Segundo uma recente publicação do National Institute of Standards and Technology (NIST), cloud computing é um modelo que permite um acesso universal e adequado  à rede on-demand para uma pool partilhada de recursos computacionais configuráveis ​​(por exemplo, redes, servidores, armazenamento, aplicações e serviços) que podem ser rapidamente fornecidos e disponibilizados com um mínimo esforço de gestão ou interação com o fornecedor do serviço.

Segundo o NIST, este modelo de nuvem é composto por:

• cinco características essenciais: On-demand self-service, Broad network access, Resource pooling, Rapid elasticity, Measured service;
• três modelos de serviço:  Software as a Service (SaaS), Platform as a Service (PaaS), Infrastructure as a Service (IaaS);
• e quatro modelos de desenvolvimento: Private cloud, Community  cloud, Public cloud, Hybrid cloud.