Programa AAL: a inovar para um envelhecimento ativo

Até 2030 estima-se um aumento de cerca de 40% do número de pessoas com idades entre os 65 e os 80 anos. Em resposta aos desafios demográficos duma população europeia a envelhecer a passos largos, vinte e dois países, em parceria com a Comissão Europeia, criaram, em 2008, o Programa Ambient Assisted Living (AAL JP). A participação de Portugal é coordenada e cofinanciada pela FCT.

Doze equipas de investigação de instituições portuguesas participam nos consórcios de nove projetos colaborativos a desenvolver produtos e serviços para envelhecer bem em casa, na comunidade e no trabalho, através da utilização das Tecnologias de Informação e Comunicação (TIC).

Para melhorar a qualidade de vida da população sénior e promover o envelhecimento ativo foram mobilizados mais de 600 milhões de euros, entre 2008 e 2013, aplicados no financiamento dos 130 projetos selecionados em seis concursos competitivos abertos no mesmo período.

Estes projetos “têm permitido colocar em contacto os diferentes “atores” que participam na “cadeia de valor” do envelhecimento, nomeadamente os utilizadores, os centros de investigação, as empresas, os cuidadores e as autoridades”, refere António Cunha, Diretor do Laboratório de Automática e Sistemas do Instituto Pedro Nunes (IPN), instituição participante em três projetos AAL, atualmente em diferentes fases de realização.

Considera que “a iniciativa pode posicionar o velho continente como uma região competitiva na área do envelhecimento saudável, através da oferta de serviços de qualidade aos seus cidadãos (e turistas), bem como através da exportação de produtos e serviços de base tecnológica transacionáveis para o mercado global”.

Para tal contribui a fórmula do AAL JP que junta à componente colaborativa intersectorial, uma forte orientação para o mercado e a exigência de grande proximidade com os utilizadores finais e prestadores de serviços no desenvolvimento dos projetos, como facilitadores da transferência de conhecimento nesta área.

Persistem, no entanto, desafios que as aplicações e tecnologias resultantes destes projetos enfrentam até à sua comercialização. O maior está relacionado, segundo António Cunha, com a dificuldade de estabelecer uma proposta de valor clara e com benefícios económicos para o cuidador ou utilizador. De facto, “O critério “benefício económico” é o que mais pesa durante o processo de adoção de novas soluções, por parte dos prestadores de cuidados. Transformar benefícios sociais em benefícios económicos não é um processo linear”.

Recentemente divulgados, os resultados de um dos projetos em que o IPN participa, o Co-Living, “refletem as sinergias que foram criadas, uma vez que o sistema implementado se foca nas necessidades dos utilizadores do sistema e não nos “caprichos” técnicos, que normalmente têm pouca aplicação prática”, afirma Jorge Dias, coordenador do projeto, mencionando “o esforço exemplar de aproximação” para colmatar a dificuldade de comunicação entre os parceiros (técnica versus saúde/social), aumentando assim a probabilidade de sucesso na comercialização.

O projeto obteve boa aceitação por parte dos participantes nos testes piloto, que consideraram “o sistema muito útil para a criação de novas relações de amizade e partilha de atividades de interesse comum”. Trata-se de uma Comunidade Colaborativa Social Virtual que, ao estimular a interação social, pretende evitar ou reduzir o risco de deterioração psicossocial e de exclusão social.

Com mais dois projetos em curso no âmbito do AAL JP, António Cunha aponta como razões para a boa taxa de sucesso por parte do IPN, a ligação formal à Universidade de Coimbra, que permite elevar a qualidade das propostas do ponto de vista técnico e científico, a grande proximidade dos seus laboratórios de investigação aplicada e incubadora de empresas ao tecido empresarial e utilizadores finais (um ativo diferenciador nos consórcios atuais, onde é imperativo obter resultados aceites pelo mercado) e a qualidade percebida sobre o trabalho realizado pelo IPN nas calls anteriores, que tem permitido reforçar a rede europeia de contactos, essencial para conseguir manter a participação no programa AAL JP.

A este conjunto de razões não é certamente alheia a participação em redes e iniciativas paralelas como a European Innovation Partnership on Active and Healthy Ageing (EIP-AHA) e a Ageing@Coimbra que contribuem para ampliar e potenciar os objetivos do AAL JP.