Todos os dias, em Sapadores, às nove horas da manhã, Cândida Gonçalves vai ao pátio por detrás de sua casa. “Já estão todos à minha espera. Parece um comício”. A rotina diária é sempre a mesma. “Dou ração, água, uma festinha a um, uma festinha a outro…”.

Cândida Gonçalves é um dos 300 colaboradores voluntários do programa CED (Captura/ Esterilização/ Devolução), levado a cabo pela Casa dos Animais de Lisboa (CAL) para o controlo das populações de gatos. Começou só por alimentar os felinos, mas o desagrado dos vizinhos pela presença da colónia levou-a, já há uns anos, a contactar a câmara e a aderir a este programa.

Tornou-se, por isso, responsável por esta colónia de 30 gatos. Os animais já foram todos esterilizados. Para além de os alimentar, fornece abrigos e mantém a zona limpa. Cândida acha que os vizinhos aceitam melhor os gatos, agora que viram que a colónia é também acompanhada pela CML.

Os animais são capturados e os serviços da CAL, antigo Canil/Gatil Municipal de Lisboa, esterilizam, desparasitam e asseguram o pós-operatório e eventual tratamento veterinário. Os gatos esterilizados são marcados com um corte na orelha esquerda, para que possam ser identificados e são devolvidos à colónia de origem. As colónias são acompanhadas por cuidadores voluntários, que assinam um acordo de colaboração com a CAL.

“O nosso objectivo é manter a população de gatos silvestres e assilvestrados sob controlo”, esclarece Marta Videira, médica veterinária e responsável técnica da CAL. Isto é importante, explica, porque cada gata pode ter duas ninhadas por ano, dando origem a milhares de gatos em alguns anos. “As campanhas CED são muito eficazes, pois páram o crescimento descontrolado dos gatos e também porque eliminam os problemas de insalubridade e os incómodos provocados pela presença das colónias”.

Os gatos estão saudáveis e, com a esterilização, desaparecem os miados, as lutas e o cheiro da urina, que estão associados à reprodução. A alimentação com comida seca ajuda a manter limpo o local. Com o apoio dado pelos cuidadores, a zona mantém-se limpa.

Embora o programa CED já exista desde 2006, apenas funcionava com acções pontuais em resposta a pedidos de moradores, como no caso de Cândida Gonçalves. Recentemente, e associado às grandes mudanças na CAL, assumiu maiores dimensões. Desde Janeiro de 2015, esterilizaram-se 411 gatos errantes, chegando a atingir um ritmo de 40 animais por semana, que é a actual capacidade máxima da CAL.

A CAL tem registadas 295 colónias de gatos e estima existirem dezenas de milhares de gatos errantes em Lisboa. Marta Videira acredita que este é o caminho certo: “O caminho não é ignorar os gatos, não é abater os gatos. Este é o caminho, mas é um desafio gigantesco”.

No passado, o controlo era feito por remoção e abate dos gatos, medidas que a prática e os dados científicos mostraram ser ineficazes, além de saírem mais caras. “Ao retirar os gatos de um local, cria-se um efeito de vácuo, e o seu lugar é rapidamente ocupado por outros gatos errantes”, explica Marta Videira.

A presença de gatos na cidade é muito importante no controlo de pragas, como roedores, explica. “Um gato, mesmo bem alimentado, continua a caçar”, o que evita crescimento de pragas que podem ser portadoras de doenças graves para humanos.

Existem outros programas como este em Portugal, mas, segundo Marta Videira, um programa municipal desta dimensão é dos poucos no nosso país. Não se trata de uma originalidade portuguesa. Outros países, nomeadamente Itália e Grécia, onde os gatos são vistos como elementos importantes da cidade, recorrem a estratégias semelhantes.

Fundamentais para o crescimento deste programa foram também os protocolos assinados com duas associações de defesa dos animais: o Grupo de Lisboa da Campanha de Esterilização de Animais Abandonados (GLCEAA) e a Associação de Animais de Rua. As associações são responsáveis pela informação e sensibilização dos munícipes e pela captura dos gatos. Actualmente, as associações também estabelecem a ponte entre a Casa dos Animais de Lisboa e muitos cuidadores. Por vezes, os cuidadores são também voluntários das associações.

A Animais de Rua colabora com a CAL desde 2011 e actua por toda a cidade. Para além dos animais que são esterilizados na CAL, tem também acordos com algumas clínicas veterinárias, permitindo-lhes acompanhar mais colónias. O GLCEAE iniciou a colaboração com a CAL em Setembro de 2014 e tem actuado em São Vicente e em Santa Maria Maior. Não só acompanharam várias colónias, como tiveram sessões de esclarecimento sobre a campanha e distribuíram panfletos explicativos aos moradores.

Não muito longe da colónia cuidada por Cândida Gonçalves, na Graça, o fotógrafo Nuno Nunes acompanha a colónia que vive por detrás do seu atelier. Há dois anos, quando foram feitas obras no prédio, passou a ter vista para as traseiras e descobriu uma colónia de gatos. Começou a alimentá-los, mas, quando se apercebeu que iam tendo ninhadas sucessivas, contactou associações de protecção de animais.

Acabou por se tornar cuidador desta colónia e também voluntário para a Associação Animais de Rua. Agora, já estão todos esterilizados. Nuno está satisfeito com o seu trabalho de voluntário. “Sei que estou a contribuir para a melhoria da vida dos gatos”.

Carla Lopes, médica veterinária na Graça, conhece esta campanha desde o seu início, há uns anos, na zona do Castelo. “Agora, as populações estão controladas e saudáveis”. Além disso, “tem havido uma mudança de mentalidade, o animal é mais valorizado”. Destaca o trabalho dos voluntários, pois conhecem as colónias de perto. “Dão o seu tempo, gastam dinheiro, tudo por dedicação aos animais”.

O programa tem contribuído para a melhoria da relação entre gatos e munícipes, mas nem sempre corre na perfeição. Pessoas bem intencionadas deixam restos de comida que atraem outros animais, e as condições de higiene nem sempre serão as melhores.

Um pouco mais abaixo na colina, num pátio de Alfama, os gatos estão deitados a tomar banhos de sol. Um morador, António Gori, conta que, embora a limpeza nem sempre seja feita, no geral corre tudo bem. António gosta de ver os gatos ali, lembram-lhe Roma, a sua cidade natal.