesão a greves não significa adesão às políticas governamentais, mas apenas que na análise dos seus interesses e possibilidades muitos trabalhadores preferem não fazer greve, até porque acham ser tal método muito pouco eficaz no século XXI. E têm razão. O problema dos gestos simbólicos é que o seu significado autonomiza-se da vontade de quem os desencadeia. As notícias à hora de almoço, nas mesmas rádios, davam a um jogador de futebol que estaria a fazer testes na Turquia as honras que se esperava serem merecidas pela greve geral. O Governo ficou a saber que - mesmo com a ilegalidade de não serem cumpridos serviços mínimos (decretados por instâncias jurisdicionais independentes do Governo) - o sistema de transportes mais ou menos bloqueado não impediu que os portugueses tivessem um dia de trabalho. A melhor maneira de valorizar uma ameaça é não tentar concretizá-la. A CGTP ficou por isso a perder.O que teve lugar não foi uma greve geral soreliana. Não foi sequer uma perturbação geral do sistema de transportes urbanos. Parafraseando os do Gato Fedorento, dizem que foi uma espécie de greve geral. O que não sendo mau, também não é nada de que se possa orgulhar o sindicalismo português e que faça tremer José Sócrates.

Por que razão o mundo é hoje mais favorável às Nações Unidas?

Artigo de Opinião

de Ban ki-moon

(Público de 01.06.2007)

Confio que o discernimento seja a marca distintiva do meu mandato. As minhas manhãs são provavelmente parecidas às vossas. Pegamos nos jornais ou ligamos a televisão - em Nova Iorque, Lagos ou Jacarta - e o que temos perante os nossos olhos é uma condensação do sofrimento da humanidade no Líbano, no Darfur, na Somália. Mas, como secretário-geral da ONU, tenho ao menos a possibilidade de tentar fazer algo para remediar essas tragédias. E é isso que faço todos os dias.Quando assumi as minhas funções, há cerca de cinco meses, não tinha ilusões. Um dos meus ilustres antecessores observou que era o trabalho "mais impossível do mundo". Eu próprio disse, com uma nota de humor, que sou mais secretário do que general, porque, ao fim e ao cabo, o secretário-geral não tem poder se o Conselho de Segurança não estiver unido. No passado, tal como hoje, essa unidade foi, com frequência, difícil de alcançar. Apesar disso, continuo tão optimista como no primeiro dia neste cargo.Isto pode ser difícil de compreender, atendendo à di-mensão e à complexidade dos problemas que enfrentamos, talvez sobretudo no Médio Oriente. Em todas as frentes, da manutenção da paz à ajuda humanitária, passando pela luta contra as doenças, a ONU é chamada a fazer cada vez mais, enquanto os recursos de que dispõe diminuem proporcionalmente. No entanto, nos últimos anos, o mundo conheceu, em alguns aspectos, uma evolução favorável à ONU.Por muitas razões diferentes do Iraque, o multilateralismo e a diplomacia são hoje mais apreciados como meios de resolver as crises. As questões que têm que ver com o chamado soft power - o âmbito natural das Nações Unidas - passaram a figurar à cabeça da lista de prioridades da comunidade internacional. Só no ano passado, para citar apenas um exemplo, chegou-se aum consenso sobre as al-terações climáticas e os perigos que o aquecimento global representa. Personalidades importantes, desde Bill Gates a Tony Blair, passando por Bono, estão empenhadas em ajudar a ONU a realizar os Objectivos de Desenvolvimento do Milénio, quer se trate de reduzir a pobreza, quer de deter a propagação do VIH/SIDA e da malária.Talvez o mais animador seja que o público continua a apoiar consideravelmente as Nações Unidas. Uma sondagem realizada recentemente pela WorldPublicOpinion.org mostrou que uma grande maioria de pessoas (74 por cento) considera que a ONU deveria ter um papel acrescido no mundo, quer para prevenir o genocídio, quer para defender as nações que são atacadas ou para investigar resolutamente as violações de direitos humanos. Mesmo nos Estados Unidos, onde a organização tem suscitado uma decepção bastante profunda ultimamente, três em cada quatro pessoas são partidárias de uma ONU mais forte e quase outras tantas consideram que, em matéria de política externa, os países devem colaborar com a organização. Para as Nações Unidas, isto equivale a uma verdadeira alteração climática. Não diria que chegámos a um momento como São Francisco, mas talvez não estejamos longe disso, se aproveitarmos a oportunidade.Nós, os coreanos, somos pessoas enérgicas. Por natureza, somos pacientes mas perseverantes, determinados a atingir os objectivos que nos propomos. Como muitos dos meus compatriotas, acredito no poder das relações. Durante anos, trouxe na minha carteira (juntamente com listas de estatísticas comerciais e económicas) um pedaço de papel usado onde figuravam os caracteres chineses sobre cada idade e etapa da vida de um ser humano. Aos 30 anos, uma pessoa está na flor da idade. Aos 50, diz-se que conhece o seu destino. Aos 60, possui a sabedoria de saber ouvir.Encontro-me nesta etapa, que implica mais do que simplesmente ouvir, embora saber ouvir seja muito importante. Talvez se pudesse falar de discernimento - ver uma pessoa ou situação na sua globalidade, com o que tem de bom e de mau, e poder estabelecer ela comunicação e uma boa relação de trabalho, apesar dos desacordos, por mais vivos que sejam. Confio em que isto seja a marca distintiva do meu mandato como secretário-geral. Acredito na concertação e no diálogo, em vez do confronto. Por vezes, os esforços diplomáticos serão públicos e outras serão feitos nos bastidores, pois é assim que têm mais possibilidades de serem bem sucedidos.Sublinho a palavra "possibilidades". O êxito raramente está garantido. O que é importante é tentar obtê-lo, como tenho feito em relação ao Darfur, uma das minhas principais prioridades. Tenho insistido muito, junto de Washington e de outros parceiros, para conseguir mais tempo para negociar com o Presidente do Sudão, Omar al-Bashir, o envio de uma força internacional de manutenção da paz, sob os auspícios da União Africana. Até agora, só se alcançou uma vitória parcial: o Governo de Cartum decidiu aceitar os 3500 membros do pessoal da ONU, um número muito inferior aos 20.000 considerados necessários. Continuo a acreditar que, por meio de esforços diplomáticos determinados, é possível obter resultados mais satisfatórios. Mas, como continuam a morrer inocentes, é evidente que o tempo não é infinito.No mesmo espírito, visitei o Médio Oriente em quatro ocasiões, em quatro meses, e reuni-me e falei ao telefone várias vezes com o Presidente da Síria, Bashar al-Hassad, a última das quais em Damasco. Também neste caso, o meu objectivo é estabelecer uma relação que possa ajudar a moderar os acontecimentos no Líbano e que, em última análise, permita que a Síria se reintegre plenamente na comunidade internacional. A diplomacia discreta nem sempre funciona. Mas pode funcionar, mesmo nas circunstâncias mais tensas, como vimos não há muito tempo, quando a crise dos reféns britânicos se resolveu nos bastidores. Na próxima semana, os países industrializados que formam o G8 reunir-se-ão na Alemanha para examinar, entre outras coisas, as alterações climáticas, uma causa que me proponho abraçar. Falamos demasiadas vezes das alterações climáticas como se fosse uma questão técnica. Falamos de trocas de direitos de emissão de carbono, de limites máximos das emissões a nível mundial, de novas tecnologias que permitam fabricar automóveis que consumam menos ou produzir energia solar. Escusado será dizer que tudo isto é importante.Mas o aspecto das alterações climáticas que gostaria de salientar é mais humano. Tem que ver com a desigualdade intrínseca do fenómeno. Embora o aquecimento do planeta nos afecte a todos, afecta-nos de uma maneira diferente. Os países ricos têm recursos e conhecimentos para se adaptar. É possível que um dia, na Suíça, deixe de nevar nas estâncias de esqui, como me disse um colega que acaba de regressar de umas férias nos Alpes, mas os vales suíços poderiam converter-se numa nova Toscana, cheia de vinhas banhadas pelo sol. Para África, já devastada pela desertificação, ou para os habitantes das ilhas da Indonésia, ameaçados de ficarem submersos sob as ondas, as consequências são muito mais terríveis.O fio condutor da minha acção, a sua lógica, se quiserem, é esta dimensão humana - o valor do diálogo e das relações diplomáticas estabelecidas com confiança mas também com lucidez, tendo em conta em que medida as políticas mundiais - as políticas que adoptamos - afectam as pessoas, a sua vida quotidiana. Todas as manhãs podemos ler no jornal o relato de tragédias humanas. Mas quantas vezes ouvimos a voz dessas pessoas ou mobilizamos toda a nossa vontade e toda a nossa energia para as ajudarmos? É isto que prometo fazer.

Secretário-geral da ONU,

Artigo publicado originalmente por Newsweek International

"Um homem de muita categoria"

“Um homem de muita categoria”, foram as palavras proferidas pela senhora de Jardim Gonçalves, à saída do Palácio da Bolsa no Porto, onde decorreu a Assembleia-Geral do BCP, desta vez o alvo da atenção da esmagadora maioria dos meios de comunicação social.
Não sei se Jardim Gonçalves é ou não um homem de muita categoria, até porque essa consideração é sempre muito subjectiva, dependendo do ponto de vista do analista.
Jardim Gonçalves, foi sobretudo um grande estratega, um gestor com visão, que ganhou a confiança de um determinado número de investidores e que soube aproveitar a fase conjuntural económica favorável no nosso país, em que se entrava num período de estabilidade política e começavam a assomar aos nossos cofres avultadas somas de dinheiro provenientes do fundo social europeu. A economia revitalizou-se. Tornou-se viável a realização de muitos projectos. Abriam-se muitas contas bancárias e solicitavam-se financiamentos, escolhendo sempre a entidade bancária que melhores condições oferecia, em termos de encargos financeiros, da celeridade na resolução, da eficiência dos serviços. O BCP estava na primeira linha - uma vez que a banca encontrava-se praticamente toda nacionalizada - pelo modelo instituído de prestação de serviços, que traduzia um conceito inovador, inédito no sector bancário, de eficiência e modernidade.
Depois de conquistado o mercado e consolidado o seu nome junto da banca nacional, seguiu-se a fase da expansão no mercado interno. Triagem de clientes, aquisição compulsiva de entidades bancárias mais vulneráveis, com o consequente despedimento em massa dos seus funcionários mediante chorudas indemnizações, abertura de inúmeros balcões, renovação da imagem dos existentes, enfim, jorrava dinheiro a rodos. Apesar dos avultados vencimentos pagos aos quadros superiores do grupo, juntamente com um conjunto de regalias mais próximo da ficção do que da realidade, tendo em conta a tabela salarial praticada na função pública e no sector privado em geral, para as mesmas categorias profissionais, o banco apresentava sempre lucros elevadíssimos.
Seguidamente vem a fase da internacionalização que ainda decorre. Esta, foi a vez de o poder político, nomeadamente dos governantes, lhe tirar o tapete. O modo proteccionista que vinha sendo exercido e que favorecia aquela entidade bancária, revelou-se quando o grupo Santarder pretendeu adquirir a totalidade do capital/acções do grupo Champalimaud, em que houve que dividir o bolo em fatias iguais, entre estes dois grandes grupos. Mas, o fenómeno da globalização, acrescido da perda do poder de decisão dos governos dos estados que integram a União Europeia, foi permitindo que a banca estrangeira se instalasse em Portugal, e o mercado já desde si pequeno acabou por ter que ser dividido entre estas várias instâncias económicas, gerando um grau de concorrência que culminou, no caso do BCP, com o encerramento de muitas agências, a rentabilização dos postos de trabalho e a abertura a uma franja de clientes, cuja entrada tinha sido até ali vedada, através dos requisitos exigidos para abertura de conta.

O BCP é actualmente uma entidade bancária fragilizada, e uma blindagem de estatutos, que anteriormente permitiria reduzir a voracidade com que os grandes grupos económicos absorvem os mais pequenos, em vez de ser uma solução para afastar os “invasores”, é hoje, antes de mais, um caminho para a estagnação que culmina com a consequente perda de projecção no teatro de operações das grandes áreas económicas.
Joe Berardo tem razão. Jardim Gonçalves devia reformar-se definitivamente, deixando, assim, o caminho livre a uma nova geração de gestores que possam trazer a mais-valia necessária a este “projecto bancário”, não através da concentração, mas de uma difusão estruturalmente planificada em que deva assentar a futura trajectória da sua acção.

A contra-ofensiva russa ao ocidente

Artigo de Opinião
do General Loureiro dos Santos

(Público de 29.05.2007)

A contra-ofensiva russa está a produzir repercussões de enorme importância estratégica
À implosão da União Soviética seguiu-se uma profunda ofensiva ocidental, que desmantelou a economia, esboçou a democratização, fez cair bruscamente o nível de vida e obrigou a retrair as fronteiras da Rússia. O seu poder deteriorou-se rapidamente e, embora mantivesse capacidade nuclear estratégica para dissuadir os EUA, não tinha condições para se opor ao afastamento dos satélites, nem à independência de algumas das suas repúblicas. O limite avançado desta ofensiva atingiu as fronteiras orientais do Estados bálticos (agora membros da UE e da NATO) e da Ucrânia, num curto período que se seguiu à Revolução Laranja. A oriente, nos países da Ásia Central (ricos em jazidas fósseis), os EUA estreitaram relações económicas e instalaram bases militares, no contexto da campanha do Afeganistão. Os primeiros sinais da reacção russa limitaram-se a declarações de protesto contra os avanços ocidentais: denúncia do tratado antimíssil de 1973 pelos EUA; adesão de países da tradicional zona de influência da Rússia (especialmente das repúblicas bálticas, que deslocou a fronteira de patrulhamento dos aviões de caça da NATO para os limites ocidentais do seu território); revoluções coloridas que puseram lideranças pró-ocidentais no poder, em países do seu "estrangeiro próximo". Um dos primeiros actos concretos foi, em 2001, a promoção por Moscovo da Organização de Cooperação de Xangai, com o intuito de resistir à interferência dos EUA na Ásia Central. Constituída pela Rússia, China e os países da região, como membros de pleno direito, e Mongólia, Índia, Paquistão e Irão como observadores, actualmente é vista por muitos como a NATO do Leste. Mais tarde, a Rússia apropriou-se das vantagens da "guerra ao terrorismo", para responder aos independentistas tchetchenos, sem grande respeito pelos direitos humanos. Ultimamente, tem aproveitado as crises que interessam aos EUA, para contestar as suas posições, o que foi claro no Médio Oriente.A situação tornou-se-lhe estrategicamente intolerável, quando a Revolução Laranja da Ucrânia empurrou a fronteira ocidental da Rússia até à frente mais avançada que os exércitos alemães atingiram na Segunda Guerra Mundial, o que retirava credibilidade a qualquer ameaça de manobra militar ofensiva sobre a Europa.Então, tornou-se visível que a Rússia entendia dispor já de condições para passar à contra-ofensiva, com uma estratégia de recuperação centrada no vector energético, acompanhada de acções pontuais nas diversas frentes - que já experimentara, com o acordo com Schroeder, para o abastecimento directo da Alemanha por um gasoduto, através do Báltico.A contra-ofensiva em curso foca particularmente a Europa. Trata os antigos satélites com algum desprezo e arrogância e concentra as suas relações apenas nos maiores países europeus. Entre os primeiros golpes desferidos, conta-se o apoio à Bielorrússia contra revoltosos pró-ocidentais, e a sua participação na campanha eleitoral das eleições legislativas ucranianas em apoio do regresso do seu aliado à chefia do governo, usando o corte do fornecimento de energia como "arma eleitoral" - o que revelou a importância do seu trunfo mais forte, que voltou a usar posteriormente, como ameaça ou acto concreto, avisando assim os países europeus, em especial os seus antigos satélites, que têm em risco o fornecimento de energia. Tal como procurou posições nas grandes empresas europeias de energia, para ter voz nos seus processos de decisão.Recentemente, um novo lance tornou problemática a alternativa que a Europa pretendia aos combustíveis da Rússia e do Médio Oriente, com a construção de um oleoduto do mar Cáspio à costa mediterrânica da Turquia. Assinando um tratado com o Turquemenistão e o Cazaquistão, pelo qual os pipelines com origem no Turquemenistão, em direcção à Europa ao longo da costa do Cáspio, passarão pelos territórios russo e cazaque. A negociação, entre os EUA, Polónia e República Checa, para instalar dispositivos do sistema antimíssil, foi vista como intolerável pela Rússia. Reagindo com veemência, aproveitou para contestar, novamente, o desequilíbrio de poder que resultará da decisão norte-americana, reabrindo o debate que se seguiu à denúncia do tratado ABM, em 2001, ao mesmo tempo que decidiu uma moratória sobre o Tratado de limitação de Forças Convencionais na Europa (CFET). A Rússia tem duas finalidades em vista: separar os EUA da Europa e resolver a seu favor certos diferendos com o Ocidente. Usando acções e reacções apontadas à UE e à NATO. E individualmente a alguns dos seus Estados-membros ou a Estados que a elas pretendem aderir, isolando-os do conjunto e "tratando-os" em separado. O congelamento do CFET (indiferente para os EUA) afecta especialmente os antigos países do Bloco Leste, pelos desequilíbrios militares que provoca a favor da Rússia. Ultimamente, além das questões do Kosovo, da Geórgia e da Moldávia, salientam-se: exigência de taxas de sobrevoo das linhas aéreas europeias sobre a Sibéria; conflitos com a Polónia, a propósito do embargo que a Rússia lhe impôs às exportações de carne; com a Lituânia, à qual deixou de fornecer petróleo para a sua maior refinaria; com a Estónia (por causa da remoção de uma estátua de um soldado russo), contra a qual foi desencadeado um bloqueio económico não declarado, cuja embaixada em Moscovo tem estado bloqueada por grupos da juventude pró-Kremlin, e que tem sofrido vagas de ciberataques maciços e coordenados, envolvendo cerca de um milhão de computadores (da Rússia?), o que obrigou a NATO a socorrê-la com peritos informáticos. Mais do que atingir o bem-estar económico dos antigos membros da UE, os membros da Europa Central e de Leste, alguns dos quais com numerosas minorias russas, estão preocupados com a sua segurança relativamente à Rússia, de que dependem em energia e cujo poder militar receiam. E olham sempre com desconfiança as negociações entre a Alemanha e a Rússia, potências de quem têm memória de fortes agravos - o que explica as posições que têm tomado, no seio da União Europeia e da NATO, em defesa de uma atitude enérgica face à crescente assertividade russa.Já tomaram consciência da relativa impotência da Europa para sustentar o posicionamento musculado que desejam, pelo que olham para a única potência que tem condições para o fazer, apesar das atribulações decorrentes da guerra do Iraque por que está a passar - Estados Unidos.É este ambiente que explica a superficialidade da recente cimeira UE-Rússia, as recriminações mútuas que ali tiveram lugar, o alerta de Barroso para o facto de os problemas da Polónia, Lituânia e Estónia serem da União como um todo, a não assinatura da "carta energética" proposta pela UE e a continuação do bloqueio das negociações para a renovação da parceria estratégica em vigor até Dezembro. Esta contra-ofensiva russa está a produzir repercussões de enorme importância estratégica. Em primeiro lugar, o reforço dos laços transatlânticos (ao invés do que a Rússia pretende), apesar das hesitações de alguns países a propósito do sistema antimíssil, aparentemente já superadas. Em segundo lugar, uma tendência para o abrandamento institucional da União Europeia, que se poderá traduzir numa mais profunda rejeição do conteúdo da chamada "Constituição europeia", nomeadamente na preservação de atributos de soberania pelos países-membros em domínios relacionados com a segurança (em sentido lato), não apenas no âmbito da defesa. Em terceiro lugar, a rápida procura de alternativas aos abastecimentos de energia provenientes da Rússia, do que pode resultar o aprofundamento das relações da Europa com a África, na prática um continente contíguo, onde abundam as jazidas fósseis, e com a qual os europeus têm uma aproximação histórica.

O Nevoeiro à volta da OTA

Artigo de Opinião de
M. Bettencourt Resendes

(DN de 28.05.2007)

Já não chega ser um cidadão bem informado para se conseguir ter uma opinião consolidada sobre a localização de um novo aeroporto internacional que sirva Lisboa.
Sucessivos governos, do PS, do PSD em coligação com o CDS e novamente do PS, apontaram a Ota como opção preferencial. Tudo indica que foi uma decisão fundamentada em estudos credíveis. As próprias organizações ambientalistas, nos tempos que correm particularmente exigentes face a grandes empreendimentos que implicam alterações dramáticas na organização do território, terão dado o seu aval ao projecto.
Havia, é certo, algumas vozes discordantes. Autarcas da zona da Grande Lisboa e representantes legítimos de interesses económicos que serão afectados com o encerramento do aeroporto da Portela fizeram o seu dever. Também se fizeram ouvir, como seria de esperar, os argumentos dos protagonistas políticos sediados nas localizações encaradas, à partida, como possíveis alternativas.
Mas, valha a verdade, até à posse do Governo de José Sócrates tudo indicava existir um consenso largamente maioritário, técnico e político, assente em dois vectores: o aeroporto da Portela tem uma capacidade limitada e um tempo de vida com data de caducidade marcada e esta é a altura certa para arrancar os trabalhos de preparação do futuro; a Ota reúne as melhores condições - ou os menores inconvenientes - para a construção desse novo aeroporto.
Entrou em funções o actual Governo e passou-se das palavras à acção. Pois bem, foi como se tivesse voltado tudo ao ponto zero. Multiplicam-se estudos, livros e argumentos, assinados e defendidos por nomes credíveis, que chegam a conclusões opostas. Levantam-se as mais variadas suspeitas sobre eventuais interesses ocultos, especula-se a propósito de negociatas à volta de terrenos. Sucedem-se debates públicos inconclusivos para os leigos na matéria. O próprio Governo, que deveria, neste dossier estratégico, constituir um exemplo de transparência, rigor e serenidade, perdeu, aqui e ali, o "pé" e parece empenhado numa cruzada em que a fé prevalece sobre o esclarecimento.
A "cereja no bolo" foram as recentes declarações do Presidente da República, que bem necessitado estava de encontrar uma área de distanciamento face ao Governo. A direcção do PSD, debilitada internamente e com enormes dificuldades em fazer frente a Sócrates, recebeu as palavras de Cavaco como "pão para a boca".
Ou seja, corre-se o risco de transformar em arma de arremesso político-partidário uma questão de desenvolvimento estratégico. É Portugal no seu melhor...
Jornalista

Populismos

Artigo de Opinião

de Vasco Pulido Valente

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(Público de 27.05.2007)

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"Há 11 candidatos à Câmara de Lisboa. Cinco de partidos com representação no Parlamento e seis que pertencem a grupúsculos sem peso ou proclamam, para consumo público, a sua "independência". Mas, tirando Garcia Pereira, do MRPP, desta meia dúzia ninguém é, como antigamente, um vestígio do PREC. A extrema-direita aparece com um sr. Pinto Coelho, convencida de que vai ganhar alguma coisa com a xenofobia e o racismo. O PPM produziu o sr. Câmara Pereira, porque não percebeu ainda que está morto. E Manuel Monteiro gosta de fingir que existe. Nada disto conta, a não ser como sintoma da profunda degradação do regime, que tornou apetecível (e viável) qualquer espécie de aventura política. Infelizmente, o mesmo não se pode dizer de Helena Roseta e Carmona Rodrigues.Comecemos por Carmona. Em princípio, depois de uma gerência desastrosa e de uma demissão, pelo menos, turva, Carmona devia estar em casa a tratar de si e da sua vidinha. Não está. E não está porquê? Em parte porque acha que foi maltratado pelo PSD, um sentimento compreensível e até certo ponto justo. E em parte porque tem o apoio de uma facção importante do próprio PSD. Sem Santana, sem Menezes, sem a gente que os segue e que acima de tudo (e, manifestamente, da câmara) quer a remoção de Marques Mendes, Carmona nunca se atreveria a avançar e, se por acaso avançasse, não conseguia com certeza os 17 por cento que as sondagens lhe atribuem. Por muito que Marques Mendes se esforce, Carmona prova que a cisão do partido é irremediável. O populismo sobreviveu a Santana e à maior derrota eleitoral de sempre. Nenhum congresso o irá submeter.Do outro lado, Roseta também mostra a divisão do PS. Sócrates manda. O Governo faz tranquilamente o que a direita no lugar dele faria. A direita agradece. E o eleitorado que se considera "socialista" fica de repente confuso e perdido. Pior do que isso, no PS de Sócrates não se protesta, não se discorda, não se discute. O chefe fala e a peonagem obedece. O método talvez seja excelente. Mas basta Helena Roseta (ou Manuel Alegre) para estragar o arranjinho. O apelo pessoal ao "povo" e o voto secreto (uma invenção deplorável) permitem ao eleitorado, que Sócrates deixou ao abandono, voltar metaforicamente para casa. A disciplina do PS não é a unidade do PS. Se fosse, os 16 por cento de Roseta iriam para António Costa. Lisboa revelou a fraqueza dos dois grandes partidos do regime. Nem o populismo de esquerda do PS, nem o populismo de direita do PSD são fenómenos passageiros."

O deserto do Poceirão

Não há dúvida de que a política desgasta. Desgasta os governantes, desgasta a oposição, desgasta os cidadãos, os próprios meios de comunicação já se encontram em avançado estado de desgaste, posto que já passaram a considerar assunto de “prime time” as observações infelizes, feitas pelo Sr. Ministro das Obras Públicas, e que vieram substituir o até agora tido como “tema de capa”, o desaparecimento da pequena Madeleine.
O dossier da construção do novo aeroporto na Ota está a tornar-se num tema altamente polémico e socialmente fracturante, em que as posições dos que defendem a construção naquele sítio e as dos que se lhe opõem, estão de tal forma extremadas que, caminhamos a passos largos para que o diferendo venha a ser “mediado” pela intervenção das forças policiais, obrigadas que se verão a pôr na ordem os partidos da oposição e o partido do governo. É claro que este é um quadro hipotético, inverosímil num país que faz parte da União Europeia, que se pretende actue civilizadamente perante os seus cidadãos. Mas, não estaremos nós mais próximos de um Brasil ou de uma Venezuela, do que de uma Alemanha, de uma Grã-Bretanha ou até mesmo de uma Espanha?
Num país civilizado, este dossier seria debatido dentro dos gabinetes, as informações sobre a sua evolução, veiculadas pelos respectivos gabinetes de imprensa. O Sr. Presidente da República não teria que ser sujeito a fortes pressões no sentido de intervir publicamente com a sua opinião - aqui fazendo-se substituir à tal força policial - posto que esta é uma matéria da competência do governo, não sendo um assunto de Estado, e compete ao governo tomar a decisão final. É preciso que a oposição respeite a maioria dos votos dos cidadãos que sufragaram o programa do governo que se encontra no exercício das suas funções. Os interesses dos partidos, de per si, não se podem sobrepor ao interesse nacional que se prende com a premência da construção de um novo aeroporto, e o governo, por sua vez, beneficiando de uma poderosa base de sustentação (que se prende com o prejuízo financeiro traduzido na quebra de receitas, pela impossibilidade prática de companhias aéreas como as de low cost, hoje protagonistas de grande parte do afluxo do tráfego aéreo internacional, não poderem aterrar em Lisboa por razões logísticas) não a utiliza, preferindo alimentar trocadilhos, traduzindo em jogos de palavras o seu patente cansaço motivado por um país em estado de evidente colapso humanitário e cultural.

Conselho da Europa condena Portugal

"O Conselho da Europa condenou hoje o Estado português por violação dos direitos das crianças, depois de o Supremo Tribunal de Justiça (STJ) ter considerado "lícitos" e "aceitáveis" alguns castigos corporais aplicados a crianças deficientes de um lar em Setúbal.
O Comité Europeu dos Direitos Sociais do Conselho da Europa concluiu, por unanimidade, que Portugal violou o artigo 17 da Carta Social Europeia, que consagra o direito das crianças à protecção social, legal e económica.O comité considera que as cláusulas da legislação portuguesa sobre esta matéria não são suficientemente "claras, obrigatórias e precisas" para evitar que os tribunais se recusem a aplicá-las, recomendando que sejam tomadas medidas para que essa violência seja "efectivamente eliminada". Além disso, refere o comité, "o governo português não forneceu informações que permitam concluir que as medidas em vigor sejam suficientes para erradicar todas as formas de violência contra crianças".

Lusa, Público 25.05.2007

Virgens, avales e cinismo

Artigo de Opinião

de José Miguel Júdice

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(Público de 25.05.2007)

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Acho que intervir na política da cidade é um dever de cidadania. Lisboa chegou ao grau zero da crise de auto-estima
Um dos temas mais clássicos da sociologia política e da história das ideologias é o da relação entre a acção crítica e a intervenção política ou cívica. A questão é complexa, mesmo que se não adira à tese do intelectual na sua torre de marfim, ao conceito de que se deve olhar para o nosso mundo do ponto de vista de Sírius ou a qualquer forma mais ou menos decadente de posicionamento nefelibata; e, por outro lado, sem que se tenha de recordar "la traison des clercs", o modelo do "intelectual engagé", a imersão no "prático-inerte" sartriano ou se opte pela tese do "intelectual orgânico".De um modo mais simples e menos teórico e radical, a questão pode ser vista deste modo: devem os que assumem publicamente posições críticas, e com isso ganham alguma respeitabilidade e credibilidade sociais, permanecer afastados do mundo real da acção cívica ou política, limitando-se a estigmatizar os vícios sociais, numa abordagem tendencialmente negativa (ainda que pontualmente com propostas de mudança do statu quo) ou devem - pelo menos em certas situações-limite - arriscar assumir uma opção cívica interventiva, descendo ao mundo das impurezas e dos homens?Não tenho dúvidas de que a solução mais cómoda ou prudente (ninguém podendo saber a priori qual a mais eficaz) é nunca descer do "plano etéreo", seja ou não Cassandra a figura inspiradora para essa (in)acção. Esta opção permite sempre usar a clássica frase "não é isto", manter a pureza bacteriológica que os menos informados confundem com um estado de saúde, denunciar os erros e os pecados, rasgar vestes e distribuir anátemas. Esse é um papel essencial nas sociedades democráticas e pluralistas, agora que acabaram os bobos da corte (ou melhor, até eles perderam a coragem para dizer as verdades aos poderosos) e que os Césares deixaram de se deslocar acompanhados de um acólito que lhes lembra que são humanos. E é um papel de que gosto e que, sinceramente, prefiro a qualquer outro. Mas a outra face desta moeda (da, pelo menos aparente, comodidade) é que algumas vezes se começa a sentir um difuso mal-estar, uma espécie de vergonha cívica, e a nossa alma é invadida por uma estranha espécie de urticária moral e de eczemas de responsabilidade social. Não resistir a esta pulsão ou comichão é, então, uma tentação e um desafio, que as mais das vezes acaba mal, com a sensação de que não valia a pena, que era inútil ou impossível, pelo caminho se sacrificando algum prestígio e alguma influência, ainda por cima num altar que se revelou ser de ídolos e não de deuses.Eu sei que às vezes é assim, que também já mordi o chão e berrei para dentro, pela estupidez de ir atrás do que julgava ser o meu dever, como as crianças vão atrás do choro. Mas, apesar disso, continuo a achar que fiz bem em arriscar o que tinha, em nome das minhas convicções, do meu mal-estar, do meu sentido de responsabilidade ou, ainda mais simplesmente, daquilo para onde me puxava o coração. Vem isto a propósito da opção que tomei de apoiar a candidatura de António Costa e de ter aceitado convite para ser seu mandatário. Não o fiz por causa de ele ser um vencedor provável, mesmo que o seja, o que resta provar. Fi-lo pela mesmíssima razão que apoiei Maria José Nogueira Pinto, há dois anos, e aceitei também o convite para ser o seu mandatário, apesar de ela ser uma vencedora totalmente improvável. Não o fiz - então ou agora - por qualquer (aliás legítima) vontade de assumir uma militância política para o futuro e muito menos ainda por ter subitamente descoberto - numa espécie de Estrada de Damasco com néones e estrelinhas de várias cores e feitios - que o CDS/PP, então, e o PS, agora, são a panaceia para os males universais ou por neles ter encontrado a paz para repousar o meu pobre coração ideológico.Tudo é mais prosaico, mas nem por isso menos urgente. Acho que intervir na política da cidade é um dever de cidadania. Que Lisboa chegou ao grau zero da crise de auto-estima, ao mais rasteiro caos e à degradação financeira mais horrenda. Que é preciso que alguém assuma - com ousadia e com sentido de risco - a tentativa de salvar, para a relançar, esta belíssima cidade. Que não faz nenhum sentido votar a nível local com base em emblemas partidários (e que, hoje em dia, para além de memórias e de paixões clubistas, nada de relevante separa o PS e o PSD, e isso é aliás lamentável) e que a escolha de uma personalidade que nos dê garantias é o melhor critério para decidir.António Costa arriscou o que tinha - um capital político construído em mais de 20 anos e o estatuto político de n.º 2 do Governo - para tentar ganhar Lisboa. Constituiu uma lista de vereadores que corta com as clientelas locais, como espero que Fernando Negrão também consiga fazer. E é um "fazedor", alguém que se tiver as condições que decorrem de uma votação clara que lhe dê maioria vai mudar Lisboa. Não arriscar o apoio e, com pudores de falsa virgem, recusar o convite para mandatário seria um acto de deserção cívica nesta conjuntura. É possível que este meu gesto (e o de Saldanha Sanches) signifique um aval pessoal que permita melhorar as condições de vitória de Costa. Ficaria honrado que assim fosse e agradeço a quem pense (todos gostamos que nos façam festinhas, gosta de dizer Miguel Veiga, com razão) que assim é. Mas prefiro ter de honrar o aval e pagar por isso do que lamentar não o ter dado e Lisboa pagar por isso.

Avisos à navegação

Neste final de semana o CDS/PP mandou vários avisos à navegação. Senão vejamos: os contornos que rodeiam o insólito episódio do anúncio do candidato popular à Câmara Municipal de Lisboa. Começa por ser inédito e termina sem grandes surpresas com a formalização da candidatura de Telmo Correia que, como já era de esperar, e perante a impossibilidade prática de poder ser Maria José Nogueira Pinto, é o militante que se encontra em melhor posicão para representar aquele partido nesta eleição municipal.
Sob clima de grande secretismo, fontes deste partido sussuraram aos ouvidos da imprensa o nome de Luís Nobre Guedes que, de entre os quatro possíveis candidatos mencionados por Paulo Portas, todos eles perdedores, este seria o mais perdedor, logo seguido de Teresa Caeiro, Telmo Correia e Paulo Portas. Tenho as minhas dúvidas se PP não ocuparia o honroso 3º lugar na lista da classificação dos candidatos perdedores, passando TC a ocupar o 4º lugar.
Da parte do partido socialista que apresenta um candidato forte e aparentemente não precisa de se entender com ninguém, não foi dado o sinal de que PP tanto esperava, capaz de antecipar a intenção deste partido no sentido de prometer vir a coligar-se com uma segunda força política – neste caso o CDS/PP – caso não venham a estar reunidas as condições que lhe garantam a maioria das intenções de voto à presidência da edilidade. Como isso não aconteceu, PP avançou com Telmo Correia, o candidato mais ganhador entre os quatro perdedores. Por sua vez, TC já fez saber que, no caso em que o PSD obtenha a maioria das intenções de voto, o CDS/PP não irá inviabilizar a gestão camarária, podendo aquele partido contar com a sua colaboração.
Paulo Portas, para minha grande surpresa, continua a cometer os mesmos erros, ou seja, o seu objectivo é estar no exercício do poder custe o que custar, numa condição de subalternização, independentemente do partido que lhe venha a dar essa oportunidade. É a falta de visão estratégica de um partido, ou de um líder, que reunindo todas as condições para se poder afirmar no actual mosaico político-partidário do centro-direita, prefere o “pensar pequeno” do pássaro na mão ao lutar abertamente pela conquista de uma franja da sociedade que intelectualmente nada tem a ver com o conceito tradicional de partidarismo político, pela concepção pró-europeísta que tem dos moldes em que deve vigorar a sua participação na política activa do país, nomeadamente quanto ao “feedback” que os políticos devem esperar dos cidadãos quanto às decisões a tomar sobre as grandes questões nacionais, normalmente resultantes de temas socialmente fracturantes.